Давним давно на берегу старого, заросшего осокой болота, жили болотные тролли. В отличие от своих дальних сородичей- лесных троллей, болотные тролли отличались свирепым нравом и злобным характером. Весь лесной народ- эльфы, гномы и лесные тролли- хорошо знали, что топкое болото за дальним лесом надо обходить стороной, из-за того, что болотные тролли обладали навыками волшебства и могли заколдовать их, превратив в жабу или ужа, а то еще хуже- просто в камень, покрытый мхом.
Болотные тролли из поколения в поколение служили могущественной ведьме Вергильде, жившей в скале, расположенной по другую сторону леса. Огромные вековые дубы густыми кронами закрывали неприметную расщелину в скале, ведущую во владения Вергильды. И совсем немногие знали, что там, глубоко под землей находится ее замок. К замку, внутри скалы, вела хрустальная лестница. Внутренние покои замка были отделаны золотом и серебром. Весь день там звучала нежная мелодия арфы, ароматом фиалок и лесных лилий была наполнена каждая комната. Мягкий свет от волшебных кристаллов на высоких сводах замка освещал вазы с живыми цветами, уютные кресла и диваны из мягкой теснённой кожи, музыкальные инструменты, стеллажи со старинными книгами, большая часть которых учила черной магии. Но насколько великолепным был этот замок, настолько же страшной и уродливой была его хозяйка - злая волшебница Вергильда. Ее скрюченные пальцы с длинными черными ногтями, спутанные волосы, беззубый рот и уродливый горб делали ее похожей на огромного паука, и вызывали отвращение даже у болотных троллей, приносивших ей яды и коренья для волшебного зелья.
Каждые пятнадцать лет Вергильда покидала свой прекрасный замок и направлялась на дальний остров посреди океана, где встречалась с такими же могущественными ведьмами. Там, вокруг костра, языки пламени которого доставали до неба, они плясали магические танцы, совершали заклинания и обряды, многократно увеличивающие их волшебную силу. Но самое главное, Вергильда появлялась на острове, поражая всех ведьм, собравшихся там, своей неописуемой красотой и вызывая тем самым их черную зависть. Для того, чтобы превратиться в красавицу, Вегильда каждый раз похищала маленькую девочку, возрастом не старше трех лет, запирала ее в своем замке на долгих пятнадцать лет, и перед тем как отправиться на дальний остров на шабаш ведьм, совершала над девушкой, которая к тому времени расцветала юной красотой, страшный обряд, который убивал ее. Во время обряда, пользуясь магическими заклинаниями, Вергильда забирала красоту и молодость невинной девушки и ненадолго преображалась. Вот и сейчас в замке Вергильды жила робкая девушка по имени Аурина, которая не знала ни своего отца, ни матери. Каждый день она проводила в обществе злой ведьмы, и даже не могла предположить какая доля ей уготована ровно через год, а именно столько времени осталось до момента, когда Вергильда должна была отправиться на дальний остров.
Единственным утешением для милой Аурины была дружба с болотным троллем по имени Волумронд. Каждое утро на рассвете, когда первые лучи солнца, едва проникая сквозь густые кроны деревьев, расцвечивали яркими бликами всех цветов радуги верхние ступени хрустальной лестницы, он приносил коренья диких растений, пропитанных ядом, сушеные крылья летучих мышей, настойку ядовитого мухомора, глиняные горшки, в каждом из которых затаилась гадюка, и много чего другого. Пока Вергильда придирчиво разглядывала товар, попутно проклиная безо всякой видимой причины весь род болотных троллей, Волумронд совершал мелкое колдовство. Однажды он наколдовал букет полевых тюльпанов в руки Аурине, другой раз - венок из ромашек, оттенивший красоту ее белокурых волос. Дважды он колдовал для девушки башмачки из атласа и парчи, несчетное количество раз- ленты разных цветов и костяные гребни для волос. Когда продолжая ругаться и ворчать, Вергильда скрывалась в секретной комнате для того чтобы варить свое ужасное зелье, Аурина и Волумронд могли провести немного времени вдвоем. Обычно они наблюдали за маленькими птичками, белками или ежами, которые жили в лесу, или разговаривали, сидя на ступенях хрустальной лестницы. Очень часто Аурина с горечью в голосе говорила Волумронду о том, что хотела бы знать кто ее родители.
"Как я тебе завидую", - говорила она- "У тебя есть отец и мать, братья и сестры. А у меня нет никого, и я живу со злой ведьмой!"
Волумронд ничего не отвечал ей, но он знал, что его собственная участь была ничем не лучше.
О том, что он не такой как все остальные, болотные тролли поняли, когда Волумронд был совсем еще ребенком. На уроках колдовства он не мог выполнить правильно ни одного задания. Если, например, другие болотные тролли, произнеся заклинание, убивали маленького лесного кролика, то после того же самого заклинания, произнесенного Волумрондом, шерстка кролика становилась еще более пушистой и приобретала нежно- розовый или голубой цвет. А в некоторых, особо ужасных случаях, в лапках кролика появлялась морковка. Вместо летучих мышей у Волумронда получались ласточки, вместо ядовитых жаб- милые зеленые лягушата. Напрасно маленький тролль зубрил заклинания- он не мог наколдовать ничего стоящего. Все сверстники презирали и дразнили его. Взрослые болотные тролли хотели убить Волумронда, а родители стыдились его. Он был изгоем в своем племени и жил один в маленькой землянке на окраине леса. Единственное, что он мог делать без нареканий- это поставлять товар болотных троллей к замку Вергильды.
Незаметно пролетел почти год. Дружба Аурины и Волумронда крепла день ото дня, скрашивая их жизнь и помогая преодолеть все тяготы, выпавшие на их долю. Однажды Волумронд заметил, что среди всякой всячины, которую он исправно приносил к замку Вергильды появились вязанки сушеных корней сон- травы и много чего другого, того, что он раньше не видел. Утром, ожидая, когда болотные тролли закончат наполнять товаром его большие плетеные корзины, Волумронд невольно услышал их разговор.
"Все готово для главного колдовства, осталось только дождаться, когда расцветет Лунный Цветок", - сказал со зловещей ухмылкой один из троллей.
"Да, девчонке не избежать страшной участи" - ответил другой, потирая волосатые лапы.
Сердце Волумронда бешено заколотилось, он сразу понял, что речь идет о бедной Аурине. Стараясь не подать виду, он взвалил на плечи свою поклажу и, сгибаясь от тяжести и задыхаясь, бегом направился к замку Вергильды. Каково же было его разочарование и отчаяние, когда ни тем утром, ни в последующие дни он не встретил Аурину. Напрасно он, спрятавшись в густых зарослях, стараясь остаться незамеченным, неподвижно, часами сидел напротив входа в замок, ожидая увидеть или хотя бы услышать ее голос. Волумронд был уверен, что Аурина все еще жива и, опоенная сонным зельем, спрятана в потайных комнатах замка. Он не сомневался, что она в большой опасности и потерял покой, постоянно думая, как же ее спасти.
С недавних пор, когда на небе появилась полная Луна, Вергильда ровно в полночь стала выходить из замка и до восхода солнца оставалась на лужайке, окруженной кустами лесной черемухи. Посереди этой зеленой лужайки, покрытой сочной шелковистой травой, расцвел необыкновенной красоты Лунный Цветок. Его лепестки были плотно собраны и напоминали шар, от которого исходило мягкое золотистое свечение. Внутри шара мерцали капельки росы, похожие на россыпь бриллиантов. Нежный аромат заполнил все вокруг, и каждый, кто вдыхал его полной грудью, начинал плакать и смеяться, кружился в танце и ликовал. Только Вергильда, сидя рядом с волшебным цветком, оставалась безучастной. Она не отрываясь смотрела на него и произносила страшные заклинания. День за днем цвет лепестков менялся- из золотых они превращались в черные, их бархатная поверхность стала источать тяжёлый аромат, который сковывал страхом всех лесных обитателей, включая болотных троллей.
"Скорее бы уже это закончилось," - восклицали они- "Этот аромат сводит нас с ума!"
"Осталось всего несколько дней," - уверяли сторожили, "Скоро цветок будет сорван и совершиться главное колдовство".
"Медлить нельзя," - подумал Волумронд и решил пробраться в замок, чтобы освободить Аурину. Когда часы пробили полночь, а ночные филины, гулко ухая, начали кружить над лесом, Вергильда, шаркая ногами, вышла из замка. Как только она скрылась из виду, Волумронд, дрожа от ужаса, по хрустальной лестнице спустился во владения злой волшебницы. Переходя из комнаты в комнату, срывающимся голосом он выкрикивал имя Аурины, но в ответ он не услышал ни малейшего звука, и нигде не увидел даже ее следа. Одна из комнат привлекла его внимание. Ее стены были задрапированы черным сукном, а в центре-расположена большая купель, по бокам которой виднелись магические знаки. Такие же знаки увидел Волумронд на широком переплете огромной книги, которая стояла на резной подставке напротив купели. Любопытству маленького тролля не было предела, он жадно начал читать открытые страницы. Там было полное описание магического обряда, название трав и растений, которые следовало добавлять в купель, и текст заклинаний. Но самое главное, читая эту старинную книгу, Волумронд понял, зачем же Вергильде необходим был Лунный Цветок.
Во время обряда, когда волшебница овладевала чужим телом, Лунный Цветок забирал всю магическую силу и хранил ее, а по завершению обряда передавал эту силу в новое тело колдуньи. Вергильда во время колдовства должна была держать цветок у сердца, не отпуская его не на секунду.
Закончив чтение, Волумронд немедленно решил, что он должен уничтожить Лунный Цветок, без которого невозможно совершить страшный обряд. Но когда он выбежал из замка, стало понятно, что он опоздал, и цветок уже сорван. Тяжёлый маслянистый, сладко-приторный аромат, разлитый ранее по всему лесу, исчез, а в природе все изменилось: свинцовые, дождевые тучи накрыли верхушки деревьев, хлынул ледяной дождь, молнии одна за другой чертили яркие стрелы на темном небе, раскаты грома сотрясали землю. Одна из молний осветила Вергильду, в скрюченных пальцах которой был прекрасный черный цветок.
С ухмылкой на безобразном лице она скрылась в расщелине скалы, а Волумронд расплакался от отчаяния и бессилия, понимая, что он уже никак не сможет остановить злую волшебницу. Стихия бушевала с еще большей силой, холодный дождь смыл слезы Волумронда, и он принял решение совершить последнюю попытку спасти Аурину, чего бы это ему ни стоило.
Вернувшись в черную комнату, осторожно ступая вдоль стен, он остался незамеченным, затаившись за огромной вазой. Из своего укрытия он увидел купель до краев наполненную отварами волшебных трав, Лунный Цветок, который Вергильда разместила по левую руку от себя, и Аурину. Сердце Волумронда сжалось от тоски и горя, когда он взглянул на нее. Бедная девушка, одетая в простую холщовую рубаху, с распущенными волосами, покорно стояла у купели, готовая по первому приказу злой волшебницы погрузится в нее.
"Ну вот и все готово," - прохрипела Вергильда, выливая в купель что -то из маленькой позолоченной колбы, - "Полезай сюда немедленно".
Рука колдуньи потянулась за Лунным Цветком, но в ту же секунду Волумронд выпрыгнул из своего укрытия и, проворно схватив его, кинул Аурине, успев выкрикнуть: "Держи его! Держи его крепко! И прижми его к самому сердцу!". После чего он зажмурил глаза и запрыгнул в купель, с головой погрузившись в волшебное зелье.
Аурина успела поймать цветок и прижала его к груди. Она видела, как маленькое тело ее друга растворяется и исчезает в купели, а над ее поверхностью появляются мерцающие искры.
"Верни мне цветок, мерзавка" - последнее, что успела сказать Вергильда до того, как она начала изменяться. Ее руки и ноги укоротились, горб исчез, тело покрылось шерстью, и она постепенно превратилась в болотного тролля. Горящий ненавистью взор и гримаса злобы не оставляли сомнения, что в теле несчастного Волумронда заключена Вергильда.
Аурина, все крепче прижимая Лунный Цветок к сердцу, почувствовала, что с ней что -то происходит. В ее груди рождалась какая - то неведомая сила, перед глазами пронеслись видения диковинных зверей, дальних звезд, мест, в которых она никогда не бывала. В ушах одновременно звучала музыка, песни и речь людей на разных языках. Во рту было множество вкусов, она чувствовала запахи тысячи цветов и трав. Она посмотрела на цветок - он изменил цвет, стал молочно-лунным с золотым отблеском. Не испытывая никакого страха, Аурина подошла в Вергильде. Забившись в угол и скуля, Вергильда с ненавистью смотрела на нее, понимая, что все могущество и силу Лунный Цветок передал Аурине, превратив ее в добрую волшебницу - самую могущественную из всех живущих на Земле.