Дэвид Гатлинг, совсем еще молодой парень, сидел на корточках у автобусной остановки и нервно курил. У его ног стояла старая потертая спортивная сумка. Весь его вид показывал, что он чего-то ждет. Кроме него на этой остановке, находящейся в десяти километрах от Столицы, посреди пустынной равнины так же нервно сидело, курило и нервничало еще человек тридцать, все такие же, как Дэвид, в старой одежде, с такими же потертыми сумками и рюкзаками. Их можно было бы принять за туристов, если бы не нервное ожидание, написанное на их лицах. Среди них выделялся только парень в дорогой куртке, весь холеный и довольный жизнью. Его сумка была меньше, чем у других и не валялась в пыли, а стояла на заботливо подстеленном куске газеты.
Эта остановка называлась "база E1M3, западные ворота, сборочный пункт", и верно, в двадцати метрах от нее действительно находились ворота, с имперским золотым двуглавым орлом и такой же золотой надписью "Е1М3". Ворота эти были примерно пять метров высотой, а влево и вправо от них тянулась бесконечная бетонная стена.
Из ворот вышел человек в бронескафандре со знаками различия Мобильной Пехоты и подошел к остановке. Казалось, он разглядывает этих молодых людей, которые при его появлении начали еще больше нервничать.
- Дэвид Гатлинг! - раздалось из динамиков скафандра, - Следуйте за мной.
Дэвид послушно поднялся, подхватил с земли свою сумку и побежал человеком в скафандре. Пройдя сквозь небальную дверцу рядом с воротами, он оказался в просторной комнате, где человек в скафандре снял шлем и осторожно сел за стол. Кроме этого стола, кресла двух дверей в противоположных стенах и терминала на столе в комнате ничего не было.
- Ну что, мистер Гатлинг, ты решил пойти на службу в Имперскую Армию. Ты твердо это решил? Сейчас твой последний шанс отказаться. Ну что, ты хочешь отказаться? - спросил пехотинец с улыбкой.
У Дэвида от волнения все пересохло в горле, однако он сумел выдавить из себя нечто похожее на: "Нет, сэр".
- Отлично, тогда подпиши контракт, оставь свою сумку здесь и иди в соседнюю комнату, жди там. - пехотинец развернул экран терминала к Дэвиду, который приложил дрожащий палец к небольшому квадратику рядом с экраном.
За дверью оказалась большая комната совершенно без мебели, и поэтому Дэвид уселся прямо на пол и стал ждать неизвестно чего.
Четыре часа спустя...
- Николас Бинст!
- Я!
- Что "я"?! Назвать расу, возраст, место рождения! ну! Чего молчим?!
- Хомо, девятнадцать стандартных лет, место рождения - Столица!
- Дэвид Гатлинг!
- Я!
- Еще один дебил... раса, имя, возраст, ля-ля-ля и так далее, понял?!
- Да, сэр!
- Так чего молчим?!
- Хомо, сэр!!! Двадцать лет, сэр!!! Столица, сэр!!!
- И незачем орать громче меня, я и так слышу... Небару Ивасаки!
- Хомо, СК 78, двадцать лет, место рождения - Сульферон, место переоборудования - Столица.
- Если СК больше семидесяти, то ты должен говорить не "хомо", а "киборг", понял меня?!
- Да, сэр...
- Не слышу!
- Да, сэр!
- Отлично... Диана Кольт!
- Хомо, девятнадцать лет, Анакреон, провинция Анакреон.
- Молодец... Ох, блин... Кхру... черт, язык сломаешь, Кри-а-хэ-ларр! Криахэларр, во!!! А имя твое я вообще не выговорю...
- Айфэ, Инэрамри ахиру, Илэнна Амнамэри.
- Че он сказал, ничего не понял... ты общеимперский знаешь вообще?
- Сэр, он сказал: "Айфэ, возраст - двадцать один, Илэнна-6", сэр!
- А это кто такой умный у нас?
- Стормвульф, сэр!
- Ладно, и до тебя дойдем, откуда ты такой умник... Степан Матвеев!
- Хомо, СК 41, восемнадцать лет, Зэта-61, Пограничные Территории.
- Стивен Марк-4 Рахнер!
- Киборг, СК 100, двадцать лет, станция "Киберсистемы - Ро", сэр!
- Во... хоть один нормальный киборг в вашем отделении... Джон Рико!
- Хомо, двадцать, Земля.
- Как это тебя сюда занесло-то... Диего Сальваторе!
- Я, сэр! Хомо, сэр! Девятнадцать лет, сэр! Фирракон, сэр! Провинция Ро, сэр! Двенадцать лет Имперской Военной Академии, сэр! Служу Империи, сэр!
- Ты, сэр... да, сэр... так точно, сэр... идиот, сэр... О! Аррласс Стормвульф!
- Айфэ-полукровка, сэр! Двадцать лет, сэр! Тюремный корабль "Скала-74", сэр!
- Ты в папу или в маму такой умный пошел?
- В маму, сэр! Папа был танкист, сэр!
- Шутник, мать твою... Ох, нифига себе у нас девушки... Аалита Шеа-Найоли!
- Шайтас, девятнадцать лет, Оо-Раккш, директория Эйор.
- У вас у всех язык без костей, что ли?.. Сидри Штейнгольц!
- Эрхар, двадцат два год, Эрхар.
- Смир-р-рна! Все будете жить в секторе 14, квадрат 77, подквадрат 19, строение D, командир вашего дурацкого отделения - Штейнгольц! Своих заместителей назначишь сам!
- Есть, сэр! Служу Империи!
- Надо же... за пару часов в вы что-то запомнили... Молодцы, хоть и дебилы... Экипировку получите завтра утром на складе! Сектор 6, квадрат 10, подквадрат 20!
- Есть, сэр!!!
- Стормвульф! Чтобы этот... Кра... Кху... короче, вот этот вот зеленорожий красавец через месяц общеимперский не только понимал, но еще и говорить мог! Понял к чему это я?
- Да, сэр! Айфэ Криахэларр через месяц должен знать общеимперский язык!
- И что это значит?
- Не могу знать, сэр!
- А это значит, что он общеимперский не знает, а ты его научишь!