Иринка Березуцкая, после замужества Молчанова, как ей казалось, любила своего мужа Шурика. Он работал в милиции, и работа эта превратила его в грубого и подозрительного человека. Он был патологически ревнив. Причём Ирина ему повода для возникновения такого чувства никогда не давала. За пять лет, которые они прожили совместно, у неё даже интереса к другому мужчине не возникало. Правда и детей им завести не удалось, хоть они прилагали к этому известные усилия. После замужества Шурик запретил жене работать и она уволилась из поликлиники, где уже несколько лет вполне успешно работала медицинской сестрой. Жили они в небольшом городке, на Урале, который был окружен со всех сторон невысокими горами и великолепным лесом. Жизнь, если не считать редких взрывов беспричинной ревности, протекала монотонно и единообразно. Шурик хоть и не особенно торопливо, но рос в должностях и званиях. Ему дали двухкомнатную квартиру, и Ирина с радостью занималась её обустройством. Всё шло хорошо до тех пор, пока однажды в дверь их квартиры не постучал сосед. Шурик был в это время на работе. Ирина открыла дверь и увидела мужчину лет тридцати и вроде обычной наружности, но, когда они встретились взглядами, ей показалось, сверкнула молния и прогремел гром. Мужчина оказался соседом по подъезду. Звали его Сергей. Он объяснил, что его мать после нарушения мозгового кровообращения лежит парализованная и ей необходимо делать уколы три раза в день. Из поликлиники медсестра может приходить только утром. Она и посоветовала ему обратиться к Ирине. Что ему на это ответила Ирина она совершенно не помнила. Не помнила, как спустившись на этаж оказалась у постели парализованной. И потом, когда вернулась домой, глядя на своё раскрасневшееся лицо в зеркале подумала, что находится под гипнотическим воздействием. На следующий день к ней зашла процедурная медсестра, знакомая со времён работы в поликлинике. Вместе они спустились в квартиру Сергея. Медсестра передала Ирине медикаменты, шприцы и ключ от входной двери. Ирина огляделась вокруг, словно впервые оказалась в этой квартире. Во время вчерашнего визита, хоть это могло показаться невероятным, она не заметила, что стены сплошь увешаны картинами. В основном это были пейзажи. Множество полотен стояло у стен. Кроме того, мебель была роскошная и явно очень дорогая. Договорились, что нужно будет приходить в обеденное время и потом ещё раз вечером.
В два часа дня Ирина открыла дверь в квартиру соседа и сделала больной нужную инъекцию. Несчастная отреагировала на укол тем, что вздрогнули только её прикрытые веки. Ирина прошлась по квартире. Мать Сергея лежала в одной из двух спален. Вторая, судя по всему, принадлежала хозяину. Кровать была не убрана. На прикроватной тумбочке стоял будильник. Кроме этого в комнате находился телевизор и два кресла. Неожиданно для себя Ирина подошла к кровати, наклонилось к подушке и втянула в себя воздух. Очень слабо пахло мужскими духами. Следующая комната, видимо, служила кабинетом. С одной стороны, был столик с компьютером, с другой - великолепный письменный стол, заваленный эскизами. В кабинете было две двери. Вторая выходила в студию, в которой стояли два мольберта, стол на котором в полном беспорядке валялись краски, кисти, карандашные наброски на каких-то клочках бумаги и даже на фанерке, которая раньше была крышкой посылки. Во всех комнатах висели и стояли, прислонённые к стенам, картины. Закончив знакомство с квартирой, Ирина отправилась домой, размышляя о том, что не мудрено было пожилому человеку свалиться при таком объёме работы. Разве шутка наводить порядок в четырёхкомнатном свинарнике.
Шурик никогда не приходил раньше восьми вечера. В шесть Ирина отправилась делать вечернюю инъекцию. На этот раз Сергей оказался дома. Он улыбнулся, приветствуя её, и Ирина почувствовала, что с ней опять происходит нечто невероятное. Она, как во сне, сделала инъекцию, ощущая спиной тепло, исходящее от него, и потом застыла, дрожа с пустым шприцом в руке. Сергей взял этот шприц положил его на стол, потом обнял и привлёк её к себе.
- Почему ты дрожишь? - Спросил он очень тихо.
- Не знаю - ответила она, хотя прекрасно знала в чём дело. Её с невероятной силой влекло к этому человеку, правда она не понимала почему. Сергей обнял её за талию и подтолкнул в направлении своей спальни, и она покорно пошла, ощущая совершенно неукротимую похоть. После невероятного секса она быстро оделась и, когда Сергей нежно попытался её задержать, сказала только одно, всё как будто объясняющее слово
- Муж.
Было уже восемь часов вечера. Опоздать к приходу Шурика было просто не мыслимо. На несколько минут опережая его, она заскочила в квартиру и успела поставить на плиту разогреваться ужин. Ей хотелось принять ванну потому, что чувствовала себя грязной. Она боялась близко подойти к мужу. Казалось, он почувствует запах чужого мужчины. Несколько раз она выходила в прихожую, смотрела в зеркало на своё раскрасневшееся лицо и блуждающий взгляд, поражалась как её ревнивый муж ничего не замечает, когда так всё очевидно. Шурик во время ужина выпил водки и ему, как на грех, захотелось немедленной близости. Он притянул жену к себе, усадил на колени и начал целовать. Она с трудом вырвалась в ванную. Но уже через минуту он нетерпеливо крикнул
- Ну, где ты там, давай быстрей. - И потом торопливо, ни слова не говоря, сделал своё дело и пошёл смотреть телевизор. Ещё через несколько минут он уже храпел, сидя в кресле. Ирина же весь вечер пыталась проанализировать, что с нею происходит. Ощущение того, что человек, к которому её влекло с пугающей силой, находится в нескольких метрах от неё было мучительным. Ей хотелось быть с ним каждую минуту. Она восстанавливала в своей памяти каждое мгновение близости с ним. Её при этом обдавало жаром, сбивало и путало мысли. Ночью уснула она с трудом, но спала крепко. Утром стала ругать себя в том плане, что адюльтер с соседом жуткая пошлость, но едва проводила Шурика на службу, спустилась к Сергею. Она застала его с воспаленными усталыми глазами. Ночью умерла его матушка. Он не спал всю ночь и с утра рассматривал старые фотографии. Ирина позвонила в поликлинику, вызвала врача, чтобы оформить все бумаги. Два последующих дня они почти не виделись. На отпевание и похороны Ирина не пошла, побоялась разговоров, а потом Сергей исчез. Ирина по нескольку раз своим ключом открывала его квартиру, но его не было.
-Что я о нём знаю? - размышляла она - молодой, здоровый мужик наверняка имеет где-то женщину. Я ему нужна была, как медсестра, а со смертью больной матери необходимость во мне отпала. Но такое объяснение только добавляло душевную боль и не приносило облегчения. Однако ещё через два дня Ирина увидела, как к дому подъехал грузовик и из него вылез Сергей. Несколько рабочих внесли тяжёлые свёртки в его квартиру. Как только рабочие уехали, Ирина побежала к нему. Он ужасно обрадовался, начал её целовать. Она улыбалась, а по лицу у неё катились слёзы, которые она ни ему, ни себе объяснить не могла.
- Ну, будет, будет - говорил Сергей, гладя её по голове - нельзя же так в самом деле. Остаток дня они провели в объятиях. А когда она засобиралась домой, Сергей предложил ей остаться на всегда. Но Ирина испугалась
- Я пока не готова, извини. Я бы очень этого хотела, но пока не могу - сказала она. Сергей не настаивал, только понимающе кивнул и больше не говорил на эту тему. Он показал две мраморные глыбы, которые стояли посреди мастерской.
- Хочу сделать памятник маме - сказал Сергей -чтобы она была такой, как я увидел однажды в детстве. Она только проснулась и стояла в лучах солнца у окна, подняв руки, о чём-то думала, склонив голову и закрыв глаза. Лицо её в этот момент было словно подсвеченное изнутри.
Ирина слушала его и чувствовала, как наполняется счастьем. Никогда, ни с кем ей не было так хорошо. С Шуриком же становилось всё хуже и хуже. Он в одночасье стал чужим человеком. Ирина смотрела всё чаще на него с недоумением. Его прикосновения вызывали содрогание. Но он ничего этого не замечал. Удивительно, но у него прекратились приступы ревности. Так прошло три месяца. Ирина уходила утром к Сергею, готовила ему еду, смотрела молча как он работает, потом поднималась в свою квартиру, готовила еду для мужа, и вновь шла к Сергею. Они могли целый день провести молча. Между ними шёл какой-то внутренний, постоянный диалог. Любое движение было наполнено смыслом и понятно. Они нашли способ быть вместе и в воскресные дни. Сергей с мольбертом, а Ирина с корзиной в разное время выходили из дома и встречались у кладбища, которое за последние годы сильно разрослось и отвоёвывало пространство у берёзовой рощи. Место было очень тихое и романтичное. Сергей рисовал, а Ирина ходила поблизости, собирала ягоды, или грибы и время от времени подходила, любовалась его работой. Случалось, она смотрела на него издалека и думала при этом, что он не такой красавец, как Шурик, он меньше ростом, кроме того у Шурика великолепная густая шевелюра, а у Сергея залысины. Зато взгляд Сергея был совсем не такой, как у Шурика. Он ласкал её, объяснялся ей в любви красноречивее, чем это можно было сделать словами. Взгляд мужа бывал иным: весёлым, сонным, похотливым, раздраженным, а чаще всего равнодушным. Никогда она не испытывала таких сильных чувств к мужу, как к любовнику. И решение уйти наконец пришло из-за одного случая с Сергеем.
Как-то она пожаловалась ему, что ей становятся невыносимыми минуты близости с Шуриком. И быстро поняла - не нужно было говорить на эту тему. Сергей попросил её
- Не говори об этом пожалуйста - и при этом посмотрел, как может смотреть собака, получившая пинок от хозяина. От любимого и единственного хозяина. Она тут же стала извиняться, называя себя толстокожей дурой, а он в ответ сказал
- Раз ты не можешь от него уйти, будем терпеть, но обсуждать это давай воздержимся. Это больно.
И тогда она решилась на единственно правильное решение. Вечером, когда Шурик пришёл с работы, накрывая стол и, не глядя мужу в лицо, сказала
- Я подаю на развод. У меня есть другой мужчина. Я тебе изменила.
Она думала, что начнутся упрёки, крики и ругань, но он одной рукой сгрёб в кулак халатик на её груди, а другой ударил её так, что она перелетела через стол и врезалась головой в стену. Увидев, что она лежит, не подавая признаков жизни, Шурик поднял её, подтащил к раковине и стал поливать водой из-под крана.
Она очнулась не сразу. Вся левая сторона лица на глазах превращалась в громадный кровоподтёк. Шурик был вынужден вызвать скорую, которая увезла Ирину в больницу. К полудню следующего дня к ней явился участковый. Она его разумеется знала. Не раз в компании с другими милиционерами он бывал у них дома и выпивал с Шуриком. На вопрос
- Что, Ира, с тобой случилось? - Она ответила
- А ты можно подумать не догадываешься. Шурик избил.
- Так уж и избил. За что же?
- За то, что я от него решила уйти. - Участковый её остановил.
- А Шурик говорит - ты встала на табуретку, чтобы достать из ящика что-то и сорвалась, ударившись при этом о край стола. И врач подтверждает, при поступлении в отделение ты вчера это же говорила.
- Значит вы и врача заставили соврать - возразила Ирина.
- Послушай, Ира, - улыбаясь, начал говорить участковый - ну давай на чистоту. Кто больше из вас виноват в этой ситуации? Скажи сама.
- Хорошо, пусть виновата я. Но что это даёт ему право драться?
- Нет разумеется, не даёт. Но ты же знаешь, что за сволочная у нас работа. Какие нервы нужно иметь на этой службе. Порой они, эти самые нервы, не выдерживают. Ну, давай всё-таки напишем падение с табуретки. Зачем тебе, чтобы его сняли с работы. Он и так переживает жутко. Я его видел. На него жалко смотреть.
- Ладно - согласилась Ирина - пишите, как хотите. - И поставила свою подпись. Она чувствовала себя виноватой.
Через день пришёл Сергей. Он с болью посмотрел на её обезображенное лицо и прошептал
-Я тебя хватился на другой день с утра и понял, что-то случилось. Дождался вечера и пошёл к твоему мужу.
-А он что? - с волнением спросила Ирина.
- Он только справился, где я живу и сказал где искать тебя. Вот собственно и всё. Посидев недолго Сергей пообещал прийти через день.
- Завтра боюсь не смогу в приёмные часы, потому, что устанавливаю памятник маме. Очень большой объём работ. Они попрощались и больше он не приходил.
Ещё через три дня её выписали. Она направилась на работу к мужу, чтобы взять ключ от квартиры. Он, ни слова не говоря, отдал ей его. Она поспешила домой, но прежде постучалась к Сергею. Дверь никто не открыл. Она поднялась к себе отыскала в домашнем фартуке ключ от его квартиры. Сергея дома не было. Она побежала на кладбище. На могиле матери Сергея стоял готовый памятник. Не доделана была только оградка. Ирина вернулась к себе домой и начала переносить свои вещи в квартиру к Сергею. Это занятие её так вымотало, что она прилегла и задремала.
Снилось ей что-то крайне неприятное. Проснувшись она прошла в мастерскую и внимательно огляделась. Теперь ей сразу бросилось в глаза, что пол старательно вымыт. Столбики с недоделанной оградки аккуратно были сложены в уголке. Под ними пол тоже был чист. Ирина включила мощную лампу, которой пользовался Сергей, когда работал вечером и стала на коленках обследовать пол. И она нашла, что искала. Взяв нож с тонким лезвием, она вставила его в щель между паркетинами и обнаружила на лезвии кровь. Её охватил ужас и отчаяние. Она была уверена, что муж убил Сергея. В противном случае тот обязательно бы пришёл в больницу. Она выключила везде свет и сидела, укутавшись в одеяло, как маленький, испуганный зверёк. Около десяти вечера в дверь постучали. Ирина была уверена, что это Шурик. Она не шелохнулась. Просидела, проплакала, оставаясь в таком положении всю ночь, а утром пошла на приём к начальнику милиции. Шурика арестовали. При осмотре квартиры Сергея действительно обнаружили следы крови. Через несколько дней Шурик сознался в убийстве и показал куда спрятал труп. Сергея похоронили рядом с матерью. Ирина каждый день просиживала на могиле Сергея. Она перестала походить на себя. Замкнулась, не разговаривала ни с кем. Со стороны она казалась безумной. Примерно через месяц она повесилась там же на кладбище, как раз напротив могилы Сергея на молодой берёзке. Там же её похоронили. Прошли годы и вдруг на берёзе стало проявляться изображение женщины. С каждым годом фигура стала угадываться всё отчетливее. Казалось берёзовая женщина раскинула руки, словно крылья, и пытается взлететь. К ней стали приходить люди, оставлять бумажные иконки, цветы и конфеты. Никто не связывал это чудо природы с заброшенной могилкой в нескольких метрах правее берёзы. Надпись на табличке со временем исчезла, крест покосился, а потом совсем свалился.