Артемий и Нейна ехали долго. Посреди ночи начался жуткий ливень, и они сильно промокли, но это их не особо волновало, для них было главное, что они вместе, рядом. Через некоторое время они увидели какой-то другой трактир, и решили там переждать ливень. Поставив лошадь в стойло, и дав конюху золотой, сказали ему ухаживать за ней, затем они зашли внутрь. В трактире стоял гул. Там было много всяких подозрительных личностей, одетых в кожаную броню и со шрамами. Некоторые стали присматривать за вошедшей парочкой. Остальные были заняты своими делами. Они либо пили в компании, бурно веселясь, либо уже спали. Артемий купил у трактирщика, пару порций картошки с мясом, вина, и арендовал комнату на ночь. Так что им было, где сегодня переночевать. Усевшись за столик в углу, они начали трапезу.
- Главное не показывать манеры. - Сказал тихо Артемий Нейне. - Ешь как я. Я видел, как едят простолюдины.
- Да я тоже видела. - Сказала Нейна и начала жадно есть руками.
- Не переусердствуй. - Удивлённо сказал Артемий, смотря на Нейну.
Из окна было видно, что дождь и не думал, прекращается, а наоборот всё сильнее лил. Через окно Артемий увидел, что кто-то остановился возле трактира и слез с лошади.
- Здорова детишки! - Раздался пьяный голос сзади Артемия, и принц обернулся. Перед ним стоял высокий амбал, сурового вида, со шрамами на лице. У него были огромные выпирающие мышцы из-под кожаного обмундирования. С его пояса свисал меч и кинжал, а от него самого жутко разило спиртным.
- Опасно ходить одним. Но, за определённую плату я мог бы сделать ваш путь не таким опасным. - Сказал амбал.
- Сожалею, но у нас совсем немного денег, и их хватило только на еду. - Сказала Нейна, и продолжила спокойно есть.
- Ну, заплатить вам всё равно придётся уже за то, что вы на моей территории. Можно и не деньгами. - Подмигнув Нейне, с ухмылкой сказал амбал.
- Мы и так сиротами остались. Думаете, нам мало проблем? Отстаньте, пожалуйста. - Сказал Артемий.
- Не. Ну, вы совсем обозрели что ли? Правила существуют для всех. На моей территории все платят мне. Если не заплатите деньгами, придётся натурой. А будете против, тебя закопаем, а она станет местным развлечением.
- Я полагаю, что местным развлечением станешь сейчас ты. - Раздался спокойный голос за спиной амбала.
Амбал повернулся, и Артемий увидел Ланиара.
- Заступничек нашёлся? Что-то ты дохленький чтобы такие вещи говорить. - Смеясь, сказал амбал.
- У тебя десять секунд, чтобы извинится и отдать теперь уже им, все свои деньги. - Сказал таким же совершенно спокойным голосом Ланиар.
Амбал рассмеялся и попытался с размаха заехать правым кулаком Ланиару в голову. Но Ланиар в последний момент схватил его кулак, своей левой рукой у самого своего лица. Затем быстро сделал шаг назад и выкрутил её. Амбал вскрикнул от боли и неожиданности, а затем упал на колени. В следующий момент Ланиар не отпуская руки со всего размаху врезал нагой по лицу амбала так, что у того вылетело пять зубов, и скривилась нижняя челюсть. Амбал упал на пол и кричал от боли, а Ланиар совершенно спокойно подошёл, снял меч, кинжал и кошелёк с его пояса. Потом встал, повернулся к людям в трактире и сказал совершенно спокойным голосом.
- Есть ещё полоумные дебилы, пристающие к тем, кто слабее их?
Все замерли, и гробовая тишина воцарилась во всём трактире, которую нарушали только стоны амбала.
- Ну, тогда я полагаю, что мы можем все продолжать заниматься тем, чем занимались, а этому полоумному пора на улицу. - С ухмылкой сказал Ланиар.
Он схватил одной рукой за шиворот амбала и вытащил его из трактира. Нейна и Артемий сидели в шоковом состоянии, как и весь трактир, но потихоньку отходили и возвращались к норме.
Вернувшись Ланиар сел за столик Артемия и Нейны.
- Приятно познакомится с вами Нейна. Ну а с вами вот мы и снова встретились Артемий. Как я и говорил. - Улыбаясь, говорил Ланиар.
- М-м-мне тоже. - Дрожащим голосом сказала Нейна.
- Вам не стоит меня бояться. Уж поверьте мне. - Улыбаясь, говорил Ланиар.
- Вы его убили? - Робко спросил Артемий.
- Вот ещё. Надо мне об этого придурка руки марать. Нет. Просто выкинул на улицу. С ним разберутся его же собственные подельники, а умереть от руки предателей самая неприятная смерть, особенно когда ты их семьёй называешь. Так что он получит то, что заслужил. И довольно скоро, без моей помощи.
- Спасибо что помогли нам. - Сказала Нейна, уже отойдя от шока.
- Не за что. - Сказал, улыбнувшись Ланиар. - Мне что-то подсказывает, что вы меня искали.
- Да. Мы действительно вас искали. Нам нужна ваша помощь, чтобы мы могли быть вместе. Мы хотим спросить у богов разрешение на нашу свадьбу. - Сказал Артемий. - Вы же говорили, что вы много путешествуете, изучаете руины и находите ответы на многие вопросы. Может и на наш где-то можно отыскать ответ? Возможно в каких-то руинах?
- А вы уверенны, что хотите отправиться со мной? У вас могут появиться новые враги, за вами будет гнаться вся империя людей, да и не только... демоны, монстры, и прочие создания могут встретиться по пути. И я не знаю смогу ли вас защитить.
- А нам некуда деваться. Наши родители будут пытаться нас разлучить, да и если мы вернёмся, нам влетит, так что мы до смерти родителей, не будем выходить куда-либо. Так что нам деваться некуда. - Говорили по очереди Нейна, с Артемием.
- С богами говорить нелегко. Но я как раз собираюсь в одни древние руины. Некоскор. - Сказал Ланиар.
- Погодите, это там где Старадинар сошёл с ума? - Спросила Нейна.
- Это там где он погиб защищая мир от зла! - Возразил ей Артемий.
- Никто не знает, что там случилось... Ну, разве что сам Старадинар, который оттуда так и не вернулся. Так что спорить вам не имеет смысла... Вы оба можете оказаться неправы. - Сказал Ланиар ребятам, в конце слегка улыбнувшись.
- А вы думаете, мы вернёмся оттуда? - Робко спросила Нейна.
- Думаю да. Может, даже Старадинара найдём, ну или то, что от него осталось.
- Когда выдвигаемся? - Спросил Артемий.
- Следующей ночью. Днём нет смысла идти. Вас будут искать по дороге. Хотя Ромин обнаружив пропажу, наверняка выдвинется обратно к Обарину. Так что ночью все поиски будут направлены на окрестности города Варкинг. а сейчас я думаю, нам стоит поспать. И не волнуйтесь. Я отлично сплю на полу без удобств. - Сказал Ланиар.
Закончив еду, они поднялись в комнату. Артемий и Нейна легли спать на кровать, а Ланиар расположился на полу возле двери и закрыл глаза.
Артемий с Нейной спали в обнимку, укрывшись одним одеялом. Когда днём они проснулись, Ланиара в комнате уже не было. Они не спеша собрались и вышли из комнаты. Внизу за тем же столиком, за которым они сидели вчера, уже сидел Ланиар, а на столе стояло три порции яиц с хлебом, три кружки вина и шесть альсинов. Артемий с Нейной сели и начали есть. Завтрак протекал молча. Ланиар иногда посматривал на свой браслет. После вчерашнего к ним никто и близко не подходил. Все постояльцы, в особенности те, кто вчера были, старались держаться подальше от них. После завтрака Артемий, Нейна и Ланиар, вышли проветриться. Дождя уже не было, но на улице всё было вымокшее после ночного ливня. Для начала они направились в стойла, чтобы проверить лошадей. С ними всё было в порядке, разве что Лошадь Ланиара была какая-то весьма необычная. По виду вроде бы просто лошадь, но от неё веяло чем-то странным. Ланиар сказал, что это нормально. А сомневаться в его словах у Артемия с Нейной, не было причин.
После лошадей, Артемий и Нейна решили немного прогуляться по лесу. Ланиар с ними не пошёл, он посмотрел на свой браслет и сказал, что ему нужно отлучиться. Артемий с Нейной гуляли до самого вечера. Принц красовался перед Нейной, как он ловко владеет мечом, рассказывал о своём обучении в замке, о том, как он играл в надзирателя и рабов. А Нейна рассказывала ему о своей жизни в замке, о том, как ей надоели фрейлины подлизы. Как утомительна жизнь, когда тебе постоянно говорят, что ты должна делать, и о том, что только отцу решать, кто будет её мужем.
Вечером они вернулись в трактир, и возле него уже с тремя лошадьми, стоял Ланиар. Одна из них была Ланиара, другая та, что Федя нашёл, а третья была похожа на Артемьеву, но немного меньше. На лошади Ланиара было 2 огромных мешка, которых раньше не было.
- Нам пора выдвигаться, если мы не хотим, чтобы нас обнаружили. - Сказал Ланиар.
- И куда мы сейчас едем?- Спросил Артемий.
- На запад. К границе с эльфами. Через лес чтобы не привлекать лишнее внимание. - Сказал Ланиар.
Они сели на лошадей и выдвинулись через лес на запад.
***
Проснувшись рано утром, Ромин направился в комнату, где должна была быть Нейна.
- Пора вставать Нейна. Мы немедленно уезжаем. - Сказал Ромин, постучав в комнату Нейны.
В комнате было тихо, и никто не отвечал.
- Пора вставать говорю! - Сильнее постучав и намного громче сказал Ромин, а затем обратился к стражникам: - Если, к концу моей трапезы она не выйдет, вы войдёте и заберёте её в карету силой.
Ромин пошёл вниз, заказал мясное рагу и вино, и стал есть. Он ел не спеша, и погладывал на дверь комнаты Нейны. Чем меньше еды оставалось в тарелке, тем больше Ромин нервничал. Наконец когда он закончил кушать, он стал медленно потягивать вино. Выпив его, он крикнул.
- Ну, хорошо. Поедешь без завтрака. - После этого он махнул рукой стражникам и те вломились в комнату Нейны, и застыли.
- Вы чего там застыли? Несите её сюда! - Крикнул Ромин.
- Её тут нет, господин. - Сказал один из стражников немного дрожащим голосом, повернувшись к Ромину.
- Вы что несёте? Как это её там нет? - Сказал Ромин и пошёл сам наверх, чтобы посмотреть.
- Похоже, она сбежала господин, там окно открыто. - Сказал второй стражник, выйдя из комнаты. После этих слов Ромин бегом помчался к комнате.
- Сбежала? Не может быть - Сказал он возле двери и зашёл внутрь. - Не верю, что она могла сбежать. - Сказал Ромин подходя к окну. - В её платье отсюда просто так не спустишься.
Пока Ромин стоял возле окна стражники обшаривали комнату.
- Господин. - Сказал стражник, держа в руках платье Нейны вытащенное из-под кровати.
Ромин подошёл, и взял его в руки, начав разглядывать платье.
- Это её платье. А если это её платье, то где она сама? Не голая же она сбежала? - В ярости и растерянности говорил Ромин. - Чего встали Бездельники? Быстро обыскать весь трактир! Не найдёте её повешу обоих. - С этими словами Ромин бросил платье на пол, а сам пошёл вниз, к трактирщику.
Стражники бросились искать Нейну, врываясь в каждую комнату, и осматривая все места, где можно было бы спрятаться.
Спустившись вниз Ромин начал расспрашивать трактирщика, нет ли тут банд промышляющих похищениями, и не видел ли он кого-нибудь подозрительного вчера.
- Подозрительного? Хм... Дайте ка подумать... - Отведя глаза в сторону и выставив руку вперёд. Трактирщик явно намекал, чтобы ему дали деньги. Ромин достал свой кошелёк и, положив 1 золотой сказал:
- Если обманешь, или твои сведения окажутся не нужными, это на твои похороны.
Трактирщик быстро спрятал монетку, и как ни в чём небывало продолжил.
- Вчера когда вы вернулись после того как ваша карета опять сломалась, после вас зашёл один какой-то тип в капюшоне. Он сразу в тень забился, а как вы с дочерью спать ушли, он вышел на улицу.
- Что за тип? Как он выглядел, опиши.
- Да я особо не заметил. Ну, роста он был чуть выше среднего. Лица видно не было, хотя меч у него был неплохой. Я сразу хорошую вещь вижу издалека. Да и кинжал, не простая тебе побрякушка на местном рынке. А одет был в чёрно-коричневую одежду.
- До этого он тут не появлялся?
- Нет, что вы господин. Таких, я вообще никогда не видел, даже похожих...
Ромин задумался. Немного постояв возле трактирщика, он медленно переместился за столик в раздумьях. Всю первую половину дня стража была занята поисками Нейны. Ближе к вечеру Ромин решил, что нужно ехать к Обарину, и расспросить его, не знает ли он об этом типе, или о том кто мог украсть его дочь. Он собрался, сел в карету и, оставив одного стражника в трактире дежурить на всякий случай, поехал к Обарину.
***
Артемия искали по всему городу, но никаких успехов это не дало. Вечером Обарин вызвал к себе всех командиров.
- Итак. Мой сын. Будущий император. - Начал отчитывать Обарин, и перейдя на крик продолжил. - ПРОПАЛ! И не где-то пропал, а прямо из замка. Который, между прочим, вы должны охранять!
- Но выше величество, мы делаем всё что можем. Мы послали всех на его поиски, и сами искали. - Сказал один из командиров.
- У вас ещё один день, чтобы найти моего сына. Если не найдете, пинайте на себя. Или повешу всех вас. Или отправлю оркам на чёрный рынок в качестве мяса!
После этих слов все командиры сглотнули, и немедленно продолжили поиски. Обарин не находил себе места. Его мучили вопросы о том, куда мог деться его сын и что с ним случилось. Ночью он с трудом смог заснуть, только после убеждений своей жены о том, что его сын сильный, и с ним ничего не случится.
Он проснулся поздно. Уже был день. Он встал, умылся. Вышел на балкон и стал высматривать что там, в городе происходит. Даже издалека было видно, что стража прочёсывает весь город. "Артемия так и не нашли. И что же теперь мне делать? Куда он мог деться? Где его искать?" - Думал Обарин. Потом он спустился вниз, в столовую, где ему уже всё было приготовлено и поставлено. Сначала он съел кабанчика с картошкой, затем решил съесть рыбку, потом кролика с гречкой, запивая это всё вином. После того как он наелся, он прошёл в кабинет. Там он сел писать указ, о вознаграждение тому, кто найдёт его сына. После этого он решил написать указ о том, что вся стража в империи должна заняться его поисками. Учитывая, что он сильно переживал за исчезновение наследника, приказы он долго писал, и даже несколько раз переписывал. Когда наступил вечер, в кабинет ворвался один из командиров и, запыхавшись, сказал.
- Император. Ромин вернулся.
- Ромин? Зачем? Что ему надо? Мы же с ним всё обсудили на балу.
- Не знаю, ваше величество. Я видел только его карету и одного стражника.
- У меня сейчас своих проблем хватает. Ну ладно. Проводите его ко мне.
Командир тут же исчез и через некоторое время завёл Ромина в кабинет.
- Ну и зачем ты вернулся Ромин? - Спросил Обарин и поднял глаза на него, прервавшись от указов.
- Моя дочь. Она пропала! - Сказал Ромин. В его голосе отчётливо слышалась крайняя обеспокоенность.
- Что? И твоя дочь тоже? - Удивлённо спросил Обарин.
- Точнее сказать её похитили. - Подметил Ромин, а потом в удивлении продолжил. - Хотя постой... а почему тоже?
- Потому что мой сын пропал, на следующий день после бала. - Со злобой в голосе и негодованием сказал Обарин.
- А моя дочь вчера пропала. Из комнаты в трактире... И ведь даже стражники ничего не заметили. - Сказал Ромин присаживаясь на в кресло.
- Хм... Стража возле дверей моего сына тоже ничего не заметила. Он как будто сквозь землю провалился.
- Кстати Обарин. Вчера в трактире видели одного подозрительного типа, который следил за мной. Но ни до ни после того как мы с Нейной ушли спать, его никто не видел в трактире. - Задумавшись, сказал Ромин.
- Подозрительного типа? Хм... Точно! На балу к моему сыну подходил подозрительный человек, которого никто из присутствующих на балу не знал. Мне все гости об этом говорили и спрашивали кто это. Но я не придал этому особого значения, потому что был занят улаживанием той проблемы, что учудил мой сын.
- И как он выглядел?
- Ну, я не знаю... надо у стражи спросить. - Сказав это, он крикнул. - СТРАЖА! - И в комнату вошла пара стражников.
- Ну-ка быстро мне приведите сюда тех, кто дежурил во время бала, в зале. - Сказал Обарин.
Стража немедленно покинула зал. Обарин налил вина себе и Ромину, и они немного выпили, переглядываясь и думая о своих детях. Через несколько минут в комнату зашли шесть стражников.
- И так, на балу был один человек, который разговаривал с моим сыном, и который был там первый раз. Вы можете описать его?
- Так точно выше высочество. - Хором сказали солдаты и потом по очереди стали описывать незнакомца.
- У него была чёрно-синяя мантия, украшенная серебром. У него были медные волосы. Он был высокого роста.
- Это кто-то другой. - Сказал Ромин, потягивая вино. - У того что следил за мной был рост чуть выше среднего и чёрно-коричневая обычная одежда. Ну, никак не мантия. Правда, лица его никто не заметил. И про волосы сказать ничего не могу.
- Среднего роста? Чёрно-коричневая одежда? - Удивлённо начал расспрашивать Обарин.
- Да. И ещё у него был весьма не дешёвый меч и кинжал.
Обарин начал белеть. До него вдруг дошло, что описание очень походит на Артемия, учитывая, что его меч, кинжал, и чёрно-коричневый наряд пропали.
- Ты чего? - Удивился Ромин.
- Да просто. Я, может быть, знаю, кто это был... - Сказал Обарин, уставившись в бокал, где ещё оставалось немного вина.
- И кто же это был? Не томи. Моя дочь в опасности??? - Сказал Ромин.
- Это мог быть Артемий - Сказал Обарин, выпив последнее из бокала.
- АРТЕМИЙ? Он же пропал! Как он вообще нас нашёл там? Мы же случайно остановились. Или это ты всё подстроил? - начал возмущаться Ромин.
- Я ничего не подстраивал Ромин. Мой сын пропал. А следуя из твоих слов, я начинаю думать, что они оба сбежали, чтобы быть вместе. - Возразил ему Обарин.
- Быть вместе? Боги нас возненавидят, если они будут вместе. И проклянут! Мы должны немедленно их найти!
- Я сам это знаю, Ромин. Нам нужно как можно скорее их найти. Но куда они могут податься?
- Вряд ли в Краунагар. Нейна знает, что мне обо всём докладывают, что происходит в моих землях.
- Да и сюда они вряд ли придут, так как Артемий наверняка догадывается, что стража его уже ищет.
- Ну, тогда они, скорее всего, пойдут туда, где их меньше всего знают.
- На юг. В Гликино. - После продолжительной паузы в один голос сказали Ромин и Обарин.
- Там горы, да и Антуа волнует только золото. А те, кто живёт у него, или что там происходит, к нему не относится, пока деньги не убавляются. - Сказал Обарин.
- Тогда надо направить туда письмо, чтобы стражники прочёсывали всё. И пустить патрули по дороге в Гликино. - Сказал Ромин.
- Сейчас всё будет. - Сказал Обарин и сел писать новые указы о переводе всех поисков на юг.
Поздно ночью приказы были готовы и их немедленно отправили в Гликино. Стража Варкинга, немедленно переместила все свои силы по поиску на южную дорогу. Ромин остался ночевать в Замке Варкинг.