Аннотация: Королевская семья жаждет объяснений и она их получит.
Глава 10. Вопросы жизни и смерти
Я чувствую, что мы на грани грандиозного шухера.
к/ф Свадьба в Малиновке
Даже ясное солнечное весеннее утро в Лоуленде не улучшило настроения принцев Рикардо и Энтиора, проведших бессонную ночь в зале магии у хладного трупа леди-матери Джанети в тщетной попытке вызвать душу покойной. Боги перепробовали все известные заклятия и Закон Желания, но тщетно. Силы Смерти не желали отпускать свою добычу для дачи показаний. Обыск личных покоев леди-матери и ее домов в городе, личный допрос слуг принцем Энтиором под лучшим заклятьем правды Рика тоже ничего не дал.
- Отец нас убьет, - безнадежно буркнул маг, без сил падая в кресло рядом с ритуальным столом, где валялся труп Джанети под чарами сохранности, и массируя лицо. - Мы не узнали ровным счетом ни-че-го.
- Остался только один выход, - из соседнего кресла заметил Энтиор, сердито покосившись на так и не заговорившее тело, и пригубил охлажденное вино.
- Ну? - недоверчиво хмыкнул Рик, с некоторой завистью оглядывая бога, все еще одетого с иголочки, несмотря на насыщенную ночку. - Что за гениальная идея озарила твой мрачный ум, братец-вампир?
- Надо спросить Элию, - ответил принц, пожимая плечами. - Если она беседовала с Повелителем Межуровнья, то должна знать больше нас.
- С чего ты взял, что они говорили о покушении? - скривился маг и снова потер подбородок.
- Я не знаю, о чем они говорили, - на диво терпеливо согласился Энтиор, слишком сонный сейчас, чтобы злиться по-настоящему. - Но зато я знаю Элию. Она никогда не упустит шанса выудить нужную информацию из любого, кто попадется ей в руки.
- Великолепно, - хлопнул в ладоши Рик с донельзя скептичным выражением на физиономии. - Только теперь нам осталась самая малость: разбудить ее и попросить поделиться своими тайнами. Сейчас семь утра, Элия никогда не встает раньше девяти. Обычно же поднимается к половине одиннадцатого, если не позже. А вернулась она, как сказал паж, в три ночи. Кто рискнет нарушить покой ее высочества, ты, смертничек?
- Мы пойдем вместе, - предложил Энтиор. - Просить буду я, ты откроешь двери. Нам не из чего выбирать. Отец просто взбесится, если мы ничего ему не доложим.
- Сам знаю, - огрызнулся Рикардо. - Осталось только взвесить, чей гнев страшнее - его или нашей ласковой сестрицы. Ты-то у нее в любимчиках ходишь, авось пронесет, а я? Джей вон ее вчера достал, небось, заодно и на меня сердита.
- Я же сказал, что буду просить сам, - процедил принц. Рик уже начал его порядком раздражать.
- Пошли, пока я не передумал, - решился маг, гадая, чем кончится эта авантюра, и от души надеясь, что не проклятием от разбуженной принцессы. Ее проклятий братья боялись как ничего другого, ибо касались они той сферы, которой мужчины дорожили больше всего на свете...
- Госпожа не принима..., - не успел договорить возмущенный паж-привратник, как Рик, найдя лазейку в его простеньких личных чарах защиты, бросил заклинание ступора.
Под негодующим взглядом обиженного парнишки, который тщетно пытался пошевелить хоть пальцем или, на худой конец, заорать, но мог только тихонько дышать, боги аккуратно прикрыли за собой двери и прошли в покои принцессы. В гостиной маг остановился и предложил, ухмыляясь немного нервно:
- Я тут в кресле, пожалуй, пока подожду, а ты, Энтиор, дальше иди один. Зачем Элию смущать толпами мужчин в спальне?
- Это - самая последняя вещь в мире, которая может смутить нашу обожаемую сестру, - с легкой и почти нежной улыбкой отозвался вампир, машинально взбивая манжеты на рукавах рубашки и окидывая свое отражение в зеркале придирчивым любящим взглядом. - Но ты прав, будить Элию я буду сам, тебе там не место.
Самодовольно улыбаясь, Энтиор вышел из гостиной, а Рик с завистью посмотрел вслед брату и, вздохнув, плюхнулся в кресло. Перед мысленным взором принца встала спальня Элии, спящая сестра. О, если б она еще и не злилась за ранние побудки, с каким бы удовольствием он пошел туда сейчас сам...
- Стради, стради, - нежный, легкий, как ветерок, чувственный шепот донесся до спящей принцессы. Шеи коснулись теплые губы, защекотали кожу волосы, пахнущие лавандой и свежестью леса.
- М-мм, - сонно отозвалась Элия, но не отвернулась.
- Любимая, прости, - снова зашептал Энтиор, сидящий на кровати принцессы, и, склонившись к сестре, снова нежно поцеловал шею богини. Та открыла глаза.
- Тебя опять преследует Бэль? - немного проснувшись, поинтересовалась принцесса, неторопливо перебирая пальцами пряди длинных волос вампира.
Бирюзовые глаза укоризненно посмотрели в смеющиеся серые. Вздохнув, принц ответил, коснувшись поцелуем запястья сестры:
- Нет, дело не в Бэль. Умоляю, стради, прости, что разбудил тебя, но ты - моя единственная надежда.
- На что?
- Дело, порученное вчера отцом. Мы так ничего и не узнали, Рику не удалось вызвать душу Джанети. А ты знаешь его королевское величество, он придет в ярость, если мы явимся к нему с пустыми руками, не выполнив приказа, касающегося твоей безопасности, дорогая. Прошу, помоги!
- Ты хочешь информации или заступничества? - полюбопытствовала богиня.
- Только то, что ты захочешь мне дать, любимая, - покорно прошептал Энтиор и обезоруживающе улыбнулся.
- Чья была идея разбудить меня? - потребовала ответа Элия, гадая, уж не обнаглел ли Рик настолько, чтобы подбить брата на такую авантюру.
- Моя, - признался принц и пояснил с мрачной иронией: - Если будут раздавать награду за провал поручения, папа, как всегда, оделит меня щедрее всех. Я думаю, он так жесток от большой любви, что питает ко мне. Но, даже зная причину его странных поступков, сидеть в Гранде и выращивать новые зубы в праздничные дни, а тем более в день Малого турнира, я не желаю.
- Ладно, скажите отцу, что вся информация у меня, и за завтраком побеседуем, - сжалившись, объявила принцесса и, пресекая поток благодарностей, сурово добавила: - А теперь вон из моей спальни, милый, я желаю вернуться к просмотру сновидений.
- Ухожу, стради, спасибо, - покорно согласился принц и мгновенно исчез из комнаты.
'Надеюсь, больше от меня никому ничего не понадобится, по крайней мере, до тех пор, пока я не высплюсь', - уточнила свое желание принцесса и вновь воссоединила свою голову с мягкими подушками.
- Ну? - нетерпеливо подскочил рыжий к брату, едва тот вновь объявился в гостиной. - Что?
Энтиор, не торопясь, взбил манжеты, еще раз оглядел себя, великолепного, в зеркале, поправил выбившуюся из прически прядь волос и ответил:
- Кое-что, что лучше, чем ничего.
- Точнее, Энтиор, или я тебя сейчас сам укушу, - взмолился Рик.
- Правильно кусаться умеют только вампиры, и называется это кровавым поцелуем, невежа, - высокомерно заметил принц, но все-таки снизошел до объяснений, слово в слово повторив фразу сестры.
- Да, ты прав, это кое-что. Надеюсь, папе хватит, чтобы не переломать нам кости, - поразмыслив секунду, признал Рик.
- Надеюсь, - согласился вампир и мстительно заметил: - Кстати, Элия действительно очень сердита на Джея за вчерашнее, а заодно и на тебя, братец. Держись от нее подальше.
- Вот так всегда, - пожаловался рыжий в пространство, направляясь к двери. - Этот белобрысый творит тьма знает что, а все тумаки достаются мне, бедному, невинному и кроткому.
Энтиор ответил на стенания принца ироничной улыбкой и вышел в коридор, небрежно потрепав неподвижного, потому не оказывающего сопротивления пажа по щечке:
- Не бойся, мой сладкий, я не собираюсь воспользоваться твоей беспомощностью прямо сейчас, времени нет.
Рик снял с изрядно перетрусившего мальчишки чары и последовал за братом. Шутки шутками, а идти к отцу нужно было прямо сейчас. Не то чтобы принцы действительно панически боялись отца и его тяжелой руки, но в условиях постоянно прирастающего мужского поголовья королевской семьи Лоуленда и жесткой конкуренции боги изо всех сил старались заслужить одобрение Лимбера, а презрение или недовольство отца больнее всего било по самолюбию принцев.
- Ну? - отложив какой-то толстенный фолиант, поприветствовал король своих отпрысков, едва за ними закрылась тяжелая дубовая дверь, окованная серебром. Садиться принцам никто не предложил.
- Я тоже очень рад тебя видеть, папа, - пробормотал Рик.
- Прекрасное утро, отец, - следуя правилам этикета, произнес Энтиор и, сделав шаг, неподвижно замер в трех метрах от огромного рабочего стола его величества.
- Кому как, - сердито буркнул Лимбер и, откинувшись на спинку высокого кресла, обвел своих отпрысков тяжелым взглядом. Потом король скрестил на груди руки и рыкнул: - Я жду отчета.
- Видишь ли, отец, - осторожно начал утративший обычное красноречие сплетник Рик, переминаясь с ноги на ногу. - Все оказалось гораздо сложнее, чем мы думали и...
- И? - смоляные брови короля поползли к переносице. Принцы заметили, как под тонкой тканью рубашки напряглись мощные мышцы.
- Мы не смогли ничего узнать, папа, - поняв, что если будет продолжать юлить, то точно схлопочет по роже, вынужденно честно признался маг.
- Ублюдки, дармоеды! - рявкнул Лимбер, стукнув кулаком по столу так, что зазвенели оконные стекла. - Ничего толком сделать не можете!
- Пап, - все-таки ухитрился вставить словечко Рик, пытаясь предотвратить бурю. - Но зато кое-что, похоже, удалось вызнать Элии. Она обещала за завтраком поделиться информацией.
- Ну, в последнем ты сам виноват, - буркнул под нос маг.
- На фиг вы мне нужны такие? Только и можете, что все дела на Элию сваливать. Ей в это Новогодье такого досталось, а вы с простеньким покушением разобраться не можете! Дармоеды!
- А поди попробуй сам выжми что-нибудь из этого трупешника, когда даже никакого отзвука не идет, а любые заклятья как вода в песок уходят, - тоже расходясь и вспыхивая, словно ворох хвороста, облитого керосином, заорал в ответ Рик, наступая на отца. - Поди, попробуй, а я посмотрю! Чуть что, так сразу Рик ублюдок и неумеха? Какого сделал, такой и есть, папаша! Энтиор вон тоже все, что мог, перерыл, всю душу из слуг Жанти вынул, а без толку.
- Вот я и говорю, что от вас никакого проку, - гаркнул Лимбер, еще больше бесясь от состояния собственного бессилия и сознания того, что Рик говорит правду. - Пороть вас надо было чаще, олухи! И не ори на отца, не дорос еще, сопляк, права со мной качать!
- Это я сопляк?! - кипя от возмущения, завопил в ответ Рик и едва успел увернуться от тяжеленного пресс-папье, пущенного властной королевской рукой в его рыжую голову. Снаряд пролетел мимо и впечатался в стену, оставляя внушительную вмятину.
- Что за странное стремление при любой возможности портить наши прекрасные лица, папа, - укоризненно покачал головой Энтиор и тоже пригнулся, когда в его сторону пронеслась хрустальная пепельница.
- Глаза б мои на ваши рожи самодовольные не глядели, скоты! - продолжал громыхать король.
Энтиор испытал острое желание сказать: 'Давай, папа, выколю', но промолчал, слушая, как Лимбер разоряется:
- Провались вы все пропадом, выродки, единственную сестру защитить не можете!
- Я за сестру что угодно отдам, в Темную Бездну полезу, - в тихой ярости прошипел Рик. - Но сейчас сделать ничего не в силах. У нас таких связей, как у Элии, нет, на свиданье с Повелителем Межуровнья мы ночами не бегаем, отец! Так что, ори не ори, а ничего нового не узнаем, пока она сама не расскажет.
- Да, Элия обещала, - кивнул Энтиор.
- Убирайтесь с глаз моих долой, пока не пришиб, - резко бросил король.
И принцы, не заставив себя упрашивать, тут же смылись за дверь.
- Пожалуй, - подтвердил принц и подавил зевок, печально рассудив, что прилечь до завтрака он так и не успеет, а значит на турнир придется явиться не в лучшей форме. Правда, свежая кровь доставленных накануне рабынь немного могла помочь беде.
- Тогда до завтрака, - бросил Рик и едва не хлопнул Энтиора по плечу, но, вовремя спохватившись, просто махнул рукой и телепортировался из коридора в свои покои.
До семейного завтрака оставалось не так много времени, за которое принц еще рассчитывал переодеться, выпить один чудодейственный укрепляющий эликсирчик, рассказать всем о предстоящем сообщении Элии и заглянуть к Джею, убравшемуся вчера с бала, а потом, судя по легкому всплеску силы, и из Лоуленда в крайне хмуром настроении. Принц надеялся, что брат уже успел перебеситься в мирах и из состояния явной злости перешел к своей обычной злопамятности, а, значит, не горит желанием довершить то, что вчера не удалось осуществить леди Джанети.
Судя по любимой одуванчиковой рубашке, Джей действительно пребывал в хорошем настроении. Насвистывая игривую песенку, принц сновал по комнатам и с врожденной сноровкой бурундука рассовывал по полочкам, ящичкам и шкатулкам в многочисленных шкафчиках привезенные из похода вещицы.
Обиды обидами, но Бог Воров никогда не мог равнодушно смотреть на приглянувшиеся ему красивые и дорогие штучки в чужих руках. Если уж Джей положил на что-нибудь глаз, то хозяину оставалось только попрощаться со своей собственностью.
Шрамов на лице принца от когтистой пощечины Элии не наблюдалось. Рик мысленно сопоставил личную скорость регенерации брата с длительностью заживления царапин от ногтей Элии, которые могли уложить в могилу средней руки бога, и решил, что родич отсутствовал в Лоуленде как минимум три луны.
- Прекрасный день, с возвращением, - радостно поприветствовал брата Рик, плюхаясь точно на середину дивана и для удобства расстегивая верхние пуговицы камзола.
- Привет, - деловито кивнул Джей, но не прервал своего увлекательного занятия распределения добычи, а лишь сузил радиус передвижений до размеров гостиной.
Сувенирчиков в этот раз было много, поскольку принц не отсиживался в необитаемых мирах, общаясь, словно Маугли, только с животными, как полагал Рик. Джей шлялся там, где мог нарваться на неприятности, он нахально демонстрировал свои шрамы, не скрывая их гримом или заклятьем иллюзии - принц жаждал насмешки, косого взгляда, ехидной реплики: 'Эй, браток, какая кошечка так разукрасила тебе рожу? Может, я ей больше понравлюсь?'. О, как жаждал он этих слов, как старательно нарывался на них, чтобы только бросить перчатку в лицо очередному оскорбителю. Дуэли, дуэли, бесконечная череда поединков позволяла принцу тренироваться и раз за разом убивать каждого насмешника, убивать вместо сестры, на которую он никогда не посмел бы поднять руку, хоть и ненавидел ее временами, ненавидел неистово всеми фибрами своей буйной души, но так же сильно и любил. Убивать вместо Элии, убивать как Элию, посмеявшуюся над ним, жестоко оскорбившую его при всех.
Так 'развлекался' принц до тех пор, пока последняя тень шрамов не исчезла с его лица. Но они остались в его душе, такие же болезненные, горящие огнем, кровоточащие, как в первую секунду после пощечины.
- Ты многое пропустил, - поерзав на диване, бросил Рик, закидывая наживку для друга, такого же любопытного, как и он сам.
- Да ну? - небрежно выгнул бровь Джей, поставил на полку шкафчика чудную маленькую статуэтку-лисичку из прозрачного желтого камня и полез за следующей вещицей.
- О да, - принц закатил глаза, демонстрируя всю важность информации. - Я вчера вечером потерял маму.
- Где? - живо заинтересовался брат, даже оставив на время копание в своей безразмерной сумке, валяющейся на кресле.
- В смысле, она умерла, покинула эту инкарнацию, - трагическим шепотом пояснил Рик, смахнув несуществующую слезу. И, оживившись, в красках расписал историю покушения леди Джанети на принцессу Элию и самоубийство неудавшейся убийцы.
- Жаль, - покачал головой вор, снова возвращаясь к изучению недр сумки. - Хорошая баба была Жанти.
- А потом, - продолжил несколько разочарованный нетрадиционно-спокойной реакцией брата Рик, смакуя припасенную на последок сплетню, - Повелитель Межуровнья увел Элию с собой прямо через одно из больших бальных зеркал с лучшей защитой зеркальщика Леграна.
- Что ж, это его проблема, - небрежно пожал плечами Джей, доставая витой серебряный браслетик с мелкими зелеными и голубыми камешками.
- Вернулась Элия только ночью, - завершил фразу Рик.
- Так я и знал, - скривился принц, продолжая механически крутить в гибких пальцах драгоценность. - Даже он ее долго вынести не в силах. Надо было вам не принимать ее назад и поторговаться. Может, и от Элии какая-нибудь польза случилась бы.
- Все злишься, - констатировал Рик.
- Я? Злюсь? Ничуточки, - хищная улыбка стремительной тенью мелькнула по лицу бога, потом он небрежно бросил: - На, подаришь какой-нибудь шлюхе.
Серебряной струйкой мелькнул в воздухе чудесный браслет и упал на колени Рикардо.
- Спасибо, - улыбнулся принц и, повертев в руках безделушку, 'невинно' заметил: - Элии он бы пошел.
- Еще бы, - оскалился Джей. - Я же сказал, что он для шлюхи.
Рик только покачал головой и сунул браслетку в карман камзола. Спорить с братом, защищая честь и достоинство Элии, принц не стал, все равно доказать обозленному Джею, что он не прав, не смог бы и сам Творец, взбреди ему такая странная идея. Когда Бог Воров злился, на него не действовали никакие разумные доводы, никакие уговоры. Большинство жертв его бешеного темперамента и злопамятности могли сразу заказывать себе место в склепе, а те, кого принц по каким-то причинам убивать не собирался или не мог, надолго забывали о спокойной и безмятежной жизни. Изводить Джей умел преотлично. Так что, пока принц дулся на Элию, о ее существовании в его присутствии лучше было вообще не вспоминать. Рик и сам был таким же, а потому счел, что все равно рано или поздно брат перебесится и угомонится сам. И, быстро поведав о безрезультатных попытках допросить труп мамы, рыжий перевел разговор на другую тему:
- Да, кстати, ты будешь сегодня выступать на турнире?
- Разумеется, - с энтузиазмом ответил Джей, сверкнув самодовольной и хищной улыбкой. - Без меня вам там будет скучно.
Рику почему-то показалось, что такое рвение к демонстрации своего воинского мастерства друг проявил неспроста, но лезть в его замыслы не стал, не без оснований полагая, что, чем меньше он знает, тем спокойнее будет, а потом, когда ничего нельзя будет изменить, все равно увидит все своими глазами.
Маленькая принцесса, компенсируя свои ночные блуждания по покоям родственников, встала утром несколько позже обычного времени. Тени кошмаров исчезли, словно туман в лучах живительного солнца, и Бэль была так же весела и энергична, как обычно, то есть явно чересчур. Во всяком случае, так всегда считал суровый Нрэн, а иногда няня и прочие родственники, если они слишком часто становились объектами энтузиазма маленькой сестренки, но никогда не считали Лейм и Кэлер, души не чаявшие в малышке.
Наступивший день нес новые радости и открытия для девочки-богини, только начинающей познавать мир, открытой для счастья и любви. Светлые искорки нетерпения плясали в карих глазах принцессы, терпеливо сносившей все утренние церемонии облачения, умывания, питания. Бэль хотелось как можно быстрее отправиться к Лейму. Для этого у малышки было стразу несколько очень веских причин, как бескорыстных, так и почти меркантильных.
Повозив для порядка ложкой в тарелке с липкой манной кашей - есть эту гадость целиком малышку не заставлял даже неумолимый Нрэн - и, запив молоком последний кусочек сдобной булочки, посыпанной корицей, Бэль заявила:
- Няня, я пошла к Лейму.
Старушка с облегчением кивнула, тихо радуясь, что с утра пораньше ее подопечной не пришла в голову какая-нибудь сумасшедшая идея, и, позвав слугу убрать со стола, последовала за малышкой.
Лейм уже поднялся и был у себя в кабинете, окруженный горами тяжеленных фолиантов, извлеченных из королевской библиотеки. Принц вновь, как и вчера вечером, листал старинные книги по демонологии, о проклятиях и искусстве магических убийств, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, позволяющую распутать клубок интриг и покушений на любимую кузину. Закусив от напряжения губу и нахмурив брови, юноша быстро переворачивал страницы. Но тщетно. На глаза не попалось даже намека, который мог бы подсказать путь исследований. Он ничем не мог помочь Элии. Оставалось надеяться только на то, что теперь, как передал Рик, сама принцесса знает о происходящем больше и поведает сегодня об этом родичам.
- Прекрасный день, Лейм, - звонким колокольчиком, разгоняющим мрак, прозвучал голосок Бэль, сунувшей носик в кабинет брата. - Ты занят?
- Прекрасный день, моя хорошая, - улыбнулся Лейм, прогоняя гнетущие мысли о своей бесполезности, тупоумии и полной деградации, - уже нет. Заходи!
Принц встал из-за стола и пошел навстречу девочке. Малышка подбежала к брату, и он подхватил ее на руки.
- Ты хорошо спал? Элия прогнала твои кошмары? - участливо спросила девочка и тут же поделилась: - Мои прогнала.
- Да, милая, я хорошо спал, - кивнул принц, невольно покраснев при мысли о том, что именно снилось ему после визита прекрасной кузины.
- Тогда мы пойдем искать в саду динолей? - тут же предложила принцесса.
И, глядя в ее сияющие радостным ожиданием глаза, Лейм не смог сказать 'нет'.
- Здорово! - Бэль нетерпеливо подпрыгнула на руках у брата и попросила: - Пойдем прямо сейчас!
- Нет, солнышко мое, - немного огорчил девочку принц. - Сейчас нельзя, через полчаса официальный семейный завтрак, мне надо там быть. А вот потом, перед турниром, я зайду за тобой, и мы обязательно поищем динолей. Поиграй пока с Таисой, хорошо?
- Ладно, - с некоторым сожалением согласилась Бэль и тут же непосредственно заметила: - Она теперь все время правильно писает и какает в горшочек, как ты ей сказал, а спит на кресле и на диванчике, а еще иногда у меня в ногах. Она такая теплая и пушистая!
- Хорошо, милая, - кивнул Лейм, опуская девочку на пол.
Малышка легонько вздохнула и выбежала из кабинета. Ей очень хотелось предложить брату не ходить на нудный завтрак, но девочка решила, что тогда на него может заругаться Нрэн, и промолчала. Промолчала Бэль и о своем желании отправиться на турнир, не без оснований полагая, что дать такое разрешения во власти лишь Нрэн, а значит, надо будет клянчить у него.
Бэль умчалась играть с Таисой, а Лейм, наскоро пригладив у зеркала густые мягкие волосы и застегнув черный камзол с темно-зеленым и серебряным кантом, отправился к Элии, чтобы успеть проводить ее на завтрак раньше других родственников. Принцу очень хотелось снова увидеть любимую, поговорить с ней, убедиться, что, несмотря ни на что, с принцессой действительно все в порядке, погреться в ласковом сиянии ее дивных серых глаз.
Паж, довольный тем, что хоть кто-то сегодня ведет себя, как полагается и не кидается заклинаниями, доложил о его визите и проводил в гостиную. Через несколько секунд к принцу вышла Элия в светло-сером платье с небольшими вставками из той же ткани более темного оттенка - легком намеке на траур, для которого еще будет время через три дня. В солнечном свете, льющемся сквозь легкий тюль, медовые волосы принцессы сияли, словно ореол, искрились серебристые камушки-сильвиниты в ожерелье и серьгах богини.
- Прекрасный день, дорогая, - поздоровался Лейм, слегка покраснев, и поцеловал протянутую руку кузины.
- Прекрасный день, милый, - ласково улыбнулась богиня и коснулась поцелуем щеки юноши. - Как спалось?
- Чудесно, - искренне признался Лейм, на мгновение потупившись, но потом снова поднял глаза на кузину, ловя взглядом каждый ее жест, улыбку, смешинки в глазах.
- Я зашел, чтобы пригласить тебя на завтрак, - банальные слова слетали с языка бога, а он любовался Элией. Вот сейчас она чуть склонила голову набок, ожидая продолжения фразы, чувствуя, что он что-то недосказал.
- И спросить, - продолжил Лейм. - Насчет Бэль. Я не стал говорить с малышкой об этом, чтобы лишний раз не будить плохие воспоминания. Она рассказала тебе, чего именно напугалась?
Элия знаком предложила кузену сесть в кресло и, опустившись в соседнее, поведала:
- У девочки действительно был кошмар. Бэль слишком сильно связана с нами эмоционально. Ее эмпатический дар ярок и развивается быстро, скорее всего, он будет частью ее божественной сути, именно поэтому наши тревоги минувшего дня отразились в девочке, как в зеркале. Что касается содержания сна, то волнение вылилось в сон-воспоминание о блужданиях души, ищущей родственные души и тоскующей без них. Классические символы: чувство потерянности, зов издалека и попытки идти на него.
- Я помню, ты говорила о том, что Бэль была с нами в предыдущей инкарнации, - согласился Лейм. Зная специфический интерес и широкие познания богини в символике и толковании сновидений, принц полностью доверился ее суждению.
- И теперь мы вместе, - заключила принцесса. - Не волнуйся, родной, с малышкой все в порядке. Но она всегда будет очень чутко реагировать на любое событие, божественной сути не изменишь. Огорчения будут тяжелы, но и радость по-настоящему яркой. Мы можем лишь заботиться о том, чтобы в палитру ее жизни попадало побольше светлых красок.
Принц кивнул, улыбнувшись немного грустно, и со вздохом заметил:
- Вот только не все во Вселенной нам подвластно и не мы предопределяем свои судьбы. Если б я мог сделать так, чтобы ни ей, ни тебе никогда ничего не угрожало. Если б я мог...
- Если бы мы это могли, то стало бы очень скучно жить, - возразила, прерывая кузена, принцесса. - Именно в неожиданности суть жизни. Если заранее знаешь содержание книги, то зачем же вообще начинать читать? Будущего боится человек, потому, что он страшится смерти, нищеты, расставаний, одиночества и тысячи других вещей. Большинство людей не смыслит нити своей жизни без того тела, в котором находится душа в очередной инкарнации. Мы выше этого, потому что знаем законы Вселенных, не сосредотачиваясь на одной сфере существования, знаем, что каждая смерть рождает новую жизнь. Что бы ни случилось с нами, если мы любим друг друга и хотим быть вместе, так оно будет снова, и новая радость исцелит старую печаль.
Слушая сестру, Лейм улыбнулся. Элия не сказала ничего такого, чего он бы не знал, но все равно на душе стало легче, осознание собственной беспомощности отступило.
- А теперь пойдем завтракать. Кажется, я действительно проголодалась, - перешла к житейским проблемам богиня.
Лейм встал и галантно, с врожденной грацией, предложил принцессе руку.
С самого раннего утра Нрэн, как организатор и главный судья, еще раз досконально проверил все мелочи, касающиеся организации турнира: состояние турнирного поля, расположение зрительских мест, наличие нужного количества шаров для жребия, установку мишеней, готовность писарей к составлению списка участников турнира, расположение стражи и прочее и прочее. Конечно, за каждый из этих вопросов кто-нибудь из подчиненных принца отвечал персонально, но его высочество предпочитал лично перепроверить каждый пустяк, чтобы знать, что все сделано, как положено. Иногда девизом Нрэна вполне могла служить фраза: 'Не доверяй и проверяй!'.
Итак, придирчиво вникнув в каждую мелочь, принц решил, что может быть спокоен за устройство турнира, и в его власти распорядиться оставшимся до завтрака временем по своему усмотрению, например, пойти проведать маленькую сестру и проверить, ведет ли она себя надлежащим образом. Впрочем, бог особо не рассчитывал, что каким-то чудом это действительно так. Бэль и Элия оставались единственными непредсказуемыми и абсолютно неуправляемыми факторами в его упорядоченной жизни. Но если с кузиной принц ничего поделать не мог, да и не хотел, то воспитать сестру как настоящую принцессу еще не терял надежды, хотя она и начала понемножку убывать.
Судя по визгу и топоту, который Нрэн заслышал еще в коридоре, воитель понял, что его худшие опасения, как всегда, сбываются. Вместо того, чтобы осваивать искусство вышивания, рассматривать картинки в красивых книжках или спокойно слушать сказки нянюшки, Бэль опять носилась по комнатам, переворачивая все вверх дном.
- Так, - в качестве приветствия строго сказал великий воитель, войдя в детскую сестры, и скрестил руки.
- Прекрасный день, Нрэн, - радостно закричала Бэль и со всех ног кинулась к старшему брату. Малышка считала, что ей очень повезло, что брат нашелся сам, поскольку, возвращаясь от Лейма, она нигде не смогла его обнаружить, чтобы пристать со своей важной просьбой. Не давая времени богу на то, чтобы начать читать ей нотации, девочка с ходу спросила:
- Нрэн, а мне можно пойти сегодня на турнир? А?
Несколько секунд принц изучал Бэль, вздумавшую городить такую несусветную чушь, как странное, но безвредное насекомое, а потом изрек:
- Нет.
- Почему? Ну, пожалуйста! Я буду себя хорошо вести, - взмолилась малышка.
- Детям нельзя смотреть на турниры. Это неподходящее развлечение, - снизошел до более пространного ответа Нрэн, но в подробности о том, что на мероприятиях подобного рода иногда убивают, а уж кровь льется частенько, вдаваться не стал, чтобы не пугать чуткую девочку.
- Ну почему меня никуда не берут?!! - насупилась Бэль, сердито топнув ножкой.
Но ответа она так и не дождалась, поскольку в детскую комнату, помахивая пушистым хвостом, с достоинством истинной королевы вошла Таиса, решившая проверить, куда подевалась ее маленькая подружка.
- Так, - еще более мрачно, чем в первый раз, сказал бог и брезгливо спросил: - Что это?
- Это Таиса, Нрэн, моя кошка, - подхватив кошечку на руки, радостно затараторила Бэль приближаясь к брату, чтобы он получше рассмотрел животное, и совершенно не замечая, как каменеет и без того маловыразительное лицо принца. - Мне ее Кэлер подарил. Правда, она очень красивая?
- Нет, - процедил Нрэн, брезгливо нахмурившись. - Отдай ее назад Кэлеру.
- Но почему? - жалобно спросила Бэль, на глазах у малышки начали наворачиваться слезы.
- Потому что я так сказал, - привел принц свой привычный аргумент.
Таиса извернулась на руках девочки и, сузив глаза, зло зашипела на воителя, но слезть с рук маленькой хозяйки - единственной защиты от этого страшного, подозрительно пахнущего существа - не решилась.
- Нрэн, пожалуйста, Нрэн, - взмолилась малышка, глаза заблестели от непролитых слез, и привела свой самый весомый аргумент: - У Элии тоже есть кошка, Диад, а он гораздо больше Таисы.
- Элия взрослая и может делать все, что пожелает, - отрезал принц. - А тебе я не разрешаю держать в покоях животных, особенно кошек. От них воняет, они портят мебель, все пачкают и царапаются.
- Таиса не такая..., - начала доказывать Бэль, крепко прижимая к себе перепуганную кошку, но Нрэн уже больше не слушал сестру.
- Нэни, - позвал воитель нянюшку, которая стояла под дверью, вслушиваясь в разговор. - Отдай это животное слугам, пусть отнесут принцу Кэлеру.
Бэль молча глотала слезы, пока няня, сочувственно вздыхая и приговаривая: 'Не расстраивайся, деточка, не плачь, все уладится', отдирала от нее кошку.
Нрэн, не испытывая ни малейших угрызений совести или сожаления, спокойно наблюдал за происходящим. Ему было совершенно невдомек, что ощущение ужасной несправедливости, смертельной обиды и невыразимого горя захлестывало малышку. Нет, конечно, как бог, он ощущал, что Бэль расстроена, да и по выразительной мордашке сестренки это было видно яснее ясного, но воитель считал глупым обращать внимание на детские капризы, а тем более не собирался потакать им.
Кроме того, и, наверное, в первую очередь, Нрэн дико ненавидел кошек, этих самодовольных, независимых эгоисток. И эта ненависть была взаимна. Стоило принцу прийти туда, где водились эти существа, и именно в его сапоги кошки справляли нужду, вцеплялись в его ноги и кусали его руки. Пробираясь в его дома, ужасные твари когтили мебель, метили все углы и раскладывали ароматные кучи на лучших, самых дорогих, коврах, словом, пакостили, как могли. Словно сговорившись, все кошки мстили великому воителю за его неизбывную ненависть к их пушистому роду и погибших в неравных схватках соплеменников и соплеменниц.
Нянюшка, аккуратно держа Таису, вышла из комнаты. Бэль, плача так горько, как будто у нее отняли самое дорогое сокровище, развернулась и убежала к себе в спальню. Хмуро качнув головой, принц с чувством выполненного долга покинул покои сестры.
Нэни действительно отнесла Таису Кэлеру, и с этого момента, чтобы не нервировать кошкофоба Нрэна, животное стало считаться собственностью принца. Но добряк Кэлер никогда не запирал своих покоев и охотно выпускал погулять милую животинку, которая, став всеобщей любимицей, курсировала по большей части между кухней (отчего со временем стала походить на пушистый шарик), покоями официального хозяина, Лейма, малышки Бэль и Элии. Но, прекрасно запомнив сурового Нрэна, кошечка, каким-то шестым чувством определяя момент приближения опасности, почти всегда успевала спрятаться под диван или кресло. Правда, это не всегда помогало, если взгляд великого воителя натыкался на кончик хвоста, торчащий из убежища. Тогда Нрэн, вспоминая о своей ненависти к пушистому племени, периодически подкрепляемой очередной описанной парой сапог, начинал рычать, а Таиса с выпученными от страха глазищами и прижатыми к голове ушами неслась в покои Элии, прекрасно зная, что уж там-то ей ничего не грозит.
С появлением Богини Любви в золотистой гостиной на первом этаже, предназначенной сегодня для трапезы, королевская семья существенно оживилась, и не только потому, что всем не терпелось познакомиться с меню сегодняшнего завтрака поближе, но и потому, что родственники ждали рассказа Элии о причинах вчерашнего происшествия....
Лейм провел кузину к столу и, усадив ее, по праву сопровождающего занял стул рядом, второе место, разумеется, совершенно случайно, досталось любопытному Рику. Джей на сей раз примостился рядом с Кэлером на другом конце стола.
Некоторое время, пока королевская семья утоляла голод, шел ничего не значащий пустой треп о предстоящем турнире, делались прогнозы о победителях. Рик пытался разговорить Нрэна и выведать его мнение по сему поводу в собственных меркантильных целях главного букмекера, а воитель как всегда хранил молчание, соблюдая нейтралитет. Шумно влезал в любой разговор Джей, но при этом демонстративно игнорировал не только слова, но и само присутствие сестры, а Элия, кажется, совсем не замечала этих шедевров бойкотирования и, не теряя аппетита, продолжала, как ни в чем не бывало, налегать на еду и мило беседовала с прочими родственниками.
По праву главы семьи, рассудив, что время пришло, первым поднял животрепещущий вопрос Лимбер:
- Доченька, ты, как я понял со слов Рика, собиралась нам что-то сказать за завтраком, или меня ввели в заблуждение?
Ласково-выжидательный взгляд короля, перейдя с дочери на Рика и Энтиора, разом стал холодным и подозрительным.
- Элия, ну рассказывай, или мы все сейчас сдохнем от любопытства. Подумай, какие расходы на похороны понесет корона! А виновата во всем будешь ты одна!
- Уже начинаю, не спеши умирать, - улыбнулась принцесса нетерпению Бога Сплетен.
- Еще пару секунд я продержусь, но не больше, - строго предупредил рыжий.
- Хотя, многое для меня все равно осталось неизвестным, - предупредила Элия.
Разговоры за столом стихли, все головы развернулись в сторону сестры, чтобы не пропустить ничего из ее важного рассказа. И в этой сосредоточенной тишине раздалось звяканье столовых приборов, нарочито громкое чавканье и нахальный голос Джея:
- Знаешь, Кэлер, а рыба под белым маринадом сегодня особенно удалась повару. Не находишь?
Принц укоризненно нахмурился.
- Нет, ты только попробуй! - 'не понимая' намека, соловьем заливался вор. - Бесподобный вкус!
На сей раз не выдержал даже терпеливый Кэлер, прекрасно сознавая, что Джей бессовестно провоцирует всех, и дал брату подзатыльник. Тот легко увернулся и, возмущенно фыркнув, заявил: - Ну не хочешь рыбы, не ешь, чего драться-то? А я, пожалуй, возьму себе добавочки!
С этими словами белобрысый нахал уткнулся в тарелку, сделав вид, что полностью поглощен процессом принятия пищи.
Элия легким отрицательным движением головы дала понять отцу и Нрэну, что не стоит сейчас вышибать из зарвавшегося брата дух, и начала:
- Появление Серого Посланника и покушение леди Джанети не случайны и связаны между собой. Все началось с того, что один амбициозный бог с верхнего Уровня пожелал играть не последнюю роль во Вселенных. В его руки попало странное пророчество, точное содержание которого мне неизвестно, но смысл его в следующем: в мирах должны появиться некие могущественные существа, Сила их будет поистине безгранична, и подчиняться они будут только Творцу, то есть, как решил этот бог - никому. Все, что нужно было сделать - подтасовать пророчество под себя и тех, кто согласился бы принять участие в этой авантюре, заняв соответственно менее почетные, но тем не менее выгодные позиции. Начать наш враг решил с устранения вероятных конкурентов и счел, что наиболее опасны для него крупные божественные семьи в мирах Узлов Мироздания. Мы просто оказались одними из тех, кто попал под удар, нацеленный на то, чтобы не только разбросать членов семьи по инкарнациям, но и перессорить так, чтобы они больше не желали соединиться, возненавидев друг друга.
- Мы и без всяких придурков сверху с этим успешно справляемся, - задумчиво с привкусом горечи проронил Кэлер, покосившись на демонстративно уплетающего рыбу Джея.
- Наши ссоры - лишь забавы, - снисходительно улыбнувшись, возразила принцесса, - пусть жестокие, но что значит бог без них? Амбиции этого типа шли куда дальше игры во всемогущество, он сделал его своей единственной целью и, похоже, сдвинулся на этой почве, забыв о Законах Равновесия. Покушение на меня с помощью Серого Посланника должно было стать первым шагом в продуманной и отработанной схеме развязывания междоусобной вражды в семье. К счастью, Злат счел нужным вмешаться, а потом за дело взялись наш Источник со Связистом и довели его до Суда Сил. Там посчитали деяния этого карьериста достаточно серьезными для извлечения души из тела и серьезного расследования.
Но, к сожалению, на свободе остался ближайший помощник врага, пусть не такой умный, опытный и изобретательный, но достаточно самолюбивый и осведомленный для того, чтобы попытаться занять место шефа. Он смог проникнуть в Лоуленд в обход сторожевых заклятий Сил и заколдовать Джанети так, чтобы она попыталась убить меня тем оружием, которое он ей дал, а потом, согласно вложенному приказу, Жанти убила себя. Во время покушения убийца находился в замке на балу. Мы не знали его, но заклятье 'старый знакомый' срабатывало безупречно. И снова мне повезло - защита, наложенная на меня Златом, не подвела, а сам Повелитель уничтожил того, кто использовал Джанети и по чьей вине она умерла. Мне жаль, Рик, что твоя мать оказалась жертвой интриги.
- Она будет похоронена с надлежащими почестями, - философски успокоил всех король, рыжий маг кивнул с кривоватой, чуть болезненной улыбкой.
- А где гарантия, что Жанти была его единственным орудием? - поинтересовался Мелиор, как всегда на лету схватывая нить интриги.
- К счастью, это действительно так. Ублюдок старался действовать как можно осторожнее, оставляя минимум следов, к тому же был абсолютно уверен, что его план сработает безупречно. Он дал Джанети такое оружие, против которого была бы бессильна любая магическая защита нашего Уровня, - ответила Элия. - Кроме того, Силы, проворонившие второе покушение, теперь носятся, как пес с колючкой под хвостом, и я не думаю, что будет допущен еще хоть один прокол. Теперь для них дело чести разобраться во всем досконально. Да и наш Источник, я думаю, в покое их не оставит. Да?
- Да, принцесса Элия, - с готовностью подтвердили немножко смущенные Силы. Теоретически они имели полное право быть в курсе того, что происходит в семье собственных инициированных, а практически на этот разговор их никто не приглашал, кроме того, Источник до сих пор мучился угрызениями совести, потому что прохлопал попытку леди Джанети убить принцессу. Поэтому, поддакнув богине, Силы сочли разумным снова заткнуться и сделать вид, что их здесь нет и не было.
- Но если такое пророчество существует, - задумчиво высказал свое мнение историк Элтон, - и мы, по мнению одного идиота, весьма вероятные кандидаты в его главные герои, то нет никакой гарантии, что такая же идея не придет в голову и другим ненормальным.
- Каким же кретином нужно быть, чтобы вообразить, что из нас может получиться что-то, полезное Силам? - самодовольно усмехнулся Кэлберт.
Принцы дружно засмеялись, а Элия, тоже улыбнувшись, заметила:
- Корни вакраны абсолютно несъедобны в сыром виде, но если их вымочить в вине и поджарить, получится блюдо, достойное Творца. Ну, а если серьезно, насчет твоих слов, Элтон, то когда это у нас совсем не было проблем? И разве впервые беда приходит с Верхних Уровней?
- Нет, - с ироничной улыбкой покачал головой брат. - Ты права, так даже интереснее жить, особенно если имеешь под рукой оружие, способное отразить нападение.
- У нас есть стратег Нрэн, вот пусть он и подбирает оружие, - переводя стрелки, с почти показной беспечностью ответила принцесса.
Все взгляды обратились к воителю, тот кивнул, соглашаясь со словами кузины, и спросил у нее:
- Эту информацию ты получила от Повелителя Межуровнья?
- Да.
- И ты считаешь ее истинной?
- Злат не лгал мне, если ты имеешь это в виду, - с прохладцей в голосе подтвердила Элия. - Зачем тому, кто дважды спасал мне жизнь, врать?
- Повелитель Межуровнья - существо, не поддающееся логическому анализу, - упрямо ответил ревнивый Нрэн. - Но твоим суждениям я доверяю.
- И на том спасибо, - фыркнула Элия и, обратившись к отцу, сказала: - Я закончила, папа.
- Спасибо, девочка моя, теперь кое-что прояснилось, - Лимбер серьезно кивнул и мысленно приказал: 'Нрэн, Элия, Кэлер, Рик после завтрака ко мне в кабинет'.
Ненадолго замолчали все родственники, обдумывая сказанное принцессой, перетасовывая изложенные факты, гадая, что осталось недосказанным и почему, сопоставляя слова богини с тем, что видели и слышали сами.
- А подробный рассказ о том, как ты гостила у Повелителя Межуровнья, сегодня не прозвучит? - влез искренне разочарованный Рик и умильно склонил голову на бок.
- Нет, - объявила богиня. - Но если желаешь, хорошенько попроси его при встрече лично. Может быть, Злат сжалится и сводит тебя на экскурсию по своей резиденции в Межуровнье.
- Мой могучий интеллект и неземная красота до сих пор не произвели на него должного впечатления, - трагически прошептал принц, кажется, даже губы задрожали от обиды. - Значит, и пробовать не стоит, я не вынесу отказа. Вот если только Энтиор попытается. Он у нас такой обаятельный.
Все засмеялись, а вампир самодовольно подтвердил:
- Да. Возможно, когда-нибудь. Спасибо за хорошую идею, Рик. Там я еще этим не занимался.
- Ну вот, стоило присмотреть себе мужчину помогущественнее, так уже и отбивать собираются, - обиженно надула губки принцесса.
- Милая, скажи только слово, - галантно возразил Энтиор. - И я буду смиренно ждать до тех пор, пока он тебе не надоест.
По столу снова прокатилась волна смешков. Улыбнулся в своих апартаментах и Повелитель Межуровнья, краем уха слушая беседу богов: 'Ну вот, меня уже и поделили, занятно'.
Через четверть часа после завтрака, завершившегося на удивление быстро, поскольку все спешили заняться последними приготовлениями к турниру, правда, у кого-то они заключались в детальном осмотре выбранного оружия, а у кого-то - в тщательном облачении в новый костюм, все приглашенные Лимбером собрались у него в кабинете.
Король занял свое кресло за массивным рабочим столом, Рик развалился на диванчике, Кэлер и Элия обосновались в мягких креслах напротив отца, а Нрэн выбрал себе стоящий у стены слева от двери жесткий стул с высокой спинкой. Подождав, пока все усядутся, Лимбер активизировал все заклинания защиты от прослушивания, сцепил руки в замок и вежливо попросил дочь:
- А теперь, Элия, скажи, что нам еще стоит услышать.
- За что я тебя люблю, папа, так это за умение задавать вопросы, - улыбнулась принцесса, расправляя складки на платье для пущего сосредоточения. - Ты прав, мне нужно сказать вам еще о двух вещах.
Но уточнить, о каких именно вещах она должна рассказать, Элия не успела. В дверь постучали, не робко поскреблись, как обычно делали слуги или секретари, если должны были помешать важной работе короля, а именно постучали небрежно, с нахальной уверенностью, что Лимбер просто обязан отозваться.
Нрэн положил руку на рукоять меча, с которым теперь решил не расставаться ни при каких обстоятельствах. Больше воин не хотел оказаться без оружия в самый нужный момент. 'Если кому-то это не понравится, пусть попробует сказать', - с мрачной иронией подумал принц, точно зная, что самоубийцы не сыщется.
- Прекрасный день всем, - лыбясь во весь рот, в кабинет его величества вошел Связист и, громко хлопнув дверью, нахально поинтересовался: - Не возражаете против моего участия в вашем междусобойчике?
Лимбер метнул быстрый взгляд на Элию, предоставляя дочери, как знатоку психологии Сил, судить о полезности данного вмешательства. Принцесса прикрыла веки.
- Садись, - хмыкнул король и снова активизировал заклятие, от всей души надеясь, что Повелитель Межуровнья, Конан и герцог Лиенский на совещание не припрутся.
Связист бесцеремонно плюхнулся на диван рядом с Риком и только после этого счел нужным пояснить (фраза звучит в адаптированном переводе):
- Этот Суд Абсолюта меня уже задрал, обоссались там кипятком перед Повелителем Межуровнья и хотят, чтоб я совал свою драгоценную задницу в этот демонский огонь.
Элия чуть поморщилась и вопросительно подняла бровь.
- Им до зарезу нужно знать, как Джонк пробрался через охрану, а за его душу они мою из меня вынут, - скривился Связист, но изъясняться стал более вежливо.
Принцесса понимающе кивнула, остальные ответили Силам недоуменными взглядами различной степени хмурости.
- Это касается тех двух вещей, о которых я вам собиралась рассказать, - пояснила в свою очередь богиня. - Талеминохс и Джонк Вассард - имена тех, кто покушался на мою жизнь. Эти типы принадлежали к ордену Созерцающих и Плетущих.
- О-е-й, - с присвистом выдохнул Рик.
Все посмотрели на него, а принцесса попросила:
- Если ты что-то знаешь об это организации, расскажи, дорогой, поскольку моя информация крайне скудна.
Несколько секунд принц молчал, собирая немногие известные ему факты, а потом, согласно кивнув, ответил:
- Я тоже не эксперт, сестра. Но, насколько я знаю, Орден Плетущих - тайная организация, нити которой протянулись на многие Уровни, единого органа власти у них нет, на каждом из Уровней свои боссы. Отношения внутри иерархии хуже некуда, процветает шпионаж и доносительство. Структура членства примерно такова: простой принятый, младший подмастерье, подмастерье, ученик, магистр, старший магистр, верховный магистр. Всякие мелкие промежуточные ранги я не упоминаю.
- Талеминохс был верховным магистром, - вставила Элия.
- Значит, на своем Уровне он был большой шишкой, - заключил Бог Информации. - Так вот, на каждом Уровне у Ордена несколько резиденций, каждая из которых имеет право вербовать членов и воспитывать их. Магистр волен брать не больше четырех принятых и воспитывать их до ранга ученика, потом новые члены обязаны отправиться в другую резиденцию ордена, где и будут служить ему по мере сил и возможностей.
- Идеальные условия для доносительства и шпионажа, - оценил король.
Кэлер задумчиво кивнул, соглашаясь с отцом, но вмешиваться в разговор не стал, предпочитая сначала выслушать тех, кто разбирается в сути происходящего. Нрэн тоже молчал, сурово нахмурившись.
- Да, па, - подтвердил рыжий принц. - Кроме того, магистры стараются продержать принятых в низком ранге как можно дольше, чтобы иметь возможность пользоваться их силой и внушать личную преданность. Видно, Джонк этот давно в ранге младшего подмастерья ошивался. А суть деятельности Ордена в поиске выгодных пророчеств и их реализации, то есть в извращении к своей вящей славе и пользе.
- Сколько эти ублюдки нам хороших задумок испоганили, - не выдержав, зло вставил Связист.
- А все из-за любви пророков к аллегориям, недосказанности и пышным словесам, - едко заметила Элия, с ностальгией вспоминая четкий и ясный слог покойного Авара Расторда, знакомство с произведением которого едва не стоило жизни и ей.
- Слушай, ну не открытым же текстом мы должны все излагать, - начал оправдываться Связист. - Это против всяких правил. Мы ж не инструкцию к эксплуатации даем, а пророчество.
- Дорогой мой, когда кто-то высокопарно вещает: 'И явится тот, кому суждено стать великим правителем, и будет он на белом коне, а в руке его шестипалой будет меч сияющий...' и больше никаких примет, только дурак не воспользуется шансом усадить на трон своего ставленника.
- Вот таким образом они и плетут собственную вязь искаженных пророчеств, - согласился Рик.
- А это - форменное нарушение Законов Равновесия, - возмущенно продолжила Элия. - Но пока-то у Сил дойдут руки разобраться с преступлениями, о которых никому и в голову не приходило заявить, поскольку обещанный правитель появился, а что он головы рубит и из казны лопатой гребет, так народ думает, это Силам виднее, какой он идеальный. А сами Силы сидят и гадают, где они опять промахнулись, вот незадача.
Связист кивнул с печальной улыбкой. Сейчас, даже в облике здоровенного мужика, он совсем не казался нахальным и грубым.
- Ну ты и разошлась, девочка, - хмыкнул король.
- Я просто ненавижу, когда всякие ублюдки ради выгоды нарушают Законы Равновесия и обманывают Силы, - отрезала принцесса.