На границе света темная фигура в плаще остановилась. Кто это еще...
Пальцы ухватили за руку, взгляд насмешливый.
- Ты только снова за нож не хватайся, дева щита. Не больно учтиво на незнакомых людей ни с того, ни с сего с оружием кидаться. Так и обидеть не долго!
- Да я не...
- Кто тебя знает? А бояться не стоит его. Просто старик дряхлый, того и гляди рассыплется.
Темная фигура приблизилась.
И впрямь старик. Шляпа на глаза надвинута, в руке копье... нет, посох просто. Не такой дряхлый, правда, как Рауди говорил.
- Да хранят вас Великие Асы, путники.
И голос благожелательный.
- Надеюсь, не прогоните одинокого странника от своего костра в такую дождливую ночь?
Улыбнулась вежливо.
- Присаживайся!
Рауди усмехнулся тихо.
Синий плащ прошуршал рядом.
- Может, у вас найдется что поесть? Уж больно я проголодался.
Взгляд ожидающий.
Да у него один глаз только...
Сумка с едой прошуршала у Рауди в руке.
- Угощайся.
- Скажи, добрый человек, как тебя называть?
- Я просто странник, и мое имя вам ничего не скажет.
- Что ж, как знаешь. А меня Сванлауг зови.
Зеленые глаза прищурились насмешливо.
- Я смотрю, сегодня в этом густом лесу людно, как во время тинга. Позволь узнать, что тебя занесло сюда?
- Ты прав. Лес действительно густой. Я заблудился.
- Не огорчайся, путник. Иногда и сам Один ошибается.
Единственный глаз уставился на Рауди так же насмешливо.
- Ты прав, незнакомец. Кстати, как твое имя?
***
Верно, утомилась девчонка, что уснула так быстро. А нож даже во сне сжимает.
Зеленые глаза блеснули хитро.
- Зачем ты послал ко мне своих воронов, Фьольсвид? Я с трудом удержался от соблазна их хорошенько зажарить, а затем съесть.
- Просто стало любопытно. Тебя ведь давно в Асгарде не было.
- Дела... - Улыбнулся загадочно. - У вас там что-то случилось? Неужели Хлоридди опять умудрился потерять свой молот?
Глаз единственный смотрит в упор.
- Ошибаешься, Лодур. Да и вовсе не к тебе я явился.
- Интересно стало, как в Мидгарде дела?
- Верно.
- Не понимаю, Одноглазый, чем тебе этот мир так нравится. Я ничего интересного не нахожу. Люди скучны уж больно. С двергами и то веселей, а уж если напьешься...
- К людям просто нужно... привыкнуть.
- Может, ты и прав. Некоторые забавны даже. - В сторону Сванлауг кивнул. - Она, например. Давненько на меня с ножом не кидались. Хотя эта дева и без того с такой силой связалась, до которой самой ей далеко.
- Она и сама некой силой обладает.
- Все так. Только этого недостаточно.
- Иногда простое упрямство может заменить недостающие силу и умение.
- Не в колдовстве.
- Вопрос спорный.
- Так заключим спор, братец? Не сможет эта дева юная врагов своих одолеть. Если окажусь прав, пусть будет моим один из асгардских чертогов. Например тот, что на поле Вигрид стоит.
Глаз единственный глянул довольно.
- Быть по сему. А коль проиграешь, украдешь Брисингамен, с которым Фрейя не расстается.
- Согласен!
***
Костер прогорел почти. И гостей ночных нигде не видно.
Верно, будить не стали и своей дорогой отправились.
Хорошо, что еды хоть немного осталось. Перекусить можно и на подношение для Локи хватит. Пусть удачной дорогой одарит.
Деревья расступились, в центре поляны камень, а на нем...
Боги! Да что он творит такое?
Зеленые глаза глянули насмешливо. Пальцы похлопали приглашающе по каменной поверхности.
- Ты что делаешь? Зачем туда забрался?
- Хочу погреться на солнце. Залезай и ты, не бойся!
- Не стану я этого делать!
- Почему же?
- А ты разве не боишься Локи прогневать?
Взгляд все такой же насмешливый, поигрывает рыжей косицей.
- Нет.
- Как знаешь... А я из ума еще не выжила.
Прошуршала сумкой, разложила на камне остатки хлеба, сыра и мяса.
- Одина родич,
Асов попутчик,
В странствиях много
Ночей проведший.
Дар ты прими
Ивы нарядов,
Удачу даруй
В пути мне, хитрейший!
Глаза зеленые следят серьезно.
- У тебя ведь не осталось еды.
- Ничего. Я умею о себе позаботиться. А ты спрашивал вчера, нет ли поблизости пещер. Я слышала, что на северо-западе есть место, где их много. Только там опасно. Люди тот край стороной обходят.
Во взгляде любопытство.
- Почему же?
- Поговаривают, что эти пещеры охраняет великанша, и она съест всякого, кто приблизится к этому месту.
- Великанша, значит. Как же ее имя?
- Это мне неведомо.
- Ты знаешь, как попасть туда?
- Нет... Знаю только, что нужно идти в сторону гор. Послушай, Рауди, это ведь опасно!
Усмехнулся безразлично.
- Опасности меня не волнуют.
- Странный ты. Ты ведь... Ты колдун, я права?
- Можно сказать и так.
- Если собираешься отправиться к этим пещерам, то нам по пути. Хочешь, вместе пойдем?