Елина Елена : другие произведения.

Песнь дракона

- Что же ты мой друг не весел, что ты голову повесил?

- Яга, отстань, а? - я лениво рисовал пером на бересте.

Вот вы сейчас подумали, что это я так невежливо к старшим обращаюсь? Наверное, представили старую каргу с бородавкой на носу? А вот и нет. Яга - это должность в нашем царстве. Выборная. Слетаются раз в пять лет Василисы Премудрые на соревнования по колдовству, которые эти заумные Василисы турниром называют. Кто кого переколдует - та и Яга. Нынешняя-то молодая совсем, первый раз Ягой стала, но прему-у-удрая!

- Кащей, ну чего ты не веселый такой, а? - продолжала спрашивать Василиса.

Как вы понимаете, Кащей - это я. Должность у меня такая. В каждом царстве должна быть своя Яга и свой Кащей Бессмертный. А то соседние царства уважать не будут. Кащея тоже выбирают. Путем народного голосования. И про бессмертного правда. Свойство такое, к должности прилагается. Пока Кащеем работаешь, не берут тебя ни нож, ни яды, ни колдовство. А в миру-то меня по-простому зовут - Василием. Только никто об этом не помнит, я уж третий срок кащействую.

- Так, Кащей, что у нас с Горынычем? - вот и царь-батюшка Берендей явился. Не, царь не выборный, наследный. И Горыныч - это не должность. А живая, настоящая скотина с крыльями, когтями и огнем плюется.

- А что у нас с Горынычем? - Яга везде свой любопытный носик сует. Хотя... Пусть колданет: раз и нет зверюги.

- Да понимаешь, завелся в северных землях Змей Горыныч. Не то чтобы сильно злобный или здоровый, да и голова одна всего. Поначалу просто безобразничал: там пару коров украл, там поля пожег. А теперь вот ультиматум прислал: принцессу ему подавай, - я поморщился.

- Если голова одна, так то не Горыныч, а дракон. Заморский.

Мы с Берендеем с уважением посмотрели на Василису. Всё-то она знает...

А Василиса продолжила:

- И зачем ему принцесса? - Яга посмотрела на царя. - Весу в ней мало, капризная, по дому ничего делать не умеет, драгоценных подарков требует.

- Говорит, положено ему, - Берендей критику в адрес дочери оставил без внимания. - Иначе грозит все царство разорить.

- А откупиться не пробовали? Ну там злато-серебро предложить, каменья драгоценные?

Вот интересно, в кого это Яга у нас умная такая? А мы с Берендеем - так, отроки несмышленые.

- Да пробовали. И слитки предлагали, и карету новомодную, на восемь лошадей, лучшим мастером королевства Бентли сделанную, и брильянты, и жемчуга, - Берендей тяжело вздохнул. - Даже полцарства отдавал. А он говорит, мол полцарством управлять надо, а дело это хлопотное. И богатств у самого полна пещера. Уперся, супостат, подавай ему принцессу и все. А уж в жены, или съест...

Царь закручинился. Понятное дело, кто ж кровинушку родную дракону отдавать хочет.

- Н-да, - Василиса вздохнула.

- А я только жениха для Марьюшки искать начал, думал осенью свадебку сыграть, - Берендей снова горько вздохнул. - Что ж делать-то, а?

Да уж, ситуация тяжелая. Наша-то принцесса одна на выданье. У соседей-то вокруг все больше сыновья или девчушки малые. Только нашей осемнадцать годков. Да еще и красавица. На такую не только дракон позарится.

- Я придумала! - Василиса вдруг захлопала в ладоши и засмеялась. - Мы устроим турнир!

Вот опять турнир! Нет бы драку честнУю, али поход ратный...

- И что? - мне предложение Яги не показалось подходящим выходом из ситуации. - Победителя отправим с драконом воевать?

- Нет! Победителю в жены принцессу отдадим!

Мы с Берендеем переглянулись. Похоже, перетрудилась девка. Мы ей говорим, что дракон принцессу украсть хочет, а она - замуж отдадим.

- Мы объявим о турнире, и заодно повелим менестрелям песни о драконе петь. Мол он - трусливый, ленивый, неповоротливый, бесчестный, не может принцессу на турнире завоевать. У драконов, - Василиса посмотрела на нас с превосходством, - у них свои понятия. Я вас уверяю, если он не явится на турнир, его свои же сородичи заклюют. А мы уж такие условия создадим, специальные, противодраконьи.

- Это как? - одновременно выдохнули мы с Берендеем.

- Первой поставим полосу препятствий. Нам ведь не нужен жених не умеющий в руках меч держать? - Василиса выжидательно посмотрела на царя и, дождавшись отрицательного ответа, продолжила: - А где вы видели дракона, шагающего по бревну, уворачивающегося от летящих мешков с песком, проползающего под веревками, натянутыми на расстоянии двадцати сантиметров от земли и с привязанными колокольчиками, ползущего по вертикальной стене и перелетающего через грязевое болото на канате?

Я представил огромную неповоротливую тушу сначала на бревне, а потом на канате и не удержался от улыбки. Берендей, видимо, представил ту же картину и заулыбался.

- А вдруг колдовство какое применит? - царь нахмурился.

- А мы вокруг полосы антиколдовское поле поставим.

- А как же остальные претенденты? Они-то смогут полосу пройти?

- А мы разрешим всем желающим потренироваться заранее. За отдельную плату, разумеется, - Василиса лукаво улыбнулась, - заодно и казну пополним.

- Ну и хитрая, ты, Яга, - Берендей, похоже, уже подсчитывал прибыль. - А дальше что?

- Дальше? Если вдруг, - произнесла девушка с нажимом, - каким-то чудом, дракон пройдет первое испытание, его будет ждать второе.

- И? - не удержались мы от любопытного вздоха.

- Второе испытание - принести перо Жар-птицы, - торжественно сказала Яга. Но видя непонимание на наших лицах, добавила: - А Жар-птица у нас что? Занесена в красную книгу, осталась только одна самая распоследняя в тридесятом королевстве. Все перья пронумерованы и записаны. И! - тут она подняла палец вверх. - Самое главное! Поскольку дракон огнедышащий, он и Жар-птица несовместимы по природе. Перо просто рассыплется пеплом.

Берендей перевел растерянный взгляд с Яги на меня. Я в ответ пожал плечами. Уж не знаю кто и когда умудрился это проверить, но в старинных летописях действительно говорилось, что рядом с драконом Жар-птица погибает, а ее перья обращаются в пепел. Да и для самих драконов свет от Жар-птицы, кажется, ядовит. Будто бы от него у драконов чешуя облезает. К тому же, перо нельзя ни украсть, ни купить, только найти самому, когда птица сама перо сбросит, или подарить по доброй воле, от всей души. А кто ж дракону такой подарок сделает?

- А если дракон поручение кому даст перо принести? - царь сомневался.

- А мы в правилах напишем, мол претендент лично должен перо принцессе вручить.

- Ну а остальные? Они где перо возьмут?

- Дадим три дня на исполнение задания. Хватит туда-обратно до тридесятого. Или до дома, ведь в каждом королевстве есть свое перо. Может и не одно. Мы перья насовсем забирать не будем, тем, кто в женихи не пройдет, обратно вернем.

- Ладно, почти уговорила. Но должно же быть и третье испытание? - Берендей, похоже, был почти согласен. Все лучше, чем просто так доченьку чудищу отдать.

- Должно быть - будет. Все как положено. Смотрите, силу и ловкость мы проверяем в первом испытании, так? - Василиса поочередно нас оглядела. Мы с Берендеем переглянулись и кивнули.

- Богатство и широту души - во втором.

- А как связаны перо Жар-птицы и широта души? - с недоумением спросил я у Василисы. Вот как у этих премудрых мозги устроены, а?

- Темный ты, Кащей. Перья очень редкие и считаются богатством, а если жених это богатство готов невесте подарить - разве это не говорит о широте его души? - девушка смотрела на меня с нескрываемым превосходством. Права, что тут скажешь.

- И? - нетерпеливо вмешался Берендей.

- А теперь мы должны проверить у жениха ум! Нам абы кто не подойдет!

- А в чем подвох? - царь засомневался. - Драконы - то тысячи лет живут, мудрые очень. Любую загадку отгадают.

- Есть у меня одна загадочка... - Василиса махнула рукой, что-то пробормотала, и перед нами на столе появился ларец. На его крышке были колесики с цифрами и надпись 'Ответ найдешь во цвете лет, когда подрастешь'.

- Это что? - мы непонимающе смотрели на это чудо.

- Загадка! - Яга довольно улыбнулась. - Нужно отгадать правильные цифры, чтобы открыть крышку. Кто первый даст отгадку - тот и жених!

- А принцы-то смогут справиться с такой загадкой? Хоть один? Как бы нам совсем без жениха не остаться? - с сомнением протянул я.

- Я лично знаю парочку, которые отгадают! Они и у нас заумники, и в заморских королевствах премудростям обучались, - уверенно заявила девушка. - Как раз к ним хотели сватов засылать. Только это еще не вся задачка. В ларце - колечко, его надо преподнести принцессе и самолично исполнить песню в ее честь!

Хм! Совершенно не понятно, что здесь сложного? Подумаешь, песню спеть. Берендей тоже непонимающе смотрел на Ягу.

- Боже! С кем я связалась! - Василиса картинно заломила руки и вздохнула. - Вы когда-нибудь слышали, как поют драконы?

- Ну так-то с ними особо никто и не разговаривал! - возмутился я. - А ты говоришь еще и песни с ними петь! Мечом по шее - вот и все разговоры!

- Драконы поют песню только один раз! Перед смертью! Так что, мы в любом случае выигрываем - либо дракон не проходит испытание и с позором удаляется, либо поет и умирает, - вид у Яги был как у медведя, искупавшегося в бочке мёда.

- Откель такие знания? - Берендей подозрительно прищурился. - Почему-то я первый раз о таком слышу.

-Так драконы кому попало такое не рассказывают. Я случайно нашла древние свитки у предыдущей Яги. Там было сказано: 'Допев песню, драконы сгорают в пламени...'. Правда, низ у свитка был испорчен, там еще что-то было, но для нас это уже не играет никакой роли.

- Ох и авантюристка ты, Василиса! А если дракон не согласится? - царь все еще сомневался. Да и я, признаться, тоже.

- Дракон обязан принять брошенный ему вызов! А мы вызовем его на турнир! - заявила Яга с пафосом.

- Ладно, - Берендей нехотя согласился. - Смотри, Яга! За дочку головой отвечаешь! И ты, Кащей, тоже!

Вот еще беды не хватало! Со своими бы делами разобраться... И, чегой-то мне кажется, что мы что-то упустили...

- А принцесса-то согласится за победителя замуж пойти? - вспомнил я вдруг для чего, собственно, все это затевается.

- Марьюшка у меня хоть и капризная до нарядов, но отцову волю выполнит, - твердо, с ноткой гордости заявил Берендей.

Как решили - так и сделали. Разослали глашатаев по стране с приглашением на турнир, менестрелей с песенками и балладами про дракона, а сами готовиться начали.

Марьюшка новость восприняла спокойно, только повелела новые наряды пошить, чтоб, значит, женихам всю красу свою неземную в лучшем виде представить.

Желающих участвовать специальный человек в отдельный список записывал. 'Во всем учет должон быть!' - говаривала Василиса.

На счет дракона права она оказалась - от него голубь с письмом прилетел с весточкой на участие в турнире.

А полосу Яга такую придумала, что даже я не с первого раза прошел. Как она сказала: про-те-сти-ро-вал. Слово-то какое мудреное придумала.

Только мне-то та полоса не так страшна: я - бессмертный. На мне все раны-синяки сразу заживают. А вот принцам заморским, что тренироваться приехали, несладко пришлось. Но Василиса и тут подсуетилась. Придумала продавать стра-хов-ку. Как только слова заумные такие к ней в голову приходят? Одно слово - Премудрая.

В общем, поставила палатки, посадила в них подружек своих Василис да знахарок, вылетает рыцарь с полосы, его сразу под белы рученьки и лечить. И ему польза, и нам в казну прибыток.

Долго-ли, коротко, только настало время турнира. Ох и понаехало со всей страны королевичей да царевичей! А свиты с ними сколько! Да еще и графьев, баронов всяких - без счету. Но Яга и тут не оплошала. Придумала рядом с градом столичным постоялых дворов да трактиров настроить. Все уместились.

Дракона ждали с опаской. Вдруг как поналетит, что ему: раз огнем дунул, хвостом махнул - и нет ни полосы, ни палаток, ни града нашего. Но то ли наш дракон оказался интеллигентным, то ли и правда правила насчет поведения драконов на турнирах какие есть, только вел он себя тихо. Поселился в лесочке неподалеку, никому не мешает. Так, пару коров в округе пропали и все.

Первым, так сказать для положительного примера, испытание пришлось прийти мне. Вроде похвалиться: глядите какой у нас Кащей! А иначе уважать не станут. Не зря меня Яга тренировала - прошел на одном дыхании. Смотрите и завидуйте!

Ни в первый день, ни во второй дракон на испытании не появился. И только на исходе третьего дня, когда все желающие уже побывали на полосе, раздался шелест драконьих крыльев. Он грациозно опустился перед аркой, которая представляла собой вход. Зрители, сидящие на специально поставленных лавках (да-да, тоже Яга придумала, еще и по медяку за вход), зачарованно замерли. Арка-то на человеческий рост рассчитана. Да еще и сквозь нее пробежать надо - иначе из стен острые колья повылетают. На смерть не убьют, но покалечат знатно.

Дракон остановился перед аркой, внимательно ее рассматривая. А я вдруг услышал, как кузнечики стрекочут, да деревья от ветра в лесу шумят - такая тишина воцарилась. Неожиданно силуэт дракона начал расплываться, размазываться, раз - и на земле перед аркой сидит крупная ящерица.

- Колдовство! Ворожба! - зашелестело по рядам.

- Колдовство бы не прошло, - уверенно заявила Яга, оправившись от первого шока. - Это, видимо, физиология у них такая.

- Чего? - вот Василиса всегда так, как завернет что-то шибко умное, а ты отгадывай потом.

- Фи-зи-о-ло-гия, - повторила девушка, и пояснила: - натура, то есть. Похоже, они умеют менять размеры тела без всякого колдовства. Значит, первый номер с полосой не прошел. Эх, надо было в правилах прописывать, что полосу надо в полной экипировке проходить.

Мы с Берендеем переглянулись. Вот она сейчас что сказала? Но Василиса добавила, видно специально для таких как мы - непонятливых:

- То есть в доспехах, со щитом и мечом. Посмотрела бы я куда бы он меч прицепил...

Она задумчиво почесала подбородок, глядя как вертлявая ящерка преодолевает все препятствия. Выход с полосы располагался напротив царской ложи. Так что вскоре дракон оказался напротив нас. Он снова принял нормальный размер и шутливо поклонился. Мне даже показалось, что на его морде была ехидная улыбка. Хотя кто этих драконов разберет...

Вечером мы: я, Яга и царь снова собрались на совет.

- Не прошло твое жульство, Василиса! - Берендей выглядел озабоченным. - А что если дракон и перо сумеет добыть?

- Быть такого не может! - уверенно заявила Яга. - Тут столько факторов должно в один вектор сойтись!

Мы с царем переглянулись. Но переспрашивать не стали. Если Яга сказала...

Новое утро турнира встретила нас хмурым небом, готовым вот-вот разлиться дождем. Пришлось Василисе поработать - тучки разогнать, солнышко приманить. Чтобы не скучать в ожидании принцев с перьями, смотрели представления разные. То фокусники заморские выступали, то укротители со зверями, то менестрели радовали балладами.

Дракон снова явился в последний момент. Уже собирались в барабаны бить: объявить, что пора к третьему испытанию приступать. Это наглое чудище приземлилось прямо перед царским ложем и, грациозно изогнув шею, поставило под ноги принцессе прозрачный ларец. Из него исходил мягкий свет: внутри лежало перо. Дракон подцепил ногтем крышку, выставляя сокровище на всеобщее обозрение. А потом без малейших неудобств взял перо в лапу и подал принцессе.

И я, и Яга, и царь Берендей смотрели и не верили своим глазам! Перо не рассыпалось, да и с драконом ничего не происходило!

- Оно не настоящее! - вдруг воскликнула принцесса. Мы все столпились вокруг пера и только тогда рассмотрели его поближе - действительно, оно было сплетено из тонких металлических нитей, горящих красным светом.

- В задании не было сказано принести настоящее перо Жар-птицы, - пробасил дракон.

И возразить нечего. Хочешь - не хочешь, а пришлось согласиться. Сошелся, значит, вектор...

И вот настал последний день испытаний. Из всего полчища претендентов осталось человек десять. И дракон...

Для чистоты эксперимента (да-да, опять Василиса сказала) ларец с загадкой установили на постамент на всеобщее обозрение. Рядом стояла стража и первый советник - наблюдали, чтобы ларец открывали не ломая. И следили за временем по большим песочным часам. А вот Яга куда-то запропастилась...

Принцесса принарядилась в лучшее платье и задумчиво наблюдала за происходящим.

Песчинки неумолимо перетекали к концу испытания. На площадке уже осталось всего три человека и дракон. Вдруг лицо одного из принцев осветила радостная улыбка, он шагнул к ларцу, но не успел буквально на мгновение. Драконий коготь уже крутил колесики с цифрами - 1,3,5,7... Раздался тихий щелчок и крышка открылась. Дружный вздох прокатился по толпе и замер.

Мне показалось или на морде дракона появилось предвкушение чего-то грандиозного и очень хорошего, торжественного? Но ведь если летописи Яги не врут, исполнив песню, дракон погибнет? А может, он настолько старый, что рад своей гибели? Но нет, не похож наш дракон на очень древнего. Хотя, кто их, этих чудищ, разберет...

Все настолько были увлечены наблюдением за драконом, что совершенно позабыли о принцессе. А она как-то оказалась прямо у ларца, перед драконом. Вот что любопытство с людьми делает - и капризная принцесса торопится на колечко посмотреть. Иль неужто дракон по сердцу пришелся? А тот подхватил кольцо когтем и передал его девушке, а та, вместо того, чтобы испугаться, завизжать или что там еще положено делать принцессам при виде дракона, спокойно взяла кольцо и погладила драконью морду, а взгляд влюбленный такой... И тогда дракон запел... Его чистый, красивый голос разнесся далеко по окрестностям и, казалось, проник в самую глубину души...

Даже я украдкой смахнул слезу, и воровато оглянулся - не видел ли кто. Сраму не оберешься - плачущий Кащей.

Последние звуки песни еще висели в воздухе, когда принцесса вдруг обняла дракона за шею и поцеловала. Воздух вокруг странной пары уплотнился, образовывая почти непрозрачный кокон. Внутри мелькали всполохи...

'И правда - сгорел...' - едва я успел так подумать, как откуда-то прибежала Яга...

- Стойте! - закричала она. - Не надо песню!

- Поздно... - отозвался Берендей грустно, показывая в сторону дракона. - Сгорел уже. И Марьюшку сжег... И зачем пошла к супостату этому...

Но не успела Василиса что-либо возразить, как кокон пропал. И все с удивлением увидели на его месте двух драконов.

- Я нашла копию свитка, - прошептала Яга, - 'сгорают в пламени любви и обретают вторую половину' - вот что там написано...

Свадьбу Марьюшки с драконом справляли по всем правилам. С гуляньями, да застольем и хорошей дракой. Что ж драконы - не люди?

Примечание: загадка: во цвете лет на английском - in the prime, простые числа prime number, когда подрастешь - по порядку, то есть код: 1,3,5,7

саундтрэк: 'Дракон' гр. Мельница

или песня собственного сочинения (правда, со стихами - я как чукча: что вижу, то пою)