Моментально и безоговорочно. Бедные Сониорн и Трорвль, у них нет ни малейшего шанса.
Зовут избранника Чиируны "Беспечный странник".
Наш новый корабль и меня не оставил равнодушной. Он прекрасен! Плавные обводы, изумительная аэродинамика гондолы и баллона, красивая голубовато-зеленая окраска!
А еще он очень послушный. Мы целую декаду гоняли его на самых разных режимах полета. Забирались под потолок на шесть с половиной лиг, разгонялись до максимальной скорости в двадцать пять лиг в час. Резко спускались, закладывали виражи. И остались почти всем довольны.
Единственное нарекание - не очень большая скорость, но это ведь не пиратский рейдер, а судно, предназначенное для дальних экспедиций! И этой роли оно соответствует полностью!
В общем, "подарочек" приглянулся нам обоим. Правда, не вся команда разделяет наши восторги. Капитан Бираан ворчит, что лучше бы ему дали маленькое юркое и быстрое суденышко, а не это чудище. Старший механик Айдорин жалуется на слабенькую машину, боцман Виидар все вздыхает о паровом отоплении на "Серебряном орле" и предрекает: "вот задержимся до холодов, поймете, что означает "зуб на зуб не попадает"!
Даже Уберд недоволен: "коридоры слишком широкие, двери хлипкие, оборонять будет трудно".
Ну и пусть их! Зато мы с Чиируной радуемся. Хотя, я понимаю, что на то есть дополнительные причины. Ведь это наш первый собственный корабль! Не угнанный фрегат, не "Серебряный орел", которым нам пришлось временно управлять, и не тот жуткий тоскливый грузовик. А вторая причина - путешествие! То о чем мы лишь мечтали! Далекий полет в загадочные страны Востока! У меня просто замирает все в груди, когда я думаю о том, что нас ожидает!
Да, уже и не ожидает! Позади первая остановка - заправка углем и водой в маленьком свободном городе с жутковатым названием Край Света. Вот уж действительно край! Такое захолустье, просто ужас! Город располагается на степном берегу Океана. Пыльный, замызганный. Состоящий наполовину из каких-то складов и амбаров. Весь смысл его существования - быть перевалочной базой на пути из государств Востока и Дельты к Центру Мира, Карапатрасии, Арлидару и ФНТ. Мы с Чиируной, под охраной Трорвля, Эртля и Тиотерна, вышли прогуляться, но уже через час вернулись.
Ой, я ведь, наверное, не говорила, что Лайана взяла в экспедицию отряд Уберда? Конечно, полная команда абордажников на торговом судне не нужна, да и выглядела бы подозрительно, а вот шестеро охранников - вполне нормально. Шестеро, потому что вместо погибшего во время нападения на базу повстанцев Гистера Уберд принял в отряд Тиотерна. Думаю, не без содействия Лайаны, она до сих пор что-то подозревает, и решила никого из нас из своего внимания не упускать.
Так вот, на Краю Света мы были позавчера. А сейчас в внизу, под утренними лучами Сола распростерлось бескрайнее зеленое море - джунгли Дельты. И, судя по карте, совсем скоро мы прилетим в город Кие-Колтишь.
Не могу передать, как я тороплю время!
А, знаете, все-таки не зря на общевосточном языке поселения народов Дельты называются "деревни-государства". Это не города! Пусть в некоторых из них и проживают десятки и даже сотни тысяч жителей!
Собранные из веток и камыша жилища прилеплены к стволам высоченных узловатых деревьев. Между ними всевозможные лесенки, трапы, мостки, лианы, похожие на веревки и веревки похожие на лианы. Все это объемное переплетение и составляет "город". По сути, поселение "енотов" - это просто участок джунглей, наполненный людьми.
Почему "енотов"? Ну, тут общевосточный язык опять-таки удивительно точен. Жители Дельты действительно очень напоминают этих зверей. Нет, они не покрыты густой шерсткой, и у них нет полосатых хвостиков. Зато вокруг глаз у каждого человека нанесена татуировка, напоминающая театральную маску. Она состоит из сложных узоров, по которым можно сразу же определить из какого рода, и к какой касте принадлежит тот или иной человек. А еще все здесь очень ловкие и цепкие, прям как еноты!
И глядя на то, как дельтовцы скачут между деревьями и карабкаются по лианам, невольно задумываешься, что может быть правы те ученые, которые считают, что люди произошли от енотов?
Когда мы с Чиируной, Сониорном и Эртлем спустились на немного влажную жирную почву небольшого расчищенного пяточка среди джунглей, который местные жители называли "портом" и осмотрились, то, не сговариваясь запереглядывались.
- И это Дельта? - озадаченно спросила Чиируна.
- А вы что ожидали увидеть? - осведомилась подошедшая к нам Лайана.
- Ну, в книжках я столько читала об их ученых, - отозвалась я. - О древних обсерваториях, в которых установлены старинные зеркальные телескопы работы карапатрасцких мастеров. О мудрецах, знающих историю чуть ли не с доледниковой эпохи. О сложных и красивых мифах...
- И ты поверила всему, что пишут в книжках? - усмехнулся Сониорн.
- Не переживай, Талиса, - успокоила меня Лайана. - Все это на самом деле есть. Но наукой здесь занимаются не все и не в повседневной жизни.
- Все равно, - немного неприязненно высказалась Чиируна, и обвела рукой окружающее. - Это дикость и беднота!
- Не суди по первому взгляду. А тебе, Эртль, как, нравится?
- Я уже привык к высоте, - ответил парень. - Но постоянно прыгать с ветки на ветку!.. Нет уж, ниши равнинные стойбища лучше! А так, не вижу особой разницы.
- Слышишь, Чиируна, - улыбнулась Лайана, - твои друзья, кочевники - такие же "дикари", как и дельтовцы.
- Они, другое дело, - буркнула Чиируна, и немного виновато посмотрела на Эртля. Тот широко ей улыбнулся, и лицо моей подруги озарилось ответной улыбкой.
- Ладно, хватит стоять, пошли с аборигенами познакомимся! - Лайана подхватила меня под локоть и направилась к ряду покосившихся хижин.
И, все-таки, какое это чудо - путешествовать!
Пускай страны, в которых побываешь, оказываются не такими, как ты их себе представляла. Пускай через какое-то время ты начинаешь замечать не очень хорошие стороны чужой жизни. Чувство новизны завораживает!
Так что я очень жалела, что мы провели в Кие-Колтишь всего три дня! Я бы с радостью задержалась здесь подольше! Ощущение чужой страны буквально пропитывало меня. Поселение, вплетенное в джунгли, звуки леса, разные зверьки, снующие по деревьям, и совершенно не боящиеся людей, непривычные запахи, вкус незнакомой еды, которой нас кормили, влажный, как будто вещественно осязаемый воздух.
Это переполняло меня радостным чувством познания нового. Что является одним из самых больших удовольствий в жизни!
Эртль познакомился и стремительно сдружился с местным парнишкой, отпросился у Лайаны и вдвоем с ним на целых два дня ушел в джунгли. Трорвль составить ему компанию не захотел, он все-таки не любит лазать по деревьям и к лесу особой симпатии не питает. А я вот очень хотела напроситься в поход с Эртлем. Но так и не решилась. О чем потом сожалела - все-таки джунгли надо прочувствовать самой, а не смотреть на них со стороны. Молодой кочевник вернулся довольный и с таким восторгом рассказывал о своих приключениях, что я совсем обзавидовалась. И ругала себя за нерешительность сильно при сильно.
Но всему приходит конец. Корабль был заправлен водой, Лайана, взявшая на себя обязанности карго, успешно поторговала с местными купцами. Она продала им партию ярчайших карапатрасцких шелков, центромирских бронзовых ножей и каганатских дубленых шкур. Загрузила трюм множеством корзин с невообразимо вкусными фруктами. "Часть сами съедим, остальное на севере продадим!" Кстати фрукты росли на тех же деревьях, к которым прилепились жилища. По сути весь Кие-Колтишь - один гигантский сад. Причем, некоторые деревья были покрыты одуряющее пахнущими цветами, на других фрукты только спели, а с третьих собирали урожай.
"Вот бы их всех перепробовать"! - подумала я.
Но нам пора было отправляться дальше.
Перед тем как подняться на борт я еще раз оглядела обрамляющую порт стену джунглей. Теперь поселение "енотов" уже не казалось странным. Наоборот, я поняла, насколько это правильно вот так вживаться в окружающий мир, а не ломать его под себя. Все-таки древнейший народ нашего Мира действительно мудр.
Вздохнув, я нырнула в сумрак трюма.
Впереди нас ждет полет над бескрайними джунглями, Великий каньон Великой реки, и первые страны Востока!