Лиора стояла на вершине холма. Пожухшая осенняя трава шелестела под сильным, почти ураганным ветром. За спиной эльфийки тесно прижались друг к другу Ёширо и Юкико. Ладонь в ладонь. А свободные руки юноша и девушка положили на плечи своей учительницы.
И шел по ним непрерывный поток энергии, подпитывающий творящую заклинания Лиору.
Девушка отпустила ладонь друга и убрала свою руку с плеча эльфийки.
Стала торопливо читать:
- Пустынный ветер наполни воздух зноем!
Лиора почувствовала, как стремительно стали уходить ее силы. Один Ёширо не справлялся с подпиткой, и удерживать поток ветра становилось все трудней.
Но градины, начавшие было превращаться в маленькие ледяные стрелки, испарились и отлетели назад.
"Молодец, девочка! - с теплотой подумала Лиора о Юкико. - Жаль, что она одна такая умелая среди моих учеников. Ладно, пора ударить в ответ!
И, собрав все свои силы в кулак, она прокричала:
- Могучка дубяака втемяашь по бошкам!
И протянула свою лазоревую тонкую руку в направлении противника.
Отсюда было не разглядеть, что творится на том холме. Но темные точки, сгрудившиеся в одну кучку, разлетелись в стороны, покатились по склону.
Высвободившийся ветер сильно толкнул Эльфийку в спину. Так сильно, что она упала бы на четвереньки, если бы поперек груди ее не поймали руки Ёширо.
Лиора вздрогнула и замерла так, впитывая неожиданно приятные прикосновения.
"Что я делаю! - обругала она сама себя за минутную слабость и высвободилась.
Лица учеников осунувшиеся. Они явно с трудом держатся на ногах.
- Идемте, - одними губами улыбнулась им директор Академии.
- А они опять не нападут? - встревожено спросил Ёширо.
- Не сегодня, - успокоила его эльфийка. - Несколько дней будут силы восстанавливать. Так же как и мы. Первый раунд за нами.
Потом было еще четыре встречи с Верховным магом эльфов.
Из двух первых Лиора вышла победительницей. Третью свела в ничью, покатившись по декабрьскому снегу одновременно с противником.
А вот в четвертой, перед самым Новым Годом, магичке досталось.
Она потом две недели ходила с подвязанной рукой, пока лекарь сращивал поломанные кости.
Все-таки силы были не равными.
Нет, Лиора явно превосходила в умениях своего давнего недруга, но вот группа поддержки...
Большинство эльфов так или иначе владели магией, и Сауниел мог как угодно часто менять живые батарейки. А у Лиоры были лишь ее ученики. Те, что не ушли из академии вслед за Таро, или просто из страха.
И только одна сравнительно сильная магичка - Юкико. Девушке приходилось действовать отдельно от учительницы. Ее взяли в состав рейдерского отряда, который метался по окрестностям и сражался с эльфийскими магами-одиночками.
Противник перешел от планомерного натиска к партизанщине. Теперь маленькие группы синекожих пробирались на территорию людей, нападали на них и устраивали диверсии.
А люди старались подловить подлых врагов, издалека утыкать их стрелами или порубить в рукопашной.
В таком вот состоянии непрерывно вялотекущей войны встретил Сегунат новое столетие.
А с новым веком пришла и новая беда.
Появились одержимые.
Некоторые люди внезапно начинали вести себя не так, как обычно, как будто в них кто-то вселялся. Нет, они не превращались в бесов, не кидались на окружающих и не стремились покончить жизнь самоубийством. Просто менялся характер, манера говорить, становились нелогичными поступки.
Потом, спустя какое-то время, обычно несколько часов, все приходило в норму.
Человек помнил и понимал, что вел себя странно. Но эти воспоминания были как будто о сне, или как рассказы о ком-то другом. Но, что страшно, человек после такого припадка менялся. Он как будто продолжал действовать по инерции. Да и расхлебывать то, что натворил, пока был одержим, приходилось.
Подобное случалось достаточно редкимо, и до восьмого января Лиора была знакома с ними лишь понаслышке.
Звук шагов. Легкий скрип отодвинутой в сторону легкой двери кабинета.
- Можно?
- Заходи, Ёширо, - не поднимая глаз от книги, пригласила Лиора.
И замерла. Девушка прекрасно распознавала своего первого ученика по звуку шагов.
У паренька была стремительная и немного подпрыгивающая походка, Как будто он с нетерпением был готов куда-нибудь бежать.
Но сейчас он вошел медленно и немного неуверенно. Да и голос.
И к какому болоту: "можно"?!
Лиора вскинула на паренька свои огромные синие глаза.
И встретилась с таким же удивленным, я бы сказал, пораженным взглядом.
Юноша замер, и как будто забыл, как дышать.
Только смотрел на Лиору так, что эльфийка густо посинела.