Эстель Гален
Сердце Жигулей. Глава 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Легенды всегда будоражат воображение. Чем? Неразгаданной тайной, надежно укрытой наслоившимися за века слухами и фантазиями? Или вполне реальной основой, воскрешающей древних чудищ забытыми заклинаниями? Проверить свои догадки очень просто. Поверить полученным ответам куда сложнее...
  Глава 1. Пещера.
  
  Анастасия Дмитриевна Серова стояла напротив высокого плотного человека лет пятидесяти в форме майора ФСБ. Майор Корейчик нервно ходил взад-вперед по небольшому кабинету, заложив руки за спину. Наконец он остановился и, избегая смотреть девушке в глаза, произнес:
  - Настенька, поймите, кто-то же должен разобраться! Я знаю, что все это, скорее всего, очередная глупая мистификация, но ваша задача - как раз выяснить, кто за этим стоит. Слишком много людей пропало за последнее время, и все, как на подбор, большие шишки! Милиция не справляется, поэтому придется нам... Точнее, вам, Настенька.
  - Но почему это дело поручено именно мне? Пусть едет Гриша, или, например, Прошкин!
  - Они заняты. А вы только что освободились, получили положенные премиальные за блестяще выполненное задание, отдохнули пару дней. Теперь самое время снова в бой! И не спорь, в Самару едешь ты. Собирайся. Вылет в 10 вечера. На месте тебя встретят, и дадут в подчинение оперативную группу. Удачи! - Он пожал ей руку и проводил до двери.
  Серова едва сдержалась, чтобы не хлопнуть с досады дверью при выходе. Вот уж никогда не думала, что ее, бойца экстра-класса, отправят к черту на кулички выводить на чистую воду откровенных мистификаторов! Да еще наверняка дадут какого-нибудь уфолога в нагрузку...
  К двадцати пяти годам Анастасия окончила высшую школу милиции с отличием, с огромным трудом пробилась в ФСБ, уже больше года служила на благо Родины, и гордо носила капитанские погоны.
  И вот теперь она должна заниматься какой-то ерундой! Подумаешь, люди пропали! Они всегда пропадают, по самым разным причинам, и по одиночке, и группами. И ищет их обычно милиция, или частные детективы-недоучки, а никак не ФСБ! К тому же, в Жигулях постоянно люди пропадают, веками, всех разве отыщешь...
  Но, как бы то ни было, спорить с начальством чревато, придется подчиниться. Капитан Серова тряхнула огненно-рыжими локонами и решительно распахнула дверь своего кабинета.
  
  * * *
  
  В полночь она уже ехала по шоссе на микроавтобусе в город. План операции был утвержден еще в Москве, только Серова никак не могла успокоиться. Ее не покидало ощущение надуманности, несерьезности всего происходящего. Как будто кто-то решил не совсем удачно пошутить.
  Хотя, с другой стороны, после более подробного изучения материалов в самолете она поняла, что все не так очевидно, как казалось поначалу. Люди пропадали в Жигулях уже много столетий с завидной регулярностью, и у местных жителей сохранилось множество легенд и преданий. Анастасия верила, что никакая легенда не может возникнуть на пустом месте. Крупинка истины есть в любой сказке. Надо просто увидеть ее. И тогда все станет на свои места.
  Но как из множества легенд и преданий, повествующих о странных событиях, происходивших в разное время в этих местах, выбрать те, которые помогут приблизиться к разгадке?
  Попробуем методом соответствия места происшествия. Что тут у нас?
  Двое, бизнесмен из Тольятти и местный депутат, не вернулись из штолен: увидели золотистое свечение в каком-то туннеле и полезли его исследовать.
  Белый спелеолог. Легендарный дух, помогающий исследователям жигулевских пещер. Многие слышали его голос, но никто не видел. Доброжелателен к людям. Может помочь подняться наверх из шахты, найти выход, спасти от завала, вовремя подав сигнал.
  Еще один важный чиновник из Москвы пропал в районе Молодецкого кургана, выйдя безлунной ночью полюбоваться звездами в гордом одиночестве.
  Ведьмы, спящие под Молодецким курганом. Особо темными ночами вылетают из-под воды на своих ступах, чтобы потом вернуться и опять уснуть до урочного часа. Чрезвычайно злы и опасны. Способны утащить неосторожного наблюдателя к себе под курган.
  Целая группа VIP-туристов из Питера остались ночевать на берегу странного круглого озера, окруженного скалами. Проводник мог поклясться, что такого места в Жигулях нет. А на утро, проснувшись, они увидели на противоположном берегу в скале вход в пещеру, забранный кованой железной решеткой. Проводник с тремя добровольцами добрался до нее, они вошли внутрь. Через несколько часов проводник вернулся. Один. Из сбивчивых рассказов стало ясно только, что его спутники свернули в боковой проход, в конце которого виднелось какое-то золотистое сияние. Проход вывел к огромной пещере. Внутри нее был настоящий город, стены и купола которого были словно из золота или светящегося янтаря. Туристы подошли к воротам, навстречу им вышли люди, пригласили войти. Как только ворота закрылись за гостями, город исчез. Внезапно, как будто его и не было.
  Исчезающее озеро. Согласно легендам, образовалось из слез Хозяйки Жигулевских гор, которая по сей день оплакивает своего возлюбленного. Время от времени появляется в самых неожиданных местах, потом исчезает, оставляя путников в неизвестности касательно их местонахождения.
  Змей Горыныч. Огромная рептилия о трех, шести или девяти головах (зависит от количества отрубаний), покрытая с голов до хвоста непробиваемой чешуей. Живет внутри горы в Золотом (как вариант - серебряном или бронзовом) городе. Жжет деревни, убивает добрых молодцев, активно пользуясь так же страшными когтистыми лапами и шипами на хвосте, похищает девушек, заточая их в башнях собственного города.
  Представитель одной иностранной фирмы в компании с красивой девушкой из местных решил прогуляться ночью в лесу. Утром девушка появилась в лагере одна, ни жива ни мертва от страха и все повторяла, что видела в лесу высокого юношу в черном плаще, который что-то сказал ее спутнику, взял за руку и увел. А не нее так посмотрел, что волосы зашевелились от ужаса. Девушка клялась, что глаза его были ярко-желтыми, с узкими вертикальными зрачками и светились в темноте. Примерно то же самое рассказывал муж пропавшей месяц спустя помощницы самарского мэра.
  Маг, который в эпоху после крестьянских восстаний стал упорно именоваться Степаном Разиным. На редкость пакостный старикашка, главное удовольствие для которого - завести кого-нибудь в лесную чащу, напугать или надуть. Способен принимать обличия высокого, очень красивого юноши, молоденькой девушки, добренького с виду старичка-лесовичка.
  Трое студентов, два парня и девушка, детишки депутатов самарской Думы, проникли на территорию заповедника и забрались на какую-то горку. Устроились на ночлег. Проснувшись среди ночи от холода, они обнаружили на вершине этой самой горки город-замок. Все было видно настолько четко, что удалось рассмотреть даже трещины в каменных стенах. Понаблюдав с полчаса, ребята решили проверить, настоящий ли замок. Бросили жребий. Один из молодых людей направился прямо к воротам в крепостной стене, потом поднял руку и толкнул окованную железом створку. Та со скрипом распахнулась, пропустила его и тут же с грохотом захлопнулась. И сразу изображение подернулось рябью и пропало. Любопытного юношу искали больше недели, но так и не нашли.
  Мирный город. По преданию, город этот некогда стоял на правом берегу Волги. И был он богатым и мирным. Жители его были все ремесленниками и купцами, и не было среди них ни одного воина. Пришли однажды с юга кочевники, разграбили и пожгли все вокруг, но до города добраться не успели - город вдруг исчез, растворился в воздухе. Жители спрятали его со всеми богатствами, как Китеж. "И когда встает над Волгой солнце, видны над рекой дворцы и стены Мирного города. И стоит он по-старому, и ждет, когда богатства его людям понадобятся".
  Еще пять человек исчезли в разное время на территории заповедника. На месте происшествий находили горсть мелких полудрагоценных камней и поделку из хрусталя - брошь, гребень, серьгу, подвеску и браслет.
  Хозяйка гор. Хранительница подземных кладовых. Она, подобно Хозяйке Медной горы в уральских сказах, владеет всеми сокровищами жигулевских недр. Ничего не дает просто так и не забирает без "компенсации". Иногда в обмен на богатство и славу забирает людей к себе в подземный хрустальный дворец.
  Ясно одно: все пропавшие так или иначе были связаны с представителями местных органов власти, продвигавшими закон о сокращении площади заповедника и разработке недр массива. Но "зеленые" используют другие методы борьбы с чиновниками. На похищение они вряд ли способны. Хотя... везде есть фанатики.
  В любом случае завтра нужно будет съездить в заповедник и попытаться разобраться на месте.
  
  * * *
  
  На следующее утро опергруппа в полном составе загрузилась в любезно предоставленный местными органами вездеход и оправилась в заповедник, по дороге прихватив смотрителя.
  В пути тот рассказал еще одну легенду. Серова слушала из чистого любопытства, она и думать забыла о том, как пыталась найти подсказки в местных сказках. Вечером ей пришла в голову простая мысль: что, если кто-то просто "работает" под местный фольклор? Скажем, секта, облюбовавшая заповедник и проводящая время от времени образцово-показательные похищения? Банда лесных разбойников или беглых преступников? Или община староверов, не ведающих об изменениях в большом мире?
  Но неспешная речь Петровича мало помалу завладела ее вниманием.
  - Рассказывают, что когда-то давным-давно в горах здешних поселился злой колдун. Люди страшились его и обходили места эти стороной. В окрестных селах стали все чаще исчезать куры и козы, многие охотники и бортники, ушедшие в горы, бесследно пропали, вернулись единицы. Многие из них уверяли, что видели в лесу, густо покрывшем крутые склоны, странного человека в красном кафтане, расшитом золотом. А каждое полнолуние жители окрестных сел могли поклясться, что из самого сердца гор исходит золотое сияние. "Колдует", - шептались люди.
  Так продолжалось много-много лет. Легенда о колдуне передавалась из уст в уста, год за годом люди видели юношу в красном кафтане. Никто не знал, откуда он пришел и надолго ли обосновался в этих местах, но, чтобы обезопасить себя и свои семьи, люди стали оставлять колдуну подношения: раз в месяц, перед полнолунием, они наряжали самую красивую девушку селения, выбирали самую лучшую козу или овцу, бочонок лучшего меда, все, чем богато селение. Девушку вместе с подарками оставляли на ночь в месте, где чаще всего видели странного юношу. Разумеется, утром она исчезала. А на том месте, где она стояла, была чуть обуглена трава. Стали говорить, что колдун в полнолуние превращается в огромного Змея. Позже у Змея появилось и прозвище - Горыныч, в горах обитающий. Время от времени появлялись недовольные - и снаряжались в путь молодые воины и шли бить колдуна. И не возвращались. И снова оставляли за околицей девушку...
  Надо сказать, это действительно помогало: мало-помалу перестали пропадать животные, если не считать набегов местных хищников; охотники и бортники перестали бояться ходить в лес, правда, далеко забредать все же не отваживались; странный человек перестал появляться совсем. На левом берегу реки выросла крепость. Обычай потихоньку стал забываться, и наконец люди совсем успокоились. Но странное свечение никуда не исчезло. Все реже и реже, но в ясные ночи видно до сих пор, как на короткий миг вспыхивает над древними вершинами холмов в самом сердце заповедника золотистое сияние.
  - Любопытная история, - скептически отозвался сержант Комаров. - И что, думаете, это колдун опять шалит?
  Петрович хитро сощурился:
  - А почему нет? В этих местах всяко может случиться.
  - Ну, тогда все просто: быстренько находим пещерку, топаем туда, вяжем старикашку, забираем людей и домой писать отчет, а наш бравый капитан с почетом отправится восвояси! - рассмеялся Смирнов.
  - А знаете, ребята... Я была вчера в областном архиве и такое там раскопала! Оказывается, люди при подобных обстоятельствах пропадали давно. И все они так или иначе были связаны с заповедником. Вот, Анастасия Дмитриевна, посмотрите! - лейтенант Сазонова протянула Серовой тетрадку.
  Та машинально протянула руку и бегло просмотрела записи. Надо же!
  2004-й. Грушинский фестиваль. Три исчезновения подряд. Секретарь заместителя Министра культуры, чиновник из местного Облсовета, депутат Самарской Думы. От последнего остались только обугленная панамка и очки.
  2000-й. Еще один чиновник с семьей на новогодние праздники выбрался на дачу под Рождествено. Выбежал на лай собаки и не вернулся.
  ...
  1845-й. Купец Бобрыкин из Шелехмети. Пропал при весьма загадочных обстоятельствах прямо со свадьбы старшей дочери: вышел за околицу и исчез.
  И все, абсолютно все эти люди очень интересовались районом заповедника между Ширяевским оврагом и близлежащими селами.
  - Судя по этим записям, люди пропадают с завидной регулярностью больше двух столетий, - продолжала Женя. - Более того, очевидцы в один голос утверждают, что видели странные золотистые сполохи в небе. Правда, большинство происшествий пришлось на праздники, и показания свидетелей могут быть несколько... неточными.
  - Два с половиной века подряд. Всегда ночью. Почти в открытую. При свидетелях. И все равно - глухарь... - Серова задумчиво уставилась в одну точку, покусывая нижнюю губу. Решительно тряхнула головой. - Мне кажется, нас водят за нос. Только не пойму, кто и зачем? Им нужен определенный район заповедника. Все, кто мешает, немедленно устраняются. Скорее всего, они похищают людей и прячут их в укромном местечке недалеко отсюда. Но столько лет...
  - Вряд ли... Большую группу людей давным-давно бы обнаружили и призвали к порядку, - возразил Потапов.
  - Может, и обнаружили бы... Кабы не катакомбы жигулевские, - подмигнул лесничий.
  - Катакомбы? Думаете, они действительно существуют?
  - А почему нет? Спелеологи наши постоянно на ходы подземные натыкаются, пещеры находят. В заповеднике есть где схорониться...
  - Алексей Петрович, а вы сами были в пещерах? Как думаете, из них правда можно попасть в любую точку Луки?
  Старик загадочно ухмыльнулся, пожал плечами.
  - Кто знает? Раньше, в разбойничьи времена, когда Стенька Разин золото свое прятал, может, и были те ходы. Теперь их разве отыщешь?
  
  * * *
  
  В заповеднике оперативники разделились, прочесывая местность.
  Анастасия шла, осторожно раздвигая ветви. В пяти метрах справа шуршала прошлогодняя листва под ногами Потапова, на том же расстоянии слева, внимательно осматриваясь, пробирался между деревьев Комаров.
  Небольшая полянка, зажатая между невысоких холмов, упиралась с одной стороны в высокую отвесную скалу, лишенную какой бы то ни было растительности. В десятке шагов от нее Серова остановилась. На этом самом месте месяц назад пропали сразу три человека - туристы, решившие заночевать в заповеднике. Вот и след от костра. А здесь была разбита палатка - отверстия от колышков еще видны.
  Странный еле слышный шорох сзади заставил девушку вздрогнуть и оглянуться. Скала треснула и стала медленно и беззвучно раздаваться в стороны, словно по хорошо смазанным направляющим. Анастасия приросла к месту, наблюдая странное явление.
  Отмерла она, лишь заслышав чьи-то быстрые шаги. Серова едва успела юркнуть за широкий ствол ближайшего дерева, когда мимо, беззаботно что-то насвистывая, прошел высокий бородатый мужчина в потертых джинсах и яркой гавайской рубашке и растворился в подлеске.
  Несколько секунд после его ухода Серова стояла все еще не дыша, стараясь слиться с шершавым стволом старой сосны. Наконец, убедившись, что "леший" не вернется, осторожно выглянула из укрытия.
  От прохода не осталось и следа.
  
  * * *
  
  - Ну и где обещанная дыра?
  Серова молча подошла к крутому склону и провела рукой по гранитному монолиту. Стена была совершенно гладкой, ни трещинки. Неестественно, нереально гладкой!
  - Три часа назад была здесь.
  - Ну, раз была, то еще раз должна появиться! Мужик тот должен же вернуться восвояси! Сегодня вечером... Или завтра... Или через недельку-другую... - Костя уселся прямо на траву в тени молодого дубка, прислонился спиной к стволу и вытянул ноги, выражая тем самым готовность сидеть в засаде хоть целую вечность.
  Женя укоризненно покачала головой
  - Ладно тебе смеяться. Анастасия Дмитриевна, я думаю, не стоит торчать тут весь день, карауля того мужика. По крайней мере - всем.
  Серова мрачно смотрела на гладкую поверхность стены.
  - Да, ты права, - наконец решила она. - Вернемся сюда завтра вечером, со снаряжением. Похищения происходили всегда по ночам. Возможно, нам повезет...
  
  * * *
  
  То самое место. Небольшая круглая ложбинка зажата между невысокими лесистыми холмами. С северо-востока упирается в каменную подошву "горы" повыше. За ней - глубокий овраг. По дну его бежит ручеек, выдавая себя тихим мелодичным звоном.
  Вечером, когда маленький отряд устроился на ночлег на том же месте, где и незадачливые туристы месяц назад, Петрович вдруг спросил:
  - А почему Вы, товарищ капитан, решили, что сегодня ночью похитители заявят о себе? Они наверняка очень осторожны, и не будут лезть на рожон.
  Серова пожала плечами:
  - Во-первых, они о нас наверняка уже знают. Мы мешаем осуществлению их планов независимо от того, разгадали мы их замыслы или нет. Во-вторых, взять нас здесь - проще, чем в городе. Так меньше шума и пропажу обнаружат позже. Наконец, я думаю, у них достанет наглости попытаться обезвредить нас, пока мы почти ничего о них не знаем.
  - "Ловля на живца"? Хитро. Но похитители с многовековым стажем, ни разу не пойманные за руку, наверняка окажутся хитрее.
  Серова только досадливо пнула подвернувшийся под ногу камешек:
  - Все равно нам больше ничего не остается...
  
  * * *
  
  В иссиня-черном небе одна за другой зажглись яркие, по-летнему пушистые звезды. Из-за холма медленно выплыл большой светящийся диск полной луны.
  Полночь. На поляне светло, как днем, и оттого тишина залитого серебристым светом леса кажется еще более жуткой, звенит натянутой струной, что вот-вот оглушительно лопнет.
  И наконец, с тихим скрежетом, давно ожидаемым и оттого резко вспоровшим прозрачный воздух вокруг затаившихся людей, в скале открылся проход. Из угольно-черной щели медленно выползло оно. Лунный свет облил темную неподвижную массу серебристым сиянием. Дракон встряхнулся, звеня чешуей, словно ввинчиваясь в неподвижно-сладкий ночной воздух, постепенно окрашиваясь в золото. Через мгновение огромный ящер сверкал отраженным лунным светом, только почему-то не серебряным, а слепяще-золотым.
  
  Люди потрясенно замерли.
  Серова, ожидавшая увидеть компанию злоумышленников с фонарями в руках или еще чем-нибудь устрашающе-бутафорским, благоговейно любовалась невероятным созданием. Пока вдруг с ужасом не поняла: ЭТО - самый настоящий ДРАКОН!
  Срывающийся крик пронесся по поляне, выведя людей из гипнотического транса:
  - Огонь!
  Вскинулись, щелкнув в унисон, автоматы, выпуская трескучие очереди в бронированную грудь чудища.
  Дракон коротко рявкнул и, запрокинув увенчанную шипастой короной голову, выплюнуло в небо сгусток пламени, на мгновение высветивший испуганные лица людей. Пули со звоном отскакивали от золоченого панциря, не причиняя зверюге никакого вреда. Шумно вздохнув, чудище опустило голову, уставившись немигающим янтарным взглядом прямо в лицо той, которая криком нарушила тишину летней ночи.
  Серова, дрожащими руками подняв автомат, пыталась поймать в прицел огромный желтый глаз с узким вертикальным зрачком. Дракон раздраженно хлестнул себя по бокам кончиком хвоста. Девушка осталась с ним один на один. Ее бойцы, сбитые с ног увенчанным острыми наростами хвостом, лежали где-то рядом, но Серова не слышала даже слабых стонов. Судорожно передергивая затвор, она чувствовала, что это - конец.
  Но тут произошло невероятное. Дракон, сверкая чешуей, медленно, неуклюже развернулся к ней спиной и скрылся во вновь возникшей из ниоткуда пещере.
  Взяв себя в руки и осознав, что из-за этой гадкой твари потеряла доверенных ей людей, Анастасия бросилась в погоню. В висках гулко стучала кровь.
  Следуя за светящимся в темноте драконьим хвостом, Серова утешала себя тем, что огромный зверь не сможет развернуться в проходе.
  Вдруг за очередным поворотом "провожатый" исчез. Коридор оборвался. Анастасия едва успела затормозить, выскочив на узкую площадку в стене огромной пещеры. Дракон, с шелестом распахнув перепончатые крылья, развернулся и оказался нос к носу с нежданной гостьей, зависнув в десятке метров от стены.
  По привычке вскинув автомат, Серова выцелила огромный глаз, нажала на курок и... отбросила в сторону бесполезную железку. Плутая по лабиринту подземных ходов, она уже знала, что обречена, но все равно упрямо сжала кулаки в наивной надежде причинить жуткой рептилии хоть какой-нибудь вред.
  Выхватив из-за пояса нож, девушка с истерическим криком бросилась навстречу оскалившемуся дракону, забыв, что до пола пещеры лететь и лететь... прямо на острые копья сталагмитов.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"