Сага о Скаре главы 5 - 8
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Сага о Скаре
Часть 1.
РАБСТВО.
Глава 5
ххх
Весь следующий день Эль-Нассар провел в постоянных хлопотах.
Он принял участие в очередном заседании правительства султаната, в ходе которого решались вопросы повседневной политической и социальной жизни государства. Дал аудиенцию иноземным послам, которым попросили о встрече и которые хотели переговорить по некоторым аспектам взаимоотношений своей страны с султанатом Гурам. Все это время Эль-Нассар работал в режиме полного автоматизма, он переходил из одних покоев замка-дворца в другие, прислушивался к тому, что ему говорили придворные и послы. Но в его голове крутились одни только мысли о незнакомце в белых песках и о предстоящей телепортации его воинов призрачной стражи в зону белой смерти.
Воины же призрачной стражи вместе с капитаном Бором весь этот день провели на полигоне, расположенном вдали от замка, подальше от любопытных глаз двора повелителя султаната Гурам. Там они отрабатывали действия по розыску и пленению незнакомца в зоне белых песков.
Га полигоне воины вновь и вновь повторяли совместные действия при выходе из магического портала переноса, стараясь быстро обнаружить жертву, ее обездвижить, а затем пленить. Казалось бы, в действиях, которые должен был выполнить каждый воин, не скрывалось ничего особо сложного. Но все дело заключалось в том, что в мертвых песках любой нормальный человек плохо ориентировался и плохо координировал действия своего тела. Поэтому процесс пленение незнакомца превращалось в сложное действие с непредсказуемым финалом.
Но капитан Борг проявил присущую ему смекалку профессионала военного человека. Весь процесс пленения незнакомца он разбил на отдельные этапы, заставляя бойцов команды каждое отдельное действие всего процесса отрабатывать с завязанными глазами. Причем, повторения продолжались до тех пор, пока каждый воин не начинал выполнять свои действия на полном автоматизме. Уже к середине дня шестерка бойцов призрачной стражи работала сплоченной командой, каждый из ее членов точно знал свое место в строю, практически идеально выполняя порученное ему роль. Они действовали, полагаясь в основном на один только слух. Отточив то или иное действие, команда переходила к работе с деревянным истуканом, учась на практике мгновенно срезать с него верхнюю и нижнюю одежду, делать наркотический укол и переносить его в магический портал.
Но и на отработке этих операций бойцам команды пришлось столкнуться с новыми проблемами.
В записке Эль-Нассара, утром полученной капитаном Боргом, давалось детальное описание одежды незнакомца. Причем, Эль-Нассар подчеркивал, что помимо того, что его одежда имеет странный и непривычный покрой, она плотно облегает его тело. Эль-Нассар потребовал, чтобы одежда незнакомца срезалась бы без нанесения физического ущерба ее владельцу - царапин и порезов.
С решением проблемы безболезненного срезания одежды с тела незнакомца капитану Боргу и бойцам его команды пришлось провозиться несколько дольше, чем с решением других проблем. Было трудно, с ходу привыкать к совершенно незнакомому и непонятному фасону верхней одежды, но и со временем и эта проблема была решена. А воины призрачной стражи снова продемонстрировали высочайший результат, не нанося царапин и порезов, они мгновенно одну за другой срезали детали одежды незнакомца.
Капитан Борг на радостях угостил своих воинов хорошим пивом и отправил гонца в замок к повелителю с рапортом о полной готовности команды воинов отправляться в белые пески.
Вскоре гонец вернулся с ответом Эль-Нассара, который был весьма краток:
- Возвращайтесь. Отправка на задание - сегодня вечером.
ххх
Ранним вечером Эль-Нассар находился в своем рабочем кабинете. Сидя в громадном кресле, он внимательно вслушивался в слова рапорта капитана Борга. Капитан подробно рассказывал о том, как бойцы его команды тренировались, и чему они научились делать. По мере рапорта капитана Борга повелитель Эль-Нассар удовлетворенно прихмыкивал. Особенно его впечатлили те моменты капитанского рапорта, в которых Борг говорил о том, как он совместно с своими бойцами подходил к решению возникающих проблем. В заключение своего рапорта капитан Борг неожиданно заявил, что готов возглавить команду своих бойцов и вместе с ними отправиться на розыск и пленение незнакомца. Немного подумав, Эль-Нассар категорически отверг эту просьбу своего капитана. Он сказал, что обычно монархам не хватает верных воинов, а такими капитанами своей стражи, как Борг, они не должны разбрасываться.
К концу беседы с капитаном Боргом в кабинет Эль-Нассара заглянул Придворный Маг. Это маг, будучи придворным сановником высокого ранга, имел право свободного прохода к повелителю султаната Гурам без приглашений и в любое время дня и ночи. Сейчас Придворный Маг торопился по своим делам, он хотел с Эль-Нассаром перекинуться парой слов. Но увидев капитана Борга, радостно заулыбался и пошел ему навстречу, протягивая руку для рукопожатия.
Многие люди искренне удивлялись тому обстоятельству, что придворный маг, занимая третью ступень в иерархии власти султаната Гурам, не имел дворянского происхождения и даже не обладал собственным именем. Ведь, в свое имя собственное он превратил название своей придворной должности. К этому времени все служивые люди и прислуга замка, придворные вельможи и сановники, народ султаната успели забыть, какое же настоящее имя было у этого придворного мага. Также давным-давно были забыты и те обстоятельства, при каких обстоятельства этот человек принял имя "Придворный Маг".
Более пятнадцати лет назад в столице султаната Гурам появился молодой парень, называвший себя магом, но он не имел официального фирмана на это звание. Но этот парень не витал в облаках магических фантазий, а серьезно относился и занимался магическим ремеслом. Он охотно помогал крестьянам, купцам и простым горожанам, вызывая дожди в засуху, а в пустынях копал оросительные каналы, превращая их в плодородные земли. Купцам он подсказывал, где, когда и какие товары будут в цене. Горожан он пленил одним уж тем, что успешно боролся с городскими нечистотами, магическими заклинаниями прокладывая сточные канавы.
В то время он еще не был знаком с повелителем султаната.
Занимался целительством, не беря больших денег за излечение от недугов. Он многое делал, но никогда не опускался до шарлатанства и до бредовых измышлений и предсказаний будущего. Парень категорически отказывался заниматься лечением от порчи или сглаза, оставляя эти магические штучки-дрючки на откуп мелким мошенникам или шарлатанам, во множестве промышлявших на больших ярмарках и базарах. В результате, вскоре этот парнишка понравился простым людям, они поверили в его магическое дарование, искусство и мастерство, стали постоянно навещать его со своими болезнями и проблемами.
Постепенно информация об искусном маге докатилась и до дворца повелителя Эль-Нассара. Когда горлом приболела его маленькая дочь, то он призвал этого бродячего мага ко двору и попросил его излечить дочь. Тот два дня не отходил от постели девчонки и вскоре добился того, что горло девочки перестало болеть, она смогла свободной и полной грудью дышать, а здоровый румянец появился на ее щеках.
Эль-Нассар имел только одну дочь, поэтому все дни ее болезни не отходил от ее кроватки, беседуя с бродячим магом на различные темы. В свою очередь, парень оказался толковым и умным человеком, Эль-Нассару он давал умные советы по государственному устройству и решению многих социальных проблем.
Эти два, совершенно различные по своему характеру, человека поняли и понравились друг другу.
За два дня они близко сошлись и даже подружились.
В результате Эль-Нассар решил не расставаться с этим бродячим магом. Он рискнул и направил официальный запрос в Лигу Магов на заполнение вакантной должности своего придворного мага. В этом запросе он упомянул имя этого паренька и попросил руководство Лиги Магов дать рекомендацию на его назначение на освободившуюся к тому моменту придворную должность. Практически на следующий день Эль-Нассар получил официальный фирман Лиги Маго, в обычный текст которого красными чернилами, цветом человеческой крови, было вписано имя парнишки. С того времени этот парнишка превратился в сегодня всеми уважаемого Придворного Мага. Он практически мгновенно поднялся на одну из высших должностей в системе придворной иерархии султаната Гурам.
Со временем дружеские отношения между Эль-Нассаром и Придворным Магом развились и окрепли, они начали с полуслова понимать друг, друга, стали истинными друзьями и соратниками. Незаметно для придворных и народа султаната Гурам Придворный Маг стал одной из опор власти повелителя Эль-Нассара. Причем, он не шел на поводу повелителя, а смело и открыто высказывал свои мысли, отстаивая до конца свои свободолюбивые мысли.
ххх
По существу капитан Борг был третьим составляющим этой властной пары, на которой в основном и держалась власть и боевая мощь султаната Гурам. Но сам Борг этого не считал, так как резко отрицательно воспринимал все инновации Эль-Нассара в области военного строительства, считая их неправильными и не конструктивными.
По непонятным причинам Эль-Нассар резко негативно относился к армии, считая ее содержание неразумным тратой бюджетных средств султаната. Он полагал, что в случае необходимости, то на защиту суверенитета султаната Гурам и его десятимиллионного населения Верховный направит свою черную гвардию. С каждым годом своего правления Эль-Нассар методически сокращал финансовые затраты на подготовку солдат, военные нужды и строительство, в результате чего постоянно сокращалась численность армейских подразделений. К двадцатому году его правления от султанской армии практически ничего не осталось. С большим трудом сегодня можно было бы набрать дивизию, но ее подразделения были мелкими частями разбросаны по всей территории султаната Гурам. Наибольшая часть этих мелких войсковых подразделений была сосредоточена в Пограничье, где с переменным успехом вели пограничные бои с ордами и таборами номадов и кочевников.
Эль-Нассар и Придворный Маг всегда приветствовали присутствие капитана Борга в своей компании, прислушивались к его мнению и ни одного государственного решения не принимали без учета мнения капитана Борга. Но капитан султанской стражи был человеком себе на уме. Может быть, по причине своего вздорного характера, он страстно любил свой досуг проводить в придорожных кабаках, попивая хорошее темное пиво и разговаривая с простыми мужиками. Когда возникала необходимость, то он не отказывался и от кабацких увеселений, драк с проезжими купцами на кулаках или на ножах. Капитан султанской стражи Борг совсем не любил долгих и занудных бесед и разговоров на государственные темы в тиши кабинетов придворных вельмож.
Но в иные моменты, Борг выдавал Эль-Нассару такие решения государственных политических и социальных проблем, что пальчики оближешь. Только в одном, они никогда не сходились, когда разговор заходил об армии и военном строительстве. Капитан Борг всегда поднимал свой голос, протестуя против очередного решения повелителя о сокращении военного финансирования, и с пеной на губах отстаивал сохранение даже самого мелкого воинского подразделения. Он не раз открыто говорил Эль-Нассару, что тот рубит сук, на котором тот сидит и на котором храниться мощь султаната.
Эль-Нассар хорошо понимал позицию, занимаемом в этом государственном вопросе капитаном Боргом и, в принципе, никогда не собирался его за это строго наказывать или бросать за своемыслие в тюрьму. Наоборот, он сильно дорожил его дружбой и мнением, прекрасно понимая, что этот грубый вояка никогда его не предаст, будет всегда ему верен.
Между Придворным Магом и капитаном Боргом подобных противоречий в принципе не существовало и не могло существовать, так как маг ничего не понимал в военных вопросах и старался их совершенно не касаться. Хотя в глубине души ощущал некоторую правоту своего друга капитана султанской стражи, так как верил в то, что в случае осложнения политической ситуации, никто не поморщь султанату Гурам добровольно не придет. Но номады и кочевники еще не доросли до серьезных врагов султаната, их развитие остановилось на уровне каменного века, кроме дротиков и стрел с каменными наконечниками, другого оружия они не знали.
А других серьезных врагов на границах султаната Гурам и в помине не было. Графства Западной Империи никогда не позволят себе нарушить границу любого государства, входящего в Восточную Империю. В результате такого нападения могла бы разразиться всепланетная война этих двух империй, и сила и мощь воинов черной гвардии Верховного правителя Восточной Империи была хорошо всем известна.
Придворный Маг открытым сердцем воспринимал капитана Борга, они не раз они напивались до такой степени, что по утрам не могли вспомнить имена своих родных матерей. Не со всеми вельможами и сановниками двора повелителя Придворный Маг позволял себе такое сердечное отношение. Он был простым, но лукавым человеком. Свои отношения с представителями высшей знати султаната Гурам он строил таким образом, что после первого же общения с ним, эти знатные люди старались его избегать, чтобы не попасть ему на язык или под его влияние.
Капитану Боргу такой подход к людям, независимо от того, какую ступеньку власти в иерархии султаната, они занимали, не очень-то нравился. Он был прямолинейным человеком и всегда в лицо людям говорил именно то, что о них думал, не сохраняя против них камней за пазухой рубахи. Поэтому капитан стражи всегда советовал Придворному Магу, чтобы тот более прямо высказывал свое мнение в разговорах с людьми, не лукавил бы и не издевался бы над ними. Капитан Борг свято верил в то, что, если человек имеет плохой характер, плохо или грубо относится к другим людям, то за это его, не стесняясь, нужно бить по морде, ставить на свое место, а не сюсюкать с ним или разводить антимонии.
Так, что это тройка по своему характеру была весьма многообразной. Придворный Маг на своих плечах тащил все социально-экономические вопросы султаната Гурам. Капитан Борг командовал призрачной стражей, которая у этому времени, не только занималась охраной Эль-Нассара, но и являлась единственным вооруженным формированием во всем султанате. Эта тройка друзей хорошо понимала друг друга, каждый ее член хорошо знал свое место в иерархии султанской власти, всеми силами помогая повелителю Эль-Нассару править султанатом.
За двадцать лет правления Эль-Нассара султанат Гурам стал богатым и процветающим государством Восточной Империи. Крестьяне султаната богатели из года в год, насыщая рынки дешевыми сельскохозяйственными продуктами. Городское население занималось ремеслом, производя нужные крестьянам товары. Купцы же вели успешную торговлю с другими государствами Восточной Империи, а иногда даже и с графствами Западной Империи. Все были довольны своим правителем, охотно платили государственные налоги. Но были и недовольные правлением Эль-Нассара. Крупные графы, богатые лендлорды очень были недовольны тем, что власть их убывает, а крестьяне им совсем не подчиняются.
ххх
При появлении Придворного Мага разговор в кабинете Эль-Нассара автоматически переключился на предстоящую телепортацию команды воинов призрачной стражи в белые пески. Придворный Маг подтвердил свою готовность, поставить магический телепортационный портал, чтобы перенести этих воинов к месту очередного ночлега незнакомца в белых песках. При этом он снова отметил, что тому осталось всего два дневных перехода, после чего он окажется на побережье Внутреннего океана.
Последняя информация серьезно встревожила Эль-Нассара.
Верховный, по-прежнему, ожидает его информации об успешном пленении незнакомца. А если тот все же выйдет на океанский берег, то там, на побережье, прибегнув к простейшему заклинанию переноса, он переместиться в другое место и тогда ищи его повсюду. Ведь, если судить по уверенному поведению незнакомца, которое он демонстрировал до настоящего времени, то, можно полагать, что он является сильным и опытным магом. Не каждый маг может выжить столько времени в этих белых песках, из чего можно сделать простейший вывод о том, что при помощи магии этот незнакомец способен совершить любой поступок, любое действие. Покинув белые песков, где, по всей очевидности, его магия несколько ограничена, этот человек спокойно может уйти от внешнего наблюдения и бесследно исчезнуть.
При таком исходе событий Эль-Нассару придется своей головой отвечать перед Верховным за то, что упустил нужного ему незнакомца.
Капитан Борг первым обратил внимание на задумчивость, появившееся в взоре глаз своего повелителя, поэтому поспешил успокоить Эль-Нассара словами о полной готовности его команды воинов. Он и в этот раз повторил, что готов лично ее возглавить и отправиться в белые пески, чтобы заняться поисками и пленением незнакомца.
Омар Эль-Нассар слабо отмахнулся рукой от слов капитана, поднялся из кресла на ноги и прошел к винному бару своего кабинета. Откуда достал бутылку вина, двадцатилетней выдержки, и три бокала. Придворный Маг никогда не отказывался от глотка хорошего вина, но сегодня, когда вечером ему предстояла серьезная работа, во время исполнения которой ему придется продемонстрировать все свое мастерство мага, решил воздержаться от этого глотка вина. Капитан Борг с видимым удовольствием и одним глотком опустошил предложенный бокал вина в свой желудок. Некоторое время он прислушивался к тому, как тепло от вина растекается и согревает его внутренние сосуды, а затем вопросительно посмотрел на Омара Эль-Нассара, не нальет ли тот ему еще один бокал?!
Время телепортации воинов призрачной стражи в зону белых песков была назначена на поздний вечер, когда незнакомец должен был остановиться и начать устраиваться на ночь.
Придворный Маг уже вернулся в своею лаборатории и по сфере-око внимательно наблюдал за тем, как незнакомец вышагивал по бескрайней песчаной равнине. Он ожидал момента, когда тот замедлить свое продвижение к океанскому побережью, остановится и начнет искать место для ночлега. Было слишком утомительно наблюдать за одной и той же картиной, как незнакомец переставляет ноги, шагая по песку равнины. Поэтому временами Придворный Маг слегка посапывал носом, впадая в дремотное состояние.
А незнакомец все шагал и шагал, не останавливаясь и ни на секунду не задерживаясь, по идеально ровной поверхности песка. В настоящее время он собой напоминал детскую заводную игрушку с механической пружиной, которые с недавнего времени запрудили прилавки купеческих лавок и магазинов. Какой-то горожанин придумал и сладил детскую игрушку, которая приводилась в действие заводной пружиной. Почему это был оловянный солдатик, который в результате действия пружины мог пройти, не падая, несколько шагов. Игрушка моментально стала популярной у крестьянской и городской детворы султаната, и ее можно было купить за гроши на каждом углу.
Вот незнакомец, подобно этому заводному оловянному солдатику, сейчас и шагал по бескрайним просторам равнины, покрытой белым смертельным песком. Один только раз он остановился, когда Эллида начала восходить на небосклон. Он почему-то встал на колено и, подняв правую руку вверх, поднял своей лицо к богине ночного небосклона. Его губы шевелились, но, как бы Придворный Маг не прислушивался, сфера-око помимо изображения должна была передать и звук с место события, так ничего не услышал. Это непонятное действие незнакомца продолжалось не более минуты, затем он поднялся на ноги и продолжил свой путь, ни на йоту не меняя направления своего продвижения к океанскому побережью.
Придворный Маг даже позавидовал способности незнакомца так свободно ориентироваться в таких местах, где нормальный человек мало чего мог увидеть и умирал в течение последующих двадцати минут.
- Этот незнакомец довольно-таки странная личность. Он уже должен был устать и ему настала пора остановиться, чтобы отдохнуть и немного поспать. - Мрачно размышлял Придворный Маг, всеми силами борясь с окутывающей его дремотой.
За время своей жизни и работы в султанате Гурам, он уже привык к тому, чтобы, по-деревенски, рано ложиться спать и рано, еще до зари подниматься на ноги. Все свободное время Придворный Маг проводил в своей магической лаборатории, в старинных фолиантах разыскивая новые заклинания, изучая действия магических артефактов и проводя множество экспериментов и опытов. А сейчас он был лишен этого своего любимого времяпрепровождения, был вынужден тупо сидеть и смотреть на этого заводного оловянного солдатика.
Но в этот момент, словно отвечая на это пожелание мага, незнакомец вдруг остановился, бросил на песок непонятный плоский белый предмет. Некоторое время он стоял на месте, осматриваясь вокруг, а затем присел, странно скрестив ноги. Из плоского белого предмета он достал какую-то пищу и, слегка морщась, начал ее жевать. По всей очевидности, эта пища доставляла незнакомцу мало приятного, но, чтобы поддержать физические силы своих тел, многие маги были вынуждены питаться и человеческой пищей, а не одной только духовной материей. Придворный Маг прекрасно это понимал. Так же он понимал и то, почему незнакомец так кривит своим лицом, зажевывая эту отвратительную человеческую пищу. Ему самому не раз приходилось, из-за голодного червяка, завозившегося в желудке, бросать любопытнейшие магические опыты и садиться за стол, чтобы превозмогая себя съесть ложки две жидкой похлебки или кулеша для поддержания физических сил.
Но в этот момент Придворный Маг сообразил, что в данную минуту думает совершенно не о том. Ведь незнакомец, со всей очевидностью, устраивается на ночлег, а перед тем, как улечься на ночь, решил подкрепиться. Он мгновенно вскочил на ноги и побежал, сломя голову, предупреждать Эль-Нассара и капитана Борга о том, что настало время решительных действий.
Если капитан Борг в настоящий момент занимался привычным ничегонеделанием, он спал стоя, то Эль-Нассар вызвал к себе одну из фрейлин дочери и вел с ней поучительную беседу о моральном воспитании своей дочери. Увидев лицо вбегающего в кабинет Придворного Мага, он вежливо извинился перед фрейлиной и разбудил капитана Борга. Они вдвоем внимательно выслушали сообщение мага о том, незнакомец остановился и устраивается на ночь, чтобы затем всем троим отправиться к месту, где Придворный Маг запланировал создать портал телепортации.
Магический портал переноса в данную минуту представлял собой площадку, два метра диаметром и выложенную мрамором. Эта площадка находилась в центре лужайки, покрытой фиолетово-зеленой травой, заднего дворика замка. Придворный Маг не любил рисовать пентаграмм или других кабалистических рисунков, он считал себя магом технократом. Поэтому, когда создавал магический артефакт, то всегда старался, чтобы артефакт внешне походил на техническое устройство или на аппарат.
Вот и площадку для телепортации Придворный Маг обустроил куполом, стоящим на четырех столбах, в центре которого крепилось устройство-артефакт телепортации. Это устройство-артефакт во время самого процесса телепортации излучало мерцающий серебряно-зеленый свет, который физические объекты разлагал на атомы и частицы и по астралу полученный волновой поток ретранслировал в заказанную точку пространства.
Когда Эль-Нассар вместе с сопровождающими его лицами появился у площадки портала, то команда из шестерых воинов призрачной стражи уже давно находилась на этом месте и была готова к телепортации. Все бойцы команды были одеты в специальные боевые балахоны, которые делали их совершенно невидимыми, как при дневном свете, так и при ночном освещении.
Когда в призрачную стражу на службу поступал новый рекрут, то Придворный Маг тщательно его измерял, изучал анатомическое строение его тела и только после этого для этого будущего воина изготавливал балахон невидимости. На изготовление одного такого балахона уходило половина года, но изготовленный балахон служил воину до конца его воинской карьеры. Воины призрачной стражи очень осторожно и бережно относились к этим своим балахонам невидимости, вовремя их ремонтировали и всячески за ними ухаживали.
Когда появился повелитель Эль-Нассар, то к телепортации все было уже давным-давно приготовлено. Артефакт ретранслятор настроен на требуемую волну. А воины команды соответствующим образом проинструктированы и обмундированы. Чтобы зря не терять время, заранее было решено отказаться от прощальных и напутственных речей. Бойцы команды при появлении высшего начальства, взяли в руки дротики с серповидными лезвиями на конце и встали на мраморную площадку, крепко обняв друг друга за плечи. Эти объятия были нужны для того, чтобы во время телепортации не произошло большого рассеивания и чтобы воины долго не искали друг друга на точке прибытия.
Придворный Маг помедлил секунду, а затем начал громко произносить заклинание телепортации, делая круговые движения руками.
Вначале ничего не происходило, затем из-под купола ударил серебряно-зеленый луч, который начал расширяться и конусом опускаться к поверхности площадки, захватывая в свои объятия всех шестерых воинов. Затем этот серебряно-зеленый конус стал то повышать, то понижать свою яркость, мерцающие волны бесконечной чередой полились из-под купола.
К этому времени Придворный Маг закончил чтение своего заклинания переноса и сейчас стоял рядом со всеми, наблюдая за работой артефакта телепортации.
Эль-Нассару и капитан Борг уже не раз наблюдали за процессом телепортации, поэтому ничего нового и на этот раз не увидели. Все происходило так же, как и в прошлые времена, следовала яркая серебряно-зеленая вспышка света, и беззвучное пламя скрыло под собой площадку. Когда оно опало, то на мраморной поверхности площадки людей уже не было.
Эль-Нассар продолжал стоять, смотря на пустоту, открывшуюся перед его глазами и ощущая себя виноватым человеком. Он прекрасно понимал, что эти воины призрачной стражи, только что ушедшие магическим порталом на боевое задание, вряд ли с него вернутся.
ххх
И в этот день вокруг меня, по-прежнему, продолжала расстилаться бескрайняя песчаная равнина. По-прежнему, мне в лицо задувал приятный и легкий ветерок. И по-прежнему, где-то далеко впереди едва слышался монотонный рокот, все более напоминающий биение морских волн о скалистый берег. Иногда мне казалось, что громкость этого рокота слегка повысилась. Но данный факт я сознательно относил к категории "самообмана", чтобы особо не разочаровываться, когда завершится мое путешествия по белым пескам. Мне очень хотелось поскорее закончить со своей ходьбой по песчаной равнине в никуда. Мне так же хотелось хоть кого-нибудь встретить, чтобы с ним поговорить и отвести душу.
Мне надоело мое одиночество!
Каждый вечер я любовался удивительной по красоте картиной, восхода красавицы Эллиды на ночной небосклон Тринидада.
- Планета Тринидад?! Интересно..., откуда в моей памяти появилось это название? - Думал я
Одновременно я пытался сообразить и вспомнить, откуда в моей памяти могли возникнуть такие красивые словосочетания из области фантастической литературы, как "Эллида, богиня ночного небосклона" или "планета Тринидад системы Желтого Карлика". Если уж до конца придерживаться канонов жанра этой литературы, то "Желтый Карлик", то это, по всей очевидности, название звездной системы и главной звезды этой системы. Вокруг Желтого Карлика вращается планета под названием "Тринидад", а "Эллида" - это имя ночного светила, которое является естественным спутником планеты Тринидад.
Но откуда такие красивые слова появились в моем сознании и памяти?
Что же все-таки со мной произошло, как я оказался на Тринидаде?
И почему до сих пор я так и не встретился ни с одним человеком?
За время пребывания на Тринидаде и за время своего прохождения по этой песчаной равнине я уже привык к своему новому положению, чувствовал себя более или менее уверенно и в некотором роде стал ощущать себя старожилом белых песков. Пошли четвертые сутки моего пребывания на Тринидаде. За эти сутки я, словно хамелеон, сумел приспособиться к дневным переходам по бескрайней песчаной равнине. Научился ночевать под открытым небом. Привык спать на идеально ровной песчаной поверхности, на которой просто невозможно было укрыться от какой-либо опасности.
От постоянного пребывания под солнцем и на свежем воздухе я сильно загорел, открытые места кожи лица, тела и рук покрылись темно-коричневым загаром. Особенно приятным оказался встречный ветерок, во время переходов освежавший лицо и грудь. Я стал физически сильнее и выносливее, мог идти целыми днями, не останавливаясь на отдых. Постепенно привык и к мысли о том, что волею судьбы оказался, закинут на другую планету вселенной, на которой мне приходится начинать новую жизнь. В голове временами всплывала мыслишка о реинкарнации, мол, плоть моего тела осталась или погибла на Земле, а сознание было перенесено на Тринидад. Я почему-то боялся этой мысли и все время пытался загнать ее в глубины своей памяти, чтобы она не всплывала и больше меня тревожила. Если признать за реинкарнацией право на существование, то для меня это означало, что обратного пути домой не будет, что я навсегда останусь на Тринидаде.
Но моя жизнь текла своей чередой, ни на минуту не приостанавливалась.
Просыпаясь по утрам, я неохотно сжевывал очередной кусок земной курицы, которая с каждым днем становится все противнее и противнее. Но другой еды у меня не было. Поэтому приходилось есть уже начинающее попахивать и портиться куриное мясо, запивая его небольшим глотком воды. Подниматься на ноги и начинать вышагивать по этому белому песку, подставляя лицо и грудь освежающему ветерку.
И так проходил день за днем.
Иногда мне начинало казаться, что с каждым днем пребывания на Тринидаде в этих белых песках я дичаю и начинаю превращаться в первобытного человека. Мои мускулы рук и ног наливались силой и мощью, плечи раздавались в косую сажень. Да так, что рубашка в плечах потрескивала и рвалась по швам, а кожа моего тела почему-то стала более толстой и наощупь грубой. Ноги несли мое тело, не уставая и совершенно не нуждаясь в отдыхе. Я стал замечать, что на второй и третий день моего путешествия по песчаной равнине мои джинсы стали мне узки в бедрах. Ко всему этому стоит только добавить, что мой язык, по-прежнему, оставался головешкой и не шевелился во рту. Таким образом, я не мог разговаривать с самим собой, так как потерял дар человеческой речи и превратился в немого человека. Одна только голова, вернее сказать, головной мозг работал без каких-либо изъянов и проблем.
Я даже не мог предполагать, что четвертый день моего путешествия по белым пескам может стать последним днем моего пребывания в этом странном и таком не населенном месте планеты Тринидад. В тот день в моей голове не возникло ни малейшей мысли о такой возможности. За три дня своего путешествия по равнине из песка я о многом передумал и перестал размышлять о сложных философских проблемах человеческого бытия. Думал только том, куда же меня, наконец, выведет этот приятный ветерок?!
Ноги работали автоматически, делая шаг за шагом и неся меня вперед. Во время этой мерной ходьбы мне вспоминалось о том, что прошлой ночью во сне я с кем-то беседовал. Иногда это был мужчина с седым ежиком волос на голове, но чаще мне снилась обаятельная женщина, с которой мы увлеченно трепались обо всем на свете. Я должен признаться, что эта женщина очень мне нравилась, но меня несколько пугало, то обстоятельство, что в ее словах часто проскальзывали требовательные нотки, и она со мной вела себя так, словно я был ее мужем. Но, повторяю, Эллида очень мне нравилась, и каждый вечер я ожидал очередной встречи с ней. С ее восхождением на ночном небосклоне Тринидада у меня резко поднималось настроение, а по ночам, когда я засыпал, эта прелестная женщина приходила в мои сны.
На третий день пути память сделала мне подарок, она в подробностях напомнила мне о ночном разговоре с неким Дейлом, который назвался моим доктором и соратником. Лично я не мог вспомнить этого человека, хотя ночное общение с ним оказалось приятным и плодотворным. Дейл рассказал мне о возможности переноса моего сознания и души на планету Тринидад системы Желтого Карлика. Но, как я не старался, полагаясь на свои знания в области школьной астрономии вспомнить, в каком секторе вселенной находится звездная система Желтого Карлика, у меня так ничего и не получилось. Во время разговора с Дейлом меня несколько беспокоило постоянное упоминание им о существовании магии на планете Тринидад, и его экивоке на "мое великое магическое прошлое". Я не знал, как на эти высказывания следует реагировать. Да и сами утверждения Дейла о существовании магии носили косвенный характер, хотя я собственными глазами наблюдал за тем, как кофейник превратился в чайник, а кресло подлаживалось под мою пятую точку.
Благодаря полученной во время разговора с Дейлом информации я стал более уверенно себя чувствовать, по крайней мере, я узнал, где сейчас нахожусь. Узнал также о существовании Восточной и Западной Империй, что небольшой по размерам и народонаселению султанат Гурам входит в состав Восточной Империи. Что судьба забросила меня в зону белых песков, которая расположена на территории султаната Гурам.
По словам Дейла, аборигены Тринидада белые пески считали смертельно опасной для пребывания человека зоной. Но я находился в этой зоне вот уже четвертый день и пока оставался живым и здоровым человеком. Даже более того, с каждым днем мое тело наливается большей физической силой. Бесследно исчезла "зеркальная болезнь", которой страдают девяносто девять процентов мужского населения планеты Земля. Три дня беспрестанных упражнений по ходьбе на дальние расстояния дали замечательные результаты, когда я опускаю вниз взгляд своих глаз, то уже не вижу безобразно колышущегося живота. Исчезли ноющие боли в теле, грудь дышит глубоко и свободно, бесследно исчезла и я уже больше не вспоминаю о столь привычной для меня одышке или повышенном сердцебиении. Я был вынужден мысленно признать, что пребывание в белых песках пошло только на пользу моему здоровью.
Четвертый день пребывания в белых песках Тринидада подходил к своему завершению, настала пора искать место для очередного ночлега.
Свои поиск этого места для ночлега я ограничил следующими простыми действиями. Остановился и, бросив полиэтиленовый пакет с продуктами на песок, решил заночевать прямо на том месте, где и остановился. Ужинать мне совершенно не хотелось, так как оставшийся в резерве кусок куриного мяса сильно попахивал и завтра мне уже будет нечем завтракать. Откусив небольшой кусок курицы, я с большим трудом его проглотил. В душе я очень надеялся на то, что именно завтра достигну конечной цели своего путешествия по белым пескам и что завтра смогу увидеть источник рокочущего звука.
Но, как в народе говорится, на бога надейся, а сам не плошай!
Я верил в эту мудрую народную пословицу и искренне верил по тому, что, несмотря на ожидавшуюся завтра утром нехватку продуктов питания, до конца доведу свой путь по белым пескам, на который меня поставила судьба. Теперь я хорошо понимал, что возвращение домой переносится на далекое будущее, а сейчас следует заниматься просто спасением своей души и плоти.
На этом мои мысли, о бренности своего существования, были прерваны внезапным появлением вокруг меня группы непонятных фантомов, которых секунду назад на этом месте не было видно.
Едва различимые тени людей, словно возникнув из воздуха, плотным кольцом меня окружили. Я бы сказал, что эти тени собой напоминали призраки, которые то появлялись на виду, то из него исчезали. Из-за этого постоянного мельтешения я так и не мог их хорошенько рассмотреть и сосчитать. Мои глаза регистрировали сам факт присутствия фантомов вокруг и рядом со мной, но они не улавливали деталей и связи в отношении того, где фантомы или призраки находятся и чем они занимаются в данную минуту. То, что призраки были гуманоидами, то этот факт можно было бы смело утверждать. Все они имели две руки, две ноги и головы. Мерцающие фантомы легко и грациозно передвигались с места на место, они словно не двигались по песку, а скользили по воздуху. В своих руках эти гуманоиды держали дротики с лезвиями наконечниками, которые с большим трудом можно было отнести к оружию.
Вскоре они окончательно окружили меня, которые призраки, не теряя ни мгновения, почему-то начали срезать с меня фрагменты моей одежды. Причем, эта операция ими производилась с такой быстротой, что вскоре я лишился своей одежды. Мне удалось, каким-то чудом, сохранить на себе одни только трусы и кроссовки. Мое раздевание было осуществлено так неожиданно и так мгновенно, что я не успел даже растеряться, а не то, чтобы оказать сопротивление.
В какой-то момент я попытался установить мысленный контакт с сознанием одного из призраков, чтобы сообщить ему, что я им не враг и что тоже являюсь человеком. Но этот мысленный контакт был внезапно прерван несчастием, случившимся с одним из призраков, который раскрыл рот в страшном крике и стал заваливаться на песок. Я только успел заметить, что все зубы этого призрака были черными. А белый песок на месте падения призрака вдруг вздыбился и на моих лазах стал пожирать плоть призрака.
В тот момент мне показалось, что песок ожил и обрел суть страшного песчаного монстра, оно, громко чавкая, стало пожирать человека. Поведение монстра меня настолько возмутило, что я ему приказал прекратить безобразие, оставить человека в покое, грозно ткнув пальцем в его сторону. Монстр прекратило чавкать, а свои глаза буркалы выпучило в мою сторону. Оно было страшно удивлено моим требованием, но так и не смогло ему воспротивиться, прекратил есть человеческий труп. К этому времени призрак был уже наполовину съеден, жизнь навсегда оставила его плоть. Песчаный монстр-людоед, бросив полусъеденный труп призрака на песок, стал быстро зарываться в песок.
Пока я занимался воспитанием песчаного монстра, один из призраков выступил вперед и острием своего дротика уколол меня в шею. Скосив глаза, я увидел, как из укола, из ранки, каплями начала проступать моя кровь. Увидев, что моя кровь имеет красный цвет, призраки страшно удивились и начали обмениваться жестами. Второй призрак поднял дротик и снова кольнул меня, но уже под левую лопатку спины. На этот раз укол оказался более болезненным и более глубоким, я успел почувствовать, как моя голова налилась непонятной тяжестью, зрение потеряло фокус. Все вокруг меня расплылось в тумане, а к моему лицу стала быстро приближаться сверкающая белым светом поверхность песка.
Уже лежа на земле, я успел подумать, что мое путешествие по песчаной равнине сейчас подошло к успешному завершению и что, наконец-то, мне повезло встретиться с разумными существами, которых так долго искал и которые так похожи на меня.
Глава 6
ххх
- Повелитель! - Обращение слуги вывело Эль-Нассара из глубокой задумчивости.
- Да. - Ответил он, разворачиваясь лицом к слуге.
- Только что в замок вернулись воины призрачной стражи, они с собой привели незнакомца. Он находится под действием наркотика и пока еще без сознания. По словам Придворного Мага, действие наркотика прекратиться только к завтрашнему утру. Господин, из шести воинов в замок вернулось только трое, но и они очень плохи и, по всей очевидности, скоро умрут. Капитан стражи Борг просил его извинить за то, что с рапортом о возвращении воинов пришел не сам, а прислал меня. Он находится рядом с умирающими бойцами и не может ни на шаг от них отойти, выслушивая их воспоминания и последнюю волю. Сейчас ожидается прибытие капеллана для отпевания умирающих и Придворного Мага, чтобы тот мог облегчить их агонию. Капитан Борг немедленно явится к вам, как только освободится. - Сообщил слуга.
- Спасибо. Передайте, Боргу, что я буду ожидать его. - Коротко сказал Эль-Нассар низко поклонившемуся слуге и направился к лестнице, чтобы со смотровой площадки донжона замка спуститься в свои покои.
Отправляя воинов призрачной стражи в белые пески на верную смерть, Эль-Нассар в душе лелеял малую надежду на то, что не все шестеро бойцов погибнут в этих проклятых песках и что, по крайней мере, некоторые из них выживут и вернутся домой к своим семьям. Время пребывания воинов в этой зоне было рассчитано по минутам, по его предварительным расчетам они не должны были там находиться более двадцати минут. Столь ограниченное время пребывания в зоне белых песках давало некий шанс, сохраняло малую надежду на то, что ему удастся сохранить, хотя бы одну, человеческую жизнь.
Но всевышний, как всегда, рассудил и поступил по-своему, шестеро лучших воинов его призрачной стражи, выполняя приказ своего повелителя, уже никогда не вернутся в свои дома и не обнимут детей и жен.
Спускаясь по лестнице, Эль-Нассару очень хотелось продолжить спуск до первого этажа замка и зайти в кордегардию, чтобы лично поблагодарить и попрощаться с умирающими воинами. Ему также очень хотелось, хотя бы одним глазом, взглянуть и на незнакомца, который четверо суток провел в белых песках, и с ним ничего не случилось. Он, по-прежнему, оставался вполне живым и здоровым человеком, только сейчас спит под воздействием сонного наркотика. А в это время, как шестеро его воинов всего лишь после пятнадцати минут пребывания в этих же проклятых песках, отдали богу свои души. А ведь они были настоящими профессиональными воинами, которых с раннего детства специально готовили выживать в любых условиях.
Но, к своему великому сожалению, Эль-Нассар не мог посетить кордегардию своего замка. Официальный статус повелителя султаната Гурам накладывал на него множество жестких ограничений, согласно положениям и требованиям придворного протокола. Он не имел права свободно общаться с простонародьем, часто появляться на людях, на публике открыто выражать свои внутренние эмоции. Поэтому Эль-Нассар, вынужденно смирив свой нормальный человеческий порыв, решил все же вернуться в рабочий кабинет и там терпеливо дожидаться дальнейшего развития событий.
Ожидание оказалось очень долгим, Борг и Придворный Маг освободились только далеко за полночь. Когда последний из воинов навсегда закрыл свои глаза, то они, минуту постояв у его изголовья, тут же отправились в кабинет своего повелителя. Эль-Нассар еще не ложился спать и находился в кабинете. Войдя в кабинет, капитан Борг учтиво склонил голову, по военному приветствуя повелителя, который, сидя в кресле за чайным столиком, коротким кивком головы предложил ему входить и присоединяться к нему за столиком. Придворный Маг в кабинет входил вслед за капитаном стражи, но каким-то невероятным образом сумел его опередить, первым усевшись в кресло за чайным столиком по левую руку от Эль-Нассара.
На чайном столике стояла откупоренная бутылка вина, три бокала и пара ваз с фруктами, конфетами и виноградом.
- Я полагаю, что нам не стоит звать слугу, чтобы наполнить наши бокалы, не так ли, друзья? - То ли спросил, то ли утвердительно сказал Эль-Нассар, беря бутылку вина в руки, чтобы ее содержимое разлить по бокалам. - Если это вино вам не нравится, то может отправляться к бару и выбирать именно то, которое будет вам по вкусу!?
- Честно говоря, я проглотил бы стакан крепкой граппы, - сказал капитан Борг, - но боюсь, что ты, повелитель, настроен на долгий разговор и тогда мне одного стакана будет мало. А два стакана граппы, это уже серьезное дело и ими можно любой разговор испортить. Поэтому для начала, я лучше ограничусь бутылочкой нашего знаменитого розового винца, урожая прошлого года. - Продолжил свою мысль Борг.
Он тяжело поднялся на ноги, прошел к бару и долго там копался, перебирая винные бутылки и почему-то рассматривая их на свет. Придворный Маг выглядел очень усталым, но в отличие от Борга в отношении вина он не был привередливым человеком. Он сидел в кресле с закрытыми глазами, но успел вовремя утвердительно кивнуть Эль-Нассару, когда тот, наполнив свой бокал, хотел было бутылку поставить на столик. Придворный Маг не любил вина и вообще не любил питие горячительного, но сегодня был особым днем - бокалом вина следовало помянуть погибших воинов призрачной стражи.
Вернувшийся за столик Борг, осторожно наполнил розовым вином свой бокал. Некоторое время трое друзей помедлили и помолчали, затем взяли в руки бокалы с вином и все одновременно поднялись на ноги. Они своими бокалами слегка коснулись бокалы друг друга, а затем после едва слышимого стеклянного звона поднесли их к ртам и одним залпом, но не торопясь, выпили их содержимое.
- Спасибо, друзья! - Коротко сказал Эль-Нассар. - Спасибо за то, что пришли ко мне, и что мы вместе смогли хорошим вином помянуть души погибших воинов. Пусть земля этим людям будет пухом, их семьи мы обязательно поддержим, а их детей вырастим настоящими людьми и хорошими воинами, верными слугами нашего отечества. А теперь мы можем поговорить о наших делах.
- Да, можно поговорить и о более серьезных делах, мой повелитель. - Вполголоса пробормотал капитан Борг, который тут начал снова наполнять вином свой бокал и поднося его ко рту. - В нашей жизни случаются серьезные вещи, я сказал бы очень серьезные. Но разве можно говорить о какой-либо серьезной проблеме, когда твоя глотка иссушена. Иссохшим языком невозможно чего-либо рассказать, когда язык едва ворочается в твоем рту. - С этими словами, не ожидая разрешения Эль-Нассара, капитан стражи одним глотком осушил свой бокал, слегка поморщился и снова начал наполнять свой бокал. - Да, эти парни были настоящими воинами. Да еще, какими они были воинами! Столько лет я учил их держать строй, правильно пользоваться мечом, а сейчас этих парней не стало. Шесть самых лучших бойцов мой призрачной стражи ушли в белые пески и не вернулись. Трое навсегда там остались, их близким родичам теперь некуда ходить, чтобы поклониться их могилам. Трое воинов вернулись, чтобы умереть в жесточайших муках и быть похороненными под вязом замкового кладбища. Почему погибли эти люди, эти храбрые воины? Я понимаю, что ты, мой повелитель отдал на это приказ, но воины сами приняли решение и сознательно пошли на смерть, ради какого-то незнакомца, ради неизвестного козла огородного. Взглянул бы ты, Омар, на него? Выглядит он самым настоящим ублюдком, если судить по его загорелой харе. Да, и загар-то у него какой-то странный, темно-медного отлива. Волосы черные, широкий лоб, нос с горбинкой, рот средний, губы несколько полноваты и мягкий подбородок. Этот незнакомец из песков имеет рост метр семьдесят, широкие плечи и узкий таз, мускулистые руки и ноги. Правда, его ноги несколько коротковаты для настоящего воина. Со сто процентной уверенностью и как профессиональный военный, могу утверждать, что незнакомец никогда не был воином и не держал в руках оружия. - С этими словами Борг пропустил второй бокал вина в свою широкую глотку, блаженно чмокнул губами, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- А, мог бы этот незнакомец быть магом? - Поинтересовался Эль-Нассар.
- На этот вопрос я не могу дать прямого и однозначного ответа. - Начал отвечать Придворный Маг, до этого времени хранивший молчание. - Маги такие же люди, строением тела и внешностью они ничем от них не отличаются. Разве что своими умственными способностями, но с первого взгляда этого можно не заметить. Этот незнакомец из песков ничем от нас не отличается, имеет такую же внутреннюю анатомию и внешний облик, какой имеем мы с вами. Я не сказал бы, что по возрасту, он уже старый человек, ему примерно столько же лет, сколько и нам троим. Воины призрачной стражи еще в песках его раздели практически донага, как ты и приказал, оставив только обувь и набедренную повязку. Если судить по его внешнему облику, анатомии, то можно смело утверждать, что этот незнакомец является таким же, как и мы, человеком и ничем особенным на первый взгляд от нас не отличается. У меня не было времени на то, чтобы попытаться проникнуть в сознание этого незнакомца и оценить силу и мощ его умственного аппарата. Нужно перенести его в мою лабораторию, где я смог с ним провести требуемые эксперименты и тогда мог бы более полно ответить на твой вопрос, мой повелитель.
- Где ты его разместил, где он сейчас находится? - Спросил Эль-Нассар, обращаясь к капитану Боргу.
- Пока он еще не пришел в сознание после сонного наркотика и, чтобы особо не привлекать к нему постороннего внимания, мы засунули его в налоговую тюрьму. Его разместили в камере для богатеньких налогонеплательщиков, где сейчас никого нет, чистенько и благопристойно, как ты и приказывал. Твои богачи страсть не любят долго рассиживаться по тюремным камерам. Как только ты их плотно прижимаешь за неуплату налогов и сажаешь в эту камеру, чтобы они имели время подумать, то эти бедняги тут же находят средства, чтобы покрыть свой налоговый долг перед султанатом. Но эта камера все же редко используется по назначению и большей частью пустует, но время налоговых выплат приближается, так что есть надежда на то, что для нашего незнакомца сокамерники скоро найдутся.
- Что же произошло в песках, была ли там задержки по времени пребывания наших воинов? Почему они все-таки все погибли? Что они успели тебе рассказать о своей встрече с незнакомцем? - Спросил Эль-Нассар.
- Знаешь, мой повелитель, ты приказал, воины исполнили твой приказ. Конечно, они понимали, что никогда уже из этих проклятых песков не вернутся. Но у них хватило ума, чтобы полностью исполнить свой долг перед тобой и своим отечеством. Теперь твоя очередь выполнить свои обещания и обязательства перед их детьми, женами и престарелыми родителями. Сейчас нечего нам нюни распускать, в деталях рассказывая об их мучениях в последние минуты жизни. Одним словом, они были настоящими людьми, бойцами, мужиками по жизни. - Начал свой монолог капитан Борг. - Что касается твоего вопроса, то мне удалось перемолвиться парой словечек с двумя парнями. Третий к тому времени был уже совсем плох и находился в предсмертной коме. По словам этих двоих воинов, твой Придворный Маг, - в этот момент капитан Борг кивнул головой в сторону Придворного Мага, который продолжал сидеть за чайным столиком, откинувшись на спинку кресла с закрытыми глазами и пустым бокалом в руке, - хорошо поработал с телепортацией. Магический портал вынес воинов прямо к незнакомцу в этот момент остановился, когда он, видимо, располагался на ночлег. Главное, он сразу же, несмотря на то, что они были в балахонах невидимости, сумел увидеть моих воинов и чуть ли не ринулся к ним с объятиями. Причем, оба парня в один голос утверждали, что незнакомец очень обрадовался их появлению. Хочу, мой повелитель, обратить свое внимание на эти их слова, незнакомец прекрасно видел моих парней, когда они были в балахонах невидимости, обрадовался их появлению и что-то пытался им разъяснить. Но воины, чтобы не терять времени, действовали в в полном соответствии с полученными инструкциями. Но в этот момент происходит еще одна непонятная чертовщина, в которой невозможно разобраться. Один из воинов, пока находился в ясном уме и сознании, утверждал, что в момент первого контакта с незнакомцем, в своей голове он слышал его голос, который говорил, что он случайно попал в эти пески и не знает, как оттуда выбраться. Но, к сожалению, воин так не смог привести убедительного доказательства в подтверждение этих своих слов. Возможно, мертвые пески уже захватила его разум и душу, он рассказывал нам то, что ему мерещилось перед смертью. Да и как это могло быть, мой повелитель, чтобы чужой голос мог звучать в чьей-либо голове, скажем, к примеру, в моей голове и что-то мне объяснять. Тогда, простите, ради чего всевышний создал человеку уши?! Это действительно наваждение и какая-то чертовщина, да и к тому же совершенно непонятная! - Капитан Борг прекратил свои заумные рассуждения, чтобы уделить должное внимание уже четвертому бокалу розового вина.
- Спасибо, Борг, за такой подробный рассказ. Я всем сердцем искренне переживаю и сожалею по поводу гибели воинов твоей призрачной стражи, да и вообще не люблю и не терплю, когда гибнут люди. Завтра, - Омар Эль-Нассар посмотрел на песочные часы на камине в углу кабинета, - вернее, уже сегодня казначей султаната позаботится о вдовах, сиротах и престарелых родителях. Погибших бойцов похороним с воинскими почестями и в соответствии с государственным протоколом. Я буду присутствовать на панихиде и похоронах, чтобы воздать должное своим воинам, как суверенный монарх и как простой человек.
В этот момент зашевелился Придворный Маг, Эль-Нассар и Борг тут же посмотрели в его сторону, они уже думали, что их друг сильно устал за прошедший день и заснул. Но как оказалось, Придворный Маг не спал, а внимательно слушал беседу своих друзей, а сейчас он решил, что настало время и ему сказать свое слово.
- Я не могу этого утверждать, - начал говорить Придворный Маг, - но в самую последнюю минуту мне удалось просканировать головной мозг одного из умирающих воинов. Это сканирование принесло неожиданный и полный неожиданных сюрпризов результат, которым я сейчас хочу поделиться с вами. Незнакомец пытался спасти жизни наших воинов и он смог бы это сделать. Но из-за этого ему пришлось схлестнуться с неведомой силой, которая почему-то приняла образ песчаного монстра, пожирателя людей. Каким-то образом незнакомцу удалось заставить отступить этого монстра, не трогать наших воинов. Но в этот момент начал действовать вколотый, дважды вколотый нашими воинами сонный наркотик и он отключился, впав в беспамятство. Тогда этот песчаный монстр вернулся и убил наших воинов призрачной стражи. - С этими словами Придворный Маг прекратил свою речь и снова устало закрыл глаза.
В кабинете повелителя султаната воцарилась непроницаемая тишина.
Все трое теперь ясно понимали, что незнакомец появился в белых песках и прожил там почти четыре дня не просто так, а по чьему-то желанию. Что султанат Гурам, а может быть, и всю Восточную Империю ожидают большие перемены. Эль-Нассар, молча и легко, поднялся на ноги и прошел к рабочему столу своего кабинета. Вскоре там мягким оранжевым цветом засветился янтарный камень связи, тут же послышались голоса двух переговаривающихся человек.
Из своего кресла капитан Борг, разумеется, не мог слышать того, о чем сейчас говорили эти два человека. Да он особо и не напрягал свой слух, капитан стражи всегда придерживался старого и доброго правила о том, что, чем меньше знаешь, тем лучше тебе спится. Но, если говорить об этой ситуация с принципиальных позиций, то капитан Борг отлично понимал, с кем и по какому поводу Эль-Нассар сейчас беседовал с Верховным правителем Восточной Империи.
ххх
Когда я пришел в сознание, то сразу же обратил внимание на то, что песчаная равнина бесследно исчезла. Что я нахожусь в помещении с крышей над головой. Что мое тело покоится на удобном деревянном топчане, который после всех моих ночевок на песке под открытым небом, казался мне прекрасным и милым спальным местом.
В помещении разливалась предрассветная полутьма.
На удивительно мягком и удобном топчане я лежал на спине, лицом кверху, поэтому, когда открыл глаза, то сразу же увидел, что крыша над головой была дырявой. В самом ее центре имелось круглое отверстие, через которое в помещение проникали лучи дневного светила, рассеивая хранившуюся в нем полутьму.
Сейчас, по всей очевидности, было ранее утро, поэтому солнечные лучи наискосок проникая в помещение через круглое отверстие в крыше, не достигали пола, а падали на верхнюю часть круглой стены прямо напротив моего топчана. В результате всего этого с освещением помещения создавалась странная ситуация, верхняя часть этого помещения была освещена солнечными лучами, а нижняя часть, вернее, где находился пол помещения, сохранялся густой полусумрак.
Повернув голову чуть-чуть влево, я ничего особенного не увидел, все та же полутьма и какие-то окружности. Поворот голову вправо, также не принес ничего нового. Я приподнялся на локтях и еще раз внимательно осмотрелся вокруг, никаких существенных изменений в увиденной ранее картине не произошло. Только чувствовал я себя неплохо, скажем, хорошо выспавшимся человеком, полным сил и здоровья. Я слегка призадумался, вспоминая свое путешествие по пескам, но особо вспоминать, было также нечего. Шел себе по песчаной равнине и шел, ничего особенного со мной во время этого путешествия не происходило, ни с кем я не встречался.
Тут в моей памяти всплыло воспоминание о том, что под самое утро мне приснился вещий сон.
Эллида, богиня ночного небосклона Тринидада, внезапно обнаружила, что я пропал и вчера в положенное время не вышел с ней на связь, а она уже меня считала своей собственностью и привыкла по вечерам трепаться со мной о всякой всячине. Богиня сильно обеспокоилась моим внезапным исчезновением, но ей не стоило большого труда быстро разыскать меня в этом непонятном помещении. Несколько раз Эллида пыталась заговорить со мной, как это всегда делала в предыдущие ночи, но я не реагировал на ее зов, а доступ в мое сознание было блокировано каким-то сонным наркотиком. Девушка Эллида тут же проявила свой характер и, воспользовавшись своим официальным статусом богини ночного небосклона Тринидада, наслала на меня вещий сон о том, что я должен сделать, чтобы мой организм навсегда избавился от воздействия наркотических веществ. Я всегда считался прилежным учеником, поэтому хорошо учился в школе, следуя инструкциям своей ночной богини, с абсолютной точностью провел требуемые медицинские процедуры. Кровеносные сосуды очистились от наркотического вещества, а после этих процедур мой организм стал невосприимчив к любым наркотическим или отравляющим веществам.
Лежать на топчане, тупо рассматривая стены помещения, было скучно, поэтому я решил заняться каким-либо делом. Но и делать было нечего, поэтому я решил заняться знакомством со своим новым местом.
Из позиции "лежа", я медленно перетек в позицию "сидя" и, удобно пристроившись на краюшке топчана, внимательно начал осматривать свои новые владения.
Моя жизнь в песках выработала во мне четкий распорядок дня: рано утром - подъем и завтрак, затем в течение всего светлого дня переход по песчаной равнине, а с наступлением темноты - ужин, легкий треп с Эллидой, а затем сон. Сегодняшний день привнес в меня многие изменения. Идти мне больше было некуда, куда можно было бы уйти, когда ты заперт в четырех стенах. Таким образом, я оказался полностью свободен от дел и у меня внезапно образовался свободный досуг, который нечему было посвятить.
Стараясь всякой ерундой не забивать себе голову этими не очень-то простыми и понятными обстоятельствами, я поднялся на ноги и только тогда заметил, что на мне нет одежды. Из всей моей домашней экипировке на мне пока еще оставались кроссовки с носками и домашние трусы. Вся остальная одежда бесследно исчезла.
В этот момент моя злодейка-память на сетчатке глаз, словно они были экраном видеомагнитофона, воспроизвела картину ночного грабежа с раздеванием. Вокруг меня появились мерцающие серебряно-зеленым светом фигуры людей с дротиками в руках. Процесс ночного грабежа осуществлялся следующим образом, мерцающие призраки остриями дротиков срезали с меня один за другим предметы моей одежды, превращая их в никуда не годные лоскуты. Когда я остался в кроссовках и в домашних трусах, то слегка поежился от внутреннего возбуждения. Знаете, в данную минуту мне стало немного не по себе, я так ждал встречи с разумными существами, вот ее и дождался, оставшись в трусах и кроссовках, как теперь мне, полуобнаженному человеку, встречаться с другими мужчинами и дамами?!
Выяснив то, как меня вчерашней ночью "раздели" местные аборигены, я успокоился и все свое внимание перенес на знакомство с этим новым для меня местом.
ххх
Помещение, в котором я сейчас находился, представляло собой настоящее произведение архитектуры, оно было выполнено в овальных и округлых формах. Его потолок имел форму свода или купола, стены были овально-круглыми, словно я находился внутри шара или круглого кувшина. Один только пол этого помещения имел, разумеется, ровную и плоскую поверхность, но был круглым, чем-то напоминая арену цирка, его диаметр равнялся диаметру цирковой арены.
В тот момент, когда я занимался осмотром помещения, взад и вперед разгуливая по его полу, в моей голове внезапно сформировалась схема этого помещения. Если судить по этой схеме, то это помещение было выполнено в форме шара с куполообразным потолком. Также выяснилось, что оно находилось под поверхностью земли, одна только горловина отверстия в его крыше ли потолке на поверхности слегка возвышалась над уровнем земли. На схеме ясно прослеживалось, как от центрального зала в разные стороны уходили различные проходы и коридоры, уводившие в другие технические, подсобные и служебные помещения. Это отверстие было единственным входом и выходом из этого помещения, именно его я увидел, как только после сна открыл свои глаза.
Таким образом, становилось ясным понятным, что я снова оказался в странной ситуации. Встретился с людьми, но они почему-то решили, относится ко мне с осторожностью и держать меня взаперти. Любому чудаку становилось понятным, что своими силами я был не в состоянии подняться на такую большую высоту, чтобы через отверстие в потолке покинуть это тюремное заведение.
Да, так замечательно начиналась моя новая жизнь на планете Тринидад системы Желтого Карлика. Вначале судьба забросила в безлюдную пустыню, где по непонятным причинам не могли жить и гибли местные аборигены. После первой же встречи с людьми, о которой столько мечтал, находясь в одиночестве и бродя по пескам, как судьба злодейка снова забрасывает меня в подземную тюрьму - зиндан. Чтобы выбраться из тюрьмы, мне нужно всего лишь взлететь на двадцатиметровую высоту и через отверстие в куполе ее покинуть. Но на мой ум тут же приходит мысль о том, что я встретился с весьма изобретательными людьми, это надо же додуматься, что такое помещение превратить в простую тюрьму.
Я решил особо не дергаться и дров не ломать по этому поводу, а набраться терпения и дожидаться того момента, когда смогу лицом к лицу встретиться и объясниться с аборигенами Тринидада.
Я еще раз внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь отыскать хотя бы еще одну дверь.
В этот момент о своем существовании напомнил мой мочевой пузырь. За время пребывания на Тринидаде мои внутренние органы и секреции никак не изменились, а по-прежнему, продолжали физиологически функционировать. Вот сейчас мочевому пузырю потребовалась освободиться от накопившихся за ночь излишков влаги. На песчаной равнине эта проблема решалась самым простейшим образом, закрыл себе глаза, неудобно же делать это у всех на виду, и смело поливай песок. В этом же помещении закрывай или не закрывай глаза, отливать было как-то неудобно, наверняка, за мной наблюдают!
Мочевой пузырь был переполнен и сигнализировал о необходимости найти специальное место для его освобождения от излишков влаги, да и умыться бы заодно мне не помешало бы. А в этом шаре не было ни одной двери с понятными указателями. Оставалась одна только надежда на то, что мне повезет, я найду требуемое мне место до полного и прилюдного конфуза. К тому же я был цивилизованным человеком и не мог это чистейшее и без малейшего запаха помещение превратить в какой-то грязный нужник.
Но время поджимало, а организм настойчиво требовал своего.
Я полагал, что и этим мерцающим призракам требуется специальные помещения для исполнения аналогичных физиологических функций. Таким образом, мне оставалось приложить большее старание и отыскать подобное помещение и в этой тюремной камере.
Моя голова настолько увлеченно занималась построением сложных логических цепочек причинно-следственных связей, поэтому я не сразу обратил внимания на непонятную пунктирную ленточку. Эта ленточка выбегала из-под моих кроссовок и поспешала в строго определенном направлении. Причем, она постоянно повторяла все свои действия, то появлялась из-под кроссовок, то исчезала где-то вдали, словно приглашая меня следовать за собой. Как только серое вещество моего головного мозга обратило на эту пестренькую ленточку внимание, то оно пришло к пониманию того обстоятельства, что меня куда-то приглашают. В ответ на это понимание ноги сами собой и без дополнительных понуканий двинулись вслед за ленточкой в указываемом ею направлении.
Через пару шагов я носом упираюсь в сегмент овально-круглой стены. На этом отрезке стены через определенные интервалы вспыхивал и гас темный квадрат. Этот квадрат очень походил на мерцающий курсор экрана монитора терминала. Я внимательно в него всмотрелся, потрогал пальчиком и даже понюхал. При этом я был готов поклясться тем, что за несколько мгновений до этого момента на этом участке стены никаких мерцающих квадратов и пунктирных лент и в помине не было.
Машинально ладонью руки коснулся мерцающего черного квадрата, и происходит чудо, в моих ушах послышался едва различимая трель музыкального сигнала и незнакомый, но очень приятный мужской баритон с подобострастием поинтересовался:
- Что изволите, господин.
Этот голос прозвучал для меня настолько неожиданно, что я судорожно отдернул руку от квадрата, а сегмент стены, помеченный мерцающим квадратом, начал вдруг проваливаться вовнутрь. На моих глазах образовался дверной проем, заполненный серебристо-зеленым мерцающим светом. Когда я смотрел фантастические сериалы, то не раз наблюдал, как автоматически и по одному лишь мановению руки открывались и закрывались двери и люки отсеков космических кораблей, путешествующих по безднам вселенной.
Я нерешительно сделал шаг вперед и, преодолевая легкое сопротивление этого серебристо-зеленого мерцания, оказываюсь в другом помещении.
ххх
Я стоял на верхней площадке мраморной лестницы, передо мной раскрылась панорама шикарного ванного помещения.
Прежде всего, хотел бы сказать, что подлобной роскоши в жизни мне никогда не встречалось. В прошлой жизни на Земле я был человеком среднего достатка, который жил на заработную плату и с семьей проживал в обычном доме-новостройке. Временами с женой и ребенком выезжал отдыхать за границу, но там я нигде не видел и не встречал ничего подобного, что сейчас видел перед собой. Таких сногсшибательных ванных помещений не было даже в пятизвездочных турецких гостиницах.
С вершины лестницы хорошо просматривался этот ванный комплекс, состоящий из каскадом расположенных бань, бассейнов и тренажерных залов. Они были различных конфигураций, каждый метр площади которых использовался строго по определенному назначению. Тренажерные залы были заставлены различными тренажерами, штангами, гирями и гантелями, массажные залы имели различных конфигураций массажные столы и лежаки, на которых можно было бы выполнять супер экзотические массажи. Парикмахерские и парфюмерные салоны были уставлены креслами для стрижки, маникюрными столиками и просто парфюмерными столиками с зеркалами во всю стену.
В этот момент мочевой пузырь снова напомнил о своем существовании, сам не понимаю, как мне это удалось, но среди всей этой роскоши я мгновенно разыскал требуемую мне дверь, которая, наконец-то, привела меня туда, куда и короли ходят пешком.
Вернувшись в общую залу, я продолжил эстетическое наслаждение, созерцанием развернувшейся передо мной картины. В этом дворце роскоши все предметы и объекты соответствовали самому изысканному вкусу - оборудование, зеркала, косметическая и парфюмерная продукция, столики с неисчислимым количеством пузырьков, флаконов, тушей, помад и всего другого.
В принципе, я неплохо ориентировался и разбирался в этом бедламе роскоши, но многие вещи для меня были новы и не понятны. Когда видишь что-то непонятное и тебе совершенно непривычное, то даже не знаешь, с какой стороны к этим вещам следует прикасаться или подходить.
В центре зале находились три серых куба различной высоты и конфигурации. Одни имели резко выделенные грани, другие обладали слегка округленными и овальными гранями. Я провозился с этими кубами, пытаясь разобраться в их предназначении, минут двадцать, прежде чем догадался о том, что это всего лишь обычные душевые кабины. Только не сразу разобрался в том, почему в одной из кабинок шла ледяная вода, во второй подавался супер горячий гейзер, а в третьей - вообще не было воды.
В этом дворце были вещи, предназначение которых нельзя было ни с чем спутать, такими вещами были это ванны различной формы и конфигурации, в них можно было мыться стоя, сидя и лежа. Правда, опять не разобрался в том, каким это образом ванны заполнялись водой, сколько бы я не крутил их краны или вентили, из этих кранов вода так и не потекла. А одна ванна, своими размерами напоминавшая средних размеров бассейн, моментально наполнялась водой, но эта вода почему-то была розового цвета и с маслянистым запахом. Три я не мылся, мне очень хотелось залезть в любую ванну, чтобы смыть с себя пот и песок, но я так и не рискнул мыться в воде розового цвета и с маслянистым запахом.
Когда я прохаживался по общему залу, то не раз проходил мимо водоемов, которые своими размерами напоминали небольшие озерца. Озера до краев были заполнены водой голубого цвета, но я не испытывал особого желания в них искупаться. Как только я приближался к этим водоемам, то из их глубин всплывала непонятная живность и глазами-блюдцами наблюдали за тем, чем я занимаюсь. Однажды в этих озерах я увидел человеческую фигуру, которая имела громадные глазами с веками, которые о чем-то меня умоляли. После этого случая я уже старался к этим водоемам больше не приближаться.
Меня всегда к себе притягивали привычные вещи, которые приобрели некоторые специфические свойства. Можно было бы взять, к примеру, хотя бы вот это, казалось бы, обычное зеркало, в котором ты можешь увидеть самого себя. Не зеркальное и не плоское отражения своего лица, а увидеть именно самого себя, как личность, ведущую в зазеркалье свою собственную жизнь.
ххх
Простое зеркало способно лишь на то, чтобы воспроизводить зеркально-плоское отражение лица или фигуры человека. Твое отражение в таком зеркале ведет себя, подобно мартышке, оно нелепо повторяет все твои движения и мимику твоего лица. В таком зеркале ты никогда не сможешь увидеть того, что же твориться за спиной твоего зеркального отражения. Как бы ты не пытался заглянуть за спину своего отражения, ты никогда не сможешь этого сделать. Ведь это невозможно просунуть свою голову в какое-либо зеркало, чтобы взглянуть на то, что происходит за спиной твоего зеркального отражения.
В этом же зеркале, перед которым я сейчас остановился, вижу не простое зеркальное отражение своего лица, а свою оригинальную копию, своего зеркального двойника, который ведет собственную жизнь в Зазеркалье. Я могу подойти к нему, запросто ткнуть его кулаком в бок и заглянуть за его спину. Только эти действия требуется выполнять очень осторожно, твои резкие движения в тот момент, когда ты проводишь свою руку или голову через стеклянную преграду, не приветствуются. Ты можешь даже перекинуться со своим двойником двумя-тремя словами. Честно говоря, в какой-то степени мне понравился тот парень, который посматривает на тебя из-за Зазеркалья. Этот человек весьма симпатичен, эта всклоченная на голове шевелюра, это лицо, из-за загара отливающее медном цвета, и этот мягкий подбородок, заросший четырехдневной щетиной, производят благоприятное впечатление.
Подмигнув своему живому зеркальному отображению, я отошел от зеркала и перешел к стоящим поблизости столикам, заставленным бесчисленным количеством бутылочек и флакончиков. Ни секунду я задержался у одного из таких столиков, меня привлек изумительный запах, издаваемый флаконами, заполненными неизвестными мне субстанциями и парфюмерными веществами, которыми он был уставлен.
Взяв в руки один из флаконов, до краев заполненный фиолетового цвета субстанцией, я вытряхнул на ладонь несколько капель этого вещества. Едва коснувшись кожи моей руки, эта субстанция мгновенно превратилась в пенящееся вещество. Издаваемый аромат этим веществом был незабываемым и, слепо следуя наитию, я круговыми движениями обеих руками начал втирать эту субстанцию в кожу лица, шеи, торса и рук. Причем, я совершенно не опасался, возможно, негативной реакции своего организма на эти втирания.
Именно в этот момент краем глаз я заметил, что "мое зеркальное я" также старательно повторяет все мои действия, тщательно втирая эфирные масла в поры кожи лица, шеи, торса и рук. Затем мы одновременно посмотрели друг на друга и, удовлетворенные результатом проделанной работы, одновременно громко и дружно расхохотались.
Как только наш смех затих, мы подошли к одной из выносных раковин с кранами для подачи горячей и холодной воды, чтобы умыться и смыть с лица клочки фиолетовой пены. Вентили кранов можно было вращать в любую сторону до бесконечности, но воды в них не было. Раздосадованные неудачей, мы посмотрели друг на друга и замерли от увиденной картины, На наших лицах не было никакой пены, а на подбородках отсутствовала недельная щетина. С лица бесследно исчезли морщины, извилины и оспины, которые с каждым годом становились только глубже и извилистей. Напрочь исчезла синева под глазами и жировые складки под подбородком, словно этого с нами никогда не было. Кожа лица подтянулась и посвежела.
Словно по щучьему велению, наши лица сильно помолодели и приобрели истинно юношескую моложавость. Сейчас я, если судить по лицу моего зеркального визави, выглядел лет на двадцать пять - тридцать, не больше. Еще более помолодел мой двойник в зеркале. Я с большим трудом в этом молодом человеке признал самого себя, мне даже показалось, что в нем не изменились одни только мои глаза. Они, по-прежнему, оставались темно-карими.
Ошеломленный эффектом от произведенных втираний, я тут же попытался этот же реагент втереть в свою шевелюру. После первого втирания мои волосы стали еще более редкими и тонкими. Можно было предположить, что фиолетовая пенка не очень-то хорошо впитывалась кожей головы. Волосы не изменили окраски, не превратились в густые вихры, а стали более чистыми и шелковистыми наощупь. Я дважды повторял процедуру втирания фиолетовой пенки в кожу голову, но результат от этого не изменялся.
В нерешительности я некоторое время постоял перед зеркалом, размышляя о том, что, может быть, еще раз попытаться повторить процедуру втирания фиолетовой пенки в кожу головы. Но в этот момент свое внимание привлек мой зеркальный визави, который стоял напротив и внимательно меня рассматривал. Когда этот парень заметил, что я обратил на него свое внимание, то он демонстративно медленно палец правой руки поднес к виску своей головы и начал его вращать у виска. Я моментально сообразил, что совершил какую-то глупость, густо покраснел от охватившего меня смущения, а флакон с чудодейственной фиолетовой субстанцией вернул на прежнее место на столике.
Отходя от парфюмерного столика, я вдруг вспомнил, что жеста "вращения пальцем у виска головы" никогда не демонстрировал своему зеркальному двойнику. Только сейчас я сообразил, что мой визави совершенно самостоятельно научился этому жесту и исполнил его в лучших традициях. Эта мысль задела мое самолюбие и, словно скользкая и холодная змея, скользнула в мою душу. Неохотно я развернулся, чтобы еще раз своему зеркальному двойнику посмотреть в его бесстыже-лукавые глаза.
Несколько мгновений выражение лица моего двойника оставалось бесстрастным, оно лишь только отражало мой гнев, потом на нем появилось счастливое выражение мордочки, только что нашкодившего щенка. Затем лицо этого молодого человека расплылось в широченной улыбке счастливого человека, до глубины души удовлетворенного удачной шуткой. На прощанье парень помахал мне рукой, резко развернулся и скрылся в глубине зазеркального пространства.
А я, словно деревянный истукан, вырубленный из мореного и цельного ствола африканского баобаба, снова замер перед зеркалом, пытаясь в его глубине разыскать своего двойника, но зеркало отражало лишь бескрайнюю африканскую саванну! Недоуменно пожав плечами по поводу только что произошедшего события, я решил принять ванну, чтобы смыть дорожную пыль и грязь, накопившеюся за четыре дня переходов по песку. Выбрал ванну-джакузи, у ее бортика скинул кроссовки с носками и трусы, в этом месте стесняться мне было совершенно некого, и по ступенькам мраморной лестницы спустился на дно джакузи.
Вентили кранов ванны-джакузи были сделаны из чистого золота и в отличие от других вентилей, они вообще не вращались ни в ту, ни в другую стороны. И воды, разумеется, в этих вентилях-кранах тоже не было. Безнадежно махнув рукой на это обстоятельство, я опустил на дно джакузи. Спиной, плотно прижимаясь к каменному дну ванны, я вдруг почувствовал, как этот камень подо мной вдруг потеплел и зашевелился, принимая формы моего тела. А ведь вначале лежать на холодном камне не совсем комфортно, я совсем уж было собирался вообще покинуть это джакузи. Но появившееся в каменном дне джакузи приятное тепло и навалившаяся сильнейшую усталость заставили меня оставаться на месте, и я решил, не вылезать из джакузи и немного в ней отдохнуть.
Поелозив телом, чтобы принять наиболее удобную позу, я расслабился, чувствуя, как приятная истома начала меня охватывать в свое объятия. Под головой образовался удобный подголовник, спина возлежала в углублении, а нижняя ее часть нежно покоилась в комфортной впадине. В ногах сформировался небольшой выступ, на котором возлежали ступни моих ног. Именно в этот момент я почувствовал себя вполне счастливым человеком. У меня многое получалось, мне удалось добраться до людей, я был жив и здоров и сейчас наслаждался плодами цивилизации в супер комфортной джакузи.
Самым неожиданным образом джакузи вместе со мной оказалось в небольшом помещении, в котором поддерживалась именно такая температура, которая требовалась для ванных комнат. Я отлично себя чувствовал, отсутствие воды в джакузи не могло испортить этого моего отличного настроения.
Но только от этой приятной истомы и отличного настроения мои глаза сами собой начали закрываться, как я почувствовал, что джакузи начало заполняться некой жидкостью, которая приятно пахла, но была более плотной и маслянистой, нежели простая вода. Жидкость прибывала медленно, постепенно охватывая члены моего тела, предоставляя возможность мне в полной мере насладиться этой истомой внутренней расслабленности, изнеженности и восторга.
Плотно прикрыв веками глаза, я отдался этим бушевавшим внутри меня чувствам великого наслаждения покоем, теплом и комфортом, в какой-то момент мне даже показалось, что я оказался в раю.
Когда джакузи наполнилось маслянистой жидкостью, то появились и заработали сопла гидромассажных струй. Эти струи массировали различные участки моего тела, напор струй временами, то ослабевал, то усиливался. В процессе массажа джакузи само определяло, как осуществлять массаж и какому участку тела массажным струям следует уделить особое внимание.
В результате такого массажа, которое оказалось удивительно приятным безобразием, истома незаметно переросла в негу, я расслабился, растворился в этой неземной неге и я не заметил, как крепко уснул!
Глава 7
ххх
Следующим днем Эль-Нассар проснулся поздним утром, он чувствовал себя усталым, разбитым и несколько раздраженным человеком. Немного побаливала голова, видимо, давала себя знать бутылка вина, распитая им во время ночного разговора с капитаном Боргом и Придворным Магом. Омар Эль-Нассар особо не увлекался питием вина, но во время ночного разговора затрагивались очень серьезные вопросы, поэтому повелитель не удержался и поддался на уговоры Борга, добавив к бутылке вина и чашу крепкой граппы.
Сидя в ночной пижаме на постели, Эль-Нассар руками потирал виски головы, стараясь прогнать или, хотя бы на время избавиться, от этой тянущей головной боли. Он прекрасно понимал, что методика борьбы капитана призрачной стражи Борга с утренней мигренью, когда клин вышибался клином, ему совершенно не подходит. Поэтому он не стал звать прислугу и требовать, чтобы ему срочно подали литровый ковшик холодного и только что сваренного пива, а терпеливо ожидал, когда головная боль отступит или совсем прекратиться. Правда, в этом случае можно было бы также прибегнуть к квалифицированной помощи Придворного Мага, но Эль-Нассару очень уж не хотелось выслушивать длинную и ученую нотацию о вреде пития еще от одного очень умного человека.
Омар Эль-Нассар поднялся на ноги и принялся расхаживать по своей спальне и, не смотря на головную боль, попытался размышлять о вчерашнем разговоре с Верховным по янтарному камню. Этот разговор еще раз подтвердил его уверенность в том, что сюзерен придает громадное значение малейшей имеющей информации о незнакомце из зоны белых песков. Верховный мгновенно ответил на его вызов по янтарному камню. В какой-то момент начала разговора Эль-Нассару даже показалось, что Верховный с большим нетерпением ожидал его вызова.
Он опять-таки лично принял вызов Эль-Нассара, внимательно слушал передаваемую ему информацию о пленение незнакомца. Верховный ни разу не прервал своего вассала и не задал ему ни одного уточняющего вопроса. Хотя в течение всего разговора явственно ощущалось, что его интересовала даже самая малейшая информация о незнакомце. Он ловил каждое слова Эль-Нассара, и вздохнул с облегчением, когда тот сообщил, что незнакомец под конвоем и в спящем состоянии доставлен в столицу султаната. Что сейчас он находится в налоговой тюрьме, которая в настоящий момент не имеет узников, поэтому о незнакомце в султанате мало кто слышал или знал.
Эль-Нассар хорошо слышал этот вздох облегчения Верховного.
Ему было понятно, что этого старика, могучего правителя империи, совершенно не взволновал его рассказ о гибели шести лучших воинов султанской призрачной стражи, но он дважды заставлял его повторять слова умирающего воина о том, что тот, якобы, в своей голове голос этого незнакомца. Когда Эль-Нассар во второй раз повторил этот рассказ умирающего воина призрачной стражи, то Верховный без каких-либо комментариев тут же дал отбой связи по янтарному камню.
По общей тональности этого разговора Эль-Нассар пришел к выводу, что Верховный остался доволен проделанной им работой и пленением незнакомца, потому и не стал корректировать своего последнего распоряжения по незнакомцу. Эль-Нассар искренне обрадовался этому обстоятельству, поэтому и допустил оплошку с капитаном Боргом, выпив с ним чашу крепчайшей граппы. Нужно было бы последовать примеру Придворного Мага и тут же отправляться в спальню. А они с капитаном продолжили это ночное "собеседование", после которого у нормального человека болела бы не одна только голова, он с постели подняться бы утром не смог.
Головная боль не крепла, но и не уходила, поэтому Эль-Нассар решил принять утренний душ, надеясь на то, что он позволит прогнать эту боль из головы. Душевая комната встретила его сухим и приятным теплом. Сбросив пижаму и штаны, ступая босыми ногами по белым изразцовым плиткам, он прошел к спускающемуся с потолка круглому своду и замер прямо под ним. Через секунду сверху, из-под свода хлынули острые струйки воды. Самодеятельные трюки с магией помогли Эль-Нассару сделать так, чтобы ледяные струйки душа чередовались бы с огненно-горячими. Эти струйки создавали такой контраст, что головная боль не выдержала и с позором покинула его голову.
Не смотря ни на что, жизнь продолжалась.
В этот момент она казалась Эль-Нассару прекрасной и многообещающей.
ххх
После душа, надев чистые одежды, Эль-Нассар прошел в свой рабочий кабинет и занялся разборкой писем и государственных бумаг, накопившихся на его рабочем столе. В последнее время его мысли были заняты незнакомцем в зоне белых песков, и он совершенно забросил свою повседневную и рутинную работу с государственными бумагами.
Прочитав первое письма, Эль-Нассар задумался. В письме говорилось о проблеме, не стоящей и выеденного яйца. За одно только это письмо следовало бы отправить в мусорную корзину и не тратить времени на подготовку какого-то ответа. Эль-Нассар взял письмо в обе руки, уже хотел его порвать и отправить в корзину, как в этот момент на запястье правой руки замигал огоньками рубиновый браслет. Кто-то требовал срочного разговора с ним. Он, нажав одну из выпуклостей браслета, поднес его ближе ко рту и спросил:
- Зульфия, дочка родная, что же с тобою случилось?
- Отец, - послышался в ответ прелестный девичий голосок, - я только что вернулась с прогулки, на которой меня сопровождал Зухрат. Прогулка получилась бесподобной. На конях по зеленым полям и предлесью мы проскакали немало километров, ветер посвистывал в ушах и развевал волосы, но под конец этой прогулки Зухрат повел себя, как глупый и невоспитанный мальчишка. Он начал хулиганить, своим конем топтать земельные наделы селян. Галопом он проскакивал по самым краям оврагов и буераков, готовый в любую минуту в них свалиться, поломать себе и своему коню шею. Но, в конце концов, немного одумался и превратился в учтивого кавалера. В полк собрал полевые цветы, а их букет подарил мне. Папа, эти полевые цветы были такими красивыми! Я сплела из них венок и до сих пор ношу его на голове. Но потом этот несносный мальчишка все испортил, на коне подскакал ко мне и без разрешения поцеловал меня прямо в губы. Папа, я не знаю, что делать, этот поцелуй был таким грубым и неделикатным, что я была вынуждена отхлестать этого мальчишку по щекам. А он обиделся, дал шенкеля коню и куда-то ускакал от меня, я даже не знаю, где он сейчас находится.
Зульфия была единственной и любимой дочерью Эль-Нассара, ей недавно исполнилось шестнадцать лет, к этому времени она превратилась в полную копию своей матери красавицы.
Мать Зульфии и гражданская жена Эль-Нассара погибла во время одного из набегов кочевых номадов на пограничную провинцию султаната Гурам, в которой случайно оказалась с годовалой дочерью, навещая своих родителей. Это событие произошло чуть более пятнадцати лет тому назад, но и по настоящее время Эль-Нассар так и оставался одиноким и холостым мужчиной, продолжим свою мужскую верность хранить погибшей жене. Свою нерастраченную любовь к так рано ушедшей из жизни жене, он обратил на дочь, лелея и воспитывая ее в жестких рамках придворной жизни.
Мать Зульфии была настоящей южной красавицей, родилась и выросла в богатой графской семье сельского лендлорда. У ее отца не было сыновей, поэтому свою единственную дочь граф научил отлично драться на мечах, метко стрелять из лука и скакать на лошадях. Она была двадцатилетней, полная сил и красоты рыжеволосой девушкой, когда случайно столкнулась с Эль-Нассаром, который в ту пору был еще никому неизвестным молодым дворянином, только что поступившему на службу к Верховному.
Молодые люди встретились и мгновенно так страстно полюбили друг друга, что сразу же поняли, что дальше не смогут жить один без другого. Лендлорд был в бешенстве, когда дочь прямо заявила ему в лицо, что встретила и полюбила парня, с которым с этого дня не будет расставаться. У родителя не поднялась рука на свою единственную дочь, он позволил ей покинуть семью, отказав в наследственном титуле и в приданом. Молодые же без родительского благословения обвенчались в маленькой часовенке, с тех пор ни на миг не расставались. Через год у них родилась Зульфия, а еще через год Омар Эль-Нассар стал повелителем султаната Гурам.
Матери Зульфии до конца своей жизни так и не удалось получить официального статуса жены повелителя султаната Гурам, навсегда оставаясь Эль-Нассара самой любимой на белом свете женщиной. Для получения же такого официального статуса, по церковным канонам, молодые люди заново были должны пройти длительные и ритуальные церемонии сватовства, помолвки и церковного венчания, получив на то благословения иерарха султанской церкви.
Иерарх же категорически отказывался благословить молодых людей для их новой женитьбы, так как посчитал истинным и не простительным грехом тот факт, что мать Зульфии в свое время своевольно покинула своего отца и мать и, не получив их благословения, обвенчалась с Эль-Нассаром.
Перед богом и людьми мать Зульфии и Эль-Нассар оставались мужем и женой, их совершенно не заботило то, как к их брачному союзу относятся в аристократических и церковных кругах султаната Гурам.
Перед смертью граф простил свою дочь и, находясь на смертном одре, отписал ей все свои владения. Мать Зульфии вместе с дочерью отправилась в родной замок, чтобы попрощаться с отцом и в таком горе поддержать свою мать. Ничто не предвещало какой-либо беды, на границах султаната было спокойно и кочевые таборы номадов давно их не пересекали. Поэтому Эль-Нассар в сопровождение жены и дочери выделил лишь небольшой отряд воинов призрачной стражи.
В тот день большой табор номадов на пятьдесят километров прорвался вглубь территории султаната Гурам и по абсолютной случайности он продвигался по той же дороге, по которой к родному замку матери Зульфии двигался небольшой отряд воинов призрачной стражи.
Бой получился встречным, неожиданным, но жестоким.
Мать Зульфии успела подхватить в руки меч, выпавший из рук внезапно погибшего от стрелы кочевника воина, и вместе с оставшимися в живых другими воинами призрачной стражи образовать общий строй, защищая свою дочь. В этой сечи погибло много молодых номадов, во много раз больше, чем было воинов призрачной стражи, но количество взяло вверх над качеством. Воины призрачной стражи погибли, а мать Зульфии номады взяли в плен, она попросту не могла погибнуть, не позаботившись о судьбе своей маленькой дочери. И после боя она могла легко сохранить свою жизнь, став наложницей одного вожаков номадов.
Так обычно поступали многие женщины, которые, попав в руки номадов, становились рабынями или наложницами номадов. Они покупали себе жизнь, всячески угождая кочевникам, вели их домашнее хозяйство и рожали им детей, которые сражу же становились свободными номадами.
Но мать Зульфии не могла поступить подобным образом, душой и телом она осталась преданной своему любимому мужчине, отцу ее дочери.
Оказавшись перед выбором между жизнью и смертью, мать Зульфии, не колеблясь, приняла решение умереть свободной женщиной, а не стать рабыней или наложницей номадов. Кочевые номады всегда были шакалами войны, они нападали только исподтишка, грабили и убивали безоружных мужчин, стариков и детей, а женщин забирали в рабство для восполнения своего потомства. Но даже эти шакалы преклонили колени и головы перед мужеством матери Зульфии, которая, предпочтя смерть, на глазах кочевников заколола себя кинжалом. Из-за уважения к этой женщине, ее труп кочевники сожгли на костре вместе с телами своих погибших в этом бою воинов.
ххх
- Хорошо, Зульфия, успокойся, я иду к тебе и мы переговорим о твоих проблемах. - Произнес Эль-Нассар и, нажатием на выпуклость, отключил свой браслет.
В этот день ему следовало бы заниматься государственными проблемами, но они могли бы и подождать своего часа, а Зульфия была у него единственным ребенком и наследницей престола султаната Гурам.
Получив информацию об исчезновения отряда и о возможной гибели своей жены, Эль-Нассар предпринял все, что было в его силах и в возможностях, чтобы узнать о том, что случилось в дороге, где произошло столкновение с табором номадов и выжили ли его жена и дочь. Разведчики и и поисковые группы капитана Борга были разосланы по маршруту следования кортежа, но каждый раз возвращались с пустыми руками.
Люди говорили о прорвавшемся на территорию султаната таборе номадов, говорили о сожженных селах и деревнях, о захваченных в плен селянах. Но никто из этих людей ничего не знал и ничего не слышал о маленьком отряде воинов призрачной стражи и о молодой женщине с ребенком. В конце концов, двигаясь по дороге, по которой должен был следовать монарший кортеж, один из отрядов разведчиков Борга прямо на этой дороге обнаружил место стычки каких-то воинов с кочевниками. Раскопав могилы, разведчики в одной из могил обнаружили несколько трупов своих собратьев по призрачной страже, а в другой - множество трупов кочевников номадов.
Но в этих могилах не было обнаружены трупы ребенка и молодой женщины.
Только тогда стало достоверно известно, что монарший кортеж все же наткнулся на табор номадов. Все воины, сопровождавшие в дороге Зульфию и ее мать, приняли открытый бой и все, до единого бойца, в нем погибли.
Женщина же и ребенок бесследно исчезли.
Все это время Эль-Нассар проводил в ожидании малейших новостей о судьбе своей жены и дочери. Он довел себя до высшей степени отчаяния и безнадежности. Окружающие люди и придворные вельможи все чаще и чаще его видели прикладывающимся к чаше с вином. Эль-Нассару казалось, что вино помогает ему легче переносить бесконечное горе утраты любимых жены и ребенка.
Когда разведчиками было обнаружено место боя воинов призрачной стражи с кочевниками, то он сразу же вскочил в седло своей лошади и в сопровождении капитана Борга и бродячего мага, который в то время еще не был Придворным Магом, поскакал на то место. Ему страшно хотелось, как можно скорее появиться в этом место, чтобы собственными глазами посмотреть на то, что могла видеть его жена перед своей смертью. Хотя он, по-прежнему, очень надеялся на то, что жена и дочь не погибли в этом бою и сейчас они где-нибудь скрываются поблизости от этого места последнего боя.
Но бродячий маг своей ворожбой положил конец всем его этим надеждам. Его ворожба продемонстрировала, как внезапно появились кочевники, и как разгорелся этот встречный бой. Как с оружием в руках воины призрачной стражи и его жена храбро сражались, не подпуская номадов к возку с ребенком. Когда пал последний воин, а его жена отдала свой меч номаду и взяла на руки ребенка, то все разведчики стояли вокруг Эль-Нассара и, обнажив головы, горько плакали тяжелыми мужскими слезами. Они понимали, что эта женщина решили жить ради того, чтобы жил ее ребенок.
С момента гибели материи Зульфии прошло две недели.
Однажды к стражам столичного замка повелителя Эль-Нассара подошла старая и сгорбленная женщина. Она была одета в страшное рванье, едва прикрывавшее ее тело. В руках старуха держала небольшой сверток на руках, из которого не доносилось ни единого звука. Эта старая женщина сказала стражам, что ей хотелось бы встретиться с повелителем Эль-Нассаром и кое-что ему рассказать. Стражи только рассмеялись на эту просьбу старухи и, с явной издевкой, отвечали, что ей следует немного подождать, так как молодой повелитель Омар Эль-Нассар только и ждет встречи с такой прекрасной женщиной. Старуха, мгновенно сообразила, что над ней издеваются и что ей не удастся переубедить этих стражей-недотеп, стоящих у ворот столичного замка повелителя султаната Гурам. Старая женщина развернула сверток и положила его к ногам стражей, а сама начала спускать по узкой улочке в город.
Смех мгновенно замер на губах стражей, а у их ног лежала трехлетняя девочка с ярко-рыжими волосами на голове и, совершенно молча, зелеными глазками внимательно на них посматривала.
Стражами у ворот замка обычно назначались наиболее опытные и смекалистые воины, которые должны были с первого же взгляда угадывать в посетителях замках, какие они имеет намерения - являются друзьями или врагами. Вот и эти стражи мгновенно сообразили, что за девочка лежит у их ног. Один страж занялся девочкой, поднял ее на руки и, плотно укутав в рваное одеяло, понес за ворота в замок. Другой же страж, стремглав, бросился вдогонку за старой женщиной, но она уже скрылась за поворотом дороги.
В тот день замок повелителя Эль-Нассара стоял на ушах, все женщины занялись мытьем и приведением в порядок рыжеволосой трехлетней девочки. Ее мыли, парили и еще раз мыли и снова парили. Волосинку укладывали к волосинке и даже попытались их заплести в косичку. К девочке, под страхом смерти, не допускался ни один мужчина. Бедный же отец девочки, словно тигр в клетке, метался перед закрытыми дверями своих же покоев, его туда не пускали.
Но, по всей очевидности, самой девочке вскоре надоела вся эта женская суматоха кутерьма, творившаяся вокруг нее. Сначала девчонка всхлипнула, а затем, сердито поджав губки, громко разревелась. Окружающие женщины хором бросились ее успокаивать, но никак не могли этого сделать.
В покои прорвался Эль-Нассар и взял девчонку на руки. Чистенькая, аккуратно причесанная куколка легко перешла на руки отца и тут же прекратила свой рев, маленьким тельцам она плотно прижалась к отцовской груди и начала ему что-то лепетать, видимо, жаловалась отцу на это женское внимание. До конца дня девчонка не сходила с рук отца, при этом ни разу не плакала и ничего не требовала. Но когда настало время сна, няньки попытались забрать у отца девчонку, чтобы уложить в постельку, то снова послышался несчастный и горестный рев обиженного ребенка.
Эль-Нассар пришлось держаться е за маленький пальчик, чтобы Зульфия могла бы заснуть.
С того дня отец и дочь никогда не разлучались.
ххх
Сколько времени я проспал в джакузи, не могу сказать, в этом новом мире я еще не умел определять течение времени.
Топчан был комфортен, спать на нем было очень удобно, поэтому вставать на ноги мне совершенно не хотелось. А наоборот хотелось так потянуться телом, чтобы косточки зашевелились и захрустели, а потом можно было еще немного подремать. Но внезапно озвученная в голове мысль о топчане, словно разжавшая пружина, подбросила меня к верху и, вскочив на ноги, я развернулся, чтобы посмотреть на то, на чем только спал.
Передо мной был спальный топчан, а где же джакузи, в которой я заснул?
В настоящий момент я чувствовал себя физически здоровым человеком, который находился в здравой памяти. Поэтому отлично помнил, как укладывался в джакузи и задремал в этой ванне, под нежным влиянием массажных струй маслянистой жидкости. Но сколько бы я не вращал головой по сторонам, стараясь разыскать так мне запомнившуюся джакузи, то ничего похожего на ванную комнату не находил. В данный момент я снова находился в помещении с топчаном и отверстием в потолке, в котором этим утром проснулся.