Ellis L : другие произведения.

Зимняя сказка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Иногда с удовольствием читаю книги о попаданцах. Но к концу, когда понимаю, что все эти громы и молнии, дымы и зеркала высших сил затрачены по ничтожному поводу - выдать замуж очередную офисную чикулю за принца, обычно разочаровываюсь. И я написала небольшую пародию. Здесь есть чикулита и принц, они, конечно, поженятся, но кроме этого, я попыталась реабилитировать высшие силы, придать осмысленность действиям того, кто "вертит жернова". Буффонада, бурлеск и гротеск, с присущей им гиперболизацией.

  
  

Просто о сложном

  
  
snowdrop []
  
  
  
  
   Из космогонии:
  
   В начале времён, Тот, Чьё Имя Неназываемо, создал два мира: Эдемус - мир созидания, и Магетто - мир деструктор.
   Светлые маги Эдемуса собирали различные конфигурации душ и засевали ими всё сущее. Души росли и развивались в физических телах, а после смерти последних стекались на Магетто, на сборный пункт "чистилище", где демоны их сортировали. Удачные варианты, души праведников - отправлялись на дальнейшее перерождение, а остальные - развоплощались и перерабатывались в первичное сырьё, из которого маги Эдемуса лепили сонмы новых душевных модификаций. Своего рода, безотходное производство.
     Для защиты от пагубного влияния хаоса (ТЧИН был адептом порядка, и анархическое свободомыслие хаотической субстанции крайне не одобрял), он оградил вновь созданные миры сетью из пограничных зеркальных реальностей.
   Ангелы следили за жизнью в мирах фронтира, а в случае форс мажоров, последствия неудачных ангельских экспериментов зачищали демоны. Система оказалась жизнеспособной, и ТЧИН занялся новым проектом, а мы так и живём...
  
  
  
* * *
  
   Фортуна выбросила "зеро". Монета встала на ребро и пока вращается. Что выпадет - жизнь или смерть?
  
   В ночь накануне зимнего солнцеворота в лавовой долине зацвели лунные деревья. Долина слыла местом недобрым, мистическим, и всё живое обходило её стороной. В стародавние времена в этих местах состоялась эпическая битва с тварью хаоса, в долине её и упокоили. А всем известно, какие причудливые свойства приобретает материя под влиянием хаотических эманаций. Вот и тучная, щедро сдобренная вулканическим пеплом почва долины настолько видоизменилась, что выжить здесь смогли лишь мутировавшие гигантские ферокактусы. Вид они имели самый что ни на есть инфернальный - мясистые багровые выросты торчали из земли, как освежеванные пальцы лезущего из могилы великана. Но раз в сотню лет, обязательно в полнолуние, жутковатый пейзаж преображался. Деревья расцветали. Покрывшись за ночь сверху донизу кипенью белых мелких цветов, они превращались в нечто воздушное, розово-гламурное, источающее одуряющий медвяный дух. 
   Из лунных цветов и бродящего в кактусовых стволах сока изготавливали легендарный бренди, который ценился не за вкусовые качества, впрочем, тоже весьма высокие, а за способность многократно усиливать дар предвидения. В винных подвалах Санарифского лорда, в чьих владениях и находилась долина, напиток вызревал сто лет, и дегустировать его полагалось в пору следующего цветения.
   Вот и нынче, на тёплом лавовом склоне, в специально предназначенной для таких целей беседке, оценивали качество созревшего бренди два высших демона: хозяин поместья, полководец ратей Абаддоновых - тёмный рыцарь Бабуленц Санарифский, и его давний друг, правая рука князя Пифона - благородный нагайе Драгоши лай-Шосс.
   По традиции, демонам следовало возлежать на ложах, смаковать напиток и рассуждать о вещах возвышенных и прекрасных: философии, поэзии, статях фавориток владыки.
   Но увы... в этот раз и бледное чело лорда Бабуленца, и эбеновый лик благородного нагайе омрачали заботы, беседовали демоны о делах.
   - Северный сектор? Земля? Всё так зыбко... - нагайе неопределённо передёрнул плечами, и по телу прокатилась глянцевая волна сократившихся мышц. Драгоши, по обычаю своего народа, не признавал одежд. Только золотая вязь кастовых татуировок вилась по лоснящейся коже, да узкую, переходящую в мощные кольца змеиного хвоста талию, опоясывал наборный костяной пояс с фартуком из металлических цепочек на причинном месте. - Ты там бывал? Нет? Ничего не потерял, жопа миров. У них сейчас скачок научно-технического прогресса. А не мне тебе рассказывать, Бабу, какие печали может принести многая мудрость... новые знания спровоцировали кризис веры, религия перестала быть сдерживающим фактором чахлой аборигенской морали, и та скончалась в корчах. В общем, дикари потеряли страх божий и взамен получили ядерную дубинку. Сейчас там всю систему перекособочило: пси-поле на максимуме, энтропия... - вот-вот рванёт.
   - Вот оно что... - задумчиво цыкнул зубом хозяин поместья, он относился к типу демонов-хуманусов. Внешне Бабуленц ничем не отличался от человека. Демонскую сущность выдавали только глаза - зеркало души. За узким разрезом глазной щели Санарифского лорда царила настолько беспросветная тьма, что сразу становилось ясно: данная особь обладает душой исключительно выдающихся демонских достоинств.
   - Нас тоже тревожит этот мир. От них лавинообразно увеличился поток валового продукта, но качество сырья отвратительное, на перерождение и процента не набирается. Техники не справляются с переработкой брака, дважды пришлось закладывать в инкубатор дополнительную кладку технического персонала. Налицо все признаки ситуации "Ч", вот мессир Абадонне и забеспокоился - не начинать ли подготовку к зачистке? Велел послать вам в ставку запрос на аналитику. А что думает по этому поводу экчеленце Пифоне?
   Змей недовольно сверкнул алым глазом:
   - Ты же знаешь, какой бюрократ и перестраховщик мой патрон, будь моя воля, я не стал бы дожидаться прорыва хаоса в секторе, а превентивно зачистил бы там всё до белого листа. А он: "не хочу из-за вашего разгильдяйства получить ноту от светлого двора - делайте всё по инструкции"
  По инструкции... младшие жрецы три раза проводили коллективное камлание, но судного дня так и не увидели. Пришлось самому. И тоже не удачно, в транс-то я впал, видение явилось... но неопределённое. Видел нас с тобой в холодном месте, где ты играл в туземную азартную игру. Ещё там были волк и заяц - из светлых. Из-за светлых, думаю... скорей всего, мы проводили обряд последнего шанса.
   - А как светлые относятся к сложившейся ситуации?
  - А как можно относиться к месту ссылки неудачников? Сейчас там и вовсе нет куратора. Масьянец занят устройством личной жизни и забил на работу, Зимний двор расслабился и сложил полномочия на кого-то из туземцев, так что, надеяться можно только на себя. Придётся, Бабу, нам отправиться на периферию и на месте оценить обстановку.
   На аскетичном лице Санарифского лорда проявилась тень лёгкой заинтересованности:
  - Предстоит искать десять праведников?
  - Уволь, - змей брезгливо дёрнул хвостом, - в этом вертепе? Мы и за неделю не управимся. Это ты, свободный демон, а мне чревато оставлять гарем без присмотра на такой срок. Нет уж, обойдутся простой выборкой, причём самой минимальной: если в десятке хуманусов не будет ни одной чистой души - начнём зачистку.
   - Драго, да твоя доброта не знает меры, - ухмыльнулся лорд.
   - И не говори, Бабу, сам себе удивляюсь - старею, что ли? - одним глотком наг допил бренди и расслабленно откинулся на изголовье, - меня догнало... начинается... сейчас и узнаем, что конкретно мы должны сделать.
  
  
  
  

Зимняя сказка

  
  
Зимняя сказка []
  
  
Пляши, дурочка. Пока ты бьёшь степ - монета не упадёт.
  
    История началась с того, что Оля выиграла главный приз в городской предновогодней литературной викторине. Пятьдесят тысяч рублей! Голод - лучшая приправа к любому блюду. Так же и деньги, что для какого-нибудь олигарха пятьдесят тысяч рублей? Да такая мелочь, ради которой он и мизинцем не шевельнёт. А вот для Оли Розановой, ученицы одиннадцатого класса, девушки из самой обычной семьи - это были несметные сокровища, с такими деньгами она чувствовала себя всемогущим набобом.
   Куда потратить капиталы, она долго не раздумывала - её прельстила роль доброго Деда Мороза с мешком новогодних подарков для всей семьи. Ведь в отличие от красноносого, любящего приложиться к бутылке старика, Оля хорошо знала мечты и нужды своих близких. Старшей сестре Насте, подарить модную, с бахромой, замшевую сумку. Средней, Варе - фиалки в фарфоровых расписных горшочках. Маме - черепаховые гребни и заколки. Папе - новые кожаные перчатки, взамен пожеванных Панчем. Ну и Панчу - большую резиновую кость, пусть грызёт.
    За подарками Оля отправилась на рождественский базар.
   Ах, этот рождественский базар! Шумная и весёлая атмосфера сказочного зимнего праздника! Предновогодняя суета любого закружит и завертит, вот и Ольга не явилась исключением. Уж смеркаться начало, а она как зачарованная бродила среди разукрашенных мишурой и еловыми лапами ларьков. Будь в кошельке обычные пять тысяч, давно бы их потратила и поехала домой. Но денег было много, от диковин глаза разбегались, и ей казалось, что именно в следующем магазинчике ждёт совсем уж волшебный сюрприз.
   Так она и ходила по торговым рядам, пока не забрела в тупик между забором ёлочного базара и глухой кирпичной стеной старого здания.
   И будто попала в другой мир.
   Здесь было тихо, серо и уныло, в сыром воздухе смердело аммиаком, а под тусклой лампочкой одинокого фонаря расположилась странная компания.
   У самой стены крутила ручку настоящего раритета, древней ободранной шарманки на колёсах, угрюмая обезьяна в нелепом наряде - комиссарском шлеме со звездой, жёлтой фуфайке, цветастых штанах и валенках с калошами. Шарманка с надрывом выдавала астматические сипы, в которых угадывалась классическая "Разлука". Перед шарманкой, на куче мешков, тюков и прочего скарба, косо стояла проволочная клетка. В ней, спасаясь от холода, жались друг к другу кролик и серый щенок. По другую сторону от шарманки, сложив ноги кренделем, сидел на коврике красно-синий джокер. Его лицо покрывал традиционный грим: белила, красный рот от уха до уха и нос сливой. Мужчина был занят тем, что сам с собой играл в напёрстки. Ловко, с невообразимой скоростью переставляя бледными руками три перевёрнутые плошки, он гонял горошину по поверхности лежащего на боку старого фибрового чемодана. Свесив голову к самому чемодану, за его действиями внимательно наблюдал питон. Толстая змея обернулась наподобие пёстрого боа вокруг джокеровой шеи и азартно подёргивала кончиком хвоста.
   Оля про себя удивилась - змеи ведь холоднокровные. Разве не должен питон в такие холода впасть в зимнюю спячку?
   - Не должен, - проскрипел неприятным голосом джокер. - Драго у нас благородных аццких кровей, у него в предках сам змий-искуситель где-то телепается. Нашу змеюку изнутри аццкое пламя подогревает.
   Оля попятилась: "Откуда он знает, о чём я подумала?"
   Мужчина резко вскинул голову и пролаял фальцетом:
   - Не спи, Манки! Туш! К нам, наконец, пожаловала почтенная публика! Десятый нумер!
   Обезьяна встрепенулась, сплюнула висящий на губе окурок и резко крутанула ручку шарманки. В ответ агрегат громко взвыл: "... мать сыра-а земля..."
   Ольга испуганно шарахнулась, ей захотелось удрать, но ноги стали ватными и она не смогла ступить и шагу.
   - Куда! Куда же вы, прелестное дитя! А как же сыграть с Бабу в напёрстки?! Многократно приумножить капиталы?! - забряцал бубенцами на рогатой шапке клоун.
   Оля замотала головой и даже руки перед собой выставила:
   - Нет, не хочу!
   Бабу приставил палец к носу-сливе, уставился круглыми чёрными очочками поверх Ольгиной головы и задумчиво забормотал:
   - Да, вижу, презренный металл в данный момент нас не интересует, конкуренты, такскать, подсуетились.
     На несколько секунд клоун застыл неподвижным истуканом, но вдруг, всплеснул руками, и дурашливо гримасничая, зачастил на манер базарного зазывалы:
   - У нас, исключительно для вас, исключительно эксклюзивное предложение. Мы предскажем вам судьбу! Вы знаете, что сегодня, в самый короткий день в году, все предсказания сбываются? А вам судьбу предскажет сам Драгоши, а такого великого предсказателя этот зачуханный мирок не видал со дня своего сотворения, уж поверьте мне!
   И повелительным жестом протянул руку со свисающим змеиным хвостом в сторону стоящего на шарманке, большого, украшенного красным плюшем и тусклой золотой бахромой, барабана. Оля готова была поклясться - секунду назад его там не было.
   - Маэстро, ваш выход! Алле ап! - опять пролаял красно-синий.
   По телу питона прокатилась лоснящаяся волна, и хвост чёрной молнией выстрелил в сторону плюшевого агрегата. Барабан затрясся, задребезжал бубенцами, прокрутился и выплюнул на поднос красный конвертик.
   Все участники действа: и обезьяна, и питон, и шут - выжидательно уставились на Олю. Оле не хотелось никаких предсказаний, единственное, чего ей хотелось, это убраться отсюда как можно дальше. Но она никак не могла заставить себя повернуться и уйти, будто её удерживала неведомая сила.
   - Ну чего встала! Бери, это тебе, - грубо подстегнул шут.
   Девушка развернула сложенную конвертиком красную бумажку и прочла непонятный текст: "Необыкновенные новогодние приключения! А ты танцуй, дурочка, танцуй! Не сомневайся - это судьба! Но помни: всё хорошее - даётся нам недёшево." Ниже, под знаком звёздочки, был схематично изображён кактус с цветком на макушке, и опять шла надпись: "Ликом я бледен, цвету при луне - все тайны мира ведомы мне"
   Все по-прежнему от неё чего-то ждали. Деньги, - догадалась Оля, вытащила из кармана сто рублей и положила на поднос.
   Тут же, шут пружиной взвился в воздух, подскочил к подносу и схватил купюру. Потёр её меж пальцев, посмотрел на свет и даже понюхал:
   - Да, господа, не густо за необыкновенные приключения и чрезвычайно полезный жизненный совет. Не видать тебе, Драгоши, говяжьей вырезки на ужин. Придётся довольствоваться костлявой собачатиной или тощей крольчатиной, - с этими словами он опять уселся на коврик.
   Ольга взглянула на клетку. Худые, со свалявшейся на боках тусклой шерстью, звери трогательно прижимались друг к другу. От жалости защемило сердце - нет, нельзя их оставлять на такую жуткую участь.
   - Вы скормите питону щенка и кролика? - задала она уточняющий вопрос клоуну.
   - Как Вы догадливы, Ваша щедрость. Знаете ли, Драгоши мужчина в расцвете лет, и для поддержания потенции на должном уровне, ему следует употреблять в пищу белки, жиры и углеводы. Чего, как Вы понимаете, на сто рублей не купишь.
   Сарказм так и сочился с языка Бабу. Он и змей смотрели на Олю с одинаково высокомерной миной, а вот обезьяне всё было пофиг, она бросила крутить ручку шарманки и с увлечением исследовала содержимое своих ноздрей.
   Торговаться было страшно и неприятно, но оставить зверей на съедение змею Ольга не могла:
   - Давайте, я куплю питону говяжьей вырезки.
   Клоун скорчил гримасу аристократа узревшего таракана в своём фрикасе:
   - Милочка, мы хоть и бедные - но гордые. Что заработали - то и наше. А с милостыней, к конкурентам. Это их карма у старух по церквям пятаки сшибать.
   - Но я хочу помочь животным, это как-то возможно? - упрямо не сдавалась Оля.
   - Конечно - сыграть на эту живность! Выиграешь, и они твои, - джокер оживился и с азартом потёр руки. - Эх, сыграем! Кручу, верчу, спрятать хочу...
   У Оли хоть тело и было каким-то ватным и непослушным, но мозги работали исправно, и она задала естественный в такой ситуации вопрос:
   - А если проиграю?
   - А если проиграешь... значит... их судьба окончить дни в брюхе аццкого змия.
   Ольга понимала, у джокера ей не выиграть - только деньги потратит. Она отрицательно мотнула головой:
   - И никаких вариантов?
   Клоун оставил в покое плошки и нехотя выдавил:
   - Ну почему же, можешь купить. Берешь?
   - Конечно, сколько с меня? - обрадовалась девушка.
   - Всё, что у тебя есть. Все деньги, до копейки.
   У Оли бессильно опустились руки: "А как же Настина сумка? Варины фиалки? Гребни? Перчатки? Как я могу оставить всех без подарков?" - Оля виновато посмотрела на зверюшек. Они забились в дальний угол клетки и так затравленно смотрели на Драгоши, что её рука сама собой полезла в карман, достала кошелёк, вынула из него тонкую стопочку пятитысячных купюр и положила на поднос у барабана.
   - Всё до копейки! - противно проскрипел шут. Его лицо перекосило от злости, а питон даже угрожающе зашипел в Ольгину сторону.
   Оля порылась в карманах, достала ещё двести рублей, горсть металлических монет, и тоже ссыпала на поднос.
   Клоун вскочил, схватил клетку и резким движением сунул Ольге.
   - Держи. Они твои!
   Ольга протянула руки подхватить клетку и ухватила пустоту. А мир вокруг вдруг мигнул, и смердящий тупик со всеми его обитателями взял, да и просто исчез.
  
  
  
  
* * *
  
   Монета вертится, дурочка пляшет, судьба свингует на трубе.
  
   Такую дремучую чащу Ольга видела только на картинах Ивана Шишкина. Огромные в несколько обхватов ели тяжко опустили ветви под толстыми снежными пластами до самой земли и стояли тихо-тихо, не шелохнувшись. На поляне, белой и гладкой, как выстиранная и выглаженная до хруста простыня, не было ни единого следа или пятнышка - лишь Оля посредине, будто тут и выросла, как морковка на грядке. Гигантские деревья, заслоняя небо, подступали со всех сторон. От страха у Ольги ослабли коленки, и испуганно заскулив тонким голоском, она села в сугроб.
   Но тут, ветви ближайшего дерева закачались, и на поляну, проваливаясь по колено в снег, выбрели два парня, вернее подростка лет тринадцати-четырнадцати.
   - Поднимитесь сейчас же! Простудитесь, вы одеты не по погоде, - прикрикнул на неё парень в неприметном сером тулупчике и серой меховой шапке. А вот его спутник, в пушистом белом полушубке, красном шарфе, и шотландском красно-зелёном кепи с помпоном - выглядел совершенно неуместным в былинном лесу щёголем.
   - Где я? Как очутилась в лесу? - задала ребятам крутящиеся в голове вопросы перепуганная Ольга.
   - Вы попали в другой мир - Эдемус. Сработал закон обратного волшебства, мы вернулись в свой мир, а вас затянуло следом - начал ей объяснять мальчик в меховой шапке, но второй его перебил:
   - Изи, где твоё воспитание...
   Он оттёр плечом спутника назад, и сдёрнув кепи с белобрысой макушки, с достоинством поклонился:
   - Позвольте представиться, леди. Я - Кенни, из славного рода Кеннетов, а он - Изи, из не менее достойного рода Изенгримов. Мы вам бесконечно благодарны за проявленное великодушие...
   Но Изи бесцеремонно его прервал:
   - Ты своим этикетом совсем её заморозишь, Кен.
   Он сбросил тулуп и снял с себя серый, крупной вязки жилет.
   - Подденьте под курточку, леди, он из волчьей шерсти, с ним никакой мороз не страшен, - и протянул Ольге одёжку.
   Кенни тоже торопливо размотал яркий шарф, и смущённо потупившись, подал Ольге:
   - Вот, возьмите, пожалуйста, он тёплый, из кроличьего пуха.
   - Я, Ольга... э-э-э, из славного рода Розановых, признательна вам за заботу, - пролепетала Оля, этикет не был её сильной стороной, и на всякий случай, она сделала ещё и маленький книксен.
   'Волчья шерсть, кроличий пух... - рассуждала она про себя, наматывая шарф, - Изи, с сухим скуластым лицом и глубоко посаженными серыми глазами - волчонок, а Кенни, с пухлыми розовыми щеками и носом пуговкой - кролик? Да это же кролик и щенок!'
   - Другой мир, демоны, и вы, верно, оборотни - я попала в сказку? И почему не действует закон обратного волшебства, и я не возвращаюсь домой? Или я сплю? - тут же зачастила она вопросами.
   Парни как-то смущённо переглянулись, тем не менее, Кенни пояснил:
   - Нет, не спите, и мы действительно оборотни, Зимний лес - волшебный, и большинство его жителей имеют вторую ипостась. Эдемус - изначальный мир, можно сказать, сказочный - в нём живут магия и волшебство. Остальные миры вокруг - отражения, волшебства в них мало, поэтому вас не притягивает обратно.
   Но его опять перебил волчонок:
   - Кенни, леди Ольга одета совсем не для долгих бесед в зимнем лесу, всё рассказать можно и в другом месте.
   - Позвольте вам помочь, - подал он Оле руку, - вы попали в неприятности из-за нас, но не беспокойтесь, мы вас не оставим. Этот лес принадлежит Зимней фее, она живёт неподалёку. К ней вас и отведём, она мудрая и добрая и обязательно поможет.
  
  
  
* * *
  
   К вышеперечисленным добавилось предназначение с гармошкой, и получился квартет.
  
  
   Фею звали леди Ивгица. Жила она просто, но в доме у неё было очень уютно. Топилась голландская печка в синих изразцах; цвели герани на окнах; диваны, кресла и столы украшали ажурные, или вышитые гладью, салфетки и скатёрки. И сама фея оказалась милейшей женщиной. Средних лет, чуть полноватая блондинка в синем платье и кокетливом кружевном чепчике. На Эдемусе одевались по викторианской моде.
   Выслушав их историю, она спровадила мальчишек домой, к обеспокоенной родне, и занялась Ольгой.
   Для начала отправила продрогшую девушку отогреваться в горячую, с маслом эвкалипта, ванну. Потом накормила ужином, и сейчас, они пили чай с яблочным пирогом и рассуждали: что же в самом деле приключилось, и как быть дальше.
   Фея задумчиво помешивала ложечкой в тонкой фарфоровой чашке:
   - Деточка, о родне не беспокойся, они ничего не заметят. Я зафиксировала точку входа, и сколько бы ты здесь не пробыла, в свой мир вернёшься в то же время. Я бы могла отправить тебя домой хоть сейчас, ничего в этом сложного нет. Да только толку от этого не будет. Через несколько минут ты опять попадёшь к нам.
   - Из-за демонского колдовства? - догадалась Ольга.
   - Не совсем, - леди покачала головой, - из-за предсказания. Скорей всего, оно связано с Эдемусом. В таком случае, пока загаданное не сбудется, отправлять тебя назад бесполезно, всё равно вернёшься. Нужно разгадать, что означают слова в записке.
   Фея придвинула к себе красный листок и прочитала вслух: 'Необыкновенные новогодние приключения...' - это понятно. - Попасть в другой мир - достаточно необычное приключение? Как ты считаешь?
   - Да, очень даже круто, - согласилась с ней Оля.
   - А что же подразумевает фраза: 'А ты танцуй, дурочка, танцуй! не сомневайся - это судьба!' - озадаченно нахмурила брови фея.
   Пирог благоухал яблоками и корицей, пышный бисквит так и таял во рту - Ольга уже съела один кусок, и сейчас положила на тарелочку второй. Обычно, она не ела пироги вечером, ведь выпечка на ночь - гроб для фигуры, но сегодня, после всех стрессов, можно было порадовать организм маленькой поблажкой.
   - Мне кажется, это слова из песни группы БИ-2.
   - Что же это за песня?
   - Ай, отстой, - махнула рукой Оля, - дискриминация по гендерному признаку. Мечты мужчин о роли женщины в социуме. Утверждение превосходства маскулинного типа над феминным.
   Тонкие бровки леди Ивгицы удивлённо вспорхнули, а пухлые губки округлились:
   - О, какой ужас! А текст ты не можешь пересказать?
   - Если в двух словах... они считают, что мозги хорошенькой девушке ни к чему, достаточно уметь танцевать. Танцуй, дурочка, танцуй, и все вокруг в экстазе от счастья. Танцуй, и ты своим танцем спасёшь мир.
   - Ах! Как верно сказано! - восхитилась волшебница, - но позволь, где здесь дискриминация?
   - А мозги! - возмутилась Оля.
   - Да откуда ж им взяться у молоденькой, хорошенькой девушки? - засмеялась фея.
   Ольга обиженно надулась, отнеся слова феи на свой счёт: ведь ей шестнадцать, что согласитесь, ещё не старость, и она, впрочем вполне заслуженно, считала себя очень даже хорошенькой.
   - Не обижайся, - примирительно прощебетала леди, - я лишь имела в виду, что мудрость приходит с возрастом и опытом. И слова "Танцуй, и ты своим танцем спасёшь мир" - подсказка.
   - Ну да, - промямлила, подперев рукой голову, Ольга, - я ведь попаданка, как же мне без миссии, а миссия всегда одна - спасти мир и очаровать принца, - и не удержавшись, сладко зевнула.
   Фея отставила чашку и поражённо всплеснула руками:
   - Ах, устами младенца... как я сразу не догадалась, ведь всё настолько очевидно, сейчас расскажу, - но глянув на девушку, покачала головой, - деточка, да ты совсем спишь, давай-ка отправляйся в кровать. А расскажу я тебе всё завтра.
   На следующий день, Оля увидела, как фея творит волшебство.
   Утром, после завтрака, волшебница со всех сторон оглядела Ольгин наряд: розовый пушистый свитер и тугие джинсы.
   - Значит, у вас так носят? На первый взгляд простенько, но изюминка в этом есть, - она прищёлкнула пальцами, - сексуальная агрессия - мужчинам должно нравиться. У нас так не принято, наряды наших дам скромнее, и думаю, тебе незачем выделяться. Придётся одеться по местной моде. Кеннеты и Изенгримы придерживаются консервативных взглядов и блюдут традиции. Сегодня они не придут - дадут тебе время освоиться, но завтра обязательно явятся выразить благодарность. Не будем их смущать.
   С этими словами фея порхнула к шкафу и вытащила толстый глянцевый журнал.
   - Последний каталог из столицы, - шлёпнула его на стол, - отсюда и выберем.
   Оля чувствовала себя неловко, она хоть и не из древнего дворянского рода, но мама у неё строгая, и сумела привить дочке представление о щепетильности. В частности о том, что потребности следует соизмерять с возможностями. Поэтому, пролистнув пару страниц каталога и глянув краем глаза на прелестные наряды, Ольга отодвинула журнал в сторону и без обиняков заявила:
   - У меня нет денег, я и с вами-то не знаю чем расплачиваться. Может нужно работу какую-нибудь по дому сделать? Полы помыть...
   - Угу, воды наносить, дров наколоть, печку почистить, - фыркнула леди Ивгица. - Забудь, если это принципиально, считай мою помощь наградой за спасение шалопаев Кеннета и Изенгрима, - волшебница тонко улыбнулась и скромно потупила глазки, - но я бы и так помогла, при нашей провинциальной тишине и скуке упустить такую интригу... - и леди решительно придвинула журнал обратно к Ольге. - И завтра, с Кеннетами и Изенгримами, я сама поговорю. Знаешь ли, они тоже чрезмерно щепетильны, а столько щепетильности в одном месте до добра не доведёт.
   В каталоге они аккуратно отметили маркером все приглянувшиеся модели, правда, слегка увлеклись, ну да неважно... А дальше началось волшебство.
   Фея щёлкнула пальцами, и в руке материализовалось кредитная карточка 'Winter card' с логотипом платиновой снежинки. Волшебница провела ею по изображению выбранной одежды, и внизу картинки нарисовался штрихкод магического заклинания. Прикрыв глаза, фея пробормотала какие-то слова - формулу активации, как она потом пояснила, хлопнула в ладоши и, вуаля, прямо из воздуха появился наряд.
   В общем, местное волшебство не произвело на Олю особенного впечатления, ведь магия платиновой кредитки и для нашего мира не новость.
   После обеда Оля пыталась освоиться в необычном для себя образе барышни девятнадцатого века. Вертелась перед зеркалом - важно кивала отражению, церемонно подавала руку, кружилась.
   Глядя на её выкрутасы, фея поинтересовалась:
   - Ты умеешь танцевать?
   В ответ, Ольга, приподняв кончиками пальцев подол, прокрутила пируэт и изящно склонилась в низком реверансе. Танцами она занималась с шести лет.
   - Я полагаю, это "да", - улыбнулась волшебница, - в таком случае, садись поближе, расскажу тебе о нашем мире и роли принца в предсказании.
  
  
  
* * *
  
   Дивертисмент. Квартет исполняет вариации на тему марша Мендельсона.
  
   Магия на Эдемусе заменила технологию, сделав этот мир необычайно комфортным для жизни. Но такая "дольче вита" замедлила социальный прогресс, и местное общество оставалось неистребимо патриархальным. Структура высшей власти Эдемуса была простой и лаконичной.
   ТЧИН оставался вне конкуренции в своих горних высях, да и кто бы посмел покуситься на Его прерогативы.
   Рупором воли Его, выступал мудрейший и справедливейший монарх, император всея Эдемуса - Ёсилиан из династии Котилиусов, чьё слово являлось законом.
   А уж бразды правления исполнительной властью крепко держали в своих руках принцы, в чьём ведении находились провинции: Южная, Северная, Восточная и Западная.
   Владения леди Ивгицы располагались на Севере, в вотчине принца Масьянца Зимнего. Пограничные миры Северного сектора, то бишь и Земля, также входили в сферу влияния Зимнего двора, и совершенно неожиданно, Оля тоже оказалась поданной Зимнего принца. И как считала фея, именно на Масьянца Зимнего указывало предсказание.
   - Масьянец - милый юноша, исключительно хорош собой, а уж принц из него получится, вот попомни мои слова, совершенно неординарный, с такими-то задатками...
   - Так принц, Масьянец, или не принц? - не поняла Ольга.
   Восхищённо щебечущая фея запнулась на полуслове:
   - Э-э-э, пока не совсем, пока он исполняющий обязанности принца, чтобы стать полноценным принцем, ему нужно жениться.
   При этих словах Ольга заподозрила неладное, но не подала виду, а решила послушать, о чём ещё расскажет фея.
   - Понимаешь, принц не может взять в жёны первую встречную девицу, - продолжила щебетать волшебница, - всё непросто, существует определённый ритуал. Лишь раз в году, во время Большого Новогоднего Бала, принц танцует с одной из кандидаток в принцессы. И если она его суженая, сердце сразу подскажет. Ведь влюблённые сердца распознают вечные истинные чувства...
   Тут Оля не выдержала:
   - Извините, леди Ивгица, но я не верю в вечную любовь, и не хочу выходить замуж за принца Масьянца.
   Фея недовольно поджала губки:
   - Хочешь ли ты замуж, или не хочешь - от нас с тобой ничего не зависит. Если Масьянец наречён тебе судьбой - выйдешь. И не забывай о предсказании, уж станцевать на балу, тебе всяко придётся, если, конечно, не передумала возвращаться домой. И позволь узнать, отчего ты не веришь в истинную любовь, она-то чем тебе не угодила?
   Изи не солгал и полусловом - Леди Ивгица оказалась доброй и мудрой, но всё же, в её отношении к Ольге проскальзывало лёгкое пренебрежение искушённой светской дамы наивностью провинциальной кузины.
   Но не зря же Оля выиграла викторину, поверьте, не будучи начитанной, в таком мероприятии не победишь. А о чём обычно читают шестнадцатилетние девушки? Конечно же о любви. Вот и Ольга в теории чувств разбиралась не хуже иного профессора, правда, применить на практике свой богатый теоретический опыт девушке пока не посчастливилось. И тем не менее, развернув галеон своей эрудиции правым бортом, она атаковала фею залпом из всех орудий - рассказала: о химии, физиологии, психологии; об инстинкте продолжения рода; о гормонах - адреналине, дофамине, серотонине; об окситоцине и вазопрессине...
   - Все эти вещества вырабатываются организмом в среднем три-четыре года, время достаточное для зачатия, вынашивания и выкармливания потомства. А три года сложно назвать вечностью, - закончила Оля просветительскую лекцию.
   Леди Ивгица слушала так внимательно, что даже перестала орудовать вязальным крючком:
   - Надо же, какой у тебя научный подход к этому вопросу, - изумилась она, - никогда и не думала о любви в таком аспекте. Я ведь тоже из Зимней династии - двоюродная тётушка Масьянца, и раз у нас серьёзный научный диспут, так и быть, раскрою тебе небольшой секрет королевского рода.
   Истинной любовью мы объясняем выбор принца молоденьким романтичным девицам. Но на самом деле, ты права, всё намного прагматичней. Генетика и селекция. Власть в династии передаётся по наследству, по мужской линии. Во избежание междоусобной розни, у принца первым всегда рождается сын - наследник. А остальные дети, сколько бы их не родилось, все девочки - феи. Чтобы мальчик родился со способностями и задатками правителя, будущая мать должна идеально совпасть с принцем по физиологическим и духовным параметрам. Механизм распознавания требует больших эмоциональных и энергетических затрат, поэтому, запускается лишь раз в году, на балу. Во время танца. Ауры партнёров взаимодействуют, и принц сразу узнаёт свою наречённую.
   Да-да, наречённую, не всё так однозначно в любви, как ты считаешь. Ты не приняла во внимание кое-какие нюансы нашего мира. Магию, например. В генах правящих династий покопались маги, и принц действительно способен влюбиться только раз и на всю жизнь.
   Но наш Масьянец уж сто лет танцует, а суженую так и не нашёл.
   - Ничего себе, - удивилась Ольга, - так он уже давно не юноша! И чего же ему так не везёт?
   - Юноша, юноша. Пока не женится - юноша, - небрежно махнула рукой фея, - чем больше магии в мире, тем дольше живут его обитатели, для нас сто лет, как для вас десять. А не везёт ему... - фея сделала многозначительную паузу, - из-за Марушки из Прилип. Ты не представляешь, на что способны эти прилипские барышни. Говорят, их пра-пра-бабка согрешила с кем-то из Асмодеевых молодцев, и потомки отличаются редкой любвеобильностью.
    Лицо феи выражало крайнее неодобрение, и у Ольги закралось подозрение: "Уж не насолили ли прилипские барышни лично милой фее? Может и не сама Марушка - но кто-то из любвеобильного потомства грешной прабабки точно замешан." И она даже не подозревала, насколько права. Была, была у Марушки любимая тётушка Верушка, ровесница леди Ивгицы...
   Фея меж тем продолжала:
   - Марушка, известная мастерица юбками вертеть. Голов вскружила, сердец разбила - немерено; и дуэли, и свадьбы расстроенные, и конечно же, Масьянец не избежал чар прилипской потаскуш... ветреницы. Вообразил, что именно она будущая принцесса. Да не тут-то было, по закону, избранницу официально можно назвать принцессой лишь после танца.
   В ту пору, Масьянец как раз в возраст вошёл - ему исполнилось двести лет, и на свой первый танец на Новогоднем Балу он пригласил Марушку. Станцевали, и... ничего, молчит сердце - не она его суженая. Такой пассаж! Ну, Марушка в своём праве - прокляла. Пожелала принцу: 'вовек не видать тебе ни дна, ни покрышки!' - пощёчину прилюдно дала, юбками крутанула, и была такова. Укатила в столицу, Светлоградец, блистать при императорском дворе, там обаяла министра финансов, и нынче, даже боюсь думать, какая часть государственного бюджета идёт на Марушкины прихоти.
   А Масьяец с тех пор без толку танцует. Нынешний бал сто первым будет. Но век-то прошёл, может проклятье рассеялось, и в этот раз принц найдёт суженую? А тут твоё предсказание... не верится, что это простое совпадение - это судьба.
   Олины глаза мечтательно затуманились, её восхитила Марушкина эскапада:
   - Какая женщина... какая экспрессия... Думаете, после такой яркой личности у меня есть шанс понравиться принцу? Даже если я попаду на бал - Масьянец меня не заметит.
   Станцевать с принцем очень хотелось, но Олю смущали матримониальные планы феи. Выходить замуж в шестнадцать лет она не собиралась, пусть даже и за особу королевских кровей.
   Фея скептически оглядела девочку:
   - Поэтому предсказание тебя ко мне и привело, придётся поработать, наверно об этом следующая фраза: 'Но помни, всё хорошее - даётся нам недёшево'
   Ольга согласно покивала, но про себя решила, что фея слишком увлеклась ролью свахи, и на самом деле шанс стать принцессой мизерный. Поэтому, не стоит возражать леди, лучше подыграть - "ввязаться в драку", а там уж как получится.
   - А что в таком случае значит изображение кактуса с цветком? И некромансерский стишок - 'Ликом я бледен, цвету при луне - все тайны мира ведомы мне'?
   Фея задумалась:
   - Кактус... ликом бледен... при луне... - тихонько повторяла она на все лады. - При луне... при луне... - и вдруг, отставив в сторону корзинку с рукодельем, вскочила, подбежала к окну, и отдернула занавеску. На дворе уже начало смеркаться. В прозрачных фиолетовых сумерках, среди первых звёзд, большим серебряным яблоком висела полная луна. - Полнолуние! Так я и знала! А не упоминали ли демоны свои имена? - обернулась она к Ольге.
   - Упоминали. Обезьяна - Манки, джокер - Бабу, змея - Драгоши, - послушно перечислила девушка.
   Глаза феи удивлённо распахнулись:
   - Ах, какие там некромансеры, впрочем, как и остальная мелкая нечисть! Это высшая тёмная знать - Бабуленц Санарифский и Драгоши лай-Шосс! Старый Манки - любимый ординарец Санарифского лорда, он его повсюду за собой таскает. Но что они делали в твоём мире? Им совершенно не по чину устраивать новогодние проказы. А кактус... а кактус - это луноцвет!
   Опять усевшись рядом с Ольгой, леди Ивгица щёлкнула пальцами. Перед ней в воздухе засветился экран с заставкой зимнего леса. Волшебница быстро набрала что-то на виртуальной клавиатуре, и заставка разбилась на сотню мелких сегментов с различными изображениями. Тронула пальцем одну из картинок, и та увеличилась на весь экран. Леди работала со сноровкой опытного пользователя, то увеличивая кадры, то опять разбивая их на сегменты. Для поиска нужных сведений, волшебница воспользовалась местным аналогом интернета.
   - Если зацвели лунные деревья, это должно быть в межмировых новостях, - пояснила леди, продолжая листать картинки. - Э-э-э... шато Санарифе... аукцион... двести бутылок лунного бренди... Нашла! 'В ночь накануне зимнего солнцеворота, в лавовой долине Санарифе зацвели лунные деревья' - я угадала, - азартно потёрла ладошками леди и свернула экран. - Этот редкий эндемик цветёт раз в сто лет, в полнолуние, и срок цветения - три дня, в ночь на четвёртый, цветы опадают. У нас в запасе есть ещё сутки. Вот и разгадали загадку, теперь всё ясно.
   Фее было ясно - а Оле нет:
   - А какое нам собственно дело до того, что где-то в Аду зацвели лунные деревья? При чём здесь предсказание?
   - Луноцвет - дерево прорицателей. Нужно добыть немного лунных цветов и сока, и я сварю зелье. Думаю, всё мы разгадали верно, но выпив декокт, ты окончательно прозреешь нюансы, - пояснила фея.
   До сих пор Оле очень нравилось приключение: бал, принц, танец, красивые платья, милая забавная фея - казались чудесной новогодней сказкой, а вот перспектива посещения Ада девочку не вдохновила. Но фраза 'помни, всё хорошее - даётся нам недёшево' не оставляла двояких толкований о том, кто должен добыть в Аду ингредиенты для зелья.
   - И где мы возьмём лунные цветы? - невинным голоском поинтересовалась Ольга, в надежде, что предчувствия всё же не оправдаются.
   Но, увы, фея подтвердила худшие опасения.
   - Придётся немного тайно позаимствовать в поместье лорда Бабуленца. Да не волнуйся, одну тебя туда не отправлю. Не забывай, Кеннеты и Изенгримы - твои должники, - обнадёжила она Ольгу. - Странно, вообще-то, зачем понадобилось демонам похищать этих недорослей? - в глазах у леди загорелся сыщицкий огонёк, - темнят волк с кроликом - недоговаривают. Ещё можно понять, если бы тёмные лорды похитили меня, - фея выпятила грудь и бросила гордый взгляд в зеркало, - или, - она фыркнула как кошка, - Марушку. Но этих глупых юнцов... зачем им такой балласт? Ничего, завтра узнаем.
  
  
  
* * *
  
   Всё тот же Мендельсон.
  
   На следующий день фея продолжала гадать: зачем понадобилось демонам похищать юнцов?
   - В качестве провианта? Змей же их сожрать хотел, - выдвинула свою версию Ольга.
   Леди Ивгица удивлённо заморгала глазками, а потом махнула рукой на Ольгу и звонко расхохоталась:
   - Тебя разыграли. Нагайе не едят мяса - они вегетарианцы, да и Бабу... э-эм, лорд Бабуленц слишком эстет и гурман, и нашёл бы что-нибудь поаппетитнее.
   В конце концов, фея остановилась на предположении, что демоны и сами заинтересованы в исполнении предсказания, и похищение - своеобразная помощь, ведь в благодарность за Ольгину доброту, оба семейства легко согласятся оказать ей поддержку.
   - Помочь они могут весьма существенно, - пояснила леди. - Старый Кеннет занимает наследственную должность дворецкого в замке, естественно, вся остальная дворня тоже укомплектована многочисленными представителями клана кроликов. А волчий клан ведает всем транспортом при дворе.
   В полдень, звеня бубенцами и искря снежной пылью, к крыльцу лихо подкатили две великолепные волчьи упряжки. Как и предвидела фея, оба семейства явились засвидетельствовать почтение и изъявить благодарность.
   Жители Эдемуса для дальних перевозок пользовались портальной магической связью, а для близких поездок - гужевым транспортом. На недоуменный Олин вопрос: 'А почему не автомобилями?' - фея заявила: 'Деточка, из-за экологии, конечно. Вся эта механическая машинерия очень вредна для окружающей среды, а волкам, оленям и лошадям - полезно иногда пробежаться'
   Кролики и волки выглядели традиционно консервативно, держались чопорно и мало чем отличались друг от друга. Разве что, пухлые невысокие блондины Кеннеты предпочитали зелёный цвет в одежде, а поджарые шатены Изенгримы - оттенки багрового и благородной марсалы. На их сдержанном, и скажем прямо, скучноватом фоне, наряд Кена радовал глаз экстравагантностью и весёлой пестротой расцветки.
   Молодой кролик сменил шотландские мотивы на тирольские: зелёные бриджи, жёлтую рубашку, шляпу с петушиным пером, и апофеоз - великолепные, цветов американского флага, звёздно-полосатые подтяжки.
   Сначала Ольге представилось семейство кроликов: глава кроличьего рода - Кент Кеннет двадцать восьмой, и его супруга - мистрис Аннеке Кеннет. Затем волки: Изент Изенгрим оказался двадцать первым, а элегантную волчицу звали - Авва.
   После церемонных расшаркиваний, поклонов и реверансов, гостей пригласили выпить чаю.
    Приступать сразу к обсуждению главного вопроса в местном обществе было не принято, и за чаепитием неторопливо пересказывались местечковые новости и дворцовые сплетни. Оля, плохо знакомая с темой, совсем уж было заскучала, и с трудом сдерживала зевоту, но тут фея заинтересовалась костюмом Кена.
   - Мастер Кеннет, в последнее время вы стали изрядным щеголем, - обратилась она к мальчику.
   - Это всё из-за девчонки Рейнардов - Лисси, дочки сапожника Рейнарда, - тут же встряла мистрис Кеннет, - представьте себе, девица вообразила - её призвание моделирование одежды. Хочет стать кутюрье и сделать революцию в мире моды. А Кенни такой внушаемый ребёнок...
   - Матушка, зачем вы так, у Лисси действительно талант, - попытался защитить подружку Кен, но глянув на недовольно пыхтящую крольчиху, нерешительно замолчал, пылая рубинами ушей.
   - Молчи уж, достаточно того, что мы вынуждены созерцать плоды этого таланта. Вот девочка из такой дали, с самой Земли, а как мила и скромна, без серёг в носу и разноцветных волос, - крольчиха тяжело вздохнула.
   Оля, входя в образ, смущённо потупилась, радуясь в душе, что по совету феи надела простое голубенькое платьице и трогательный кружевной чепчик.
   - Право, Аннеке, ты слишком строга - немного экстравагантно, но Кенни мил в любом наряде. Молодёжь всегда ищет что-то новое, должны же они самовыражаться, - неожиданно встала на защиту Кена волчица, - леди Ивгица, я бы хотела поговорить о другой молодёжи. Конечно, новогодние шалости молодых демонов древняя традиция, и не нам её отменять, но не кажется ли вам, что нынче они перешли грань? Утащить детей в магически-неструктурированный, пограничный мир...
   - Да там с ними могло произойти всё что угодно! - пылко перебила речь сдержанной волчицы мистрис Кеннет, - об этом обязательно нужно доложить начальнику безопасности дворца!
   - Всё же обошлось, матушка. Зачем отвлекать от работы лорда Брауна, вы же знаете, как он занят перед Новогодним Балом, - пламенея уже не только ушами, но и щеками, попытался утихомирить возмущённую крольчиху Кенни.
   - А если бы не обошлось?! Вы не представляете, что я испытала, когда магический шар не обнаружил ауру малыша Кенни на Эдемусе...
   Вид у мальчишек был виноватый, Изи хоть и не покраснел - но слишком уж внимательно рассматривал герани на подоконнике, делая вид, что разговор его совершенно не касается.
   Фея с Олей разыграли быструю пантомиму, в пылу спора не замеченную остальными. Торжествующий взгляд: "что я говорила", и в ответ легкое пожатие плечами: "темнят кролик с волком, согласна"
   - ...голодать, набраться паразитов, заразиться лишаём, - меж тем продолжала кипятиться мистрис Аннеке.
   - Хорошо-хорошо, - примирительно подняла руки волшебница, - я обязательно разберусь, а там уж видно будет, нужно ли ставить в известность лорда Медведя.
   Расспрашивать мальчиков, вопреки ожиданиям Ольги, она не стала, и о том, что ей известны имена демонов - виновников происшествия, тоже не упомянула, леди перевела разговор на Ольгу. Не жалея красок, она расписала "доброту нашей милой гостьи... пожертвовавшей все, буквально до копейки, сбережения во благо...", затем, таинственно понизив голос и потребовав со всех обещание хранить тайну, леди поведала о предсказании. Усилия феи имели успех, гости, особенно дамы - впечатлились. Ольге была обещана всемерная поддержка "чем только сможем"
   Вальяжный мэтр Кеннет, не проронивший и пары слов, зато выпивший три чашки чаю, задумчиво пригладив пальцем пушистые бакенбарды, объявил:
   - Я догадываюсь, чем смогу помочь. Его светлость Масьянец - наивыгоднейший жених, а в свете некоторых, хм-хм, событий, - кролик многозначительно переглянулся с дамами, - нынешний сезон приобрёл особый статус, и все хоть сколько-нибудь значимые девицы на выданье, правдами и неправдами, попадут на бал. Вы не представляете, какое там ожидается столпотворение. В таких условиях, не то что станцевать, попасть на глаза принцу - задача фантастическая.
   По правилам, как только принц войдёт в бальный зал, двери следует закрыть, и более никого не впускать. Но я пойду на небольшое нарушение традиций... Церемонию открытия бала напоминать не надо, все знакомы, - присутствующие утвердительно закивали, Оля не была знакома, но тоже кивнула, решив потом расспросить фею. - Предлагаю леди Ольге войти в зал в момент, когда его светлость спустится с тронной возвышенности для выбора партнёрши на танец. Принц обязательно увидит, стоящую в дверях напротив, девушку, и если она его судьба, об остальном можно и не беспокоиться.
   Чем сможет помочь Ольге семейство Изенгримов, пока было не ясно, но фея, опять напустив таинственный вид, объявила:
   - Сегодня вечером мы получим последние указания от высших сил, и скорей всего, они вашу роль, мэтр Изенгрим, и прояснят.
   Деловитое обсуждение деталей плана напомнило Ольге сцену совещания генералитета в военной ставке. Особенно в конце, когда в спину уже столпившимся на пороге гостям, фея, обманчиво мягким голосом с интонациями отца народов, произнесла:
   - А вас, мастер Кеннет, и вас, мастер Изенгрим - попрошу остаться, ваши услуги могут понадобиться уже сейчас...
  
  
  
* * *
  
   Ностальгическая музыка. Песни далёкой Родины. Шансон. Рефрен - одинокая балалайка.
  
   Фея не стала разводить цирлих-манирлих, а вперив руки в бока и грозно сдвинув бровки, сразу приступила к делу.
   - А теперь, молодые люди, вы нам расскажете, что случилось на самом деле, - не терпящим возражений голосом, объявила она юнцам. - И в этот раз, я не поверю, что Санарифский лорд и благородный нагайе лай-Шосс впали в детство и решили поиграть в новогодних демонов, подшутить над крольчатами и волчатами из Зимнего леса. Или это были экчеленце Аббадоне и князь Асмодей? А может, о-о ужас! - фея картинно схватилась за сердце, - сам сиятельный Лючиферро пошалил?
   Сидящие рядышком на диване, смущённые мальчишки выглядели паиньками, даже руки на коленях сложили.
   - Э-э-э... мы только хотели купить новогодний подарок для Лисси, - переглянувшись с волчонком, промямлил кролик. - Э-э-э... я взял отцовский портальный жезл, э-э...
   - Перестаньте мямлить, мастер Кеннет, сядьте ровно, и внятно расскажите с самого начала, - скомандовала, всё ещё недовольная, фея.
   Кенни выпрямил спину и, глядя на фею честнейшими голубыми глазами, затараторил:
   - Вы же знаете, леди, насколько перегружена в новогоднюю пору служба лорда Гинце. Маги не в состоянии удержать стабильность напряжения маг/поля во дворце, из-за этого забарахлил батюшкин портальный жезл. Лорд Гинце починил фамильную реликвию, но c доставкой напутал, и прислал нам домой обычную бандероль - а не как полагается для артефакта такого уровня, запечатанную на магический пароль высшего доступа, посылку.
   - Ах, мастер Кеннет, мастер Кеннет, - укоризненно покачала головой фея, - и вы не преминули воспользоваться оплошностью лорда Кота.
   Конечно же, фея угадала! Молодые оборотни не устояли перед соблазном.
   План был прост: неподалёку от места, где продаются модные каталоги, открыть незафиксированный портал; быстро, одна нога здесь - другая там, смотаться на Землю, купить журналы и вернуться. Но на первый взгляд простой план, в исполнении, оказался далеко не прост, и вскоре юнцы убедились, что закрытый мир Земли не зря слывёт опасным.
   Многое в приключении для мальчишек осталось неясным, и после недолгих споров, было решено воспользоваться заклинанием ментального считывания памяти.
   Фея рассадила всех вокруг стола, на середину установила большое белое блюдо, в него налила воды и капнула синей маслянистой жидкости из вычурного хрустального флакона. Потом, сделав пару пассов руками, пробормотала очередную абракадабру. В воздухе разлился свежий мятный аромат, голубоватая поверхность подёрнулась радужными разводами и запузырилась, исходя холодным паром. Над столешницей повис клок тумана, сквозь который проглядывало нечто похожее на миниатюрный макет города, Ольга начала вглядываться, и вдруг с удивлением поняла, что находится в знакомом тупике за елочным базаром... она будто смотрела сон наяву, причём, общий для всех присутствующих.
   - Ишь ты, умник какой выискался, думаешь - коли пенсионерка, так и дура?! - от возмущения у торговки, пожилой полной тётки, голова затряслась так, что очки с примотанной синим шнурком дужкой, съехав по носу, шлёпнулись на обширный бюст. - Будешь платить - или нет?!
   Кенни окончательно смутился и попытался объясниться:
   - Вы меня не правильно поняли, поверьте, я не считаю вас дурой..
   Но торговка не стала слушать, а решительно выхватив у него стопку отобранных журналов, со словами:
   - На задницу себе эти блестюльки наклей, петух! - захлопнула окошко киоска.
   ...Приключение начиналось удачно. Жезл, в выбранном месте - безлюдном закоулке торговой площади, легко сгенерировал нуль-переход. Аборигенов поблизости не наблюдалось, и никто не обратил внимания на появление молодых оборотней из открывшегося в воздухе дверного проёма.
   И вот первый досадный сбой...
   Идея посетить Землю возникла спонтанно, местной валюты у мальчиков не водилось, и они намагичили горсточку мелких бриллиантов, на их взгляд, эквивалентную оплату пары-тройки модных журналов. Но это на их взгляд, а вот местная торговка почему-то не согласилась.
   "Ещё бы, - подумала Оля, - за один такой бриллиант можно купить три киоска вместе с содержимым, женщина заподозрила, что камень фальшивый"
   Кенни хорошо помнил инструкцию обж, гласившую, что в закрытых мирах полагается вступать в контакт с минимальным количеством аборигенов. Поэтому, потоптавшись у киоска, он опять робко постучал в стекло.
   - Ну, чё ещё?! - недружелюбно блымкнула толстыми линзами, вновь водворённых на нос очков, тётка.
   - Вы не подскажите, где поблизости я могу приобрести местные деньги?
   - Вон! У своих дружков-жуликов, у них всё золото Голконды! - указала пальцем киоскёрша за спину Кенни, и опять захлопнула окошко.
   Пока кролик рассматривал журналы и препирался с торговкой, в тупик забрела, и суетилась, располагаясь под фонарём, компания странных личностей не самого законопослушного вида.
   "Лохотронщики" - догадалась Ольга, узнав древнюю шарманку.
   ... Кенни, не отрывая глаз, следил за мельтешащими руками каталы. Толстые пальцы виртуозно тасовали три плошки, гоняя пластмассовую горошину по фибровой поверхности. На периферии слуха бубнила скороговорка: 'Кручу-верчу... спрятать хочу, ...хочу...' Но кролик не вслушивался, он сосредоточил всё своё внимание на юрком шарике. Наконец, руки замерли - горошина была под левой плошкой, на неё Кенни и указал.
   - Тебя, типа, не проведёшь, бро, - осклабился шкафоподобный рыжий мужик в тельняшке под распахнутой дублёнкой, и подняв плошку, показал на горошину, - угадал, типа, - и пододвинул к Кенни, лежащие на кону, пять тысячных купюр и прозрачный камешек, - забирай, честно выиграл.
   Тут бы Кенни и остановиться, но, как говорится, умные мысли всегда приходят после того как...
   У Изенгрима дела тоже складывались непросто, он остался караулить точку перехода, чтобы при колебании маг/поля, поддержать стабильность портала магией. Наблюдая за Кеном со своего сторожевого поста, волчонок совсем извёлся - его мучило дурное предчувствие: добром их затея не кончится. Договаривались же, если что-то пойдёт не так - сразу в портал и домой... А то, что у кролика случилось это самое 'не так' - было очевидно.
   Напёрсточники галдели и клубились вокруг Кена, толкали кролика в спину и в грудь: 'За базар ответишь... пургу гонишь, лошара... Жора-матрос - честный катала...' - доносились до Изи угрожающие вопли. Кен толкался в ответ, и пытался что-то доказать. Волк знал эту черту правильного кролика: преданный рыцарь справедливости, он теперь не вернётся к порталу, пока не отстоит кроличью честь. Изи подозревал: в пылу спора, кролик забыл, что он в чужом мире.
   А волчонок тревожился, особенно ему не нравился некий неприметный серый господинчик, который с самого начала не мешался в толпу вокруг каталы - а тёрся у стенки, наблюдая. Изи обратил внимание, с каким подобострастием ему передали бриллиант Кена. Господинчик, рассмотрев камень, позвонил по телефону, и отправил мальчишку с драгоценностью прочь. Куда и зачем? По мнению Изи, ничего хорошего действия серого им не сулили - и пора бы уносить ноги. Дело оставалось за малым - привлечь внимание Кена. Но как это сделать, не покидая пост? Вот волчонок и психовал.
   И тут... предчувствие Изи начало сбываться - в начале тупика показался давешний мальчишка в компании двух местных стражей порядка - полицейских, и они направлялись прямо к галдящей свалке.
   Надо было срочно вытаскивать кролика из кучи малы. До Кена метров двадцать, если подбежать, схватить за руку и потащить за собой, сработает эффект внезапности, и пока остальные поймут в чём дело, они успеют запрыгнуть в портал.
   И он решился... но едва волчонок отбежал на несколько шагов, как за спиной послышалось шипение. 'Пшш-пшш-пшш' - шипело теряющее стабильность маг/поле. Изи в ужасе обернулся, но успел лишь увидеть, как бледное пятно портала стягивается в яркую точку, и с протяжным издевательским 'Пшииик' - гаснет. Осознав трагизм ситуации, бедный волчонок застыл в ступоре.
   Вмешательство третьей силы, местных стражей порядка, в ход "высокого диспута" на тему: жулик ли Жора-матрос - для Кена стало полной неожиданностью. Он не обратил внимания, что "оппоненты" вдруг шустро порскнули во все стороны, и в запале продолжал кричать:
   - Горошина была у него под пальцем! Я видел...
   - Нарушаем, гражданин, - раздалось у самого кроличьего уха, и кто-то цепко ухватил Кена за предплечье. - Документики предъявляем.
   И было в этом голосе что-то такое, отчего Кен враз осознал, где он находится, и растерялся. Ему бы кастануть 'Очарование' или 'Сон', и бежать к порталу, но законопослушный кролик только и сумел испуганно промямлить:
   - Э-э-э, у меня нет с собой, они дома остались, - и попытался выдернуть руку.
   Но полицейский, крупный мужчина 'в теле', легко удержал тщедушного юнца:
   - Не дёргайся. Что значит - дома? Придётся пройти в отделение, до выяснения.
   И тут Кен запаниковал, ведь он не мог уйти от портала, и попытался вывернуться уже всерьёз, но полицейский был настороже - вдвоём с напарником, он легко заломил мальчику руки за спину и защёлкнул на запястье наручники. А наручники, это настоящая катастрофа. Как и все оборотни, Кен был слабым магом, и в оковах, даже самых простых, колдовать не мог.
   - Ну и борзого волчару вы заломали, господин сержант, может он в розыске, типа террорист? - подобострастно проблеял за спиной Кена кто-то из недавних "оппонентов".
   Но сержант в дискуссию вступать не посчитал нужным:
   - Повякай мне... - и пихнул Кена в загривок, - а ты пошёл.
   Вот так, нежданно-негаданно, Кен 'загремел в кутузку'. А уж там жизнь показала юному кролику доселе совершенно неведомые стороны - да, тюрьма это не маменькины пироги с капустой.
   Изи понятия не имел, чем помочь кролику, и просто пошёл следом, благо, звериное чутьё легко улавливало знакомый запах в базарной толчее. Кроличий след привёл к двери полицейского участка. И на том дело застопорилось. Гениальный план блицкрига по освобождению кролика, или, на худой конец, хотя бы не вызывающий подозрений предлог для посещения полицейского заведения - никак не желали озарить мозги перепуганного волчонка. И потоптавшись без толку у входа, Изи потащился обратно на базар.
   Совсем пав духом, он бесцельно брёл по торговым рядам, и в голове у него билась единственная мысль: 'Самим нам с Земли не выбраться вовек, нужно дать знать на Эдемус, что мы здесь. Но как это сделать? Как?..'
   Из задумчивости волчонка вывело столкновение с чьим-то крепким плечом. Изи попытался обойти препятствие, но мужчина вновь заступил дорогу. Вернее, мужчин было двое. Двое ничем не примечательных аборигенов, разве что, толкнувший Изенгрима, несмотря на пасмурный зимний день, нацепил тёмные очки. Да ещё, пожалуй, был он бледноват, но возможно, это по контрасту со смуглым, носатым спутником.
   - Опа! А вот и наш клиент, - придержал рукой за плечо отшатнувшегося волчонка, бледный.
   - Шшто ты, молодец, не вессел, буйну голову повессил? А где второй? Кролик где? - странно пришепетывая, задал вопрос носатый.
   Изи не успел удивиться, или испугаться - бледный приподнял очки, и волчонка накрыло волной тёмной силы.
   Еще сегодня утром, Изи счёл бы извращенцем любого, демонстрирующего нежные чувства к демонам.
   Сейчас же, его сознание затопила чистейшая, незамутнённая радость. Как! Как можно не радоваться этим, таким простым, понятным, родным демонским парням?! Они же блюдут кодекс демонской чести, и ни за что не оставят в этом ужаснейшем и опаснейшем месте беспомощных - кролика и волчонка. От избытка чувств Изи захотелось их обнять и расцеловать...
   - Но-но! Только без лобызаний! - опасливо отодвинулся бледный, очевидно уловив волчьи намерения по выражению лица. - Лучше расскажи, куда подевался кролик.
   Изи столько хотел сказать, но все слова так перепутались, что он не знал с чего начать, и лишь беззвучно разевал рот. И тогда носатый взял волчонка за плечи, повернул к себе и посмотрел в глаза, затем, приподняв очки, то же проделал бледный.
   - Ну и идиоты, - резюмировал он, водворяя очки на место.
   - Да, печшшально, - согласился брюнет.
   "Они считали мою память" - догадался Изи.
   - Но ты же не в претензии? - опять правильно расшифровал выражение волчьего лица бледный, - нам время дорого. Вдруг, именно в эту минуту, твоего друга зверски истязают умельцы из местных секретных служб, выпытывая эдемские тайны.
   Изи усердно закивал головой, всем своим видом показывая, что совершенно не в претензии, какие счёты между своими, только скорей идём спасать кролика.
   Носатый фыркнул:
   - Ладно, Бабу, давай разделимся. Вы выташщите кроличью задницу из застенков, а я загляну в прессловутый тупичок, познакомлюсь сс азартными играми местного исстеблишшмента. А волчишшка-то под кайфом, у него видно маг/голодание, а тут мы, такой наркотик - поставь ему зашщиту.
   - Друг мой, ты как всегда прав, - согласился Бабу, и влепил раскрытой ладонью волчонку в лоб, - поставил.
   И настроение Изи, в который раз за этот нелёгкий день, совершило кульбит - лучезарная радость растаяла, и стало обыкновенно.
   В такой переплёт Кенни не доводилось попадать ни разу за всю его кроличью жизнь.
   Капитан Наливайкин, с чьей подачи Кена и задержали - он направил патруль ППС в небезызвестный тупик за базаром, отлучился. И дежурный, недолго думая, засадил кролика в 'обезьянник'.
   Вид чистенького Кенни, стал вызовом чувству обострённой социальной справедливости завсегдатаев этого славного местечка, и они тут же устроили перераспределение материальных благ, отобрав у кролика кепи и шарф. Полушубок, применив магию, Кену всё-таки удалось отстоять.
   Но это были цветочки, на допросе Кенни понял: по сравнению с капитаном Наливайкиным - маргиналы сущие дети.
   Суровый страж сразу же угадал под невинной кроличьей личиной матёрого преступника, и повёл себя жёстко и непримиримо.
   - Адрес проживания? - эту безобидную фразу, капитан, заполняющий бланк допроса, произнёс таким угрожающим тоном, что Кен и не помыслил запираться.
   - Зимний лес, большая кроличья нора, что под старой ивой на Капустной горке.
   - Что за хрень?! - лицо капитана налилось краснотой, на лбу вздулись вены, и он резко отодвинув бланк, отбросил ручку...
   'Очарование... Доверие... Дружелюбие...' - торопливо скастовал кролик.
   С бессмысленным видом врезавшегося лбом в стенку, Наливайкин потряс башкой:
   - Я честный мент, и не позволю гидре мирового криминалитета свить гнездо на вверенном мне участке... - начал он как-то неуверенно, но по мере того, как губы произносили привычные слова, голос крепчал, - ...на кого работаешь, имя босса, трафик, пароли и явки!
   - Я не агент гидры криминалитета и ничего об этом не знаю, - испуганно забормотал кролик.
   Белесые капитанские глазки начали угрожающе выпучиваться, а щёки затряслись и опять приобрели кирпичный оттенок.
   - Запирательство тебе не поможет!
   - 'Симпатия... Доверие... Благосклонность' - быстро последовал кроличий ответ.
   Вошедший в раж капитан умолк на полуслове... пауза длилась несколько минут. Достав из кармана штанов клетчатый носовой платок, Наливайкин вытер испарину на лбу, его обеспокоило непривычное состояние организма. Помотав головой, как корова отгоняющая слепней, он встал и направился в дальний угол кабинета, где за выдвижной панелью обнаружился холодильник. Там, опустошив одним длинным глотком на треть водочную бутылку, он опять обрёл былую уверенность. Занюхав рукавом выступившие от огненной жидкости слёзы, страж правопорядка продолжил допрос:
   - Тебе сколько лет? - обертоны капитанского голоса звучали непривычно мягко.
   - Сто тридцать восемь.
   Капитан только хмыкнул.
   - Давай по-хорошему, откуда у тебя камешки?
   - Нашёл. Шёл по улице, смотрю, у стенки мешочек бархатный лежит, открыл - а там бриллианты, - кукольная голубизна наивных кроличьих глаз не позволяла усомниться в правдивости их обладателя.
   - Не хочешь, значит, по-хорошему... издеваешься, сучонок. Ну, сам напросился.
   Кенни не понимал: он почти весь свой маг/резерв вбухал в 'Очарование... Доверие...', капитан уже давно должен был его отпустить. И тогда кролик скастовал на себя 'Истину...' и прозрел... оказывается, бравого капитана, как и давешних маргиналов, мучило обострённое чувство социальной справедливости, и так же как и деклассированным личностям, ему хотелось произвести перераспределение материальных благ. Но Наливайкина не прельщали кроличьи сапожки и полушубок - его манило сияние бриллиантов. 'Бескорыстие... Альтруизм... ' - попытался скастовать Кен, но без толку - маг/резерв был пуст.
   Между тем, Наливайкин встал из-за стола и опять направился по прежнему маршруту, но в этот раз целью был забитый пыльными папками книжный шкаф. Из него капитан извлёк на свет толстый зелёный фолиант.
   - Видишь вот это? - подойдя к кролику, показал он книгу, - это "Уголовный Кодекс". Его нужно чтить и уважать, а если кто-то считает иначе, моя, капитана Наливайкина, главная задача - убедить оппонента в ошибочности мнения. - С этими словами, размахнувшись, он резко опустил книгу на золотистую кроличью макушку.
   'Воздушная подушка!' - в последнюю секунду успел стянуть оставшиеся крохи резерва в заклинание Кен.
   - Не агент, говоришь! Да такая чугунная башка может быть только у вражеского выползня - человека-паука!
   Капитан был в ярости, и Кен с ужасом понял, что наступают его последние мгновенья...
   Бедняжку спасло чудо - распахнулась дверь, и в кабинет вошёл мужчина.
   Наливайкин удивлённо воззрился: сначала на ключ, торчащий из замочной скважины, потом на вошедшего. Дело в том, что капитан самолично запер дверь перед допросом, ещё и ручку подёргал.
   - Гражданин, покиньте помещение, здесь идёт допрос!
   Но посетитель не обратил внимания на капитанский рык, а подошёл к Кену и залепил ему раскрытой ладонью в лоб.
   - Защита, - пояснил он, подымая на лоб солнцезащитные очки.
     И от облегчения, по кроличьим щекам покатились слёзы - это был демон, кто-то из лордов, а позади него, в дверном проёме маячил Изенгрим с кроличьей кепкой в руках.
     Капитан Наливайкин, о защите которого никто и не подумал позаботиться, вытянулся сурком посреди кабинета, преданно ел глазами демона и больше никаких претензий к задержанному кролику не имел. Впрочем, Наливайкин был не одинок, остальные обитатели полицейского участка выглядели точно также.
      В приёмной лорд огляделся и скорбно покачал головой:
      - И это гнездилище порока призвано блюсти справедливость, закон и порядок? Мерзкие нечестивцы, погрязшие во мздоимстве, блуде и лжи - возлюбите ближних своих и покайтесь, ибо грядёт ваш судный час!
      Последовавшее затем сюрреалистическое действо, Оля назвала бы "Братанием на... двенадцатом полицейском участке". Все: и менты, и уголовники, и маргиналы - ожили и кинулись обниматься, лобызаться, и громко рыдая, исповедоваться друг другу.
      В тупике скучал в одиночестве Драго. Усевшись на кучу скарба перед шарманкой, он лузгал семечки.
      Бабуленц состроил вопросительную гримасу и кивнул на чемодан с плошками.
      - Проигрались в прах, - змей был лаконичен. Отбросив семечки, он отряхнул руки, - ну шшто, все в сборе, можем приступать? Господа ссветлые, ваша роль: наблюдатели от Эдемуса - зассвидетельствуете проведение обряда последнего шанссса...
  
  
* * *
 
   Что-то героическое - марш из "Аиды"?; марш Монтекки и Капулетти?
   
  
   Да-а-а, ментальное волшебство Олю впечатлило. Это вам не примитивная магия платиновой кредитки - это настоящее чудо. Феноменальный эффект присутствия. Вот бы в таком формате кино посмотреть, какой-нибудь Zомбиленд например...
   - А что это за обряд? Зачем его проводят?
   Фея грустно вздохнула:
   - Это значит, деточка, что дела в вашем мире совсем плохи, он подошёл к грани.
   Демоны занимаются зачисткой неблагополучных миров, ну ты же слышала о конце света? Но прежде чем приступить, они проводят обряд последнего шанса, то есть, решающее слово всё-таки остаётся за фатумом. Ты устояла перед соблазном и проявила милосердие, тем самым, дала своему миру ещё один шанс. Но теперь его нужно реализовать. Как видишь, дело намного серьёзнее, чем мы думали - от успеха нашего мероприятия зависит не только твоя судьба.
   Упасть в обморок или испугаться ответственности Оля не успела, едва она округлила глаза и прижала руки к груди, собираясь зарыдать, как фея решительным тоном объявила:
   - Некогда проявлять слабость, да и незачем. С такими помощниками, ты просто обречена на победу. Что дальше по плану? Добыть ингредиенты для зелья? Вот давайте и займёмся.
   Я когда-то была э-ээ в некотором роде знакома с лордом Бабуленцем, и с тех времён сохранила портальный код поместья Санарифе, - феины щёчки, как-то совсем по девичьи, смущённо зарделись, - но это секрет, и я надеюсь на вашу скромность, - грозно сдвинула бровки леди в сторону заинтересованно приоткрывших рты и настороживших уши мальчишек.
   Сборы много времени не заняли, прихватив корзинку для цветов и фляжку для сока, искатели приключений нырнули в открытый посреди гостиной портал и очутились на лугу у самой границы лунной долины.
   Вопреки опасениям Ольги, Ад оказался премилым местечком. Вечерело. Солнце уже зашло, и из-за гор, на багряный небосклон выползала луна. В траве наяривали на скрипочках оркестры адских сверчков, в кустах пищали укладывающиеся спать адские пичуги, в низине, сообщая миру о нестерпимом желании спариться, выводила страстные рулады адская ночная жаба. Совершенно пасторальный пейзаж, Ольга бы в жизни не подумала, что это и есть Ад. Разве что, канонический инфернальный вид имела сама долина - утыканная гигантскими кроваво-красными кактусами, чёрная и лысая как коленка.
   Оглядевшись, троица решила разделиться. Изенгриму доверили привычную роль - сторожить портал, а Ольга с Кеном отправились за добычей.
   Сначала нацедили в фляжку сока, Кенни проткнул кожуру ствола специальной трубкой, и из неё засочилась тёмно-красная жидкость.
   Потом занялись цветами. Кактусы уже отцвели, и только кое-где, у самой макушки, ещё смутно белели клочья последних соцветий. Кен сбивал их магией, а Ольга складывала в корзинку, так и добрели до другого края долины.
   Незаметно наступила ночь. Непривычно рыжая луна и крупные как горох адские звёзды лили с небес яркий свет. Вокруг было настолько сонно и спокойно, что путешественники перестали опасаться. Кен щеголял перед Ольгой глубокими познаниями курса школьной географии:
   - ...у них жёстко-структурированное кастовое общество. Демоны жутко консервативные, перемен не любят. Некоторые вещи на Магетто не менялись со времён сотворения, представляешь, здесь узаконен дуэльный кодекс! И вообще, у тёмных с фантазией туго. Магетто дуальная пара Эдемуса. Мы, светлые - творческое начало: совершаем открытия, придумываем всё новое - а демоны наши замыслы исполняют.
  
   В это же время в беседке на склоне горы:
   - И только посмей теперь сказать, что твой друг Драго не разбирается в женской психологии! Скажи на милость, зачем ей пятьсот лет хранить портальный код дома, если не собирается сюда возвращаться? Ты же боевой генерал, Бабу! Не тормози...
   - Причём здесь генерал, Драго, она же не тварь хаоса. Она фея, она такая нежная...
   - Тяжёлый случай, придётся самому... нет, ты послушай этого крольчоныша!.. У светлых, прежде всего, туго с благодарностью! Нужно было оставить тебя в ментовке! Бабу, тебе не кажется, что мы не доработали план? Ведь завтра этот предприимчивый чичероне начнёт таскать сюда экскурсии.
   - Ничего, сейчас скорректируем. Манки!
   Демон, дремавший на корточках у входа, встрепенулся, подбежал к хозяину и предано замер в ожидании приказа.
   - Пугни их, но осторожно, без членовредительства.
  
   - ... никогда бы не подумала, что в Аду может быть так мило, у нас Ад считается ужаснейшим местом, где в котлах с кипящей серой черти варят души грешников.
   - Ха-ха-ха! Что за замшелые представления. Знаешь, какие здесь технологии?! Ого-го! Даже лучше чем на Эдемусе. Мило, хм... жаль, отсюда не видно палаццо Санарифе, этот архитектурный ансамбль считается образчиком вкуса и изящества. Я тебе потом в сети покажу.
   - А это что за сооружение с колоннами белеет на склоне горы? Вон там, где огонёк мечется.
   - Где? Какой ещё огонёк... Бежим! Это охранник!
   У долины нрав оказался под стать виду, почуяв их страх, она злорадно растопырилась всеми кактусами, как футбольными вратарями, и во что бы то ни стало норовила ухватить беглецов. Из-за кактусов, улепётывающие во все лопатки Ольга с Кеном бежали не быстрее черепах. А за спиной всё громче трещало, хрустело, пыхтело и бухало, как рельсом по котлу: 'Баум! Баум! Баум!' Это следом ломился огромный, размером с корову, а может и целого слона, адский цербер, и его толстой шкуре плевать было на какие-то там кактусовые колючки.
   Самое ужасное, что из-за виражей и поворотов беглецы потеряли направление и теперь метались ополоумевшими зайцами, понятия не имея, в какой стороне портал.
   "Нужно громко позвать Изи, он ответит, и мы узнаем, куда бежать" - проявилась вдруг в Ольгиной голове среди кутерьмы заполошных мыслей одна здравая.
   - Кенни! Кенни! - окликнула она, бегущего в трёх шагах впереди, приятеля. Он обернулся и протянул ей на ходу руку... ох, лучше бы кролик этого не делал - лапы очередного раскоряченного чудища мгновенно вцепились в его щегольские подтяжки. Он дёрнулся, пробежал два шага на месте, а потом... а потом монстр победил, и бедняга с размаху впечатался в кактус всей спиной.
   Не зная как быть, Ольга в ужасе замерла перед пришпиленным наподобие жука напарником.
   И тут за спиной затрещало особенно громко, и сакраментальное "Баум!" раздалось над самым ухом - адская тварь таки их настигла.
  Сразу чудовище не напало. Задохшись от нежданной удачи - поймать обоих разом, оно вывалило язычару и жарко хэкало, не в силах решить - кого жрать первым.
   Оля боялась так сильно, что в какое-то мгновенье перестала ощущать страх, наверно, это называется отвагой отчаянья. Страх... В ушах у неё зазвучал голос инструктора с собачьей площадки:"Главное, нельзя показывать собаке свой страх, если пёс почует, что вы его боитесь - пиши пропало..."
   Расправив плечи, она встала перед беспомощным Кеном, и набрав в лёгкие воздуха, заверещала самым громким голосом, на который была способна:
   - Пошла прочь, блохастая шавка! А ну пшшла отсюда! Щасс я те как дам в глаз!.. - и швырнула в огромную, как тазик для варенья пасть, фляжку и корзинку с цветами.
   Не ожидавшая от загнанных жертв такой прыти, тварь плюхнулась на задницу и издала удивлённое: "Баум?!" Но Ольга не стала вступать в дискуссию, а обеими руками ухватилась за Кена, покрепче уперлась ногами и изо всех сил дёрнула. "Хрясь!" "Блямц!" "Вау-вау-вау!" - это выдранные с корнем из кроличьих штанов строптивые подтяжки решили продать свою жизнь подороже, и хлестнули по морде несчастную псину.
   - Оля! Кен! Что случилось?! - послышался справа, совсем рядом, голос Изенгрима...
   Беглецы рванули в ту сторону, портал нашёлся за следующим кактусом. Не останавливаясь, Ольга ухватила волчонка за руку, и так, втроём, они ввалились в феину гостиную.
   - Закрывайте! Закрывайте портал! - закричала девочка, - там чудовище!
   Фея испуганно защёлкала пальцами, но голубой овал как ни в чём не бывало продолжал сиять ровным неоновым светом. И вдруг! Из него вылетела корзинка с цветами, следом фляжка, а затем высунулась рука - бледная узкая кисть, и уронила на пол букетик фиалок. И только после этого портал побледнел, стянулся в одну точку и погас.
   Наверно на фиалки были наложены чары, и они зачаровали подобравшую их фею. Она прикрепила синенькие цветочки к корсажу, всё время их нюхала и мечтательно улыбалась, и даже не стала слушать взбудораженных путешественников.
   - Ах, увольте, откуда там взяться чудовищу, скорей всего, безобидный фантом, воришек пугать, - отмахнулась она. Мимоходом пощёлкала пальцами, восстанавливая целостность кроличьего тыла; велела мальчикам отправляться по домам, а Ольге привести себя в порядок, и ушла на кухню варить декокт.
   Можно сказать, Адская экспедиция завершилась всё-таки успешно, без потерь, ну, если не считать за таковые - гибель героических подтяжек.
  
  
* * *
  
   Монтекки плавно переходят в "Молодёжную" Дунаевского.
  
   Магия проведения оказалась крайне неприятной штукой. Она буквально за шкирку вытащила из Ольгиного подсознания все сомнения и страхи и воплотила в кошмарный сон.
   Всю ночь Ольге снился бал. Пудренные парики, расшитые шелками и драгоценными камнями камзолы, платья в фижмах. Журчал клавесин, скрипка нежно выводила мелодию, дамы томно кружились и приседали в реверансах, кавалеры изящно дрыгали ногами и раскланивались, а Ольга с ужасом осознавала, что понятия не имеет ни о единой фигуре бесконечного котильона. И кто из этих расфуфыренных павлинообразных существ принц? Им оказался пожилой господин, чрезмерно насурьмлённый, набелённый и нарумяненный, кружа с ней в танце, он оглядывал её декольте маслеными глазками, сладострастно облизывался и приговаривал:
   - Какая славненькая жёнушка из тебя получится! Решено, дотанцуем круг - объявлю тебя принцессой, и сразу же займёмся консуммацией. Эх, люблю я это дело! - и перепуганная девочка замечала, в торце зала на возвышении стоит не трон, а кровать.
   Но зелье помогло. Утром во время завтрака, когда фея велела:"Ну, рассказывай!" - она с удивлением поняла, что всё знает.
   Нюансы существовали. Оле отводилась роль таинственной незнакомки убегающей из дворца в полночь. И туфелька. Непременно обронить, где-нибудь на дворцовой лестнице - шанс принца найти беглянку по отпечатку ауры. Ммм... что-то знакомое? Да это же Золушка!
   С остальным... выслушав, фея успокоила девочку:
   - Танец? Тут главное уметь танцевать. Дворец волшебный, подыграет нужную мелодию. И принца ты ни с кем не перепутаешь, уж поверь мне. Поженитесь, скорей всего, вы сразу, Масьянцу давно пора отбросить опостылевшую приставку "и.о." перед титулом и стать полноценным правителем, а вот с консуммацией придётся подождать до совершеннолетия, а оно наступит в твой двухсотый день рождения.
   Олино личико огорчённо вытянулось:
   - Это что же, придётся прожить во дворце сто восемьдесят четыре года, оставаясь девственницей?
   Фея задумалась:
   - Да, долговато. Ладно, об этом "подумаем завтра" - трудности нужно решать по мере поступления.
   В следующие дни и минутки свободной не выдалось - нелёгкое это дело, собраться на бал.
   - Миссия секретная, - заявила волшебница, - значит, никакой вербовки новых адептов, обойдёмся имеющимся резервом. Исключение сделали только для подружки юных оборотней, Лисси: мальчишки и так ей всё рассказали.
   Далее, леди Ивгица показала мастер-класс исконной магии Зимних фей.
   Самой-то Ольге доверили только бальные туфельки жемчугом вышить. Да и то из-за ауры, ну не сложилось у девочки с рукодельем. Волшебница, глянув на крепко сжатые пальцы с иголкой наперевес, лишь головой покачала:
   - Деточка, расслабься, это же не "меч судьбы", а обычная швейная игла.
   А вот все остальные колесом извертелись. Шилось платье: и тончайшая газовая ткань для него насыщалась лунным светом и вышивалась морозными узорами. Для пудры, в ледяной ступке растиралась звёздная пыль. Лунное молоко взбивалось в сливки для косметической маски... В суете и хлопотах время пролетело одним мигом. Наконец, Лисси в последний раз взмахнула пуховкой со звёздной пудрой, фея заколола последние жемчужины в причёску и:
   - Ну, кажется всё, - устало объявила леди, - готово!
   В зеркале Оля себя не узнала. Красивая? Наверное... можно ли назвать банальным словом "красиво" - первый снег, нежный и пушистый, такой невинно-белый; или первый подснежник на проталине - зима ещё скалится льдом и дышит морозом, а он доверчиво тянет зелёные листочки к солнышку. Так и незнакомка в зазеркалье - юная, светлая, трепетная...
   - Уфф! - шумно выдохнул Кен, - никуда Масьянец не денется, будет наш!
   Фея и Лисси растроганно зашмыгали...
   - Ну, вот! Радоваться надо, леди, а вы слёзы льёте, - Изенгрим пытался говорить солидным басом, но получалось у него не очень. Он подошёл к Ольге, набросил ей на плечи подбитый невесомым белоснежным мехом плащ, - нам пора, - и за руку повёл девушку к волчьей упряжке.
  
  
* * *
  
  Золушка танцует танго при дворе, Золушке к лицу её алмазное колье. Танго, вальс, румбу, пасодобль, да хоть польку-бабочку! Не важно, ЧТО танцует - важно, что ТАНЦУЕТ.
  
   Подданные Зимнего принца праздновали Новый Год. Где-то, скорей всего на главной замковой площади, слышался гомон толпы, музыка, песни, в небе расцветали фейерверки.
   Но они туда не поехали, волчья упряжка бесшумной серой тенью пролетела по пустынным окраинным улочкам и остановилась у незаметного бокового входа во дворец. Вокруг было безлюдно, и только на крыльце сидел маленький белый кролик. Увидев их, он радостно запрыгал, открыл дверь, и придерживая створку, призывно замахал лапкой.
   Длинный коридор, анфилада каких-то залов, опять коридор, холл, дворцовая лестница. Кругом ажурная лепнина, мрамор, шелковые гобелены, сияние свечей в вычурных золотых жирандолях, и зеркала, отражающие скользящий мимо тонкий девичий силуэт.
   Фея уверяла - дворец волшебный и настраивает интерьеры по желанию владельца: хоть ампир, хоть хай-тек..
   - Нынче у Масьянца барочное настроение, - промелькнула отстранённая мысль, Олю не интересовала дворцовая роскошь - она летела вслед за белым кроличьим хвостиком вся в предвкушении встречи с принцем.
   Наконец пришли, кролик показал лапкой на арку входа и юркнул в сторону.
   Ольга открыла тяжёлую дверь и медленно вошла в огромную бальную залу. Лёгкая музыка, звон бокалов, смех и журчащий говор поднимались к высокому потолку и наполняли воздух чем-то праздничным и светлым.
   Не узнать принца было невозможно. Хорош собой?! - фея поскромничала. Великолепен! Авантажен! Вальяжен! Благородное лицо, роскошные чёрные кудри до плеч, высок, строен. Камзол в бриллиантах и позументах, кружевное жабо пенным водопадом, туфли с алмазными пряжками...
   - Барокко, шик-блеск-красота, - огорчённо выдохнула девушка, - а я в романтическом элегантном платье, как бледная моль.
   Вот глупая девчонка, Проведение веников не вяжет!
   Принц стоял посреди зала и разглядывал девиц. И вид у него был грустный и разочарованный, пока не увидел Ольгу.
   Они смотрели друг на друга, и забыли как дышать от перехватившего дух чувства.
   Медленно ступая, принц пошёл к ней. И... растаяла в воздухе серебряная трость; помпезные локоны собрались в простой гладкий хвост; вместо камзола строгий чёрный фрак... напряженно сжатые губы, резкие движения, взгляд - глаза в глаза, только не отведи... одной рукой взялась за его ладонь, другой подхватила легкую кружевную юбку, напряженно застыла на секунду, и грянула музыка.
   Взлетела едва касаясь носками туфель паркета, почти не чувствуя себя от лёгкости, закружилась в воздушных пируэтах. Завитки поворотов... мелькают лица... летящий ажур юбки... раз-два-три... надёжная рука... глаза чернее тутовника... упругий локон на бледной щеке вздрагивает в такт... в мыслях пустота... и только сердце ликующе колотится: 'Он! Он! Он!' - и эхом у принца: 'Она! Она! Она!'.
   Но вот музыка затихает, полёт замедляется, и они останавливаются.
   Ещё секунда, и уйти не останется сил. Она отпускает руку, поворачивается и... закрытая дверь ножом отсекает говор, музыку, золотистый праздничный свет.
   Подскочил давешний кролик - запечатать вход жезлом, и опять они летят по дворцу. Холл, анфилада, слёзы застилают глаза... дворцовая лестница - дёрнуть за завязку, и туфелька слетает с ноги, позади кто-то колотит в дверь... коридор, зал, мокрые дорожки на щеках и лихорадочно шепчущие губы: 'Я не могла, понимаешь, там же мама, папа, сёстры, глупыш Панч, трава, деревья, там весь мой мир. Я не могла остаться, прости. Найди меня, слышишь, найди'... входная дверь, она толкает створку и выскальзывает наружу.
   На крыльце Изенгрим подхватывает плачущую девушку на руки, относит к саням, укутывает меховой полостью и: 'Хэй-о! Хэй! Хэй!' - волчья упряжка уносится прочь.
   На этом, собственно, и всё... ах, увольте, не буду я описывать страдания и метания принца Масьянца, ни к чему это. Скажу только, что через неделю поисков он вышел на фею.
   - Да, гостила у меня девочка Оля. Её ко мне привело Проведение. А кто я такая, чтобы перечить интригам высших сфер. Велели помочь попасть на бал, а потом убежать - я и помогла. И тебе скажу только, что живёт она на Земле, там и ищи. А сейчас, извини, дорогой племянник, но мне некогда, нужно к собственной свадьбе готовиться.
   Да-да, чудесная новость - фея простила лорду Бабуленцу шашни пятисотлетней давности с мерзкой Прилипской Верушкой. И ответила согласием на предложение руки и сердца.
   - Думаю, у него было достаточно времени для осознания глубины падения, - пояснила леди своё решение подругам - мистрис Авве, и мистрис Аннеке, - в конце концов, я же фея, а мы, феи, такие добрые, всегда всех прощаем...
   А Масьянец отправился на Землю, разыскивать среди семимиллиардного населения свою суженую. Нелегко ему пришлось, но он же принц - нашёл через полгода и забрал Ольгу и всю её семью на Эдемус, где молодые сыграли свадьбу и жили долго и счастливо.
  
  
  

Просто о сложном

  
  
Сотворение []
  
  
Лёд дробят у крыльца кони часа конца в ожидании зова последней трубы... точно, а о спасении мира-то я и забыла.
  
   Вы же понимаете, Проведение - не продюсер какого-нибудь шоу для домохозяек, типа "Давай поженимся", не того масштаба персона, чтобы заниматься банальным сводничеством. Его интересуют глобальные проблемы. Настолько глобальные, что например, вопрос кто будет нашим следующим президентом, для него семечки местечковые. В раздумье - грохнуть ли наш мир, или дать ему ещё шанс, оно подбросило монетку - выпала решка. "Ну так и быть, дам им ещё одну попытку" - сказало Проведение и завертело интригу, главная цель которой - заставить Масьянца добровольно провести какое-то время на Земле.
   Принц, конечно, не наивный крольчонок-волчонок, но тем не менее, и он испытал на своей принцевой шкурке весь спектр "прелестей" жизни в мире на грани. За полгода, он, как выразилась милая фея, осознал всю глубину падения. То есть, в какой заднице оказался наш мир, благодаря халатному отношению к обязанностям принца и его предшественников. Скорей всего, при ином раскладе, он бы покаялся, посыпал голову пеплом, да и дал разрешение демонам на тотальную зачистку, но... Проведение не дремлет. Шанс - так шанс, и оно ввело в игру фигуру Ольги. Огорчить до невозможности любимую супругу, дав разрешение на уничтожение её родины, Масянец никак не мог. Пришлось взяться за голову обеими руками и поработать над сложившейся ситуацией. К сожалению, совсем без зачистки обойтись не удалось, слишком всё далеко зашло.
   В 20** случилась обычная осенняя эпидемия гриппа, впоследствии получившая название "Лихорадка совести". Слабая болезнь, без смертельных исходов, единственное - быстро переросла в пандемию, и переболели ею все. Ну, переболели и забыли, но... через какое-то время, в организме начали происходить изменения. Пандемия оказалась вирусом, послужившим спусковым крючком для мозга.
   Оправдывая самоназвание вида, мозг заработал в полную силу. Оба полушария - и левое и правое. Логика и эмоции.
   Миллиарды нейронов вдруг на порядок быстрее зашевелили отростками и псевдоподиями, образовывая соединения. Импульсы больше не плелись по этим сплетениям ленивым прогулочным шагом, они рванули, будто им приделали пропеллер. И...
   - Увеличилось быстродействие - скорость обработки информации;
   - Улучшилась память. Доступ к усвоенной информации - всё что случилось с рождения; и усвоение новой - больший объём за раз, восприятие мира полностью успевало зафиксироваться в памяти;
   - Обострилось восприятие, все пять составляющих сенсорной системы;
   - Улучшились логика, причинно-следственные связи, воображение, эмоции, рефлексы;
   Улучшенная умственная деятельность потребовала от организма море энергии, и ускорился метаболизм. Это потянуло за собой усиление регенерации и иммунитета - иначе бы организм просто сгорел в столь интенсивном режиме.
   Говоря проще, человечество стало охренительно умным, тонко чувствующим, помолодело, постройнело и забыло о болезнях.
   - Ах, манифик! - радостно захлопает в ладошки читатель.
   - А вот и фик...
   Умный представитель новой формации сразу бы сложил улучшенное восприятие, обострённые эмоции, воображение и получил эмпатию:
   - Фик украдёшь, фик убьёшь, фик обманешь.
   Сочетание эмпатии и улучшенной логики тоже дало непредвиденный результат. Исчезла размытость в разграничении добра и зла, граница обрела чёткость и алмазную твёрдость, заменить одно другим по собственному разумению, больше не представлялось возможным.
   А тут ещё бурлящий коктейль перемен вдруг реанимировал, почти совсем уж почивший в бозе рудимент, всеми забытую совесть.
  Добавьте сюда абсолютную память, не позволяющую спрятаться за спасительным забором забвения.
   - Так в чём же, собственно, драма?
   - В "наших" людях. Продукте естественного отбора цивилизации, вся история которой - война, война, и ещё раз война. Война - двигатель прогресса. Во все эпохи уничтожались слабые, добрые, мирные, сочувствующие... выживали сильнейшие, жесточайшие, способные рвать зубами глотки и идти по трупам. Такие люди и совесть?
   Смерть от мук совести, очень тяжёлая смерть - раз за разом испытывать чувства своих жертв усиленные обострённым восприятием. Первый год перемен не пережили все, кто непосредственно убивал или отдавал приказы: маньяки, бандиты, охотники, военные, политики, олигархи... Остальные "наши" вымерли в течении последующих ста лет, хотя физиология позволяла прожить и до тысячи, но "совесть" и "наши" оказались несовместимыми. Зато выжили дети. Все, кто на момент пандемии были детьми - выжили, и стали другими людьми. Нет-нет, отнюдь не выморочными идеальными существами, достоинства и недостатки родителей сохранились, но в другой пропорции.
   Не стану описывать социальные перемены, геополитику нового общества - это вторично, главное в людях.
   Совпадение интересов общества и личности, разграничение добра и зла, совесть на страже - именно эти три качества людей новой формации дают надежду, что последняя попытка оказалась всё-таки удачной.
  
   На этом, думаю, гештальт можно закрыть.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"