Лайана внимательно смотрела на свое отражение в массивном зеркале. Из глубины зазеркалья, окантованного вычурной позолоченной рамой, на нее глядела уже не молодая "зрелая женщина". Все еще очень красивая и яркая, но... Но уже видны морщинки, расходящиеся лучиками от внешних уголков чуть раскосых глаз, а в рыжевато-русых волосах проблескивают серебристые нити. Тридцать шесть сезонов. Не так уж и много, если сидеть в родовом имении, заботиться о себе, регулярно приглашать визажистов и косметологов. А не пересекать пустыни, летать над горами, путешествовать и часто находиться на волосок от смерти.
Лайана ни за что не променяла бы такую жизнь даже на вечную молодость. Она проживала каждое мгновение, постоянно рисковала, ходила не то что по краю, а вообще по воздуху над пропастью. И была от этого счастлива.
Но сезоны и периоды продолжают пролетать, и моложе она от этого не становится.
А в ее профессии, это очень и очень паршиво. Ведь ее тело - второе по важности оружие шпионки, после ума. Лайана привыкла воспринимать его именно так, а связи с мужчинами помимо удовольствия и потакания собственному самолюбию, в первую очередь были для нее Аферами. Именно с большой буквы.
"Чиируна бы от таких мыслей пришла в бешенство. А Талиса... Она бы меня пожалела. Хорошая она девочка, все-таки".
Но Лайана была настоящая центромирянка. Можно сказать, квинтэссенция центромирской морали и менталитета. Обтесанная жестокой судьбой и превратившая саму себя в смертельно опасное, хоть и невероятно привлекательное, оружие.
И, если этот клинок начинает ржаветь, значит надо подумать о чем-то, что его заменит. Надо менять имидж, находить другие способы добывания информации и влияния на людей.
На мужчин.
Вроде того, что все еще спит на широкой кровати, отражающейся в глубине зеркала.
Пало Натто как будто почувствовал ее взгляд и пошевелился. Не раскрывая глаз, перевернулся на спину и сладко потянулся. Взглянул на Лайану, улыбнулся, чуть хрипловатым со сна голосом спросил:
- Ты уже не спишь?
- Сплю, - честно ответила Лайана и тихонько рассмеялась. Пояснила: - Вот размышляю, что бы такое надеть на сегодняшнюю встречу.
- Хм, - призадумался Пало. - Знаешь, я думаю, Данкаро будет без разницы. То есть, я хотел сказать, что ты в любой одежде прекрасна, а уж без одежды...
- Ты предлагаешь мне пойти в таверну голой? - серьезно спросила Лайана.
- Ни в коем случае! - возмутился мужчина. - Я такое сокровище ни с кем делить не собираюсь!
"Интересно, а он всерьез думает, что у меня никого нет, кроме него? - подумала шпионка и почувствовала легкий укол совести. - Далкин, это ведь для нашего общего дела, и ты все равно вне конкуренции!"
Но вспоминать сейчас о далеком адмирале и отце ее сына было нельзя. Надо играть дальше. Чисто и самозабвенно.
- И потом, - продолжал разглагольствовать Пало, - до вечера еще уйма времени!
- И как ты хочешь его провести? - спросила Лайана.
- А ты не догадываешься?
- Лежебока! - возмутилась женщина, но с кошачьей грацией встала, проделала несколько шагов и уселась на край кровати. Запустила руку под легкую простынку, которой был укрыт пиккуриец. - Хм, да, похоже, нам есть чем заняться.
"Все-таки мужчинами так легко управлять! - цинично подумала Лайана. - Они могут думать или головой или "одним местом". Причем, если это самое "место" берет управление, самец становится на удивление глупым и доверчивым".
Данкаро был щупленьким маленьким человечком, с какими-то дергаными, суетливыми движениями. Или, возможно, он просто был чем-то перепуган.
И не зря.
Двоих неприметных граждан, сидящих за два столика от них, Лайана засекла почти сразу. Они явно следили за Данкаро. И намерения их были нехорошими. Уж очень злые взгляды время от времени проскальзывали с той стороны.
"Плохо, очень плохо! - подумала шпионка, ощутив, как внутренне напрягается. - Похоже, Служба экономической безопасности действительно держит участников экспедиции под колпаком. И я угодила в круг их внимания".
Лайана, не переставая мило беседовать, внимательно оглядела помещение небольшой таверны, расположившейся на окраине города. Выходов два - основной и служебный, через кухню.
"Когда беседа подойдет к концу, надо будет действовать очень быстро. Эх, милый Пало, вот и завершился наш роман. Прости, но я с тобой больше не увижусь. Как бы самой ускользнуть от безопасников. Мне им попадаться никак нельзя. Но это будет потом, а сейчас надо вытянуть из механика одного из экспедиционных судов как можно больше информации. Чувствую, что это может быть одним из самых важных дел в моей жизни!"
И она принялась обрабатывать собеседника. Опутывать его невинными вопросами, восхищенными ахами и милым любопытством, которое мужчины так любят утолять пространными разглагольствованиями. И при этом выбалтывают порой такое!..
Постепенно в голове Лайаны складывалась картина грандиозной экспедиции к южному континенту, его открытие и злоключения выживших в жесточайших штормах экваториального пояса, на неизведанной и очень странной земле.
Особенно активно она расспрашивала о разумных ящерах, населяющих местность, где пришвартовался корабль Данкаро. Да, открытие совершенно непохожей на их, но явно весьма развитой цивилизации оказалось гораздо важнее, чем доказательство существования мифического континента.
Они разговаривали очень долго. Посетители приходили и уходили, пока в зале не остались только они втроем, двое шпиков и еще одна пьяненькая компания.
"Пора!" - подумала Лайана, понимая, что дальше медлить нельзя.
И в этот момент хозяин гостиницы плотно закрыл дверь в подсобные помещения на железный засов, клацнул замком, привалился к ней спиной и слегка кивнул одному из соглядатаев.
"Зиги побери! - ругнулась про себя Лайана. - Быстро прорваться я не успею! Пока провожусь с замком... А бармен тот еще здоровяк, и движения его выдают хорошего борца. Значит, надо рвать когти на выходе".
- Мальчики, - нарочито пьяным голосом обратилась она к своим собеседникам. - А не пора ли нам восвояси? Смотрите, все уже расходятся.
- Да, конечно! - живо отозвался Пало Натто. Он тоже с интересом слушал своего четвероюродного брата, но явно уже устал от долгого сидения, да и поменять положение на горизонтальное в одной кровати с Лайаной очень хотелось.
- Пало, а можно я у тебя дома заночую, а? - спросил Данкаро, суетливо оглядываясь и в упор не замечая следящих за ним безопасников. - А то мне добираться до гостевого двора по ночным улицам неохота. Можно, а?
Пало страдальчески взглянул на Лайану.
Та, мило улыбнулась и кивнула. Наклонившись к самому уху любовника, прошептала:
- У тебя же есть гостевая комната. Он нам мешать не будет, - и чуть-чуть куснула мужчину за мочку уха.
Тот вздрогнул, это место было у него очень чувствительным к ласке, чуть осоловевшими глазами с обожанием посмотрел на Лайану и согласно кивнул.
- Пошли! Хозяин, счет!
Здоровяк отлепился от двери и неторопливо подошел к ним. А шпики напряглись, потянулись куда-то под стол руками.
"Ох, как же мне это не нравится!" - с тоской подумала Лайана.
Когда Пало расплатился, и они направились к выходу, двое соглядатаев поднялись из-за своего столика и неспеша двинулись следом.
"Проследят, или будут брать? Скорей второе. Нельзя даваться!"
Но было поздно.
Как только компания вышла на улицу, на них накинулись трое крепких мужиков в неприметных серых накидках. Пало и Данкаро не успели оказать серьезного сопротивления. Видимо, не ожидали нападения, да и выпитое спиртное не способствовало повышению ловкости. Мужчины моментально оказались прижатыми к стене. Им умело заломили руки за спину и сноровисто вязали кисти.
А Лайана попробовала ускользнуть.
Сильно ударила кулаком в лицо одного нападавшего, саданула локтем другого и, выскользнув из захвата последнего накинувшегося на нее шпика, кинулась прочь.
Попыталась кинуться, потому что один из безопасников изловчился схватить ее за ворот куртки.
Резкий рывок назад опрокинул женщину, та попыталась извернуться и ударить противника ногой, но мужик уклонился, а на упавшую на мостовую пиратку навалились двое его товарищей.
- Вот же стерва! - выкрикнул один из них. - Ратто, вяжи ее, пока не вырвалась!
И тугие петли жесткой веревки захлестнули запястья.
- Не трепыхайся, змеюка! - зло пробасил сидящий верхом на Лайане шпик. - Вот зараза, зуб чуть не выбила!
Он с силой пнул ее пяткой под ребра.
- Хватит с ней заигрывать! - насмешливо прикрикнул на него третий. - Потащили в будку.
- Эй! Что вы себе позволяете! - наконец-то опомнился Пало.
- Тихо, господин. Кричать будешь на судью. Служба экономической безопасности, - назвал нападавший свою организацию.
И внутри Лайаны все похолодело. Она, конечно, давно это предполагала, но сейчас убедилась.
"Нет! - с легкой паникой подумала шпионка. - Мне нельзя к ним! Наверняка поймут, кто я такая!"
Но железная воля опытной авантюристки скрутила страх и Лайана начала действовать.
Она совсем чуть-чуть изменила позу, но теперь безопасники видели не дикую кошку, которая чуть было не искалечила их и не сбежала, а очень красивую и соблазнительную беззащитную женщину.
- Эй, Ратто, а может призадержимся? Смотри, какая она симпатичная.
- Треугольник на лоб захотел? - зло проворчал мужчина. - Давай, помоги ее дотащить.
И сильные руки подхватили Лайану за локти, подняли на ноги и поволокли к стоящему невдалеке небольшому фургону, запряженному парой поджарых длинноногих коров.
По короткой лесенке пиратку заволокли в темное пространство, без церемоний кинули на пол, туда, где уже устроились ее спутники.
Причем, Лайана заметила, что рот Данкаро был закрыт кляпом.
"Да, все очень серьезно, - подумала женщина. - Хорошо они оберегают секреты экспедиции. Эх! Как бы я хотела порасспросить его всерьез!"
Но сейчас были дела поважнее. Ценой в ее жизнь.
Охранники захлопнули дверцу, Скрипнул и щелкнул запор. И фургон покатился по улице.
"Так! Надо действовать быстрей!" - решительно подумала Лайана.
Она особым образом стукнула каблуком левого сапожка о боковинку правого. Из его носка выскользнуло короткое, но очень острое лезвие.
Пиратка, изогнувшись луком, опустила вниз связанные за спиной руки, быстро, но осторожно, чтобы не порезаться, распорола путы.
Не задерживаясь ни на секунду, вытянула из-за подошвы левого башмака тонкий стилет. Похожий на вязальную спицу: небольшой, но невероятно острый стержень из бериллиевой бронзы.
Скользнула к Пало. Мужчина непонимающе смотрел на подругу. В фургоне было темно, но привыкшим к темноте глазам хватало света Сини, льющегося через небольшое зарешеченное оконце под самым потолком.
В этом свете Лайана окинула последним взглядом своего любовника, нежно и страстно его поцеловала.
И резким движением вогнала стилет между ребер в сердце отпрыска семьи Валарио. Мужчина дернулся, попытался не то вскрикнуть, не то застонать, но прижатые к его рту губы не дали этого сделать.
А Лайана уже подскочила к Данкаро.
Тот вжался в стену, завозился.
- Ну-ну, - почти нежно проворковала Лайана. - Знаешь, я бы полжизни отдала, чтобы еще тебя послушать. Но отдавать за это всю жизнь, не могу.
И пиратка так же быстро проткнула грудь ветерану Южной Экспедиции.
Поднялась на ноги, подошла к дверце, осмотрела ее.
"Ну, что за дети, честное слово! Когда же они начнут головой думать? - подумала она даже с легкой обидой. - Радуются, что ФНТ такая развитая и цивилизованная страна! Вот была бы она дикой, заперли бы дверь на засов, а тут модный внутренний замок врезали! У них что, никто из преступников не сбегал с этапа? Хотя, да, у них ведь преступности почти нет, с ихними-то законами".
Авантюристка без труда могла бы вскрыть замок, даже без отмычки, одним лишь стилетом. Но в темноте, в качающейся и подпрыгивающей на неровностях мостовой повозке, это заняло бы слишком много времени. А кто знает, как долго ее будут везти?
Так что женщина отошла в дальний угол, оттолкнулась от стенки, коротко, но быстро разбежалась и ударила плечом в дверь. В ней что-то хрустнуло, и пиратка вылетела наружу. Успев сгруппироваться, упала на каменную мостовую, пару раз кувыркнулась, гася скорость, вскочила на ноги и опрометью кинулась в ближайший проулок.