Аннотация: В своем рассказе я расскажу Вам о том, что нового может произойти за 24 часа с вампиром, который живет на Земле с незапамятных времен. Так же Вы узнаете, как кардинально может поменяться жизнь простого человека от одной случайной встречи с вампиром.
24 часа: Начало.
00:15.
-Эй, киса, постой.
-Ты уже уходишь?
-Солнышко, не спеши.
Ну вот, не успела выйти из ночного клуба, как уже нашла себе неприятностей. Четыре парня отрезали мне все пути к отступлению. По крайней мере, они так думали. Про себя я отметила, что один из них был значительно крупнее своих собратьев. Скорее всего, он был главарем этой банды.
Было очень поздно. Вокруг - ни души. Если не считать этих отморозков, которые окружали меня явно не для того, чтобы попросить закурить или спросить, сколько сейчас времени. А зря, время я могла определить и без всяких часов, а дать закурить... С этим будет немного посложнее.
По большому счету, мне бы не составило труда скрыться от них с такой скоростью, что они бы даже не заметили этого. Вот перед ними стоит девушка, и хлоп! Её уже нет. Исчезла, растаяла в воздухе, испарилась. Но согласитесь, это было бы слишком просто. Надо было проучить этих негодяев. Раз и навсегда отбить охоту нападать на беззащитныхпрохожих.
-Эй, крошка, нам скучно!
Интересно, эти люди действительно настолько глупы? Попытаться напасть на меня. Ночью. Да еще и на безлюдной улице. Не спорю, я выглядела так, что им бы и в голову не пришло, кто я на самом деле, и что я могу с ними сделать. Черная кожаная куртка обтягивала меня так, что могла бы сойти за вторую кожу. Такими же были и штаны. Правда, надо отметить, что они все-таки немного расширялись к низу. На вид мне было лет восемнадцать. Безупречная фигура, шелковистые каштановые волосы до плеч и миловидное личико завершали картину. С виду хрупкая и беззащитная, я обладала силой десятерых. Я могла передвигаться с такой скоростью, что никто бы даже не заметил этого. Я была вампиром. Хищником. Чудовищем. Чтобы жить полной жизнью, я должна была соблюдать особую диету, которая состояла из...людей.
Как бы ужасно это не звучало, но только так вампиры могли поддерживать свои способности, свое тело и разум в хорошей форме. Мы должны были убивать. Если же вампир просто "перекусывал", то, он, конечно же, утолял голод, но не был так силен, как те, которые убивали. Вот почему оставлять в живых свою жертву просто не было смысла. Зачем просто существовать, если можно наслаждаться жизнью? Если это можно назвать жизнью. Безжалостно обрывать жизнь другим, чтобы продлись свою на пару дней. Но почему? Потому что мы - хищники, люди - добыча. Так заведено. И точка.
Надо заметить, что легенды гласили и о другом способе "хорошо покушать", не прибегая к убийству. Чтобы остаться в живых, человеку надо было добровольно отдать свою кровь. Не сопротивляясь. Считалось, что при этом люди даже испытывали удовольствие. Казалось бы, какой пустяк - отдать своей кровушки. Но на деле было не так. Человек может сказать, что согласен на такую процедуру, но важно то, что он будет при этом чувствовать, о чем будет думать. За всю свою долгую жизнь я не встречала таких людей. Они были готовы умереть, но добровольно отдаться чудовищу - никогда.
- Да она чокнутая.
Главарь банды прервал мои размышления. Ну что ж, тем хуже для него. В тот же миг я сгруппировалась, приготовившись к прыжку. Мои зубы начали удлиняться, и я почувствовала безудержную жажду. От меня исходила такая энергия, что окружившие меня люди начали отступать назад. Их лица перекосились от ужаса и смятения. Представляю, какого было их удивление, когда они осознали, что за каких-то пару секунд мы поменялись ролями - жертва превратилась в хищника. В настоящего хищника. Я присела еще ниже, и мои горе-обидчики бросились в рассыпную, крича от страха. В два мощных прыжка я настигла свою жертву. Еще прыжок, и я оказалась прямо перед главарем. Парень не успел остановиться, и, на всей скорости врезавшись в меня, упал на землю. Я схватила его за горло и подняла так, чтобы его лицо было на одном уровне с моим. Я приоткрыла рот, чувствуя, как мои клыки все больше удлиняются...
"Стоп. СТОП. Ты не пьешь человеческую кровь! Остановись! Ты забыла? Ты питаешься животными. Ты не будешь убивать!",- эти слова так четко и ясно прозвучали в моей голове, что мне стало не по себе. В тоже мгновение я ослабила хватку. Парень не устоял на ногах и рухнул на пыльный асфальт.
"Питаться только животными. Не трогать людей". Это были мои правила, которым я следовала последние два столетия. И я буду продолжать им следовать.
Я посмотрела на бандита, который валялся у моих ног. Похоже, он так и не понял, что с ним произошло. Но все же следовало перестраховаться.
-Забудь. Ты ничего не видел, - сказала я, присев на корточки и посмотрев ему в глаза. Затем я быстро встала и уже собралась уходить, как вдруг что-то заставило меня сказать. - Стань прилежным мальчиком, найди себе нормальную работу. - Немного подумав, я добавила. - А если возьмешься за старое, то я тебя из-под земли достану.
Это должно было подействовать. По крайней мере, я на это надеялась. И, судя по тому, как бандит молча встал, и с невидящим взглядом прошел мимо меня, мое внушение действительно подействовало. Странно, ведь кровь животных не дает мне много силы. В трюках с внушением все зависит от человека, ну и, конечно же, от силы вампира. Этот негодяй оказался таким слабым и безвольным, что даже мое убогое внушение подействовало.
"Так, надо пойти на охоту и хорошо подкрепиться. Я чуть было не сорвалась",- сказала я сама себе. Но легче сказать, чем сделать. Я привыкла охотиться в диких лесах, где полным-полно оленей, медведей и прочей живности. Но здесь, в Египте, пойти на охоту было весьма затруднительно. Город, в котором я остановилась, с одной стороны подпирала пустыня, а с другой - Красное море. Учитывая все эти факторы, мне очень повезет, если удастся завалить пару верблюдов и не привлечь внимания аборигенов.
03:30.
После весьма удачной охоты, я решила немного прогуляться по спящему городу.
Тихие пустынные улицы. С моря дул чистый свежий ветер. Ночи в пустыне были весьма прохладными. Я никогда не замерзала, но могла ощущать этот приятный холод. Я шла и наслаждалась всеми прелестями глубокой ночи, как вдруг по спине пробежал знакомый холодок. Это было что-то вроде предчувствия, которое никогда меня не подводило. Затем я почувствовала странный, едва уловимый запах. Где-то неподалеку были... вампиры.
Надо сказать, меня это не сильно удивило. Наверняка они приехали, чтобы принять участие в "Турнире", в ходе которого определялся новый предводитель всего вампирского мира.
Непонятное чувство охватило меня. Как будто что-то пыталось заставить меня убежать отсюда. Бежать и не оглядываться. Странно, раньше со мной такого не случалось.
"Соберись, тряпка! Иди и узнай в чем дело", - тихо сказала я сама себе.
Я посмотрела в ту сторону, где предположительно находились вампиры. Внезапно ночное небо озарила яркая огненная вспышка. Спустя мгновение раздался такой грохот, от которого у меня уши заложило. Взрыв был такой силы, что я почувствовала, как вибрирует земля под ногами. Мое предчувствие меня не подвело. Но вместо того, чтобы уйти как можно дальше, я побежала на место происшествия.
Через несколько секунд моему взору предстала страшная картина. Около полусотни людей окружили полуразваленный, охваченный адским пламенем дом. Я сразу же узнала эту ветхую трехэтажную гостиницу. Точнее то, что от нее осталось. Сегодня утром небритый дворецкий дал мне ключи от номера на третьем этаже...
Я посмотрела на людей, окруживших полыхающее здание, и поняла, почему так разбушевалось мое предчувствие. Эти люди были охотниками. Охотниками на вампиров. Только они были не такие, как их описывали в сказках. Конечно, давным-давно, в качестве оружия они использовали деревянные колья и ножи, но сейчас... Сейчас они пополнили свой арсенал современными огнеметами, пистолетами и автоматами, заряженными деревянными пулями.
Мое внимание привлекла перепуганная девушка-вампир, выскочившая из горящего дома. Она упала на землю и начала перекатываться с одного бока на другой, пытаясь сбить с себя пламя. Я сразу узнала ее. Мой заклятый враг. Люсиль - приспешница Юрия.
Она была не в состоянии оказать какое-либо сопротивление, но люди пленных не берут. Никогда не брали. Высокий мужчина подошел к ней, и молниеносным движением вонзил в ее сердце острый кол. В то же мгновение Люсиль умерла. Она как будто высохла, словно сгорела, оставив на земле силуэт из пепла.
Когда я перевела взгляд на пылающий дом, неподалеку от него я увидела сестру Люсиль - Марго. По воле случая, от огня ей досталось меньше, чем ее сестре, и сейчас ее раны быстро затягивались. Еще бы, ведь она, как и все приспешники Юрия, питалась человеческой кровью, при этом убивая людей. В довершение ко всему, она была старше и сильнее Люсиль. И сейчас, когда она увидела смерть своей сестры, она была не просто в ярости - Марго была бешенстве.
С небывалой скоростью Марго бросилась к убийце Люсиль, по пути свернув шею одному из бойцов. Я понимала, что она успеет перебить достаточно людей, до того, как они смогут ее остановить. И тогда охотники начнут уничтожать нас еще беспощадней. Надо было действовать. Счет шел на секунды.
Но дело в том, что из-за моего образа жизни я была не достаточно сильна. Марго с легкостью порвет меня на куски. За считанные мгновения у меня созрел план. Он был полон изъянов, но ничего другого у меня не было.
"Так, когда-то это у меня очень хорошо получалось. Надо всего лишь сосредоточиться", - так я подбадривала себя, пока бежала наперерез Марго. Пора! Как вкопанная, я остановилась лицом к Марго, спиной к человеку, убившему Люсиль. Вампирша застыла на месте и удивленно уставилась на меня. Но через долю секунды смятение и удивление сменилось дикой злобой и ненавистью.
-Успокойся! - ответила я, удивившись тому, что она заговорила. Обычно она ни с кем не церемонилась. - Сами виноваты. Закон написан для всех.
-Твой закон! Твои правила! Мы их не принимали!
С этими словами она бросилась на меня. Кое-как мне удалось блокировать удар и отбросить ее в сторону. Но какой ценой. Эта тварь сломала мне руку! Все произошло так быстро, что люди даже не поняли в чем дело.
Пока я оценивала ущерб, Марго поднялась и приготовилась к еще одной атаке. Мы обе понимали, что эта атака станет для меня последней. Надо было воплощать мой план в действие. Все или ничего. И я решилась. Я закрыла глаза, отчаянно пытаясь сконцентрироваться на огне. Потом сделала резкий взмах рукой, в сторону горящего здания, и как бы хватая огонь, кинула его на противника.
По истошному крику, который издала Марго, я поняла, что у меня получилось. Часть огня послушно отделилась от пылающей гостиницы и перекинулась на мою обидчицу. Марго вспыхнула как спичка и сгорела в считанные секунды.
Довольная собой, я хотела было посмотреть на человека, которого только что спасла, как вдруг почувствовала сильный удар по голове. Негромко вскрикнув, я упала на землю. Затем, когда я попыталась подняться, что-то очень острое вонзилось мне в плечо. Деревянный кол!
Люди, которых я спасла - охотники на вампиров. Я - вампир. Неужели даже тот факт, что я помогла им, не оставит меня в живых? Вот это да - я сама себе вырыла могилу. Теряя сознание, я услышала крик мужчины:
-Не трогайте ее! Перестаньте!
10:00.
-И когда она очухается?- я услышала раздраженный мужской голос.
-Ты у меня спрашиваешь? Я-то откуда знаю? - уныло спросил его собеседник.
-Тогда какого черта мы тут делаем?- да он явно нервничает.
-Как же ты достал меня. Когда она очнется, нам лучше быть здесь и все ей объяснить,- интересно, что именно этот "унылый" хотел мне объяснить.
-А кто вас просил нападать на нее? - это был голос того мужчины, который вступился за меня. - Если бы ты, Олег, если бы ты попал ей в сердце...
-Да ёлки-палки, Крис, откуда я знал, что она спасла тебя? - Ага, попался. Раздражительный Олег воткнул мне в плечо тот деревянный кол. Ну ничего, ты у меня еще получишь на орехи.
-А как ты думаешь, почему я еще жив? Ей каким-то образом удалось спалить ту дикую вампиршу. - Задумчиво произнес Крис. - В первый раз вижу, чтобы вампир прибегал к помощи огня.
-Может они мутируют? - предположил Унылый.
-Что ты несешь? - сердито ответил Олег. Он был явно не в восторге от этой идеи. Армия вампиров, и все могут управлять такой опасной стихией как огонь. Надо сказать, меня такой расклад тоже не очень устраивал. "Тогда я потеряю свое преимущество перед остальными, и вас уже ничего не спасет", - горько заметила я.
Забавно, они даже не догадываются, что я пришла в себя. Я мысленно проверила, все ли со мной в порядке. Вроде бы все на месте. Ничего не болит, не ноет. Чувствую себя просто превосходно, даже голод не мучает. Стоп! Меня не мучает голод, и чувствую я себя на все сто, как будто... Нет, этого не может быть! Не обращая внимания на моих надзирателей, я резко села и огляделась вокруг. Я находилась в комнате, очень напоминавшую больничную палату. Белые стены, белая мебель. Даже этих парней заставили натянуть белые халаты поверх своей привычной черной формы. Слева от моей кровати стояла небольшая тумбочка, на которой лежали... пакеты с кровью. С удивлением я уставилась на них, лихорадочно связывая все мои наблюдения воедино.
Во-первых, меня не убили, а привезли в больницу, значит, я была им нужна. Во-вторых, меня не стали связывать, следовательно, они хотели, что бы я им доверяла. И в-третьих, вчера я потратила очень много сил, а сейчас я чувствую себя очень даже хорошо...
-Так, спокойно. - Крис перебил мои размышления. - Вот, возьми. - Он протянул мне один из пакетов с кровью. Так вот почему я не ощущаю слабости. Меня напоили кровью. Но это была не медвежья или оленья кровь, к которой я уже успела привыкнуть. Это была человеческая кровь.
От злости у меня потемнело в глазах. Да как они только посмели! Я почти две сотни лет отказывалась от крови людей, а они...
-Чья это кровь? - спросила я, делая паузу после каждого слова.
От неожиданности у Криса челюсть отвисла. В прямом смысле слова. Пару секунд он стоял с открытым ртом и смотрел на меня. Бравый боец явно не ожидал от меня такого вопроса.
-Ээээ, человеческая. Тебя очень тяжело ранили. И... ну... мы боялись, что ты умрешь. Но ведь ты спасла мне жизнь, и... мы решили, что ты сможешь нам помочь...
-Заткнись, - прошипела я, вскакивая с кровати. - Ты даже не представляешь, как тяжело мне было отказываться от человеческой крови. Десятки лет тренировок! А ты, - я окинула взглядом присутствующих, - то есть вы, в один миг взяли, и все это засунули в одно место.
-А мы-то откуда знали, что ты вегетарианка, - съязвил Олег.
-Я годами шла к тому, чтобы научиться жить среди людей, не кидаясь на них. И мне удалось это, потому что я питалась ТОЛЬКО животными! - прорычала я, не обращая внимания на Олега.
Я была в ярости. Все. Это конец. Второй раз я через это не пройду. Может быть, прямо сейчас взять да перегрызть им глотки? Мне больше ничего не мешает...
-Послушай, у тебя есть имя? - спросил Крис, как раз вовремя прервав мои размышления.
-Лайра, - коротко ответила я.
-Так, Лайра, а теперь выслушай меня, пожалуйста. - Я перевела взгляд на Криса.- Нам пришлось напоить тебя кровью. В противном случае ты бы погибла. - После небольшой паузы он продолжил. - Это донорская кровь. - Сказал он, показывая на пакеты. - В каждом городе есть станции по переливаю крови. Мы сможем обеспечить тебя всем необходимым.
-Конечно, вы обеспечите. - Злобно прошипела я в ответ. И, немного подумав, добавила, - Ничего другого вам больше не остается.
Питаться кровью из пакета. Холодной, можно сказать мертвой кровью. Но после того как меня накормили "мясом", пускай и холодным, вряд ли я снова стану есть "капусту". Да уж, зависеть от людей не входило в мои планы. Какой кошмар. Я всегда хотела жить среди людей, но стать зависимой от них - никогда.
-Где я?
-В Управлении, - ответил Крис.
Замечательно. Они притащили меня в логово охотников на вампиров.
- И что вам от меня надо? - Сухо спросила я.
Крис многозначительно посмотрел на Олега.
-Лайра, я приношу извинения за то, что я на тебя напал. Просто у нас у всех был приказ. Уничтожить всех монстров. - Отчеканил Олег.
-И? - хоть я привыкла к тому, что нас называют монстрами и убийцами, мне совсем не понравилось то, с каким призрением Олег сказал последнюю фразу.
-Так мы поняли друг друга? - Олег старался не смотреть мне в глаза.
-Более чем, - холодно ответила я. Эта ситуация начинала меня раздражать. Зачем тянуть кота за хвост с этими дурацкими извинениями?
-Если не возражаете, дальше буду править балом я, - видя мою реакцию на Олега, Крис поспешил взять дело в свои руки. - Мы столкнулись с очень странной ситуацией. Надеюсь, ты поможешь нам во всем разобраться?
-Ничего не обещаю.
-Два месяца назад мы зарегистрировали заметный всплеск активности вампиров. По всему миру резко увеличилось количество более чем странных убийств. В большинстве случаев жертвы пропадали бесследно. Но все-таки иногда людям удавалось обнаружить обескровленные тела.
Буквально на прошлой неделе наши аналитики заметили странную закономерность. - Крис посмотрел на меня и продолжил. - Раньше убийства вампиров были повсеместны. В каждом городе, почти во всех странах. А сейчас мы зарегистрировали новый скачок - здесь, в Африке. А точнее в Египте. Сложилось такое впечатление, что все вампиры словно мигрировали в Африку. - Крис снова внимательно посмотрел на меня.- Может быть, ты знаешь что-то, что может нам помочь?
Я уже собиралась сказать, что это не их ума дело. Чтобы они не лезли туда, куда не следует. Но что-то заставило сказать меня совсем другое. И этим чем-то был Крис. Точнее то, как он смотрел на меня. Он смотрел на меня не с ужасом и презрением, как Олег. Во взгляде Криса читались надежда и благодарность. Как-никак я спасла его, и именно я была единственным шансом узнать, что же все-таки происходит в мире.
-Знаю. - Ответила я. - Они приехали на Турнир.
10:20.
-Кхм, на что они приехали? - удивленно спросил Олег.
Я смерила его раздраженным взглядом и повторила, - На Турнир.
Я окинула взглядом их удивленные лица. Как же так? Эти люди знали все наши слабые места. Они знали как, где и чем мы питаемся. Они знали, как именно нас убивать. Но люди ничего не знали о нашей культуре, наших правилах и законах.
-Неужели вы никогда не слышали о Турнире? - Все трое отрицательно покачали головой.
-Вы убивали вампиров, даже не интересуясь, почему мы поступаем так, а не иначе? Вы никогда не интересовались нашей культурой?
-А что тут интересоваться. Чудовище - значит должно сдохнуть. - Злобно бросил Олег. - Между прочим, ты первая, с кем я веду беседу, и будь моя воля, я бы грохнул тебя... - я не дала Олегу возможности завершить свою тираду.
Резко вскочив, я оказалась прямо перед ним. Молниеносным движением я схватила Олега за шею и прижала к стене с такой силой, что по штукатурке побежали маленькие трещинки. Ох, как же мне хотелось придушить его.
-Нет! Отпусти его! -Не своим голосом закричал Унылый.
-С чего бы это? - ехидно огрызнулась я.
-Почему ты спасла меня? - неожиданно спросил Крис.
Я знала, что рано или поздно мне все-таки придется ответить на этот вопрос, но Крис застал меня врасплох. Если честно, я и сама точно не знала, почему спасла его.
Видя мое замешательство, Крис сказал:
-Лайра, отпусти его. Давай просто поговорим.
-Хорошо, - сказала я, сменив гнев на милость, - только при одном условии.
-Каком же?
-Если он, - я потрясла Олегом, как тряпичной куклой, - Уберется отсюда.
-Ну, чтобы он смог уйти, тебе все-таки придется его отпустить,- с улыбкой ответил Крис.
Мне захотелось ответить на улыбку, но вместо этого я молча толкнула Олега к двери.
-Итак, расскажи нам о Турнире, - попросил Крис сразу же после того, как Олег вышел из комнаты.
Я глубоко вздохнула и, сев на кровать, начала рассказывать:
- Турнир - это своеобразная битва, в которой принимают участие сильнейшие представители вампирского мира. Мы устраиваем ее через каждые 250 лет. В ходе этого турнира определяется предводитель всех вампиров, который устанавливает свои законы и правила.
-Погоди, ты хочешь сказать, что все эти тва... - Унылый чуть было не назвал нас тварями, - вампиры приехали сюда, чтобы принять участие в этом турнире? То есть по вашим законам самый сильный может стать лидером?
-И да, и нет, - ответила я. - Ты будешь меня слушать или нет?
-Все, продолжай.
-Спасибо за разрешение, - съязвила я.
-Итак, первые вампиры появились около пяти тысяч лет назад. Тогда они были хорошими и мудрыми лидерами, а не такими чудовищами, с которыми вы имеете дело в наши дни. В те времена люди жили большими общинами, и лидером каждой общины был вампир. Все древние вампиры были наделены особыми дарами. Чаще всего вампирам давалась власть над одной из четырех стихий. Кроме того, древние не испытывали никакого дискомфорта от солнечных лучей.
Была полная идиллия, пока не появился Брабус. Он управлял небольшой деревней и ужасно относился к ее обитателям. Он нарушил первый негласный закон вампиров. За всю свою жизнь нам можно было обратить только одного человека. И этот человек должен был дать свое согласие на обращение.
Брабус хотел власти и решил захватить соседние земли. Ему удалось обратить 6 человек. Раньше никто никогда не нарушал первый негласный закон, поэтому Брабус и понятия не имел о том, что произойдет. Оказалось, что обращенные не по закону вампиры были более жестокие и кровожадные, чем их "законные" собратья. Кроме того, они были лишены способностей, которыми обладали древние вампиры. Но самое ужасное обнаружилось на рассвете - через пять минут после восхода солнца, пять из шести вампиров обратились в пепел.
-Почему сгорело пять, а не шесть вампиров?- спросил Унылый. И сам же ответил на свой вопрос, - потому что вампирам можно было обратить только одного человека, так ведь? И первого из шести вампиров Брабус обратил по закону?
-Да, - ответила я и продолжила свой рассказ:
-Брабус понял, что темными вампирами легче управлять, потому что они легко поддавались своим желаниям и инстинктам. Он создал целую армию злобных тварей, и чуть было не воплотил свой план по захвату мира в реальность. Но древним удалось победить его. Брабус был убит, а его армия была почти полностью уничтожена. Но все же некоторым удалось скрыться.
После истории с Брабусом древние решили, что вампирам необходим лидер, которому все будут подчиняться. Так и появился наш Турнир.
Собственно тех вампиров, которых вы убиваете, называют "темными". Можно сказать, что это потомки вампиров армии Брабуса. Они слабее, и, если можно так сказать, тупее древних. И, как я уже говорила, они лишены способностей и не могут находиться на Солнце.
-Следовательно, участвовать в турнире будут только древние вампиры, - подвел итог Крис.
-Совершенно верно, - ответила я.
-Значит, биться будут самые сильные вампиры, - продолжил Крис, - и победит сильнейший. И новоиспеченный лидер установит свои правила... Стоп, а что за правила?
-Ну смотри, во время предыдущей схватки к власти пришел вампир, который запретил остальным в открытую убивать людей. Новый лидер призвал вампиров питаться животными, и на крайний случай людьми, по возможности не убивая их. До этого вампирским миром правил Юрий. Во времена его правления людям жилось ой как не сладко. - После небольшой паузы я добавила. - И сейчас, спустя 250 лет, Юрий попытается вернуть себе власть.
-И если ему это удастся, вампиры станут в открытую нападать на людей, - с ужасом произнес Унылый.
-Да, - подтвердила я, чувствуя, что по спине пробежал знакомый холодок. - На земле воцарится хаос. Ничто не сможет остановить вампиров, особенно если Юрий даст прямой приказ.
-А как тому вампиру, который стал лидером 250 лет назад, удалось заставить остальных не нападать на людей? - спросил Крис.
-Даже не знаю, как объяснить, - задумчиво протянула я, - вампиры на уровне подсознания хотят быть на стороне победителя. И когда в схватке выигрывает сильнейший, остальные вампиры признают его победу. Между ними возникает что-то вроде связи.
-А как тогда объяснить недавнюю волну убийств?- спросил Унылый.
-Это могут быть те, кто не признал поражение Юрия. Те вампиры, которые все еще считают его своим лидером. - Сказал Крис.
-Он прав, - сказала я и углубилась в раздумья.
Странно, ведь приспешники Юрия всегда питались людьми. Но старались делать это скрытно, не привлекая к себе внимания. Тут явно что-то другое. Внезапно меня осенило. А что если они сделали это специально? Вдруг они хотели, чтобы все знали, что они сильны и готовы к бою? Что если они хотели заручиться поддержкой других вампиров, переманив их на свою сторону?
-Так что же это получается? - растерянно воскликнул Унылый, - судьба человечества зависит от того, кто выиграет в вашей схватке?
-Да, - коротко ответила я.
-Лайра, нам необходимо найти действующего предводителя вампиров, - твердо сказал Крис.
-Зачем?
-Потому что от него будут зависеть наши жизни.
Я ничего не ответила. Я просто сидела и смотрела прямо перед собой, собираясь с мыслями. В голове крутилась масса вопросов. И все были без ответа. Сказать или нет? Зачем мне их впутывать в свои дела? И почему на меня так странно действует Крис? Почему он меня не боится?
-Лайра, ты не знаешь, где он может находиться? - Настойчиво спросил Крис.
-Она, - тихо ответила я.
-Что?
-Предводитель вампиров не он, а она. - Я набрала в грудь побольше воздуха, - И она сейчас прямо перед тобой.
10:55.
-Ты? - Удивленно спросил Унылый. - Этого не может быть. Ведь ты...девушка. Ты всего лишь подросток! Ты...
-Как ты думаешь, сколько мне лет? - я бесцеремонно перебила его.
-Эм, ну выглядишь ты лет на 18, не больше, - начал рассуждать Унылый.
-Да неужели? - сострила я.
-Алекс, возможно, Лайру обратили, когда ей было 18 лет. - Вмешался Крис.
Возникла неловкая пауза. Я не смотрела на Криса, но чувствовала, как он сверлит меня своими сине-голубыми глазами...
-И что ты собираешься делать? - первым нарушил тишину Крис. - Как ты собираешься победить Юрия?
-Я думаю над этим, - ответила я после недолгих раздумий. Этот ответ ему явно не понравился. А что еще я могла сказать? Я понимала, что Юрий разорвет меня на кусочки. Почему? Да потому что он питается человеческой кровью, а я ем только животных. Точнее ела, пока меня не напоили человеческой кровью из пакета. Но даже этого будет не достаточно. Юрий постоянно практиковался в боях и тренировал свои способности. Он был очень силен. Но ведь в прошлый раз мне удалось одолеть его...
-Он сильнее, - прервал мои размышления Крис. Странно, он как будто читает мои мысли, будто знает, о чем я думаю. Стоп. Это невозможно. Он всего лишь человек... Но весьма странный человек.
-Я знаю, - резко ответила я, дав понять, что мне не нравится эта тема. Я быстро спрыгнула с кровати и оказалась перед окном.
-Хочется верить, - глубоко вздохнув сказал Крис. Затем он стремительно вышел из комнаты. Следом за ним, не проронив ни слова, вышел Унылый.
Когда они выходили, я даже не обернулась. Я просто стояла и смотрела в окно.
Я могла пробыть без движения довольно долгое время. Иногда мне даже нравилось быть в таком состоянии - ничего не делать и не тратить энергию впустую.
Так, надо все тщательно обдумать. Что мы имеем? Первое - турнир состоится через две с половиной недели. Очень мало времени на подготовку. И о чем я только раньше думала? Схватка с Марго словно открыла мне глаза на происходящее. Если бы не огонь, Марго бы меня победила. Да что там победила, она бы порвала меня как Тузик грелку. Огонь... Мне с трудом удалось управлять им. И я совсем не ожидала, что контроль над огнем отнимет у меня так много сил.
Второе - Юрий очень силен. И в отличие от меня, он времени даром не терял. В довершении ко всему, его диета состояла явно не из белочек с оленятами. Даже если я буду пить кровь из пакетов, я буду слабее. Обидно. Из-за своих принципов я потеряю свое лидерство. И тогда на Земле наступит ад кромешный. Но я должна помешать этому. По крайней мере, я должна сделать все, что в моих силах.
И в-третьих, теперь мне помогают люди. И не просто люди, а охотники на вампиров. Даже не знаю, плакать или смеяться... Что со мной случилось? Я всегда действовала одна. Я была сама по себе. Я была одиночкой, и мне это нравилось. А теперь... я работаю заодно с охотниками.
Ну что ж, подведем итог. Шансы выстоять против Юрия практически нулевые. А если я проиграю, то это будет сродни концу света.
17:00.
-Крис, мне не очень нравится эта затея, - сказала я сдавленным голосом.
Я только что узнала, что начальник Криса решил устроить собрание, на котором будут самые важные шишки Управления. И я должна там присутствовать. Надо сказать, я немного побаивалась. Перспектива того, что я окажусь в одной комнате с самыми знаменитыми охотниками, меня не слишком радовала. С другой стороны, меня не убили тогда, не тронут и сейчас.
-Мы работаем вместе. Забыла? -похоже эта ситуация забавляла Криса, - к тому же, тебе подвластен огонь, если что, спалишь пару-тройку...
-Заткнись, - грубо ответила я.
-Какие мы нежные, - рассмеялся Крис.
Вот так, слово за слово, мы дошли до конференц-зала. Крис остановился перед дверью.
-Готова? - Спросил он и подмигнул мне. Потом, не дожидаясь ответа, распахнул дверь и вошел в зал. Я немного замешкалась, не решаясь пойти следом за ним. Ну что ж, вперед. Это они должны бояться меня, а не я их.
Когда я вошла в зал, воцарилась мертвая тишина. Я медленно осмотрела собравшихся - их было человек шестьдесят. Передо мной сидели люди, о которых я знала не понаслышке. Это были самые опытные охотники - знатоки своего дела. Судя по их удивленным лицам, они впервые видят вампира, который спокойно стоит рядом с человеком.
Первым тишину нарушил Крис.
-Рад вам представить своего спасителя. - Он кивнул в мою сторону. - Лайра. Как я уже говорил, она - вампир. И...
К сожалению, последние слова моего защитника никто не услышал. В зале поднялся такой шум, что даже я не смогла разобрать, что сказал Крис. Люди что-то кричали мне. Они ругались между собой. До меня долетали лишь обрывки фраз:
-Кого они притащили?!
-Ей тут не место!
-Он думает, что...
-Тишина! - властно рявкнул мужчина лет пятидесяти и все разом замолкли. Значит он тут главный. Ну конечно, это же - Генерал Ковальски. Известная, в определенных кругах личность.
-Капитан, продолжайте, - сказал Генерал.
Крис взглянул на меня, и начал говорить.
-Как уже было сказано, Лайра - вампир. - На сей раз после этих слов никто даже не пикнул. - И мы, и она преследуем одну и ту же цель. Мы хотим остановить кровопролитие. Все вы уже знаете о турнире и о том, что будет, если Лайра в нем проиграет. Следовательно, мы должны работать сообща. Мы должны помочь Лайре одержать верх в предстоящей схватке.
-А ты уверен, что она говорит правду? Уверен, что она хочет нам помочь? - Спросил пожилой мужчина с заднего ряда.
-Генри, зачем, по-твоему, она спасла меня? - Вопросом на вопрос ответил Крис и снова обратился к залу. - После того, что мы узнали, мы обязаны помочь Лайре.
-И как ты собираешься это сделать? - спросил Олег. - Как ты собираешься помогать этой твари? Она же сказала, что этот Юрий сильнее ее, потому что он убивает людей. Может ты хочешь и ей предоставить такую возможность? - злобно шипел Олег. - А что, неплохая идея, - громко сказал он, обратившись к присутствующим, - давайте тянуть жребий или устроим русскую рулетку - кто проиграет, тот идет на корм нашей спасительнице.
-Сержант, займите свое место, - сказал Ковальски, выходя из-за стола. - Я понимаю, что Лайре необходимо нормально питаться, поэтому я все предусмотрел. - Все собравшиеся, в том числе и я, удивленно уставились на генерала. Тем временем он невозмутимо продолжал. - Я договорился с местными властями, и они пошли мне на встречу. Пару часов назад нам доставили пятерых заключенных, приговоренных к смерти.
После этих слов у меня просто челюсть отвисла. Они собираются "кормить" меня живыми людьми. Я окинула взглядом присутствующих. Все они непонимающе уставились на генерала. Все, кроме Криса.
В следующую секунду началось нечто невообразимое. Люди повскакивали со своих мест. Они кричали так, что я невольно сделала пару шагов назад.
-Гадина...
-Убить ее...
Внезапно неведомая сила заставила меня отклониться в сторону. В тот же миг, в колону, перед которой я стояла, врезался деревянный кол и разлетелся на кусочки. Кол летел мне точно в сердце, но каким-то чудом мне удалось увернуться. Внезапно я почувствовала ужасную боль чуть выше локтя. Я обернулась и увидела, Олега, идущего прямо на меня. В одной руке одной руке он держал пистолет. И, судя по адской боли, пистолет был заряжен деревянными пулями. Боковым зрением я увидела, как в меня летит еще один кол.
Времени на раздумья не было. Я ловко поймала кол и швырнула его в Олега. Я бросила кол с такой силой, что он попал обидчику в плечо и пробил его насквозь. Олег заорал от боли, а у меня потемнело в глазах. От запаха крови. Даже на расстоянии, я чувствовала исходящее от нее тепло. Её запах одурманивал меня, не давая мне здраво мыслить. Кровь была такая теплая, такая свежая... Я почувствовала, как у меня удлиняются клыки. Рот наполнился ядовитой слюной. Я не могла больше ждать. Быстрее пули я кинулась к Олегу и укусила его за шею. Горячая кровь обожгла мое горло. От удовольствия я даже закрыла глаза. Как долго я не испытывала этого чувства, и как приятно было ощутить его снова.
Вдруг я почувствовала, как кто-то полоснул ножом мне по руке. Странно, нож был деревянный, но боль была терпимая. Не такая, как всего пару секунд назад. Все-таки человеческая кровь творит чудеса. Всего пара глотков, а я уже не так остро ощущаю боль, раны затягиваются прямо на глазах. И зачем я отказалась от всего этого? Я схватила Олега за здоровое плечо и вместе с ним выскочила из комнаты.
Немного пробежав по коридору, я остановилась и прижала его спиной к стене.
-Ну, теперь мы одни, - злорадно проговорила я. - Последнее слово?
Олег с ужасом посмотрел на меня. Я усмехнулась и укусила его за шею. Олег попытался вырваться, но куда там. У него было столько же шансов на спасение, сколько у кролика, попавшего в лапы к коршуну.
-Лайра! Лайра, прекрати! - боковым зрением я увидела Криса. Он стоял метрах в пяти справа от меня, с направленным на меня пистолетом.
Я неохотно оторвалась от Олега и посмотрела на Криса.
-Стреляй, - тихо сказала я и снова укусила свою жертву.
-Хватит!!! - не своим голосом заорал Крис.
Я отпустила Олега. Он медленно сполз вниз по стене.
-А разве не этого ты хотел? Крис, разве не вы с генералом собирались "кормить" меня людьми? А? - медленно, словно кошка, я шла прямо на Криса. Я понимала, что через полминуты здесь будут и другие охотники. Так же я понимала, что мои шансы выбраться отсюда стремительно падают, но мне хотелось расставить все точки над "и". Вдруг Крис сказал то, что я никак не ожидала от него услышать.
-Они хотят убить тебя,- тихо сказал он, - уходи.
-Ты вот так просто меня отпустишь?
-Да.
-Почему?
-Иди, - сказал Крис. И я подчинилась. Повернувшись к Крису спиной, я быстрее ветра понеслась по коридору. Не успела я пробежать и двадцати метров, как за спиной раздался глухой хлопок. Выстрел! Я быстро пригнулась. И как раз вовремя - пуля просвистела прямо над головой. Затем еще хлопок. Еще и еще. Одна из пуль попала мне в ногу. Еще одна угодила прямо в спину и прочно там засела. Как он мог меня предать? Как Крис смог выстрелить мне в спину? Кое-как я перевернулась на спину и увидела стрелявшего. Мужчина был очень похож на Олега.
-Ну что, тварь, тронешь еще моего братишку? - злобно спросил он, и сделал еще один выстрел из пистолета. Я попыталась увернуться, но пуля попала мне в грудь. - Иди к чертям, - сказал охотник, целясь мне в сердце.
Все. Конец. Как ни странно, мне даже не хотелось сопротивляться. Я это заслужила. Я чуть не убила человека. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти.
Бам! Бам! Два выстрела. Но боли не последовало. С опаской открыв глаза, я увидела Криса. Он стоял с пистолетом в руке, а у его ног лежал брат Олега.
18:00
-Так, спокойно, спокойно, - повторял он, помогая мне сесть. - Он будет жить, - добавил Крис, кивнув в сторону брата Олега.
-Надо...достать...пулю, - прерывисто проговорила я. От боли темнело в глазах.
-Она глубоко застряла, - сказал Крис, осматривая мою спину. - Идти сможешь?
Я быстро оценила свои возможности.
-Возможно, - выдохнула я.
-Ты сможешь,- сказал Крис, и помог мне подняться.
Боль была такой, что мне с трудом удавалось оставаться в сознании, пока мы шли к выходу по длинному коридору. Это были самые долгие минуты в моей жизни. Мы уже почти дошли до заветной двери, когда на другом конце коридора появились другие охотники. Их было не меньше дюжины. И они бежали к нам.
-Идем, идем, - подгонял меня Крис. Наконец-таки нам удалось добраться до машины. Мой защитник уложил меня на заднее сиденье и прыгнул за руль. Как только машина тронулась, все вокруг закружилось, завертелось. Я потеряла сознание.
23:00
Когда я пришла в себя, первое, что я почувствовала - это невыносимую боль. Я попыталась пошевелиться, но с ужасом обнаружила, что каждое движение дается мне с большим трудом.
-Лайра, ты слышишь меня? - Мягко спросил Крис. Я слышала его. Но я слышала его так, как будто он был очень далеко. Я хотела ответить Крису, но не смогла произнести ни единого звука. Вместо этого, я едва заметно кивнула головой.
- Ты очень тяжело ранена. Я вытащил пулю, но рана не заживает. - В голосе Криса слышалось отчаяние. - Ты...ты потеряла очень много крови.
Кое-как мне удалось открыть глаза.
-Где мы? - шепотом спросила я, оглядывая комнату, в которой мы находились. Комната была небольшая. Она была похожа на гостиничный номер. Стандартный шкаф в углу, около двери. Посередине комнаты стояла кровать, на которой я лежала. Слева от кровати, рядом с окном стоял небольшой столик и два деревянных стула.
Я попыталась сесть, но, ощутив очередной приступ боли, со стоном обмякла на кровати.
-Ради всего святого, лежи спокойно! - Крис сел на край кровати. - Пока мы безопасности. - Ответил Крис на мой вопрос. - Но нам надо отсюда уходить. И как можно скорее.
-Я не в том состоянии, - прохрипела я. - Дай мне немного отдохнуть.
-Ты была без сознания почти пять часов. И тебе стало только хуже.
-Интересно, почему же? - Огрызнулась я, и поморщилась от нахлынувшей боли.
-Я понимаю, что тебе нужна кровь, - сказал Крис, - Но Ковальски поставил на уши всё Управление, и, вдобавок, подключил к нашим поискам местные службы безопасности. За наши головы обещано хорошее вознаграждение...
Эти слова прозвучали как приговор. По городу рыщут сотни вооруженных до зубов охотников на вампиров. Им помогают местные головорезы и полиция. Если мы сунемся на улицу - мы трупы. По крайней мере сейчас.
Я взглянула на Криса. Он сидел на краю кровати и грустно смотрел на меня. Затем, словно собравшись с мыслями, он глубоко вздохнул, и сказал:
-Укуси меня.
-Чего? - От неожиданности у меня перехватило дыхание.
-Другого выхода нет. - Спокойно ответил Крис. - Тебе надо восстановить силы и залечить раны. Я не смогу ничего для тебя раздобыть, потому что если покажусь на улице, меня сразу же схватят. А потом они найдут тебя. - Он сделал глубокий вдох. - А я не могу этого допустить. Ты должна победить Юрия.
Эти слова он произнес так четко и спокойно, что мне стало не по себе. Крис был полон решимости. Он действительно хотел, чтобы я вонзила в него свои смертоносные клыки. Но я не могла. Я не могла причинить боль человеку, который стольким пожертвовал ради меня.
-Нет, - тихо ответила я. - Я не могу.
-Ты должна.- Твердо сказал Крис.
-Ты не понимаешь. Если я, - у меня срывался голос, - если я укушу тебя, то... то скорее всего я не смогу остановиться,- со слезами сказала я, - как с Олегом. А ты не заслуживаешь такой смерти. - Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. - Так что лучше просто уйди.
-Если я уйду, то Юрия никто не остановит, и ты это знаешь. - Крис наклонился надо мной. - Сама укусишь или мне помочь?
Сейчас, когда Крис был всего в паре сантиметрах от меня, я почувствовала его частое дыхание, его тепло, его запах... Я слышала, как бьется его сердце...
Все эти чувства и запахи словно окутали меня. Я больше ничего не замечала. Сейчас для меня существовал только Крис. Мои клыки стали удлиняться, и жажда стала просто невыносимой. Я больше не могла терпеть.
Обхватив Криса за голову, я притянула его к себе и вонзила свои клыки в его шею. Я ощутила вкус крови, ее силу, ее тепло... На смену жажде пришло наслаждение и удовольствие. Я чувствовала, как каждую клеточку моего тела наполняет знакомая энергия. Все мои раны во мгновение затянулись. От боли не осталось ни следа.
Что со мной случилось? Уже который раз за день я пью человеческую кровь. Но сейчас было немного иначе, чем пару часов назад, когда я вцепилась в Олега. Тогда я хотела убить его. А сейчас я чувствовала себя удовлетворенной. Как будто я уже убила.
Крис! Я резко отпрянула от него. К счастью, Крис был жив. Без движения, он лежал на кровати. Его дыхание было ровным и спокойным. Удивительно. Обычно все мои жертвы старались вырваться и удрать от меня куда подальше. А Крис... похоже то, что я с ним сделала даже понравилось ему. А как иначе объяснить его поведение?
Когда Крис понял, что я отпустила его, он открыл глаза и с удивлением посмотрел на меня.