Ардаган Эрик : другие произведения.

Корзинки из кишок

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 3.39*16  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    На сайте Авторский комикс выкладывается комикс "Корзинки из кишок", забавный, с оригинальными героями и сюжетом и необычным миром. http://acomics.ru/~baskets-of-guts Комикс понравился мне до такой степени, что возникло желание его новеллизировать, сиречь, перевести приключения героев в формат романа. Ну, а насколько удачно у меня получилось - решать читателям. Все приключения и происшествия начались с того, что на болото пришел Лич...

Корзинки из кишок

Глава 1

1

  
   Торфяные болота - места безлюдные и неприветливые. Искривившиеся черные деревья, редкие травяные кочки, веселенький зеленый слой ряски, прикрывающий бездонные черные топи, колышащийся под ногами мох, в котором в любой момент может открыться окно трясины, лопающиеся пузыри болотного газа... Ни одной живой души.
   Чвак-чвак, чвак-чвак.
   Кроме вот этой.
   В глубь болота движется высокая костлявая фигура. Тонкие пальцы, обтянутые сухой кожей цвета старого пергамента, сжимают резной посох с кристаллом-навершием. На узких плечах висит серая мантия, с широченными рукавами, какие были в моде лет этак триста-четыреста назад. Мантия старая, края оборваны, болтаются лохмотьями и вообще она выглядит так, как будто ее сто лет жевала моль, а то, что она недожевала и выплюнула, прохожий подобрал и надел на себя. Лицо...
   Ах, простите. Душа-то не совсем и живая.
   Лицо прохожего, больше похожее на иссохший череп, желтые зубы, треугольная дыра вместо носа и черные провалы глазниц, в которых горят зеленые огни, яснее ясного говорят о том, что болото посетил лич - маг-некромант, прошедший ритуал для того, чтобы стать бессмертной нежитью.
   На подбородке черепа болтается узкий пучок длинной бороды, которая, вместе с шапкой на голове, если честно, придает Личу облик трупа одного веселого и доброго северного духа, являющегося к детям с подарками. Если бы Лич знал о том, какие ассоциации вызывает, то наверняка утопил бы шапку в ближайшей топи: он не был ни добрым, ни веселым. И делать подарки не любил. Да и шапка была не его: он подобрал ее в своем склепе, чтобы прикрыть костяную лысину с редкими сохранившимися прядями седых волос.
   Лич взобрался на округлый, поросшей осокой бугорок и огляделся. Открывшаяся перед ним местность его устроила: обширное пространство топи, с кочками и редкими деревьями. Наверняка немало неосторожных людей нашли здесь свой конец...
   - Восстаньте, утопленники! - простер Лич руки над болотом, - Поднимитесь с глубин этой топи!
   Его голос прогрохотал, как раскат грома, голубая волна магии прокатилась над трясиной.
   Первые несколько мгновений ничего не происходило. Затем поверхность ряски колыхнулась, пошла волнами. Лопнули несколько крупных пузырей. Из трясины медленно поднялось тело. Сначала над черной водой появилась голова, длинными черными лохмами, в которых запуталась пара гнилых веточек. Из волос торчали круглые оттопыренные уши. Следом из воды показались стеклянные глаза с черными кругами вокруг них. Нос картошкой. Потом бледные толстые плечи, грудь... Ах нет, груди: округлые, колышащиеся... Женщина.
   Она вынырнула целиком, полностью обнаженная и, медленно покачиваясь, двинулась к Личу.
   - Идите ко мне и повинуйтесь! - захохотал Лич.
   Женщина подошла вплотную:
   - Десять часов сраного утра, - хриплым недовольным голосом базарной тетки произнесла она, - Ты думаешь, поднимать кого-то в такую рань, это была хорошая идея?
   Череп Лича удивленно вытянулся:
   - Эммм... Я думал мертвецы не спят...
   Тетка оскалилась, показав острые треугольные зубы и, вынув посох из руки оторопевшего Лича, переломила его о колено:
   - Зато кикиморы спят.
   Родное болото придавало кикиморам магических сил. В сочетании с тем, что кикиморы никогда не отличались большим умом, это приводило к тому, что они практически никого не боялись. Тем более, личей, которые последние лет стали до крайности редким зрелищем.
   Кикимора Анна была вполне себе типичным представителем своего племени.
  
   2
  
   Лич не привык к тому, что его не боятся (тем более - так нагло не боятся).
   - Да... Что ты себе вообще позволяешь?! Я, между прочим, - Лич поднял вверх костлявый палец, - Король Мертвых!
   Кикимора скрестила руки на груди:
   - Ты что-то путаешь. Это болото - мое. Ты тут вообще прав не имеешь, костлявая задница. Это раз.
   Анна была недовольна жизнью вообще и сегодняшним утром в частности по многим причинам. Она не выспалась, ее разбудили ни свет ни заря (ладно, пусть и свет и заря давно уже наступили, но... Да к черту, она еще спала, значит, утро еще не наступило!), в болото давно никто не забредал и ей было скучно. Кикиморы обожали развлечения, а хороший скандал - чем не развлечение?
   - Второе, - сварливо продолжила она, - Король Мертвых - вообще несуществующий титул, так что можешь не выпендриваться. Третье - впервые вижу, чтобы венценосный правитель шастал по топям, одетый словно какой-то бомж.
   Не то, чтобы венценосные правители постоянно шастали по ее болоту туда-обратно, одетые в горностаевые мантии и шитые золотом одежды, но главное ведь - придраться, правда?
   - Да, и еще. Здесь нет обычных мертвецов, так что никто тебя слушать не будет. Можешь проваливать.
   - Эмм, ну я пока только баллотируюсь, вот решил себе избирателей поднять... - от неожиданности Лич произнес какую-то чушь. Как будто он и вправду собирался устроить выборы на должность Короля Мертвых, должность, на которую был только один достойный кандидат, - А что мой внешний вид... Это просто... Ну... Я сидел в склепе триста лет, совершенствуя свое магическое искусство... В общем, нечего было надеть, все истлело.
   На самом деле, личей просто не интересует их внешний вид. Потому что те, кого заботит внешность, отсеиваются еще на стадии просмотра картинок с предыдущими кандидатами.
   Однако за триста лет Лич явно подрастерял навыки общения. С другой стороны, общаясь только с крысами, книгами и самим собой волей-неволей станешь с трудом подбирать слова.
   - А почему, - поймал он наконец вопрос, который его на самом деле интересовал, - тут нет мертвецов?
   Кикимора прикрыла глаза:
   - Потому что костный мозг.
   Ах, ну да, кикиморы известны своим пристрастием к людоедству.
   - Эмм... Мой, если что, давно превратился в прах, да, - Лич не любил, когда кто попало пытается разгрызть ему руку или там ногу.
   - Можно подумать, меня интересуют трехсотлетние чипсы.
  
   3
  
   Лич понял, что на болоте ему ничего не светит: кикимора сожрала всех утопленников. Эхма, он надеялся на приличный отряд мертвецов: по его прикидкам, в торфяных болотах можно было найти много рекрутов в армию Короля Мертвых, так как трупы не разлагаются, а каждая экспедиция по их поиску только увеличивает количество утопленников.
   - Тут где-нибудь поблизости есть кладбище? - поднял он обломки посоха.
   Анна уперла руки в бока, чувствую, что развлечение, похоже, закончилось слишком быстро:
   - У тебя же палка сломана, как ты будешь колдовать?
   Лич посмотрел на обломки. Конечно, с магическим посохом колдовать было бы проще, но... Король Мертвых он, в конце концов, или нет?!
   - Пфф! Палка, - он выбросил обломки посоха, - Это всего лишь бутафория. Настоящий волшебник не нуждается в каких-то примочках, чтобы творить магию!
   - Да ну? - Анна недоверчиво усмехнулась, - Ну, сделай что-нибудь. Хоть посмотрю.
   В конце концов, магия тоже сойдет за развлечение.
   - Волшебство - это не средство развлечения скучающих бездельников, типа тебя. Это настоящее искусство, применимое лишь к глобальным целям.
   Кикимора поняла, что с развлечениями на сегодня она обломилась.
   - Да, да, стоило лишь сломать посох... - она повернулась, чтобы вернуться в трясину досыпать, - Иди, понтуйся перед такими же костлявыми бездельниками. Кладбище на севере.
   Лич скрестил руки на груди. Огоньки в глазницах недобро прищурились.
  
   4
  
   Некромантия - искусство не зрелищное (в особенности, при отсутствии трупов). Однако, как говаривал учитель Лича, гнить ему в этом болоте тысячу лет: "Если не помог файербол, то некромантия не поможет тоже".
   Фффвушш!!
   Из рук Лича вырвался клуб пламени, кикимора получила подзатыльник ударной волной, выбившей остатки веточек у нее из волос (разозлившийся Лич вложил слишком много сил в огненный шар).
   Анна оглянулась и с восхищением увидела, как файербол, пролетев по высокой дуге, падает вниз ослепительно-ярким метеоритом.
   Падает... Падает... Падает...
   Прямо в болотную воду.
   Прямо в скопление болотного газа.
   Взрыв! Волна пламени огненным кольцом прокатилась по болоту, поджигая все на своем пути.
   Топь превратилась в горящую преисподнюю.
   Огоньки в глазницах Лича расширились. Вообще-то он не ожидал НАСТОЛЬКО зрелищной демонстрации...
   Глаза Анны восхищенно распахнулись, рот расплылся в довольной улыбке:
   - Ух ты! Охренеть! Все болото горит!
   Улыбка резко пропала:
   - Мое болото горит...
   Лич решил, что самое время уходить. Горящее болото, разъяренная кикимора... Ничего интересного. И мертвецов тут нет.
   - Это, наверное, торф или что-то типа того... - бросил он на ходу, - Ну, я пошел.
   И Лич пошел. Быстро.
  
   5
  
   Где-то примерно через час Лич поднялся на край обрыва и оглядел окрестности.
   Местность, в которой он находился, была красивой, и многие туристы наверняка отдали бы хорошие деньги, чтобы отдохнуть здесь.
   Изумрудно-зеленые холмы перемещались лесными рощами, на горизонте переходя в невысокие горы с покрытыми снегом вершинами. Над оставленным позади болотом поднимался столб черного дыма... ну, это неинтересно. Чуть вдалеке виднелись крошечные крыши деревенских домов посреди аккуратных квадратов обработанных полей. С лазурно-голубого неба светило солнце, летали птицы, мерно помахивала кожистыми крыльями некая неразличимая тварь: то ли дракон, то ли еще какая виверна - в бестиалогии Лич не был силен. Он даже не был уверен, что виверны летают.
   Лич еще раз обвел окрестности взглядом будущего владельца всего, что простирается до горизонта и даже дальше. "Все, что по правую руку - мое! А все, что по левую - тоже мое!"
   - Хм, готов поклясться, что вверху чего-то не хватает, - задумчиво произнес он.
   - Эй, не так быстро! - произнес позади него запыхавшийся голос, - Ты мне должен новое болото!
   Рука Лича дернулась в давно забытом рефлекторном жесте, пытаясь схватиться за грудь, в которой давным-давно отсутствовало сердце. Когда он говорил, что чего-то не хватает, он имел в виду НЕ ЭТО.
   Кикимора, по прежнему голая и растрепанная, вскарабкалась на скалу за его спиной. Она тащилась за Личем от самого своего проклятого безмертвецового болота. Зачем он вообще туда пошел? Приличные личи поднимают кладбища, а не болота.
   - Хватит меня преследовать. Иди домой.
   - Домой?! - взвилась кикимора,- Издеваешься?! Я теперь могу сдавать болото в аренду демонам тридцати преисподних!
   - Где я тебе новое болото возьму?
   - Твои проблемы! - взвизгнула Анна, - Болото сделал мне! Быстро!
   Лич начал вспоминать подходящие заклинания по созданию болот. Болота... Болота... Тьфу, какие еще нафиг болота?! Он - лич, а не болотный монстр!
  
   6
  
   - Слушай, я что, похож на того, кто держит при себе пару ненужных болот? Ты сама просила что-нибудь наколдовать.
   Отмазка не прокатила: кикиморы никогда не считают себя виноватыми в произошедших неприятностях, даже если они произошли, строго говоря, именно по их вине. Большинство женщин, впрочем, поступают также.
   - Я имела в виду: что-нибудь забавное! Ты думаешь, придворные маги взрывают полкоролевства, чтобы удивить королей?
   Глаза кикиморы горели злостью, острые зубы оскалились:
   - Ах да, ты же у нас тоже король! Ну, давай, захвати мне болото своей могучей армией мертвых!
   Она схватила Лича за плечо:
   - Ох, точно, у тебя нету армии мертвых! Мы можем только взрывать болота!
   Лич взорвался:
   - Окей! - повернулся он к надоеде, взмахнув руками. Кикимора шарахнулась, сжавшись и заподозрив, что сейчас ее будут бить, - Как только я стану королем, то ты сможешь выбрать хоть десять болот в моих землях! При условии, что ты будешь сидеть там и не вылазить наружу НИКОГДА!
   Кикиморы! Даже мертвого выведут из себя!
   Лицо Анны расплылось в довольной ухмылке, как у кошки, которая все же сумела выпросить себе миску молока;
   - Оке-е-ей, - протянула она, весело прищурившись, - ловлю на слове. Буду ждать свои десять болот. Ты сам сказал.
   В конце концов, болото все равно горит. А путешествие с этим засушенным и самоуверенным мертвецом обещает быть интересным. Авось, еще чего-нибудь сожжет...
   Плечи Лича поникли. Это будет долгий путь. Это будет ТРУДНЫЙ путь...
  
   7
  
   Необычная парочка шла через лес. Лич в полуистлевшей мантии и кикимора с растрепанными волосами, голая, как купчиха после встречи с грабителями. Кикимора доставала Лича вопросами, искренне полагая, что скрашивает ему путь. Напрочь игнорируя то, что Лич уже объяснил - три раза! - что скука мертвому не грозит, а вот возможность свихнуться от ее непрерывной болтовни - грозит. Она и так молчала уже целых минуты... пять! Да, пять!
   - Хм. Хмм, - Лич не обратил внимания, и Анна решила забыть о его воплях "Отстань от меня!" - Ладно, какие планы? Что делаем?
   - Что я делаю? Я ищу кладбище. Ты идешь сзади и не мешаешь.
   Шансов, что кикимора хотя бы в четвертый раз удовлетворится полученным ответом, было немного, но ведь случают же на свете чудеса.
   - Ух, какой серьезный, - нет, не случаются... - Ты идешь не туда. Север в другой стороне.
   Попытка позлить дохлого зануду оказалась откровенно неудачно. Во-первых, она сама показала ему направление, во-вторых, у Лича, походу, был компас к его сгнивших мозгах. По крайней мере, по лесу он пер так, как будто прожил в нем всю жизнь и ходит от болота до кладбища каждый день.
   - Фьюх, фьють, фьюя фью-фью-фья, фью фьююю ф фью-фью-фью, - принялась она насвистывать песенку.
   - Хватит свистеть, - бросил через плечо Лич.
   - Мэх, мым мыя мымымка, мы мы ее м мымымы! - послушно прекратила Анна.
   - И мычать дурацкие мелодии.
   Кикимора прекратила. Хватило ее ровно на двадцать шагов. Лич считал.
   - Это слишком скучно, идти до кладбища и всю дорогу молчать! Сколдуй че-нить, - Анна вспомнила предыдущую демонстрацию, представила себя бегущей по горящему лесу и поспешно уточнила, - Только без огня.
   - Все, никаких заклинаний, - произнес сквозь зубы Лич.
   Но остановить заскучавшую кикимору сложнее, чем коня, скачущего в горящей избе:
   - Да тебе слабо просто, - качнула она грудями, - Ты всю магию потратил.
   Лич взорвался:
   - Хватит провоцировать! - рявкнул он.
  
   8
  
   На кикимору грозные крики перестали действовать еще после второго раза:
   - Ну ладно, признайся, ты кроме огненного шара ничего не помнишь, - нарочито жалеющим тоном произнесла она, - Что, совсем ничего интересного в репертуаре не осталось?
   Лич тоскливо вспоминал имя божества, которому можно помолиться, чтобы попросить избавить его от надоедливой особы. Ничего на ум не приходило... А, хотя нет, кое-что пришло!
   Огоньки в глазницах Лича загорелись веселой злостью:
   - Ооо, погоди. Да, я вспомнил, одно очень полезное заклинание.
   Анна мигом забыла все опасения по поводу огня и прочего. Развлекуха!
   - Оно взрывается? - радостно закивала она головой, - Что это?
   Череп Лича расплылся в улыбке...
   Через минуту грустная, обманутая в лучших чувствах кикимора, тоскливо ощупывало свое лицо. Лицо было на месте, губы были на месте, язык... Вот только она не могла больше произнести ни слова!
   - Занятно. "Молчание" обычно применяют против волшебников, - тоном зануды-лектора произнес Лич, поучающе подняв к небу костлявый палец, - но я нашел ему альтернативное применение!
   Через несколько часов восхитительно тихой прогулки они вышли к развалинам старой церкви. Провалившаяся крыша, потемневшие кирпичные стены, пустые проемы окон и дверей, полурассыпавшаяся колокольня: то ли от старости, то ли местные жители хозяйственно разбирали ее для своих нужд. За оградой виднелись заросшие высокой травой надгробия.
   - Это оно? - спросил Лич у кикиморы, старательно делая вид, что и вправду ждет ответа, и пряча самодовольную ухмылку.
   Анна бросила на него яростный взгляд.
   - Ах, да, точно. Но это все равно был риторический вопрос. Я отсюда вижу надгробия.
   Кикимора показала ему оттопыренный средний палец с острым когтем.
   - ...А я еще и "Паралич" умею... - безразлично произнес Лич в пространство.
   Кикимора фыркнула, повернулась к зловредному дохляку толстым задом и зашагала по тропинке к кладбищу.
  
   9
  
   Лич с удовлетворением оглядел место, откуда в ближайшее время двинется первый отряд его непобедимой армии. Обширное кладбище, плотно заставленное серыми каменными плитами надгробий. На углу стоит высоченная виселица, на которой болтается ржавая клетка со старым скелетом, выбеленным солнцем и дождями.
   Анна облокотилась об одно из надгробий, наблюдая за Личем. Интересно, конечно, посмотреть, как мертвецы полезут из земли, но сейчас она гораздо сильнее желала дохлой падле облажаться. Заставить ее молчать!
   - Мертвые, восстаньте из своих могил и повинуйтесь своему новому господину! - воздел Лич руки над головой. Волна магии прокатилась по кладбищу.
   Прошла минута. Земля не шевелилась. Колыхалась только трава под легким ветерком. Стрекотали кузнечики, пригревало солнце.
   - Хмм, - Лич озадаченно оглядел кладбище, - Вообще-то, они уже должны были вылезти.
   "Кто бы сомневался, что ничего не получится" - подумала кикимора.
   Лич предпринял еще с десяток попыток, яростных и громких, так что уже даже кикимора начала болеть за него и искренне переживать, что ничего не получается.
   - М-е-е-е-ртвы-е-е-е! Восстаньте! - рявкнул в очередной раз упрямый Лич.
   - Эй, приятель! Здарова! - крикнул веселый голос. Откуда-то сзади. И... сверху?
   Лич оглянулся. Скелет в клетке жизнерадостно махал ему рукой:
   - Ты мертвецов, наверное, ищешь?
   Странно. Только один ожил...
   - Эмм, ну, твоя дедукция сильна, - Лич не стал уверять, что собирает грибы или местный фольклор, - Где все трупы?
   Он уже понял, что в очередной раз пытается поднять тела там, где их уже собрала какая-то падла. Лич осознал, что выглядит полным идиотом и мысленно поклялся, что в следующий раз будет поднимать мертвецов не раньше, чем лично убедится, что они есть в пределах досягаемости.
   - Дык, эта, - скелет-висельник то ли заскучал болтаться на ветру, то ли и при жизни был говорливым болтуном, - Забрали всех. Когда последний поход нежити был, то тут всех поднял этот... как его... Маразмир Безумный, во. Всем кладбищем сорвались на королевства.
   Скелет свесил ноги вниз сквозь прутья клетки.
   - С тех пор тут никого не хоронили больше. В королевстве, типа, кремация в моде, ага. Я тут единственный, кто остался. Ну и еще сторож кладбища. Он, правда, колокол сторожит, а не кладбище. Ну, колокол здоровенный же, унести не могут в город, всем лень, а то, что украдут - боятся. Вот и сторожа поставили, да.
   Лич понял, что за триста лет мир сошел с ума. Покойников кремируют и сторожат колокола, настолько тяжелые, что их не утащить. Они бы еще соседнюю гору принялись сторожить, идиоты!
  
   10
  
   Стоп. Кладбище подняли, покойников кремируют... А с чем ему работать?!
   - Эмм... А где-нибудь остались нетронутые кладбища?
   Скелет покрутил в стороны черепом, всматриваясь в даль:
   - Мне отсюда не видно, - сожалеюще сказал он.
   Все хреново. Этот предшественничек успел украсть хорошую идею и выгреб все окрестные кладбища. Армию тут не соберешь... О!
   - Хм, тебя, кстати, может снять оттуда?
   Один солдат - тоже неплохо. Лиха беда начало, собирай по скелету - наберешь войско.
   - Зачем? Мне и тут нормально, - скелет принялся раскачиваться в клетке, став похожим на огромного попугая.
   - Ну я как бы тоже собираю себе армию. Может, ты бы присоединился?
   - Нее, - замахал черепом висельник, - Меня Маразмир поднял, и я не могу тебе подчиняться. Меня просто лень было снимать отсюда, вот я и остался здесь.
   Так. Понятно. С солдатом облом. Стоп. Непонятно.
   - Его магия до сих пор держит тебя поднятым? - удивленно поднял Лич то, что осталось от бровей, - Он что, до сих пор жив?
   Что за идиот оставил побежденного некроманта в живых?
   - Хм, не знаю, - пожал скелет ключицами, - Но заклинание все это время действовало. Сотня лет почти.
   Лич посмотрел на кикимору. Та пожала плечами.
   - Ладно, неважно, - махнул Лич рукой на болтливого скелета, - можешь висеть тут дальше. Пойду, поинтересуюсь у сторожа, где тут еще были кладбища.
   - Если че, он там, за собором обитает, не пропустишь.
  
   11
  
   К задней стене церкви была пристроена покосившаяся сторожка, сколоченная из серебристо-серых от старости досок. Лопата, грабли - похоже, сторож занимал свой досуг огородничеством, - пожарный ящик с песком - чему тут гореть-то? - окошко со ставнями и уютными белыми занавесочками...
   - Так, заходим, и главное - не делать резких движений, - скомандовал Лич, - а то нас могут неправильно понять, ясно?
   Кикимора промолчала.
   - Ты лучше молчи, - повернулся к ней Лич, - а то можешь все испор... - поймал злобный взгляд, поперхнулся и продолжил, - В общем, пока постой снаружи. Я сам перетолкую со сторожем.
   И чего, спрашивается, так зыркать? В этот раз он НА САМОМ ДЕЛЕ забыл про наложенное "Молчание".
   Анна осталась стоять у сторожки, наблюдая за входящим в дверь Личем.
   - Приветствую тебя, хранитель могил, - завел тот торжественную бодягу, - Я всег лишь мирный лич, которому нужно узнать дорогу...
   Дверь хлопнула.
  
   12
  
   Кикимора слушала доносившееся изнутри невразумительное бормотание, рассматривала когти и злобно представляла, как наглый мертвяк получит сейчас люлей. Кулаком! Прямо в трухлявую харю! Бум! Бац!
   БЗДЫШЬ!!
   Из окошка, прямо сквозь стекло и занавесочки, вылетел сторож. В майке, в трусах, с огромными глазами человека, который спокойно спал и совершенно не ожидал увидеть над собой "мирного лича", протягивающего к нему свои костлявые лапы.
   Сторож вихрем пронесся мимо кикиморы, похоже, даже не заметив ее - только ветер просвистел - и исчез за кладбищенскими воротами. Скелет-висельник весело махал ему рукой и что-то кричал вслед.
  
   13
  
   Анна грустно смотрела на пыль, оседающую на дороге после промчавшегося сторожа. Эх, такая мечта обломалась... Ни на кого нельзя положиться.
   - Я, кстати, - виновато произнес Лич, - вел себя максимально дружелюбно. Хотя, наверное, здороваться за руку не стоило.
   Впрочем, долго расстраиваться и огорчаться он не любил и не умел. Как говорил любимый учитель, чтоб ему тысячу лет поднимать покойников на пустых кладбищах: "Время, которое тратишь на обиду, лучше потратить на месть". В данном случае: чем огорчаться по поводу крушения планов, лучше начать строить новые. И немедленно.
   - Хммм, - задумался Лич, - Ладно, есть идеи, где найти себе хоть пару трупов? Такое ощущение, что я опоздал с этим на сотню лет.
   Да, если старых покойников поднял этот Маразмир - что за дурацкое имя? - а новых кремируют, то собрать армию мертвых может оказаться затруднительно. Слегка затруднительно. Чуть-чуть.
   Расстраиваться Лич не любил и не умел.
   - Можно, конечно, попробовать найти еще какое-нибудь кладбище, - рассуждал он вслух по многовековой привычке, - но думаю, в округе уже все обчистили, хмм...
   - Ну, есть идеи? - обратился он к единственному доступному специалисту по окружающей действительности, - Я тут не был три сотни лет, даже не знаю с чего начать. Чего молч...
   Проклятье, опять забыл.
   Лич звонко хлопнул себя по костяному лбу:
   - Ааа, пардон, сейчас сниму заклятье.
   Он щелкнул пальцами, повернулся к кикиморе и сложил руки. Лицо Лича приобрело выражение внимательного и уважительного слушателя. Насколько такое выражение вообще присуще черепу с горящими глазами, лишь кое-где сохранившему кожу и волосы.
   - Ну, излагай свои планы.
   В ответ - молчание. Лич немного подождал.
   - Хм.
   Молчание. Лич подождал еще немного. Глазницы загорелись удивлением. Чтобы кикимора молчала без принуждения дольше трех минут?
   - Эмм. Что-то не так?
  
   14
  
   Анна стояла, скрестив руки на груди. Рот плотно закрыт, в желтых кикиморьих глаза - презрение.
   - Эмм. Нет идей? - попытался угадать Лич.
   Ладно. Она молчала уже достаточно, чтобы этот костяной гад понял всю глубину ее обиды! Теперь - время высказаться!!!
   - Ты поджег мой дом, - завопила кикимора, загибая пальцы, чтобы случайно не забыть какую-нибудь обиду, - потом заткнул меня магией, а теперь, когда тебе вдруг стало нужно, то я должна придумать план? Я не твоя личная армия.
   Палец с острым когтем мелькнул перед лицом Лича:
   - Окей, хочешь мой план? Я сейчас разворачиваюсь и ухожу отсюда.
   Еще один взмах.
   - А ты - остаешься посреди пустого кладбища искать себе армию сам.
   Лич ошарашенно наблюдал за гневной кикиморой.
   - А еще - она ткнула пальцем чуть не в лицо Лича, - ты мерзкий маразматик, который считает, что три сотни лет сидения на жопе в склепе ему откроют все дороги.
   С этими словами Анна развернулась и размашисто зашагала в сторону ворот, продолжая возмущаться:
   - Если потерю болота я еще смогла пережить, надеясь на то, что в будущем оно ко мне вернется, то всякие молчания и параличи я точно терпеть не собираюсь. Могу себе новое болото и сама найти.
   Лич смотрел на уходящие от него толстые белые ягодицы.
  
   15
  
   - Я, вообще-то, триста лет некромантию учил, а не на жопе сидел, - озадаченно произнес он.
   Чего это она завелась? То шла-шла рядом, а тут вдруг обиделась и уходит? И "Параличем" он только грозил... Не применял ведь...
   Шаг кикиморы становился все медленнее и медленнее. В глазницах Лича начало разгораться понимание... Воспоминание...
   Кикимора обернулась и бросила горький взгляд через плечо. В этом взгляде было смешано все: и боль и обида и разочарование. И Лич наконец вспомнил.
   "Что ж ты, братец... эмм... а как мое имя?... а, неважно... что ж ты, братец, неужели за триста лет забыл все эти женские штучки, которыми они вьют веревки из мужчин? Ведь эта же самая типичная Сцена Обиженного Ухода, прямо из учебника по стервологии, если бы такой был написан. Предполагается, что я сейчас должен броситься вслед, просить прощения и чувствовать себя виноватым..."
   - Пфе! - Лич отвернулся, скрывая хитрую ухмылку и делая вид, что ему полнейшим образом безразличен уход Анны.
   Та разгневанно остановилась. Что?! Как он смеет игнорировать то, что я игнорирую его?!
   - Эй, - уперла она руки в боки и оскалила острые зубы, - Ты меня остановить должен!
   "Ну? - подумал Лич, - что я говорил?"
   - Думаешь, сжег мое болото, и теперь сможешь просто взять и позволить мне уйти?
   "Женщины... За триста лет вы не изменились ни на волос..."
  
   16
  
   - Пф, ты, вроде, собиралась уходить? - ухмыльнулся Лич, - Давай, иди-иди.
   Кикимора упрела руки в боки и криво улыбнулась, оскалив треугольные зубы, острые как бритвы:
   - Ха, да ты даже не знаешь, что тебе делать! Вылез из склепа и думаешь, что сможешь с помощью магии сделать все, что угодно?
   Лич промолчал. Вообще-то, он именно так и думал. Еще утром.
   - Могу поспорить, тебя сожгут "подсолнечники" из храма, или разберут на кости параанатомы из Великой больницы... Ну, или ты нарвешься на спецстражу.
   Лич быстро обдумал произнесенное. Во-первых, ничего из перечисленного триста лет назад не встречалось. Во-вторых, встречаться ни с кем из названных особого желания не возникало. Особенно напрягала "спецстража"... Да, что за фигня? Он - могущественный Лич, что он, не справится с какими-то... Кем-то.
   - Чего? Это еще кто такие?
   - А, ох, точно, - радостно заулыбалась Анна, - Ты же меня прогоняешь. Пожалуй, они тебе сами все расскажут, когда ты их встретишь.
   Лич подумал еще раз. Есть риск не справится. Маленький, крошечный, но... Слово "подсолнечники" - да еще из храма - вызывало образ огромных небритых фанатиков с факелами, радостно вопящих "Сжечь ли-ча! Сжечь ли-ча!", непонятные "параанатомы" в воображении походили на маньяков-докторов, с радостным хихиканьем режущих пациентов живьем... Ну, а спецстража... Какие-нибудь закованные в броню до самых глаз, увешанные амулетами головорезы с огромными мечами... Лич неожиданно почувствовал себя маленьким и слабым. Секунды на две.
   - Э, кхм... Ладно. Можешь остаться.
   Прогонять единственного знатока местной жизни - единственного лояльного знатока - несколько глупо. Да и болото он ей все еще должен...
   - Ха, только с одним условием! - обрадовалась кикимора.
   - Чтоо?! Условия?! - знаток, единственный знаток... - Хм, какое?
   - Никакой магии в мою сторону.
   - Хмм... - Лич прищурился, как будто обдумывал, согласиться или нет, - Хм... Нуууу... Ладно.
   Если согласишься слишком быстро - кикимора и вовсе на шею сядет.
   - Окей. Тогда - вот план...
  
   17
  
   - Мы идем в город и там ты втираешься в доверье к королеве. Станешь придворным магом и потом сделаешь весь город одним большим некрополем.
   Кикимора заговорщицки подмигнула. Она была довольна собой и своим хитрым планом.
   - По-твоему, я вызову там достаточно доверия, чтобы стать придворным волшебником?
   Лич представил себе эту картину: голая растрепанная кикимора и лич в старой трухлявой мантии подходят ко дворцу и...
   - Что-то я сомневаюсь...
   - О, ну ты ведь можешь наколдовать иллюзию, чтобы внушать доверие. Если что, я тебе подскажу, как выглядеть наиболее респектабельно.
   Анна сладко зажмурилась, представив себе образ "наиболее респектабельного". В ее фантазии Лич стал мускулистым красавцем-мачо, с квадратным подбородком, стальными глазами, черными кудрями... Одетым только в бронзовый загар...
   - Я вообще-то не силен в иллюзиях, потому что изучал в основном некромантию, - предупреждающе поднял палец Лич.
   - Ну, ты попробуй, я скажу, как вышло... - сладко пропела кикимора. Перед ее закрытыми глазами мускулистый красавчик танцевал медленный эротичный танец...
   - Хмм, ладно, - махнул рукой Лич, - не думаю, что это сложнее, чем оживить труп.
   Он щелкнул пальцами...
  
   18
  
   - Ну? Как? - с надеждой спросил Лич, - Внушает доверие?
   Кикимора открыла глаза... И уронила челюсть.
   Лич, выглядевший как иссохший скелет в сгнившей мантии, теперь выглядел как... иссохший скелет в сгнившей мантии. Разве что лицо стало чуть меньше походить на череп и приобрело сходство с мумией.
   - Нормально? - спросила мумия.
   Мускулистый красавчик помахал рукой и исчез с противным смехом.
   - Ладно, - вздохнула Анна, - это, видимо, было бы слишком просто. Нужно попробовать как-то иначе подобраться к трупам прежде, чем их кремируют.
   Она задумалась.
   - Хм, да почему бы самому не сделать трупы? - Лич не любил долгих размышлений и сложных планов. Раз-два и в дамки! - В конце концов нашлю на какую-нибудь деревню магическую чуму и через несколько дней она вымрет.
   В его арсенале заклятий было немало подходящих болезней, как известных, так и разработанных лично им. Тупая деревенщина не сообразит, что происходит и помрет раньше, ем догадается позвать ученого доктора. А даже если случится чудо, и оказавшийся поблизости доктор догадается, что началась эпидемия - пока пошлют гонца к магам, пока уговорят этих спесивых болванов помочь... Тут не то, что деревня - провинция успеет вымереть... Отличный план.
   - Ух, - по спине кикиморы пробежали мурашки, - могут быть последствия... Одно дело - поднимать на кладбище давно умерших людей, а совсем другое - убивать их самому...
   - Да ладно, - взмахнул руками Лич, - ничего не случится.
   Отличный план.
  
   19
  
   Энтузиазм Лича заразил кикимору не хуже магической чумы:
   - Ладно, есть одна деревня неподалеку отсюда... Думаю, можно начать с нее.
   Она задумчиво потерла подбородок:
   - Хм, только сначала надо бы замаскироваться. А то мы выглядим слишком примечательно.
   Лич пожал ключицами:
   - Да ладно. Я могу просто накинуть капюшон от своей мантии. Издалека уже не так примечательно.
   Он накинул капюшон и стал похож на высокого тощего бродягу с длинной бородой и в плаще с капюшоном. Издалека. Шагов этак с двухсот.
   - Это, конечно, круто, но я как бы голая, - в качестве иллюстрации кикимора покачала в руках своих груди, - Не подумай, что я везде щеголяю в таком виде: на болоте у меня была пара шмоток для прогулок в город. Их, кстати, ты мне теперь должен.
   Эх какое платьице было... Белое, в горошек...
   До сего момента Личу как-то не приходило в голову, что кикимора одета - вернее, раздета - как-то неподобающе. Ну голая, ну и что? Он ее в одежде и не видел. Хотя она права: маловероятно, что местные жители станут спокойно реагировать на разгуливающую по городу голую женщину. Надо что-то придумать...
   - Хм, ладно... Маскировка, значит. Попробую сколдовать что-нибудь...
   - Не-не-не-не-не!!! - замахала руками кикимора, с ужасом представляя, во что она превратится после "маскировки", наколдованной Личем. Хорошо еще, если в какую-нибудь жабу, - Не надо! Я поищу в домике сторожа. Он все равно выскочил оттуда в одних трусах. Думаю, что-то найдется.
   Она облегченно перевела дыхание, увидев, что Лича все-таки не растаращило непременно опробовать на ней свои маскировочные скиллы:
   - А ты, это, береги свои магические силы для деревни.
  
   20
  
  
   Тэк-с, домик сторожа... Что тут интересненького может найти одна несчастная голая кикимора с погорелого болота?
   Тот самый колокол, выше человеческого роста. Все-таки, как воры могли бы его утащить? На колоколе сохло белье сторожа, из-под которого виднелись выпуклые литые изображения воинов или чего-то вроде того. Котелок на таганке, чайник на табуретке... Подвесная койка, под ней - сундук. На вбитых в стену гвоздях висит одежда, под потолком - связки сушеной рыбы. Все стены оклеены картинками с голыми женщинами в соблазнительных позах.
   Первым делом кикимора натянула на себя майку и трусы, после чего с любопытством полезла в сундук.
   Так-так... Женское белье... Зачем оно этому извращенцу? Красочный журнал...
   Анна пролистала его: рогатые демоницы с кнутами, плетками, розгами... Похоже, сторож тут не только огородничеством развлекался... Или вообще не огородничеством...
   - Демон дико поре... Фу! - кикимора скривилась, увидев картинку под заголовком. Мерзость какая! Как вообще кому-то может это нравится? Голая, связанная, с кляпом во рту... Брр!
   Она полезла дальше.
   - Хм, пара свитков призыва суккуба на час. Думаю, смогу их продать...
   - Что ты там так долго возишься, пойде... - заглянул в дверь Лич.
   - ААААА!!! - оглушил его отчаянный визг - Я переодеваюсь!!!
   В косяк со звоном врезался брошенный чайник.
   Лич отпрянул и озадаченно уставился на хлопнувшую дверь. Значит, целый день ходить перед ним, тряся голыми сиськами и всем прочим - это нормально, а вот оказаться увиденной в момент переодевания - кошмар и позор?!
   Женщины...
  
   21
  
   Светило солнце, дул теплый ветерок, шевеля траву на заброшенном кладбище. Весело пели птицы, поскрипывала окачивающаяся клетка со скелетом... На поваленном надгробии сидел трехсотлетний скелет в полусгнившей мантии некроманта и тоскливо размышлял над тайнами Вселенной. Например, почему женщины всегда - всегда! - так долго собираются? Почему женщине на то, чтобы натянуть чулки нужно чуть ли не больше времени, чем мужчине - чтобы облачится в полный рыцарский доспех?
   Вот почему?!
   Дверь сторожки распахнулась.
   - Ну все, - радостно улыбалась Анна, - Я готова. Пойдем в деревню.
   Лич взглянул на появившуюся в проеме кикимору и понял, что, если загадка времени одевания среднестатистической женщины так и остается загадкой, то, по крайней мере, в данном конкретном случае задержка со сборами имела объяснение.
   - Ты что, все это с собой потащишь?
   Кикимора довольно кивнула, рассматривая сушеную рыбину (сторож, похоже, оттягивался по полной):
   - Ну да. Я взяла из домика все, что было более-менее полезным.
   - Такое ощущение, -пробормотал Лич, - что ты взяла ВСЕ.
   Анна обулась в резиновые сапоги сторожа и оделась в брезентовый плащ-дождевик. На поясе висел топор, на втором поясе (один, похоже, не выдерживал) - сумки с разнообразной полезной мелочью. Плечи оттягивали лямки тяжелого рюкзака, сверху на него была приторочена свернутая постель.
   - Ну, ты ведь сказал, - кикимора с хрустом откусила голову рыбе, - что заклинание убьет всех в деревне не сразу. Может, пару дней придется в лесу пожить, - проговорила она с набитым ртом.
  
   22
  
   Лич поднялся во весь рост и заглянул ей за спину. К рюкзаку были проторочены арбалет, котелок, закопченный медный чайник, связки рыбы, пучки сухого табака...
   - По-моему, ты собралась жить в лесу всю оставшуюся жизнь, - ядовито заметил он.
   Кикимора злобно рыкнула. Во-первых, она забрала вовсе не все. Колокол остался. Она не смогла его поднять. И приподнять не смогла. Даже сдвинуть не получилось. А еще... А еще... Да, точно: сундук не влезал в рюкзак. И один гвоздь из стены никак не выдергивался.
   И во-вторых...
   - Да, конечно! - взвилась она, как никогда напоминая сварливую базарную торговку, которой скандалы доставляют ни с чем не сравнимое удовольствие, - Зачем мне столько скарба, как только все закончится, я ведь могу просто вернуться домой, на родное болото! А! Ох! Нет! Не могу! Сумасшедший лич все превратил в адский кипящий котел! Так что мне, пожалуй, пригодится пара вещей, если я надумаю сменить место жительства!
   Она повернулась и зашагала к выходу с кладбища.
   Лич подумал, что пара комментариев о ее внешности точно будут лишними. В голом виде это не так бросалось в глаза, но в одежде сразу становилось заметно, что его спутница... мм... толстовата. Широкие бедра, тяжелый зад, большие груди, жирные складки на боках... Пухлые щечки, нос картошкой... Видимо, жизнь на болоте была привольной и беззаботной...
   - Эм, ну... Я имел в виду, что это все очень тяжелое...
   - О, ну конечно! Чертовски тяжелое! - кикимора не собиралась так быстро успокаиваться, - Но ты ведь, как настоящий джентльмен, поможешь даме унести ворованное барахло с кладбища?
   - Эээ, я вообще-то волшебник, мне как-то несолидно...
   Вообще-то Лич приврал: пока он был жив, ему приходилось носить много и разное, от тех же самых дам (как живых, так и мертвых), до того же барахла, украденного и с кладбищ, и из древних гробниц и гробниц... эм... скажем так, современных...
   - Обращать болота в геенну огненную солидно?
   - Ух, ну ладно, - сдался Лич, - Я немного помогу тебе с рюкзаком.
   Он двинулся вслед за кикиморой.
  
   23
  
   - Хэй, уже уходите? - крикнул с высоты болтающейся клетки скелет-висельник.
   - Ага, - Лич был нерасположен к разговорам.
   - Если встретите моего хозяина, передавайте привет.
   - Обязательно.
   Лич с Анной шли по лесной тропе в сторону деревни. В черепе мертвого колдуна крутилась какая-то мыслишка. Что-то он хотел уточнить, какую-то пустяковину... Проклятый скелет сбил с толку! А! Точно! Скелет!
   - Хм, что, кстати, за история с этим Маразмиром?
   Что за сволочь опередила его гениальный замысел? Если и вправду упокоили - так хоть плюнуть на то место, где это произошло. А если еще жив - в смысле, нежив, - настучать по черепу! Чтоб не повадно было!
   - Эмм, - кикимора бодро шагала, перепрыгивая через корни. Похоже, помощи они требовала исключительно из принципа, - Ну, сто лет назад какой-то некромант чуть не устроил тут повальный геноцид всего королевства.
   - И что вышло в итоге?
   - Ну, я не сильно хорошо знаю эту историю, - пожала Анна плечами, - нынешняя королева вроде просто победила некроманта в финальном сражении и все.
   Так. Победила, значит... Крутая королева, чо... Э, стоп.
   - Кхм. "Победила" - это в каком смысле? Судя по этому парню в клетке он все еще живой.
   - Ммм, ну не знаю, может, забился куда-нибудь. Про него я ничего больше не слышала такого.
   Ладно. Сначала армия, а потом мы эту королеву разъясним... Некромантов она в сражении побеждает...
  
   24
  
   Спустя какое-то время. В деревушке неподалеку...
  
   Деревня была небольшой. Ратуша с высокой башней, пара десятков каменных домов, разбросанных в зеленой пене садов... Горбатый мост над речушкой, которая весело крутила колеса водяной мельницы...
   Лекарский пункт.
   Э-эх, лекарский пункт... Грибовар Жерар сидел на кушетке и с тоской смотрел на стены этого самого хваленого пункта. И чего он сюда приперся? Ну, да, после вчерашнего похода в лес он малеха приболел. Так оно и понятно: притащить две огромные корзины с грибами, проварить их, засолить, закатать в банки на продажу... Тут кого хошь прихватит. Ну так и чего? Будто в первый раз. Ну знобит, ну голова раскалывается, поясницу ломит, да и руки с ногами трясутся, ну жар легкий, ну грудь жмет... ну и че? Выпил бы каких порошков или там капель - и всего делов. Так нет, женке приспичило, иди, говорит, к лекарю, нечего заразу в дом таскать. Чего идти было? Кашель - и тот легкий...
   - Да мне еще вчера плохо стало, - проворчал он лекарю, - я просто сразу не пошел, думал, что само пройдет за ночь.
   - Зря, - профессионально-заботливым голосом ответил тот, делая пассы над грудью грибовара, - Надо было сразу ко мне идти...
   Плетение диагностического заклинания в пальцах лекаря замерцало и замигало.
   - Подожди, сейчас вернусь.
   Лекарь скрылся за дверью. Жерар вздохнул. Ну вот, так и знал: этих докторишек хлебом не корми, дай здорового человека в больницу загнать, чтобы там над ним измываться. Понятное дело: им-то деньги платят за что? За работу. А если больных нету, тогда лекарям чего, без денег сидеть? Вот они и гребут кого ни попадя.
   Грибовар тоскливо огляделся. Окружающий антураж никак не прибавлял энтузиазма: беленые стены комнаты, полки с разнокалиберными бутылками, в которых наверняка куча горьких и отвратных лекарств. Э-эх... А все женка, так ее растак! Куда это лекарь...
   Он повернулся на стук открывшейся двери и выпучил глаза. Лекарь надел на себя балахон эпидемиологической защиты (если бы, конечно, Жерар знал, что эта чертовня называется именно так), голова и лицо были полностью спрятаны под мешковатой маской, руки - в толстых перчатках. И все это расшито магическими узорами-оберегами.
   - Посиди пока тут, - глухо прозвучало из-под почти непроницаемой для зрения ткани, прячущей лицо, - Я должен послать в город сообщение о карантине.
   С этими словами лекарь ушел.
   Ну и дела...
   Лекарь вышел из пункта, с трудом сдерживая желание бежать, и на секунду прислонился спиной к закрывшейся двери. Спаси, Дарующий, ну и дрянь! Поначалу показалась обычной простудой, но потом показалась нехарактерной симптоматика. Провел диагностику - мама родная! Предупреждающие знаки в плетении замигали один за другим. Вирулентность - максимум! Патогенность - максимум! Да если бы грибовар поленился идти к нему, то завтра уже был бы мертв, а полдеревни - заражены! А послезавтра деревню было бы проще сжечь, чем вылечить людей... И самое главное: непонятно, что это такое! Не вирус, не микроб...
   Откуда только взялась эта дрянь?!
  
   25
  
   Источник "дряни" сидел неподалеку: в лесу, прислонившись к стволу дуба и наблюдая за струйкой дыма, поднимающегося из тлеющего костра над верхушками деревьев. Из шалаша доносился могучий храп кикиморы.
   - ХРРРР!!!
   Итак, его план начал реализовываться. К случайному прохожему тащившему какие-то мешки была прицеплена магическая чума, два-три дня - и...
   - ХРРР!!!
   Два-три дня - и... Так, куда-то мысль ушла. О чем он думал только что? Ах, да: два-три дня - и...
   - ХРРРК!!!
   - Эй, может хватит дрыхнуть! - рявкнул Лич, - В деревне, поди, одни трупы остались, надо идти поднимать!
   Зашуршало. В тени шалаша загорелся злобный желтый глаз (второй был прикрыт упавшими на лицо волосами).
   - А ну, заткнулся там, пока я не вылезла!
   Кикимора ОЧЕНЬ не любила, когда ее будят ни свет ни заря. А этому гребаному скелету, похоже, за счастье, поднять мирно спящее существо. Урод.
  
   26
  
   - Эй, - Лич был недоволен таким обращением к нему, Королю Мертвых. Пусть пока только в смелых планах, - повежливей как-то можно? А то я забуду, что обещал не использовать магию.
   Анна поняла, что настырный гад не отвяжется, и со стонами выползла из шалаша. Не одеваясь, в майке и трусиках, приникла к носику трофейного чайника, жадно глотая воду.
   - Если меня рано будят, - прохрипела она, - я не могу быть вежливее.
   Она оторвалась от чайника и уперла руки в боки. Скандальчик, что ли, устроить, для развлекухи...
   - С чего ты вообще взял, что там кто-то уже умер? Мы ходили колдовать вчера вечером, ты сказал, что нужно дня два или, может, три...
   - Я не могу сидеть и ждать просто так, - пожаловался Лич, - Это слишком скучно. Пойдем, посмотрим, что получилось?
   Кикимора вздохнула. А, хотя... Посмотреть по полную мертвецов деревню - чем не развлечение? Да и, когда лич начнет их поднимать - тоже весело. Чего не пойти?
   Под лучами утреннего солнца деревня выглядела мирной и тихой. Никаких следов эпидемии...
   Раздвинулись ветки кустов на окраине леса и на деревню уставились две пары горящих глаз. Зеленые - Лича и желтые - кикиморы.
   - Ну, - азартно спросил Лич, - видишь трупы?
   - Нет, - медленно произнесла Анна, - вообще никого не вижу.
   Ее глаза прищурились:
   - Что-то не так...
  
   27
  
   "Что-то не так" стоял у закрытых дверей ратуши, вслушиваясь в приближающийся топот конских копыт.
   Наконец-то подмога. Наконец-то есть на кого спихнуть всю ответственность.
   Отряд всадников в черных шляпах, высоких, как печные трубы, галопом пронесся по пустынным улицам деревушки и подлетел к ратуши, возле которой торчала одинокая фигурка лекаря в балахоне.
   Предводитель поднял своего коня на дыбы, останавливая:
   - Мне сообщили, что здесь установлен режим карантина.
   Черные кони, в намордниках, копирующих старинную маску чумного доктора. Всадники в высоких шляпах, в черных плащах. Лица закрыты плотными масками-респираторами, с огромными темными очками, из-за чего прибывшие походили на гигантских муравьев.
   Медицинская стража магистрата.
   - Да, - пробубнил из-под защитного балахона местный лекарь, - я сразу сообщил в Главную палату. У нас тут странная болезнь. Я ничего подобного еще не видел.
   Командир отряда бросил на лекаря презрительный взгляд, невидимый из-за темных очков.
   "Странная болезнь... Еще и защиту нацепил. Трус. Можно подумать, тут началась эпидемия чумной холеры вперемешку с ураганной оспой".
  
   28
  
   Грибовар последовательно проклял тот момент, когда он решил обратиться к лекарю, когда решил пойти за грибами, когда решил стать грибоваром, когда женился и когда родился на свет.
   Выйти из лекарского пункта ему не разрешали, комната набилась незнакомыми людями в черных одеждах и каждому непременно нужно осмотреть его.
   - Хм, господа, - самый главный из черных перестал водить над грудью Жерара руками в черных перчатках и погасил плетение заклинания, - Мне кажется, это не болезнь, а боевое заклинание.
   Он поднял голову и посмотрел на больного пустыми стеклянными глазами маски.
   - Какие будут предложения?
   Секунду в помещении стояла тишина. Затем над отрядом медиков взметнулись вверх руки и раздался ликующий крик:
   - СЖЕЕЕЕЧЬ ВСЕЕОООО!!!
   Командир вздохнул и приложил ладонь к лицу. Позади него закричавший ойкнул, получив подзатыльник от товарища.
   - Винни, - командир покачал головой, - магистрат платит нам за излеченных людей, а не за сожженные деревни. У кого-то еще есть идеи?
  
   29
  
   - Мы разместили в ратуше всех жителей. Теперь готовим барьер от новых магических атак.
   - Хорошо. Как только все сделаете - попробуйте снять болезнь обычными заклинаниями.
   Два стражника - капитан и его помощник - в плащах и масках выглядевшие как близнецы, стояли на окраине деревни. Провинившийся Винни готовил "барьер от новых магических атак", а именно - обводил деревню меловым кругом. Деревню. Всю. Мелом. По земле. Вручную. Согнувшись в три погибели. Спину уже страшно ломило, и желание сжечь всех жителей треклятой деревушки ко всем чертям становилось все сильнее и сильнее...
   - Сходи к дежурному аптекарю, - капитан ткнул пальцем в помощника, - пусть попросит из города какого-нибудь волшебника. Я с боевыми заклинаниями не хочу связываться.
   Винни закончил круг и облегченно выпрямился. Спина хрустнула, как будто ее переломили пополам.
   - А?! - Лич дернулся и резко отодвинул ветви кустов, - Кто-то мое заклинание снимает! Я чувствую, как оно слабеет.
   - Может, - кикимора состроила невинную мордашку и развела руками, - ты только в теории силен. Триста лет в склепе...
   - Да ты сама посмотри! - Лич дернул себя за бороду, выдернув приличный клок полуистлевших волос, - Что это за мужики в черных плащах? Это что, колдуны? Что их много так?
   Глаза кикиморы медленно сощурились.
   - Оу. Это проблема...
  
   30
  
   - На самом деле они не волшебники. Это анимакультисты, они не сильны в магии.
   Лич озадаченно слушал Анну, которая сидела на бревне и откровенно наслаждалась ситуацией. Наконец-то этот наглый выскочка получил щелчок по носу!
   - Аналькультисты? - Лич попытался осознать значение этого слова, но ничего приличного в его сгнившие мозги не пришло, - Что? Впервые слышу.
   - Наверное, - ехидно заметила кикимора, - потому что ты сидел в склепе триста лет.
   - За триста лет кто-то успел придумать новые виды магии? Что за бред...
   Магия существовала тысячи лет и все это время максимум, что появлялось нового - это новые заклинания. Но, твою мать, это были новые заклинания в уже существующих школах! Придумать новую разновидность магии - все равно что придумать новый цвет радуги к уже существующим восьми!
   Кикимора что-то путает... Или нет?
   Триста лет - большой срок.
   Но не для таких же глобальный изменений! Прогресс идет плавно и постепенно, а не прыгает скачками! Это закон доктора Морье!
   Доктор Морье был старый придурок.
   Лич встряхнул головой, приводя мысли в порядок. Некогда думать - нужной действовать!
   - Нужно разведать, что это за аномалькультисты такие.
   - Сразу говоря, - кикиморе активно не понравились нотки в голосе Лича, она вскочила и замахала руками, - я не разведчик! Сколдуй себе магический глаз, а меня даже и не проси!
   - Это все иллюзии, - Лич потеребил остатки бороды, огоньки в глазницах черепа задумчиво прищурились, - в них я не силен. Есть идея лучше...
   Взгляд скелета остановился на окраине деревни.
  
   31
  
   - Хей, ты выставил телепортационный маяк? - капитан медицинской стражи с размаху хлопнул по плечу местного лекаришку, который до сих пор продолжал шататься в балахоне высшей защиты. "Вот трус...". Капитан поправил маску-респиратор - Мы же не хотим, чтобы кто-то телепортировался в стену?
   "Черт, какой костлявый этот местный..."
   - Э... Маяк? - Лич, который, собственно, и скрывался под таким удачным мешковатым балахоном, попытался сообразить, о чем ведет речь этот хмырь в черном плаще. Телепортация была сложным процессом, доступным не каждому магу. Сам Лич ею, к примеру, не владел. Однако те, кто владел телепортацией могли перемещаться как хотели, без всяких башен с огнем на вершине. А, похер, - Да.
   - Вот и отлично. Отправлю пару ребят, чтобы приглядели там.
   "Пара ребят" в количестве четырех человек - все веселее, чем бродить по деревне и рассматривать запертые ставни - подошли к воткнутой в землю резной палке почти в человеческий рот. Сверху находилась небольшая площадка, на которой был укреплен светящийся голубоватым светом стеклянный шар.
   Установленный телепортационный маяк. Ну... Как "установленный"... Маяк был воткнут косо и появившаяся из портала группа наверняка не сказала бы ничего хорошего.
   - Блин, этот местный лекарь - какой-то жопорук, - проворчал старший группы, поправляя маяк - даже воткнуть маяк нормально не может.
   "Жопорук", сиречь местный лекарь, мог бы заявить в свое оправдание, что очень трудно ровно установить маяк, когда к тебе подкрадываются сзади и профессионально вырубают ребром костлявой ладони. Однако заявить это лекарь мог только теоретически: в настоящий момент он, скрученный как болонская колбаса, лежал в кустах, рот затыкала тряпка, воняющая плесенью и мышами, поэтому ничего кроме "м-м-м!" лекарь произнести не мог. И то тихо.
   - Воооот... - старший медик с размаху воткнул маяк в землю, - Теперь нормально.
   Тем временем Лич, в балахоне невезучего лекаря, беспрепятственно прошел по деревне и добрался до ратуши, в которой окопались медики. Осторожно приоткрыл тяжелую дверь...
   - Это еще что за хрень?!
  
   32
  
   Шар на верхушке телепортационного маяка засветился и выплюнул голубое облако, в центре которого появилась полупрозрачная фигура, тут же уплотнившаяся. Облако развеялось, телепортировавшийся маг шагнул вперед.
   Лет тридцати, редкая щетина на подбородке, глаза закрыты темными очками-гогглами. На голове - широкополая шляпа волшебника, острый конец колпаком свисает на спину, на плечах - плащ, на боку - кожаная сумка.
   - Приветствую, - сразу перешел к делу капитан стражи, - У нас тут...
   - Секундочку, - маг вздернул вверх палец, качнулся...Рука вцепилась в плечо мундира капитана.
   - У меня легкая аллергахххаххххх!
   Сложившегося пополам мага сотряс приступ неудержимой рвоты. Мерзкий запах, разлившийся в воздухе, яснее ясного показывал, что "аллергия" вызвана вчерашними возлияниями.
  
   33
  
   Лич застыл в дверях, ошарашено разглядывая внутренности ратуши. Нет, так-то все было вполне обычно и привычно: высокий зал, сводчатый потолок, опирающийся на два ряда колонн. Повсюду слонялись, болтали, подпирали стены стражники в черных плащах и высоких, как печные трубы шляпах... Но вот то, что находилось в центре зала...
   Невысокий столик, который, скорее, можно было бы назвать постаментом. На нем...
   "Что это за хреновина?!"
   Лич мог поклясться: в его времена такого не водилось.
   Стеклянный сосуд, выглядящий так, как будто его утащили из алхимической лаборатории: похожий на колокол со стеклянным же кольцом сверху, вроде ручки. Сосуд был заполнен прозрачной жидкостью в которой плавал уродец.
   "Гомункул. Точно - гомункул".
   Да, создание как раз на гомункула и походило: маленькое скрюченное тельце, коротенькие, прижатые к телу ручки и ножки и огромная голова. Голова была раза в два больше по размеру, чем тело и выглядела так, как будто мозг создания однажды начал расти и расти и расти... Острые, приросшие к голове уши говорили о том, что создан гомункул явно на эльфийской основе. Маленькие глазки горели зеленым огнем: урод не просто так плавал, как сливина в компоте, он явно что-то там свое думал.
   "Понятно, что гомункул. Только вот нахрена он им?".
   Триста лет назад гомункулов выращивали чисто ради эксперимента. Твари получались нежные и быстро дохли. Труха, заменяющая Личу сгнившие мозги, не могла представить себе солдат, которые притащили на боевую операцию экспериментальную колбу с гомункулом.
   "Анимакультисты..." - всплыло в черепушке незнакомое слово.
   Уловить его связь с уродцем в банке Лич не успел. На его плечо опустилась тяжелая рука:
   - Эй! Вот ты где!
  
   34
  
   Один из этих... аномалькутистов (блин, что за слово?!) обнял Лича за плечо и ткнул в него пальцем:
   - Вот. Он тут был с самого начала.
   Не лежи сердце Лича в золотом сосуде-филактерии, оно сейчас точно рухнуло бы прямо в пятки, пробило подошвы сапог, пол ратуши и ушло в глубь Земли.
   Как они смогли его вычислить??!!
   В следующую секунду Лич сообразил, что никто его не вычислял - чай, не формула Беноши - просто его принимают за того лоха, чей балахон он надел для маскировки. Походу, местного лекаря...
   "Знал бы, что это за хмырь - оторвал бы голову сразу. Изговнял мне такой план!".
   Тип в шляпе мага - приятно, что хоть что-то не изменилось за триста лет - снял очки и взглянул на Лича. Лицо оказалось неожиданно молодым, редкая щетина на подбородке, долженствующая изображать мужественную бороду, только подчеркивала возраст.
   "В мои времена такой юнец сейчас подносил бы сапоги более опытному волшебнику, чтобы только получить шанс стать учеником. А тут, фу ты-ну ты - ма-аг...".
   - Так, - произнес маг, - Это заклинание. Можете сказать... когда его применили против жителей?
   Судя по рубленым фразам, молодой маг еще не очень-то отошел от последствий своей "аллергии".
   Лич озадачился. Вообще-то, он действительно мог сказать, когда против местной деревенщины применили заклинание - кому и знать, как не ему? - но стоит ли хвастаться такой осведомленностью?
   - Эээ... Вчера? - никто не выглядел удивленным, значит, примерно такое время и предполагалось, и Лич приободрился - Да, вчера.
   - Хм, отлично. Я думаю, что смогу вычислить, откуда был произведен удар.
   "Ну-ну, - подумал Лич, - попробуй. Попробуй вычислить место, где я прицепил чуму к тому неудачнику".
   - Все наружу! - маг бодро двинулся к выходу из ратуши, - Мне понадобится ваша помощь, если мы возьмем след.
   "Аналькультисты" толпой рванули к дверям, по пути прихватив с собой и растерявшегося Лича.
  
   35
  
   На площади стражники окружили мага. Тот взмахнул рукой, молча потребовав освободить пространство - и послушно освободили пятно метров шести в радиусе.
   Маг стиснул в одной руке длинный кристалл - во времена Лича такие использовали в боевых магических посохах и проку от него в поисковых заклинаниях не было никакого - закрыл глаза и медленно поднял на вытянутой второй руке цилиндрический сосуд. Сосуд мерно покачивался, как висячий фонарь, внутри, в прозрачной жидкости, колыхался братишка уродца из ратуши - точно такое же скрюченное тельце и огромная раздутая голова. На лбу гомункула потихоньку разгоралось плетение поискового заклинания.
   "На фига себе! - подумал Лич, с интересом наблюдая за происходящим, - Вон оно че... То-то я смотрю: магической силы в мальчишке всего ничего, как же он магом стал-то. А у него вся сила - в гомункуле! Он усиливает заклинания!"
   Заклинание гомункула начало разворачиваться и Лич понял, что пора валить. Пока его не взяли за отсутствующую задницу.
   Пользуясь тем, что "антонимкульбисты" смотрят на работу мага, как детишки - на слона в зверинце, Лич тихонько отступил на шаг назад. И еще. И еще. Пока не оказался за спинами черных плащей. И...
   Оп-па.
   Лич почувствовал, что его спина уперлась во что-то большое и движущееся. Он оглянулся.
   Лошадь. В маске чумного доктора. А, на ней приехали "антропокучисты".
   Вообще-то, Лич с первой попытки запомнил, как кикимора назвала стражников. Его просто забавляло постоянно коверкать это слово. Уж больно оно дурацкое.
   Та-ак, а это что? У седла висели кожаные чехлы. Цилиндрической формы. Знакомой цилиндрической формы. Лич быстро оглянулся на мага, продолжавшего торчать посреди площади фонарным столбом.
   "Уж не банки ли с уродцами в этих чехлах?".
   Потянув за язычок незнакомой застежки - та послушно разошлась с еле слышным "зззиип" - Лич с удовлетворением убедился, что его мозги, конечно, сгнили, но соображалкя еще варит. В чехле действительно висела банка с гомункулом.
   - Отлично, - пробормотал себе под нос Лич, не обратив внимания на то, что носа у него давно нет, - одна из этих колб с уродцами. Сейчас я проверю, как они усиляют заклинание...
   36
  
   Лич дотронулся одной рукой до банки с уродцем. Магическая сила, она же мана, для умеющих смотреть выглядящая как голубоватая светящаяся дымка, потекла к скелету.
   На чем бы проверить, насколько гомункул увеличивает силу заклинания? А, чего долго думать: вон, черные плащи так удобно встали спинами...
   Лич вытянул вторую руку и начал формировать плетение файербола:
   - О, да, я чувствую, как моя рука...
   Голубоватая дымка манны окутала пальцы направленной на толпу стражников руки, свечение усилилось... И превратилось в жаркое пламя!
   - Горит?!
   Прямо в руке!
   Мощный файербол, который Лич так и не успел метнуть - кто ж знал, что сила заклинания настолько увеличится?! - полыхнул прямо в пальцах Лича, мгновенно сжег перчатку и рукав балахона, обнажив скелет руки. Огонь принялся весело обугливать обнажившиеся кости.
   А манна продолжала течь от уродца к Личу, питая заклинание...
   - Сквиии!! - мерзко запищал гомункул.
   Лич отдернул руку, но было поздно.
   Перекачанный энергией файербол взорвался у Лича в руках, срывая маску и отбрасывая ее в сторону. А затем взрывная волна рванула во все стороны.
  
   37
  
   Горячим порывом со стражников снесло их высокие цилиндры. Маг, с которого взрывом тоже сбило шляпу, качнулся, и поисковое заклинание рассыпалось нафиг.
   Ошалевшая от таких сюрпризов лошадь с гомункулом у седла, выпучив глаза, понеслась по деревенской улице.
   - УООООООО!!! - завывал гомункул, продолжая выполнять последнее заклинание, которое его заставляли усилить.
   Файербол.
   А так как точной цели уродцу никто не указывал - файерболометчик-неудачник лежал, отброшенный взрывом - то огненные шары просто полетели во все стороны, разнося крыши домов, стены, взлетая в небо...
   Стражники увидели, что вокруг все горит и взрывается и поняли, что попали в ловушку:
   - На нас напали! - они выхватили пистолеты и открыли огонь во все стороны (взрывалось-то со всех сторон).
   Выстрелы прогрохотали... и заглохли. Пороховые пистолеты - это вам не магические кристаллеты, выстрелить можно только раз. А потом доставай пороховницу, пули, пыжи, шомпол...
   Ничего, теперь грохота в деревне хватало и без их выстрелов.
   - Держать оборону! - кричал капитан, размахивая дымящимся разряженным пистолетом.
   Маг кричал в хрустальный шар связи:
   - ...нас атакуют магией! Срочно присылайте подкрепления!
   - Отступаем к ратуше! - капитан дернул мага за плечо, - Там есть барьер!
   Маг быстро бросил вперед плетение заклинания, в которое врезался летящий в них шар огня, и кинулся за капитаном.
   В мирной до сей поры деревушке становилось слишком жарко. Впрочем, не только в ней.
   Суматоха поднималась везде.
   - Подготовьте восьмой батальон к срочной отправке, - напряженно диктовала в хрустальный шар эльфийка-связистка.
   - Связь с Орденом, немедленно! - требовал бородатый маг.
   Лысый сержант с кустистыми бакенбардами орал в раскрытую дверь:
   - Дежурный! Боевая тревога! Поднимай батальон!
   Грохотали сапоги боевых магов.
   Грохотали взрывы в деревне, четко указывая, куда именно поскакала обезумевшая лошадь.
   От близких разрывов тряслись стены ратуши, в которой окопались медики, осыпались на пол цветные витражи.
   Ярким пламенем горели деревенские дома, черепица лопалась с треском, разбрасывая осколки во все стороны.
   Защитный барьер, полусферой окруживший ратушу, мигнул и налился светом с новой силой. Гулко лопнул воткнувшийся в нее файербол.
   Позабытый всеми телепортационный маяк мигнул голубым и выплюнул отряд боевых магов.
   Становилось весело.
   - О, черт, кажется у меня филактерия чуть не треснула...- контуженный собственным файерболом Лич поднялся, натягивая на голову обгорелые остатки балахона. Не то какая-нибудь зоркая падла углядит, что у "местного лекаря" череп вместо головы.
   - У нас раненый! - прокричал один из стражников, указывая на левую руку Лича.
   Вместо нее дымился черный обрубок.
  
   38
   Кикимора Анна спокойно спала, свернувшись калачиком под деревом. А то этот в задницу ужаленный "король мертвых" вернется из деревни и опять раскомандуется: "Стой там, иди сюда, принеси то, отнеси это!". Нашел, блин, девочку на побегушках...
   Бабах!
   Кикимора приоткрыла один глаз.
   В деревне что-то взорвалось.
   Нет, ну, конечно, можно было предположить, что это лопнул бочонок с бражкой под кроватью местного свинопаса, но, раз в деревню поперся Лич, то можно было поставить все обгорелое болото против сушеной жабы, что это его костлявых рук дело.
   Анна раздвинула ветви кустов и замерла в восхищении.
   В деревне взорвалось не "что-то". В деревне взорвалось ВСЕ. И, судя по зареву, продолжало взрываться и гореть.
   - О да! Наконец-то кое-кто занялся делом!
   Счастливая улыбка освещала лицо кикиморы. Или это были отсветы пожара. Неважно. Она не могла пропустить такое веселье.
   Кикимора подтянула рюкзак и бодро зашагала в сторону пожарища. К небу поднимался огромный черный столб дыма.
   Раздался особенно сильный взрыв, земля затряслась.
   Она чуть притормозила:
   - Хм, надеюсь, взрывы станут потише, когда я дойду туда...
   После этой толковой мысли кикимора зашагала в деревню в прежнем темпе.
  
   39
  
   - Эй вы, двое, разберитесь с высадкой подкрепления. Остальные за мной.
   Отдав команду, командир отряда боевых магов, двинулся в пылающую деревню. Высокий мужчина в традиционной шляпе мага, мундир, наплечники, боевой посох со светящимся кристаллом в навершии - наизготовку. Лицо командира покрыто шрамами, левый глаз закрывает черная повязка с вышитым магическим знаком.
   Следом шагали бойцы: суровые, бородатые. Горели кристаллы посохов, готовые к бою.
   Лич огляделся и скинул нахрен капюшон. Все равно ничего не прикрывает.
   - Я вам покажу раненого... - пробормотал он, оглядываясь в поисках противника.
   Окрестности были затянуты дымом и никого подходящего для атаки поблизости не было. Кисть единственной руки окуталась плетением файербола. Ну, подходи по одному!
   - Эй, ты чего тут устроил? - кто-то подкравшийся сзади схватил Лича за рукав.
   - А?!
   Лич резко обернулся, еле-еле удержав готовый сорваться шар огня. Тьфу, это же надоеда-кикимора.
   - Где твоя армия мертвых? - сварливо спросила она. И тут увидела некоторый некомплект конечностей.
   - ...и где твоя рука? Ты чем тут вообще занимаешься?
   - Ну, это... - до Лича дошло, что он как-то забыл про свой гениальный план и собирался просто устроить развлекуху в стиле себя живого. То бишь просто разнести все и перебить всех.
   Объяснить ситуацию он не успел. Дымную пелену отнесло порывом ветра и Лич с кикиморой увидели толпу медстражников со свежезаряженными пистолетами. Стражники увидели их.
   В том, что именно эта парочка - скелет в мантии и лохматая бабища - виновата в происходящем ни у кого не возникло и тени сомнения.
   - Вон они! Огонь!
   Загрохотали выстрелы, засвистели пули.
   Лич и кикимора, пригибаясь, кинулись бежать.
   - А-а-а! - вскрикнула Анна.
  
   40
  
   Во дворе ровными рядами выстраивались бойцы спецстражи. Тренированные ребята, натасканные на борьбу именно с магами (вообще-то с некромантами, но те давно уже не появлялись на этом свете и проходили по разряду баек для новобранцев). Стальные кирасы, усиленные заклинаниями, шлемы-капеллины с узкими полями. Глаза закрыты черными очками-гогглами, позволяющими видеть магические плетения. В руках - короткие мечи, на поясах - пистолеты.
   Телепортировщик подкатил тележку с массивным сосудом-гомункулохранителем. С натугой перекинул рычаг:
   - Второй взвод, пошел!
   Взвод спецстражи окутала голубая пелена телепорта.
   В деревне тем временем продолжался хаос.
   Разлет неуправляемых файерболов прекратился, что, впрочем, никто не заметил на фоне полыхающей деревни...
   Ба-бах!!!
   А, нет, не прекратился.
   Одноглазый командир магов прижался к стене у двери, пропуская мимом взрывную волну:
   - Проклятье! Взрывы, пожары, дышать нечем! - проворчал он, - Надо было идти в манапластику, сидел бы щас, уродин в красоток зачаровывал...
   - Сэр, - замахал руками один из магистратных медиков, - Нам нужна ваша помощь!
   Всем нужна моя помощь... Хоть кто-то спросил меня, что нужно мне?
   Хотя все было не так уж и плохо: стражникам удалось выявить виновника торжества и загнать его в развалины догорающего дома. Из окон регулярно вылетали файерболы, поэтому медики построили из обломков других домов баррикаду и периодически постреливали из-за нее.
   - Прекратить огонь! - рявкнул капитан стражи, - Гражданские в здании!
   Он ясно видел, как высоченный скелет - Лич! Точно как в учебнике! Расскажи кому, не поверят! - затащил в этот дом толстую тетку. Заложника взял, гад...
   - Дождемся волшебников! А, вон они, уже идут.
  
   41
  
   Очередная неудача и потеря правой руки не уменьшили самоуверенность Лича ни на гран. Тот по-прежнему был бодр и считал произошедшее маленькой неудачей. Случайностью.
   Хмурая и бледная кикимора его энтузиазма не разделяла.
   - Фух, - жизнерадостно произнес Лич, - это было близко! Хорошо, что они довольно...
   Из-под пальцев кикиморы, которыми она зажимала предплечье, на рукаве начало расплываться кровавое пятно. Второе алело на плече.
   - ...косо стреляют, - осекся Лич, осознав, что не все так радужно.
   - Эм... Ну ты не волнуйся, - неуклюже попытался он подбодрить Анну, - Если что я тебя подниму.
   Кикимора злобно зыркнула на него из под черных волос, упавших на горящие глаза:
   - Ты совсем идиот? Я болотный дух, я развалюсь кучей тины, грязи и коряг, если сдохну!
   Лич понял, что, кажется, все идет не совсем так, как ему хотелось бы.
  
   42
  
   Впрочем, долго унывать Лич не умел.
   - А, не волнуйся. У меня есть план.
   Зеленые огни в глазницах прищурились. Перед мысленным взором мертвого колдуна проходили события, которые произойдут в самом ближайшем будущем...
   ...два стражника в масках стоят у дверей со своими стрелялками (глупая механика - ничто в сравнении с магией!). "Врываемся на счет "раз!" - говорит один из них. "Раз... Два..."...
   ...взрыв разносит дверь, убивая штурмующих, а также всех, кто оказался в неудачной близости...
   ...повинуясь заклинаниям лучшего некроманта современности трупы стражников встают, становясь первыми солдатами армии мертвых...
   ...с плачем обнимают друг друга еще оставшиеся в живых противники, гибнущие один за другим от выстрелов своих погибших товарищей...
   ...жалкий мальчишка-колдун, растерявший всю свою спесь, стоит на коленях, причитая "Что происходит?! Где подкрепление?!". Но подкрепления нет и не будет - к колдунишке уже приближается грозный и великий Король Мертвых...
   ... "Ха-ха-ха!" - звучит его леденящий смех и вот твердая рука ложится на голову мальчишки, чтобы...
   - Где в этом плане хоть слово про остановку потока крови, хлещущей из моей руки в два ручья? - ворвался в мечты... в смысле, планы... Лича голос противной кикиморы, - Убить всех аптекарей из палаты - это вообще самое гениальное в моей ситуации!
   Вот зануда...
   - Я еще работаю над деталями, - Лич с неохотой отвлекся от размышления над тем, каким именно пыткам он подверг бы колдунишку.
   - Отпусти заложника или никаких переговоров не состоится! - послышался крик со стороны импровизированных баррикад, за которыми прятались стражники.
   - Пф, нельзя вести переговоры со своей смертью, глупцы! - крикнул им в ответ Лич, благоразумно не выглядывая из окна, - К тому же у меня нет заложников.
   Кстати, заложник - это неплохая мысль. Когда я убью всех этих стражников, то того, кто крикнул подниму не простым зомби...
   - Они думают, что я твой заложник! - прорычала кикимора.
   - Но ты же моя помощница, - не сообразил Лич. Триста лет изучения некромантии кого хочешь из колеи выбьют.
   - Нет, я заложница! - рявкнула Анна, - Твоего идиотизма!
  
   43
  
   Лич бросил быстрый взгляд на свою помощницу-лжезаложницу и почесал череп.
   Кикимора выглядела уже совсем плохо: она побелела, как лягушачье брюхо и привалилась к стене. Того и гляди и правда рассыплется груды грязи... А хотя помощница из нее и отвратительная, но помощница из кучи тины - еще хуже.
   - Ладно. Изначальный план с поправкой на пару живых врачей! - Лич решительно толкнул дверь на улицу.
   Огни в глазницах холодно светились, в единственной руке горело наизготовку плетение боевого заклинания:
   - Сейчас я вам устрою пере...
   Твою ма-ать...
   Перед заброшенным домом, из которого он вышел, была выстроена баррикада, за которой, вместо ожидаемой кучки растерянных стражников, толпились боевые маги. В количестве, которое Лич не встречал не то, что одновременно, а вообще за всю свою длинную жизнь.
   Ну, или ему так показалось с испу... от неожиданности.
   Стальные шлемы, закрытые черными очками глаза, кирасы... И самое главное - боевые посохи!
   Привычные деревянные палки, на концах которых крепились направленные на Лича боевые кристаллы, светящиеся от закачанной в них маны. Незнакомые, но понятные посохи, где оправой для длинных кристаллов-призм служили бронзовые драконьи головы. И совсем незнакомые и непонятные посохи - чистые чудовища, толщиной в руку, тяжеленые настолько, что бойцы держали их за рукояти. Для того, чтобы кристалл в навершии этих монстров убил человека, его достаточно было просто кинуть в голову. Маны в этих кристаллах было столько, что они еле слышно потрескивали, а прикрепленные к посоху колбы с уродцами-големами, подсказывали, что запас маны для стрельбы будет практически неисчерпаемым. Пистолеты стражников, смотревшие на Лича черными глазами стволов, смотрелись жалко и неубедительно.
   Если бы Лич побывал в мире с забавным названием Земля, и знал, каким оружием орудуют солдаты этого мира, то ему, наверное, пришло бы в голову такое сравнение: обычные посохи - автоматы, усиленные посохи - ручные пулеметы, и посохи-монстры - пулеметы станковые. Но, так как Лич на Земле не был, то, что ему пришло в голову при виде направленного на него арсенала, выражалось одним коротким и емким словом.
   Перед магами висели полупрозрачные плетения щитов. Заклинание в руке Лича тихонько погасло.
   - Переговоры? - неуверенно произнес он.
  
   44
  
   Кристаллы посохов окутались голубой дымкой маны.
   - Давайте для начала, - попытался дружелюбно улыбнуться Лич, - все успокои...
   Топ-топ-топ!
   Из кустов вылетел ополоумевший конь. Тот самый конь, к седлу которого был приторочен уродец, который начал стрелять файерболами во все стороны и устроил весь этот разгром в деревне. Притихший уродец по-прежнему болтался у седла.
   - Уоооо! - голем почувствовал напряжения магического поля и воспрянул, продолжив выполнять последнюю команду.
   Стрельба огненными шарами.
   Конь, почувствовавший неладное, рванул вперед, сбив Лича с ног.
   Маги, в которых полетели шары, отреагировали предсказуемо, открыв ответный огонь по Личу.
   Пиу! Бах! Пиу!
   Бах! Пиу! Бах!
   Пиу! Бах! Бах!
   Бах! Бах Пиу! Пиу!
   Огненный шквал разнес на части несчастного коня и обрушился на домик, в котором сжалась в комок кикимора, прожигая стены.
   Меньше всех пострадал Лич, который успел, падая, выставить защитную сферу вокруг себя, и сейчас лежал на земле, проклиная всех лошадей и всю их лошадиную родню.
   Выстрелы посохов, попадающие по сфере, красиво рикошетили в небо, рассыпаясь там искрами, на манер праздничного салюта.
  
   45
  
   Поле боя заволокло плотной пеленой разноцветного дыма. Стрельба потихоньку начала затихать.
   - Прекратите огонь! Кажется мы его уничтожили! - услышала кикимора. Она осторожно убрала руки, которыми закрывала голову и подняла взгляд.
   В дымящуюся дыру, которая минуту назад была дверным проемом - с дверью - влетел Лич. В этот раз он не говорил о том, что противник косо стреляет. Потому что стреляли по нему вполне себе точно: пока скелет-колдун добежал до домика, по нему успели попасть пару раз. Балахон превратился в обугленные лохмотья, прямо посередине дымилась приличных размеров дыра.
   - Пусть дым рассеется, - прокричали со стороны баррикад, - Я ничего не вижу.
   - Мой план, вообще-то, - обиженно пропыхтел Лич, - не включал в себя отряд боевых магов. Откуда они взялись?
   Нет, если бы он знал, что здесь появятся боевые маги, то и план был бы другим. И, скорее всего, этот другой план включал бы в себя только один пункт - стратегическое отступление.
   - Ладно, ситуация не критическая...
   Глаза Анны расширились от испуга. По ее мнению, ситуация была просто кабздец какая критическая.
   - У меня есть План Б, - важно поднял указательный палец Лич.
   Последняя рука отвалилась и упала на пол.
   Колдовать без рук Лич умел очень плохо.
   - Окей... Для этого я еще не придумал план.
  
   46
  
   - Эй, как насчет переговоров? - выкрикнули из расстрелянного домика. Лич, конечно, кто же еще, - Хотите заложника?
   - А что ты хочешь? - капитан Жардье, одноглазый командир отряда магов, не знал, что может выменять проклятый скелет за заложника, но имел все основания подозревать, что тот просто издевается и сейчас потребует какую-нибудь мерзость. Ребенка в жертву, например, или королевскую корону, или...
   - Милли... ох..., - голос охнул, как будто его ударили под ребра.
   - Как он вообще жив остался? - удивленно шепнул один из бойцов, который не знал, насколько живучи треклятые некроманты.
   - Тысячу золотых? - неуверенно прокричали из домика, - Да, тысячу!
   Да, вот такого требования точно никто не ожидал.
   - Хм, у кого-нибудь есть деньги? - озадаченно спросил Жардье.
   - Зачем скелету деньги? - не менее озадаченно спросили у него.
   Запрошенная сумма была настолько небольшой - стоимость среднего големомобиля - что уже через четверть часа у дверей домика стоял боец отряда с позвякивающим мешочком в руках. Из окна высунулся желтый череп с горящими глазами и полугнилой бородой.
   - Клади около дверей и проваливай отсюда, - клацнул он челюстями.
   Лич осторожно вытянул костлявую ногу из двери, подцепил выкуп и бросил его кикиморе, тут же спрятавшей деньги в один из своих многочисленных карманов.
   - Надеюсь, они ничего не заподозрят, - с сомнением проговорил он, - Надо было миллион...
   - Главное, - перебила его кикимора, - что ты не отпустил меня просто так. Это было бы совсем уж подозрительно.
  
   47
  
   Череп с бородой снова выглянул в окно:
   - Отпускаю заложника!
   От двери отделилась и медленно двинулась к магам фигура человека.
   Капитан прищурился:
   - Проверьте ее, вдруг это ловушка, - бросил он пожилому магу с вислыми седыми усами, главному эксперту отряда по размагичиванию боевых заклинаний, - Ну, типа, она взорвется, например?
   Маг вытянул руку, зажигая анализирующее плетение:
   - Хмм... - удивленно произнес он, - нет, никаких боевых заклинаний. Даже зачарований. Все чисто.
   Не может быть. Капитан Жардье нутром чуял неладное. Не мог лич просто так отпустить заложника за паршивую тысячу золотых, которая нужна ему, как волку - салфетка. Тут какая-то поганая подстава...
   Заложница подошла поближе. Толстая тетка в брезентовом плаще, с тяжеленным рюкзаком, к которому были прицеплены куча различных вещей, от топора до старого чайника.
   Седоусый эксперт глянул на пропитанный кровью рукав плаща:
   - Э-э... гражданочка... С вами все в порядке?
   - А на что похоже? - огрызнулась тетка.
   Бледно-зеленоватая кожа, черные растрепанные волосы, светящиеся желтым глаза, острые зубы.
   Кикимора.
  
   48
  
   Окружности плетения целительного заклинания светились у раны на руке кикиморы.
   - Это остановит кровь, - эксперт-маготехник убрал руку, гася заклинание, - но вам лучше найти нормального медика.
   - Эм, спасибо, - прошипела Анна сквозь стиснутые зубы. С одной стороны - спасибо дядечке в высокой остроконечной шляпе волшебника, кровь остановил и все такое. А с другой... Поосторожнее не мог, старый хрыч?! Больно же!
   Кикимора развернулась, чтобы уйти.
   - Кстати, что вы делали в деревне? Кикиморы ведь обычно сидят в болоте, - догнал ее вопрос мага.
   Анна замерла.
   - А еще от кикимор должно вонять тиной, - машинально огрызнулась она, лихорадочно придумывая, что бы такое соврать поубедительнее. Как назло, ничего в голову не приходило... - Я просто торговала тут, - ляпнула она.
   "Чем ты торговала, дура?!"
   - ...разными болотными штуками...
   "Какими еще штуками?!"
   - ...ну там... травами...
   "Ты хоть одну траву сможешь по названию вспомнить?!"
   - ...корешками...
   "Тем более!!!"
   Глаза подозрительной кикиморы забегали так, что и менее проницательный человек заподозрил бы неладное, не то, что эксперт отряда боевых магов.
   - Но ведь деревня еще утром была поставлена на карантин... - насупил он седые кустистые брови, собираясь разобраться с этой странной заложницей.
   - Э... Ну... Видите ли... - жалко заблеяла Анна.
  
   49
  
   - Позвольте взглянуть на ваши документы, - эксперт характерным жестом пошевелил пальцами, уже понимая, что кикимора здесь - не просто так, и явно замешана... В чем-то да замешана. Он поудобнее перехватил боевой посох. Мало ли что...
   - Оу, понимаете, они сгорели вместе с моим болотом, - зачастила Анна.
   БАБАХ!!!
   Дом, в котором продолжал скрываться лич, разнесло с оглушительным грохотом. Золотисто-голубой взрыв расцвел на месте, где только что стояло злосчастное строение.
   Маги, ожидавшие, когда скелет выйдет наружу, шарахнулись и залегли.
   Горячая волна воздуха толкнула эксперта в спину, следом посыпались обломки.
   - Аргхх, - недовольно обернулся он, ставя магический щит.
   Обернулся и не увидел еле заметную голубую вспышку, вырвавшуюся из-под крышки старого чайника...
   Несколько обгорелых щепок отскочили от заклинания и все стихло.
   Эксперт повернулся к кикиморе...
   - А?! Вот чертовка!
   Естественно, все, что он увидел - пустое место. Кикимора уже успела сделать ноги.
   В отдалении послышались взрывы.
   50
  
   Анна уже петляла в кустах за деревней... да что там "за деревней"! Она уже успела пробежать мимо заброшенного кладбища, которое находилось в миле от того места, где один тупой лич вздумал мериться пиписьками с отрядом боевых магов! Кретин костяной!
   Глухо бухали сапоги, чайник, прицепленный к рюкзаку, покачивался и лязгал крышкой. Лязгал и разговаривал.
   - Можешь не торопиться, - говорил он до зубовной боли знакомым самоуверенным голосом Лича, - У них там есть дела поважнее, чем гоняться за кем попало.
   Впрочем, если как следует подумать, у Лича были основания гордиться собой. Не каждый бы сумел так ловко выйти из почти безвыходной ситуации.
   - Я взорвал свое тело, - разглагольствовал чайник, - и поднял труп той лошади. Думая, она их займет.
   Лич не прогадал. Мертвая кобыла, от которой, к слову сказать, уже осталось немного - скелет, голова, круп с задними ногами и обгорелым хвостом, кишки, болтающиеся снизу... После того, как несчастная скотина попала под дружный залп отряда боевых магов, это было еще много. Так вот, кобыла сейчас сидела на обугленной заднице, как огромная кошмарная пародия на верного пса и мотала головой в маске. Мотала, потому что шею ей таки перебило и голова держалась плохо. У седла по-прежнему болталась закопченная колба с големом, тоскливо воющим "Оуууу..." и изредка запускавшим в произвольном направлении файербол-другой. Маги осторожно подкрадывались к мертвечине, пытаясь сообразить, лич это, или кто-то из зомби. И если зомби - то куда делся лич и погиб ли он во взрыве.
   Лич, который, понятно, ни в каком взрыве не погиб, продолжал болтаться в чайнике и многословно гордиться собой. А что? Сделать из старого тела, которое все равно пора уже менять - слишком примелькалось - магическую бомбу, спрятать филактерий в чайнике этой болотной бестолковки и пройти сквозь оцепление. А? Какова идейка?
   Для лича - любого лича - тело означает не больше, чем для простого человека - одежда. При случае можно всегда поменять. Все самое ценное для лича - его разум, его память, его душа - спрятаны в филактерии.
   - Я уже думала, тот волшебник поймет, что ты в чайнике, - запоздало переживала кикимора. Слово "филактерия" для нее ничего не говорило и она считала, что в тяжелой металлической коробке, украшенной ограненными камнями, каким-то хитрым образом прячется сам Лич. Этих колдунов не разберешь.
   - Пфф, - презрительно фыркнул чайник, - Я всегда ношу филактерию с собой. Неужели ты думаешь, что я за триста лет бы не нашел способа спрятать ее? Я же не сразу после смерти залез в склеп и начал учить магию.
   Анна подумала, что ведет Лич себя именно как свихнувшийся книжник, который и до своей смерти не вылезал из-за книг и после смерти сидел над ними. По крайней мере, толку от него немного. Разве что взрывы он делает хорошие...
  
   51
  
   Они уже далеко углубились, в лес и можно было надеяться, что маги, если тем придет в голову гнаться за кикиморой, сбились со следа. Тут Анна почувствовала горячие струйки, бегущие в рукаве, и поняла, что проблемы еще не решились.
   - Ох, черт, - пробормотала она, - То заклинание, для остановки крови, уже перестало работать.
   Ну правильно: волшебник же ну думал, что несчастная заложница, вместо того, чтобы отправиться к врачу, будет бегать по лесам с болтливым чайником.
   - Пф, - не преминул высказать свое веское мнение упомянутый чайник, - не могут даже нормально заклинание повесить.
   О! А ведь у нее в чайнике сидит целый маг! Король Мертвых!
   - Ох... Слушай, ты можешь сделать что-нибудь?
   - Эммм, - осекся чайник, - Магией? Ну... Такое дело... Я не изучал лечение.
   Ну? И какие еще нужны доказательства? Триста лет - триста! - зубрить в склепе какую-то чушь и не удосужиться выучить простейшую лечилку, которую знают даже знахарки с глухих горных деревень!
   Олух!
   - Ты не можешь даже остановить кровь? - бухтела кикимора, роясь в рюкзаке в надежде отыскать хоть что-нибудь, чтобы перевязать раны.
   - Понятия не имею, как это делается, - недовольно огрызался чайник.
   - Ты вообще можешь хоть что-нибудь сделать?
   - Эй, я специализируюсь на мертвых, а не на живых!
   Анна села на землю, чувствуя, как слабеет.
   - Проклятье... Убежать из взрывающейся деревни, полной королевских войск и умереть в лесу от потери крови. Это так тупо.
   Она с тоской подумала о своем болоте. Убить кикимору в ее собственном болоте - дело безнадежное (хотя и не невозможное). Будь она в родной трясине - уже и думать бы забыла о ранах. Но, благодаря одному кретину, ее дом сейчас напоминает филиал преисподней!
   Хотя взрыв был классный.
   - Эй, эй, - заволновался чайник, - Только не сдавайся там! Где я тут найду костяную муку, сидя в чайнике?
   Теперь занервничала уже кикимора. Она никогда не слышала, чтобы для лечения ран применялась костяная мука, и ей совершенно не хотелось знать, для каких целей она понадобилась чайнику-некроманту.
  
   52
  
   Полуголая кикимора - в одной майке - завязывала себе плечо лоскутами второй майки. Одной рукой делать это было зверски неудобно, поэтому она помогала себе зубами, затягивая ими узла. Но все равно было неудобно.
   - Могу посоветовать отвар из унгарайской травы, - распинался чайник, вспоминая все, что ему было известно о лечении ран, - Правда, он настаивается три дня и предназначен в основном для хранения трупов...
   Кикимора глухо зарычала, сквозь зажатую в зубах ткань. Любые упоминания о трупах ее только нервировали.
   - О, вспомнил, - обрадовался чайник, - у тебя же есть свои природные силы! Просто зале...
   - Ваткнифь! - кикимора не выдержала и выплюнула импровизированный бинт.
   Он что, издевается?!
   - Если бы я была сейчас на болоте, то у меня вообще не возникло проблем, - подбоченилась она, - но, как ты помнишь, мое болото теперь выглядит как огненная яма...
   Тут в голове Анны сработала нехитрая ассоциативная цепочка "огненная яма - Преисподняя - демоны - суккубы -свиток для вызова суккубов, украденный у смотрителя". Демоница, конечно, не станет лечить раны - демоны ничего такого и не умеют - но, по крайней мере, хотя бы из женской солидарности, поможет эти самые раны перевязать. Лишняя пара рук в этом деле очень даже пригодится.
   Анна порылась в рюкзаке и достала свиток вызова.
   - Так... окей, лицензионное соглашение...все права защищены... реклама свитка вызовов инкубов... инструкция... инструкция на эльфийском... инструкция на дварфийском... Гррр! Где тут активировать сам свиток? А, вот оно, мелким текстом.
   Кикимора громко прочла заклинание, слегка запинаясь - а вы бы сами попробовали прочитать то, что написано хрен пойми на каком языке мелкими буквами эльфийским шрифтом!. Свиток исчез и перед Анной на поляне закрутился светящийся вихрь портала.
   - Отлично, - облегченно вздохнула она, - Все работает.
   В вихре начала формироваться стройная фигурка.
  
   53
  
   У кикиморы при виде этой фигурки упала челюсть.
   Длинные, похожие на козьи, рога, отполированные, как мрамор, торчали над макушкой. Длинные, снежно-белые волосы волнистой гривой спадали на плечи, не скрывая длинных острых ушей с многочисленными колечками-сережками. Подведенные синим глаза, вишневые губы с влажным блеском, смазливое личико...
   Плоская грудь, мускулистая фигура и узенькие стринги, с трудом вмещающие гениталии.
   Мужчина.
   - Приветик, - сладко произнес демон, - Меня зовут Рубин и сегодня я буду вас обслу...
   Тут он томно взмахнул ресницами и, наконец, увидел, куда его занес свиток вызова.
   Лесная поляна и мрачная толстая тетка с растрепанными черными волосами, в грязной майке. Плечо кое-как замотано окровавленными бинтами.
   - Воу, воу! - демон замахал острыми наманикюренными когтями, - Что за хрень?! Все в кровище!
   Рубин, демон по вызову, как-то сразу почувствовал себя неуютно. Тетка выглядела отнюдь не так, как его обычные клиенты, никакой похоти в ее взгляде не было, а была только злость и усталость.
   - Ну, дебилы, - произнес кто-то неприятным голосом, - Даже суккуба от инкуба не могут отличить.
   Голова демона начала тихонько кружиться. Ему показалось, что говорил старый помятый чайник.
   - Стреляли в меня, - хмуро произнесла тетка, - Че ты удивляешься?
   Анна, скривив губы, осмотрела вызванное "сокровище". Демон. Выглядит как молодой смазливый парнишка. Из одежды - только трусики из веревочки и черные кожаные ремешки, которыми обмотаны предплечья. На ногах - остроносые женские туфельки на высоком каблуке.
   Толку от такого, конечно, немного... В обморок при виде крови не упал - и то ладно...
   - Плечо забинтовать можешь?
   Рубин замахал пальчиком:
   - Извини, но условия контракта вызова, которые прописаны в свитке, не позволяют мне делать что-либо, кроме секса, и всего, что с ним может быть связано...
   Суккуб (да, мужчина-суккуб, если вы понимаете о чем я...) быстро взял себя в руки. В конце концов, он не был молоденькой демоницей, которая только-только вызвана из преисподней и ничего не знает о мире людей. С его-то опытом обслуживания клиентов, какая-то окровавленная тетка на лесной поляне смутить Рубина не могла. Ему встречались настолько странные клиенты, что отказывала даже богатая фантазия демона. Один недоумок даже предлагал ему заняться покупкой сов. Вот зачем они ему?
   - Что-о...? - угрожающе поднялась клиентка.
   Рубин понял, что надо искать компромисс.
  
   54
  
   - О, да! - стонала кикимора под умелыми действиями суккуба, - Туже! Натягивай! Вот так, да! То, что надо! Еще чуть-чуть, и я почти...
   Рубин затянул бинты и завязал кокетливый узелок. В конце концов, он был демоном по вызову, а не медсестрой:
   - В первый раз вижу фетиш с перевязыванием ран. Тебе это точно нравится?
   "Вот болван, - скрипнула зубами кикимора, - ладно хоть так удалось развести на перевязывание... Правда, пришлось притворяться, как полной дуре".
   Она сидела на бревне, голая по пояс, прикрытая только бинтами, которые опоясывали груди и обматывали раненое плечо и правую руку.
   - Эй, - произнес все тот же неприятный голос, - Эй-эй-эй! Не хочу вас отвлекать от ваших мерзких извращений, но там кто-то идет по лесу!
   Кикимора испуганно оглянулась. Нет, ее напугало не то, что кто-то там где-то шатается - хотя и это тоже - просто тупой лич мог бы и помолчать! Даже самый бестолковый демон, поймет что что-то не то, увидев говорящий чайник!
   - Я думал, показалось... - озадаченно наклонил голову Рубин, - Чайник говорит... У тебя там джинн?
   "Если бы..."
   - Джинны выполняют желания, а эта хрень только создает проблемы, - обреченно махнула рукой Анна, смирившись с тем, что про лича скоро будет знать половина королевства.
   Вдалеке, между тем, определенно слышались голоса.
   - Черт, я думал, им не до нас будет, - ругнулся чайник, - Эй ты, с рогами, задержи их! - распорядился он.
  
   55
  
   - Еще чего, - демон упер руки в бока, - По контракту вызова я вообще не могу трогать никого, кроме вызвавшего. Читайте инструкцию на свитке.
   - Эмм... - чайник предложил вариант, - А если ее возбуждает насилие?
   - Эй! - кикимора не хотела, чтобы ее считали извращенкой.
   - Нет, - категорически произнес Рубин, - Есть правила, установленные моим хозяином. Если перевязку ранений еще можно списать на бондаж, то это уж точно вне правил.
   - Хм... - чайник задумался, - Короче, просто убей его. А я заберу тело и за остаток часа все разрулю.
   Горло демона пересохло. Кого "убей"? Его?! За что?!
   - А ты сам не можешь разве? - недовольно произнесла кикимора, пытаясь натянуть плащ на перевязанную руку, - Я немного не в состоянии...
   - У меня же нет рук, - буркнул чайник, - я не могу направлять заклинания. Я бы мог, конечно, устроить тут что-нибудь глобальное, типа Ядовитого Тумана. Но не думаю, что тебе понравится. Хватай топор!
  
   56
  
  
   Кикимора подняла топор.
   - Ты уверен, - задумчиво покосилась она на чайник, - что сможешь оживить инкуба? Впервые слышу о таком.
   - Не знаю, что там с демонологией, - огрызнулся чайник, - но некромантия оживляет трупы. Сделай труп.
   Рубин окончательно понял, что сейчас его будет убивать сумасшедшая тетка с топором по приказу говорящего чайника.
   - Эй, эй, - шарахнулся он, ты что, будешь убивать меня потому, что тебе так сказал ГОВОРЯЩИЙ ЧАЙНИК?!
   Кикимора ухмыльнулась, поднимая топор:
   - Считай, что это мой новый сексуальный фетиш.
  
   57
  
   - Да пошла ты в жопу со своим чайником! - в руках демона засветилось плетение заклинания, - Псих!
   Сверкнула вспышка, демон исчез в световом столбе, очевидно вернувшись к хозяину.
   - Он что, с самого начала так мог сделать? - Лич осознал, что в его планы вкралась небольшая погрешность. Опять, - Черт, теперь-то они точно видели вспышку...
   - Откуда мне было знать, что он так может? - привычно огрызнулась кикимора, хотя Лич ее и не обвинял, - Я-то первый раз пользуюсь этими свитками!
   Анна не стала вдаваться в подробности, откуда она тогда вообще знает, как выглядят свитки вызова демонов. В церкви она опознала их влет.
   - Не стоило при нем обсуждать свои планы на его тушку. Поневоле занервничаешь.
   Лич был согласен с тем, что облажался, но ничего не сказал. Он вообще не любил признаваться в своих ошибках. Редких. Очень редких. Единичных... Да он вообще никогда не ошибается! Какой план будет следующим?
  
   58
  
   - Гончая поймала след, сэр! - егерь в замшевой куртке с "лапшой" на карманах, в берете Королевской лесной службы бежал по тропинке вслед за своей собакой. Тяжелый тесак бил по бедру.
   Собака тяжело сипела сквозь магический намордник, в котором она выглядела пугающим чудовищем. Одни круглые стеклянные глаза величиной с чайное блюдце чего стоили.
   - Да тут вспышки на весь лес, - на бегу бросил через плечо боевой маг, который поспешал впереди собаки, - если ты не заметил.
   - Давай быстрее! - недовольно подгонял кикимору чайник, - Они приближаются!
   Будь у него руки и ноги - хотя бы скелетные - Лич уже давно свалил бы из становящегося опасным места. Но ни рук ни ног у него не было, а была только бестолковая кикимора, которая даже с третьей попытки не может прочитать банальный свиток призыва демона!
   - Не ори! - орала кикимора, задницей чувствуя, что сейчас сюда прибудут королевские маги и возьмут ее за эту самую толстую задницу, - Я и так быстро эти каракули читаю!
   Посреди поляны заискрился столб света.
   - Ага, заработало.
   В столбе формировалась еще одна фигура. В чем-то меховом, виднелись широкие поля головного убора... Шляпка и боа, что ли? Извращенцы...
   - Только смотри, не упусти, - напряженно произнес чайник, - А то нам обоим худо будет.
   Кикимора поудобнее перехватила топор.
  
   59
  
   - СЮРПРИЗ, СУЧАРА!!!
   Кикимора могла ожидать чего угодно, только не того, что ей тут же врежут по физиономии. Топор отлетел в сторону.
   Пощечина выбила слезы из глаз Анны, поэтому разглядеть напавшего она могла только урывками. Остроконечная шляпа волшебника, блестящие очки-жалюзи, золотые цепи, свисающие с пояса, распахнутая шуба на голом мускулистом торсе, пальцы, унизанные золотыми перстнями...
   Перстни с размаху врезались в грудь кикиморы, выбивая дух.
   - Бычишь на моих сучек?! - рявкнул неизвестный из портала, - Значит, бычишь на меня!
   Из портала вышел второй, затянутый в черную кожу по самую макушку, но его Анна рассмотреть не успела. Еще один удар кулаком сбил ее на землю.
   - Ох! - попыталась вздохнуть она. Незнакомец был жестко и умело, чувствовался большой опыт.
   - Решила влезть в мой бизнес?! - прогремело над ее головой.
   "Хозяин инкуба... - не сразу дошло до пострадавшей кикиморы, - Сутенер-демонолог...".
   - Молись, сука! - сутенер ткнул в сторону Анны растопыренными пальцами. На груди блестел золотом массивный медальон с буквами "JACOB".
  
   60
  
   - Сэр, вижу цель! - гвардеец навел кристалет на видневшуюся вдалеке на поляне фигуру в шляпе волшебника. Его ошибку можно было понять: если ты преследуешь лича, то, увидев посреди безлюдного леса явного колдуна, подумаешь о том, что это всего-навсего сутенер явился на разборки с наглецами, обидевшими его работника. Тем более, что волшебники среди сутенеров встречаются крайне редко...
   - Так стреляй, что ты стоишь? - буркнул седоусый сержант. Егерь придержал пса.
   Гвардеец кивнул и открыл огонь.
   Огненный шар врезался в голову не ожидавшего такого подвоха сутенера и разнес в клочья щегольскую остроконечную шляпу. И в этот момент в действие вступил помощник сутенера...
   Он... она... оно было голым, вместо одежды тело незнакомца было затянуто перекрещивающимися тут и там ремнями, сплетавшимися в некое подобие комбинезона. Голову плотно облегала кожаная маска, из которой торчали остроконечные уши и блестели светлые глаза. Рот был закрыт застежкой-молнией.
   Кожаный незнакомец прыгнул с места метров на десять вперед, мгновенно отскочил в сторону, уворачиваясь от выстрелов, на секунду повис на стволе дерева, прыгнул вперед и в несколько гигантских скачков исчез из поля зрения гвардейцев.
  
   61
  
   - Ты видел скорость этой штуки? Кто это был? - ошарашенно спросил сержант.
   - Какого хрена?! - огрызнулся гвардеец, - Вызывайте всех сюда! Неизвестно, сколько их еще здесь!
   Произошедшее ему не нравилось. Дьявольская штуковина прыгала как мячик, если она...
   Над лесом взвилась, рассыпая искры, зеленая ракета.
   - Сигнал!
   - Ага, - удовлетворенно проворчал капитан Жардье, - Я знал, что лагерь нападавших будет неподалеку...
   Отряд гвардейцев рванул в сторону, откуда подала сигнал разведгруппа.
   Все-таки кожаный попрыгунчик был женщиной...
   ХРЯСЬ!
   Сержанту, которому сломали ключицу босой пяткой, то, что перед этим он увидел пару классных сисек, послужило слабым утешением.
   Вылетевший... в смысле, вылетевшая из кустов за спинами гвардейцев-разведчиков кожаная попрыгунья, оттолкнулась от падающего сержанта и прыгнула на егеря.
   Под ударом кулака егерь рухнул, как срубленное дерево.
  
   62
  
   Попрыгунья, блестя белой кожей сквозь переплетение ремней, выпрямилась... И тут же получила заряд в голову от успевшего выстрелить гвардейца.
   Голова, вместе с кожаной маской лопнула и разлетелась кровавыми брызгами, вперемешку с мозгами.
   Безголовое тело качнулось, над обрубком шеи поднималось дымное облачко.
   - Аргх!
   В бок гвардейца ударил файербол.
   - Мудила, мать твою! - ткнул пальцем в сторону упавшего гвардейца сутенер, потерявший шляпу, но не лишившийся щегольской бородки и трех пробритых полосок на висках, - Да в меня стреляют чаще, чем ты срать ходишь! Придумай что-нибудь получше!
   Вокруг пальца крутилось плетение боевого заклинания, которое яснее ясного говорило о том, что свою безвременно погибшую шляпу сутенер-демонолог носил с полным правом.
  
   63
  
   Огненный шар влетел в спину сутенера и бессильно рассыпался о мгновенно поставленную защитную полусферу.
   - Сделай что-нибудь, - прохрипела кикимора, пытаясь отползти от места очередных взрывов и выстрелов, в которое ее притащил гребаный Лич. А кто же еще?!
   - Я пытаюсь! - недовольно пропыхтел чайник, - Никак не могу поднять тот безголовый труп...
   - Мать твою... - прохрипел усатый сержант. Конечно, сломанная ключица никак не способствует меткости стрельбы, но и такой прыткости от городского франта в дурацкой шубе он никак не ожидал. Ладно, хоть голую бабу Ксавье успел прикончить, с двумя такими шустриками справиться было бы сложновато.
   Сержант поднял глаза и увидел над собой роскошную голую задницу.
   Лич изо всех сил пытался поднять труп, который ему любезно сделал тот солдат, но ничего не получалось. Ну вот просто ничего и все! Можно подумать, что безголовое тело с дымящейся шеей...
   Голубоватое облачко дыма на месте взорванной головы тихонько зашипело и открыло десяток светящихся глаз.
   ...и не мертвое вовсе...
   Облако потянуло в сторону оцепеневшего сержанта тонкие дымные щупальца.
   - Аааа! - заорал тот в испуге - Кшатрай!
   Кшатрай - боевой демон, служащий тому, кто его призвал, верным телохранителем. Он вселялся в предоставленное ему тело и превращался в нечеловечески сильную, демонски быструю и холодно безжалостную машину для убийства. Убить же самого кшатрая невозможно, можно только повредить предоставленное ему тело... Ах да: кшатраи не любят, когда портят их тело.
   Очень не любят.
  
   64
  
   Впрочем, сделать кшатрай не успел ничего: на поляну выскочило подоспевшее подкрепление королевской гвардии. Одноглазый капитан Жардье выстрелил первым. Следом открыли огонь подчиненные.
   В защитную сферу ошарашенного сутенера разбило несколько файерболов. "Нифига себе компот..." - пробормотал тот и взмахнул рукой, усиливая заклинание. Над его головой пролетело безголовое тело кшатрая, снесенное особенно мощным зарядом.
   Сутенер-демонолог оглянулся и внезапно осознал, что стреляют именно в него.
   "Засада! Ладно, сучата, поиграем...".
   Он поднял руки вверх и резко наклонился вперед, ударяя кулаками о землю. Жаркая огненная волна прокатилась от сутенера во все стороны, сжигая все на своем пути.
   Загорелся лес.
  
   65
  
   О защитное поле, выставленное гвардейцами, билось гудящее пламя.
   - Сэр, может лучше отступить до прихода основных сил? - крикнул один из гвардейцев капитану, с усилием державшему поле.
   - Уходите отсюда, - ответил тот через плечо, - Я проверю, не остался ли кто.
   На самом деле, у капитана были другие причины остаться и отослать подчиненных. Ему показалось, он видел... Да нет, показалось... Но проверить надо.
   Жардье нагнулся и быстро спрятал за пазуху подобранные с земли обгорелые лохмотья.
   - Да что ж все горит-то постоянно? - испуганно вопила кикимора, стоявшая на четвереньках посреди горящего леса. Нет, она, конечно, любила взрывы, пожары и все такое... Но не так часто же! И не вокруг себя!
   Горящие ветки падали на Анну и отскакивали от мерцающей полусферы.
   - Я тут вообще не при чем, - отмазался от поджога чайник. Он установил вокруг себя и этой никчемы-кикиморы защитное поле, посчитал свою задачу выполненной и теперь ментально обшаривал окрестности в надежде найти хоть какие-то трупы.
  
   66
  
   Защитное поле, установленное Личем - все-таки полезно иметь при себе волшебника, пусть и такого ненормального - было великолепным, за одним небольшим исключением: оно прекрасно защищало чайник. Или мертвого колдуна. А вот живому существу - а несмотря ни на что кикимора все еще была жива - не очень-то комфортно находится в огненном кольце, особенно учитывая, что про защиту от жара и дыма Лич тупо забыл.
   - Так, ладно, - кикимора почувствовала, что волосы на ее голове начинают тихонько потрескивать и скручиваться - валим отсюда, пока еще что-нибудь не случилось.
   Она подхватила чайник и поднялась на ноги, пригибаясь от жара.
   - Эй! Эй! - возмутился чайник, - Там могли быть трупы! Взрыв-то был какой! Эй, стой, говорю!
   - Я даже думать не хочу о том, чтобы искать горелые трупы в горящем лесу! - взвизгнула Анна. Она уже достаточно узнала ненормального колдуна, чтобы сообразить, чего он сейчас хочет.
   За стеной пламени стоял сутенер-демонолог, прижавшись к стволу горящего дерева. Его защитное поле было менее качественным, чем у Лича - от жара пот выступал на лбу - но, по крайней мере, оно не пропускало дым и позволяло нормально дышать.
   - Фух, черт... - сутенер вытер пот, - Что здесь делает королевская гвардия? Надо сматываться отсюда, пока не поздно.
   Если конкуренты сумели подключить гвардию - самым правильным будет валить и из города выяснять, кто оказался настолько крутым. При всей своей выучке противостоять отряду гвардейцев сутенер сможет от силы минут пять. И то если не подключатся волшебники.
   Рука помощницы легла ему на плечо. Сутенер повернулся...
   - Где твоя башка? - недовольно процедил он.
   Облачко с глазами над безголовым телом помощницы тихонько прошипело что-то оправдывающимся тоном.
   Волшебник, встречи с которым опасался сутенер, а именно - капитан Жардье, находился не так уж и далеко от них. Более того, он прекрасно видел и сутенера и его безголовую подружку. Над ладонью одноглазого капитана горело следящее заклинание, в центре которого, в маленьком окошке, четко виднелся беззвучно шевелящий губами сутенер.
  
   67
  
   - Окей, - в руках сутенера вспыхнуло плетение телепорта, - Прыгаем домо...Какого?
   Сквозь клубы дыма и языки пламени он увидел, как в чащу леса спешит знакомая мешковатая фигура.
   - Это та сучка с топором?
   Точно - та самая ненормальная тетка, которая чуть не замочила Рубина и кинулась на него самого. С одной стороны - и черт бы с ней, а с другой - она может знать, кто на него наехал. И еще...
   Перед бегущей теткой в огненной стене появился коридор. Магия. Значит, она связана с каким-то волшебником. А, значит - при делах.
   - Дым желательно вместе с огнем убирать, - давилась кашлем кикимора, - а то мы так точно не выберемся отсюда...
   - Ох, точно, это ваше тупое дыхание... - с чувством превосходства сказал чайник, как будто с самого рождения не дышал.
   - Ы! - кикимора собиралась огрызнуться, но не успела. За ее спиной из дыма выросла фигура сутенера, схватившего ее за плечо.
   "Бззт!" - кикимору ударило вырубающим заклинанием, и она потеряла сознание.
  
   68
  
   Сутенер подхватил падающее тело кикиморы - тяжелая, черт! - и повернулся к безголовой помощнице-кшатраю:
   - Подержи ее, пока я...
   Кикимора открыла глаза и оскалилась. Вырубающее заклинание на кикимор почти не действует. Будь она на своем болоте - поганцу вообще пришлось бы туго. Но и сейчас - не стоит злить и без того взбешенную кикимору с тяжелым чайником в руках!
   Она размахнулась изо всех сил.
   Сутенер повернулся и увидел летящий ему в лицо чайник.
   Увернуться он не успел.
   Зато успела кшатрай.
   На половине движения рука кикиморы замерла, как будто зажатая в стальные тиски: предплечье Анны стиснули нечеловечески сильные пальцы.
   Послышалось шипение. Кикимора пугливо взглянула вверх и увидела повисшее над ее головой облачко, вырастающее из обрубка шеи безголового тела. Облачко открыло десяток горящих глаз и посмотрело на кикимору...
   А вот кикиморе смотреть нужно было не вверх. Резкий удар локтем - и она рухнула, закатив глаза. Из носа потекли два ручейка крови.
   Против вырубающего заклинания у кикимор иммунитет. Против вырубающего удара в нос иммунитета нет ни у кого.
   - Хватайся, прыгаем! - сутенер опять активировал заклинание телепорта. Кшатрай схватила кикимору, и они втроем исчезли в портале.
  
   69
  
   ВЖУХ!
   Столб портала погас, остались только горящие деревья вокруг.
   Прислонившийся к одному из деревьев неподалеку капитан Жардье задумчиво смотрел на висящее над ладонью следящее заклинание. Один из узоров плетения мигал, указывая направление, в котором телепортировались эти трое.
   Все правильно. И все чертовски неправильно!
   - Значит, вот чем мы теперь занимаемся... - пробормотал одноглазый, - Нехорошо.
   - Капитан Жардье, - сзади подошел командир новоприбывшего отряда, чистенький, свеженький, в отличие от мятого, усталого и пропахшего дымом Жардье, - Вы успели отследить путь телепорта?
   - Нет, - капитан погасил следящее заклинание, - Я был слишком далеко
  
  
  
Оценка: 3.39*16  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"