Обездвиженное тело тяжелело с каждой минутой, от вливающейся по венам и растекающейся горячей крови. Родная животворящая субстанция упруго выталкивала через специальные отверстия в венах, густую жидкость, черно-зеленого цвета, стекающую в специальные углубления пола.
Самый маленький сосуд набухал от пульсирующей крови, заставляя организм, включится и прийти в норму. В мышцах медленно появлялась сила. А следом и жуткая боль. Каждую клеточку тела пронзали тысячи электрических игл.
Анабиоз, не сон и не смерть, страшное "между". Ужасно пребывать в этом состоянии хотя бы минуту, когда твое тело неподвижно, словно свинцовая статуя. А мозг не понимает, и работает, пытается шевелить мышцами, которые одеревенели и не реагируют на внешние раздражители. Так себе ощущение.
Мозг продолжал функционировать во время пути, пока тело пребывало в анабиозе. Полушария питались через тонкие трубочки, вставленные в глазницы и горло, особым раствором, обогащённым кислородом. Сироп не позволяет клеткам мозга погибнуть, они продолжали работать, в то время пока тело спало.
Весь процесс мумификации и пробуждения, я находился в сознании. Когда из тебя живого выкачивают кровь, меняя на субстанцию, единственное чувство, невыносимая боль, разрывающая тело на клетки. А ты не можешь пошевелить и пальцем.
Анабиоз единственный способ обрести подобие бессмертия, для слабых человеческих тел. А значит, замедлить старение, растягивая время жизни, для преодоления расстояния от одной звезды до другой.
И в подобном состоянии полусмерти, я вынужден, находится много дней. Чтобы не сойти с ума я веду счет. Пару раз, конечно, сбился, но продолжаю считать, чтобы иметь хоть какую-то привязку к реальности.
Путешествие от звезды к звезде, по световому потоку, занимает пять сотен суток. А ещё бывает, возле звёзд нет подходящих миров, где можно насадить жизнь. И тогда полет в анабиозе продолжается.
***
Меня зовут Арий. Я один из миллионов Семян, отправленных Создателем для заселения живых миров.
Миссия, высадится на планету.
Цель, жить и размножаться.
Предназначение людей, служить Создателю, когда тот явится на планету.
Если бы все было так просто.
Не все миры пригодны для человеческой формы жизни. Или частично непригодны.
Создатели предусмотрели подобные трудности, и придумали особый способ, как Семенам закрепится на планете.
Три вида, или три расы людей. Каждая для определенных природных условий мира. Видимое отличие, цвет кожи, белая, желтая и черная.
Одна из трех рас непременно выживала в том или ином мире.
После спуска корабля на планету, Видящие, вторые после Создателей, кто и управлял всеми системами Ковчега, выпускали в мир по сотни людей от каждой расы. Сотня крепких воинов во главе с королем.
Люди той расы, что смогла адаптироваться к миру, оставались в нем жить. Две другие умирали, едва сделав несколько глотков местного воздуха.
Зрелище задыхающихся людей ужасно. Две сотни людей корчатся на земле, в то время как остальные бегут дальше.
И тут, для выживших Семян начинается второе испытание
Миры, чаще всего, практически всегда, всенепременно, заселены. И нам ничего не остается, как сражаться.
"Мы люди! Мы созданы для войны! Мы лучшие воины галактики! Разумны. Хитры. Бесстрашны. Безжалостны. Мы люди!".
А самый главный стимул выжить и отобрать мир, нам некуда вернутся. Родной мир очень далеко, и Ковчег, (корабль, везущий человеческий геном), на котором мы прилетели, никогда не вернётся назад.
Высадив партию, в очередном мире, Ковчег полетит дальше. У него особая миссия засеять все обнаруженные живые миры галактики.
***
Я чувствовал, вместе с мучительной болью, от которой хотелось выть, в мышцы возвращается сила. Через мгновение включились нервные окончания, заставляя тело трястись, словно от разряда молнии, я несколько раз терял сознания. Во время последнего нахлынули воспоминания.
Самые первое воспоминания детства, боль. Жгучая, разрывающая кожу, парализующая волю, путающая мысли.
Нас, совсем маленьких, выстраивают в круг. Каждому дают деревянную палку и по сигналу, заставляют, бить по спине впереди стоящего мальчика. Никакой пощады.
В каменном зале звучит резкий приказ.
Я размахнулся и замер, ожидая, когда до меня дойдет черед. От напряжения, пальцы все сильнее сжимают палку, по вискам стекает пот, а в зале холодно.
Свист и первый бьет впереди стоящего парнишку со всей силы. Слышно как трещит палка, оставляя на нежной коже красный рубец, вскоре он посинеет до черноты.
Если мальчишка устоял, он бьет следующего, стоящего перед ним. И так по кругу до тех пор, пока кто-то не упадет.
Никакой жалости. "Жалость, сострадание, удел слабаков, у воинов таких чувств нет", так учил Создатель. От того и бьют на выдохе, так если бы рубили тяжелым мечом.
Звук удара по голому телу все приближался. Я инстинктивно сжал зубы, кричать, стонать нельзя. Иначе жуткая смерть. Надо выстоять, и для этого есть простой секрет.
Если перетерпеть первых пять ударов, то кожа на спине немеет и боль не такая жгучая.
Я ждал момента удара, но тот застал врасплох. Режущая боль ожгла спину, словно били не деревянной палкой, а раскаленным на огне железным прутом.
Я едва стерпел, чтобы не вскрикнуть, и только крепче стиснул зубы. Размахнулся и ударил впереди стоящего мальчика. Желая через палку передать ему свою боль. Парень выгнул лопатки, но устоял, не вскрикнул.
Три круга и передо мной сияла сине-бордовая спина. И я знаю, у меня такой же синяк. Ему очень больно, и мне тоже.
Звуки удара, шлепки по мясу, стали отдалятся, но ненадолго. Круг проходит очень быстро, не успеешь и десяти вдохов сделать.
Вскрик.
Через пять спин впереди, упал мальчик, потеряв сознание.
Бесчувственного парня подхватили под руки два Видящих и утащили. Они всегда уносят слабых. И мы не знаем куда, обратно никто ещё не вернулся.
- Идите под воду, - казалось ненавидящий всё живое голос, проникает под череп.
2
Один раз я уже проходил через Оживление. Видящие просчитались, из-за размеров, предыдущего, невероятно большого мира, где и существ должно жить много. От того и Семян разбудили с запасом.
Воины выстроились в ровные ряды, если потребуется дополнительное вливание, армия готова идти в мир. Я, вместе с десятью тысячам воинов моего клана стоял у самого выхода, в первом ряду и все видел собственными глазами. Трансляция высадки проектировалась прямо на стену.
Я видел, как Ковчег выпустил три тральщика. Как они приземлились и открыли грузовые люки. Как три разноцветных потока людей, три расы в полном вооружении побежали по трапу, а затем по твердой, высохшей почве, поднимая серую пыль. По сотне каждой расы.
Воины бежали с раскрытыми в крики ртами. Все кричат, когда идут в бой, так легче пережить волнение и внутреннее напряжение. А тут еще не сразу понятно выживешь или нет.
Я видел как сначала пали представители белой расы, а следом и черные воины, хватались за горло, от удушья, бросали мечи и валились на землю, дергая ногами.
"Желтые" продолжали бежать, оборачиваясь на задыхающихся собратьев. Если честно, я немного выдохнул, если теперь и потребуется вливание в мир, то пойдут только желтые.
Всем ясно, мир пригоден исключительно для организма расы желтых людей, и заселять планету, будут только они.
Впрочем, им еще предстоит одолеть тех шипастых существ, которые собрались на вершине песчаного бархана, привлечённые, ревущим звуком спускающегося на планету тральщика. У первой сотни две задачи, показать, для кого пригодна планета, и спровоцировать местное население.
"Люди лучшие воины. А если потребуется, Видящие выпустят ещё".
Создатели, утверждали, в этой галактике, в сражениях, людям нет равных. А значит и наша миссия выполнима.
Я знал истинную цель заселения миров.
Когда Создатели отправятся в путешествие по галактике. Они будут делать остановки в живых мирах. Именно для таких остановок и потребуются люди. Куда бы Создатели ни прилетели, везде должны быть люди, и прислуживать своим Создателям.
В прошлый раз, когда "желтые" заселили мир, нас снова усыпили. Да и планета, если честно, мне не понравилась. Много пустынь и мертвых пересохших морей. Очень мало лесов, расположенных ближе к полюсам, затянутых ледяными шапками.
Повторная процедура ведения в анабиоз, то еще испытание. Не знаю, что и лучше, остаться в мире или лечь на холодный стол.
Ложась впервые, не знаешь, что тебя ждет. А во второй раз, каждая клеточка твоего организма помнит боль, когда меняют кровь на субстанцию, без усыпления.
***
Вода, второе по эмоциям воспоминание. Холоднее льда.
Мы ровным строем шагаем в комнату водного омовения, шлепая босыми ступнями по скользким камням.
Из расщелин потолка бьют струи чистой воды. Настолько холодной, словно кипяток обжигает и без того изрубцованную спину.
Я терплю, сжимая кулаки, стиснув зубы.
Все терпят. Кричать нельзя. Крик это слабость, а слабые не достойны жизни. С первых дней осознания себя, нам внушают терпеть, быть стойкими.
Я помню речь Создателя, где то лет с пяти.
- Вы Люди. Вы, заточенная сталь. А сталь не стонет и не кричит. Она безжалостно рубит, и огонь, и воду, и плоть. Вы Люди, правители галактических миров, а всем остальным существам дозволяется лишь прислуживать вам, или умереть.
Воспоминаний много, но все они сводятся к тренировке стойкости тела и духа, особенно в юном возрасте.
С раннего детства мы только и делали что сражались. Когда исполнилось десять лет мы впервые вышли на арену. Тысяча мальчиков, вооруженных палками, из прочного дерева Ут. Убить таким оружием надо постараться.
С противоположной стороны, с грохотом распахнулись деревянные врата, и на песок арены высыпало множество разнообразных существ. Голодных, свирепых, безжалостных.
У каждого вида, свои точки уязвимости и брони. И их в несколько раз больше чем нас. И чтобы уцелеть махать палкой придётся отчаянно, изо всех сил.
Там, на арене, в кровавом водовороте сражения и рождались короли.
После боя, который длился весь день, пришёл Видящий.
- Ты! - он ткнул синим пальцем с острым синим ногтем мне в грудь.
Твердо ступая, я вышел из строя, хотя мышцы еще слегка подрагивали после чудовищного напряжения, а чужая кровь и слизь с частичками кишок, ещё стекал с моих рук, капая на камень пола.
Сильный удар тыльной стороной ладони застал меня врасплох, но я устоял.
- Кто назначал тебя командовать?! Каждый сам за себя! Только так, мы выявим слабые Семена. Слабые, подведут в ответственном бою, - Видящий протянул руку. - Палку.
Ближайший из парней подал, всю в прилипших ошметках.
- Спиной!
Да, я организовал парней, прокричав призыв к круговой обороны. Иначе, нас бы втоптали в песок арены, растерзав тела на куски.
Едва я повернулся, сильный, рассекающий кожу удар прочертил спину от лопатки до поясницы. Голова закружилась, меня мотнуло, сказывалась усталость прошедшего боя.
Я стоял, сжав зубы, сдерживая стон, не боли, обиды.
- Хватит! - визгливый звук сверху остановил расправу. - Ты оставишь нас без первых королей.
- Создатель, - Видящий, склонил голову. - Он командовал.
- Прирожденный король. Оставь его. Первые, они несгибаемые.
Спина со временем зажила, но я запомнил слова Создателя навсегда. Впервые в жизни, никогда раньше я не слышал, как Создатель кого то хвалит.
***
В который раз, глубоко вздохнув, сдерживая дрожь волнения, я коснулся ремня перевязи, с остро отточенным мечом в ножнах и крепче сжал отполированное годами тренировок и сражений древко короткого копья.
Настал тот день, когда я, во главе клана, буду полезен своему Создателю и добуду для него очередной мир.
Кожаный шлем, с высоко торчащим хвостом, из скрученных лент трех цветов, будет маяком для моего клана. Три ленты такого же цвета привязаны и к древку копья, под самой пикой. Ориентир, который поведет десять тысяч клинков в бой.
В мир идут еще девять королей от белой расы. И по десять кланов жёлтых и черных. Наша задача высадится и закрепится, расширяя плацдарм для идущих следом Семян.
Об это будем думать потом, сейчас в голове каждого воина билась лишь одна мысль, кто из трех рас выживет сразу после высадки.
А мир внизу очень хорош. Зеленый от густых лесов, с голубыми лентами больших рек и синими пятнами огромных морей.
Немного беспокоило большое количество мегалитических строений по всему миру. А размер построек указывал на явно не низкий рост местных существ. И строения не заброшены, они явно обитаемы.
А это значит, тем, кто выживет, придется решать второй вопрос. Местное население.
Чужие строения в таком количестве серьезная проблема. Сражаться против высоких существ будет непросто. Но мы Люди, непобедимые повелители миров.
***
Легкий толчок от соприкосновения тральщика о землю, вернул меня из размышлений в реальность.
Сжав крепче копье, я обернулся на воинов своего клана. Парни преданно смотрели перед собой, не выказывая страха. Разве немного волновались, предстоящей высадке. Идти на верную смерть не так просто, шанс, что планета пригодна именно моей расе один к четырем. По одному шансу на каждую расу и вариант, что никому не повезет. Тут мы бессильны, для начала надо выжить в местной атмосфере и только потом бой.
Я король. Король значит первый, и в бой первый, и на смерть первый. Всегда впереди клана, увлекая его за собой.
***
Создатель объявил меня королем после сражения с девятью претендентами. За пять дней до погрузки на Ковчег, меня призвали в огромный зал. Там собрались тысячи лучших воинов от каждой тысячи.
Распределили на десятки и заставили сражаться друг с другом.
Оружие, железные пластины, такими ещё намучаешься убивать, не заколоть, не разрубить толком. Переломов и боли много, а смерть, если удачно проломить височную кость.
Встали по парам.
Я оторвал рукав рубахи и обмотал конец пластины, подобие рукояти. Не сговариваясь, разом, пошли друг на друга.
Свод зала множил глухие удары, и звон железа, чередуя на свой вкус. Мелодия сражения. Сражались долго, все против всех и каждый сам за себя.
Когда сил совсем не осталось, когда болела каждая часть тела, я опустил пластину и огляделся. Повсюду кровь и мертвые тела.
Я вытер глаза кулаком правой руки с зажатой пластиной, пот и кровь закрывали обзор. Левая рука висит плетью сломанная в двух местах, я использовал ее как щит.
Взмах и поверженный у моих ног задергался с проломленной головой.
- Король, десяти тысяч воинов, - объявил голос откуда-то сверху.
***
Сделав три глубоких вдоха и задержав дыхание, я рванул с места вперед, едва посадочный трап, он же борт тральщика, коснулся поверхности планеты, придавив траву.
Я бежал впереди первой сотни моего клана, обдуваемый теплым нежным ветром, чужого мира. Задержать дыхание можно на три минуты в спокойном состоянии, но когда ты энергично двигаешься, кислород в крови расходуется быстрее.
Я открыл рот, выдохнул и медленно вдохнул. Воздух обжег горло, и теплой волной разлился в легких, расширяя грудную клетку. Не убил.
Я вдохнул полной грудью, задрав над головой острие копья, где развевались ленты, и закричал во все горло:
- Ару! Ару! Ару!
Воины моего клана вторили своему сюзерену.
- Ару! Ару! Ару! - девять родов, белой расы подхватили, и драли горло не тиши, славя жизнь.
Белые продолжали бежать и дышать, радуясь, мир принял их.
Следом боевой клич повторили черные справа и следом жёлтые слева.
"Невероятно. Такого еще не было! - билась в голове радостная мысль. - Сразу три расы выжили в одном мире! Эта планета полна сюрпризов".
- На штурм!!! - кричал я, увлекая клан и не давая врагу время подготовится. - Ару!!!
Первая цель, небольшой каменный город. По форме, срезанная пирамида с несколькими гигантскими ступенями с четырех сторон. А по периметру на густой сочной траве расположились десяток больших каменных шаров непонятного назначения.
Захват такого города знаковое событие для воинов людей и отправная точка для похода армий.
Я не заметил как, но те шары, только что стояли возле города, теперь расположились в ряд перед нами, словно стена, на расстоянии двадцати шагов один от другого.
Изначально я думал шары башни крепости, необычной формы. Но передвижные башни крепости, что-то новенькое, ни о чем подобном я не слышал.
"Сейчас захватим их и разберемся что к чему", думал я, не отрывая взгляда от цели, продолжая бежать вперед.
3
Сферы, оказались не маленького размера, десять метров в диаметре, никак не меньше. Впрочем, для тысяч лучших воинов высота не преграда.
Прямо на бегу, мы стягивали копья ремнями, готовя закидушки, воин с канатом, обвязанным вокруг пояса, поднимается на шесте, шагая по стене, и зацепит крюк в любом проеме. Главное было бы за что. Но подбежав на тридцать шагов, я не увидел ни входа, ни окна. Сплошной камень на покатой поверхности.
Воины напирали, ничего не оставалось, как атаковать. Сейчас стрелы выявят незамеченные бреши.