Мария стояла в покоях хана Ахмата в Сарай-Берке и с восхищением наблюдала за плавными движениями азиатских танцовщиц, изгибавшихся в такт медленным, полным неги, звукам странной для нее мелодии.
Она приехала в столицу Орды в свите хана Ахмата, под своим собственным именем, как принцесса христианской страны. Поверх ее традиционной западнославянской женской одежды была надета золотая пайзца хана Узбека, гарантия ее полной безопасности в пределах империи нынешнего повелителя монголов. Хан Ахмат предоставил ей покои в своем дворце в Сарай-Берке, в ее свиту входила пара престарелых русских боярынь из Пинска, навязанных ей отцом, несколько перепуганных девушек, ее собственных служанок из Литвы, и пара китайских и турецких рабынь, подаренных ей Ахматом.
За несколько недель своего пребывания в Сарай-Берке неутомимая литовская княжна в сопровождении хана Ахмата и его людей объехала почти весь город, посетила всех уважаемых людей Сарая, включая арабских докторов, персидского поэта, мусульманских учителей хана Узбека, и даже нескольких принцев-чингизидов, которые из любопытства согласились ее принять. Со всеми ними она была весьма вежлива и говорила на их родных языках, арабском и монгольском, стараясь усовершенствовать свое владение ими, и лишь в нескольких случаях была вынуждена обращаться за помощью к Ахмату.
Когда на исходе третьей недели она внезапно заинтересовалась гаремными танцами, хан Ахмат с облегчением вздохнул.
Он уже приготовился провести уютный вечер с принцессой дома, на диване, наслаждаясь красотой и танцами хорошо обученных рабынь, как неугомонной девчонке, которой он, тем не менее, от души восхищался, пришла в голову идея поучиться восточным танцам. Недолго думая, Мария потребовала себе одежду танцовщицы, переоделась в нее, смешалась с танцующими девушками, и, следуя их указаниям, к удивлению хана Ахмата, через некоторое время демонстрировала совсем неплохие успехи. 'Все это потому, что она от природы невероятно пластична', - думал про себя хан Ахмат, с удовольствием наблюдая за грациозной фигуркой Марии. От своих учителей-язычников Литвы она сумела перенять самые ценные качества, которые Ахмат ценил в женщинах: открытую душу, естественность и непосредственность восприятия окружающего мира. Именно поэтому хан Ахмат не хотел, подобно Узбеку, переходить в мусульманство. Догмы этого учения были строги, а Ахмат всегда был эпикурейцем, языческая религия монголов и заповеди Ясы были ему несравненно ближе, чем запреты и ограничения новой веры.
Литовская княжна смеялась, ее бледное лицо разрумянилось, глаза горели, как звезды, вся она, легкая, грациозная, живая, с развевающимися от ее движений золотистыми волосами, похожая на огонек ночного костра, сумела растормошить даже опытных танцовщиц гарема. Девушки улыбались, коварно и сладострастно, как фурии, их движения завораживали и будоражили кровь. Хан Ахмат с удовольствием предвкушал ночь любви с одной из них несколько часов спустя, когда литовская княжна, наконец, наиграется и отправится к себе в покои, спать.
Неожиданно дверь в покои хана Ахмата распахнулась под ударом властной требовательной руки, и к его величайшему удивлению, внутрь стремительно вошел сам молодой повелитель Золотой Орды, хан Узбек.
Хан Ахмед сделал знак Марии, все еще находившейся среди танцовщиц, оставаться среди них, а сам торопливо поспешил навстречу хану.
-Что-то случилось, мой повелитель? - с почтительным полупоклоном спросил он, в то время как Узбек сделал жест своим телохранителям остаться за стенами шатра, демонстрируя, таким образом, свое полное доверие Ахмату.
-Я позволил ему его убить! - коротко сказал Узбек, оборачиваясь к Ахмату после того, как двери его покоев снова плотно зарылись за спинами оставшихся караулить изнутри телохранителей.
-Кого?
-Тверского принца.
Узбек устало провел рукой, унизанной перстнями, по лбу, словно стремясь снять усталость.
-Он виноват в любом случае! Даже если он сам не отдал приказ убить Кончаку, то это по его недосмотру она умерла в его доме! Он оказал вооруженное сопротивление моим войскам и воспротивился моему приказу!
-Какому приказу, мой повелитель? - осторожно уточнил Ахмат. - Вы передели ярлык на великое княжение вашему зятю? Несомненно! Вы также дали ему войска с приказом громить Тверь? Это не так. Разве Кавгадый не нарушил вашу волю?
-И ты тоже! - с бессильным гневом вскричал Узбек. - Ты повторяешь то же самое, что и Кутлук-Тимур! Нет, я не давал Кавгадыю приказа идти на Тверь и громить город! Хотя и думал об этом. Тверь становится слишком независима, Тохта дал тверскому принцу слишком много власти. Кроме того, как я могу доверять ставленнику Тохты на Руси? Мне нужен там свой человек. Я вовсе не хочу войны и угрозы, исходящей из русского улуса. У меня столько много дел! Я задумал столько новых реформ! У меня еще столько врагов среди сторонников князей-чингизидов! Мне нужен русский улус под контролем правителя, на которого я бы мог положиться! На кого же я могу положиться, как ни на своего родственника! Я так хорошо все рассчитал, Ахмат!
-Но именно ваш приказ послать войска в русский улус привели к военному столкновению Твери и Москвы, - все также осторожно, словно ступая по скользкому льду, сказал Ахмат.
Узбек сердито дернул головой.
-Я послал этого дурака Кавгадыя, чтобы он присматривал за Юрием и в то же время обеспечил безопасность Кончаке! Он же, вместо этого, предпочел пойти грабить Тверь! Он будет наказан. Но это не снимает вины с тверского принца.
-Вины за что? За победу над войском Юрия и Кавгадыя под Бортеневым? Или за смерть Кончаки?
-За то и другое, Ахмат. За то и другое. Ты знаешь ответ. Главой русского улуса должен был стать мой зять, муж Кончаки. Этот тверской принц испортил мне всю игру! Что вот теперь прикажешь мне с ним делать!
-С кем? - не понял Ахмат.
-С Юрием! Я полагал, и меня информировали, что у него есть задатки настоящего владыки, а на самом деле он оказался просто вздорным сребролюбцем! Представляешь, он даже предложил мне собрать пеню с Твери за убийство Кончаки!
-Возможно, следует провести расследование ее смерти, мой повелитель? - осторожно спросил Ахмат, как только ему предоставилась возможность вставить слово. - Вы получили назад ее тело?
-Да нет же! - снова с досадой вскричал хан Узбек. - Кончака перешла в православие, и эти глупцы поспешили похоронить ее в своей далекой Руси, вместо того, чтобы привести ее тело в Орду! Но я все равно проведу расследование! Тем временем главой русского улуса станет мой зять. Я дам ему еще один шанс. Мне очень не понравилось, что в Сарай с Михаилом Тверским приехал его младший сын, а не два старших. Что, он не доверял мне? Он думал, что вместе с ним я убью всех его детей?
-Возможно потому, что это был верный способ обезглавить Тверь? - спросил Ахмат, внимательно посмотрев на Узбека.
-Я бы этого не сделал, Ахмат, клянусь бородой пророка! Старший сын тверского принца, Дмитрий Тверской неоднократно бывал в Орде с отцом при Тохте, я встречался с ним лично, и у меня создалось о нем самое приятное впечатление. Он умен, говорит по-монгольски, знает наши обычаи, и он весьма красивый молодой человек. Я даже думал о том, чтобы отдать Кончаку ему, но он оказался уже просватан, и упрямец Михаил отказался разорвать помолвку! Если бы он отдал своего сына за мою сестру, то это бы его сын, а не Юрий стал бы великим князем! Но Михаил Тверской - великий упрямец! Он настроен резко анти-ордынски, поэтому я не могу доверять ему! Знаешь, за кого просватаны два его старших сына?
Ахмат прикрыл глаза и чуть наклонил вперед голову, показывая хану, что он в курсе матримониальных планов тверского князя.
-Его старший сын - Дмитрий - женится на дочери великого литовского князя! - возмущенно вскричал Узбек. - Того самого литовского князя, владения которого отделяют нас от нашествия рыцарей папы! Того самого папы, который представляет главную угрозу для нас, потому что под его рукой находятся все европейские короли! Как я могу после этого доверять Михаилу Тверскому! Второй сын - женится на дочери Галицкого принца! Его королевство граничит с Венгрией и Польшей, которые могут стать потенциальными союзниками Твери в борьбе с Ордой, если в один прекрасный день они примут католичество! И тогда они широко откроют двери рыцарям прямо в сердце моего улуса!
-Аллах милостив! - сложив на груди руки, поднял очи горе Ахмат. - Доверьтесь его воле, мой повелитель. Я полагаю, что литовский князь Гедемин достаточно благоразумен, чтобы понимать, что угроза, исходящая для его земель с Запада, гораздо опаснее, чем от нас. Я хорошо знаю литовского князя, по вашему повелению я прожил в Литве в качестве посла все последние годы. И я уверяю вас, мой повелитель, в настоящий момент он не представляет угрозы для вашей империи.
-Что касается галицкого владыки, то он православный, - неторопливо продолжал Ахмат. - Православные русские князья очень редко меняют веру. Католики для них такие же враги, как и мы. Особенно рыцари католических орденов, возглавляемых папой.
-Но в конце прошлого века Даниил Галицкий принял корону от папы! - вскочив со своего места, топнул ногой Узбек.
-Это правда, - спокойно согласился Ахмат. - Но это было совсем другое время. Время, когда на Руси было несколько сильных князей, таких как Александр Невский и Даниил Галицкий. Даниил был жестоко унижен ордынскими послами. Это был не очень умный ход со стороны Берке. К тому же его земли граничат с Западом. Естественно, он начал искать там союзников против Степи. Но он и, особенно, его дети были разочарованы. Папа и его рыцари потребовали взамен его веру и его землю. Теперь его внуки ищут союза с самым сильным из русских князей, настроенным против Орды, а это Михаил Тверской, который в результате ваших действий оказался в таком же положении, как и они. Скорее всего, их действия ограничатся поддержкой друг друга в борьбе с другими русскими князьями, своими противниками.
-С Юрием Московским! - воскликнул Узбек, все это время внимательно слушавший его.
-Именно так, мой повелитель. После того, как вы выдали свою сестру за Юрия, чтобы сделать его великим князем, вам не следует ожидать спокойствия на Руси. Особенно, если антимосковскую коалицию возглавит такой сильный и влиятельный князь, как Михаил Тверской!
-Значит, я правильно сделал, что дал Юрию его убить, - задумчиво пробормотал Узбек, не отводя взгляда от лица Ахмата.
Ахмат покачал головой.
-В чем дело? - недовольно спросил Узбек.
-Уж очень все удачно получилось для Юрия Московского, - с сомнением произнес Ахмат. - Ему удалось избавиться от вашей сестры, его жены, руками тверского князя, и при этом все-таки остаться вашим родственником! Кроме того, он одним камнем убил двух птиц, одновременно с Кончакой, он избавился и от Михаила Тверского.
-На что это ты намекаешь? - нахмурился Узбек.
-Я не верю в подобные совпадения, - задумчиво протянул Ахмет. - Лично для меня, дело сильно пахнет интригой.
-Я же сказал, что я распорядился расследовать смерть Кончаки! Пусть это займет время, но я докопаюсь до правды!
Узбек снова уселся на подушках дивана, и некоторое время молчал, наблюдая за извивавшимися под тихую музыку стройными танцовщицами.
Ахмат тоже молчал, ожидая, пока Узбек заговорит первым, и с тревогой наблюдая, что взор хана устремлен на тонкую гибкую фигурку танцующей Марии. Он уже сожалел, что позволил ей остаться среди танцовщиц. Внезапно он успокоился, вспомнив о том, что юная литовская княжна и так уже привлекла внимание ордынского хана своей необычной просьбой посетить Сарай-Берке.
-Этот литовский владыка, - через некоторое время задумчиво начал Узбек, удобнее располагаясь на подушках дивана, отрывая взор от танцовщиц и вновь обращая его на Ахмата. - Что ты о нем думаешь?
Ахмат помедлил, прежде чем дать хану исчерпывающий и как можно точный ответ, который отвечал бы его собственному мнению в князе Гедемине.
-Храбр. Честен. Относительно надежен, - осторожно начал он, наконец. - Его главная забота - нападения на его земли западных рыцарей, посылаемых в крестовые походы папой.
Узбек внимательно посмотрел на него своими большими черными прекрасными глазами, и мягко спросил:
-Какова вероятность того, что он перейдет в католичество?
-Трудно сказать, мой повелитель, - Ахмат озабоченно пожевал свою нижнюю губу. - У него постоянно находятся представители католических миссий, которые стремятся обратить его в свою веру.
-Разве владыка Литвы не принял православие? - удивился Узбек.
-Насколько мне известно, нет, - отвечал хан Ахмат, озадаченный подобным вопросом.
-Но, как мне известно, все его жены - русские, и православные?
-Это правда, - должен был согласиться Ахмат. - Но сам князь Гедемин - язычник. Помимо представителей других вероисповеданий, при его дворе существует сильная партия языческих жрецов.
-Какая похвальная и мудрая веротерпимость, - задумчиво пробормотал Узбек.
Помолчали, наблюдая за изящными, плавными и дразнящими движениями опытных танцовщиц. Одна из них, среднего роста, тоненькая, гибкая, с достигавшей почти до колен волной распущенных золотистых волос, чаще других притягивала взгляд Узбека. Заметив это, Ахмат неприметно улыбнулся. Итак, хитрая маленькая янтарная фея явно преуспевала в своих стараниях привлечь к себе внимание повелителя.
-Его дочь, - неожиданно сказал Узбек, словно проникая в мысли Ахмата, - написала мне весьма интересное письмо на превосходном арабском языке, испрашивая разрешения приехать в Сарай-Берке. Я был так удивлен и польщен ее посланием, что тут же пригласил ее в Орду в качестве своего личного гостя. Ты передал ей мое предложение?
-Да, мой повелитель. Я все сделал так, как велели мне вы, да продлит Аллах ваши годы.
-Ты видел ее? Что, эта девушка действительно говорит по-арабски?
-Да, мой повелитель, у нее был превосходный учитель. Кроме того, под моим скромным руководством, в то время как я был вашим послом в Литве, - он приложил руку к месту, где находилось его сердце, - она научилась вполне прилично изъясняться на монгольском наречии.
-Какая странная девушка! - недоверчиво воскликнул Узбек. - Она красива? Говорят, все дочери Гедемина красавицы!
-Она жемчужина в короне своих сестер! - с пафосом произнес Ахмат, понимая, что Узбек не на шутку заинтересовался литовской княжной и, таким образом, его юной протеже ничего не угрожает. - К тому же, она умна. Князь Гедемин особо отличает ее среди всех своих дочерей.
-Почему же она не приехала с тобой? Я же послал ей золотую пайцзу!
-Прошу вас не гневаться на меня, мой повелитель. Она приехала со мной.
Ахмет снова приложил руку к сердцу и низко наклонил голову в поклоне.
-Где же она? Почему не ищет моей аудиенции? - нетерпеливо спросил Узбек.
-Я уже говорил вам, мой повелитель, что она умна? Так вот, я повторяю это. Она хорошо знает о месте женщины в мусульманском мире, поэтому выбрала меня своим представителем, что просить вас о приеме. Кроме того, мы все понимаем, что этот прием не может быть официальным, ибо княжна Мария не является полномочным представителем своего отца. Она приехала в Сарай как частное лицо.
-Как моя личная гостья, - согласился Узбек, одобрительно кивая в ответ. - Хорошо, Ахмат, я хочу видеть ее. Как нам это устроить? Я доверяю твоей ловкости.
Ахмат развел руками и чуть заметно улыбнулся.
-Она перед вами, мой повелитель.
Он указал рукой на стройную золотоволосую танцовщицу, которая, подчиняясь его жесту, плавно отделилась от своих товарок, проворно приблизилась к дивану, на подушках которого восседали хан Ахмат и Узбек, и склонилась перед ними в низком поклоне по обычаям восточных женщин.
Легкие газовые одежды белоснежного цвета, прекрасно гармонирующие с ее золотыми волосами, с тихим шорохом коснулась пола.
-Встань, дитя мое! - повелительным тоном сказал Узбек, стараясь скрыть свое удивление, и протягивая к ней руку. - И посмотри на меня.
Девушка грациозно поднялась на ноги, затем подняла к Узбеку свое бледное лицо с правильными, тонко очерченными чертами, на котором светились, как звезды, большие золотистые, как ее волосы, глаза, обрамленные пушистыми темными ресницами. Узбек с восхищением почувствовал, как он тонет в глубине теплых и чуть насмешливых глаз юной литовской красавицы.
-Благодарю вас, мой повелитель, - мелодичным голосом произнесла она на чистом, почти без акцента, арабском.
-Будь моей гостьей, княжна! - очарованный ее красотой, произнес традиционную фразу приветствия хан Узбек.
-Подойди ко мне ближе! - через минуту сказал он, не отрывая глаз от Марии. - Присядь рядом со мной. Ты - моя прекрасная гостья. Что ты делаешь в платье танцовщицы? - тут же недоуменно спросил он.
-Учусь танцевать восточные танцы, - неожиданно рассмеялась юная княжна.
Узбек с удовольствием отметил, что улыбка еще больше украсила ее лицо, осветив его, словно лучиком, теплотой искреннего сияния молодости.
-Ты хочешь о чем-то меня попросить? - догадался Узбек.
-Да! - воскликнула Мария, еще больше удивив хана. - Я хочу вас попросить рассказать о ваших великих реформах, о которых вы упомянули в разговоре с Ахматом. Говорят, что то, что вы задумали, сделает вас султаном, подобным Харуну-аль-Рашиду!
-Ты и это знаешь? - покачал головой Узбек, любуясь ее оживленным лицом и непринужденной улыбкой. - Какая ты странная, русская княжна!
-Я - не русская! - рассмеялась Мария. - Я из Литвы, мой повелитель. Русские перестали верить в сказки, в леших, домовых и в фей. А мы до сих пор верим в них в Литве. Отец всегда называл меня феей, янтарной феей, покровительницей Литвы!
-Кто такая фея? - невольно заинтересовался Узбек, невольно улыбаясь ее словам.
-М-м, - Мария сделала паузу, подбирая сравнение. - Ну, по-вашему, это пэри.
-Ты похожа на пэри, - сказал Узбек, с удовольствием глядя в ее красивое оживленное лицо, и протянув руку, осторожно коснулся пышной шевелюры ее длинных золотистых волос, пробуя их на ощупь. - У тебя необыкновенные волосы, княжна-пэри. В них словно играют и переливаются золотые солнечные нити. Что такое янтарь?
-Это слезы моря, - распахнув золотистые глаза, ответила Мария.
Неожиданно для Узбека, ее тонкие пальцы скользнули под ворот ее одежды и вытащили на свет крепкую плетеную цепочку с большим янтарным камнем-подвеском на конце. Она протянула эту цепочку Узбеку и сказала, указывая на камень:
-Это янтарь. По-литовски дзинтарс. Меня так зовут в Литве. Это было мое языческое имя.
Увидев, что Узбек с интересом рассматривает необычный камень, она, инстинктивно догадавшись, что должна сделать, сказала:
-Примите его как мой подарок, повелитель! Это самое ценное, что есть у меня. Этот камень подарил мне главный жрец литовских богов. В моей стране он считается волшебным. Он действует как охранный амулет. Как, - она задумалась. - Как ваша золотая пайцза!
Узбек со смехом потянул за длинную цепочку его собственной пайцзы, висевшей на шее Марии, и тщательно скрытой в одежде.
-Умная девочка! Она всегда должна быть на тебе, для твоей безопасности, золотая княжна-пэри.
-Я принимаю твой подарок.
Узбек одел себе на шею золотую цепочку с янтарем.
-Он всегда будет напоминать мне тебя, необыкновенная литовская княжна. У него цвет твоих глаз и твоих волос. Как ты сказала, слезы моря?
-У моего народа есть такая легенда. Янтарь - это слезы девушки, царевны Юрате, которая живет на дне моря, прикованная цепями к стенам своего прекрасного, разрушенного ревнивым богом, дворца. Каждый раз, когда она вспоминает своего убитого возлюбленного и плачет о нем, волны морского прибоя выносят слезы царевны на берег в виде кусочков янтаря.
-Прямо по-восточному поэтично, - вздохнул Узбек.
-Я тоже хочу подарить тебе подарок, янтарная пэри. Я дарю тебе мою личную пайцзу. Она твоя. Ты можешь увезти ее с собой в свою страну, она всегда будет охранять тебя и помогать тебе там, где ступит нога хоть одного моего подданного.
-Благодарю вас, повелитель, - серьезно сказала Мария, подражая Ахмату, прикладывая руку к сердцу и наклоняя голову. - Это - царский подарок!
Узбек снисходительно улыбнулся, польщенный ее лестью.
-Мы еще встретимся с тобою, моя удивительная княжна-пэри, - сказал он, поднимаясь и увлекая за собой Марию. - И ты мне расскажешь о твоей стране и о твоем отце.
Глава 2. Просьба хана
Мария поклонилась Узбеку, как учил ее Ахмат, и приготовилась к тому, что тот пойдет провожать повелителя. Танцевать ей уже расхотелось, поэтому она сразу же подумала о том, чтобы уговорить кого-либо из охраны хана разрешить ей небольшую прогулку перед сном. Задумавшись об этом, она не заметила, что хан Узбек не ушел, а стоит на прежнем месте и внимательно смотрит на нее, словно желая что-то сказать, но сомневаясь в правильности этого поступка. Еще несколько секунд сомнение отражалось на его лице, а потом он все-таки произнес то, что намеревался сказать:
-Я слышал о тебе много странного, янтарная пэри.
Мария широко раскрыла глаза.
-Что именно, повелитель?
-Говорят, у тебя бывают странные видения. Когда ты расстроена, природа плачет, сочувствуя тебе! - по-восточному пышно сказал Узбек.
-Не знаю, как насчет слез природы, - пришел на помощь Марии Ахмат-хан, - но когда юная принцесса Литвы гневается на отца, в Тракае гремит гром и сверкают молнии. Это не метафора, мой повелитель, это реальный факт, случившийся несколько месяцев тому назад.
-И чем же отец так прогневал янтарную пэри? - с любопытством спросил Узбек, рассматривая покрасневшую от стыда Марию.
-Он хотел выдать ее замуж, - тонко улыбнулся Ахмат-хан.
-Я полагал, каждая молодая девушка мечтает о замужестве, - все больше удивляясь, произнес хан, по-прежнему не сводя с Марии глаз.
-Возможно, - вскинув голову, сказала Мария. - Но не я. И не за тверского принца.
-Ах да! Твой жених - тверской принц! - во взгляде монгольского хана появилось некое особенное выражение, несколько озадачившее Марию.
Двумя пальцами хан коснулся подбородка Мариии и поднял к себе ее лицо, чтобы лучше видеть его выражение, когда он в задумчивости произнес:
-Говорят, молодой тверской принц - необычный молодой человек. Такой же необычный, как и ты, янтарная пэри.
-Одного необычного на семью достаточно! - безаппеляционно заявила Мария, отчего тень улыбки проскользнула на красивом лице монгольского хана. - Мне бы кого попроще. И не из семьи, которая заслужила немилость хана!
-А вот это ты зря, княжна.
Узбек выпустил из своих пальцев подбородок Марии.
-Я готов был отдать за этого молодого человека свою любимую сестру, - немного раздраженно начал говорить он. - Его отец не одобрил подобный брак. Кысмет! Он имел на это полное право. Я принял и согласился с его решением. Но когда Кончака умерла у него в плену, он не привез старшего сына с собой в Орду, зная, что я хотел его видеть. Он прогневил меня. Говорят, молодой тверской князь стал очень близок с моей сестрой в то время, как она гостила в плену у его оца, великого тверского князя. Он мог бы рассказать мне о последних днях Кончаки. Но князь Михаил не захотел предоставить мне такой возможности. Этот молодой человек, его сын, мог изменить мое мнение о том, что произошло и повлиять на участь его отца. Князь Михаил отказал мне даже в этом!
Тонкое смуглое лицо хана Узбека покраснело от гнева.
Мария завороженно смотрела ему в глаза, с изумлением замечая, как в темных глазах его загораются золотые огни непонятного орнамента, легкими тенями перетекающего на его щеки и высокие скулы. Хан Ахмат напрягся, и попытался было встать между ней и ханом, но Узбек, удивленный реакцией девушки на его гнев, заставлявший придворных падать ниц, отстранил его, в свою очередь, не сводя глаз с Марии.
-Ты меня не боишься, пэри? - почти весело спросил он.
Его гнев изчез так же молниеносно, как и появился.
-Вы так красивы, когда сердитесь, повелитель! - с восхищением, явно просквозившим в ее голосе, воскликнула Мария. - У вас в глазах и на лице появляются золотые узоры, словно чешуйки дракона.
'Эта девчонка, несомненно, самоубица! - с неудовольствием подумал Ахмат-хан. - Что я ее отцу скажу, если великий хан ее сейчас прикажет наказать за дерзость. В конце концов, всему есть предел!'
-Ты видела знак Дракона?! - в свою очередь вскричал Узбек. - Знак нашего великого предка?! Он действительно есть у меня на лице?!
-Разве вы сомневались в этом, повелитель? - удивилась Мария. - Разве ваше рождение не было предсказано семью арабскими мудрецами? Разве вам не прочат возродить трон потрясателеля вселенной, вашего великого предка, Чингиз-хана?!
'Вот ведь, маленькая манипуляторша! - уже с восхищением успел подумать хан Ахмет. - Вспомнила все, чему я ее учил, и использовала в самый нужный момент. Умная, хитрая маленькая янтарная фея. Узбек теперь у нее с рук будет есть!'
- Я никак не пойму, чего больше в твоих словах, наивности или лукавства, - словно отгадывая его мысли, задумчиво сказал Узбек. - Но позволь дать тебе совет, янтарная пэри. Выходи замуж за тверского принца. Поезжай в Тверь и помоги ему найти того, кто убил мою сестру. Если ты выполнишь мою волю, я, в свою очередь, выполню любое твое желание. Моя дом станет твоим домом, моя страна - твоей страной.
Узбек слегка наклонил голову и прижал к груди руку, демонстрируя свои самые серьезные намерения.
-Я не забуду твоих слов, повелитель! - немного поколебавшись, Мария, подражая жестам Узбека, прижала руку к груди и склонила голову. - Договор вступил в силу.
-И последняя просьба, княжна.
Мария подняла брови в немом удивлении. Глаза ее смеялись. Еще одна просьба?
Хан Узбек сделал паузу, игнорируя полный понимания взгляд Ахмата, который уже догадывался, о чем он хотел говорить.
-Я вся внимание, мой повелитель, - Мария взмахнула длинными ресницами, затеняя выражение своих глаз.
Мельком слабо усмехнувшись ее заученно вежливому обращению к нему, видимо, твердо вбитому в хорошенькую головку княжны осторожным Ахматом, Узбек продолжал уже с большей уверенностью, зная, что сможет положиться на ее такт и молчание в этом деле.
-У меня тут тверской царевич во дворце сидит. Не как заложник, а так, вроде тебя, гость. Отца его, князя Михаила Тверского, убили, а что с мальцом делать, ума не приложу. Юрий просит отдать его ему, он и отвезет его назад, в Тверь, раз все тверские бояре после осуждения Михаил куда-то исчезли.
-Разве у вас есть другой выход? - осторожно спросила Мария. - Или вы хотите оставить его в Орде?
-Он не представляет для меня никакого интереса, - подтвердил ее догадку Узбек. - Если бы это были Дмитрий или Александр, я, возможно, оставил бы одного из них в Орде, как заложника послушания Твери.
-Так в чем же дело?
-Да, понимаешь, маленькая и бесстрашная княжна-пэри, мальчик этот слеплен из совсем другого теста, чем его отец или братья. Он сидит в своих покоях и плачет. Стыдно сказать, я ему уже и танцовщиц слал, думал, это его развлечет. От всего отказывается, все равно, плачет и плачет. Вот ведь наказание какое! - с брезгливой гримасой сказал Узбек.
-Что же вы от меня хотите? - спросила Мария, открыто глядя прямо в лицо хана.
Не привыкший к такому поведению одалисок, которые даже глаза боялись поднять на него, Узбек почувствовал, что ему это нравится. Девушка смотрела прямо ему в глаза и не боялась его.
-Поговори с ним, - отвечая Марии таким же откровенным взглядом, попросил ее он. - Успокой. Может быть, парень боится?
-Конечно, боится! - фыркнула Мария. - Ведь его отец был убит практически на его глазах, не так ли?
-Но я исполню вашу просьбу, повелитель, - тут же, в вежливом полупоклоне наклонила голову она.
Как ей на минуту показалось, Узбек со странным чувством облегчения и надежды посмотрел на нее.
-Когда? - лаконично спросил он.
-Завтра, - удивленно приподняв брови, сказала Мария. - Или послезавтра, когда вам угодно?
-Сейчас? - недоуменно переспросила Мария. - В таком виде?
Она жестом указала на свой наряд восточной танцовщицы.
-Он меня неправильно поймет!
-Я распоряжусь, чтобы тебе немедленно принесли одежду твоей страны! - хлопнув в ладоши, сказал Ахмат, предупреждая просьбу своего повелителя.
Через полчаса, избавившись от тонкого шелка одеяния одалиски гарема султана, Мария уже переоделась в тонкую льняную рубашку, на которую сверху накинула темно-коричневое бархатное платье, отделанное вдоль горловины и манжет рукавов мелким бисером янтаря, подарок отца на четырнадцатилетие.
-Ваша одежда другая, но, в общем, неплохо, - оглядев ее с ног до головы, заметил Узбек.
Он собственными руками надел на шею Марии цепочку с его личной золотой пайцзой, после чего нетерпеливо сказал:
-Теперь - в покои юного тверского принца, дитя мое! Ахмат проводит тебя. И послушай меня, - Узбек поднял вверх указательный палец своей правой руки, окрашенный хной, - Если тебе удастся привести в чувство тверского принца, я твой должник, моя дорогая княжна-пэри!
Мария усмехнулась, царственно наклонила в ответ голову, принимая его вызов, и пошла вслед за Ахматом.
-Зачем ему это надо? - спросила она его по пути.
-Видишь ли, дитя мое, - тихо отвечал ей ордынский вельможа, - несмотря на то, что все считают, что Узбек не любил Михаила Тверского, хан не хотел его убивать. Он приказал его пытать, чтобы узнать правду о смерти сестры, но тверич держался очень достойно и полностью отрицал свою вину. Узбек заколебался. Я думаю, что он чувствует себя виноватым перед юным тверским княжичем, который, возможно, увидел больше, чем могла выдержать его психика.
Ахмат уверенно вел Марию через лабиринты темных, больших и мелких шатров, расставленных в черте палаточного лагеря, созданного для гостей повелителя. Наконец, он остановился перед одним из них, отдернул полог и посмотрел на Марию.
-Иди, княжна. Он здесь. Мальчик сильно расстроен.
В полутьме шатра Мария нескоро рассмотрела угловатую фигурку мальчика- подростка, скорчившуюся на покрывалах из звериных шкур, наваленных в одном из углов шатра. Она осторожно подошла ближе и увидела, как шевельнулся на своем ложе скорби юный тверской княжич. Мария присела на шкуры рядом с ним и стала ждать. Через некоторое время мальчик поднял к ней опухшее от слез лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы оно не было так сильно искажено выражением застывшего на нем ужаса.
-Ты кто? Ангел? - хриплым голосом спросил он, зачарованно глядя на золотоволосую юную девушку, спокойно сидевшую на шкурах рядом с ним и с сочувствием смотревшую на него.
- Я - Мария, дочь Гедемина, - с готовностью ответила девушка, доброжелательно улыбнувшись.
-Не может быть! - все тем же хриплым голосом опроверг ее слова тверской княжич.
-Ну, тогда давай считать, что я - фея, - легко согласилась Мария, с любопытством глядя на мальчика. Княжич Константин казался таким юным, хрупким и уязвимым, что она невольно прониклась сочувствием к нему, как к ребенку, и почувствовала себя ответственной за него. Подумать только, он был всего на год моложе ее!
-Какая фея? - тем временем спросил Константин.
-Ну, не знаю. Лесная, наверное. У нас в Литве очень много лесов.
-Так ты и вправду литвинка? - лицо Кости немного разгладилось, он в последний раз шмыгнул носом и перестал всхлипывать.
Так как Мария предпочла промолчать, он снова заговорил сам.
-Что ты тут делаешь, в Орде, лесная фея? Или ты тут тоже в плену?
Он не договорил, его лицо вновь исказилось от страдания и едва сдерживаемых слез.
-Нет-нет! - поспешила успокоить его Мария, догадавшись, о чем он подумал. - Я здесь не пленница. Я - гостья хана Узбека. Взгляни!
Она подцепила пальцами тяжелую золотую пайцзу Узбека, висевшую у нее на шее на крупной цепи, ниспадая почти до пояса ее платья, и поднесла ее ближе к лицу Константина.
-Это что? - удивленно спросил подросток, с интересом рассматривая тяжелый кусок золота, украшенный личной печатью Узбека.
-Это пайцза, охранная грамота от ордынского хана, - тут же пояснила Мария. - Ты что, в первый раз в Орде?
-Да!
Костя хлюпнул носом.
-Будь она проклята, эта Орда! Ты знаешь, что моего отца убили?
-Да, - Мария вздохнула.
-Они и меня убьют? - вздрогнув всем телом, со страхом спросил Костя, с детской беспомощностью уставившись на Марию большими серо-голубыми глазами.
-Не думаю, - осторожно сказала Мария. - Твой отец был наказан за смерть сестры Узбека, не правда ли?
-Мы ее не убивали! - закричал Костя. - Это все Юрий и Кавгадый! Они отравили Кончаку в Твери!
-Тише! - Мария прикрыла ладошкой рот Кости. - Разве можно кричать о таких вещах! Ты, право, как маленький!
-У нас не было доказательств, - съежившись на шкурах, почти прошептал Костя. - Только, поверь мне, они вдвоем все это задумали, а Кавгадый сделал. Я знаю, я слышал их разговор, когда они тут напивались, как свиньи, после того, как убили моего отца!
Костя снова всхлипнул и приглушенным голосом начал рассказывать, время от времени останавливаясь и задыхаясь от слез.
-Моего отца пытали. Ему переломали все кости в теле. Но он все равно не признался в том, что это мы убили эту монгольскую царевну. Потому что мы ее не убивали! Узбек сам был при допросе. И он заколебался. Отец все время повторял, что не убивал Кончаку. И не давал приказа об ее убийстве. Даже когда они начали выдирать ему ногти на руках и сдирать кожу...
-Я бы так не смог! - дрожащим голосом сказал юный тверской княжич, посмотрев на Марию влажными от слез глазами.
-После этого Узбек заколебался и ушел, - переводя дыхание, продолжал Костя. - Они оставили тело отца лежать посреди юрты. Он еще был жив и дышал. И после этого пришли Юрий Московский с Кавгадыем. Это они убили отца!
-Я его боюсь! - жарко прошептал на ухо Марии Костя, имея в виду московского князя. - Он словно дьяволом одержим! Даже татарин лучше! Он хохотал, как безумный, и даже приплясывал, когда татары убивали отца. Пинал его мертвое тело ногами. Плевал на него. Мочился на него, как татарин. Он - зверь! - дрогнувшим голосом убежденно договорил он.
Мария буквально почувствовала, как по телу мальчика пробежала крупная дрожь.
Внезапно за пологом шатра началось какое-то движение, послышались голоса, среди которых Мария узнала голос Ахмата, о чем-то спорившего с другим человеком, голос которого был ей незнаком.
-Это он, Юрий! - почти пискнул Костя, с ужасом придвигаясь к Марии почти вплотную. - Он пришел убить меня, как убил моего отца!
-Да никто тебя не убьет! - сердито прошептала Мария, тем не менее, сама несколько деморализованная мрачной атмосферой страха, царившего в этом заброшенном, все еще пахнувшем смертью шатре тверского князя.
Она инстинктивным материнским движением обняла трясущегося княжича за плечи и принялась, как ребенка, гладить его по голове. Костя благодарно вздохнул и затих у нее на руках.
В этот момент в шатер, грубо отдернув полог, ввалился высокий дородный мужчина, за которым следовал Ахмат. В полутьме шатра Марии было трудно разглядеть его, как следует. Она отметила только, что он был высок, рыжеволос, с красным лицом, на котором сверкали ярко-голубые глаза. Оказавшийся за его спиной Ахмат сделал успокаивающий жест, и кивнул ей, подтверждая, что она в полной безопасности.
-Ба! - вскричал рыжеволосый мужчина, который действительно оказался московским князем Юрием Даниловичем. - Тут у него и баба уже! Ни на минуту нельзя оставить одного! Правильно, татарочки очень даже ничего. Даже для привередливых тверских князей. Да никак это одна из наших девчонок?
Он выше поднял факел, который держал в левой руке, чтобы получше рассмотреть Марию.
-И даже хорошенькая! - в следующую минуту констатировал он.
-Но все равно, - сказал он, обращаясь с пьяной ухмылкой на лице к Марии, - а ну ка убери свои лапы от моего маленького князя! Он уже просватан!
-Это за кого? - насмешливо спросила Мария, со спокойной дерзостью глядя в его нагловатые голубые глаза.
-За мою дочь, Соньку! - скорее от удивления ее дерзостью, чем из вежливости, ответил Юрий Данилович. - А ты, вообще, кто такая, так со мной разговаривать?
-Я - Мария, дочь Гедемина! - с царственной надменностью сказала Мария, не отводя своих глаз от пронзительного взгляда московского князя.
-А, помню-помню, литовская шлюха! - высокомерно сказал, как выплюнул, Юрий Данилович.
-Я тебя тоже узнала, можешь не представляться, московский кобель! - в тон ему спокойно сказала Мария, кротостью своего тона еще более подчеркивая грубость своих слов.
Она сложила руки на груди и, игнорируя оскорбление, пристально смотрела на опешившего от такого обращения московского князя.
-Да ты знаешь, с кем говоришь, наглая девчонка?! - в гневе вскричал Юрий Данилович. - Я родственник самого хана Узбека! Я могу тебя сейчас убить и прикопать на этом самом месте, как сделал это с его вон отцом! - он кивнул в сторону перепуганного Кости, лицо которого залила смертельная бледность. - И мне за это ничего не будет!
Костя на коленях Марии от ужаса даже перестал всхлипывать.
Тем временем, князь Юрий сделал шаг по направлению к Марии, и еще выше поднял факел, чтобы рассмотреть выражение ее лица.
-Пожалуй, я согласен даже сначала изнасиловать тебя, а потом уже убить и прикопать, - с пошловатой ухмылкой на широком славянском лице, блестевшем то ли от пота, то ли от того количества алкоголя, который он перед этим выпил, сказал Юрий, останавливая свой взгляд на необычных золотистых волосах Марии.
-Меня? Гостью самого хана Узбека? - насмешливо спросила Мария, с презрением глядя на московского князя.
Она ловким движением вытащила из складок своего платья цепь с золотой пайцзой Узбека и на вытянутой руке, насколько позволяла цепочка, протянула ее Юрию Даниловичу, почти ткнув ее в лицо недозволительно близко придвинувшегося к ней московского князя.
-Личная пайцза Узбека? - удивленно пробормотал Юрий Данилович, с которого, кажется, даже слетел недавний хмель. - Ничего не скажешь, ты не только красивая, но и ловкая девчонка, литовская княжна! В таком случае, может, тогда согласишься пойти за меня замуж? Если мы оба такие ловкачи, что получили расположение ордынского хана, вместе нам цены не будет!
-К счастью, я уже просватана, - холодно сказала Мария, с неприязнью глядя в его ставшие масляными глаза. - А на твоем месте, князь, я бы не кричала о новом браке сразу после смерти сестры князя Узбека, да еще в столице Орды, в нескольких шагах от дворца повелителя. Не ровен час, кто-нибудь донесет. Потом сам кровью умоешься.
Юрий Данилович отшатнулся от нее, словно от удара.
-Литовская ведьма! - в сердцах выпалил он, оборачиваясь к ней с Костей спиной, чтобы покинуть шатер.
-Московский упырь! - с мстительным наслаждением сказала ему вслед Мария.
Не оборачиваясь, Юрий громко расхохотался, прежде чем покинуть шатер.
-Ты что, его совсем не боишься? - робко спросил Марию Костя, поднимая голову с ее колен, убедившись в том, что Юрий ушел.
-Боюсь, - потрепав мальчика по волосам, слабым голосом созналась Мария. - Но, понимаешь, этого ему нельзя показывать. Он - из породы хищников, он - зверь, как ты тут недавно сказал. Он чует запах твоего страха, и этот страх питает его, он им наслаждается, и от этого еще больше звереет. Позволь дать тебе совет, Костя. Даже если у тебя сердце замирает от страха, старайся держаться из последних сил. И не плачь. Ему нравится, что ты боишься, что ты плачешь. А ты не плачь. Бойся, но не плачь. Сожми зубы, и не плачь.
Костя шмыгнул носом.
- Он сказал, что возьмет меня с собой в Москву и женит на своей дочери, Софье, - несчастным голосом признался он. - И Узбек ему это разрешил! Что мне теперь делать?! Я не хочу ехать в Москву! Я не хочу жениться на его дочери! Он убил моего отца! Митя меня за это никогда не простит!
-Какой еще Митя? - не поняла Мария.
-Мой старший брат, тверской князь, - пояснил Костя, с неосознанной гордостью за брата, явно прозвучавшей в его голосе. - Он такой сильный, такой храбрый, он бы убил Юрия, если бы был в Орде!
-Ну, и слава Богу, что его здесь не было! - сердито отрезала Мария. - Он бы убил Юрия, Узбек бы убил его! Хватит нам убийств на сегодня.
-Послушай! - Костя вдруг со вспыхнувшим в его глазах интересом посмотрел на Марию. - Ты сказала, что ты дочь великого литовского князя Гедемина? Значит, ты невеста Дмитрия Тверского, моего брата, не так ли?
-Получается так, - согласилась Мария.
-Значит, - с надеждой глядя на нее, начал говорить Костя, - значит, ты почти уже моя родственница? Может быть, Узбек разрешит тебе сопровождать меня домой, в Тверь? Ведь ты все равно поедешь в Тверь, чтобы выйти замуж за моего брата?