Город Талинар, Независимая Территория Арлидон, ФНТ.
Чиируна не обманула подругу. В первый день декады она упросила отца сходить в лицей и поговорить с ректором. Все оказалось даже проще, чем она думала и уже на третий день Талиса пришла в их класс.
Сказать, что ей все безмерно обрадовались, будет преувеличением. Половина учащихся отнеслась к этому с равнодушием или даже без восторга, а другая половина порадовалась, но умеренно. Может быть за исключением Ивеллы, которая уже успела подружиться с новенькой.
Но все равно Талиса была почти счастлива. Это лучше, чем полное безразличие, которое она чувствовала в своих прежних одноклассниках.
А через два дня они всем классом отправились на обещанную экскурсию.
Утро было пасмурным и прохладным. В воздухе ощущалось, что осень уже наступила.
Корабль был пришвартован на краю маленького воздушного порта располагавшегося на самой окраине города. Это был стандартный фрегат. Его прислали совсем недавно, с началом активных боевых действий на востоке. От Талинара до границы с Арлидаром всего двести тридцать лиг и военное командование решило усилить городской гарнизон на случай прорыва пиратских кораблей флотилии Далкина. Да и не совсем спокойно было в Независимой Территории Арлидон. Очень многие арлидонцы симпатизировала восставшим. Внешне это было незаметно, но брожение шло полным ходом. Поговаривали об арестах активистов и даже раскрытии ячеек подполья в нескольких городах.
Но никакого военного положения или чего-то вроде в Талинаре не ввели. И даже несение службы было чуть ли не беззаботным. Экипаж фрегата поселился в двух небольших пансионатах, а на корабле оставались только вахтенные - один матрос на самом судне и один караульный внизу.
А еще сегодня на корабле остался боцман. Ему и поручили провести экскурсию для детишек из местного летного лицея. Для укрепления дружбы с горожанами, да и самим ребятам будет полезно на настоящем боевом корабле побывать. Глядишь, кто-нибудь из них и решит после учебы пойти в федеральный воздушный флот.
Корабль висел, удерживаемый расчалками, на высоте в три метра от земли. Из кормовой части специально для них опустили грузовой трап. По нему, крутому и ребристому, все поднялись в темный трюм, заставленный всевозможными припасами. Не задерживаясь, их проводили на открытую галерею, где и началась экскурсия.
Чиируна слушала вполуха. Ну да, интересно, конечно походить по большому кораблю, но она и так знала все его технические данные, причем в объеме гораздо большем, чем им рассказывали. Поэтому она оглядывалась по сторонам.
Ее внимание привлек охранник на летном поле. К нему подошел молодой человек. Знакомый молодой человек. Тот самый Даргрид, который приходил на день рождения к Лалише. Он о чем-то заговорил с постовым, тот настороженно ему ответил, положив руку на эфес палаша. Даргрид, видимо извинился, учтиво поклонился, развернулся, чтобы уйти.
И внезапно провел молниеносный хук справа. Военный подлетел вверх и свалился уже без сознания.
Рядом с собой Чиируна услышала тихий свист. Обернулась. Его издал Люфан, так же как и она смотревший вниз.
Как только раздался свист, Аредон, стоящий рядом с боцманом-экскурсоводом, шагнул тому за спину и, выхватив припрятанный нож, приставил к его горлу.
Лорад прыгнул к вахтенному матросу. Ударил его кулаком в живот, а когда тот согнулся от боли, то ли толчком, то ли ударом перевалил его через фальшборт. Парень упал с трехметровой высоты и неподвижно распростерся на земле.
В это время Даргрид уже перебегал от одного причального устройства к другому. Он останавливался у каждого на пару секунд, чтобы отжать тугой рычаг и высвободить петлю причального каната.
А из-за угла к уже начавшему отрываться от поверхности грузовому трапу со всех ног бежал другой знакомый - Тиотерн, парень Лалиши. Он подпрыгнул, ухватился за край трапа и, подтянувшись, забрался внутрь до того, как корабль, медленно раскачиваясь, поднялся к серому пасмурному небу.
На открытой галерее воцарилось оцепенение. Каларина прижала кулачки ко рту и тихонько пищала. Остальные девочки, широко распахнув глаза, смотрели на происходящее. Котиберн вышел вперед, резким голосом спросил:
Негилорн и Шоннер подскочили к боцману, вытащили из карманов куски веревки и быстро стянули ему руки за спиной. Они действовали так сноровисто, что Чиируна сразу поняла - готовились и тренировались.
В этот момент на галерею выбежал запыхавшийся Тиотерн. В его руке тускло посверкивал длинный кинжал.
- Аредон, помощь требуется?
- Нет, все по плану! Даргрид смог заскочить?
- Нет, не успел.
- Я говорил ему, что это не вариант, - тихо прокомментировал Лорад.
Аредон обратился к притихшим и сжавшимся от страха одноклассникам:
- Мы угоняем фрегат! Переправим его в Арлидар к повстанцам. Мне нужна ваша помощь. Кто не согласен - сидите тихо, высадить вас сможем только по прибытию, так что не мешайтесь под ногами. Иначе...
Рохедан побежал по направлению к носу судна. Лорад приобнял испуганно приоткрывшую рот Ивеллу, тихонько что-то ей прошептал и повлек в машинное отделение. Следом за ними пошел Шоннер.
А Аредон посмотрел на Чиируну.
- Ты поведешь корабль? - спросил он ее уже почти спокойным голосом.
- А у меня есть выбор? - негромко осведомилась девушка.
- Есть, но я очень на тебя рассчитываю. Без тебя нам всем будет очень трудно.
Чиируна на мгновенье прикрыла глаза. Происходящее никак не укладывалось у нее в голове. Но она была на корабле. На корабле управление которым она множество раз представляла себе и знала, что сможет это сделать. Она не была патриоткой ФНТ, но и Арлидар был для нее далекой чужой страной. Она открыла глаза и впервые посмотрела на Талису.
У той было какое-то опустошенное лицо. Как будто она упала на взлете. Жизнь, которая, казалась бы, только распахнулась перед ней, теперь стремительно летела вниз.
Чиируна подошла к подруге и порывисто ее обняла, прижала к себе.
Та посмотрела ей в глаза с немой мольбой о помощи.
Откуда-то со стороны пришел голос Аредона, на этот раз тихий и какой-то нерешительный:
- А... ты... Талиса, согласишься проложить курс?
Талиса Канода, все так же смотря в глаза Чиируны, вполголоса ее спросила:
- Ты хочешь... вести этот корабль?
- Да! - неожиданно вырвалось у той.
- Тогда я... тебе помогу, - медленно проговорила Талиса.
- Замечательно! - с видимым облегчением отозвался Аредон. - Раз так, Негилорн, Люфан - к паровику! Поработаете кочегарами.
Люфан, высокий стройный парнишка, с немного капризным выражением лица недобро зыркнул на Талису и проворчал:
- А что кочегаром?! Ты кому доверяешь, мне или ей? Я тоже могу курс проложить!
- У тебя сколько было по навигации? - устало осведомился Аредон. - Двадцать восемь, если не ошибаюсь. А у нее все сорок девять. Так что иди уголь кидать.
Затем самопровозглашенный капитан повернулся к остальным:
- Фабория, я могу на тебя рассчитывать?
Девушка, обнимавшая и утешавшая Каларину, подняла бровь.
- Проведи, пожалуйста, ревизию припасов.
- Хорошо, - согласилась та.
Тихонько чмокнула Каларину в щеку и еле слышно проговорила:
- Будь умницей и не пугайся, я - здесь.
И нырнула в дверь грузового отсека, провожаемая беспомощно растерянным взглядом подруги.
- А я тоже в деле! - воскликнул Касурин. - Мне помочь Фабории?
- Я рад, - улыбнулся Аредон. - Нет, найду тебе другое применение.
Спросил у стоящих плотной группкой девушек:
- Кто возьмется за погоду?
- Не я! - сразу же отозвалась Лалиша. - Пусть лучше Лоарниса! У нее лучше с учебой!
- Вот еще! - высоким голосом ответила "звезда класса" - Я требую, чтобы меня высадили! Я не хочу участвовать в этом безобразии!
К ней подступили на шажок Котиберн и Данго Ферици. Встали плечом к плечу.
- Я вас предупреждал! - грозно рявкнул Аредон. - Кто не с нами - валите в кубрик и сидите там!
Все трое, косо на него поглядывая и вполголоса переговариваясь, ушли вглубь судна.
- Пожалуй, я тоже пойду, - заявила Хибелла. - У вас уже есть хороший навигатор, не буду ей мешаться.
Девушка, высоко подняв голову, проследовала мимо Талисы, за остальными несогласными.
Аредон вопросительно посмотрел на Сониорна.
Невысокий юноша был привычно мрачноват. Он пожал плечами:
- Я бы помог Чиируне, но боюсь, буду только мешать. Она - лучшая.
Аредон широко улыбнулся:
- Иди к Рохедану, побудешь баллонным.
- А я тогда займусь ветром, - звонким голосом сообщила Сеилина - миловидная девушка с прямыми, светло-русыми волосами и симпатичным личиком немного избалованной девочки. - Каларина, пойдем, мне поможешь.
- Уф, - выдохнул Аредон. - Вроде, пока все. Пошли в командный зал.
И в это время внутри корабля протяжно вздохнула паровая машина и огромные воздушные винты начали медленно, но все убыстряясь вращаться. Фрегат уже поднялся на добрую сотню метров и набирая скорость отправился в полет на северо-восток.