- Теперь моя очередь рассказать историю. Слушайте, - начала пожилая женщина, обращаясь к гостям рыцарского замка - двум девочкам, девушке, двум господам и старику, удобно устраиваясь в кресле. Они все собрались у камина, в котором ярко пылал огонь. Хозяин замка тоже был здесь, но уже давно стал призраком.
- Эта история произошла, когда я была молода и красива. Все парни из нашего поселения хотели взять меня в жёны. Но я была горда и никому не отдавала предпочтения: ни красавцу Ари, ни силачу Стюгу, ни красноречивому Угги. А у неказистого коротышки Фроди не было никаких шансов. Над ним все смеялись, его дразнили, ставили подножки. Когда он падал, все смеялись, и я тоже.
Мой смех был громким и звучным. Я видела, как Фроди, сидя на земле, весь сжимался от него, словно хотел стать ещё меньше, чтобы его никто не заметил. Мне не было его жаль. Я думала: "Так ему и надо".
Однажды он пропал из нашего поселения. Все решили, что он утонул в пруду, потому что в камышах нашли его куртку. Но через неделю он вернулся и рассказал, что ходил к магу, чей дом был спрятан в густом лесу, окружённом высокими елями.
Фроди вбежал в дом, тяжело дыша. Не утруждая себя стуком, он ворвался в комнату, где сидел старый гном-маг с белоснежной бородой, почти доходящей до пола. Гном был так поглощён игрой света, проникающего сквозь щель в занавесках, что не сразу заметил появление Фроди.
Маг с неохотой прервал своё занятие и взглянул на гостя. Он был удивлён.
- Что тебе нужно, маленький, - спросил гном, слегка нахмурившись.
- Сам ты маленький, - обиделся Фроди.
- Я гном. Гномы все маленькие. В селе тебя все так называют.
Фроди грустно вздохнул.
- Я не вышел ростом. Меня все обижают, - добавил он после некоторого размышления. - И она тоже.
- Берит? Самая красивая девушка в селе?
Фроди опустил голову.
- Что ты хочешь от меня?
- Я хочу стать сильным с помощью твоего волшебства! - воскликнул Фроди. - Чтобы меня все боялись и я мог дать отпор тем, кто меня обижает! -
Фроди сжал кулак и ударил воображаемого обидчика. Удар получился таким мощным, что он сам не смог удержаться на ногах и рухнул на пол, но тут же вскочил. Гном-маг усмехнулся и погладил бороду.
- И ты думаешь, что сила поможет тебе? - спросил он с лёгкой иронией.
Фроди кивнул.
- Да, конечно! Сильных все боятся и уважают.
Маг посмотрел на гостя с сочувствием.
- Фроди, ты думаешь, что сила - это единственный способ заслужить уважение?
Фроди нахмурился.
- А как ещё? - возмущённо спросил он.
Маг вздохнул, и его борода пришла в движения. Он подошёл к столу, на котором были разложены карты, и, указав на одну из них, произнёс:
- Взгляни на этот образ. Видишь, здесь изображён воин, могучий и сильный. Но обрати внимание, что в его руках не меч, а книга.
Фроди пристально посмотрел на изображение.
- Но он же воин, а не учёный! - удивился он.
- Именно так! - улыбнулся в бороду маг. - Но он не просто воин. Он воин-мудрец. Он силён не только телом, но и разумом. Он понимает, что истинная сила не в кулаках, а в знаниях и понимании мира. Его сила - это сила добра, мудрости и справедливости.
Фроди задумался. В голове пронеслись образы воинов, которые он видел на картинках: грозные, с мечами и щитами, но ни одного, который держал бы книгу.
- А что еще делает мудреца сильным? - спросил он, не уверенный, что понимает.
- Мудрец силен своим сердцем, Фроди. Он не злится на тех, кто его обижает. Он прощает, потому что знает, что злость только разрушает. Он помогает другим, потому что знает, что доброта сильнее зла. И он борется за справедливость, потому что знает, что правда всегда побеждает.
Фроди почувствовал, как его гнев отступает. Он впервые задумался, что настоящая сила не только в кулаках. Он видел, как его дедушка, самый мудрый человек в их селе, помогал всем, кто нуждался. Он был сильным не телом, а душой.
- Как же мне научиться быть мудрым? - спросил Фроди, глядя на мага с надеждой.
- Это долгий путь, Фроди, - ответил маг, поглаживая белую бороду. - Ты должен много читать, много думать, много наблюдать. И не бояться спрашивать. И не бояться ошибаться.
Фроди всё понял. Он уже не хотел быть просто сильным, чтобы все боялись его кулаков. Он хотел быть сильным как воин-мудрец, который может помогать другим и защищать правду.
Берит умолкла. Все присутствующие в рыцарском замке с нетерпением ждали продолжения.
Призрак от нетерпения чем-то громыхнул, а затем сказал:
- Нельзя засыпать на самом интересном месте.
Гости вздрогнули от неожиданного шума и леденящего голоса призрака.
- Простите, - сказала старая Берит. - Я отвлеклась. Мои воспоминания унесли меня в прошлое. Вы хотите узнать, стал ли Фроди воином-мудрецом? Он много учился, познавал искусство боя и победы над противником. Пришло его время. На нас напал враг, он сжигал наши дома. Нам было не одолеть его, но Фроди сказал, что побеждать нужно не силой, а умением. Он научил нас, как победить сильного врага.
- Вы вышли за Фроди замуж? - спросила девушка.
Старая Берит не ответила, она смотрела на языки пламени в камине.