Даже несмотря на то, что в поселке по приказу Архипа дежурили три боевые группы, включая нас.
Мы снова опоздали. Особенно я.
Я почувствовала, что он близко за мгновение до того, как нам сообщили о всплеске Силы. И это мгновение нужно было использовать...
...Дом, словно в насмешку, стоял даже не на окраине - почти в самом центре большого села. За забором мирно разговаривали в своих домах соседи, даже ничего не заподозрив, молчали собаки...
Добротная калитка была заперта. Дорожка к дому вилась нетронутой нитью, с одной стороны обрастая кустами малины и ниспадая ухоженными грядками с другой. Заплетенное виноградом крыльцо пряталось в тени его прохлады, мягко поскрипывая деревянными ступенями, принявшими на себя тяжесть наших поспешных шагов. Массивная дубовая дверь была приоткрыта, словно с издевкой предлагая войти.
След начинался прямо с порога. Он почувствовал, что село оцеплено и пришел телепортом прямо в дом...
Все та же тлеющая тропинка тяжелой неземной магии. Она вела через прохладные сени, минуя чрезмерно узкий коридор, в непривычно большую, видимо заменяющую еще и гостиную, кухню, где за столом полулежала, положив голову на руку, молодая девушка. Неподалеку от нее, на деревянной тумбочке невнятно бубнил телевизор. Трехцветная, якобы приносящая счастье кошка, испуганно жавшаяся к босым ногам хозяйки, зашипела и забилась в угол при виде нас с Волтивером.
Я внимательнее пригляделась к прикорнувшей девушке и тяжело вздохнула.
Точно так же за чашкой горячего нетронутого чая засыпала частенько и я, вымотавшись за день. Вот только моя аура не казалась тяжелым темно-серым маревом с впаянными в него светящимся искрами внеземного заклятия....
След вился редеющими крупинками, подбираясь к зарешеченному окну, постепенно угасая трепещущей россыпью золотых снежинок. На открытый там несколькими минутами ранее телепорт не осталась и намека...
- Он не просто знал, что мы здесь, он видел нас! - зло выдохнула я. - Иначе бы не выбрал равноудаленное от всех групп место! Он сделал это специально, чтобы не рисковать ни своей, ни нашими жизнями...
- И откуда он, интересно, мог это знать? - хмуро поинтересовался Риан - один из четверых магов, прибывших сюда вместе с нами и доселе не проронивший не слова. Что, вполне естественно, потому как другие боевые группы не горели желанием не только общаться с нами, но и пересекаться.
- Свита... - задумчиво предположил Волтивер. - Она ведь бесплотна. Мы попросту не можем ее почувствовать. А вот она нас...
- Приди мы телепортом, - тихо сказала я, продолжая его мысль, - могли бы успеть. А так... Он все знал заранее. И выбрал наиболее удаленное от нас всех место...
- Ма-а-ашка, мы вернулись! - раздался из сеней жизнерадостный женский голос, заставляя нас оставить разговор на потом и, отступив к дальней стене, опустить защитный полог, скрывающий от людских глаз. Я до боли закусила губу - все одно к одному, как специально...
- Зря ты с нами не пошла - бабушка расстроилась, - продолжала тем временем она. - Чай юбилей-то не каждый год бывает! Могла бы пропустить разок свои гулянки... - ворчливо добавила женщина и, не добившись ответа, встревожено встрепенулась: - Ау, Маш! Ты чего молчишь-то? Маш!!
- Олесь! Ну, ты на часы-то глянь, ночь уже давно, спит поди... - послышался укоризненный мужской голос.
- Да она сказала ждать нас будет, фильм какой-то смотреть собиралась... - растерянно сказала женщина.
Зашуршали по полу домашние тапки, женщина поспешно заглянула в пустующие комнаты и удивленно направилась в кухню.
- Маш? - Легкое изумление в голосе сменилось кольнувшим душу страхом: - Ты чего?...
Она еще ничего не поняла, но ледяное предчувствие коснулось сердца, заставив женщину резко встряхнуть девушку за плечи. Голова той безвольно мотнулась.
- Ты чего, тебе плохо?... - женщина заглянула в осунувшееся побледневшее лицо девочки и уже не скрывая страха, закричала, судорожно обнимая дочь, словно надеясь, что это хоть чем-то поможет. - Леш! Машка! Наша Машка!! Скорее в скорую звони!!... Машенька...
Мужчина, поспешно вбежавший в кухню, стремительно побледнел. Заметался в поисках телефона. Срывающимся голосом назвал адрес. Склонился над девушкой...
...Я смотрела, как он судорожно бьет дочь по щекам, стараясь привести в чувство, бестолково и безнадежно тормошит ее. А женщина, уже подспудно понимая неотвратимость произошедшего, в бессильной отчаянной злобе кричит на него, срываясь в плач:
- Я же говорила тебе - нужно было раньше домой идти! Я же просила!... Я чувствовала... А ты... Ты... Машка...
...Больно видеть не смерть, больно смотреть на страдания оставшихся в живых. Я чувствовала, как душу безжалостно выжигает дотла накатившее отчаяние, сбегая по щекам горячими солеными каплями, не приносящими облегчения. Волтивер успокаивающе обнял меня за плечи, и я порывисто уткнулась в его рубашку.
- Пойдем-пойдем... - мягко прошептал оборотень. - Нам здесь нечего делать...
...Выйдя за калитку, я, ругая себя за минутную слабость и слезы, вывернулась из рук Волтивера, отмахнулась от Эммануила, отходя на пару шагов в сторону и отстраненно глядя в темное ночное небо. Пару раз глубоко вздохнула, усилием воли загоняя эмоции на самое дно души и с величайшим трудом надевая маску безразличия.
Совсем необязательно знать другим членам боевого подразделения, что именно я чувствую. Хотя, они, наверное, и так все видели...
***
Бессонная бессрочная ночь в полном одиночестве располагала к размышлениям. Особенно сейчас, когда я никого не хотела видеть, слышать, чувствовать...
Так и не выплеснутые эмоции тяжелым камнем осели в сердце, медленно переплавляясь в мрачную холодную решимость. У меня бывает такое. Особенно, если я переступаю грань.
Мужчины, видя мое состояние, боялись оставлять меня одну. Видимо подозревая, что сейчас я могу натворить все что угодно. Я почти силой вытолкала их за дверь. Не собиралась я ничего делать... Мне просто нужно было подумать. Попытаться сложить кусочки головоломки в единую мозаику. Понять, как жить с этим дальше...
...Еще двое. Всего двое и кружево обряда будет заполнено. Материальная оболочка полностью закончить формироваться и человеческая ипостась закрепится, разрешив демону влиться в круг человеческой жизни, сосуществовать с ними, ценой всего лишь двоих людей в год. Так мало для столь многочисленного населения земли. И в то же время так много для моей души...
Но мне с ним не справится физически, даже сейчас, а уж когда он войдет в силу... Тогда все попытки станут бесполезным. Даже если я умру, своей смертью я смогу разрушить лишь физическую оболочку демона, связь с четвертым измерением у него останется. С ним сплести новое кружево не составит большого труда...
Если верить тому, что прочитал привратник - пока узор не закончен, противовес так же оказывается незавершенным.
А значит нужно делать что-то сейчас, иначе потом все будет бесполезно. Нужно уничтожить связь, пока она не сформировалась до конца...
Но что же держит его здесь? Что является противовесом? Не дает соскользнуть обратно в низшее измерение?
Очевидно то, что имеет непосредственную принадлежность к четвертому измерению. А то и рвущееся выше?... Выше... Выше?... А вдруг?...
Пораженная собственной еще до конца не сформировавшейся догадкой, я стремительно выбежала из Пещеры, где ментальная связка не работала из-за разности времен.
"Волтивер! - настойчиво толкнулась я сознание оборотня".
"Да... - немедленно отозвался он".
"Извини, я тебя разбудила?..."
"Нет, конечно. Что случилось? - в голосе зазвучали беспокойные нотки".
"Ничего страшного, - поспешила успокоить я. - Просто хочу задать один вопрос...".
"Слушаю, - с некоторым облегчением отозвался Волтивер".
"Меня интересует свита демона. Припомни, пожалуйста, изменилась ли она как-нибудь?"
"Ты знаешь, я видел-то ее всего трижды... - озадаченно сказал он. - Два раза с Терном и один с тобой. Но...могу сказать так. За эти полгода она стала ну, может чуть сильнее".
"А количество?"
"Ну, не знаю... - задумчиво протянул оборотень. - На мой взгляд, оно не изменилось, в большую сторону так точно... А конкретнее не скажу, да и никто из видевших не скажет. Обстановка во время таких встреч как-то не располагает к подсчетам...".
"А мне и не нужно конкретное число, - пробормотала я. - Я, кажется, его и так знаю..."
"Сорок девять? - помедлив, спросил Волтивер".
"Похоже на то... - отозвалась я".
"Похоже, - согласился оборотень. - Вот только это почти невозможно..."
"Знаю... - ответила я. - Хотя в этом мире, по-моему, возможно все. Спасибо за информацию и... привет Архипу. Если ты, конечно сейчас в Комитете..."
Я отключала связку, напоследок услышав, как оборотень раздраженно фыркнул. Можно подумать, я не знаю, где он сейчас находится! Да командир пока всю ситуацию по косточкам не разберет, не отстанет. А уж с учетом того, что в последнее время все обсуждения, напрямую связанные со мной идут почему-то без моего участия, то тут уж и вовсе гадать нечего. Вот только чем больше я задумываюсь, по какой причине все это происходит, тем меньше мне хочется это знать.
Я тряхнула волосами, сбрасывая мрачное оцепенение, и стремительно шагнула сквозь преграду безвременья, снова окунаясь в растянутую реальность. Быстро стянула с себя одежду, швырнув ее прямо на каменный пол, и одним коротким мучительным прыжком переплавила тело в звериную ипостась.
Прогнулась, потянувшись всем телом, и с каким-то мимолетно-отчужденным наслаждением ощутила, как вливается в душу холодная, нечеловеческая ярость.
Медленно, бесшумно пройдясь вдоль дверей, чисто символически обозначающих вход в те или иные помещения в пещере, я, наконец, оказалась возле своей каморки. Легонько коснулась лапой деревянной двери, примериваясь, и, коротко замахнувшись, с ледяной ненавистью запустила когти в мягкую податливую древесину.
Когда дверь стала вся испещрена длинными глубокими царапинами, я зло толкнула ее, заставив жалобно скрипнуть петлями и, развернувшись как пружина, выскочила на улицу - подальше от гнетущего тревожно-напряженного искажения времени, в звериной ипостаси ощущающейся особенно остро.
...Один круг на пределе собственных сил по внешнему кольцу ночного спящего города. Необходимо, для того чтобы погасить рвущееся наружу отчаяние. Достаточно, чтобы остудить метущиеся в голове мысли, мешающие расставить по местам все догадки и предположения....
С каждым новым громадным прыжком, человеческое сознание все больше уступало инстинктам зверя, до тех пор, пока вторая ипостась полностью не завладела мною. Только безбрежная темная пропасть одинокой летней ночи и беспечная свобода, которую никто и никогда не сможет отнять, поскольку обладать ею можно только единовластно...
Правильно предупреждал меня как-то Волтивер, говоря, как опасно балансировать на грани звериного сознания. Да, опасно, стираются страхи и переживания, присущие человеку, во взбудораженную кровь вливается струящаяся бесконечным светом сила природы и все внешнее, наносное, казавшееся раньше таким значимым, становится пустым и бесполезным, тело наполняется сладкой животной яростью и бешеным желанием жить, несмотря ни что, вопреки всем правилам и законам, уничтожая всех, кто встанет на пути... Ведь жизнь - это единственное, что на этом свете по-настоящему ценно, и звери ощущают это невероятно остро, поскольку не скованы присущими людям рамками и устоями.
Эти непривычные ощущения затягивают, как омут. С ними не выжить в человеческом мире, но все-таки их иногда стоит выпускать на волю, иначе жизнь оборотня перестает быть жизнью...
Еще тяжело дыша от сумасшедшей пробежки, я стремительно оделась и, осушив залпом, стакан воды, уселась на кровать.
... Итак... Значит сила свиты растет... А души людей бесследно исчезают...
Исходя из выбора существ для обряда, их души в большинстве случаев должны попасть в третье измерение... Хотя, что я могу в этом смыслить?... Но если предположить, что души будут рваться выше... То лучшего противовеса и не найти. Значит, никуда они не исчезают! Они здесь, постоянно здесь... в четвертом измерении... Их каким-то образом удерживают тени... Вот только кто они - эти тени? Или что?... И как можно удержать то, что неподвластно магии ни в одном из измерений?...
На эти вопросы не найти ответов. Хотя, даже если они и есть, то вряд ли это мне поможет...
...Однако кое-что я все-таки попробую сделать. Пусть и напоследок...
***
Раннее утро Таолиня встретило меня первыми лучами солнца и усталой физиономией Архипа, который тщетно пытался спать у себя дома.
В Пещере Бесконечности он не ночевал принципиально. Оно и понятно. Совсем недавно я с возмущением узнала, что сон в Пещере имеет ряд своих недостатков, одним из самых неприятных являлось ускорение старения во время сна ровно в пять раз.
Поэтому за двенадцать часов полноценного сна, занимающего в реальности полчаса, Пещера отнимала два с половиной дня жизни. Вроде бы не так уж и много, особенно для оборотня. Но Архип обладал обычным человеческим телом, несмотря на все магические ухищрения, выглядевшего уже весьма пожилым. Поэтому подобного рода времяпрепровождение - стало уже непозволительной роскошью.
- Мне нужно с вами серьезно поговорить... - сказала я, поспешно добавив, пока архимаг не захлопнул дверь. - Срочно и неофициально.
- Ладно, - сдался Архип, с мученическим вздохом проходя на кухню.
Пару секунд я собиралась с духом, потом твердо сказала:
- Я прошу вас полностью освободить меня от тренировок с Армиолом и Нетанной.
- Какие-то претензии? - удивленно поднял на меня глаза архимаг.
- Нет. Никаких. Все великолепно, - поспешила заверить я. - Но сейчас мне нужен только Мирас и желательно в Пещере Бесконечности...
- Хм... Звучит несколько несдержанно, не находишь? - с некоторым раздражением отозвался Архип.
- На то есть причины...
- А ну-ка присядь, - командир кивнул на стул, возле которого я стояла, не решаясь сесть, - и расскажи мне все свои причины и домыслы, а я в свою очередь решу - стоят ли они того или нет.
-...Так значит ты считаешь, что "свита" нашего демона - это и есть души?...
- Не совсем... - уклончиво ответила я. - Хотя - это тоже хорошая теория... Я предполагаю, что тени каким-то образом влияют на души и удерживают их между измерениями...
Архип искоса глянул на меня с какой-то странной смесью укора, сочувствия и жалости, после продолжительного молчания все-таки ответил:
- Ну, допустим, что твой Хранитель правильно перевел книгу и противовес существует. Положим, что теням действительно удается каким-то образом управлять душами жертв и удерживаться за счет них, хотя все это не просто неправдоподобно, а абсолютно невозможно... Но ты-то что можешь с этим сделать?
- Разорвать связь с противовесом...
- На физическом уровне разорвать эту связь невозможно. Ну, разрушишь ты его тело, а дальше он соберет себе новое. Ведь с первым узором заканчивается и формирование противовеса. Если, конечно, мне правильно объяснил Волтивер...
- Все правильно он объяснил, - ответила я, ощутив не просто укол досады, а бессильную злость. Все они уже разобрали по косточкам и проверили абсолютно все теории, которые можно было только предположить. И раз Архип сейчас не говорит мне об этом ни слова, значит ни одна из них, в том числе и моя, не стоит и выеденного яйца.
- И что же тогда?
- Не знаю, - честно призналась я. - Поэтому мне и нужен Мирас. Он преподает магию. Возможно, он знает какие-то заклятия вне тела...
- Та-а-ак... - протянул командир. - А позволь спросить - откуда ты про них узнала?
- В одной из бесчисленных книг, которые мы перебирали в библиотеке, было вскользь упомянуто об этом. Вернее, там было написано о том, что данного рода заклятия канули в лету. Но этим вы можете задуривать мозги подрастающему поколению магов... Вам просто выгодно, чтобы об этом забыли, я права?
- Такого рода магия давно запрещена к применению, - раздраженно ответил архимаг. - Использование ее на практике строго карается, если не сказать большего.
- Это я уже поняла, - отмахнулась я. - Но я же не собираюсь пользоваться ей в открытую. И тем паче применять к беззащитным существам. Более того, при жизни я ей вообще пользоваться не собираюсь. Думаю, пары минут агонии умирающего тела хватит на то, что вычерпать из него последнюю Силу и пустить ее в ход. Главное - знать как...
- Не пори горячку! - внезапно разозлился Архип. - У тебя еще две недели!
- И что потом? - с издевкой спросила я. - Я не собираюсь сидеть эти две недели сложа руки и уповать на то, что ситуация волшебным образом разрешится!
- Тем более, - словно не слыша моих слов, - в свете последних событий и в частности твоих и наших догадок, Совет Магистров может пересмотреть свое решение. Запрос уже отправлен...
- Вы сами-то в это верите? - зло перебила я, уже не заботясь о своем тоне и манере разговора. - Тем более что прямых доказательств у вас все равно нет, одни, как вы выразились, догадки! И даже если вдруг Магистры изменят решение, что вы предлагаете делать мне?! Всю жизнь жить с непосильным грузом вины и постоянно ожидать следующего удара в спину от вашего же Совета? Нет уж, увольте! Вы за руку вели меня к этому решению полтора месяца и теперь отступаете?! Я не хочу, чтобы моя и без того бесславная смерть стала к тому же и бесполезной!
***
- ...Нет, так не годится! - в который раз сказал Мирас. - Я не могу тебя контролировать, если сам буду находиться вне физической оболочки. Нужен сторонний наблюдатель, который будет отвечать за наши физические показатели... Лучше двое, чтобы не отвлекаться.
- Я могу полностью отвечать за Далию. Я чувствую ее и на материальном и на духовном уровнях, - сказал Эммануил. - А вот за вас не ручаюсь...
- Тогда, может, Нетанна? - с сомнением протянула я.
- Да, пожалуй, - с легким облегчением отозвался Мирас. Волтивера он бы никогда в жизни не позвал, между ними существовали достаточно серьезные трения, а Армиол вообще имел другой профиль магии.
- И вообще лучше было бы наполнить все амулеты под завязку, на всякий случай. Чтобы потом не отвлекаться.
- Ну, я тогда пойду поищу ее и попрошу помочь, ладно? Заодно и развеюсь.
- Иди уже, - проворчал Мирас. Ему, конечно, было намного проще связаться с Нетанной через тот же Знак, но лишать меня возможности прогуляться, маг не стал. - Ждем вас у источника.
Я вышла из Пещеры, щурясь от яркого света и вдыхая чистый воздух давно вступившего в свои права утра. Здесь прошло менее суток. По моим подсчетам сейчас не больше десяти... А значит Нетанну стоит поискать в Комитете, если она, конечно не ушла уже на занятия с другими учениками. Ну или хотя бы узнать о ее местоположении у Архипа...
...Как ни странно, Архип все-таки разрешил мне тренироваться только с Мирасом, избавив от уроков Нетанны и Армиола.
Не скажу, что Мирас с восторгом воспринял новость о том, что ему теперь придется проводить огромное количество времени в Пещере Бесконечности, работая за троих, но активно протестовать не стал. Лишь безмерно удивился, когда я, вместо того чтобы как всегда плыть по волнам бесполезных знаний, заявила о своей решимости заниматься внетелесной магией, подкрепив это письменным разрешением командира.
В целом этот вид магии использовали крайне редко, попросту из-за энергоемкости и беззащитности оставленного без попечения тела. К тому же, сила воздействия на противника предполагала тесную с ним связь, сформировавшуюся ранее. Как раз-таки мой случай...
Но если бы мы были единокровными родственниками, магия могла бы иметь большую силу. Именно на этом принципе, кстати, строятся родовые проклятия, навеянные на ничего не подозревающие души и обращающиеся для людей, связанных единой жизненной силой, разрушительными последствиями. Даже родную кровь можно сделать оружием уничтожения...
Это одна из причин, по которой внетелесная магия запрещена к применению. И более того, даже не подлежит изучению. Слишком много соблазнов сделать зло беззащитным людям...
Архип пошел в обход законам, разрешив мне обучаться этому. Естественно с меня была взята клятва о неразглашении. Хотя, впрочем, кому я могла об этом рассказать? Все мое немногочисленное окружение и так знало, а остальные... Пожалуй, еще один камень на чашу весов отступницы лишь озлобил бы народ...
Весь принцип данной магии строился на том, чтобы, не разрывая связь с телом, максимально использовать его энергию для удара. А это грозило тем, что, по неосторожности не рассчитав силу, можно было выпить из тела все, включая и жизнь. И тогда возвращаться уже будет некуда...
Мирас несколько раз предупредил меня об опасности данного обучения и, уверившись в моей решимости, перестал задавать глупые вопросы, перейдя непосредственно к занятиям.
Около пяти суток в Пещере Бесконечности (обернувшимися пятью часами в реальности), он попросту начитывал мне теорию, стараясь дать как можно больше информации по технике ведения боя и мерах безопасности.
Зачем начался долгий период вступления, на котором я училась осознанному выходу из физической оболочки.
Во сне, неосознанно, мы все совершаем подобного рода путешествия, не удаляясь, правда далеко от тела и готовые в любой момент скользнуть обратно. Но то сон, в котором мы себя не помним, а вот наяву выйти из физической оболочки оказалось чрезвычайно сложно. Тело сопротивлялось, как только могло, страшась отпускать единственный источник жизни. И лишь на тонкой грани сна и яви, когда краски реальности смазывались в вязкое состояние безвременья, слегка ослабляло свой контроль.
Мне было неимоверно трудно не соскальзывать в сторону столь долгожданного сна, а, удерживаясь на краю сознания, изо всех сил стараться переступить призрачный порог.
Впрочем, этот порог существовал только лишь в моем воображении, поскольку я до сих пор не верила в то, что подобного рода путешествия вообще возможны. Слишком сильный отпечаток наложил на меня человеческий мир, начисто отказавшийся от сил природы...
И вот, наконец, спустя десять суток бесконечных тренировок мне это удалось...
Я села на простой деревянной лавке, досадливо тряхнула волосами, злясь, что в очередной раз у меня ничего не получилось. Подошла к сидящему за столом Мирасу:
- Можно я передохну?...
Учитель не ответил, зато встрепенулся ангел:
- Далия?... Мирас, что-то странное происходит... Я чувствую ее словно в двух местах одновременно...
Я быстро повернулась на его голос, почему-то показавшийся мне оглушительно громким, и замерла, пораженная увиденным.
На том самом месте, где только что лежала я, безмятежно спала девушка. Я пригляделась к ней внимательнее: дыхание ровное, глаза закрыты, волосы разметались вокруг бледного лица, левая рука безвольно свешивается вниз. Рядом, озадаченно склонившись, стоит Эммануил...
Это что - я?!!...
В следующую секунду мир вспыхнул яркими красками и словно бы засветился изнутри, показывая все, что в нем сокрыто. На одно короткое мгновение я увидела цветные пятна струящейся ауры Эммануила и Мираса; пульсирующий, словно живой, туман растянутого времени, черпающий силы из разлома, находящегося глубоко под землей; ощутила странную неземную легкость и свободу, ограниченную лишь тонкой светящейся нитью, являющую собой невесомую связь с телом, которую так легко можно разорвать...
Захлестнувший поток эмоций, замешанных на вспыхнувшем страхе (а вдруг я не смогу вернуться?!) и чистом восторге, разбил тонкую грань, безжалостно впихнув меня обратно в тело и заставляя окунуться в полноценное сознание.
Но главное было сделано - я переступила порог. И, спустя еще пару десятков таких выходов, смогла худо-бедно удерживаться вне физической оболочки и контролировать свои реакции.
Теперь настало время практики....
...По пути в Комитет я, пользуясь отведенными мне минутами свободы, активизировала боевую связку:
"Волтивер?..."
"Привет! - тут же довольно бодро отозвался он. Ну, хоть не разбудила - и то хорошо. - Ты куда исчезла - ни на один вызов не откликаешься?"
Я фыркнула про себя - все он прекрасно знал от Архипа! А вызовы... В Пещере я их только чувствую, но ответить не могу - связка не работает. А перерывы слишком коротки, чтобы можно было полноценно пообщаться.
"Соскучился?".
"Почему бы и нет? - иронично отозвался оборотень".
"Не хватает очередной перепалки? - вопросом на вопрос ответила я".
"А может мне нравится? - отбил он. - Это...хм...вносит некоторое разнообразие в жизнь".
"Снова издеваешься!"
"Ну, если только чуть-чуть... - усмехнулся Волтивер, заставив меня зашипеть от возмущения, и резко сменил тему, не дав мне возможности высказаться: - Как твои занятия?".
"Так себе... Времени очень мало. Только-только до основной практической части добрались...".
"Уже практика, - задумчиво констатировал Волтивер. - Это опасно..."
"А куда деваться?"
"Может, повременишь с ней и дождешься Совета? - вдруг попросил он".
"Ну, уж нет! Я прекрасно знаю, что этот ваш Совет решит. Не хочется снова разочаровываться. Лучше я потрачу это время с пользой".
"Один неверный шаг на грани и весы качнуться в сторону смерти, - сказал оборотень. - Не боишься?"
"Боюсь, конечно, и еще как, - честно призналась я. - Что я не человек что ли? Но отступать не хочу. Пусть и от меня хоть раз будет какая-то польза... Хоть и посмертная, раз другой не получится".
"Ты смирилась, Далия. Так нельзя. Совет уже сегодня, доводов в твою пользу очень много..."
"Волтивер, - вздохнула я, - скажи, в этой стране хоть раз кто-нибудь был благосклонен к тебе? Например, Магический Суд? Или тот же Совет Магистров?"
"Это разные вещи!"
"Нет, вещи это одинаковые... Разменная монетка не имеет веса, она нужна лишь для того, чтобы ею расплатиться... И не надо меня заверять в обратном!..."
"Упрямая девчонка! Хоть в чем-то в этой жизни ты можешь увидеть хорошее?"
"Да, конечно, если я хотя бы раз высплюсь по нормальному, это уже будет очень хорошо! - ответила я и, оглядевшись, быстро сказала: - Ой, Волтивер, через пять минут договорим, ладно?"
За разговором я и не заметила, как подошла к Комитету. Привычно сжав ладонь, я отключила связку, и легко взбежала вверх по широким ступенькам центрального входа в здание.
Но стоило мне только открыть тяжелую дубовую дверь и сделать шаг в прохладный полумрак коридора, как перед глазами мелькнула черная тень и меня бесцеремонно подхватили чьи-то руки. Я вскрикнула от неожиданности и огромным усилием воли удержалась, чтобы не полоснуть обидчика тронутыми трансформацией когтями, и без того глубоко впившимися ему руку, поскольку мгновением раньше поняла, кто это.
- Волтивер!!! - моему возмущению не было предела. - У меня же чуть инфаркт не случился! Разве можно так вот подкрадываться к бедной девушке?!
- Ну, во-первых, ты не только девушка, а еще и верфомаг, поэтому будь на моем месте кто-нибудь другой, мало бы ему точно не показалось, - улыбнулся мужчина, глянув на затягивающиеся ранки на своей руке. - А во-вторых, я не собирался к тебе подкрадываться - просто шел от Архипа. Но, услышав твои шаги, не смог удержаться...
Я укоризненно покачала головой:
- Нет, чтобы хорошее что-нибудь сделать...
Оборотень без слов притянул меня к себе, намереваясь поцеловать. Но я, несмотря на все свое нежелание, вывернулась из его рук, резко отпрянув назад.
- Не надо, Волтивер... - едва слышно ответила я на невысказанный вопрос. - Кому как не тебе знать, как тяжело навсегда уходить оттуда, куда хочется возвращаться...
- Но стоит ли переступать порог раньше времени? - заглянул мне в глаза оборотень.
- Так или иначе, его все равно придется переступить. И лучше это сделать ни о чем не жалея и не оглядываясь...
- А что если получится остаться?
- Как ты не можешь понять, Волтивер! - голос предательски сорвался на крик. - Даже если что-то и решится, я все равно не смогу с этим жить! Я уйду сама...
Я зло тряхнула волосами и глубоко вдохнула, ругая себя за столь откровенную вспышку:
- Ну, все, хватит! Веду себя как девчонка!
- А ты и есть девчонка... - тихо сказал оборотень. - Которая случайно умудрилась попасть под чужую раздачу.
- Значит, так было предначертано, - досадливо ответила я. - И не надо меня жалеть!
Тоже мне нашелся мудрый и великий! Порой мне кажется, что нас с ним разделяет пропасть, а не каких-то два с половиной десятка лет. А порой, наоборот, передо мной стоит взбалмошный мальчишка... Ну как под это можно подстроиться, а?!
- Архип сильно занят? - перевела я разговор, прервав затянувшуюся паузу.
Несколько секунд Волтивер смотрел на меня, чуть склонив голову, потом ответил:
- Нет. Они с Нетанной остались составлять графики тренировок.
- Замечательно,- облегченно выдохнула я, ну, хоть искать не придется. - Именно она мне и нужна!
- Зачем?
- Мирас попросил. Хочет, чтобы она была сторонним наблюдателем. Эммануил за меня отвечает, а Нетанна будет контролировать учителя. Ну и в целом, если что...
- Если что-то произойдет, она ничего не успеет сделать, - покачал головой оборотень. - Ее роль - попросту не давать вам надолго уходить из тела.
- Ну и то - хлеб... - не стала я вдаваться в пространные дискуссии. - Ладно, я побегу, а то Мирас не любит долго ждать...
Мазнув на прощание взглядом по лицу Волтивера, я, не оборачиваясь, пошла к кабинету Архипа.
"Будь осторожней... - неожиданно толкнулся в сознание голос оборотня. - Пожалуйста...".
Я тяжело вздохнула. Господи, ну почему в моей жизни все хорошее случается так не вовремя?!