Morgan Chain&denny Rait : другие произведения.

Рубин красного монаха (часть 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    С удовольствием примем любую критику в свой адрес.
  - Значит так, - раздался голос в зале. Около стенда остановилось нечто, очень походившее на человека, только с увеличенной головой, позже же оказалось, что увеличение добавлял капюшон, который был такого же цвета, как и волосы нечто - Профессора.
  Он прошелся по мраморной площадке, которая находилась над входом в священный зал, предназначенный для Великих, и рыкнул так, что настала тишина. В потолке зажглась лампа и осветила Профессора. Тот одел очки и приветливо улыбнулся. Вдруг раздался хлопок, и рядом с железной дверью появился незадачливый ученик. Он низко поклонился и попросил извинить его за опоздание, но тут его окружили языки пламени, вырвавшиеся из пола, и увлекли за собой в преисподню.
   ***
  В космопорту столичной планеты опустился небольшой ободранный челнок, только что прибывший с периферии галактики. Сбоку от кабины с жутковатым скрежетом открылся ржавый люк и выдвинулась еще более ржавая лесенка. Вылезший пилот бодрым шагом направился в сторону посольства, находившегося на другом конце посадочного поля в огромном помпезном здании. Его лицо, покрытое космическим загаром, было приукрашено старым шрамом от бластера, оставшимся после одной из многочисленных стычек с пиратами. Шрам проходил через глаз, на месте которого тускло поблескивал металл новейшего киберпротеза. Сим чудом техники он очень гордился, ибо эта машинка позволяла ему видеть в инфракрасном диапазоне источники тепла. Он был одет в потертую кожаную куртку, отороченную мехом газара который имел несчастье на него наброситься, не менее поношенные старые серые джинсы, на голове красовалась черная кепка "Макларен", из-под которой торчали начинающие седеть темные волосы, а на ногах - темно-серые кеды с магнитными подковками. На поясе болтался станнер - обычный аксессуар рейнджеров, контрабандистов и подобных личностей. Хозяин его прикрепил в качестве своего рода предупреждения.
  Дойдя до посольства, он первым делом направился в регистрационную.
  - Имя и родной мир? - спросил оператор.
  - Анри де Вилль, Маршель-2.
  - Цель прибытия?
  - Торговля.
  - Время пребывания?
  - Ориентировочно неделя. Возможно, меньше.
  - Ваш регистрационный код альфа-139В. Следующий! - и оператор отвернулся от него.
  ***
  - Подсознание является очень сложной системой, - начал Профессор, положив руки на плечи и встав у золотого столба.
  - Опять он о своем, - раздался голос на верхних рядах, Профессор взглянул на произнесшего и двинулся к нему. Парень вскочил с места, ринулся к выходу и скрылся за дверью. Преподаватель стукнул себя по лбу, и раздался глухой щелчок: двери закрылись. Это означало, что больше уже никто не сможет сбежать.
  - Создатель нашей академии утвердил в далеком прошлом закон, которому мы, рабы его, должны следовать, - продолжил Профессор, но тут же был прерван смехом какой-то девушки. Преподователь посмотрел на нее и немедленно оказался рядом с ней.
  - Что вас так рассмешило? - прошипел он и положил руку на стол, из-под которой вылезла змея. Девушка скрыла свой испуг, сжав губы, а потом улыбнулась.
  - Ну, знаете, господин, - пропела она, - я... ничего.
  - Феанерия, мне надоели ваши хамство и безалаберность, прошу следовать за мной, - и Профессор двинулся к дверям, а скромная ученица пошла за ним.
  Они прошли по темному огромному коридору, занятия шестого курса подходили к концу, и лампу, одну за другой, начинали тушить. На пути они встретили низенького мага, учителя по взрывным веществам, несшего добрую порцию взрывчатки в коробке; одно неловкое движение - и пол-академии разлетелось бы в клочья. Когда спина мага скрылась за поворотом, Профессор пристально посмотрел на шкодливую особу и три раза постучал в украшенную сканью железную дверь, над которой высилась надпись золотыми буквами: "Приемная ректора".
  ***
  Разместив свое барахло в гостинице местного Звездного квартала, Анри вышел на улицу, желая прочистить мозги хорошей порцией пива. Но, тем не менее, первой его мыслью было не "а где здесь, собственно, пивная", а "Ну и грязь же здесь!". И впрямь, местным жителям явно сильно не хватало культуры. Во всех углах валялись всяческие бутылки, банки, горки гниющих фруктов... Все это распространяло непередаваемый букет запахов. Анри еще повезло, что вместе с глазом ему в той схватке повредило обонятельный нерв, и запахи он плохо различал. Он впервые попал на планету, где так не любили космонавтов. Обычно для гостей из космоса всегда отводились лучшие места, но здесь... Да, эти условия лучшими не назвать, это точно. Он неосторожно шагнул и едва не растянулся в вонючей луже какой-то жидкости, кто-то неосторожно бросил фруктовую кожуру посреди улицы. Радовало только одно: питейные заведения тут были почти на каждом углу, ассортимент названий был просто огромен. Анри направился в заведение с гордой вывеской, где были изображены золотые ворота с надписью "Рай Алкоголика", рассчитывая на хоть какое-то подобие чистоты.
  Пивнушка оказалась, к его полнейшему удивлению, в противоположнось улице, весьма чистым заведением. Похоже, тут регулярно убирали. И выметали весь сор на улицу. Анри, не долго думая, плюхнулся за стойку, заказал себе темного пива и стал внимательно слушать. Рядом с ним двое, крыса и человек, беседовали о какой-то древности.
  - Слушай, эта книга - древнейший рукописный источник оккультных знаний в галактике! - шпарил первый.
  - И что? Хочешь в пекло за ней сунуться? Я не думаю, что тебе ее просто так дадут пощупать. - возразил второй. - Она же бесценна! Главный ее так хранит, что хрен к ней подойдешь!
  - Я понимаю. К тому же и язык ее - вымерший... Говорят, весь курс академии основан на ее текстах! Да, жаль, что мне не удастся ее даже в руках подержать... А может, есть шанс?..
  Подумать только! Древнейшая рукописная книга в галактике! Анри тихо присвистнул. Это сколько же за нее отвалят букинисты! На эти деньги можно будет купить что-нибудь покруче, чем его старый ржавый насквозь "Орион". Нет, однозначно, надо ее во что бы то ни стало спереть. Но на данной стадии процесса, разочарованно подумал он, это напоминает старинную поговорку "Иди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что". А значит, надо узнать больше. А где? В библиотеке? Наверняка там хранятся только запылившиеся от времени сборники мифов и легенд. Но эти двое говорили о ней, как о реальной вещи, следовательно, она существует. Анри вздохнул: такой шанс - и невозможно его использовать... И времени ни хрена нет...
  - Здорово, приятель! Что закис? - поинтересовался странный голос из-за спины. Его спрашивал тот самый крыс, который только что так распылялся насчет книжки. "Это шанс, - подумал Анри, - он наверняка знает все о книге. Или, по крайней мере, очень много".
  - Какой такой я шанс? - немедленно отреагировал крыс, смешно сдвинув вперед усы. - Пока я еще никакой не шанс. За голое спасибо я не работаю. Да, ты прав, я знаю почти все о книге Вечности, я даже знаю, что ты хочешь ее спереть. Но услуга за услугу. С тебя вывезти меня отсюда. И твоя кепка в качестве аванса. Идет?
  Анри офигело уставился на него.
  - Идет, конечно, но как ты узнал?
  Крыс прищурился.
  - А ты об этом думал. Я же не виноват, что родился на радиоактивной станции. У нас там все телепаты. Иногда так мешает... Вот сейчас, например, я точно знаю, что вон тот пьяница попал по полной. Его женушка ненавидит алкашей, и поэтому, когда он придет, она его огреет сковородой по его толстенному черепу. Такое бывало уже не раз и откладывалось в его памяти. А я это прочитал. Кстати, Даррен. Можешь не представляться, тебя зовут Арни. И еще у тебя весьма плохой корабль, ржавый насквозь и с подтекающим реактором. Но меня он устроит...
  - Стоп, стоп, стоп. Первое. Ты хочешь кепку? Тогда прекрати копаться в моих мозгах. Второе: я не Арни, а Анри. И третье: расскажи лучше не про того алкаша, а про академию.
  - Потом. Не здесь же обсуждать это. И у стен есть уши.
  - Ладно. Тогда...
  - У академии, в 8 вечера. Вот схема. - Крыс сунул Анри бумажку с наспех накарябанным маршрутом.
  - Я же просил не копаться в моих мозгах! - воскликнул де Вилль.
  - Ладно, не буду. Удачи, Арни! - сказал Даррен и испарился.
  ***
  - Почему ты смеялась? Разве ты не знаешь, что смех запрещен в стенах нашей академии? - спрашивал Ректор, попивая красное вино и закусывая пирожным.
  Девушка приняла гордый вид, задрав высоко свой припудренный носик. Косметику она всегда носила в сумочке на поясе, и при удобном случае доставала из нее зеркальце и кисточку, и удлиняла и без того огромные ресницы над крупными ярко-зелеными глазами. Также она любила расправлять костяным гребнем свои темно-рыжие волосы, которые красиво ниспадали на ее плечи.
  Ректор подошел к сейфу, произнес заклинание, потом достал пыльную книгу и кинул ее на стол. Раскрыв ее на нужной странице, он развел руки в стороны и начал медитацию.
  ***
  Анри плутал по каким-то переулкам уже целый час, пытаясь разобраться с кривой схемой, начерченной Дарреном в баре. Куда он только не приходил! Он уже успел выйти к парковке, три раза оказывался у одного и того же склада, пару раз выходил на людный широкий проспект с мощным движением и кучей явно дорогих магазинов. Хорошо было только одно: переулки были гораздо чище, чем в Звездном квартале. Не было вонючих куч гниющей органики, складов битых бутылок, да и вообще тут были только мусорные контейнеры в огромном изобилии и какие-то забавные, похожие на кенгуру существа, копавшиеся в них. Существ было еще больше, чем контейнеров. На переулки вообще не выходили никакие окна, единственной связью их с квартирами были мусоропроводы, сходившиеся к контейнерам, и вытяжки вентиляции.
  "Иди прямо!", - неожиданно получил мысль Анри и автоматически подумал: "Прекрати копаться в моих мозгах!" "Ладно..." - отозвался Даррен. Тем не менее где-то через десять минут он снова прислал мысль. "Сверни влево. Ты почти пришел". И впрямь, через полсотни метров Анри увидел серую тушку компаньона рядом с здоровенным грузовым краулером, каким-то чудом втиснутым в узенький проход.
  - О, господи, ну сколько можно искать? Я же дал тебе схему! - раздраженно спросил Даррен.
  - Схему-то дал, но она неправильная! Я шел по твоему маршруту, да привел он меня не туда. Надо четче рисовать!
  - Как не туда? Да быть этого не может! Я еще ни разу не ошибся! Дай посмотреть.
  Анри протянул ему схему.
  - Где? Ой, извини, я перепутал. Это схема прохода к моему любимому магазину... Ладно, ты этого не видел. - и он стремительно съел листок бумаги. - Осторожно выгляни из переулка - увидишь академию. Потом обсудим план.
  Анри высунулся и осмотрел огромное древнее строение, высившееся посреди громадной площади. Тяжеловесные фигуры украшали фасад, окна были очень маленькими, да и в явно недостаточном количестве. От всего строения веяло несокрушимостью и какой-то угрожающей мощью.
  - Впечатляет. Напоминает крепость. Похоже, вдобавок стены очень толстые. И как ты собираешься его штурмовать?
  - Фуру видишь? Она под завязку набита взрывчаткой. Разнесем кусок стены, отвлечем внимание, а сами просто войдем и возьмем то, что нам надо.
  - Через дверь? Но там же охрана. - Анри явно не въезжал в то, что придумал Даррен.
  - Их не будет. Убегут разбираться со взрывом. Гарантия сто процентов.
  - Теперь ясно.
  - Хорошо. Можем приступать. - Даррен полез на грузовик. - Приготовься повиснуть на хвосте, иначе нам может не хватить времени.
  Анри послушно пошел к концу фуры, к своему удивлению обнаружил там два стареньких невероятно грязных полицейских скутера и устроился на одном из них. Да, этот крыс однозначно знает, что делает. Похоже, он уже давно все продумал. Ведь такую технику достать непросто. А взрывчатка... Тем более он, похоже, знает, где хранится книга. Иначе бы не вел себя столь уверенно. А с другой стороны, кто его знает, что у него на уме... Ведь он, Анри, не телепат и не может влезть в голову к Даррену... Но ладно, проблемы надо решать по мере их поступления.
  - Эгей, ты уже подозреваешь, что я хочу тебя кинуть? Плохого же ты обо мне мнения! - сказал невесть откуда взявшийся грызун и уселся на втором скутере. Фура медленно двинулась. Постепенно набирая скорость, она вырулила на проспект и поползла в сторону академии. К счастью для парочки, внимания на машину никто не обращал, Даррен постарался сделать ее незаметной. Да и впрямь, ну кто будет заострять внимание на мусоровозе? Медленно краулер разогнался до пиковой скорости и сошел с трассы в сторону здания.
  - Да, забыл сказать: под днищем скутеров есть ракеты, по три на каждом. Это если нам попадутся лишние двери. Под капотом - автоматический бластер, сам знаешь для чего. - проинформировал напарника Даррен.
  - Какие еще двери? Ты что, хочешь сказать, что внутри мы будем перемещаться на них? - ошалел Анри.
  - Ну да! До расстыковки десять секунд.
  - Стоп, на это я не подписывался!
  - Или распылишься на атомы вместе со стеной. Расстыковка!
  Два скутера резко отсоединились от фуры. Они поддали газу, отлетели на солидную дистанцию и начали ждать. Внезапно раздался глухой удар и оглушительный грохот взрыва. В небо поднялся огромный черный гриб, скрывший от Анри те разрушения, которые были нанесены академии. А они были весьма впечатляющими: обрушилась добрая четверть здания, обнажив центральный двор. В уцелевших секциях повышибало все стекла, а большая часть многотонных фигур смертоносным градом посыпалась вниз, на стоящие внизу машины. Несколько расположившихся на крыше как раз в месте взрыва магов, собравшихся вызвать дождь, взлетели в воздух и по практически идеальным параболам полетели в разные стороны, смешно маша руками и ногами. "Хорошо летят!" - невольно проскочила у Анри мысль. С жутким скрежетом начала оседать толстенная стальная крыша над двором, грозя раздавить какое-то строение, находящееся прямо под нею. Из крыши выпала чудовищная балка, рухнула на здание, за чем последовала ослепительная вспышка. Редкие еще светившиеся окна погасли.
  ***
  Ректор уже закрыл глаза, чтобы нанести последний удар по девушке, как вдруг где-то раздался взрыв. Профессор вздрогнул и вынул из-за пазухи жезл с мерцающим розовым цветом кристаллом на конце. Девушка сидела на стуле, находилась уже в глубоком трансе и равнодушно отреагировала на происшедшее. Ректор немного помедлил и выскочил в коридор, где столкнулся с широкоплечим охранником, который сообщил ему о том, что только что был атакован третий сектор акадимии. Профессор, выглянув из-за двери и услышав жуткие слова, почесал затылок, выпрямился и побежал за главным управляющим академии.
  ***
  - Вперед! - заверещал крыс. Они надавили на газ, скутеры с ходу взяли полную скорость. Влетев в какие-то окна, они попали через небольшой кабинет в длинный широченный коридор, погруженный в практически полную темень. Автоматика сразу включила фары, но стало ненамного светлее.
  - Ты в курсе, куда лететь? - поинтересовался Анри.
  - Ни черта. Я только знал, в какой угол здания направить краулер. А дальше что делать - это уже я без понятия.
  - Ладно, полетели вправо. Авось наткнемся на план эвакуации... В этом крыле, похоже, никого.
  - Кого! Вон в том углу новое блюдо валяется. Называется маг гриль. Не хочешь кусочек? - Даррен ткнул в обугленный труп в углу под какой-то рамой с непрозрачным стеклом. Анри подлетел к трупаку.
  - Слушай, что ты за взрывчатку запхал в этот мусоровоз? Его явно зажарило сразу!
  - Значит, сочный. Корочка получилась... А насчет взрывчатки... Водородная бомба нового поколения. Менее мощная и без радиации. А ты не думал, почему небольшая фура так разрушила это здание?
  - Нет. Кстати, нам на четвертый уровень. Через сто метров есть лестница. - Анри сдернул рамочку и протер ее. Под копотью оказалась схема академии. - Да, и еще: ты не в курсе, что там шумит?
  - Студенты, наверное. Изголодались по зрелищам. - скептически заметил Даррен.
  - Скорее, а то нас заметят! - скомандовал де Вилль и втопил педаль газа. Скутера с головокружительной скоростью понеслись по коридору. Мимо проносились какие-то двери, картины, лавочки для отдыха. Через пару секунд они уже висели около нужной лестницы. Шум между тем нарастал. Даррен, не долго думая, отлетел к дальней стене коридора, развернулся и направил свой скутер в дверь. Дверь, само собой, не выдержала такого издевательства, сзади что-то звякнуло, и створки распахнулись. Анри влетел следом. Пока он корректировал траекторию подъема, Даррен отсоединил от своего скутера одну из ракет, закрыл дверь и подпер ей створки.
  - Это еще зачем? - полюбопытствовал Анри.
  - Приз для непослушных, - ухмыльнулся крыс. - Видишь ли, на двери написано: "под страхом смерти, не входить". А эта ракета взрывается от прямого удара. Так что теперь действительно под страхом смерти. - Даррен снова влез в седло и отправился следом за де Виллем. Лестница была не особо широкой, так что даже такой узкий аппарат, как скутер на ней разворачивался только с большим трудом. Один раз Анри даже чуть не застрял на площадке между пролетами. Но нужные им два этажа они, тем не менее, преодолели довольно быстро, и зависли перед другой дверью.
  - Это - тот уровень? - поинтересовался Даррен.
  - Судя по схеме, да. - Анри вытащил план эвакуации и еще раз на него поглядел. - Да, тот. Теперь нам налево, через пять лестничных клеток будет большая железная дверь. За ней - маленькая комната секретаря и кабинет ректора.
  - А книга хранится там в сейфе! - закончил крыс. - Так по газам!
  - Обожди, там идут, - Из-за двери донесся шум пробегающей большой группы людей. Наконец, он затих где-то справа, Анри распахнул дверь и вылетел под потолок. Даррен незамедлительно выскользнул следом. Почти заглушив двигатели, опасаясь напороться в полной темноте с выключенными фарами на что-нибудь, свисающее сверху, они медленно практически бесшумно продвигались вперед, старательно огибая всяческие люстры и прячась в углах. Единственное, что их могло выдать - это тихое жужжание левитаторов.
  - Ладно, давай вперед. И так ясно, что никого тут нет! - завозмущался Даррен.
  - Тс-с! Кто-то идет! - шепнул ему Анри.
  - Сдавайся, демон! Или я убью тебя! - раздался внизу громкий девичий голос.
  - О как! И какая же это нахалка вздумала нам угрожать? Иди сюда, я тебя поджарю! - захохотал Даррен.
  - Тасанаер! - завопила с перепугу первокурсница. - Сдохни!
  - М-м-м, это она о чем? - поинтересовался Анри.
  - А черт ее знает! Пора стать мне шеф-поваром. - Даррен навел бластер на еле заметный силуэт и выстрелил. Ослепительная вспышка мелькнула прямо под носом ошалевшей довольно симпатичной первокурсницы, которая незамедлительно с воплем "Спасите, бессмертные демоны!" бросилась по коридору в сторону ректората.
  ***
  Она бежала по темному коридору, вышибла дверь и влетела в ректорский кабинет. Слева сидела девушка с таким видом, как будто ей сильно врезали по голове. Первокурсница вскрикнула, но потом быстро пришла в себя и поправила волосы, распустившиеся после длительного бега. Она прошла вдоль каменного стола, внимательно осматривая все вокруг и часто поглядывая на Феанерию. Та вдруг качнулась вперед и с тихим стоном упала на пол. Первокурница сначала отпрянула к сейфу, потом опустилась на колени и посмотрела в глаза упавшей. В них была пустота, они ни о чем не говорили, их непонятно откуда-то появившаяся чернота уводила молодую девушку вдаль. Первокурсница встряхнула головой, подняла несчастную девушку и посадила на стул, потом оправила свою академическую форму и повернулась к двери.
  ***
  - Черт, промазал! Теперь эта маленькая дрянь раструбит о нас! - зло прошипел Даррен и запустил турбину своего скутера. И впрямь, теперь шифроваться смысла не было, их все равно обнаружили. Партнеры помчались вслед за первокурсницей, оставляя на стенах и полотнах горячие краснеющие следы бластеров.
  - Кстати, ты заметил, что она бежит в нужном нам направлении? - сквозь грохот скутера прокричал Анри.
  - Да? Что, серьезно? - поинтересовался Даррен. - И куда нам дальше?
  Где-то рядом в темноте глухо хлопнула дверь.
  - Она куда-то свернула! Вот черт! Это невозможно!
  - Вот сюда. Осторожно, стреляю! - ракета со скутера Анри устремилась вперед, прямо в центр огромной стальной двери, покрытой изящной сканью. На двери осталась солидная вмятина, многие фрагменты скани осыпались, создав довольно опасный ковер из ломаного железа, а сверху свалилось что-то желтое. Свет фар не давал достаточно света, чтобы разглядеть, что это было.
  - Еще раз! - следующая ракета произвела желаемый эффект: дверь с жутким скрежетом влетела внутрь, круша все на своем пути. А следом туда же через руины кабинета секретаря ворвались и Анри с Дарреном. Держа бластеры наготове, они притормозили и осмотрелись. Перед ними оказался огромный почти пустой кабинет, только в одном углу стояла какая-то весьма подозрительная тумба с полупрозрачным шаром, светившимся странным светом, а в другом - письменный стол с какой-то раскрытой посередине книгой и открытый сейф. Книга была упакована в металлический переплет с золотыми украшениями и невероятно тонкой чеканкой, сделанной однозначно не человеческими руками. В центре кабинета лежала первокурсница, похоже, она потеряла сознание со страху, а перед столом неподвижно восседала какая-то другая студентка, постарше, шокированная их появлением. Анри кивнул в сторону книги.
  - Эта?
  - Да, - Даррен подлетел к столу и сгреб том в охапку. Засунув его в небольшой багажник под сидением, он нацелился на окно, в которое, несмотря на его небольшой размер, как раз мог пролезть скутер.
  - Погоди, сейчас разберусь... - Анри, не долго думая, выстрелил в сферу, взорвавшуюся с тихим хлопком.
  - А теперь поехали!
  Два скутера один за другим проскочили в оконный проем и умчались в сторону космопорта.
  ***
  - Так, где это я? - Феанерия подняла голову с груди, огляделась и улыбнулась, потом вскочила с места и, закружившись, закричала:
  - Я жива! Я жива!.. Но почему? Почему меня не убили? И где вообще все?
  Девушка остановилась напротив двери, перешагнула через порог и упала на пол. Когда она встала и поправила прическу, она увидела, что споткнулась о первокурсницу. Феанерия нагнулась к ней и тут же отпрыгнула в сторону.
  - Надо сматываться! - завопила девушка и побежала в сторону аварийной лестницы. В коридоре она столкнулась с одним парнем, который выбежал из-за угла. Они взглянули друг на друга и поняли, что созданы друг для друга, любовь нахлынула на них, которую сокрушить было нельзя. Но промедление могло стоить студентам жизни, и поэтому они направились к балкону. Там они аккуратно спустились по винтовой лестнице и отправились к окну, к которому примыкала лестница на случай эвакуации. Вскоре они оказались с задней стороны девятого сектора, где размещались всякие склады горючего. Рядом стояли бочки с какими-то белыми маленькими кристаллами, а справа от них находилась чья-то машина на воздушной подушке. Парень подошел к ней и внимательно осмотрел ее. Случайно он заметил, что левая дверь слегка приоткрыта. Он заглянул через ее окно и увидел, что машина включена.
  - Странно, - подумал студент и подозвал Феанерию. - Быстро садимся, пока хозяина нет.
  Они влезли в автомобиль, девушка разместилась за пультом управления, нажала на кнопки, и они полетели.
  Таким образом они удрали к дяде парня.
  - Где ж ты этому научилась? - спросил студент, когда они проезжали мимо заправки.
  - Где надо, там и научилась, - бросила девушка.
  ***
  Из шлюза навстречу Анри и Даррену выскользнула маленькая тень и с радостным писком начала кружиться вокруг них.
  - Да, Фил, я тоже рад тебя видеть, - сказал мыши Анри и похлопал себя по плечу. Ушан с готовностью воспользовался этим своеобразным насестом. - Это наш домашний питомец. Надеюсь, он тебя не напугал? - пояснил он Даррену.
  - Почему ты считаешь, что я его испугаюсь? - поинтересовался тот.
  - Многие боятся летучих мышей. Вот я и подумал, что ты его испугаешься.
  - Я что, на средневекового монаха похож? По-моему, кроме толстоты, мы ничего общего не имеем. Да и толстота у меня - видовое, а у него - от лени. Так почему я должен твоего Фильки бояться? По мне, так он очень забавный!
  - Ну слава богу! А то мы тут одного церковника возили, так он из своей каюты вообще не вылезал! Все вопил из-под двери: "Уберите этого вашего демона!"
  - Эй, Ри, кого ты там еще притащил? - донеслось из шлюза.
  - Все в порядке, Лиз, просто пассажир.
  - Так веди его на борт!
  Они поднялись по трапу.
  ***
   Машина остановилась у огромных ворот, из нее вышли два студента и направились к парадным дверям большого старинного серого дома с потемневшей от времени массивной железной крышей.
  - Кстати, меня Фред зовут, - сказал парень и позвонил в золотой звонок. - А тебя как?
  - Да ладно тебе, меня ж все знают, мы с тобой вроде на одном курсе, ведь так?
  - А, ну да, вспомнил, Фефина, кажись так!
  Феанерия, сжав кулачки, как раз хотела ему ответить, но тут из-за двери донеслось:
  - Кто там?! Они никого не ждут!
  - Белла Донна, - ответил Фред.
  - Пошла на ..., хозяин не велели никого пускать!
  - Джон, ты, что ли? Дворецкий, блин!
  - Да, а что надо?
  - Как что?! Джон, живо позови дядю.
  - Щас открою, Фред. Сам к нему пойдешь.
  Здоровенная дверь заскрежетала и уехала куда-то вбок, открыв проход в узкий коридор, где, собственно, и стоял у пульта ухмыляющийся Джон.
  - Можешь не орать, мне шеф велел так придуриваться. Он у себя в кабинете.
  Когда они шли вдоль шкафа из красного дерева с золотыми ручками, девушка шепнула парню:
  - Что за придурок твой дворецкий!
  - Он не мой, он дяди, и он отнюдь не придурок, просто место потерять боится. Ему дядя знаешь сколько отваливает!
  - Ну и сколько?
  - Через месяц свой челнок купит. Будут с дядей вместе торговлей заниматься.
  - Надеюсь, законной?
  - Вполне! Пряности, медикаменты и так далее...
  - Хорош врать! Она же все равно узнает правду! - донеслось из кабинета. - Ну да, приторговываю малец наркотой и оружием, есть такое!
  - Вау, круто! - произнесла девушка. - А можно с вами? - но ее уже никто не слушал, так как родственники пожали друг другу руки и занялись беседой, а дворецкий вышел из комнаты.
  - Как идут твои дела? - спросил Фред и сел на диван, дядя же, поправив свой серый халат, расместился в любимом черном кресле за столом и взял руки в замок.
  - Не лезь не в свое дело, щенок! Объясни мне лучше, какого черта ты слинял из академии? Тебе еще неделю учиться!
  - Да вот, - замялся парень, - так получилось...
  - Ладно, слава богу. Все равно я был против твоей тамошней учебы. Тоже мне наука, блин! Эка важность - после получасового монолога сделать какую-нибудь безделицу, от которой толку чуть! Станешь пилотом. Кстати, объясни своей пассии, что воровать, как бы, вообще-то не очень хорошо. А то она горит желанием что-то спереть с той витрины с торианским оружием.
  - Эй, Фифи, ты что там делаешь? - крикнул Фред.
  - Да так, ничего, просто мне... э-э-э... понравилась вот эта штучка, - девушка показала на золотой хлыст.
  - Простите, мадам, этот уступить не могу, но могу поискать, где-то у меня был такой же, но не из золота, попроще. Устроит? Кстати, этот не работает, это просто безделушка.
  Девушка промолчала и пожала плечами. Парень долго смотрел на нее, а потом повернулся к дяде.
  - За нами погоня, - вдруг выпалила Феанерия, но тут же вскричала:
  - Как ты меня назвал?! Фиф... Что?! Меня зовут Феанерия!!!
  Дядя потянулся к своему любимому бластеру.
  - Так, потише, потише. Не позволю драк в моем доме. Вот вывезу вас сейчас в космопорт, там и разберетесь! Джон, готовь "Барракуду"!
  - Всегда готова, сэр! - раздалось в динамике.
  - Пошли! - дядя надавил на какую-то панель на столе, стол отъехал, открыв проход куда-то в подвал.
   - Ну, пошли, - сказала девушка. - Только поправлю волосы, а то они не в порядке.
  - Некогда! Марш! Впереди меня, живо!
  - Ну да, да, иду.
  - Да, положи хлыст на место! Потом научу тебя хорошо воровать! - дядя вытащил из-под плаща девушки хлыст. - А теперь вперед! - он подтолкнул ее к коридору. Феанерия понуро побрела вперед, иногда оглядываясь на парня, который гордо шел почти рядом с ней и про себя смеялся. Коридор оказался довольно длинным, а в конце него находился огромный ангар, где, собственно, и стояла "Барракуда", небольшая изящная канонерка дяди.
  - Поднимайся на борт, нам с Фредом потолковать надо.
  Девушка раскрыла рот и долго ("Тупо", - подумал парень) смотрела на огромную машину.
  - Что это с ней? - спросил дядя. - Джо, тащи ее на корабль!
  Дворецкий спустился по пандусу, подхватил под плечи офигевшую Феанерию и затащил внутрь. Та не выказала ему никакого сопротивления.
  - Отдашь ей после того, как я улечу, - сказал дядя Фреду и протянул ему хлыст. - В конце концов, я могу и новый купить, а ей приятно. Денег у меня хватит. Пошли! - они поднялись на борт.
  Над кораблем открылся люк, и канонерка благополучно ретировалась в небо.
  - Где вас высадить? - спросил дядя, в то же время орудуя рычагами управления, заставляя корабль зависнуть.
  - А давай в космопорте! Там мы еще к кому-нибудь переберемся... И за тобой хвоста не будет, кстати.
  - Идет.
  Канонерка развернула нос в сторону огромного серого прямоугольного поля космопорта и стремительно помчалась вперед, с ревом рассекая воздух.
  ***
  Профессор бежал вдоль длинных столов, он остановился у прохода в темный зал и взглянул на потолок: там парил в воздухе заместитель ректора, высматривая, кто из студентов чем занимается. Он опустился на стул, крестил руки на груди и плюнул в лицо Профессора.
  - Я вас спрашиваю, кто вы такой?! - взревел Заместитель.
  Профессор виновато посмотрел в пол и пробурчал:
  - Преподователь по защите от магических воздействий.
  - Так как же вы смогли допустить, чтобы в личный, заметьте, в личный кабинет нашего всеми уважаемого и почитаемого ректора проникли какие-то уроды и, мать вашу, сперли священную книгу! Да как вы допустили такое... Даже не знаю, как назвать такое... Злодяение, черт возьми, язык уже заплетается...
  - Сам не знаю... Рванул вслед за ректором, может, помочь чего надо... И вообще, какого дьявола вы на меня наезжаете!!! Сами бы и караулили! - не выдержал Профессор.
  - Да как вы смеете! - Зам ректора встал с места и ударил Профессора в нос, из которого потекла кровь.
  - А вот смею!!! - и Профессор, еще пуще разозлившись, огрел Зама посохом промеж ног. Зам согнулся пополам. Профессор был готов нанести новый удар и сломать Заму шею, но тут появился Ректор с охранниками.
  - Я говорил ему, не надо вызывать этого демона, он не послушал. Вот демон и избил его... - как ни в чем ни бывало соврал Профессор.
  - Где только вы и научились так врать в глаза начальству, - Ректор нахмурился.
  - У Вашего Преосвященства, как Вы втираете очки Вашему начальству! - съехидничал Профессор, но тут же полетел в стену, врезался в нее, свалился на пол, и только тогда заметил, что его руки в наручниках, а посох валяется рядом, сломанный пополам.
  - Вы изгоняетесь из Академии, и двери ее для вас закрыты навсегда!!! - бросил Ректор через плечо и направился к себе.
  ***
  - Где моя трубка? - крикнул мужчина на весь кабинет и стукнул по столу. Секретарша выбежала из другой комнаты и заплакала.
  - Да не знаю, где она! Сами куда-нибудь положили, а с меня спрашиваете.
  - Я хочу... - в кабинет вошел толстый мужчина и снял шляпу. - Добрый день! - он сбил со стола бумаги и сел на него, положив ногу на ногу. Лицо сыщика перекосилось от ужаса, но он решил промолчать, так как перед ним был начальник, а также лучший его друг. Даниэль достал из-за пазухи бутылкку водки, налил ее в стакан, стоявший рядом, и выпил разом.
  - Хорошо... - произнес он и протер рукавом большие пышные усы.
  - А мне не хорошо! - прошипел Карен и взглянул на настенные часы.
  Секретарша подобрала разлетевшиеся бумаги и положила их на шкаф.
  - Кстати, у меня сегодня день рождения! - пропел начальник и взялся за второй стакан.
  - Поздравляю! Желаю всего желаемого! - выпалил дежурную фразу Карен и углубился в чтение очередного разваливавшегося дела.
  - Давайте, что ли, выпьем?.. Для приличия.
  - Простите, не пью.
  - Да ладно тебе, чего ты гонишь?
  - Простите, не пью, - уже более резко повторил сыщик.
  - Выпьешь! - Даниэль встал и медленно подошел к другу, несся стакан. - И подружка твоя тоже выпьет, -он указал на секретаршу. Та чуть не подавилась, так как в этот момент ела большой гамбургер.
  - Да не стану я пить! У меня организм не принимает алкоголь!
  - У меня примет, заставлю. А будет упираться, я его... - начальник сжал стакан с такой силой, что тот треснул, а потом разлетелся на осколки.
  - Раз у вас примет, пейте. Я себе минералки лучше налью.
  - Ну, - протянул Даниэль и тяпнул водки. - И все-таки так не пойдет. Ты должен! Ну хотя бы чуть-чуть. Ты друг мне или сундук?
  - Слушай, Даниэль, тебе друзья нужны в живом или мертвом состоянии? Или ты настолько соскучился по расследованиям, что хочешь единственного сотрудника на месяц в больницу отправить?
  - Значит, сундук, да еще и на отпуск намекает. А я был о тебе лучшего мнения. Ну и гад же ты, - начальник плюнул в сторону, чуть не попав в секретаршу, имеющая несчастье проходить мимо.
  - О, господи Иисусе, Даниэль! Иди, сходи в офис, открой мое досье и найди там строчку "Сильнейшая аллергия на алкоголь"! - Карен решил по-доброму разобраться с другом.
  Начальник посмотрел в глаза друга, шмыгнул носом, погладил секретаршу по талии, подошел к двери, задержался, что-то прошептал и вышел, захлопнув за собой дверь так, что она чуть не развалилась на части.
  ***
  - Какого хрена! Ты вечно находишь каких-то странных пассажиров! Сначала попа притащил, который от Фили удирал с воплем "уберите демона", теперь крысу-угонщика! Неужели слабо пойти в контору и взять нормального бизнесмена?!
  - Епископа мы как раз в конторе и взяли. Потом контора сама его из каюты и вытаскивала. Еле вытащили!
  - Еще и книгу какую-то сперли! - Лиз не отступала. - Гони его взашей вместе с этим гребаным талмудом! На хрен нам такой пассажир!
  - Спокойно, ребят, я еще деньги вам принесу, и немаленькие! Ни к чему меня гнать, я полезный! - произнес незаметно вошедший Даррен. - Кстати, в отличие от вас, Фил меня уже признал!
  И впрямь, летучая мышь уютно устроилась на плече крыса.
  - Ладно, поглядим. Кстати, парни, не думаете ли вы, что пора линять? Раз уж вы сперли эту книжонку, давайте по газам, что ли!
  - Хорошо, Лиз. Кто где?
  - Я не знаю, где ты, но лично я - в двигательном. Поверь мне, я прекрасно знаю, чем ты там наливаешься. - Элизабет попыталась скорчить суровое лицо, правда, ей это не удалось.
  - Ага, хочешь сама надраться моего винища? Давненько я тебя подозревал! - Лиз в ответ изобразила из себя обиженную. - Ладно, тема закрыта. Иди готовиться. - Анри развернулся к мостику, поднялся туда и уселся в своем кресле. - Так, ладно. За дело. - Он надавил на клавиши, донесся скрежет задраиваемого большого пандуса. - Хорошо. Теперь шлюз. - следующая серия клавиш наглухо закрыла небольшой входной люк. Анри повернулся к Даррену: - Слушай, раз уж ты сюда попал, проверь трюм, а то на таких планетах можно подцепить живой груз, который очень скоро станет мертвым, если мы его не найдем. Хоть я там и поставил специально контейнер с автономными обогревателями, мы с Лиззи регулярно находим свежезамороженные трупы!
  - Ага! Вот на днях троих нашли, проблем потом было... - донесся откуда-то из кормы голос Лиз. - Да и жалко ребят этих! Не от хорошей жизни бегут ведь!
  - Ладно, прочешу. Сейчас. - Даррен бодрым шагом отправился в сторону грузового отсека.
  - Ну что, взлетаем? - крикнула Элизабет.
  - Да. - Анри надел наушники и переключился на внешний радиоканал. - Диспетчерская, говорит челнок "Орион", запрашиваю разрешение на взлет.
  - Говорит диспетчерская, объясните причину неурочного отбытия.
  - Причина - протечка главного реактора. Существует угроза взрыва, - не моргнув глазом, соврал Анри.
  В радиоканале раздались испуганные вопли.
  - Говорит диспетчерская, - голос оператора уже не был настолько твердым. - Даю разрешение на срочный взлет. Коридор одиннадцать. - Тут диспетчер совсем дрогнул. - Убирайте отсюда ваши задницы как можно быстрее!!!
  - Спасибо, диспетчерская, мы стартуем немедленно. - Анри отключил рацию и переключился на внутренний канал. - Ну, как дела с движками?
  - Окейно! К взлету готовы.
  - Процедура стандартная?
  - Да. Выход на нижнюю орбиту, три витка по ней, отлет на двадцать АЕ и прыжок. Я запускаю ускорители?
  Анри наклонился к микрофону.
  - Эй, Рен, хватайся за что-нибудь! Мы стартуем!
  Он потянул на себя группу рычагов, запустивших цепную реакцию в реакторной зоне. Затем повернул переключатель тяги и пустил энергию в подъемные дюзы. Корабль задрожал. Где-то запищали аварийные датчики.
  - Э-э, Ри, у нас проблема. Реактор перегревается! - раздался в наушнике обеспокоенный голос Лиз.
  - Так добавь мощности радиатору! Плевать, что у нас почти нет лишнего гелия! Сними с подогрева трюм, остудим переборкой!
  - Ладно, как скажешь.
  Писк затих. Анри установил главный переключатель в десятую позицию и набрал команду на взлет. Корабль со скрежетом стрелой взвился в небо.
  ***
  Феанерия очухалась. Все плыло перед глазами. Она попыталась встать, но потеряла равновесие и свалилась на рядом стоящий рюкзак.
  - Что за... - прошипела девушка и сжала голову руками. Перед ней предстал большой зал метров десяти шириной, вдвое длиннее, и около пяти метров высотой. В дальнем конце виднелось несколько десятков каких-то ящиков и дверь, а под потолком вдоль стен шли две закрытые галереи на мощных пилонах. Под ними шли толстые пучки каких-то труб и кабелей, некоторые из которых вибрировали. Откуда-то сзади шел тихий гул, не прекращавшийся ни на секунду. Прямо под ее ногами находился какой-то здоровенный люк, ограниченный желтой линией.
  - Ох ни фига себе! - вкричала Феанерия - Хотя где-то я это уже видела!.. А где все??? Эх, хочется петь... - и она запела про жизнь и про вечность.
  Внезапно заскрежетала дверь. Феанерия отпрыгнула далеко в сторону и вынула губную помаду вместо бластера.
  - А где же...
  И только тут до нее дошло, что у нее вообще бластера нет.
  - Кто здесь? Немедленно вылезай, кто бы ты ни был! Не выйдешь - заморожу на хрен!
  - Да иди ты со своими указами.
  Даррен почесал за ухом.
  - Жить надоело?
  - Как ты угадал!
  - Ладно, как хочешь. - Даррен вышел из трюма, задраил наглухо люк и устроился на лестнице ждать. Меж тем, корабль поднимался все выше, а в трюме становилось все холоднее.
  - Ну и ладно! - бросила девушка, села на ящик, достала камешек, кинула на пол, он стал кататься вокруг нее и вскоре девушке стало тепло. Из-за ящиков раздался кашель.
  - Кто здесь?
  - Кто-кто, кхе, Дед Пихто, блин! Фред!
  - Да иди ты... А, Фредди! Любимый! - Феанерия бросилась на шею парню. Тот, опасаясь быть снесенным, отскочил в сторону.
  - Тише, миледи, вы меня же придушите!
  - Ну, Фредди! - девушка схватила Фреда за голову, и их губы слились воедино. Еле отстранившись от таких страстных объятий, Фред попятился на шаг.
  - Первое: нюни оставим на потом, если они тебе вообще нужны, мне-то нет. Второе: почему здесь Северный полюс?
  - Фред, прекрати нести бред! Что еще за полюс СЕВЕРНЫЙ?
  - Повторю для идиотов: откедова здесь такая холодрыга?
  - Ты, что, тупой, блин. Я-то откуда знаю!
  - Тты хочешь сказать, чтто даже не знаешь ккак оттсюда выйтти? - Фред начал основательно замерзать.
  - Ну ты и тупой. Ты как сюда вошел?! Теперь не знаешь, как выйти.
  - Да, Фифи, я понял, что ты идиотка еще когда увидел твою реакцию на дядюшкин звездолет! - Фред начал потихоньку злиться. - Мы же вместе зашли!
  - Да пошел ты на... -Феанерия завизжала.
  - Спокойно. Если не угомонишься, станешь костром. - он вытащил бластер, подарок дядюшки, и направил его на нее. - А я об тебя погреюсь.
  - Ну и убивай! Сволочь!
  Фред убрал бластер назад.
  - Еще раз говорю, спокойно.
  Он огляделся, подошел к двери и что есть силы пнул ее. Дверь осталась неподвижной.
  - И что?
  - Сейчас.
  И впрямь, буквально через несколько секунд дверь заскрежетала и открылась. К удивлению Фреда, за ней стоял даже не человек, а крыс в кепке, нацеливший на него станнер. На морде крыса было написано неподдельное изумление.
  - А ты откуда взялся? Там же девушка была!
  - Она там и есть. Может, ты меня пропустишь?
  - Да ради бога! - крыс отошел в сторону, пропуская Фреда мимо себя, после чего снова начал задраивать дверь.
  Феанерия плюнула в пол.
  - Фредди, подожди. Что еще за жирная крыса необъятных размеров?
  - Если хочешь, иди с нами. Не хочешь - как хочешь, грейся своим булыжником. А я пойду поем чего-нибудь, у гостеприимных хозяев наверняка что-то есть.
  - Пошли скорее, мой милый. Я жрать хочу.
  ***
  Профессор угрюмо брел по большой дороге, натыкался на лужи и грязь, но почти не обращал на них внимания и бубнил про себя, что когда-нибудь соберет армию и покажет Академии зубы, которые нельзя будет выбить.
  - Щас бы пивка... - пронеслось в его мыслях, и он завернул в бар. Рядом с буфетом находилась крыса и вытирала стаканы. Около стенда стоял человек с черным плащом и, скрестив руки на груди, смотрел на посетителей и чему-то ухмылялся. Когда Профессор прошел мимо с ним, тот ткнул его в плечо и скрылся из виду. Преподаватель не понял и расценил сей поступок наглостью и хамством, но вскоре забыл это и сел в мягкое кресло напротив плазменного экрана, висевшего на стене. Он заказал себе поки-колу и чипсы с арахисовым маслом.
  - Девочки, девочки! Начинаем! - динамики задрожали. На экране появились молодые женщины и начали отбивать чечетку. Потом выбежали какие-то врачи и пустились вместе с ними в пляс.
  - Что еще за странное шоу! Откуда они только такие бредовые идеи берут? Совершено нечего смотреть, - Профессор выключил телевизор и подошел к бармену.
  - Как жизнь, Джонни? - преподаватель зевнул и почесал затылок.
  - Отлично! Вчера бутылкой вот по голове получил... Я же не виноват, что пилоты вечно нажираются до потери пульса! - бармен протянул руку и взял бутылку пива.
  - Где ж отлично? Скука полная, - Профессор махнул рукой.
  - Поработай здесь вечером, поверишь. Каждый день все участвуют в игре "Увернись-от-бутылки-пьяного-пилота". Вот, блин, радость!
  - Ха ха ха, - горько рассмеялся Проф и глотнул поки-колу.
  - А сам-то что унылый такой? Выпей Кровавую Мэри, повеселеешь!
  - Не поможет. Если бы ты знал, что меня беспокоит. Видишь, до чего меня довели, даже посмеятся не могу.
  - Эгей, не унывай! Живи и радуйся! - бармен потянулся за шейкером, слил туда водку с томатным соком и начал делать коктейль.
  - Ты не понимаешь, меня заставили выполнять гадкую работу.
  - Какую? Вот, держи, это за мой счет.
  - Ты что-нибудь слышал о... - Профессор осекся, так как рядом проплыл кто-то.
  - О чем?
  - Тихо! Здесь нельзя об этом распространяться... У тебя есть потайное место?
  - Ясен пень. Пошли, - бармен вышел из-за стойки и направился по коридору. Зайдя в какую-то грязную комнату, он устроился в драном кресле и предложил Профессору сесть в другое.
  - Итак, колись.
  - Я не сяду здесь, - и Профессор разместился на стуле. - Отвратительна жизнь, когда ты унижен и оскорблен.
  - Кем? Позволь такую наглость поинтересоваться.
  - Самим собой.
  - Это как? - не понял бармен.
  - А все проклятая книга, будь она проклята дважды.
  - М-мм?
  - Упс, - Профессор допил поки-колу, зажмурился, а потом открыл сначала один глаз, затем - второй. - Хе хе. Не жить мне на этом свете, если я не я, - он ударил себя в грудь и бросил стакан в сторону. - Надоело все мне. Помереть, и легче будет. А, кажется, я несу бред. Вся наша жизнь это бред. Ты со мной согласен? Не отвечай, ты никогда не соглашался с моими предположениями. Старость не радость, а жить полноценно хочется, ой, как хочется. Ладно, забей. Что я все о грустном да о грустном. Тебе интересно?
  - Я привык быть жилеткой.
  - Разве я плачу? Я просто констатирую факты. Священная книга была и сплыла - вот причина моих негодований.
  - Кто спер, знаешь?
  - Какие-то парни. Говорят, их было двое. Окуливание, блин, не сработало. Но известно, что один из них - типа человек, другой - крыса мужского рода.
  - Маловато данных, - бармен взял бумажку, накатал на ней какой-то адрес и отдал Профессору. - Обратись к ним, они - толковые ребята. Удачи, друг!
  Профессор взял бумажку, спрятал ее в нагрудном кармане и вышел.
  - Сейчас бы отдохнуть...
  ***
  - В кои-то веки на борту моего "Ориона" накрыли стол! То мы все на посту перекусываем, а потом вытаскиваем из аппаратуры всякие крошки с костями, но стоило появиться нелегальным пассажирам, как наша герцогиня расстаралась! Слышь, Лиз, что с тобой? - Анри приподнял бровь.
  - Гости в моей семье - святое дело! - ответила Лиз, вытаскивая из ящичка целую охапку всяких вилок, ложек, вилочек, ложечек, ножей и вообще непонятно каких столовых приборов. Разложив все это хозяйство на столе, она снова скрылась в своей каюте.
  - Ладно, я понимаю, просто накрыть на стол, но зачем все эти приборы? Одних ложек штук десять! Куда столько!
  - Как куда? На стол, естественно!
  - Зачем?
  - Так положено по этикету! И вообще, неприлично встречать гостей грустной стальной миской и гнутой вилкой. - Лиз вытащила другой ящик и стала вынимать оттуда одну за другой картины. Те, которые, как ей казалось, подходили к ситуации, она сразу примагничивала на стену, прочие же складывала в другой ящик, с подписью "развесить в каютах".
  - О как! Откуда живопись? - поинтересовался невесть откуда явившийся Даррен. - Уж не из музея ли? Колись, Ри.
  - О госпоже Карлайл слышал? - поинтересовался Анри.
  - Ясен пень. Любой коллекционер за ее полотна удавится.
  - С автором познакомиться хочешь? Она здесь. Вон, кофейник тащит. Кстати, Лиз, зачем он нам? Кофе-то все равно нет!
  - Неважно. Пусть стоит. Главное - создать уют, а что может быть более домашним, чем серебряный кофейник? Кстати, у меня припасен мешочек натуральной арабики. Слушай, Рен, а что наши "зайцы" делают?
  - Парень, кстати, его зовут Фредерик Белопольский, думает, что ему надо было с дядей оставаться, а не с этой... Простите, в такой культурной атмосфере не могу это произнести. А девчонка, Фе... Фи... Ну кто ей придумал такое непроизносимое имя! Короче, Фефи, дрыхнет. А что, уже звать? Еда уже готова, что ли?
  - Подожди, сервировать ведь еще надо! Как можно кормить гостей некрасивыми блюдами! Все должно быть не только вкусно, но и эстетично, не забывай. Как говорил мой повар, красивому куску и рот радуется.
  На столе меж тем появились серебряные молочник, сахарница, соусник и подставка под салфетки в окружении тарелок и чашек из костяного фарфора, украшенных вензелем Карлайлов.
  - И, наконец, последний штрих, - Элизабет притащила два трехрожковых канделябра со свечами и установила их на столе.
  - Стоп, стоп, стоп. Делай что хочешь, но никаких свечей. Мы, вообще-то, в замкнутой системе, если ты забыла! Малейшее нарушение цикла смерти подобно!
  - Ладно, как скажешь. Просто хотелось придать обстановке немножко романтики. Кстати, ты уверен, что надежно закрыл все ненужные двери?
  - Намекаешь на склады и оружейные? Вполне. Во всяком случае, Даррен сказал, что без серьезной отмычки их не открыть. А еще он подтер в памяти обоих то, что могло бы им помочь помимо отмычек. Кстати, по-моему, окорок готов. Может, тащить?
  - Думаешь, готов?
  - Думаю, да. А что наш шеф скажет? Он тут такое блюдо придумал! Маг гриль!
  - Ты мне его теперь пожизненно вспоминать будешь, что ли? Я же не виноват, что его так хорошо поджарило! А насчет окорока, то да, готов. Я несу! - Даррен удалился в сторону кухни. Вскоре он вернулся с двумя салатниками в лапах. Разместив их на столе, он снова ушел на кухню и вернулся с большой кастрюлей картошки и ассорти из всяческих мясопродуктов ("Это блюдо стоило мне половины корабельных запасов!" - промелькнуло в голове у Анри). После этих двух блюд на столе возникли сырное ассорти, добившее Ри, бутылка шампанского, бутылка водки, два литра газировки, а под конец в кают-компанию вплыл огромный окорок, запеченный целиком в фольге. За окороком, с недовольной миной на лице, маршировал Даррен, а на самой верхушке блюда восседал Фил и грыз абрикос.
  - Слушайте, люди, сделайте вы что-нибудь с ним! Нельзя же подавать окорок, украшенный царапинами когтей летучей мыши! - заявил он.
  - Филька! Слезай живо! - скомандовала Лиз, и ушан, недовольно пискнув, вместе с недогрызенным абрикосом перебрался на ее плечо. - Ты не говорил, что вдобавок к телепатии ты еще и кинезом владеешь!
  - Владею, но не люблю этим делом пользоваться. Как-то раз я так накинезил, что мне на голову брус десять на десять свалился. С тех самых пор и завязал! Но, видя, что на помощь мне никто не торопится, решил вспомнить старые навыки. Результат - свинюшка перед вами. - И он аккуратно опустил ее в центре стола.
  - Ладно, ребята, давайте звать этих? Но лично я уйду к себе в двигательный, надо к прыжку готовиться, - Лиз развернулась и удалилась в сторону кормы.
  - Ага, мне тоже, - Анри ретировался к рубке, да так поспешно, что едва не снес с таким трудом накрытый стол. Даррен остался наедине с пищей.
  - Ну просто отлично, блин! И что мне-то делать? Ладно, ну их к чертовой бабушке, пойду к себе, что ли... - он, прихватив с собой сыр, скрылся за дверью одной из кают, внушил "зайцам" мысль о том, что пора вставать и идти завтракать, заперся и заснул.
  ***
  - Выпьем!!! - проснувшись, сказала Феанерия. - Вау, где это я? А, блин, точно, вот дерьмо. И что мне теперь делать? Сволочи, выпустите меня отсюда!!! Нее, я дура, причем полная. - Девушка ударила себя по лбу, и дверь открылась. - Это еще что? - Она приблизилась к чему-то большому и круглому. Это было зеркало.
  - О, Боже! Какая же я толстая! - вскричала Феанерия и потрогала свою сорока пяти сантиметровую талию, обхватила шею и потом провела руками по груди.
  - Вау, мне нравится! - прошептала девушка и засмеялась. - Я дура! Какая же я тупая! Что же делать? Так, надо собраться с мыслями и прийти в себя. Первое правило выживания. Как же оно звучит? Ах да вот! "Надо осмотреться и оценить ситуацию." Нет... Я просто туплю. Что же произошло? Ничего, ничего не помню. - Феанерия стукнула каблуком о пол.
  Она развернулась к двери, вышла из каюты и оказалась в большом коридоре.
  - Фредди, где же ты, мой любимый, дорогой? Поехали со мною домой! - пела Феанерия, качаясь из стороны в сторону. - Боже, как же болит голова! Сейчас бы было хорошо пообедать! - Феанерия чихнула, и в этот момент из-за угла вышел Фред. Девушка бросилась ему на шею и вцепилась пальцами в его одежду.
  - О, господи, отцепись от меня!
  - Слышь, парень, а что ты так меня отвергаешь?
  - Ты же ведешь себя как идиотка!
  - А ты хотя бы раз пошевелил мозгами и... - Феанерия растегнула кофточку.
  - Отвали, а? Подойдешь - убью на хрен!!! Поняла?! - Фред выхватил бластер и поставил его на боевой взвод.
  - Ну и убивай, если я тебе не мила! - взвигнула девушка и сбросила с себя все.
  - Отлично. - Фред нацелился в руку Феанерии и нажал на спуск. На месте руки остался обугленный обрубок.
  Девушка вскрикнула от боли и повалилась на парня, выхватила оружие и выстрелила ему в ногу. Правда, полное отсутствие навыка стрельбы и чудовищная боль помешали ей попасть. Фред выхватил обратно свой бластер и отскочил на почтительное расстояние.
  - Предупреждаю: следующим выстрелом снесу голову, - Фредди снова взвел бластер.
  - Ну давай! - девушка кинулась в ноги парня. Фредерик подсуетился и отскочил в сторону. Феанерия пролетела мимо него.
  - Тварь! - раздался крик девушки, и она поднялась на ноги. - Иппппппп гощл.
  - И? - поинтересовался Фред. - Соландон!
  - Химили антрэдане! - Феанерия выдохнула заклинание и упала на колени.
  Фреда отбросило к шлюзу.
  - Ну и живучая же ты дрянь! Ладно, оставайся тут! Ну тебя на хрен! - он поднялся, развернулся и бодрым шагом ушел.
  - Коганон, куда пошел?!
  - Туда, где тебя нет, блин!!! - донеслось из-за угла. Где-то заскрежетал шлюз.
  - Сволочь! - взвизжала девушка и повалилась без памяти на пол.
  - Пить! - прошептала она и испустила последний дух.
  В коридоре раздались шаги, из-за угла появились Анри и Лиз, ведомые Фредом.
  - Отлично, они подрались здесь. У нас на руках теперь труп, ядрит ее корень! Что теперь делать-то будем? - поинтересовался Анри. - Может, в космос сбросим? А, Фред? Ведь тебя так, кажется, зовут?
  - Нее, не стоит, а то расстроим зря девушку. Все-таки она любит меня.
  Анри помахал рукой перед глазами у Фреда.
  - Але-е! С добрым утром! Это труп, а не девушка! А труп по определению любить не может!
  - Кажется, я полюбил ее. Она такая... такая... Красивая. Пускай и немного того, но она мне все равно нравится. - Парень встряхнул головой. - О чем это я?
  - Не парься, это комплекс нечаянного убийства. Пройдет. У меня это уже давно прошло... Хотя имело место быть, кстати! И кого же я там ухлопал?.. Хоть убей - не вспомню...
  - Эй, ребят, ее можно еще вернуть, мозг еще жив! Тащите ее в лазарет! - Лиз нагнулась над телом. - Живо! Или проблем захотелось?
  ***
  - Я не могу, ой, не могу. - Даниэль вытирал слезы рукавом. - Я ж тебя прибью. Ха, ха, ха. Классную шутку рассказал, а сам грустный.
  - Бывает. Я, кстати, над своими шутками редко смеюсь. Да, Дэн, только вспомнил, к нам посетитель приходил, оставил заявление. Можешь посмотреть, вот оно. - Карен протянул ему бланк.
  Лицо сыщика побагравело.
  - Опять он за свое. Надоел уже своими письмами донимать нас... Эээ, меня.
  - А зачем сыщицкое агенство открывал? Кстати, это не очередная бабушка, потерявшая очки, а кто-то сверху, что пахнет хорошими деньгами. Или нос заложило? - Карен поднял бровь.
  - Ты о чем? Вообще-то это из налоговой полиции. Мы... Ты много задолжал им. Меньше свет включенным надо держать.
  - Ты хоть бумажку возьми и прочитай, прежде чем говорить! Да и не ходят налоговые в черных мантиях!
  - Хватит спорить со мной. Начальник всегда прав. Забыл? Так я тебе напомню. Я тебе очки протру. - Даниэль взял бумажку и внимательно прочел, потом почесал затылок.
  - Ну что, я прав? Прочитайте-ка гонорар! Цыферку видите? За пустяковину нам предлагают ажно двести миллионов кредиток! Беремся?
  - Хорошо, беремся, - сказал Дэн, а через минуту продолжил:
  - Но перед тем, как взяться за работу, скажу: сначала выпьем. И еще! За все дело отвечаешь ты! Ты меня вовлек в него!
  - Да, хорошо. А теперь отметим! - Карен вытащил из-под стола бутылку минералки и два бокала. Один он сразу же и наполнил.
  - Эээ нет. Так не пойдет, - начальник осушил бокал и разлил водку. - Пей!
  - Спасибо, не буду. Или за результат дела придется отвечать вам. Ибо я попаду на полгода в больницу с отеком Квинке. Или навечно, на кладбище.
  - Да ну тебя. Достал уже своим отказом. Не пьешь, так предупреждай заранее, а то что я буду тратить на тебя это, - Даниэль указал на бутылку.
  - Ладно, учту. Но пить-то я даже этот бокал все равно не буду! Я бы минералочки... - Карен взял бокал, вылил его под ядовито-зеленого цвета кактус и наполнил минералкой.
  - Articulatio coxae болит.
  - О, боже! Ты не у себя в морге, так что просто скажи, что болит задница! Или слабо?
  ***
  - Так, что мы имеем? - поинтересовался Анри. - Труп, и ничего более. Спорим, ты ее не оживишь?
  - Лучше не болтай, а помоги!!! - вспылила Лиз, пытавшаяся сдвинуть тяжелый аппарат искусственного дыхания. После минуты мучений он у нее все-таки занял свое место.
  - Давай, может, просто запихнем ее в ящик - и адью? Оревуар, мон шер ами? На хрен нам ее воскрешать?
  Лиз нахмурилась.
  - Потому что это человек! Воткни эту трубку в вену на шее! Да побыстрее, шевелись!
  Она меж тем присоединила другую трубку к сонной артерии и освободила аппарат от избытка воздуха.
  - Готово. Заводи!
  Лиз повернула выключатель, аппарат тихо загудел и начал обогащение крови кислородом. Анри взял шприц, набрал туда снотворное и вколол его Феанерии.
  - Теперь не проснется. Можно заводить.
  - Ладно, тащи дефибрилятор. Сейчас мы ее заведем, бодрее прежнего будет.
  - Бодрее прежнего? Ты это себе представляешь!? - Анри слегка струсил, он представил себе этот расклад. А без передышки оперировать сие тело ему не больно-то и захотелось.
  - Не парься, мы попросим Рена вправить ей мозги. - Лиз улыбнулась. - Угомонится, как миленькая! Подключай машину. Разряд 250!
  - Да.
  - Руки прочь!
  Лиз вдавила кнопки и приложила электроды к груди Феанерии. Тело подскочило. Но датчик сокращений сердца показал, что запуска не произошло.
  - Триста!
  Тело девушки снова подскочило. Элизабет обернулась на датчик и с облегчением вздохнула - шкала начала показывать ровные пики. Она убрала электроды и натянула на девушку простынь.
  - Когда займемся ее конечностью? - Анри показал на обрубок руки.
  В медблок вошел расстроенный Фред.
  - Как она, моя хорошенькая,- сказал он и ударил в ладони. - Вот это кадр! - он бросился к девушке и начал плакать.
  - Какого хрена ты сюда ворвался?! - взорвался Анри. - Вали отсюда, живо!
  - Не уйду! Я ее люблю! Как ты не понимаешь?! Нет, ты не поймешь! Ведь твое сердце черство, а душа как камень.
  - Да плевать мне на твою любовь! Пшел вон!!! - Анри взял щуплого Фреда за плечи, развернул и так дал под зад, что тот птичкой вылетел за дверь.
  - Дурак! - воскликнул парень и плюхнулся на пол, вонзив себе в сердце кинжал.
  - От, блин! Еще труп. - Анри сгреб тело в охапку, скинул на пол уже подававшую признаки жизни Феанерию и водрузил на ее место Фреда.
  - Включай медкомплекс! Давай, шустрей! Я не хочу с пограничниками разбираться! - заорала на него Лиз. Анри потянул рычаг. Большой аппарат тихо загудел и втянул внутрь труп. Внутри задвигались манипуляторы, грудная клетка была стремительно вскрыта. Иглы устремились к сердцу и практически моментально заделали дыру. Другие манипуляторы зашили грудь, опустившиеся электроды приступили к запуску сердца. Всего через какие-то десять минут уже вполне живой Фред мирно почивал на операционном столе.
  ***
  Заместитель ректора, Родриго, задыхаясь, бежал по большому залу к огромным дверям, остановился напротив них и упал на пол, испустив последний дух. Рядом с телом возникла женщина лет двадцати пяти и прошлась по нему. Двери открылись, и она медленно вошла в громадный кабинет. Вдруг тело встало и последовало за новым заместителем. Родриго был воскрешен и чувствовал себя лучше прежнего. Ректор поднял левую бровь, увидя его, и глухо засмеялся, но тут же принял суровый вид.
  - Я же тебя убил, вроде как. Верно? - прорычал Максимус.
  - Это я его воскресила! - перебила Ректора Александра и зверски улыбнулась.
  Родриго замялся на месте, но вдруг его пробил электрический ток, бывший заместитель выпрямился и занял боевую позицию.
  - Хорош! - проговорил Ректор и оскалил добродушно зубы. - Криацио эльфус данио блэцио! - вдруг возник темный эльф на столе, стоя на одном колене, держа в руках два энергетических меча, а за спиной висели два бластера.
  - Неплохо! - засмеялась Александра, но тут же улыбка слетела с губ. - А если...
  Ректор взмахнул рукой и приказал:
  - Иди и найди непослушных! - эльф расстаял в воздухе.
  - Если он не справится с ними, - Максимус плюхнулся в кресло, - то за дело возьмемся мы! - Ректор сжал подлокотники так, что они треснулись, а потом рассыпались.
  ***
  - Эй, алло! Нам нужна твоя помощь! - Анри подошел к двери каюты Даррена и толкнул ее. Дверь не открылась. Тогда он что есть силы забарабанил по створке.
  - Не мешайте спать, пожалуйста! - раздался из каюты сонный голос.
  - Ах, ты спишь? Ну я тогда тебе сейчас устрою тридцать пятый сон, - произнес про себя Анри и вошел в соседнюю каюту, где жил он сам. Его глазам предстал привычный бардак: около койки, на тумбочке, громоздилась гора книг, в основном старинных авторов, стол тоже был завален, с одного края книжками, с другого - музыкальными записями отнюдь не первой свежести. На холодильник был водружен громадный музыкальный проигрыватель, на который вечно жаловалась Элизабет, ибо Анри всегда слушал музыку на полной громкости. Слева на стене висела большая плазменная панель, а справа, над изголовьем кровати, был примагничен его собственный портрет в исполнении госпожи Карлайл. Последним штрихом в его каюте служили две модели звездолетов, подвешенные по углам, и толстый персидский ковер на полу.
  Анри покопался в горке минидисков, вытащил парочку с подписью "Лесоповал", снял музыкальный центр и поспешил обратно к каюте Даррена. Затем притащил удлинитель, подсоединил к внутрикорабельной сети свою магнитолу и врубил музыку на полную, так что даже в герметичном трюме было слышно. Осталось только ждать, когда Даррен проснется.
  - О, боже! Отруби ты на хрен свою бандуру! - почти тут же заорал из-за двери крыс.
  - А мне нравится... Чем тебе ''Лесоповал'' не угодил?
  - У меня от твоей лесорубки уже башка разлетается на части!!!
  - Ладно. - Анри остановил запись. - Я тебя бужу, ибо мне...
  - Нужна моя помощь, дабы почистить память голубкам? Хорошо, сейчас иду. Только, умоляю, не буди меня, когда я сплю! И особенно такими способами!
  - Я же просил не лазить в мой мозг! - припомнил ему Анри, не очень горевший желанием, чтобы его мысли знали другие, а в особенности - этот крыс.
  - Хорошо, веди. Но учти, я не господь бог, я не справлюсь с особо крепкими воспоминаниями. Так что учти...
  - Не прибедняйся!
  - Ну ладно, я почти бог. Давай попробуем. Веди, Сусанин!
  Бодрым шагом они дошли до медблока. Внутри Даррен улицезрел Фреда и Феанерию, мирно посапывающих на койках. Рядом за каким-то сложным пультом колдовала Лиз, готовя ментальный зонд к работе.
  - Итак, кто будет подопытной мышью номер один? Парень или девушка? - полюбопытствовал Даррен.
  - Я настроила аппаратуру на девушку. Зонд готов. Можешь приступать.
  Даррен устроился на табуретке и погрузился в мозг девушки. Правда, через десяток минут исследования он вылез с удивленным видом.
  - Ребят, вы не знаете, кто ей память заблочил? Она помнит последние девять стандартных лет, но потом стоит мощный блок. Его можно снять, но это сотрет ее текущие воспоминания с вероятностью в тридцать процентов. Делать?
  - Делай. Мне больше не нужна эта истеричка.
  - А может, не рисковать? Вдруг она была еще истеричнее? - попыталась заступиться за Феанерию Лиз, но Анри остановил ее.
  - К черту. Делай. Если она была еще истеричнее, мы ей вправим мозги еще раз. А затем еще и еще, до тех пор, пока не получится что-нибудь удобоваримое.
  - Ладно, - Даррен сконцентрировался и стал осторожно крушить блок на памяти Феанерии. Минут через двадцать он оторвался и констатировал факт снятия блока.
  - Она в норме, но часть ее старой памяти я все-таки задел. Кстати, ее по-настоящему зовут Дайана. Парня тоже сейчас делать?
  - Забей. Даже прикольно - помнить, как сам себя убил, - хихикнул Анри.
  - Фу, как некрасиво. - недовольно заявила Элизабет и предложила:
  - Давайте лучше пойдем и поедим, пока еда не испортилась! А эти гаврики и без нас проснутся...
  - А давай! - хором заявили Анри и Даррен, после чего все втроем отправились на кухню, спешно поглощать горы съестного.
  ***
  - Даррен Уэстли... Уэстлер... А-ха! - Профессор прочитал название нужной папки. - Спасибо поисковой программе, - Профессор погладил компактный компьютер и улыбнулся. - Хм. Что это выскочило? "Новая инфо" пишет... Так, так, так... Беспощадный крыс испугал, а потом съел несчатную первокурсницу элитной академии. Теперь Ректор, Максимус Дэлионато, говорит о том, что... Ну это не интересно... Опять он будет гнать о том, что найдут преступника и утроят охрану, чтобы больше никто не пострадал. - Профессор прокрутил страницу вниз. - Что за враки??! "Защита против ударов!". Профессор по защите, Оленор Кайзли, использовал боевую магию против заместителя ректора, Родриго Эшли Миноук, и почти убил бы его, если бы неподоспевшая скоро охрана. Оленор Кайзли был тут же уволен и выгнан из академии за отвратительный поступок. 'Мы надеемся, что больше такое не повторится и преподаватели будут более разумными...' - с печальным видом говорит Максимус Дэлионато... - Профессор чихнул. - Ну переврали! Меня зовут Ричард Таэнли... Стоп! И это новые новости! Как всегда гонятся за новым, встречаются со старым! - Профессор хлопнул в ладоши: компьютер исчез; потом он взглянул на часы и проговорил:
  - Половина шестого. Надо запомнить!.. Так, интересно, сколько у меня займет времени добраться до редакции?..
  Ричард вышел на середину и произнес заклинание, с помощью которого он смог остановить рядом с собой желтое с черными квадратами в шахматном порядке такси, проносившееся мимо. Дверь открылась, и профессор залез в флайер. Таксист повернул голову к новому пассажиру.
  - Куда?
  - В редакцию "Новое инфо", - ответил Ричард и сложил руки в замок. - А что это за песня у вас играет ? Кто поет?
  - Не устраивает? Могу заменить. - Шофер втопил газ.
  - А давайте Эру?
  - Не имею таковой.
  - А ''Трава у дома'' у вас есть?
  - А вы ее вообще когда-нибудь слышали? Это она вообще-то и играет!
  - Что вы гоните! Это не она! Я точно ее знаю!
  - Вам чью? Землян или вторую? Не помню исполнителя! Это Земляне. Сам знаю, что раритет, но мне нравится.
  - Какие это Земляне! Это фуфло!
  - Не нравится - выпрыгивайте!
  - Но платить за проезд я отказываюсь... Кстати, мы приехали... Спасибо за приятную прогулку.
  - Приехали, но не сели, мистер. Предлагаю выбор: вы мне платите, и я сажаю аппарат; или вы мне не платите, и я вас вытряхну прямо здесь, надеюсь, у вас есть парашют.
  - Есть, есть. Прощайте! - Профессор открыл дверь и выпрыгнул. Он оказался на капоте другого такси, которое летело под первым. Оно тут же остановилось, и Профессор слетел с него. Ричард мог бы лететь и дальше, но применив магию левитации, завис в воздухе и потом подлетел к входу в величественную редакцию "Новое инфо". Он поднялся по мраморным ступеням и подошел к дверям из позолоченного стекла. Он произнес пароль, и они разъехались в стороны. Профессор вошел в большой зал с бесчисленными вившимися вдоль стен балконами, которые смотрели внутрь. По ним бегали люди с кипами бумаг, сталкивались и разбегались в противоположные стороны. Он прошел по красному ковру, поднялся на эскалаторе на три этажа выше, медленно огляделся и, выбрав путь наугад, направился прямо к черной двери. Профессор хотел постучать, но тут дверь распахнулась, и молодой человек сбил преподавателя с ног.
  - О, пожалуйста, извините, я не хотел! - залепетал юноша, но Профессор не извинил его и превратил в осла с бантом на хвосте.
  Потом Ричард поправил воротник и вошел в кабинет.
  Даниэль приветствовал его.
  - Добрый день! Что желаете?
  - Добрый! - бросмл Профессор и сел в черное кресло. - Знаете, у меня есть несколько... Как бы лучше выразиться... Несколько вопросов.
  - Внимательно слушаю вас, - Даниэль расположился за столом, достал бумагу, два стакана и небольшую бутылку. - Прошу...
  - Спасибо, я не пью.
  - У вас тоже алкогольная аллергия?
  - Как вас понимать?
  - Выпьем! - сыщик разлил воду по стаканам.
  - Вы ищете неприятностей?
  - Жизнь заставляет, - Даниэль осушил стакан. - Это всего лишь вода.
  - О, да!
  - Вы о чем?
  - Ваш текст меня оскорбил.
  - А как вы хотели?
  - Что бы это переправили.
  - Сделаем, но все равно не понимаю, о чем вы?
  - И я не мог охранять книгу.
  - Какую книгу? - сыщик достал ручку из правого кармана куртки.
  - Священную книгу... - протянул Ричард и осекся. - Что это вы там пишете?
  - Так... Ничего... Записываю ваши пока... слова, что бы не забыть. Потом отнесу главному эээ... редактору.
  - А компенсация?
  - За что?
  - За моральный ущерб, вообще-то.
  - Ах да, как же я мог забыть. Спуститесь вниз на один этаж и предъявите вот это нашему сотруднику в желтой кепке и красной рубашке, - Даниэль протянул Профессору листок с печатью. - Можете идти... Да, кстати, как вас зовут?
  - Ричард Таэнли, профессор по защитной магии Черной Академии.
  - Благодарю, - Даниэль развернулся к окну, Профессор вышел.
  ***
  - Опа! И куда это меня занесло? - Дайана, в прошлом Феанерия, проснулась, села и осмотрелась по сторонам. Прямо напротив нее стоял большой универсальный медблок, довольно побитый, но все еще прекрасно функционировавший. Рядом стояла здоровенная тумба обогатителя крови, от которой шланги тянулись к соседней койке, на которой лежал какой-то парень. Рядом с тумбой мерно тикали датчики сердечной и мозговой деятельности. На стене над ним висели часы, показывавшие восемь часов утра по земному времени и одиннадцать тридцать - по среднегалактическому. За медблоком имелся небольшой иллюминатор, наглухо заваренный снаружи. По потолку тянулись толстые змеи кабелей, уходившие в переборку. Единственный шлюз, располагавшийся у изголовья ее кушетки, был наглухо задраен.
  - Ага, медблок. Интересно, в честь чего? Вроде я здорова... - Она осмотрелa свое тело и заорала: - Рука! Моя рука! Куда дели мою руку?!! Спасите! Что я буду делать?!!
  Но приступ паники прошел довольно быстро, успокоительное, которым ее обкололи, сработало. К тому же рана была очень грамотно обработана, так что боли практически не было. Чувствовалось только легкое беспойство. Дайана осторожно встала, обнаружила на койке комплект одежды, оделась и подошла к шлюзу.
  - Ну и? Он, что, не сенсорный? Ну и архаизм! - она почесала затылок уцелевшей рукой. - Однако! И как мне выйти? Е-мое! - Дайана развернулась, уселась на свою койку и принялась изучать ошметок конечности. Потом подошла к парню и потрясла его. Он не пошевелился. Тогда Дайана ударила его по щеке. Парень ответил ей тем же.
  - Охренел, да? Я тебе сейчас дам!! - завопила Дайана. Фред врезал ей еще раз и сел. И тут же лег, получив удар с ноги в район груди.
  - Дура! - парень сделал разворот и нанес удар ногой в лицо девушке. Та отлетела далеко к стене, но не упала, а как-бы присела. И вдобавок, рядом с ней оказался столик с хирургическим инструментом. Тут же во Фреда полетели всяческие скальпели и зажимы. Он увернулся от всех, сделал большой прыжок - и смачно врезался в стену: Дайана ловко ушла в сторону. Ей показалось, что что-то даже хрустнуло. Он упал, после чего она произвела добивающий удар в пах.
  - Больно... - единственное, что произнес Фред перед тем, как потерял сознание.
  Минут через десять он очнулся и осознал кое-как привязанным каким-то проводом к стулу.
  - Стерва? Ты где? Гадина, на хрен привязала! Найду - убью и мокрого места не оставлю. Сделаю тебе секир башку через... - его кровь вскипела.
  - Стерва? О, нет, я не стерва... Ты глубоко ошибаешься, мой друг, - раздался за его спиной ледяной голос, и он почувствовал, как по его горлу заскользил скальпель. - Спокойно. Не рыпайся - и ты останешься жив. Надеюсь, ты усек это?
  Фред схватил руку Дайаны и попытался вонзить скальпель в ее горло, но ему не хватило свободы движений.
  - Я же предупреждала! - Дайана вышла из-за его спины, встала на почтительном расстоянии и внимательно посмотрела ему в глаза, словно ища что-то.
  - Феанерия, успокойся, блин... - Фред плюнул ей в лицо, но промазал.
  - Феанерия? Странно... Я думала, что ударила слабо... Выходит, нет. Ладно, помутнение сознания пройдет, это не страшно... Обидно только, что придется сидеть со слабоумным. Только знай, меня зовут не Феанерия, а Дайана. Дайана Дорсат, запомни это, мой друг.
  - Ха ха ха! Дайана Дорсат - это ж писательница. Ты че?? Сперла ее имя!! И фамилию?!! Молодца, будь ты проклята тржды и пусть тебя заберет дьявол в преисподню.
  - Да, дела еще хуже, чем я думала. Ладно. Открою тайну. Я - тезка этой писаки. И прошу заметить, - на лице Дайаны появилась гримаса отвращения, - я не имею никакого, повторяю, никакого отношения к ее мерзким нюням. Заруби себе это на носу, приятель!!!
  - О как! Сначала я друг, теперь же приятель. Кем я буду потом? Ползучей тварью?? Ха ха ха... Скажешь, бред сумасшедшего?
  - Ладно, ну тебя к черту. Итак ясно, что ты сумасшедший. Пойду вздремну, что ли... - Дайана растянулась на койке и задремала.
  ***
  Анри склонился над сложной системой сервоприводов и микросхем, опутанных коконом из тончайших проводков. Рядом валялись паяльник, четыре кожуха, мощный аварийный прожектор в разобранном состоянии и бластер, тоже разобранный. Он отчаянно пытался модернизировать электронный протез, вставив туда два других устройства, но ничего не получалось. За этим занятием его и застал вошедший Даррен.
  - Не клеится? А что ты вообще хочешь сделать?
  Анри откинулся в кресле и повернулся к нему.
  - Меня эта хреновина уже достала! Бред какой-то!!!
  - Ну так забей на нее! Ты не в бане, так что не парься! Подумаешь, эка важность - киберпротез со встроенным бластером! - Даррен прищурился. - Или ты на нее запал?
  - Если хочешь, прочитай мои мысли. Сразу все поймешь, - Анри резко развернулся обратно и продолжил ломать голову над пристраиванием лишних деталей в протез.
  - Извини, что отвлекаю, но не мог бы ты, Ри, подняться на мостик и совершить гиперпрыжок? - донесся из динамика голос Лиз.
  - Извини, я малец занят. Давай ты. Прыгай ко второму Маршелю.
  - Хорошо, - Элизабет отключилась.
  - Ну как, понял? - бросил Анри Даррену.
  - Вполне. И, боюсь, я на тебя теперь сильно обижен. Объявляю тебе бойкот! - Даррен развернулся и с обиженным видом ушел.
  - Эка важность - бойкот! Ничего, как обиделся, так и придет в себя, - пробурчал Анри, прикрепляя к раме плазменный генератор. Вскоре протез был уже готов. Анри встал из-за стола, с довольным видом потер руки и бодрым шагом отправился в кают-компанию, хлебнуть газировки.
  Но как только он туда вошел, он сразу почувствовал себя на редкость неуютно. Даррен, угрюмо устроившийся в кресле, создал вокруг себя такую атмосферу, что весь уют просто улетучился. Он даже свой метровый хвост каким-то образом ухитрился подобрать и впихнуть в то же самое кресло.
  - Эй, хочешь кофе? - поинтересовался Анри. Даррен даже не пошевелился. Тогда Ри как можно тише проскользнул мимо него и завел кофе-машину, которая незамедлительно схимичила две чашки отборного черного кофе, который Лиз туда недавно насыпала. Взяв обе чашки, он вернулся в кают-компанию, одну выпил сам, а другую поставил перед крысом. Даррен даже не счел нужным пошевелиться: чашка просто взлетела и перелетела к нему в лапу. Он опрокинул ее в себя и таким же образом вернул на место.
  - Внимание! Активация гипердвигателя! - разнеслось по кораблю. За сигналом последовал мощный ЭМИ, ознаменовавший провал ''Ориона'' в подпространство.
  Анри встал с пола (импульс сбил его с ног), отряхнулся, взял чашки и отнес их на кухню. Потом подошел к Даррену и помахал рукой прямо перед его носом. Крыс проигнорировал и это. Анри еще раз сходил в камбуз, нашел там небольшую кастрюлю и наполнил ее ледяной водой. Еще через минуту вода оказалась на крысе. Все равно ноль реакции. Тогда, отчаявшись хоть как-то обратить на себя внимание Даррена, он плюхнулся в другое кресло, достал пачку папирос и закурил.
  - Эй, народ, что у вас там горит? Опять сосиски на гриле жарите? - раздалось из динамика. Запах дыма по вентиляции достиг мостика и начал болезненно нервировать Элизабет. - Сейчас возьму огнетушитель и иду! Нам еще пожара не хватало!
  Канал связи отключился. Анри в спешном порядке загасил сигарету и убрал пачку.
  - Может, отменишь бойкот? Ты меня вывел, и именно поэтому я подумал про то, что ты - тупая крыса-переросток.
  - Ага. Значит, извиняешься? - крыс пошевелился и посмотрел прямо на него.
  - Да, извиняюсь. Надеюсь, мои извинения будут приняты?
  - А как же! Естественно, я тебя прощаю! И сей факт надо отметить! - он выудил из-под стола большую бутылку газировки и поставил посреди стола. Ри вытащил из буфета два бокала, которые незамедлительно были наполнены. Притащили оставшееся с обеда ассорти, музыкальный центр, еще кое-что... В общем, развернули дискотеку. И в самый разгар веселья распахнулась дверь, и внутрь ввалилась Лиз с огнетушителем наперевес.
  - Та-ак! И что же это мы тут празднуем, а? И что горело?
  - Твой день рождения! Али ты забыла? - в шутку воскликнул Анри.
  - Это ты забыл! Он у меня через полгода! - Лиз поставила огнетушитель на пол. - А все-таки, что празднуете?
  - Сказать? - Анри выжидающе взглянул на Даррена.
  - Ладно, сам скажу. Он меня обидел, а теперь вот замаливает вину. Диско устроил. Присоединяйся!
  - Ага! А там эти в медблоке заперты. Может, сперва реставрацию ее руки закончишь?
  - А может, потом? Сначала повеселимся, отдохнем... А там, глядишь, и руку сделаем... Нам же не к спеху...
  - Что-о?! - Лиз почти вскипела. - Живо марш в медблок!!!
  И потом, чуть смягчившись:
  - Кстати, мне вообще-то на мостик надо, так что все равно отдохнуть вместе не удастся.
  ***
  - Ректор заглох, - молвила Александра, расположившись на мягком диване.
  - Это как? - пробурчал Родриго.
  - Тормозит с приказом. Академию надо либо улучшать, либо... закрывать. Ужасно. Как так можно?
  - Значит, можно, как видишь.
  - Отверг он этот документ.
  - Это какой? - Родриго собрал бумаги в одну кипу.
  - А такой! Вызывание желания у стражи охранять академию от нападений со стороны преступников и покушаюсихся на студентов и преподавателей.
  - Чет как-то длиноватое название документа.
  - Блин! Ты меня вообще слушаешь? Ты, лысый индюк.
  - Буслаева читала?
  - Ну так. Прочла пару страниц и забросила. Работа все свободное время отнимает.
  - А помнишь ту историю...
  - Нет, не помню.
  - Я тоже.
  - Так чего же ты меня спрашиваешь! Чтобы вспомнить? Да...
  - Выпьем? - Родриго достал два стакана из старого буфета.
  - Как хочется есть...
  - Лови, - заместитель кинул бутерброд, но Александра не поймала его, и бутерброд размазался по ее лицу.
  - Ну поехали! - в зал вошел Ректор. - Это что?
  - Эээ ничего... - Родриго вынул платок и вытер лицо Александры. - Небольшой казус. Надо ловкость развивать.
  ***
  - М-да, ну и зрелище! - невольно вырвалось у Анри, когда он вернулся в медблок с протезом. И впрямь, картина была несколько странной. Один пострадавший, Фред, сидел связанным на стуле, из стены торчало несколько скальпелей, а операционный столик упал. Единственное, что не изменилось - так это то, что девушка все так же спала на своей кушетке.
  - Странно... Эй, народ, что тут стряслось?
  - Привет, Анри, - прошептал парень.
  - Ты что, тоже телепат? О боже, мне только второго телепата на борту не хватало!!!
  - А что? Тебе Даррен тоже не нравиться?
  - Прибью!!! - взревел Анри и выхватил игольник.
  - Вот и прибей крысу-переростка. Он же тебя достал, верно?
  - Тебя урою!!!
  Тут проснулась Дайана и швырнула скальпель в Анри, но, опомнившись, закричала благим матом.
  - Так-так. Первое: я вам руку принес, незабвенная! - бросил Ри, еле увернувшись от лезвия. - Второе: отрубите этого полудурка, если вам не трудно!
  Парень развязал путы, выхватил у Анри игольник, вынес дверь и выбежал.
  - О, черт! - Анри подошел к интеркому. - Задрай все переборки, у нас на борту сумасшедший.
  - Поняла. Делаю, - донесся голос Лиз, по кораблю раздались щелчки шлюзов.
  Где-то в соседнем отсеке раздалось звяканье игл о шлюз.
  - Там он нам не помешает. Можно приступать. Ложитесь на стол и примите вот эту пилюлю, - Анри протянул ей обезболивающее.
  - Травануть хотите? - полюбопытствовала Дайана.
  - Да что вы! - Анри постарался скроить обиженное лицо, что при его великолепном настроении ему ну совершенно не удалось. - Ладно, ну нафиг все эти условности. В общем: руку хочешь?
  - А что, не похоже?
  Анри призадумался.
  - Ну вообще-то не очень... Ладно, если хочешь, пей пилюлю. Автомат по живому резать не может. Так что либо таблетка, либо инвалидность. Я бы выбрал таблетку.
  - Ладно, давай сюда. Умру - моя смерть будет на твоей совести, - она схватила обезболивающее и проглотила его. После чего сняла свитер и растянулась во весь рост на столе, немедленно втянувшем ее в медкомплекс. Машина вколола ей снотворное, вскрыла и очистила ожог, аккуратно распределив и расправив нервы и сосуды. После этого сбоку открылся небольшой отсек, а над ним вспыхнула надпись: "Положить протез сюда". Как только Анри его там разместил, створка закрылась, где-то внутри машины загудел озонатор. Через десять минут манипуляторы уже прилаживали базу протеза на обрубок родной конечности, тщательно присоединяя нервные окончания на наносхему. Еще через три минуты операция была завершена, и Дайана обрела руку ничуть не хуже прежней, разве что потяжелее и раза в три посильнее.
  - Вот так уже лучше. Отсыпайся, одевай свой свитер - и станешь членом моей команды, - Анри уселся на койку и задремал.
  ***
  - Хо хо хо! Я Дед мороз, я вам подарочки принес, - Даниэль кинул мешок в Карена и бросил свое уставшее тело на желтый диван.
  -Зачэм ты мнэ этого хрыча прислал?
  - Не выпедривайся, блин, язык заплетается. Карен?
  - Йес?
  - Эбхээс, твою дрыть.
  - Чего надо?
  - Даже в предновогодний день ты не весел. Все трудишься. Забей! Лучше давай выпьем.
  - Минералки. Можно газировки. Кстати, до нового года еще полгода.
  - Ты что? С дуба свалился?! Взгляни на календарь!
  Карен повернулся и посмотрел.
  - Ну? Двадцать восьмое июля!
  - Идиот!
  - Да вот сам посмотри! - Карен протянул ему календарь.
  - Ну... 30 декабря. Что ты мне паришь мозги!
  - Ради прикола. Кстати, если ты забыл, новый год с 31 на 1 января.
  - Блин, какая разница. Главное, что Новый Год скоро.
  - Но не сейчас же!
  - Забыл? Надо все делать заранее. Ты ж сам мне это впаривал.
  Карен изумился.
  - Ето когда?
  - О Господи... Хочешь я тебе расскажу тебе один анекдот?
  - Расскажи мне лучше, откуда этот пенек взялся?
  - Нет, сначала анекдот... Так вот, слушай. По берегу моря идет фотограф. Вдруг к нему подбегает женщина и кричит: "Пожалуйста, быстрее. Моя подруга тонет." Фотограф угрюмо отвечает: "Извините, у меня кончилась пленка".
  - И что? - Карен недоуменно посмотрел на Даниэля. - Кстати, ты мне так и не объяснил насчет пня.
  - Идиото мартинос. Ты дурак! Ну как не понять. Это ж про тебя. Ты такой же тупой, как этот фотограф, вернее, худший пофигист и игнорщик, твою мать. А пенек - лох...
  - Так какого хрена ты мне его подослал?
  - Не понял! - Даниэль ударил Карена ладонью по щеке и отвернулся. И тут же получил пинком под зад. Когда же он обернулся, то Карен уже сидел на своем месте. - Таааак... - Сыщик расположился на столе и глубоко задумался, потом заговорил:
  - Нам надо работать.
  - Вперед и с песней!
  - Так чего ты ждешь?? Иди.
  ***
  - Он его пробил, а третий выбил всех... - заговорил ведущий, когда Профессор включил телик.
  - Мы прерываемся на экстренные новости...
  - Так, интересно, - преподаватель уселся в мягкое кресло.
  - Безумство захлестнуло небольшую планету в созвездии Носса нашей страны. Народ восстал против охраны и захватил ее корабли. Поговаривают, готовится свержение власти.
  Профессор потер руки.
  - Также в палате самулейтов начали подготавливать перехват. Лорд Знигоманд выступил с речью перед нацией и призвал всех к спокойствию, но его тут же убили. Апиефорей, главный заговорщик восстания, был уничтожен на месте, но это привело к еще большему ухудшению ситуации... Простите, его не убили, его только ранили, и он сумел спастись. Извините, мы не правильно вас информировали. Заговорщика зовут Сергей. И похоже, что он - из Черной Академии...
  ***
  - Студенты протащили ректора по коридору. Эх, пить надо меньше, - заявила Александра.
  - Странный он какой-то... - протянул Родриго. - И зачем только директор Сэмюэл его пригласил...
  - Зачем, зачем. В принципе он нормальный, хорошо руководит академией...
  - И нами тоже, - вставил Родриго и грустно засмеялся.
  - Да как ты смеешь так говорить!
  - Да ладно тебе. Ты же сама против него, вчера ругала его самыми низкими словами и...
  - Ты сейчас у меня получишь, жалкая тварь...
  - Признай, что ты его ненавидишь! - Родриго пригнулся, так как Александра направила в него шаровую молнию. - Ведь он же унижал тебя при студентах... Он хотел с тобой пере...
  - Врешь!!! - завизжала Александра.
  - Он любил тебя так, как любят студенты его. Он хотел избавиться от тебя сегодня же...
  - Не верю!
  - Сама спроси его.
  Тут заскрежетала дверь, и вошел спокойный Ректор. Александра кинулась ему на шею, но он тут же отбросил ее в сторону.
  - Что ты себе позволяешь?!
  - Да, Александра, тем более при людях, - Родриго очень тихо засмеялся.
  - Извините, но я эээ...
  - Молчи, дура!
  - Да, дура...
  - Я понимала...
  - Не надо понимать, надо знать, как вести себя.
  - Да...
  - Родриго, а ты чего?.. - Максимус повернулся на каблуках к бывшему заместителю.
  - А что я? Я ничего. Я молчу. Вы бы слышали, что сейчас Александра про вас наговорила, ужас просто.
  - Да?? Здорово. Сейчас я какого-то накажу, и им будешь ты, Родриго.
  - Нет, не трогай его! - Александра встала между мужчинами.
  ***
  - Главное - собраться с мыслями... - Фред почесал виски. - Я сошел с ума, я сошел с ума, мне нужна, мне нужна, свободаааа. Надо слушать лекцию. Я говорю все по делу. Перед смертью он высказал важную мысль. Надо избегать смерти любыми способами. Не следует ее избегать. Сложнее избегнуть испорченности. Что я могу поделать? Блин, так все я пришел в себя. Так, где это я? И я еще псих?! Прибью Анри за такие мысли. Почему все двери задраяны? Теперь я один, совсем один. Эх, думаю надо спеть. Но я не умею петь, - Фред кинул игольник в стену, сел и заплакал. Потом, немного успокоившись, парень достал из-за пазухи фотографию своего дяди. - Эх, как же мне сейчас тебя не хватает. Ты можешь найти выход из любой ситуации... Так, - юноша осмотрелся. - Надо отсюда как-то выбираться...
  ***
  - Прибытие через пять минут. Приготовиться к обратному фазовому переходу, - голос Лиз зазвучал во всех отсеках. Вместе с ним по кораблю начал распространяться мощный низкочастотный гул - это гиперпрыжковые генераторы начали заряжать реверсы тяги. Анри забеспокоился - мало ли, что ждет их в обычном пространстве! Элизабет - не очень хороший пилот, за штурвалом в такой ответственный момент должен быть он. А на мостик ему было не попасть никаким боком, ибо между ним и мостиком был заперт полусумасшедший Фред с игольником. А в игольнике он оставил по дурости пару отравленных иголок... В общем, близко подходить к этому психу ему совершенно не захотелось. И Даррен был тоже изолирован в другом отсеке... Анри вернулся в медблок и уселся на вторую койку. Девушка все еще спала. Или притворялась - Анри снова пожалел, что Даррен остался в носовых отсеках. И его любимая книга там же лежала.
  - Эй, мадам! Подъем! Мы прилетели! - Он аккуратно подошел к Дайане, готовясь в любой момент поставить блок против ее возможного удара. Ноль внимания. Решив, что ближе подходить опасно, он схватил какой-то прут, подвернувшийся под руку, и мягко погладил им Дайану по плечу. Та моментально схватила прут и дернула его на себя, так что де Вилль чуть не полетел на пол.
  - Да, леди, ну у вас и реакция! - изумленно выдохнул Анри. - Вам бы пилотом быть, а не ведьмой.
  Дайана грустно на него взглянула.
  - А я и хочу... Да вот родители не позволяют. Отцу на меня вообще начхать, а мать требует, чтобы я поступила в Черную Академию, будь она проклята!!!
  - Э-э-э... - Ри вообще офигел. - Как ты думаешь, какой на дворе год?
  - Три тысячи восемьсот семьдесят первый! - как ни в чем не бывало выдала Дайана.
  - Вообще-то восьмидесятый. Завтра в полночь будет восемьдесят первый.
  - Не поняла!? - теперь настала очередь Дайаны изумляться.
  - Да-да. Ты отучилась шесть курсов и слиняла из этой шарашкиной конторы. И теперь, насколько я понимаю, совершенно свободна. Кстати, откуда у тебя был мозговой блок? Они поставили?
  - Ну, вроде, да. Они его, по слухам, всем первогодкам должны ставить... Наверное, и мне... Стоп! А где моя память за эти годы? Куда она пропала?
  - Тебе она нужна? Можно попробовать вернуть, если хочешь. Кстати, лучше просто покопайся в глубинах своей темной души, там должно было что-то остаться. А теперь - добро пожаловать на ''Орион'', леди! Отныне ты - моя ученица. Из тебя такой пилот выйдет!.. Не пилот - конфетка!
  - Беретесь меня учить? Не верю своим ушам! - Дайана вскочила и обняла Анри. - Я буду пилотом, буду!!!
  - Стоп, - Анри высвободился и отступил на шаг. - Первое мое требование: минимум эмоций. Пилот всегда спокоен и невозмутим. И всегда готов к любым подлянкам от своего обожаемого корабля. Ты просто не должна проявлять никаких эмоций.
  - О, боже! Только не это. Я не похожа на вас! Я не вынесу такой учебы! - Дайана села на койку и заплакала.
  - Не переживай, - Анри попытался успокоить ее. - Все нормально. Поверь мне, я тоже могу бояться и радоваться, любить и ненавидеть, злиться и грустить... Но я просто не проявляю своих чувств, внешне я спокоен, как айсберг. И в этом моя сила. Я всегда сконцентрирован, и меня очень сложно застать врасплох.
  - Но я не могу так, не могу! - сквозь слезы проговорила Дайана.
  - Не переживай, все это придет со временем. Пока просто будь посдержанней, и все. И умоляю, не зови меня на вы! Просто Анри, или Ри. Я же не похож на старенького дедушку?
  - Не очень... - Дайана чуть успокоилась и улыбнулась.
  - А хочешь, я тебя познакомлю с моей летучей мышью? Он очень славный!
  - У тебя есть летучая мышь? - изумилась Дайана. Как-то не подходил, по ее мнению, Анри на роль любителя домашних животных. Тем более, таких очаровательных существ, как летучие мыши.
  - Он сейчас должен быть где-то в жилом отсеке, там у него и домик, и кормушки. Сейчас, только разберусь со шлюзами, а то там твой попутчик разбуянился, пришлось запереть его в соседнем отсеке.
  Анри встал и подошел к интеркому.
  - Да, Ри? Мы выпрыгиваем, так что хватайся за что-нибудь! - раздался в микрофоне голос Лиз, после чего гул генераторов прекратился, а по кораблю прокатился мощный ЭМИ. Анри еле успел вцепиться в какую-то тумбочку, подвернувшуюся по пути.
  - А что ты хотел? - снова донеслось из динамика.
  - Открой переборки нижней палубы и первого-второго отсеков! Мне нужно в жилой блок!
  - А псих не выскочит? Он где заперт?
  - В четвертом! Я его газовыми гранатами выключу, а потом свяжу и запихаю в медблок. Только гранаты остались в арсенале второго отсека, вне зоны моего доступа.
  - А ты где?
  - В третьем! В медблоке!
  - Ясно. Сейчас.
  Снова защелкали шлюзы. Анри стремительным шагом рванул в арсенал. Оглядев находившиеся там стеллажи, он подошел к третьему и выдвинул ящик с надписью "Газовые гранаты". Ящик оказался пустым. В соседнем ящике он обнаружил парочку звуковых бомбочек, но газгранат и там не было. Перевернув вверх дном весь остальной арсенал, он их так и не нашел, зато обнаружил один дизинтегратор, дофига звуковух, несколько атомных гранат, целую кучу разнообразных игл, два сломанных игольника, четыре бластера с тремя ящиками обойм, каким-то чудом попавшую сюда минипластинку Эры, которую он разыскивал вот уже полгода, и один станнер с двумя картриджами к нему.
  - Ну-ну. Из всего этого легче убить, чем усыпить! - буркнул он себе под нос. - А этот лошок мне еще нужен будет.
  Он подобрал две звуковухи, закрыл арсенал и подошел к ближайшему инфору.
  - О, привет! - к нему сзади незаметно подошел Даррен. - Кого взрываем?
  - Полудурка. Мне надо на мостик, а он сошел с ума и не пускает. Кстати, он телепат, прими к сведению.
  - Он? По нему не скажешь. Выглядит, как обычный человек. Может, будет лучше, если мы его просто усыпим?
  - Ладно, давай. Потом только доставь его в медблок, запри там, а девушку отведи в жилые помещения и выдели ей каюту. Мне надо на мостик.
  - А не многого ли ты от меня хочешь?
  - Мне некогда, садиться надо.
  - Ладно, пошли.
  Анри открыл шлюз в четвертый отсек. Даррен осторожно туда пролез, свернул свой хвост на манер табуретки и уселся на него. Анри удивленно на него уставился. В коридоре раздались шаги, из-за угла как-то странно вышел Фред, подошел к Даррену и встал на колени, отвешивая нелепые поклоны и восхваляя "Великого и Могучего Крыса".
  - Слушай, не унижай его, а? - еле сдерживая смех, сказал Анри. И впрямь, картина была классная: на своем собственном хвосте с самым наглым видом восседает здоровый толстый крыс, а взрослый свободный человек поклоняется ему, как подросток-раб своему господину.
  - Дай мне насытить мое самолюбие! - воскликнул Даррен, тоже ухмыляясь до ушей. Тут парень растянулся во весь рост и сочно захрапел.
  - Доволен?
  - Вполне. Тащи его в медблок, а я - на мостик.
  Анри перешагнул через спящего Фреда и стремительным шагом направился к трапу на мостик.
  ***
  Фред заметил, что дверь стала медленно открываться: вошли мужчина и ("Жирный!" - подумал парень) крыс. Вдруг какая-то сила заставила парня подчиняться Даррену, он пытался освободиться от мысленных пут, но у него ничего не получалось. Он медленно приблизился к крысу, и мощная сила принудила парня согнуть колени, а потоп упасть на них.
  - Что за фигня?! Жалкая тварь такое себе позволяет, как так? - подумал Фред, но его мысли заглушились приказом: - Поклоняйся мне!
  - Да пошел ты! - попытался подумать Фред, но вместо этого стал бубнить что-то несвязное. А потом его одолела просто фантастическая сонливость, и он рухнул спать прямо к ногам крыса.
  Очнулся он уже в знакомой комнате, где его так обидно отделала инвалидка-Феанерия. И шлюз был снова закрыт.
  - Как же болит голова! - простонал Фред. - Ну надо же, опять я здесь. Ижено 639 , правило выживания номер 9... Но оно здесь не сработает... Жаль, придется уничтожать корабль... Блин, я опять бред несу. Убью эту мерзкую крысу. Будь проклят тот день, когда он появился на свет. Унировано колдоронда. Был бы здесь ректор...
  ***
  Анри нагнулся к микрофону.
  - Внимание! Начинаем вход в атмосферу!
  - Хорошо. Движки готовы. Защита активна, - Лиз, как всегда, тут же отрапортовала из двигательного отсека.
  - Не парься, кэп, мы в противоперегрузочниках, - Даррен тоже ждать не стал и моментально отчитался.
  - Лиз, давай реверсы. Щас тормозить будем.
  Корабль вздрогнул, Анри вдавило в кресло. Потихоньку "Орион" замедлился и вошел в густую атмосферу Маршеля. Анри заставил его зависнуть и потом перевел в планирующий режим. Медленно он ввел грузовик в плотные слои атмосферы, в слой облаков. По кокпиту начали красиво разбегаться статические заряды, образовывавшие как бы окна огромного бесконечного города. Постепенно корабль вышел из облаков, обогнул горный пик и помчался над мощной горной грядой к космопорту видневшегося вдалеке большого сиявшего всеми цветами радуги города.
  - Твой родной мир? - Даррен, казалось, был вездесущ. Теперь он каким-то образом оказался на мостике. На его плече мирно посапывал Фил.
  - Да, мой родной мир. Страна гор и пустынь, в общем, тоска зеленая. Извини, серая. - поправился Анри.
  - Акролан? - Даррен показал на зарево.
  - Да, Акролан. А может быть, и Сортона. Скорее, Сортона, Акролан стоит на равнине, а тут налицо горы.
  Анри лихо развернул корыто, выпустил опорные лапы и посадил ''Орион'' на пустынном поле космодрома. Невдалеке стоял еще один корабль, похожий на один из корветов нового поколения, маленьких и чертовски шустрых.
  - Внимание! Общий сбор у шлюза, вооруженными!! - разнесся по кораблю голос Анри.
  ***
  - Как же тяжело жить, - проворчал Профессор и глотнул пивка. Он раскрыл пачку с чипсами и стал медленно их пережевывать.
  Вдруг дверь распахнулась, и наа пол плюхнулся Даниэль с бластером.
  - Руки вверх! - заорал стоящий за ним Карен.
  - Что это значит? - Профессор сглотнул.
  - Это значит, что вы арестованы, дядя.
  - Я вас не понимаю? Вы ж вроде как из газеты, я прав?
  - Хрен тебе в сумочку, мужик! Детективы мы, а ты - подозреваемый!
  - Какие на хрен вы детективы, да еще с бабочками...эээ....бластерами! И я еще преступник?! Нетушки. Ну ударил два раза заместителя в пах, ну сделал ему небольшое бобо. А вот не надо было меня доводить...
  - Та-ак. Еще интереснее. Вдобавок к краже госимущества у нас еще и сопротивление властям, - Карен нагнулся и поднял Даниэля за шиворот. - Да, тут можно дать высшую меру, это точно...
  - Я ничего не крал, не краду и никогда не буду красть. Это ж правило номер 123, статья 10х.
  - Да ладно врать! Вот же черным по белому написано: Профессор Ричард Таэнли обвиняется в краже Книги Вечности, расцениваемой, как госимущество, - Карен вытащил блокнотик и зачитал оттуда.
  - Да?? Дайте-ка почитать... - Профессор выдернул блокнот. - Так, так. Что ж это вы госслужащие меня обманываете? Нехорошо, братцы. Тут же сказано, что двое студентов стащили книженцию, а также им помогали еще какие-то двое не из Академии. Ясно вам? Читать надо уметь.
  - Да? Ну вы и врун, месье! - Карен помахал заранее извлеченным из блокнота бланком.
  - Коссие лэмпо! - Профессор рассмеялся, и из рук Даниэля выскочил бластер.
  - Как вы плохо себя ведете! - воскликнул сыщик.
  Профессор схватил бланк и стал тянуть на себя.
  - Пустите, дорогуша! Это не игрушка! Это важный документ, не будьте идиотом, - пропищал Даниэль.
  Карен молча взирал на этот идиотизм.
  - Карен, не смотри так, по-идиотски! - Даниэль выхватил бланк так, что тот порвался надвое. - Спасибо, Карен. Вот что ты добился.
  - Даниэль, ты ведешь себя, как ребенок! Ну отдал бы ему, у меня еще три штуки есть!
  Профессор выстрелил в молодого сыщика, но исхитрился промазать, кинул бластер в голову Даниэля и выскочил из трактира, и тут его чуть не сбила машина. Дверь открылась, и высунувшаяся рука схватила Ричарда и потащила в машину; дверь захлопнулась.
  ***
  - Да, хороша команда! Ребят, мы что, на войну собрались? - Анри ошарашенно оглядел представшую перед ним компанию. Каждый захапал столько оружия, сколько смог. На самом Анри болталось два бластера, прикрепленные к рукам на спецкронштейнах, игольник, отобранный у Фреда, станнер, куча обойм и дофига всяческих прибабах, но все это меркло перед разношерстьем вооружений остальных. Элизабет, как всегда, была налегке: станнер, очки с термодатчиками, небольшой кинжальчик, ее обожаемые перчатки и фотик с аптечкой, но ее главное оружие было не в этом, а в третьем дане каратэ и абсолютно свободном использовании ''грязных'' приемов. Зато Даррен компенсировал свое неумение драться дизинтегратором, прибором ночного видения и бластером. Рацию он не взял, сославшись на свою телепатию (просто рация свободно болталась у него на руке, а ему это не понравилось). И, конечно же, он прихватил книгу и оба набора отмычек. Дайана, не мудрствуя лукаво, захватила третью аптечку и последний бластер. На поясе она еще подвесила длинный кинжал и обнаруженный в ее каюте золотой торианский хлыст. К ее плечу прицепился Фил, почему-то не пожелавший остаться на борту. Фреду достался сломанный игольник без обоймы и спускового механизма.
  - М-да... Ладно, лишняя защита еще никогда не мешала. Ну что, вперед и с песней? К местному букинисту?
  - А что мы ждем? - поинтересовалась Лиз. - Мне похрустеть купюрами уже давно охота!
  - Хорошо, пошли, - Анри открыл люк и выпустил лесенку. Компания браво выползла из шлюза и бодрым шагом отправилась в сторону КПП.
  - Да, прав ты был, когда сказал, что принесешь нам нехилую прибыль, - обратилась к Даррену Лиз.
  - А когда это я ошибался? - крыс изумленно встопорщил усы. - Я же профессиональный вор, я знаю, что, где и когда надо спереть! - и он потряс томом.
  - А что за книга-то? - Дайана с любопытством протянула к тому руку.
  - Да держи. Там все равно ни черта не понятно. Не по-нашински написано. Я уже пробовал.
  Дайана ухватила том и раскрыла его на середине.
  - И что тут непонятного? - она выбрала произвольную строчку и стала читать вслух.
  - Призываю четырех Богов Сидона в свидетели моей клятвы, и торжественно обещаю... Так, это какая-то дурацкая клятва. Читаем дальше... О боже, что за бред! - Дайана обернулась к остальным, не сводившим с нее удивленных глаз. Только Фред сохранял подобие спокойствия.
  - И что? Чем я вас так удивила? Ладно, забыли. Может, пойдем?
  - Ладно... - Элизабет ответила за всех.
  - Кстати, никто не слышит никакого свиста? - с любопытством спросил Анри.
  - Нет. А что?
  - Да свистит, как орбитальная... Ракета!!! Ложись!!! - заорал Анри и растянулся во весь рост на бетоне. Осторожно повернув голову, он убедился, что все тоже повалились вниз. Сзади глухо ухнуло, над их головами веером полетели обломки. Почти задев их, над ними пролетела огромная секция обшивки. Грохот стоял неимоверный, не было нужды оборачиваться, чтобы понять, что ракета угодила точно в середину их корабля. Анри про себя жестко выругался. Да и было из-за чего! Все-таки даже такое корыто, как "Орион", далеко не копейки стоит! А обживаться на планете ему совсем не хотелось!
  - Ну и что теперь будем делать? - сказала Лиз, поднимаясь, но тут же снова легла. Вдалеке раздался еще свист, затем где-то в городе шарахнула вторая ракета. Потом и третья. Скоро с неба посыпался целый дождь ракет, превращая поверхность планеты в ад кромешный.
  - Вперед! - заверещал Даррен и на всех четырех с огромной скоростью помчался к каким-то чудом еще целому корвету. Остальные поползли за ним.
  Подползши вплотную, Даррен осмотрел корабль и довольно хмыкнул. После чего проник внутрь и уселся медитировать прямо у шлюза. Вскоре загудел подъемник, из него вышли два офицера с дизинтеграторами, отдали честь и спустились по трапу. На поле, меж тем, появились какие-то другие солдаты, бежавшие со стороны КПП к кораблю. Заметив их, Анри и остальные, кроме отставшего Фреда, испугавшегося взорвавшейся на весьма почтительном расстоянии ракеты, стремительно нырнули внутрь и начали задраивать шлюз.
  - А этого чудика бросим? - Элизабет показала на перепуганного Фреда, валявшегося за выдранной из посадочной площадки бетонной плитой.
  - Хочешь снова его переть? Благодарствую, не надо. Он мне уже все нервы истрепал, - ответил Анри.
  - И я его терпеть не буду! Болван тупой!.. - взорвалась Дайана.
  - А я лучше промолчу...
  Узенькая щель, еще остававшаяся сверху шлюза, закрылась и отрезала Фреда от остальной бригады.
  ***
  - Лиз, заводи реактор! Рен, Ди, на турели! Идем через блокаду!!! - Все разбежались кто куда. Вскоре раздалось мерное гудение реактора. Элизабет переключила питание на автомат и ринулась обратно на мостик. Там Анри уже полным ходом колдовал над управлением, отрывая корвет от грунта. Корабль вздрогнул и резко поднялся на сотню метров.
  - Щиты активны! - Лиз плюхнулась на пост защитных систем.
  - Активируй флакеры в автономном режиме!
  Лиз набрала серию команд, включивших вспомогательные турели.
  - Турели: доложить готовность! - рявкнул в микрофон Ри.
  - Верхняя готова! - пискнул Даррен.
  - Нижнее орудие готово! - отозвалась Дайана.
  - Главный калибр! Боевое положение! - спереди по команде Элизабет из выемок корпуса выдвинулись шесть тяжелых орудий, готовых испепелить любой объект, попавший под их прицел.
  - Ладно, народ, устроим мясорубку! Пристегнуться и палить во все движущееся!!! - Анри рванул акселератор, дав дюзам всю энергию. Корабль взмыл в облака.
  - Прорвемся? - с любопытством спросила Лиз.
  - У тебя есть другие предложения? - Анри круто задрал нос корабля вверх и взмыл над облаками. - У меня уже возникло. Линяем!!! - ибо прямо на них шло звено истребителей. На приборной панели замерцал сигнал ракетного захвата. Анри, выполняя противоракетный маневр, резко заложил вправо, так, что застонали не только его товарищи, но и несущие балки корпуса. Зато целый рой ракет промчался мимо.
  - Так, товарищи! Вы меня разозлили... - прошипел Ри и развернул свое корыто носом к противнику. Корвет на полной скорости понесся вперед, навстречу офигевшим истребителям. Те тут же смешали строй и помчались врассыпную вверх. Одному из пилотов не повезло, в его истребитель попала одна из все еще сыпавшихся с неба ракет. Обломки дождем посыпались вниз, и то, что корвет Анри не пострадал, было лишь невероятно счастливой случайностью.
  - Эй, а это что еще такое? - в канале материализовался голос Даррена.
  - Где? Вот эти самые точки? - поинтересовалась Элизабет, наводя главный калибр на крутившийся перед их кораблем истребитель. Рявкнули плазмаганы, маленький кораблик бешено завертелся и ушел в пике. В канале заорал, испугавшись неминуемой смерти, его пилот.
  - Э-э... Да, народ, у планетки-то проблемы! Это десантные модули! - отозвалась откуда-то снизу Дайана.
  - Слышь, Ди, мне начхать, не сказать хуже, на планету! Проблемы У НАС!!! Эти долбанутые модули вооружены!
  - И че? Мы-то тоже! И щит у нас имеется!
  - А теперь пораскинь мозгами. По нам будут палить со всех...
  Корабль ощутимо тряхнуло.
  - Доболтались... - выдохнул Анри и втопил рычаг вспомогательного ускорителя до упора. Стремительно проскочив через внушительную группу десантных модулей, корабль ненароком попал в главное скопление флота на орбите. И тут началось... Первый же залп с ближайшего дредноута попал в цель. Несчастный корвет так дернулся, что со стен кают посыпались панели облицовки. Со всех сторон засверкали залпы плазмаганов, корабль поминутно трясло, Дайане стало так плохо, что она аж позеленела. Единственным, кто еще был в более-менее неплохом состоянии, оставался Даррен, но и того уже начало мутить.
  - Щита нет! Отрубился! - крикнула Элизабет. - Надо прыгать, или мы сдохнем тут!
  Анри собрал последние силы и бросился в двигательный. Каким-то чудом добежав туда, он плюхнулся в кресло навигатора и пустил автоматическую активацию гипердвигателя. Компьютер начал протестовать, выдавая сообщения о невозможности прыжка, но Анри тут же снял защиту и запустил процедуру в ускоренном порядке.
  - Что с генератором?! - Лиз ухватилась за интерком. - Давай быстрее, мы потеряли стабилизатор и три флакера!!!
  - Все в норме! Давай коордиаты и уноси наши задницы отсюда!!! - заорал в микрофон Анри, одновременно направляя энергию в контур гиперполя.
  - Есть координаты! Начинаю прыжок! - Элизабет отключилась. По полуразрушенному корвету прокатился импульс, и буквально в сотне метров перед огромным линкором Республики крошечный корабль нырнул в гиперпространство.
  ***
  Фред вылез из-за огромной плиты, которая каким-то чудом его не расплющила, она стала под углом к площадке и зацепилась за другую плиту, выступавшую из земли. Фред поднялся с земли и отскочил далеко в сторону, так как в этот момент осколок корабля шмякнулся рядом и плита рухнула. Парень тут же бросился на землю, потому что где-то в вышине просвистела ракета.
  - Уроды!!! - раздалось около Фреда. - Твари паскудные!!! Чтоб вы сдохли!!!
  - Кто здесь? - прошептал парень.
  - Отвали, гад! Не лезь не в свое дело!!! - рядом рявкнул дизинтегратор, один из опускавшихся модулей взорвался, разбрасывая обломки во все стороны.
  - Не шути со мной! - закричал Фред.
  Его по башке тут же ударил еще один дизинтегратор.
  - Умеешь стрелять - стреляй!!! - крикнул высунувшийся офицер и тут же снова скрылся. Тут же снова зарявкал дизинтегратор.
  Фред подскочил к служащему и отвесил ему пощечину.
  - Не смей так поступать со мной!
  - Ты козел! Хватай пушку и мочи их! - рявкнул офицер и снова открыл огонь.
  Фред схватил пушку и стал пулять по сторонам.
  - В модули, идиот!
  - Извини... - парень выстрелил в какую-то черную точку вверху. Потом побежал через руины и оказался рядом с кораблем, который еще не пострадал. Фред открыл люк, залез внутрь, закрыл его и направился к пульту управления.
  - Ну почему они меня бросили?! - парень сел в кресло. - Блин, я же не умею управлять им!
  - Зато я умею! - сказал офицер, стоя за спиной Фреда, он сел рядом с ним и нажал на нужные кнопки. - И откуда ты, такой болван, на мою голову взялся...
  - А я откуда знаю?!
  - Зовут-то тебя как?
  - Фредерик, а тебя?
  - Это не важно. Капитан, и все. Ты что, вообще ничего не умеешь? Внимание, взлетаем!
  - Не, умею, конечно, но не с кораблями. - Фреда впечатало в кресло, кораблик стартовал с ускорением в шесть же.
  - Епрсттээээээээ... - парня пробил холод.
  Истребитель стремительно помчался вверх, все ускоряясь.
  - И что же ты умеешь? Талантливый, блин!
  - Ну обладаю телепатией шестого уровня, угугу! Шутка, только третьим. Хе хе.
  Рядом раздались взрывы, корабль затрясло и потом так тряхнуло, что Фред упал на пол, схватив за рукав офицера, и тот выпал из кресла. Парень поднялся на ноги и тут же свалился, получив кулаком в лоб.
  - Ты что творишь, щенок?! - офицер кинул свое тело в кресло и нажал на кнопки, так как только что перед кораблем пролетела ракета.
  - Мы попали! Все из-за тебя!.. - офицер осекся и поднял руку вперед.
  - Что там? - Фред, медленно переступая, подошел к офицеру, а затем посмотрел на экран и обалдел. На них, паля из всех орудий, надвигался огромный дредноут Республики. Очередной сгусток плазмы шарахнул в их истребитель. По всему крошечному кораблю заверещали аварийные сирены, отрубился щит. Где-то сзади раздался скрежет отлетающих стабилизаторов.
  - Держись!!! - офицер вдавил акселераторы до упора и с перегрузкой в восемь же стремительно ушел вверх.
  - Мама мия! Что ж с нами будет?! - залепетал Фред.
  - Если ты немедленно не запустишь подготовку к гиперпрыжку, мы тут сдохнем, идиот!!! - крикнул офицер, делая еще какой-то немыслимый маневр. Фреда от перегрузки стошнило.
  - И прекрати блевать в моем звездолете!!!
  Парень сделал прыжок вперед.
  - О, боже, козел, к гиперпрыжку, а не к прыжку в длину!!! На хрен мне твои олимпийские достижения!!! Или ты зажмуриться хочешь??!
  - Я тебе сейчас трепанацию черепа сделаю! Хватит на меня кричать!
  Офицер вздохнул, быстро ввел координаты и нажал на активацию гипердвигателя. Последовал резкий толчок, корабль нырнул в гиперпространство. Фред от толчка пролетел полкабины, врезался головой в переборку и потерял сознание.
  ***
  - Уфф, прорвались! - с облегчением выдохнул Даррен, поднимая голову над пультом. Аппаратура вокруг искрилась, часть приборов была вообще разбита, другие отказывались работать.
  - Эгей, народ! Вы там живы? - сказал Даррен в каким-то чудом уцелевшую рацию. В ответ раздалось только глухое шипение порванной мембраны динамика.
  - Это любопытно. Я что, тут один? - ответил он сам себе и вылез из узенькой кабинки турели. За люком стоял мрак кромешный, лампочки не пережили тряски. "Да, хорошо, что я взял свои очки!" - подумал крыс и вытащил их из чехольчика на поясе. Стало намного светлее. На полу валялись осколки ламп, панели со стен, какие-то фрагменты. Где-то вдалеке шипел выходящий из трещин в корпусе воздух и мерно гудел реактор. Он осторожно пошел вперед, по возможности обходя завалы, и в конце коридора уперся в закрытый люк другой турели. Внутри кто-то тихо стонал.
  - Дайана? Это ты? - прокричал Даррен как мог громко.
  - Да... Боже, как больно... Выпусти...
  - Не обидишь? А то я ведь такой маленький и безобидный... - крыс попытался пошутить, но даже его юмор куда-то делся. - Ладно, открываю!
  Он достал отмычки, покрутил их в лапах, убрал назад и поднял с пола какой-то длинный обломок. Вставив его в зазор, он навалился и чуть-чуть сдвинул створку.
  - Черт, не могу открыть! Давай я сниму боль и пойду искать кого-нибудь.
  - Хорошо, делай...
  - Думай обо мне, - крикнул Даррен и принялся искать "входящий сигнал". Затем в течение одной-двух минут он отключил болевые центры Дайаны.
  - Так лучше?
  - Лучше! Только не забудь их мне потом снова включить!
  Даррен вернулся на пересечение продольного и поперечного коридоров. Продольный коридор с одной стороны был перегорожен шлюзом, за шлюзом тихо свистел выходящий воздух. Похоже, там когда-то были жилые помещения. Зато с другой стороны явственно доносился гул реактора и какие-то шумы. Пройдя по тому коридору порядка тридцати метров, он уперся в трап, который вел куда-то вверх. За трапом тоже был шлюз, и тоже наглухо задраенный. Поднявшись по трапу, Даррен оказался в таком же коридоре, единственным отличием которого был относительный порядок: кто-то уже немного расчистил дорогу в обе стороны.
  - Эй, кто там! Живой или труп? - из переднего конца раздался голос Анри.
  - Не чуди. Трупы - они и есть трупы. Ходить, во всяком случае, не умеют! - довольно бодро ответил ему голос Элизабет. - Или ты у нас талант в вуду?
  - Да я это, я, Даррен! - крикнул крыс в темноту.
  - Ну говорю же! Это наш! - тихо произнес голос Лиз, а потом она уже крикнула: - А где Дайана?
  - Внизу, жива, но не очень здорова. Я не смог открыть турель и осмотреть ее травмы. Поможешь?
  - Угу. Только наша герцогиня сделает мне перевязку - и сразу бегу! Ай! Блин, Лиз, поэкономь спиртягу, она нам еще пригодится! - воскликнул Анри, когда Элизабет полила его ободранную ладонь медицинским спиртом. Потом тут же наложила стерильную салфетку и прибинтовала ее.
  - Ну что, вы идете? - раздался в темноте нетерпеливый голос Даррена.
  - Да, сейчас. Уже идем, - на этот раз ответила Лиз, бодро шагая по коридору - она прекрасно видела во мраке. Сзади шел Анри, прихвативший все ремонтное оборудование, что удалось найти, а именно - затупившиеся от времени ножницы по металлу с ручным приводом. А на его плече как ни в чем не бывало устроился испуганно повизгивающий Фил.
  - Да, ребят, нам еще повезло, корабль оказался крепкий! - заметил Анри. - Он все еще на ходу, хоть мы и потеряли добрую четверть внешней обшивки. Система жизнеобеспечения работает нормально, управлять этими руинами еще можно.
  - Что-то не похоже, - ответила Лиз. - Я здорово сомневаюсь, что он не развалится от возврата в нормальное пространство. К тому же его, как бы, вовсе не грех починить, причем капитально.
  - А вообще, народ, куда мы сиганули? Кто-нибудь посмотрел координаты выхода из гиппера? - поинтересовался крыс.
  - А действительно, куда? А, Лиз?
  - А хрен его знает... Вынырнем - посмотрим. Там виднее будет. Кстати, мы, кажется, пришли.
  - Пришли. Что делать-то будем? У кого-нибудь резак есть? - Даррен оглянулся.
  - Все, что нашел, - Анри потряс ножницами. - Сам знаю, что никаким боком не подойдет. Давайте думать.
  - Выпустите меня! - раздалось из-за шлюза.
  Анри соорудил из обломков подобие стула и сел на шаткую конструкцию. Сейчас главной задачей без решения оказалось извлечение Дайаны из турели. С одной стороны, думал он, у них есть дизинтегратор, один выстрел, и шлюза нет. Просто и удобно. Но с другой стороны, так можно и Дайану прихлопнуть, ведь дизинтегратор не разбирает своих и чужих, ему по барабану, что разносить на атомы. А отмычки использовать не получится, темно слишком... А фонарики точно не пережили драки. И что же делать? И тут его осенило. У Дайаны же есть бластер! Он быстро встал, конструкция, заменявшая ему стул, тут же развалилась.
  - Эй, незабвенная! - крикнул он в щель, сделанную Дарреном. - Твоя механизация в порядке?
  - Протез, что ли? В полном! - отозвалась Дайана.
  - Бластером пользоваться умеешь?
  - Ты думаешь, он пролезет в эту дырку? Сомневаюсь, Анри.
  - У тебя есть лучевой бластер, я не собираюсь ничего просовывать! Просто переведи протез в боевой режим.
  - Что-о??? Я не... Ты когда успел туда его воткнуть? - донесся изумленный Дайанин голос. Она подумала о драке, с каким бы удовольствием побила Анри, сжала кулаки, и тут один из кожухов отъехал и из-под него поднялся ствол с прицелом. - Круто! Я сейчас!
  До троицы донеслось подвывание бластера, на шлюзе появилась красная точка. Она все росла, пока, наконец, не стала дырой диаметром около метра. Когда дыра остыла, Дайана совершенно самостоятельно, хоть и сильно хромая, выбралась из турели.
  - Эй, а вы-то где? - было первое, что она сказала.
  - Ты что, не видишь в темноте? - поинтересовалась Лиз.
  - А ты что, видишь? Темно же, как в одном месте!
  - Вижу, причем прекрасно! Я же никталоп! - Лиз гордо подняла голову.
  - А у нас с Дарреном приборы ночного видения, - продолжил Анри. - Для нас темнота тоже не проблема.
  - Везучие! Мне бы так! - беззлобно вздохнула Дайана, осторожно нащупывая путь. Каким-то чудом, держась за плечо Анри, она добрела до трапа и остановилась. Лестница оказалась для нее непреодолимым препятствием, капитально поврежденное колено давало о себе знать.
  - Что встали, народ?
  - Трап, - ответил Анри. - Тебе самой не подняться.
  - И что делать будем? Ребят, я не собираюсь тут торчать!
  Анри задумался.
  - Сможешь ее поднять, Даррен?
  - Думаю, да. А ну-ка, встань столбиком, леди!
  Дайана почувствовала, как какая-то сила оторвала ее от пола и потащила куда-то вверх, во тьму второго уровня. Она с облегчением вздохнула, когда под ее ногами оказался твердый и устойчивый пол коридора, висеть в неопределенности ей совсем не понравилось.
  - Народ, вы там лезете? - крикнула она вниз.
  - Ага. Иди на мостик.
  - А где здесь мостик? Я ни зги не вижу!
  Кто-то схватил ее за плечо. Она вскрикнула и отшатнулась.
  - Спокойно, это всего лишь я, - сказал прекрасно знакомый голос Лиз. - Пойдем.
  Довольно быстрым шагом (для подвывихнутого колена Дайаны) они доползли до рубки и расположились в пилотских креслах. Многие приборы искрили, давая смутное подобие освещения. Через минуту к ним присоединился Даррен.
  - А Ри где? - полюбопытствовала Дайана.
  - Сейчас будет. Пошел свет чинить.
  ***
  - Итак, ты здесь, - Джонни достал блокнот и кинул на колени Профессора. - Держи, прочтешь, когда время будет, но смотри, чтобы никому это в руки не попалась, лучше всего: после прочтения уничтожь. А теперь к делу. Ты ищешь Свяшенную книгу, как я понял. Ее нет у тех, кто ее украл. Ее вообще нет в этой галактике. Она хранится там, где не ступала нога человека. Так гласит легенда древних времен. После создания Камня Забвения Великий Гнезиан разработал технилогии, которые потрясут все миры, а также придумал заклинания, которым нет противодействия. Свои достижения он записал в Священной Книге, уменьшил ее в размерах до майского жука и запер за семью печатями судьбы. До этого же благодаря Камню Гзениан сделал зеркальное отражение написанного в книге, разделил его на отдельные кусочки и разбросал по мирам. Наш Сэмюэль сумел разыскать частицу этой книги, в которой хранились заклинания - это лишь, ну скажем, одна сотая того, что содержится в книге относительно только магии. Но есть еще одно: даже в Первой Книге нет того, что было в голове у Гнезиана, как, впрочем, и у любого из Предтеч. Но их цивилизация мертва вот уже пятьсот тысяч лет... Сейчас же ты должен попасть на далекую планету Рейвал. Там ты должен будешь найти Рубин Красного Монаха, его ты сможешь найти среди руин. Он тебе пригодиться в будущем. Потом ты должен будешь встретиться с похитителями маленького кусочка Священной Книги.
  - И для чего нужен этот рубин? Что он из себя представляет?
  - Это ключ для открытия Золотых Врат в мир Предтеч. Объясняю, ты с новой компанией должны отправиться в дикое путешествие и потом вернуться в наш мир.
  - И для чего? Что мне надо будет оттуда доставить? Уж не главный ли талмуд?
  - Почти угадал, но не совсем, так как Книгу найти вы сможете только в нашем мире, но чтобы узнать, в каком же точно месте она хранится, вам надо открыть Врата, попасть в другой мир, отыскать Пыль Красного Монаха и Гнезиана, положить ее в Серебрянную урну и каждый из вас добавит туда по капли крови, не больше и не меньше, иначе ничего не сработает. После этого вы доставите урну в Центральный Храм Верховных Предтеч, будьте осторожно, там притаилась охрана этой расы...
  ***
  - Я жив? - Фред протер глаза, хотел подвигаться, но все части тела ужасно болели.
  - Жив, щенок, жив. Лучше бы ты умер, я не нянька с тобой возиться! - буркнул сидящий за пультом офицер.
  Фредерик почесал одно место, затылок, не решил возражать, а поднялся на колени и пополз к холодильнику.
  - Ты хоть кто, а, чудик? - поинтересовался пилот.
  - Студент, е-мое, как меня достала вся эта жизнь, - парень нажал кнопку и произнес заказ: картошку фри с сосисками.
  - Понял. А имя? Или ты его позабыл в пылу драки? Кстати, мне то же самое.
  Фред достал свой заказ и повторил его. Когда еда была готова, парень взял тарелки, на которых она лежала, и поднес одну из них офицеру.
  - Фредом вообще-то зовут, - отозвался Фред. - А вы капитан Крючок?
  - Не зли меня, Фредди. К счастью, это не я.
  - Вы, что, не читали Питера Пена? Это ж оттуда! Ладно, не буду злить. Давайте лучше поедим и ознакомимся с местностью. Да, капитан, как вам экстравагантная пища?
  - Так, внесем ясность, - офицер повернулся к Фреду. - Первое. Никакую сковородку я не читал, я предпочитаю более интересные вещи, Верна, например. Можешь называть меня Немо, если хочешь. Второе. Мы в гиппере, и, следовательно, о понятии "местность" говорить нельзя, ибо ее нет. И последнее. Еда самая нормальная, ешь и не отвлекай меня. - пилот снова вернулся к трапезе и продолжил глубокомысленное поглощение картошки.
  Фред усмехнулся и доел еду.
  - Чем бы заняться? Может, в виртуальной реальности поиграть, что ли?
  - Добудь подходящий терминал, микродиски - и вперед и с песней. А я собираюсь банально поспать, - офицер убрал тарелку, потянулся, зевнул и захрапел прямо в кресле.
  - Лень мне, - парень бросил тарелку в сторону, - как небрежно, - плюхнулся в кресло и заснул.
  ***
  - Что?! Ты точно не врешь? Какого хрена они это сделали?!! - Владимир пришел в ярость.
  - Слушай, Шеф, а ты подумай, зачем мне врать? Республика действительно превратила второй Маршель в радиоактивную пустыню.
  Владимир Белопольский наклонился к радиостанции.
  - Внимание! Всем кораблям формации! Прыжок по координатам Селестры один. Атаковать любые встреченные корабли! Убивать всех!!! Приготовиться к бомбардировке!
  Огромный флот пиратов начал медленно разворачиваться.
  - Первыми идут "Изабелла" и "Испания". Код прыжка: - Владимир быстро продиктовал ряд цифр. Два чудовищных линкора, намного превосходящих дредноуты Республики как размером, так и мощностью, доложили о готовности и ушли в гиперпространство.
  - А теперь, - Дядя довольно потер руками, - вперед, друзья! И пусть Республика пожалеет о том, что сделала!
  Тысячи кораблей погрузились в гиперпространство, неся смерть и полное уничтожение несчастной планете.
  ***
  - Так, товарищи, и что мы имеем? - полюбопытствовал Анри, оглядывая экипаж. Им еще повезло, думал он, всего то вывихи и ссадины. Нам зверски повезло, что никто ничего не сломал и что нет глубоких ран. А корабль надо менять еще раз, эта корытина развалится от плевка. Да, чертова Республика! Чтоб они все сдохли там в своем долбанутом Парламенте!!! Ну он-то им еще даст прикурить!! Они еще пожалеют, что напали на Маршель!!!
  -... Гипергенератор и реакторы, тем не менее, работают нормально. Протечек не обнаружено, - Лиз сидела в кресле пилота и вела отчет о неполадках. Остальные тоже расселись, кто куда. - Корабль еще более-менее управляем, можно даже совершить посадку. Мы прибываем через пять-шесть минут.
  - Отлично! - Анри осмотрелся и, обнаружив пустое кресло, тут же в него сел. Кресло испустило странный скрип, качнулось и упало на спинку, так что он оказался в позе дохлого таракана. Вокруг раздался веселый смех его товарищей. Щелкнул затвор фотоаппарата.
  - Ну, блин! - вырвалось у него. - И кресло гавкнулось!
  Сия фраза вызвала новый взрыв смеха. Даррен поднял с панели приборов ножницы по металлу и потряс ими.
  - Та-ак! - Анри самому стало смешно, что он попался на такой старинный прикол. - Всех спишу на берег! Ну вы, блин, даете!
  Крыс помог ему подняться и притащил новое кресло. Ри его тщательно осмотрел, пощупал, и только потом сел.
  - Да ладно тебе! - Даррен вернулся на свое место. - Надо же было поднять всем настроение! А то тоска нас рано или поздно сожрет!
  - А я-то что? Я ничего! - ответил Анри, запуская обратный прыжок. По кораблю прокатился импульс, на обзорном экране появились очертания некоей планеты, окруженной необычным астероидным полем. Астероиды были какими-то странными, как будто вовсе не из камня. И тут до него дошло, что это - не астероиды, а обломки. Обломки какой-то древней эскадры, нашедшей здесь свое упокоение. У Анри еще промелькнуло в голове, а вдруг это корабли гипотетических Предтеч, и на борту можно найти нечто ценное. Наиболее соблазнительным объектом обыска ему показался огромный корпус почти не пострадавшего древнего крейсера, неподвижно висевший в паре десятков километров от них.
  - Рейвальское кладбище кораблей, - неожиданно сказала Дайана. - Кажется, в томике о нем упоминалось. Эта эскадра должна была сторожить что-то невероятно ценное, находящееся на планете. Но что?
  - Это уже любопытно, - Анри устроился за пультом. - Народ, как думаете, может, нам сесть на того красавца и немного подлатать дыры? А потом прочешем планету... Лишние деньжата нам не помешают... А сохранившийся артефакт Предтеч немало стоит!
  - Думаешь, его не нашли до нас? - Лиз подняла бровь. - Я почти уверена, что внизу ничего нет. Давайте лучше на дредноуте пошарим.
  - А я - за поиски артефакта. Может, что и найдем... Уж если не его, так еще что-нибудь. Мало ли, что там осталось... - выступил Даррен.
  - Вот видишь, Лиз, - обратился Анри к Элизабет, - трое против одного. Садимся. Но не боись, пока мы будем чинить корабль, ты успеешь осмотреть весь дредноут. Вряд ли там что-то важное уцелело.
  Он направил корвет к корпусу крейсера. Огромная стальная глыба стала медленно наползать на них, производя давящее впечатление. Чудовищный корабль и впрямь неплохо сохранился. Из его пирамидального вытянутого корпуса, разделенного на секции глубокими провалами, торчали какие-то короткие обрубки, напоминавшие пушки, кое-где виднелись маленькие пирамидки, из которых трубы торчали пучками по шесть-восемь штук. Некоторые пирамидки были повернуты в разные стороны, как будто они служили этому странному кораблю турелями. Ближе к основанию главной пирамиды торчал прямоугольный многоярусный выступ, очевидно, выполнявший функцию капитанского мостика. Добрая треть выступа отсутствовала, ее оторвало колоссальной силы взрывом. На корпусе в некоторых местах имелись пробоины, у двух пирамидок были снесены верхушки, еще несколько были оторваны целиком. Крейсер был покрыт толстым слоем космической пыли, но кое-где в широких щелях в обшивке еще виднелся его истинный песчано-желтый цвет.
  В некоторых щелях корпуса виднелись темные провалы, слегка светившиеся силовыми полями и очень сильно напоминавшие стыковочные отсеки человеческих кораблей. В одной из щелей, как только они приблизили к ней свой корвет, ярко загорелась разметка посадочных полос, приглашая новоприбывших в гости. Медленно в их сторону повернулись три соседние маленькие пирамидки, провожая их своими трубами. В радиоканале раздались странные звуки, напоминавшие одновременно скрежет и подвывание. Тем не менее, звучало это довольно дружелюбно. Анри решительно развернул корабль и ввел его в стыковочный отсек.
  - Ребят, а мы-то здесь не первые!
  ***
  Фред проснулся, потянулся и посмотрел на экран. Потом растолкал офицера и спросил:
  - Где это мы?
  - Ты можешь оставить меня в покое и не мешать спать? - зло буркнул офицер, перевернулся на другой бок и захрапел снова.
  - И... - протянул парень. - Не, ну действительно, где мы? А вдруг мы сейчас... Слушайте, вы, мне надоело здесь торчать! Вставайте, и быстро! Выведите корабль из гиперпространства, и тогда я от вас отстану.
  - Отвали! Дай поспать!.. Не пора еще... - раздался сонный голос офицера.
  - А когда пора?
  - Сам поймешь! - и капитан снова захрапел.
  - Ой, ой, ой, все: развод и девичья фамилия. Заяц, ты меня слышишь?
  В ответ Фреду раздался только раскатистый храп капитана. Пилот даже не почесался, невзирая на все вопли парня. Фред решил ударить ногой в голень офицера, но поскользнулся и полетел в стену.
  - Блин, ты можешь потише? - поднявшийся грохот таки заставил офицера проснуться. - Господи, ну что тебе от меня надо? А?
  - Я хочу оказаться так сказать в нормальном космосе, а не быть где-то, непонятно где, ясно?
  Тут произошел страшный толчок, где-то сзади раздался взрыв. Фред плюхнулся на кресло и сжал подлокотники.
  - Что случилось? Мы сейчас умрем, - завопил он. - Как я хотел бы быть могучим магом и вмиг исчезнуть отсюда...
  - Не ори. Это всего лишь оторвался стабилизатор. Щас укроемся в Рейвале, приготовься к обратному прыжку.
  - Готов!
  Офицер ввел серию команд, кораблик еще раз тряхнуло, на экране появилась планета Рейвал с полем обломков.
  - Ну как тебе сия картина? - полюбопытствовал офицер.
  - Нормально, а теперь что?
  - На каком, по-твоему, лучше укрыться и подлататься?
  - Если честно, то я в этом плохо разбираюсь... Опа!! Это что??? Мамия миа! Это такой маленький кораблик?
  - Что с тобой? - офицер уставился на Фреда.
  - Да так... Куда сейчас летим?
  - Вон к тому дредноуту, - пилот ткнул в огромную пирамиду невдалеке.
  - Гляди-ка, видишь, там впереди что-то мигает, хм, это чей-то корабль, и, по-моему, на нем есть жизнь.
  - Где мигает? Парень, у тебя глюки?
  - Может быть, но я точно чувствую, что мы здесь не одни. Мы скоро нагоним их.
  - И где они? Там, куда мы летим или на планете?
  - Они будут скоро там, нам осталось недолго, всего-то полгода.
  - Ты точно чокнутый.
  - Шутка, около двух дней, если, конечно, ничего не случиться ни с нами, ни с ними. Вперед!
  - Ладно, как скажешь. На дредноут?
  - Наверно... Да!
  ***
  Двое пацанов вышло из банка с чем-то драгоценным и направились к стоянке.
  - Что скажешь об этой тарелке? Она мне нравится.
  - По-моему, ты деградируешь.
  - Что, слишком умным стал?
  - Да, особенно в выборе транспорта, - произнес первый иронически и вдруг врезался в молоденького паренька, который куда-то спешил.
  - Куда прешь? - парень выронил вещь, и та упала в канализационный люк. - Нет!
  - Упс! - простонал паренек.
  Даниэль вспоминал свое прошлое и рассказывал о нем Карену.
  - А что эта была за вещь? - поинтересовался сыщик.
  - А черт его знает.
  - Так давай у черта и спросим. Пойдем и найдем его. Все выложит, собака, - Карен стукнул по столу.
  - Плохая идея. Черта и днем с огнем не сыщешь, если только в ад не спустимся, а мне там быть как-то не хочется. Еще чего доброго суп сварят, я же мясистый... Или жаркое!
  - Да, ты выглядишь аппетитно, - Карен усмехнулся.
  - Не смейся надо мной, - Даниэль достал бутылку. - Ну , может, я съедаю в день пять-шесть чизбургергов, ну я же не виноват, что они мне нравятся.
  - Ну... Еще можно отказаться и от двух-трех стаканчиков.
  - Чего?
  - Ну не поки же. Ты ж ее терпеть не можешь.
  - Не напоминай мне о ней. Я как вспомню, что со мной стало, после того как я ее попробовал, мне уж дурно становится.
  - Эх, может, ты все-таки расскажешь, что эта была за драгоценная вещь и где она сейчас находится? Ты же ведь знаешь, ну скажи, как лучшему другу.
  - Другу, - проборматал Даниэль, - из-за которого я и выпустил из рук Ядро Жизни.
  - И что же это за фуфло такое? На фиг оно тебе сдалось?
  - Хочешь, скажу одну вещь?
  - Ну давай.
  - Эта драгоценная вещь является Великим Сосудом Предтеч.
  - Да ну! И для чего эта фича предназначена?
  - Фиг знает... Опа! Какие люди!
  В комнату вошла секретарша с кипой бумаг.
  - Ты что, в нее втрескался?
  - Это не я, это она в меня.
  - Что??? Да, друг, ты в полном глитеусе. Такой страшилищи я еще не встречал!!!
  Секретарша подошла к Карену сзади и съездила ему по голове бумагами.
  - Скотина! - вскричала она, а потом повалилась на пол и зарыдала.
  - Вообще-то на правду не обижаются, - заметил Карен. - Кстати, вы уволены.
  - Карен, не будь идиотом! Во-первых, Розалина лучше всех выполняет свою работу, а во-вторых, ее уволить могу только я. Розалина, вы уволены... Шутка.
  - И до чего ты довел бедную девушку? - Карен показал на потерявшую сознание секретаршу.
  ***
  - То есть - не первые? - Лиз слегка опешила. Но, посмотрев туда, куда ей показал Анри, сразу увидела корабль явно человеческого производства. Среди многочисленных песочного цвета пирамидок, очевидно, являвшихся истребителями, виднелись очертания довольно большой старой канонерки. Ее сильно вытянутый корпус неуклюже завалился на бок, стабилизаторы были оторваны, а в корме зияла огромная рваная дыра. Пол около нее был обуглен и оплавлен, как будто имел место атомный взрыв. К носовой части были пристыкованы четыре истребителя, два из которых взорвались. Два других отлично пережили катастрофу и, казалось, ждали того момента, когда им дадут команду на расстыковку. Шлюз был открыт, как будто кто-то из команды выжил и успел покинуть корабль.
  - Ну что ж, им не повезло. А нам наоборот, везет просто сказочно, - заметил Анри. - Ведь это же строймат, которым мы можем залатать наши собственные дыры.
  - А не хочешь для разнообразия отнестись к месту упокоения этих людей поуважительнее? - съязвила Лиз.
  - А вот хрен тебе в сумочку. Обойдутся. Я не горю желанием к ним присоединиться, - Анри вскарабкался к люку и заглянул туда. Потом вцепился в кромку и осторожно влез внутрь.
  - Опять за свое! Когда-нибудь он нарвется на неприятности! - вздохнула Элизабет, подошла к одной из пирамид и стала ее внимательно осматривать.
  - А нам что делать? - полюбопытствовал у нее Даррен.
  - Займитесь ремонтом, что ли. Автоген и сварка - где-то в носовых отсеках, - Лиз на секунду отвлеклась, но потом вернулась к прерванному занятию. Минут восемь она ощупывала броню, а потом торжествующе воскликнула и надавила на какой-то выступ. Верхняя грань пирамиды с тихим шелестом свернулась, открывая маленькую кабину. Внутри было совершенно пусто, не учитывая сидения, в котором покоилось довольно странного вида существо, вернее, высушенная до состояния скелета мумия. Сильно вытянутый череп окружали какие-то дуги из неизвестного металла. На теле с четырьмя руками сохранились остатки одежды, а на поясе болталось какое-то странное приспособление с изобилием маленьких отверстий. Она нагнулась и сорвала с тела машинку. Оглядевшись и убедившись, что товарищи за ней не наблюдают, она запихнула ее в карман джинсов и как ни в чем не бывало отправилась помогать Даррену и Дайане.
  - Слышь, Лиз, а Анри не возвращался еще? - откуда-то из-за корпуса раздался любопытствующий голос Даррена, и тут же за ним последовал возмущенный вопль висевшей в воздухе Дайаны. - А осторожнее кишка тонка?!
  - Могу. Так лучше? - Даррен мягко опустил девушку на пол и выглянул из-за корпуса корабля.
  - Так что там с Анри?
  - Со мной, похоже, все почти в порядке. А что? - от разбитой канонерки довольно бодрым шагом шел Ри, таща в драной наплечной сумке какую-то мелочевку, закрытую сверху парой книг и жестким диском бортового журнала и самописцев. Вдобавок де Вилль притащил с собой две ничуть не тронутые временем черные с серебром глобулы, висевшие через второе плечо на невероятно ветхих ремнях, и древнюю переносную рацию.
  - Налетай, народ, распродажа идет! Скидки от ста процентов и выше на древнее барахло! - проверещал Даррен и выхватил из руки рейнджера рацию.
  - Ты уверен, что тебе эта бандура действительно нужна? - Анри слегка удивился. - Забирай, я-то, конечно, не против, но что ты с ней делать будешь? Как дубинку хочешь использовать или как молоток?
  - Использовать по назначению! Уж я заставлю сие творение древних работать! - Даррен ухмыльнулся. - Да, кстати, с Новым годом, а то я совсем забыл!
  - Разве уже полночь? - Анри удивился. Потом взглянул на часы. - Да, действительно. Ладно, ребят, раз так, значит, с Новым годом. Отпразднуем слегка попозже, сейчас только дыру зашьем и внутри немного наведем порядок, и за стол.
  Рейнджер снял сумку, глобулы и надел свои любимые перчатки. Закипела работа по починке корвета. Даррен только успевал перетаскивать броневые плиты и флакеры с разбитой канонерки на их корабль. Под конец он в одиночку припер целую турель, немедленно прикрепленную на ее законное место всей остальной командой. Сий знак ознаменовал звершение восьмичасового латания дыр, дырок и трещин внешнего корпуса. Две шлюпки были выброшены, на их место пристыковали уцелевшие истребители, внешний вид корвета довольно здорово изменился, ибо Анри приварил к корме четыре дополнительных больших стабилизатора, а в районе нижнего люка - три двухракетных пусковых установки "Орбита-земля" с шестью ракетами. Работе здорово помогала значительно сниженная гравитация мертвого корабля. Элизабет в разбитой канонерке откопала пару баллончиков с краской и, не мудрствуя лукаво, намалевала на верхнем стабилизаторе череп с костями и надпись "Орхидея".
  - Это еще зачем? - изумилась Дайана. - Мы становимся пиратами?
  - Мы уже давно пираты, дорогая. С тех самых пор, как покинули Маршель, - улыбнулась Лиз. - И теперь мы будем жить в роскоши!
  Неожиданно (Дайана аж подскочила) по внешней связи раздался громкий сигнал тревоги. После чего донеслось:
  - Внимание! У нас гости! Всем внутрь корабля! - Анри отключил связь.
  ***
  Крошечный истребитель влетел в стыковочный отсек и замер борт-о-борт с корветом.
  - Ба, да это же тот самый корабль, что удрал до нас с Маршеля! Так они пираты... Любопытно... - Офицер почесал затылок. - Ты о них говорил? - обратился он к Фреду.
  - Да, о них. Но вот то, что они стали пиратами, это я не знал. Интересно, как там Дайана поживает?
  - Что за Дайана? - пилот заинтересованно посмотрел на Фреда. - Ты тоже с пиратством связан? Ты вне закона?
  - Только вне закона нашей академии, а как произошло, слишком долго рассказывать... Пойдем?
  Фред собрался вставать, но тут заметил уткнутый в него ствол бластера.
  - Не криви! Пират или нет? - рявкнул офицер.
  - Нет, честное слово. Можешь моих друзей спросить.
  - Ладно, по барабану, - бластер исчез. - Мы все равно вне закона. Пошли в гости?
  Фред промолчал. Они быстро покинули борт истребителя и бодро направились в сторону отремонтированного корвета. К их удивлению, люк был герметично задраен, хотя на борту кто-то явно был. Во всяком случае, почти одновременно с тем, как они вышли, на носу корвета загорелся предупредительный сигнал "Вы под прицелом", а флакеры бойко развернулись в их сторону. Через внешнюю связь до них донеслось приказание отойти от корабля и бросить оружие. Офицер поспешил выполнить требования, сбросив дизинтегратор с бластером и отскочив в сторону группы пирамидок. Один из флакеров рявкнул, спровоцировав взрыв двигательной остановки истребителя, отбросивший Фреда почти к люку корвета.
  - Да, тебе капитально не везет, парень! - воскликнул офицер, выглядывая из-за истребителя предтеч.
  - Что поделаешь, мне никогда не везет. Ты не знаешь, как попасть внутрь?
  - Ну, как бы, нам сперва должны открыть. И только потом мы сможем войти.
  Фред чихнул, и кольцо, которое было ему чуть велико, соскользнуло со среднего пальца. Он тут же нагнулся и подобрал его.
  - Что за безделушка? - поинтересовался офицер.
  - А тебе это так надо знать?
  - Да, надо.
  - Зачем? Ну, хорошо, это кольцо - наша семейная рекливия. Еще вопросы будут?
  - Будут. Теперь поподробнее.
  - Что именно тебя интересует? Кольцо переходят от дяди к племяннику.
  - Значит, у тебя есть дядя?
  - А я это и не отрицал.
  - И что вы с дядей так этим кусочком золота дорожите?
  - Ну, во-первых, кольцо сделано из платины, вроде как, а покрыто тонким слоем золота, а во-вторых, и я думаю, тебе не понравится, но эта безделушка обладает магическими способностями, но в нашем роду их никто не может раскрыть, так как... эээ... Никто магию не знает хорошо, она никому не интересна.
  - И какие же это способности? Теоретически? Цветочки из ниоткуда добывать и кроликов из шляп?
  - Вот это точно нет, ибо это умеет каждый маг, даже самый отсталый, а эта вещица может давать очень и очень неплохую силу.
  - Что за бред!
  - Если для тебя это бред, то считай его таковым. Если честно, я тоже в это не верю...
  - Прячься! - заорал тут офицер, увидев, что флакер снова готовится выстрелить.
  ***
  - Слушай, а это не наш болван? - изумленно спросил Даррен, посмотрев на экран.
  - Наш, наш. И что с этого? Соскучился по его идиотизму? - бросил Анри, направляя флакеры на дымящиеся остатки истребителя. Корвет еще раз тряхнуло, во все стороны полетели обломки крошечного кораблика. Фреда опять сбило с ног.
  - А, может, впустим? - спросила Лиз. - А то опять убьет себя, а с местным медкомплексом я не могу разобраться. Заумный очень.
  - А второго? - де Вилль показал на видневшегося из-за пирамидки офицера.
  - Вообще-то корветом вшестером управлять гораздо проще, чем вчетвером! - заметила Элизабет. - Так я открываю шлюз?
  - Валяй! Но учти, если нас прибьют, отвечать будешь ты.
  Лиз ввела серию команд, внизу заскрежетала и уехала вбок створка шлюза. Затем подняла одну из двух глобул и вопрошающе взглянула на Анри.
  - Это оружие, - ответил он. - Дай-ка сюда.
  Элизабет передала ему внешне увесистый предмет и отступила. Анри взял его и, покрутив в руках, легко надавил на серебристую полосу. Глобула легко раскололась и половинки слегка раздвинулись. В щель опустилась удобная рукоять с курком, а спереди из-под небольшой панели выдвинулось две толстых трубы, на концах которых раздвинулись трубы потоньше. Сбоку поднялись две системы нацеливания, лазерная и инфракрасная, а на заднем конце - небольшой экран, отобразивший какие-то шкалы.
  - У них там в трюме целый ящик этой фигни. Я просто случайно наткнулся на то, как его включить. Этот тебе, второй - Дайане.
  - А ты уверен, что я с ним справлюсь? Выглядит очень неудобным! - Лиз взяла оружие в руки.
  - А куда ты денешься? Держи, это твой новогодний подарок. Должен же я что-то подарить...
  - Спасибо! Большое спасибо, кэп! - Элизабет подхватила на удивление легкое оружие и удалилась к себе в каюту.
  ***
  Фред поднялся, отряхнул штаны, поправил воротник розоватой рубашки и осмотрелся, ожидая нового нападения.
  - Что это было?
  - Твой идиотизм! Может, в шлюз пойдешь? - недовольно буркнул офицер, бодро выходя из-за укрытия.
  - Ладно, идем, - парень последовал за командиром. Пройдя мимо стабилизатора, они остановились. Фред киинулся на офицера и повалил его на пол.
  - Японский бог, ты что делаешь, а, щенок?! - заорал, как резаный, офицер.
  - Они сейчас нанесут еще один удар, я чувствую, - прохрипел Фред.
  - Ты сбрендил или укурился? - донесся с корвета голос Даррена. - Мы даже не собирались стрелять, остолопина! - из динамика раздался грохот падющей жестянки и довольный возглас Анри: "Попал!"
  - Добрый день, Даррен, - сказал Фред и поклонился.
  Даррен проигнорировал его поведение. Из динамика раздалось журчание воды.
  - Это что было? Кому-то плохо? - парень почесал затылок.
  В канале послышалось "спасибо", сказанное голосом Анри. Потом приглушенный голос Даррена сознался, что это был настоящий каркадэ его мамочки.
  - Старт будет, как только я допью чай, если хотите с нами - поспешите, - произнесла в канал Элизабет и отключилась.
  Фред подошел к люку и постучал по стене. Из полумрака шлюза выступил смутный силуэт.
  - Не ломай корабль, урою! - бросила ему Дайана и погрозила стальным кулаком. После чего усмехнулась.
  - Железная женская логика! Ну как я могу его сломать?!
  - Да, парень, юмор ты вообще не понимаешь.
  - У тебя он еще есть? Ну, не оценил, ты таким грозным тоном сказала.
  - Я знаю, что с юмором у меня беда. И не обязательно меня тыкать носом в это! - Дайана начала злиться. Офицер, чувствуя, что сейчас запахнет жареным, поспешно проскочил внутрь корабля.
  - Пошли во внутрь. Так вкусно пахнет. Ты готовила?
  - Я не готовлю. Шагай давай! - Дайана повернулась к трапу и быстро полезла наверх.
  - Ладно, пошли. А все-таки жалко, что не ты готовила.
  - Готовил Даррен на пару с Лиз. Все претензии к ним, - вскарабкавшись на первую палубу, Дайана быстро пошла в сторону жилых блоков.
  Фред следовал за ней и думал, чем же ее можно было заинтересовать. Он мечтал подарить ей Дирианскую розу из Теплицы Лааэти.
  - Интересно, чем можно тебя заворожить? - спросил Фред Дайану.
  - Что??? - Дайана обернулась и изумленно уставилась на парня.
  - Да так, ничего особенного. Скажи, ты способна любить?
  - Нет, ты скажи, на кой хрен собачий тебе меня завораживать!!! - Ди пропустила вопрос мимо ушей.
  - Просто ты мне нравишься. Любовь - сильная вещь... А ты сегодня так хорошо выглядишь.
  - Хм... А это выгодно, однако... - прошептала Дайана, а затем оглянулась на парня. - Вот как? Любопытно... И за что же я тебе так нравлюсь?
  - Выгодно? Может, конечно, выгодно для тебя, но...
  - Что - но? Но не для тебя, не так ли? Кстати, о розах забудь.
  - Да, цветы уже не в моде. Сейчас молодежь завлекает космос и красота звезд.
  - И что? Мне по барабану красота звезд, дедуля! Мне нужен драйв, а не красота!
  - Ну да, конечно. Экстрим - это круто, это популярно... Полетели вместе? Я тебе расскажу по дороге одну вещь.
  - Оно мне надо - с тобой лететь? Ты же ничего не можешь, задохлик фигов! - Дайане захотелось его довести, чтобы парень, наконец, отстал.
  - Я не могу? Если надо, то, может, я тебя даже спасу.
  - И когда же это ты управлять звездолетом научился? Тебе не кажется, что одного дня для этого маловато?
  - А при чем здесь звездолет? Может, это произойдет на планете.
  - О, как! А кое-кто мне только что парил "полетели со мной"? - усмехнулась Дайана, зашла в свою каюту и захлопнула дверь прямо перед его носом.
  ***
  Дело все ухудшалось и ухудшалось. Злые духи гнались за Ричардом, потом окружили его и проникли в тело. Раздался душераздирающий крик, и Профессор упал на пол замертво.
  - Е-мое, опять эта узкая кровать подвела меня, - Ричард проснулся в холодном поту. - И еще этот тупой сон!
  - Да ладно тебе! - белый дух парил в воздухе, держа руки у груди.
  - Мама!!! Чур меня, чур! - заорал Профессор и произнес заклинание: раздался взрыв и дух исчез. Но тут же появился другой, он сидел на люстре и дико хохотал. Ричард замямлил что-то, но заклинание не подействовало. Вдруг где-то раздался взрыв, и профессор проснулся полностью.
  - Что за тупые сны! - Ричард осмотрелся и воскликнул: - Матерь Божья! Что же я наделал?!
  В стене комнаты была огромная дыра, через которую выглядывала женщина, обернутая в полотенце. Она закричала и забросала профессора одеждой и зубными приборами.
  Ричард встряхнул головой, и все, что происходило в снах, забылось.
  - Интересно, к чему все это было?
  - Это плохо. Дурные сны. Что-то будет! - произнес бармен и пожал плечами.
  - Ты телепат?? Значит, ты умеешь читать сны?
  - Такова моя сущность, - сказал бармен, остановил транспорт и вышел. Ричард открыл дверь и выглянул наружу. Откуда-то несло противным запахом с заброшенной мусорной кучи.
  - Фу, ну и запашок, - бармен чихнул, вдруг раздался хлопок - и Джонни выпрямился, а потом рухнул на капот машины, и через несколько секунд на земле образовалась лужица крови.
  - Оу! Джон, это что было? Джон? Бармен? Эээ... Ты жив? О, Господи! Он мертв!
  ***
  - За новый год! - раздался громкий возглас за прикрытой дверью. Фред осторожно постучал, заглянул внутрь и тихо зашел.
  - Здрасти, дамы и господа. Позравляю всех с началом нового года, желаю удачи, любви и счастья.
  В общем шуме праздника (в жилых отсеках обнаружился новый музыкальный центр) его речь услышал только Даррен, сидевший ближе всех к двери. Стремительно обернувшись и смерив Фреда взглядом, он быстро поинтересовался, что такое у парня стряслось. После чего вернулся к поглощению не особо праздничных пищевых рационов. Тем временем к Фреду по воздуху подплыл стул и вскрытый рацион с ложкой.
  - Благодарю, - юноша вскарабкался на стул и стал медленно поедать пищу. И тут же испытал "удовольствие" свободного падения верхом на стуле - Даррен отпустил кинетический захват и углубился в еду.
  - В чем дело, парень? Не порть праздник! - воскликнул Анри.
  - Вечно тебе уколоть! - отозвалась Лиз. - Нет пригласить парня за стол!
  - Да, хороший же праздничек у вас, - сказал Фред, поставил стул рядом со столом и проверил, перед тем как сесть, не улетел ли драгоценный предмет мебели из-под него. - Спасибо, Лиз.
  - А что молчал о телепатии? - Элизабет приподняла бровь. - У нас на борту это не запрещено... Вроде...
  - Как бы повода не было... А вот насчет не запрещено, на этом стоит остановиться. Здесь присутстауют эээ некоторые, которым мягко говоря...
  - Так, все, закрыли тему! - перебил его Анри. - С чем приперся?
  - Вот видишь, мне даже не пришлось называть имена этих некоторых... А пришел я за советом, пришел к Лиз, хотел бы поговорить с ней наедине. И не надо говорить, что у вас нет друг от друга секретов. Я пришел по сугубо личным вопросам.
  - Угу, угу, угу, - Анри хитро улыбнулся. - Секретов и впрямь нет, спасибо Даррену. Бьюсь об заклад, он и меня уже прозондировал... Да и просто работаем психоаналитиками друг другу, иначе свихнуться тут можно!!!
  - Да, это хорошая вещь, телепатия. Но есть еще лучше. Это предчувствие или предсказывание. Конечно же вам это не понять. Вы же практически не признаете чувства. Для вас же это звучит как бред. Считайте как хотите...
  Анри начал потихоньку беситься.
  - Спокойно, спокойно. Не надо злиться.
  - Лучше заткнись, парень, а то он тебя убьет, - пошутил офицер.
  - А в чем, собственно, дело, а? - полюбопытствовала Элизабет.
  - Лиз, они меня не уважают и считают идиотом.
  - Ну, скажем, ты он и есть... Так о чем побеседовать хотел-то?
  - Не при всех. Это касается одного человека на борту. Не волнуйтесь, ее здесь нет.
  - Хочешь Дайану охмурить? Так и говори! - заметила Лиз. - Слушай, тут парень в тебя по уши втрескался. Что делать будешь? - обратилась она к только вошедшей Дайане.
  - Дальше виднее будет, - бросила та и села за стол рядом с Элизабет.
  - Винца? - Анри приподнял бутылку, налил в бокал и протянул его Дайане.
  - Да, спасибо.
  - Дрянь, скотина! Ты зачем ей сказала? Я хотел поговорить, а ты...
  - А я-то что? - у Лиз брови взлетели вверх.
  - А ничего... Я же, я же... - Фред кинулся к выходу. И аккуратно под всеобщий дружный смех всплыл в воздух без шанса на движение.
  - Это еще что? За что?
  - Ты же хотел поговорить с Ди? Перед тобой отличная возможность, - хихикнул Даррен.
  - Даррен, ты дурак.
  - Отчего же? Ты сам напросился! - отозвался Анри. - Только умоляю, не говори мне, что я тоже дурак! Это будет выглядеть просто по-идиотски! - и он поймал пролетавший мимо Фредов кинжал.
  - Да, картина что надо! Можно фотик? - обратился к Лиз до сих пор молчавший офицер.
  - Конечно, без проблем!
  Щелкнул затвор фотоаппарата, мыльница пошла по рукам. Всем захотелось оценить свежий снимок.
  Фреда пропер истерический хохот. Он бил себя по груди и содрагался от каждого взрыва смеха. Он хотел взять в руки что-нибудь тяжелое и стукнуть себя по голове, чтобы остановиться, но так как рядом ничего не было, парень все больше и больше приходил в ярость: он готов был рвать и метать.
  - Не веди себя, как идиот! Тут нету дурки, чтобы тебя туда упечь! - заметила Дайана. - Да и на дам такое поведение впечатления не производит, скорее уж какую-нибудь зверюгу удивит!
  - Вот такой ты была раньше, Дайана, в прошлом Феанерия. Тебя также доводили все, теперь ты спокойна и суха, и я желал бы стать таким.
  - Прекрати нести бред. Насколько я помню, меня всегда звали Дайана, а не Феа... Не суть важно. А тот небольшой интервал, что я не помню, я и вспоминать не желаю, - спокойно и даже холодно ответила Дайана. - И если еще раз обратишься ко мне с этим именем... За последствия не отвечаю.
  Даррен аккуратно опустил Фреда на ноги и вернулся к ужину. В последний раз взлетели бокалы, ознаменовав окончание праздника. Народ потихоньку начал расползаться. Ушла Элизабет, направившись в двигательный. Даррен взял коробочку концентратов и вилку и бодрым шагом усвистел к себе, намереваясь прикончить новообретенные припасы. Анри терпеливо дождался Дайану и вместе с ней отправился на мостик. Офицер потянулся и, пожелав Фреду спокойной ночи, отправился вздремнуть в ближайшую каюту. Очень скоро мерно загудели реакторы, корвет вздрогнул и вылетел с огромного линкора Предтеч, сопровождаемый дулами трех пирамидок. Развернувшись, он начал осторожно продираться сквозь поле обломков по направлению к Рейвалу.
  ***
  Ночь сменилась холодным утром. Профессор вышел из здания с огромной надписью над входной дверью: морг. Ричард взглянул на небо и залюбовался голубовато-сиреневым рассветом, потом встал на колени и поклонился миру, в котором он жил, на который он убил большую часть своей жизни.
  - Прощай, ненужное время. Прощай, долбаный город. Прощай, я больше не вернусь сюда, как бы ты не хотел. - Профессор погрозил кулаком, поднялся на ноги, отряхнулся, воздев руки к небу, призвал к себе ягуара, который сел рядом и стал смотреть по сторонам.
  - Скажи мне, друг, куда теперь путь держать? - Ричард нагнулся и приложил голову к уху животного. Тот поднял лапу и указал на инфотерминал, потом быстро направился к нему и вскоре остановился. Профессор подбежал к ягуару и взглянул ему в глаза.
  - Что теперь?
  Зверь кивнул головой на небо, затем - на вывеску с ярко красными буквами: "Ювелирный".
  - Ты хочешь сказать, что я должен куда-то лететь?.. Ах да, точно, рубин! Надо найти его... Веди меня к космопорту...
  ***
  - Ну-с, приступим, - Анри встал с места пилота и перебрался на пост навигатора. - Пришло время второго урока, леди. Садитесь.
  Дайана послушно села в первое попавшееся кресло, за пост связиста.
  - Нет-нет, не сюда, а вон туда, - рейнджер показал на то место, что только что занимал сам.
  - Но... Я же ничего тут не знаю! - воскликнула Ди. - Угроблю нас всех, чего доброго!
  - Во-первых, автоматика не даст, а во-вторых, ты сама захотела быть пилотом. А если вдруг чего, я могу прийти на помощь, так что смелее!
  Дайана несмело подошла к месту пилота и медленно в него опустилась. Недоумевающим взглядом окинув панель управления, она обернулась к Анри и выжидающе на него посмотрела.
  - Итак,... - Анри встал и подошел к ней. - Возьмись вот за этот рычажок и потяни его на себя, - он постучал по рукоятке управления тягой. Ди вцепилась в тумблер и медленно сдвинула его на один щелчок. Корвет пошел чуть быстрее.
  - Так? - спросила она.
  - Нет. Сильнее. На девять щелчков. Иначе на Рейвале мы будем только через год-полтора, - Анри резко дернул тумблер, переведя его чуть ли не на половину шкалы. Корвет резко поддал газу, стрелки на шкалах гравитометра закачались, говоря о серьезной опасности столкновения с одним из мертвых кораблей. Дайана невольно вскрикнула от испуга.
  - Теперь держи вот эти две рукояти. Правая координирует вращения, она трехосная, - Анри покрутил массивную ручку, отчего корабль выписал невообразимый пируэт. - Вторая должна быть регулятором стрейфов, то есть дрейфов вбок, - он крутанул ее, корвет и впрямь пошел боком. - Пробуй. Выровняй корабль на планету.
  Девушка вцепилась в ручки и начала осторожно их вращать. Тяжелый корабль с невероятной легкостью вышел на прежний курс под ее чутким и аккуратным руководством. По ее лицу было видно, что она уже слегка успокоилась, и ей уже не так страшно. Скорее, даже интересно, сможет ли она достичь высот этого мастерства.
  - Неужели это так просто?
  - Не-а. Это азы для таких, как ты, - ответил Анри. - Для новичков. Ты управляешь суммарными векторами тяги маневровых дюз. Матерые пилоты предпочитают другой режим, позволяющий управлять и программировать каждый отдельно взятый вектор. Честно говоря, не очень удобно для пилота, но позволяет совершить абсолютно любой маневр, в том числе и наиболее сложные. Этот режим называется "боевым" и активируется здесь, - он указал на две массивные панели, под правую и левую руку, утыканные тумблерами, похожими на рычаг газа, только меньшего размера. Каждый тумблер имел свой выключатель и шкалу мощности тяги, но в дополнение к ним был и общий выключатель на левой панели. Над правой панелью был довольно большой экран, отображавший трехмерную модель корабля, а над левой на такой же панели схематично была показана орудийная система, поверх нее была красная надпись "выключено".
  - А научишь? - полюбопытствовала Дайана.
  - Да, но позже. Не сейчас. Пока доведи наше корыто до планеты и вызови меня. А я пойду вздремну, что ли... - Анри зевнул и собрался было уходить, но Дайана его задержала.
  - А где реверсы? Тормозить-то как?
  - Вроде вон тот рычаг рядом с акселератором, то есть рычагом газа... - Анри встряхнул головой, пытаясь разогнать дрему, но это ему не удалось, так что он в полусне удалился в свою каюту, где и заснул окончательно.
  ***
  - Опять я один, и нет никому дела до меня. Ну и ладно... Нужны вы больно мне, без вас обойдусь... Может новости послушать? - Фред направился к мостику. - Эй, Анри, где здесь телик?
  В ответ не раздалось ни звука. Парень окрикнул Дайану. Тот же результат.
  - Дайана, я чувствую, что ты где-то здесь, недалеко от меня.
  - Чувствуй дальше, - раздалось из динамика на стене.
  - Хех, хохо. Очень смешно... Что ты там делаешь?
  - То, с чем ты точно не справишься. Да ты вообще ни с чем не справишься!!!
  - То есть в твоих глазах я полный идиот? Спасибо за комплемент. Ты такая добрая.
  - Могу быть и злой! - буркнула Дайана, закладывая корвет в крутой вираж уклонения от большого обломка. Фреда затошнило от перегрузки.
  - Как тебе такой мой маневр? Могу повторить...
  - Повторяй, если хочешь поиздеваться надо мной... Девчонка за штурвалом! Кто ее там оставил?!.. Дура, ты ж водить не умеешь... Как надо...
  - И откуда же такая дезинформация? - полюбопытствовала Ди, после чего переключила канал. - Внимание всему экипажу! Приготовиться к повышенным перегрузкам! Входим в особо густое поле обломков!
  - Ясно. Я готова, - отозвалась Лиз. - Анри тебя летать научил? Здорово!
  - Я понял. Готов, - произнес Даррен.
  Корабль снова резко вошел в поворот, на этот раз вниз.
  - Дайана, ты... Ты что делаешь?... - Фред свалился на стул и больно отбил руку. - Ай... Ну вот, теперь я писать не смогу.
  - Я? Твою шкуру спасаю, а по совместительству еще и корабль веду!!! - возмущенно заметила Дайана.
  - Офигеть! Вот так ты спасаешь?! Да меня чуть не... - Корвет снова свернул. - Ааааэ... - Еще поворот. - Охр... - Последний поворот с ускорением вырвал корабль из поля обломков, звездолет затормозил на орбите Рейвала. - Ох... - Фред поднялся на ноги, но тут же упал. Поднявшись снова и идя вдоль стен, он, покачиваясь добрался до трапа на мостик и свалился у ног Дайаны.
  - Не ожидала такой преданности... - девушка на него изумленно посмотрела. - А ну брысь с моей дороги!
  У парня не хватило дыхания, чтобы высказать все, что он сейчас думал об этой "издевательнице".
  - Ладно... Если тебе нравится спать здесь, а не на своей койке, спи, а я пошла за Анри, - бросила она и перешагнула через парня. - Нет у меня времени тебя беседами развлекать.
  - Я... Я... У меня сил нет... - Фреда вырвало.
  - Отлично! И что я должна сделать? Уж не оттащить ли в твою каюту? А может, и помыть тут? - Дайана не старалась скрыть издевку. - Нет, приятель, все это предстоит делать тебе!
  - А знаешь, тебе бы не помешала небольшая работенка...
  - Я ее только что сделала! А это тебе! Ариведерчи, амиго! - она быстрым шагом направилась в жилой блок.
  - Умом мужчину не понять, а разве можно понять женщин с их тупой логикой?
  Дайана обернулась.
  - Что??? Что ты там вякнул?
  - Да! Да! Да! Наконец-то я тебя чем-то привлек... - Фред вынужден был замолчать, ибо Дайана угрожающе над ним нависла. Парень сделал подножку и быстро встал. Упавшая Дайана со всей дури двинула ему в пах носком усиленного металлом кроссовка. Фред опять упал. Девушка вскочила на ноги и отскочила на шаг.
  - Ешкин кот...
  - А не будешь больше меня тупой называть!
  Фред хлопнул в ладоши и произнес:
  - Во тупая. Я говорил не о тебе, а об общей женской логике...
  Дайана что есть дури пнула Фреда в ребра. Что-то даже хрустнуло.
  - Я предупреждала! - спокойно сказала она.
  Фред расстегнул рубашку и почувствовал что-то теплое.
  - Вот это ударчик... Ну что, повеселимся, детка, - крикнул парень и свалился, потеряв сознание.
  ***
  - Ну вот и прилетели, - произнес Ри, опуская корабль на посадочные лапы. Анализатор атмосферы показал полное соответствие воздуха необходимым стандартам, обеспечивающим жизнедеятельность человека. На экране внешнего обзора появилась серовато-красная пустыня, усеянная рыжими скалами. На горизонте виднелась далекая горная гряда. Корвет приземлился на единственную относительно пригодную площадку посреди этого пустынного моря из мелкого песка. От площадки тянулась идеально прямая цепь каких-то вышек, ведшая в сторону гор. На некоторых вышках еще сохранились кольца силовых линий энергопередачи, характерные для сооружений Предтеч. Это был единственный признак того, что планета когда-либо была занесена. Следов растительности не было в помине, только вышки, скалы и песок.
  - Прилететь-то прилетели, только что дальше? - полюбопытствовала по интеркому Элизабет. - Я, конечно, понимаю, что ходьба пешком - это здоровье, но тут явно не на один-два дня пути, а гораздо больше. К тому же неизвестно, что может обитать в песке. Я не желаю стать закуской!!!
  Анри задумался. Он совершенно не подумал о возможной фауне этой планеты. А еще говорят, что на одни грабли не наступают дважды... Один раз он уже чуть не поплатился за это. Тогда он прибыл на какую-то замороженную планетенку и, свято веря, что жизнь в такой среде просто невозможна, отправился искать упавший грузовоз с ценным содержимым трюма. С собой он взял только нож, станнер и одну обойму... Ну кто же думал, что в трюме разбитого корабля поселился газар? Точно не де Вилль, ибо иначе он не попал бы в обьятия этого рептилиеподобного хищника, едва шагнув в трюм. Станнер на тварь не возымел никакого действия, так что пришлось драться по-мужски. А если противник в полтора раза выше, на лапах у него - двадцатисантиметровые когти, а под прочной кожей, покрытой хорошим белоснежным мехом, - десятисантиметровый слой жировой клетчатки? Монстр едва не отгрыз рейнджеру руку, покуда тот пытался его прирезать. Хорошо еще, что Анри, изловчившись, попал в огромный глаз существа, что для газара оказалось фатальным. После того, как чудище, наконец, издохло, де Вилль снял с него небольшой кусок кожи с лучшим мехом и позже сделал себе из него меховой воротник, в результате чего его любимая кожаная куртка подскочила в цене раз в пятнадцать.
  - Так что делать-то будем? - нетерпеливо полюбопытствовал Даррен.
  - Постойте... Лиз, в наши истребители по два человека влезет?
  - Ну если очень постараться... Мы там все разместимся. Но будет чертовски тесно.
  - Мы потерпим? - обратился крыс к де Виллю.
  - А что еще остается? Потерпим. Кто с кем полетит? Ди, ты с кем хочешь?
  - Точно не с Фредом. Он меня уже достал до чертиков. Я просто опасаюсь за его жизнь.
  - Лиз?
  - Согласна на любых двух попутчиков. Но кроме Фреда. Меня он тоже достал.
  - Рен?
  - Аналогично.
  - Марк? - обратился Анри к только что присоединившемуся к их компании офицеру.
  - Да с кем угодно, за исключением придурка.
  - Я тоже категорически не желаю с ним лететь. Но на "Орхидее" его тоже оставлять нельзя, иначе мы рискуем вернуться к груде обломков. Пусть все решит жребий.
  Даррен слетал в кают-компанию за зубочистками. На обратном пути он выкрасил маркером три кончика в черный цвет. Вернувшись на мостик, он зажал в кулаке крашеные концы.
  - Ну что, тянем? - спросил он.
  - Давай, - отозвался Анри. - Кто смелый - прошу вперед.
  - Я, - Дайана подошла к Даррену и выдернула чистую зубочистку. Лиз и офицеру, тянувшим следом, достались покрашенные. Анри, к огромной радости Дайаны, вытащил тоже чистую.
  - Теперь тяну я, а Фреду достанется то, что останется, - с этими словами Даррен выдернул покрашенную зубочистку.
  - Черт! Ну не повезло же! - прошептала про себя Ди.
  - Что с истребителями, Лиз? - быстро спросил Анри.
  - Ну... - протянула Элизабет, - Скажем так: не фонтан. Побиты, ободраны, реакторы почти разряжены... Но туда и обратно они нас как-нибудь доставят. А потом ты их подлатаешь, ведь так?
  - Куда деваться... - Анри притворно тяжело вздохнул.
  ***
  Двигатели мерно гудели, толкая миниатюрные истребители вдоль древней силовой линии. Цепь столбов казалась просто нескончаемой. А вокруг тянулась и тянулась все та же унылая серовато-красная пустыня без намека на древние руины. Дюны возвышались на двести-триста метров, закрывая обзор пилотам обоих машин. Иногда с поверхности песка поднимались маленькие ураганчики, не представлявшие никакой опасности ни людям, ни машинам, в которых они сидели. Скалы начали появляться все чаще, представляя все большую опасность охотникам за артефактами. Элизабет невольно нервно застучала руками по штурвалу. Тем не менее она втопила акселератор до упора, разгоняя и без того бешено мчавшийся истребитель.
  - Потише, леди! - отозвался на ускорение офицер, находившийся в весьма стесненных условиях - втиснутый в узенькую щель между креслом пилота и левым генератором поля. Более объемистый Даррен занимал узкое пространство у входного люка.
  - Не беспокой ее, не видишь - она вся на нервах! - отозвался грызун, поправляя кепку. - А то получится из нас радость папуаса!
  - В смысле? - изумленно обернулся на него офицер. - Какого папуаса?
  - Историю почитай, полезно, - Даррен усмехнулся. - Интересно, что там наши голубки под чутким руководством Ри творят?
  Между тем во втором истребителе все складывалось совершенно по-иному. Спокойный, как скала, Анри гордо восседал за штурвалом и самозабвенно вел корабль между скалами, делая такие выкрутасы, что Фред поминутно вопил от ужаса. А Дайана, восседавшая на кромке люка, углубилась в чтение Книги, пытаясь выудить из всего этого нечеловеческого бреда в мифической форме хоть какой-нибудь отдаленный признак рационального зерна, хранящего информацию о Рейвале. Изредка среди каких-то идиотских клятв и фраз всплывали предложения, весьма отдаленно напоминавшие нечто разумное, упоминавшие о чем-то, условно названном "Рубином Красного Монаха".
  - Что за бред?! - невольно произнесла она про себя.
  - Ты о чем? - отозвался Анри.
  - Да тут... В общем, мы ищем тут некий загадочный предмет под названием "рубин красного монаха". Что это за барахло, пока неясно. Пишут только, что он способен разбудить силу, которая сокрушит Галактику. Правда, подробная инструкция по "пробуждению" отсутствует... Небось, опять какой-нибудь магический бред! - заключила она и засунула книгу в рюкзак.
  - Что с вами? Что вы все на магии помешались?
  - Да потому что эта долбанутая книга о ней, а нам, вернее, мне, среди этой всей белиберды приходится искать факты! - отозвалась Дайана.
  - А ведь когда-то ты была примерной ученицей в черной академии, но то было, а магия была, есть и будет... К твоему сожалению...
  - Я еще раз повторюсь: мне по барабану моя жизнь в академии! Еще раз мне о ней напомнишь - буду бить, долго и жестоко!
  - А я еще и помогу! - отозвался из-за пульта Анри.
  - Ну и бейте, если вы такие садисты, - Фред начал рвать на себе волосы. И тут же получил весьма болезненный тычок в ребро от Дайаны.
  - Прекрати! На нервы действует! - зло буркнула она.
  - Да, что это такое было? Я опять походил на сумасшедшего? Болезнь чертова.
  - Так ты еще и псих... Слышь, Ри, это не заразно? - полюбопытствовала в притворном испуге Дайана.
  - Не парься, нет, - успокоил ее, усмехнувшись, Анри.
  - Ну и шуточки у вас, - сказал парень и замолчал.
  - А ты сам на них нарываешься! - буркнула девушка.
  - Просто вы обижаете душевнобольного человека. И вам никогда не понять меня... Эх...
  - Да, точно, шизик. Странные поступки, странные слова... Надо будет его по прилете в дурку сдать...
  - Делать вам больше нечего, как надо мной издеваться... И не понять вам, что такое настоящая любовь... Поэтому я и хотел убить себя, когда решил, что Дайаны больше нет... Но спасибо вам: вы спасли ее... Но с того момента она очень изменилась... Да, Дайана, это было, но твои друзья не подтвердят мои слова, дабы удержать тебя на своей стороне...
  - Ну да, это имело место быть, - усмехнулся Анри. - Только ты бы у него спросила, кто тебя руки лишил и едва не угробил перед тем, как мы с Лиз тебя спасать стали!
  - И кто же? - в глазах Дайаны вспыхнули дьявольские огоньки.
  - Да этот господин "влюбленный"!
  - Не я, а моя вторая половина...
  - Гад!!! - закричала Дайана и попыталась нанести удар, не получившийся из-за тесноты. Все, что она смогла сделать - это ткнуть Фреда под ребра, отчего тот испуганно сжался. Парень ухитрился вытащить руку из-под себя и случайно положил ее на плечо Дайаны.
  - Ты не мог бы убрать свою руку? - зло прошипела девушка.
  - Не могу... - проскрипел Фред и чихнул прямо в лицо Дайаны.
  - Ты бы на самом деле убрал конечность, а то я не могу гарантировать тебе безопасность после посадки, - отозвался Анри с места пилота. - А садиться мы будем через минут пять максимум.
  ***
  - Вот так-то лучше, - Владимир Белопольский довольно потер руки. - Теперь они трижды подумают, прежде чем сунутся на Пограничье!
  На обзорном экране дымилась несчастная Селестра. На планете даже и опомниться не успели. Вынырнув из гиппера, флагманы Империи просто смели линии оповещения и орбитальной обороны планеты. А подоспевший основной флот уничтожил, расплавил и испепелил поверхность Селестры с такой скоростью, что наземная фаза операции просто не потребовалась. Некого было выслеживать и брать в плен. Никто просто не пережил бомбардировку. Внизу остались лишь обугленные скалы и спекшийся радиоактивный песок. Немногие успевшие взлететь корабли были тут же уничтожены.
  - Джон! Прыгаем к Кольцу! Общий сбор на дальней орбите! Включить дестабилизаторы гиппера. Мне не нужно, чтобы к нам в гости примчалось пол-Галактики.
  - Хорошо, шеф, - дворецкий нагнулся к пульту связи "Барракуды". И практически тут же вся эскадра пиратов нырнула в гиппер, не оставив после себя ни следа, кроме совершенно уничтоженного мира.
  ***
  Истребители замерли на старинной площадке перед огромным древним зданием, созданным из громадных сильно выветренных каменных блоков, каждый из которых был размером с большой челнок. На пилонах кое-где виднелась призрачная резьба, уничтоженная временем и суровой природой планеты. В двух нишах возвышались остатки колоссов, очевидно, изображавших хозяев этой колонии. На ногах одной статуи остались следы оперения, у другой, сохранившейся лучше, имелось четыре руки, державшие что-то вроде посоха из неизвестного металла. Между статуями виднелся верхний край прохода, почти доверху засыпанного песком, а рядом торчали основания двух обелисков. Сами обелиски, ничуть не тронутые временем, лежали рядом. Над руинами веял дух многовекового запустения и заброшенности.
  - М-да! Нехило! И почему же все это не нашли? - вырвалось у Даррена, офигевшего от колоссальных размеров сооружения.
  - Ты же видел, сколько на орбите мусора! Нам просто повезло, что мы проскочили, - заметил Анри. - Извини, Ди, но это так. Без везения нас бы и автоматика в дуэте с тобой не спасла.
  Дайана изобразила обиженное лицо.
  - Итак, первыми идут Марк, Элизабет, я и Даррен.
  - Что? А я? - воскликнула теперь уже на самом деле огорченная Дайана.
  - Ну кто-то же должен караулить вход! Мало ли, что тут может обитать! - справедливо заметила герцогиня, одновременно фотографируя фасад колоссального сооружения.
  - Так что вот вам два бластера и несколько обойм, - Анри вытряхнул хозяйство на песок. После чего стремительным шагом пошел к входу и поднырнул под арку следом за уже пролезшими туда офицером и Дарреном. Следом за ним внутрь проползла Лиз с фотоаппаратом наготове.
  - Мощно! - вырвалось у Даррена. - Кто-нибудь в курсе, для чего это было создано?
  Они оказались в гигантском зале, больше всего напоминавшем каменный лес с деревьями метров шестидесяти высотой. Посреди "леса" из колонн была неширокая дорожка, украшенная по бокам десятками статуй, изображавших все тех же четвероруких и пернатых властелинов галактики. Правда, зал быстро закончился новыми пилонами с резьбой и новым проходом, на этот раз незасыпанным и гораздо более темным. Лишь где-то вдалеке что-то призрачно светилось.
  - А в самом деле, что это, Лиз? Ты же спец по Предтечам! - тихо сказал Анри. Элизабет в это время ощупывала стену второго портала.
  - Что там, - она ткнула пальцем в темноту, - я не знаю, а вот что это, - она указала на случайно обнаруженную нишу с иглами в стене арки, - могу показать.
  Она вытащила из кармана джинс коробочку с отверстиями и наложила ее на иглы, после чего повернула вверх. Тут же во всей конструкции засветился странным зеленоватым светом потолок, а в только что пройденном зале запульсировали ярко-голубым колонны.
  ***
  - Привет, Дайана, - Фред медленно отошел от девушки и почесал колено.
  - Да? Слушаю? - холодно спросила она.
  - Тебе помочь чем-нибудь?
  - В чем?
  - В защите... А также в отдыхе?
  Между делом Дайана подбиралась к оставленным Анри бластерам и, наконец, захватила оба и воткнула себе за пояс.
  - Интересно как?
  - Ну... Принесу там чай, кофе...
  - Откуда? Из воздуха? - лицо девушки приняло откровенно издевательское выражение.
  Парень прошептал что-то, и в его руках возник поднос с чашкой горячего кофе и крекерами.
  - Предпочитаю тот кофе, который я видела, как заваривают. Мало ли, может ты туда яд насыпал! - Дайана изящно двинула целой рукой, и в кисти у нее материализовалась фарфоровая чашечка с крепким горячим эспрессо. - Вот такой, например... - Она выпила кофе, и пустая чашка исчезла.
  - Молодец... А так? - рядом с Фредом возник буфет и стол с двумя креслами.
  - А оно мне надо? - поинтересовалась Дайана, перекусывая аналогичным способом, как и чашка с кофе, добытым кексом. - Кстати, как ты собираешься уместиться сразу в двух креслах?
  - А другое кресло для вас, - молвил Фред после того, как доел свое печенье, и разместился на только что появившемся диване.
  - Спасибо, не хочу. Я и постоять могу, - холодно заметила девушка и отошла в сторону.
  - Как пожелаете, - в руках Фреда возникла книга с золотой надписью.
  - И что? - девушка создала складной табурет, старую потертую книжку "Мастер и Маргарита" и села читать.
  - Тоже решила присоединиться? - парень перевернул страницу и углубился в чтение.
  Минут двадцать стояла тишина. Вдруг Фред чихнул. Он вытер нос рукавом и захлопнул книгу - она тут же исчезла. Потом он напряженно посмотрел вперед и поднял руки вверх. Перед ним материализовался букет роз и повис в воздухе, а затем полетел к девушке и остановился возле ее рук.
  - Конечно, спасибо, но не мог бы ты убрать этот веник? Он мне свет загораживает!!! - возмущенно заметила Дайана, не отрываясь от книги.
  - Хорошо, уберу веник, - Фред встал напротив девушки, взял в руки цветы и спрятал их за спиной. - Дайана, а что тебе нравится? Хочешь шоколад?
  - Ты не мог бы отойти в сторону? - уже откровенно злясь, заявила она.
  ***
  Дорога вела наверх, дышать было практически невозможно, становилось невыносимо жарко. Профессор медленно ступал по мраморной лестнице без перил и пыхтел от духоты, жутко сжимавшей его пересохшее горло. Впереди виднелась блестящая в лучах заходяшего солнца точка. Падением ознаменовалось возхождение Ричарда на последнюю ступеньку, ибо, как драконья пасть, разверзлись двери храма перед Профессором; тот поскользнулся и полетел с лестницы. Он распластался на круглой площадке и замер...
  Открыв глаза, Профессор взрогнул и увидел перед собой фигуру в сером балахоне. Она протянула руку Ричарду и помогла ему встать. Потом она повела его к вратам, и они прошли через них. Свет ударил в глаза и тут же исчез, и Профессор оказался в огромном коридоре с белыми стенами и потолком, пол же был выложен из старинного гранита. Фигура подошла к стене и положила на нее ладони.
  - Часы пробили! - сказала она и исчезла в тумане.
  Профессор изобразил странную гримасу и усмехнулся, пожал плечами и пошел вперед. Прыжок...
  ***
  - Э-э... Ты уверена, что стоило это делать? - невольно спросил Анри, ожидая какого-нибудь подвоха от Предтеч. Раз, по словам Дайаны, тут хранится нечто ценное, должны быть и охранные системы. А ему здорово не хотелось, чтобы они включились.
  - Все в норме. Я же вставила ключ, так что...
  - Ложись!! - закричал неожиданно офицер, заметивший краем глаза, как в соседнем зале что-то зашевелилось. Все тут же распластались и откатились в сторону от проема, и как раз вовремя: в то место, где они только что лежали, угодил какой-то зеленоватый импульс, от пола повалил едкий дым и полетели осколки.
  - Вот тебе и ключ! - проговорил Анри, осторожно высовывая в проем взятый у ближайшей статуи посох с надетой на него кепкой. Кепки тут же не стало, а от посоха осталась только рукоять. - Эта штуковина теперь не угомонится, покуда нас не прибьет!!!
  - Ну извини, я думала, это аналог мультипасса!
  - А что там за штуковина, народ? - пискнул из-за колонны Даррен.
  - Что-то вроде охранной системы, - отозвалась Лиз. - И нет возможности ее обойти...
  - А гренки есть?
  - Нет, ни гренок, ни супа, ни даже сухарей, - грустно заметил Марк. - А жрать хочется!
  - Я имел в виду гранаты!
  - Да. Одолжить? - ответил за офицера Анри.
  - Да, если можно.
  Рейнджер перекатил по полу две небольших сферы с крюками, из проема опять бахнуло.
  - Это что? - недовольно спросил Даррен.
  - Гранаты. А что?
  - Мелковаты будут...
  - Нам же не нужно снести пол-здания! Это не академия!
  - Жаль... - крыс взвел обе гранаты и бросил в проем. Раздался оглушительный взрыв, из проема вылетело огромное облако пыли и дыма. Осторожно заглянув туда, Даррен увидел совершенно развороченные плиты пола, почти разрушенные статуи в нишах большого широкого коридора и большую кучу непонятного металлолома посередине. Из кучи уныло торчал ствол каким-то чудом почти не пострадавшей пушки незнакомой конструкции. Странная машина была полностью уничтожена.
  - А ты знаешь, мне этот луч кое-что напоминает... - задумчиво обратилась к Анри Элизабет. - Так стреляет та штука, которую ты мне подарил. Эх, жаль я ее оставила на корабле!
  - Ага, больно-то она нам помогла бы! Тут пока высунешься, тебя прибьют! - скептически заметил офицер.
  - Идем дальше? - полюбопытствовал Даррен.
  - Да, наверное. Но гранаты держите поближе, я не гарантирую того, что это - единственный охранный робот, - Анри бодрым шагом обошел груду металла и стремительно зашагал вперед по коридору. Остальные последовали за ним. Еще пару раз им пришлось взрывать подобные машины, из ниоткуда появлявшиеся в соседнем зале, но в целом все было довольно безопасно. Время от времени щелкал затвор фотоаппарата - это герцогиня запечатлевала наиболее выдающиеся предметы и изображения, среди которых оказались изумительные картины, вырезанные в блоках, странные иероглифы на арках и непонятная машина, на которую они наткнулись в одном из залов. Это устройство больше всего напоминало человеческий четырехместный флайер, с той только разницей, что не имело ни дюз, ни стабилизаторов, а состояло, по сути своей, из одной только прилизанной кабины, свидетельствовавшей, тем не менее, о довольно высокой скорости аппарата. За ним стояло еще пять таких же устройств, а по другую сторону коридора располагались в два ряда уже знакомые пирамидки-истребители с открытыми люками.
  Следующий зал оказался последним, там в центре располагалась непонятная тумба с иероглифами, скорее всего пультов, два каких-то прямоугольных портала, ведшие в никуда, и арка прохода, наглухо задраенная массивными створами с иероглифами. Рядом с аркой, наподобие статуй в первом зале, стояли восемь сублимированных пришельцев с теми же посохами в руках. Четверо слева относились к уже знакомой Лиз четверорукой расе, а правый ряд представлял собой пернатых представителей Предтеч.
  - Хотелось бы мне прихватить парочку этих... - вздохнула Элизабет, ткнув в сторону пришельцев.
  - Да зачем тебе эта сушеность? - поинтересовался Даррен. - Давай лучше их обыщем и обчистим! Посмотри, сколько всего на них висит!
  - Так! Спокойно! Трупы не трогать! Лиз, осмотри пульты, может, там что есть? Я нутром чую, рубин - за вот этим шлюзом! - скомандовал Анри. Лиз отошла от первой мумии и встала за тумбу. Но она никак не отреагировала.
  - Тут какой-то тип голографической панели! - заявила Лиз. - Нужен ключ, а его у меня нет...
  - А ну-ка, покажи! - попросил Даррен.
  - Вот, пожалуйста.
  - Хм... - Даррен завис над пультом. Потом достал отмычки, выбрал атомный резак и принялся резать камень основания тумбы. Камень поддавался из рук вон плохо, но, тем не менее, через полчаса резания плита отвалилась, обнажив какие-то энерговоды и сильно оплавленные плазмой стенки. Один из них ярко светился, но остальные были выключены.
  - М-да-с... И что дальше? - в недоумении спросил сам себя крыс.
  Он осторожно потянул светящийся энерговод вверх. Запульсировал еще один канал.
  - Попробуй сейчас. Должно заработать.
  ***
  
  ***
  - Итак, момент истины. Либо все это заработает, - бросил Анри, выжидающе смотря на шлюз, - либо попросим Дайану пригнать сюда истребитель и взорвем к чертовой матери. Лиз, запускай!
  Элизабет прикоснулась к пульсирующей матовой полусфере в центре пульта. Немедленно иероглифы на пульте засияли, в стороны от полусферы развернулась призрачная панель, охватив герцогиню полукругом. На панели открылись и развернулись приборы, а по желобкам каменного основания к полу заструились зеленоватые потоки плазмы. С основания пульта плазма перетекла на шесть больших желобов в полу, по которым достигла порталов и шлюза. Между тем, таким же бело-зеленоватым светом засияли знаки на стенах, озаряя комнату удивительным и прекрасным светом. Вспыхнули колонны порталов, по ним энергия поднялась наверх, к поперечной балке и странному пирамидальному украшению посередине нее. Украшения покрылись нежным орнаментом и испустили вниз тончайшие лучи, расширившиеся и покрывшие все пространство между столбами. На шлюзе вспыхнула центральная сфера, от которой протянулись лучи и разделили шлюз на четыре массивных части.
  - Офигеть... - только и смог выговорить от восхищения Даррен.
  - И что дальше? - с любопытством спросила Лиз, осторожно нагибаясь над панелью и с интересом ее осматривая. Она осторожно коснулась панели, поле в порталах запульсировало.
  - Осторожнее! - крикнул Анри. - Вырубай!
  - Хорошо, - Элизабет снова дотронулась до того же места панели, пульсация прекратилась. Анри нагнулся к рации и попросил Дайану подойти к нему, подробно объяснив маршрут.
  - И книгу прихвати, без нее тут делать нечего. Конец связи.
  - Хорошо, - Дайана отключилась.
  - Ладно, сидим и ждем. Может, сейчас она нам поможет.
  ***
  Фред перелистывал медленно страницы и смотрел куда-то вдаль. Ему было скучно, и он не знал, чем заняться. Любимая девушка исчезла, но ему было без разницы, куда она ушла. Вокруг него образовывался белый туман, который все больше и больше сгущался. Из него вышла фигура в белом балахоне и снова вошла в него. Туман стал растворяться и вскоре вовсе исчез. За спиной Фреда стоял Профессор и озирался.
  - Ух ты! Где это я? - Ричард перепрыгнул через диван и сел рядом с Фредом, прямо перед его носом.
  - Здорово! - Профессор толкнул парня в плечо.
  - Ну привет... - прошептал Фред и поднял глаза и уставился на пришельца. Тут раздался душераздирающий вопль. Парень вскочил с дивана и огрел препода кулаком в нос, потом же спрятался за буфетом, но тут на плечо Фреда опустилась рука, и профессор повернул парня лицом к себе.
  - Не бойся. Я простил тебе все, что ты творил на моих лекциях. Я простил тебе твой побег. Но я не простил тебе угон моего ховера, и за это я должен тебе ответить... - взрыв раздался перед буфетом и разнес его в щепки, парень еле успел отскочить в сторону.
  - Что вы делаете? Мы даже не поцарапали его...
  - Получа... Что?.. Мы? Ты, что, не один сбежал?
  - И не я вел машину, так что не на мне лежит ответственность за нее.
  - А на ком же?
  - На Дайане...
  - Кто такая?
  - Бывшая совершенно изменившаяся характером Феанерия. У нее протез руки, и она стала очень опасной...
  - Ладно, - профессор плюхнулся на диван. - Что вы тут делаете? А где остальные?
  - Откуда вы знаете об Анри, Лиз, Даррене?
  - Из нужных источников... Как я понимаю, они отправилиь за рубином, а ты остался сторожить корабли? Не возражай и не спрашивай, лучше скажи, где вход?
  - Там, - Фред указал на основание двух статуй, между которыми виднелся верхний край слегка откопанного прохода.
  - Ну что? Пошли?
  - Пошли, - молвил Фред, и они проползли внутрь строения.
  ***
  - О, ну наконец-то! Ну сколько можно идти! - воскликнул Марк, заканчивая обирать восьмой труп.
  - Сколько нужно, столько и буду! - огрызнулась Дайана и подошла к Анри. - А в чем, собственно, проблема?
  - А в том, что мы не можем открыть шлюз. Лиз уже всю голову сломала, пытаясь его открыть.
  - И я тоже! - заявил Даррен, уныло сидевший около входной арки.
  - А где пульт? Дайте посмотреть, что ли! - попросила девушка.
  - Прямо перед тобой. Коснись полусферы, он развернется.
  Дайана осторожно дотронулась до полусферы, процесс разворачивания пульта повторился. Тогда она достала из рюкзака книгу, открыла ее посередине, пролистала несколько листов и начала быстро набирать команды на пульте. Сияние лучей в шлюзе усилилось, они стали расширяться и потихоньку поглощать металл. Минут через пять дверь полностью исчезла, открыв взору большой круглый темный зал с каким-то конусообразным агрегатом в центре. На верхушке агрегата слабо мерцало что-то красное.
  - Это и есть ваш рубин? - спросил офицер. - Чет-то какой-то невпечатляющий! - и он направился в сторону входа в зал.
  - Осторожно! - крикнула ему Ди. - Там мощная система охраны!
  - Вот дьявол! И как же мы до него доберемся? - задал вопрос Анри, которому стало любопытно, что же это за камень такой.
  - Дайте-ка... - выступил Даррен. - Ну да, он не закреплен. Сейчас достану! - он сосредоточился и осторожно поднял рубин над постаментом. Тут же в зале возникла ослепительная вспышка, а за ней последовал мощный ментальный удар. Все повалились на пол, лишившись сознания, только Даррен, прикрытый ментальным щитом, остался стоять и продолжал подтягивать рубин к выходу из зала. И тут последовал второй удар, сфокусированный только на него. Крыс закатил глаза и рухнул как подкошенный.
  ***
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"