Аннотация: Любую рассказанную историю можно рассказать ещё раз, но уже иначе...
Глава 1.
1.
- Ребята, гроза надвигается! - крикнул вдруг Юрка Головин, и Димка Самойлов невольно повернул голову. И вздрогнул.
Из-за деревьев выползала черная туча самого зловещего вида. Весьма быстро кстати выползала. Сразу становилось понятно, что добежать до станции они уже не успеют. И даже палатки поставить уже не успеют. Придется мокнуть. Что было, конечно же, очень обидно. Двухдневный поход их группы уже успешно подходил к концу, за спиной осталась ночевка и сорок километров маршрута. Оставалась всего-то пара километров до станции, крыша которой уже виднелась вдалеке. И вот... погода подбросила подарочек.
Мальчишка оглянулся, но до леса, из которого они вышли, тоже было уже далековато. С километр, а то и побольше. Не добежать, да и прятаться в грозу под деревом - не лучшая идея...
- Что делать будем? - спросила Аглая Марецкая, председатель пионерского отряда их седьмого 'Г' класса. - Зонтиков у нас с собой нет, между прочим.
- Мокнуть будем, - буркнул Сережка Малыхин, командир их туристской группы. Он смотрел на тучу, которая уже вплотную подобралась к солнцу. - Ну да недолго это же. Налетела - и пройдет. Минут через пятнадцать всего.
Димке однако стало вдруг неуютно. Понятно, день был жаркий и душный, так что ожидать грозы было логично. Но налетела она как-то совсем уже вдруг. Всего-то минуту назад небо было почти чистым, в обычных летних облаках. А сейчас...
Туча проглотила солнце, сразу стало сумрачно. Налетел ветер, волнами пригибая траву. Димка невольно поёжился. Хоть он и не маленький, смотреть на плывущую черную тучу было просто страшно. Очень уж быстро она двигалась, словно её гнал настоящий ураган...
- Ребята, садитесь! - крикнул Сережка, придерживая руками панамку. - Не то молнией по башке хряпнет!
Ругаясь про себя, Димка плюхнулся в траву. Его примеру последовали остальные. Туча уже закрыла полнеба. Её мрачные лохмотья были похожи на щупальца, которые всё время шевелились. Под ними уже виднелась зеленовато-свинцовая стена ливня, и Димка вновь поёжился. Конечно, ливень летом теплый, но мокнуть всё равно радости мало. Ведь вымокнут и вещи в рюкзаке, не переоденешься в сухое, и в трусах к станции тоже не пойдешь, потому что девчонки, и вообще... Придется идти в мокром, а это гадко, мерзко и противно. И на электричку в четыре сорок они явно опоздают, а новая будет только в шесть двадцать, и будет битком набита дачниками, которые возвращаются в город...
- Ребята, смотрите!.. - Сашка ткнул рукой вверх, и Димка, вместе с другими, задрал голову. И замер.
Туча больше не двигалась. Она нависала над их головами, едва не касаясь верхушек деревьев у дороги. Больше того, она начала вращаться! Закручиваться по спирали - и это спираль отчетливо тянулась к ним...
- Да что это за... - начал Юрка, глядя в нависающий над головой водоворот тучи.
Но закончить уже не успел. Прямо в их лица оттуда ударила молния. Весь мир стал ослепительно белым.
Это конец, успел подумать Димка. И потерял сознание.
2.
Очнулся он лежа на земле. В ушах дико звенело, но в остальном всё вроде бы было в порядке. Мальчишка замычал и сел, дико осматриваясь.
Никакого луга вокруг больше не было. Он был в лесу. В явно тропическом лесу - огромные незнакомые деревья были перевиты лианами и усыпаны цветами. Между их кронами пробивались зеленоватые лучи солнца. Здесь было жарко и душно, как в теплице. Вокруг Димки стонали и мычали приходящие в себя ребята. Все двенадцать. Борька, Юрка, Сережка, Антон, Сашка, Макс... и девчонки - Ирка, Машка, Светка, Танька и сама Аглая...
- Что за нафиг? - спросил Борька, тоже ошалело осматриваясь. - Где это мы?
- В лесу, - буркнул Димка, поднимаясь на ноги. Голова у него была сейчас ватная, он не вполне понимал, наяву это всё или во сне...
- Да я вижу, что в лесу! - взвился Борька. - Но лес-то этот где?
- Не на Земле, - Сашка показал на прогал в кронах, сквозь который пробивалось солнце. - Смотрите...
Димка посмотрел. И едва не сел на попу. Солнце здесь было... другое. Отчетливо зеленоватое и больше земного раза так в три...
- Да что это за... - пробормотал Борька.
- Товарищи, нам надо успокоиться, - заявила Аглая голосом, крайне далеким от спокойствия. - И искать выход из создавшейся непростой ситуации...
- Ну, и что ты предлагаешь? - спросил Димка.
- Надо сориентироваться и вернуться к станции... - пробормотала Аглая.
- Ни к какой станции мы уже не вернемся, - хмуро сообщил Сергей. - Ежу ясно, что мы в каком-то другом мире. Солнце здесь уж точно не земное.
- И что же нам делать?! - нервно спросила Аглая. Очень даже нервно...
Серый усмехнулся.
- Валить нафиг из этого леса. Черт знает, какие тут могут быть звери.
- Это-то понятно, но КУДА?
- Вниз по речке, ясное дело, - он ткнул рукой в текущую под склоном узкую лесную речку. - Так мы выйдем к какой-то большой реке или даже к морю. А там наверняка найдутся какие-то люди. Которые могут нам помочь.
Это звучало логично и возражать Серому никто не стал. Все молча стали собираться...
3.
Идти по лесу оказалось очень тяжело. Никаких дорог или даже троп тут понятно не имелось и в помине, зато в изобилии имелись завалы рухнувших стволов, заросли колючего кустарника и прочая гадость, которую всё время приходилось обходить, отчего путь, вроде бы прямой, удлинялся чуть ли не втрое...
Ну и влипли же мы, подумал Димка, выходя на небольшую полянку, за которой снова поднимался частокол стволов. Этот сраный лес наверняка тянется на тысячи километров. И в нём наверняка нет ни одного...
Он замер, заметив впереди явного и несомненного человека. Тот стоял возле дерева, явно ожидая их, его светлая кожа ярко белела в тени зарослей. Вслед за Димкой замерли и остальные, сбиваясь в возбужденно сопящую кучку. Никто не произнес ни слова.
Туземец понял, что его заметили, и, явно вздохнув, вышел на свет. Это оказался босой парень примерно лет пятнадцати, одетый лишь в весьма скудную юбочку из листьев и вполне современный на вид кожаный пояс. Выглядел туземец... экзотично. Молочная белизна его гладкой кожи оттенялась блеском черных волос и живой зеленью глаз. Широкое лицо, высокие скулы, крупный рот, глаза длинные, с очень чистыми белками, косо приподнятые к вискам. Тяжелые черные волосы скрывали уши, волной падали на спину. Такие волосы очень подошли бы девчонке - но весь вид парня говорил, что шутки с ним плохи. Он был гибкий, великолепно сложенный, с немного впалым, мускулистым животом. В руке он держал не очень длинное, но крепкое копьё с кремневым наконечником, из кожаных ножен на поясе торчала костяная рукоять ножа. И торчала она явно не для красоты. Димка невольно подумал, что этим самым ножом туземец убивал людей - а может быть и ел их... и невольно передёрнулся от мысли. В самом деле, милиции в этом лесу явно нет, и каждый мог творить всё, что ему вздумается, хоть закусывать первым встречным...
Туземец, правда, пока никем закусывать не собирался. Он смотрел на них с крайним любопытством, как и они на него. Никто не говорил ни слова. В голове у Димки всё смешалось. С одной стороны он был страшно рад, что люди тут всё-таки есть. С другой... что, если они окажутся, например, людоедами? Тогда их приключения закончится, даже толком не начавшись...
- Э-э-э... привет, - наконец ляпнула Аглая.
- Привет, - ответил туземец на чистейшем русском языке.
4.
Как говориться, 'все ахнули'. Димке даже показалось, что всё это - какой-то хитроумный розыгрыш, и сейчас со всех сторон раздастся смех. Но никто не смеялся. Вокруг было тихо. Только наверху шелестела листва.
- Ты кто? - между тем, спросил Серый.
- Льяти я. Льяти Быстроногий, - туземец отставил в сторону копьё и даже слегка поклонился. А вы?..
Ребята вразнобой представились, потом наконец-то завязался разговор. От которого у Димки - и, верно, не только у него голова натурально пошла кругом. Тут и в самом деле был какой-то другой мир. В который как-то попадали ребята из разных миров, похожих на Землю. И... жили здесь тысячи лет, не вырастая и не старея! Сам Льяти жил здесь уже больше двухсот лет, во что, конечно, было трудно поверить. На двухсотлетнего старца он совершенно точно не тянул. Правду говоря, он и на свои видимые пятнадцать лет тоже не тянул, очень уж был наивен...
- А ножик можно посмотреть? - между тем спросил неугомонный Борька.
- Ножик?.. - на красивом лице Льяти отчётливо цвело недоумение.
- А это у тебя что? - Борька показал на ножны.
- А, это... Вот.
Льяти взялся за рукоять ножа... и Димка вновь вытаращил глаза: это оказался никакой не нож, а старинного вида костяной гребень с ручкой! Этим самым гребнем Льяти принялся усердно чесать свою гриву, которая явно весьма в этом нуждалась. Что ж, по крайней мере эта загадка разрешилась, подумал мальчишка. Хотя интересно, откуда Льяти взял тут гребень, да ещё столь музейного вида...
Впрочем, вдруг с усмешкой подумал он, все вещи тут музейные, из первобытной древности. Интересно только, какого же размера была зверюга, раз её кости хватило на немаленький вообще-то гребень. Наверно мамонт какой, не иначе...
- Слушай, а откуда у тебя это? - не утерпев, спросил он.
Льяти усмехнулся, не прекращая чесать волосы. Весьма самодовольно, на взгляд Димки.
- Где взял, там больше нет, - сообщил он.
- Спёр, что ли? - без труда перевёл Димка.
- Ну... - Льяти вдруг смутился и быстро убрал гребень в 'ножны'. - Позаимствовал. У Куниц. Всё равно, они новый сделают. А я нет. Не умею.
От такой душевной простоты Димка вновь едва не сел на попу. Хотя, чего он ждал-то? Льяти самый настоящий дикарь, дитя природы. 'Я корову украл - хорошо, у меня украли - плохо', вот и вся его мораль. С другой стороны, гребень ему явно нужен, вон как зарос! Девчонкам на зависть.
- А поменять на что-нибудь нельзя было? Нехорошо же воровать, - всё же сказал Димка.
- Чтобы выменять что-нибудь нужное, надо отдать что-нибудь ненужное, а у меня ненужного нет, - философски сообщил Льяти.
Какое-то время все молчали, обдумывая мысль. Потом Серый взял Льяти в оборот, выспрашивая, где тут живут люди и куда им собственно идти. Льяти тут же сообщил, что идти они могут к Виксенам, то есть в его племя, где их точно примут, как родных. Насчёт родных Димка сомневался, да и остальные тоже. Только вариантов особых не имелось. Вряд ли им встретится тут ещё кто-нибудь, а если и встретится, не факт, что он будет так же дружелюбен...
Ребята заспорили, но Серый прикрикнул на всех, сказав, что ночевать в этом лесу ему не хочется и что Льяти славный парень. В этом ребята тоже сомневались, но хаять Льяти в глаза никто всё же не стал. Да и не хотелось никому начинать общение с местными со ссоры...
Наконец, они двинулись в путь. Льяти шагал впереди их отряда, указывая дорогу и описывая всё вокруг. Его светлая кожа сияла на солнце, очень ярко выделяясь на фоне темной зелени зарослей. Димке вдруг показалось, что он попал на какие-то киносъемки. Или - не показалось? Вдруг, это - фильм?! И ему так повезло, что сейчас он смотрит этот фильм, а рядом с ним - режиссер, оператор и все остальные, кто так красиво и профессионально всё это снимает... Но это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Да и не похож был этот парень ни на режиссера, ни на оператора, ни даже на актера... На актера он, наверное, всё же был похож, но - только тем, как он говорил. Его речь была такой же правильной и красивой, как и его внешность. Совсем не похожей на речь лесного дикаря. Или ему просто так казалось? Ведь ни лесных дикарей, ни даже актеров Димке вживую пока не встречалось...
Он недовольно помотал головой. Ему почему-то казалось, что Льяти говорит на каком-то совсем другом языке, и слова этого языка он отчётливо слышит. Но уже где-то в голове они превращались в знакомые ему. Словно кто-то их там переводил. Но ведь так просто не могло быть? Или как раз могло? И Димка помотал головой ещё раз.
5.
Часа через три Аглая объявила привал. В самом деле, пора было ужинать. Другой мир или не другой, но есть хотелось всем. Димке пришлось взять топор и двинуть за дровами, пока Серый разводил костер. Хорошо ещё, что валежника в этом лесу хватало, хоть и часто гнилого...
Поужинали как обычно, гречневой кашей с тушенкой. Туземец лопал за троих, явно довольный непривычной едой. Своей у него с собой не было, так что угощение пришлось явно кстати...
Свернув лагерь, ребята вновь двинулись в путь. Льяти, естественно, вновь размашисто шагал впереди, указывая дорогу, а заодно описывая местные достопримечательности. Всё это время Димка пристально следил за их проводником. Несмотря на великолепную фигуру, он казался мальчишкой, Димка никак не мог поверить, что Льяти уже двести лет. Ничего старческого и даже просто взрослого в нём не было - мальчишка как мальчишка. И всё же, в Льяти было нечто странное. Ступни и пальцы ног у него были ровные, как у ребёнка - необычно для того, кто всю жизнь бегал босиком по камням и острым сучьям. Самое узкое место его стана приходилось на уровень пупка, отчего изгибы бедер туго выступали, таки делая Льяти похожим на девчонку. И руки - узкие, сильные, очень правильные ладони. Ногти коротко подрезаны, хотя ножниц тут тоже явно нет...
Слишком он ухоженный для дикаря, подумал вдруг Димка. Гладкая, мытая кожа, волосы тоже тщательно вымыты и расчёсаны волосок к волоску - хотя это-то как раз понятно, гребень же у Льяти есть... А вот загара никакого нет, хотя в таком вот 'наряде' можно за неделю загореть дочерна... А может, у них тут не принято загорать? Или это такая маскировка?.. Но для чего?..
Он недовольно помотал головой, выбрасывая из неё глупые мысли. Принято, не принято, но если бегать всё время с голой спиной, она всяко загорит, хочешь ты или не хочешь. Что же получается? Льяти всё это время жил где-то под землей? Или - Димка глянул вверх - под здешним странным солнцем просто нельзя загореть? Не очень-то хорошо, если так... хотя с другой стороны сплошное облегчение. Не придётся мазать обгоревшие плечи сметаной, которую тут, конечно, просто неоткуда взять... Но всё равно обидно, словно у него лично что-то украли. Вроде и неважное, но такое, что Димка считал естественным, как воздух...
6.
Лес казался мальчишке бесконечным, но всего-то через пару часов они добрались до его края. Край оказался высоким, заросшим травой склоном, а ниже начиналась уже степь, изгибавшаяся низкими холмами. А справа, на мысу, стояло селение Виксенов, обнесенное изрядным, метра в два с половиной, частоколом, из-за которого торчали лишь островерхие крыши дюжины примерно хижин. Льяти гостеприимно показал на открытые ворота.
- Ну, вот мы и дома. Прошу!..
7.
Навстречу гостям высыпали все обитатели селения, их было, как решил Димка, десятка три. Очень похожих на Льяти, таких же бледных и черноволосых. Половина их правда оказалась девчонками, и мальчишка смутился: ведь они, как и парни, были одеты в одни лишь юбочки из листьев! А лет им было уже по пятнадцать, и их, так сказать, фасады украшали небольшие аккуратные грудки, очень... аппетитные на вид. Потому что ничем не прикрытые. Как и гладкие поджарые животы, и длинные ноги. Голые и босые...
У здешних парней ноги тоже были голые, но они Димку ничуть не волновали. А вот ноги девчонок волновали почему-то очень. Не говоря уже об их... э-э-э... так сказать, верхней части. Ничего похожего он наяву ещё не видел. Отчего тут же густо покраснел. Как и другие земные мальчишки. Девчонки, понятно, возмущенно зафыркали. Но не так сильно, как Димка ожидал. Верно и им мысль о том, что тут можно запросто ходить в таком убойном виде, показалась небезынтересной, и от этой мысли мальчишку передернуло. Он невольно представил, как Машка будет выглядеть в юбочке из травы... и у него даже закружилась голова. Потому что выглядела она бы в таком наряде сногсшибательно, в самом прямом и грубом смысле...
Между тем, из общей массы Виксенов вышел мальчишка в одной набедренной повязке, на которую Димка тут же уставился: она была украшена чьими-то пёстрыми хвостами, разноцветными бусами и ещё чёрт знает чем. Сам мальчишка был очень даже ничего себе, с длинными и довольно стройными ногами, широкими плечами и узкими бедрами. Но главное - он был просто-таки вылитый Димка! Он словно в зеркало смотрелся. Ну, не в зеркало, какие-то отличия были, но с первого взгляда они не бросались в глаза. Да ещё волосы у туземца были гораздо длинее, настоящая грива...
Мальчишки молча уставились друг на друга, одинаково приоткрыв рты от удивления. Туземец опомнился первым.
- Ты кто? - ошалело спросил он.
- Я Димка. Димка Самойлов.
- А. А я Шамаш. Вождь племени Виксенов, - он окинул Димку внимательным взглядом. - А ты тоже вождь?
- Нет, вождь он, - Димка показал на Серого, с интересом наблюдавшего за сценой. - Он Сережка. То есть Сергей Малыхин.
Ребята вразнобой начали представляться, потом начали представляться местные, но тут Димка ничего толком не запомнил: слишком уж непривычные у них тут были имена. Потом они, наконец, вошли в селение, чем-то похожее на негритянский крааль - дюжина плетеных хижин с коническими крышами, такой же плетеные загородки высотой по пояс, за которыми бродила какая-то живность...
Ну а потом, ясное дело, начался пир в честь гостей.
8.
Пир, конечно, тоже оказался первобытный - все кружком расселись у костра, скрестив ноги, прямо на земле. Девчонки разносили еду - ничего особенного, просто жареное мясо и лепешки - но Димка был до смерти рад и этому, по дороге он здорово оголодал, как и другие земляне., а еды у них, понятно, больше не осталось, сегодня их поход должен был закончиться, и в это самое время они уже отдыхали бы дома...
За едой, само собой, завязался разговор об этом странном мире. В самом деле очень, очень странном - попадали сюда лишь ребята и девчонки от одиннадцати до пятнадцати лет, не росли и не старели! От таких новостей голова у Димки натурально пошла кругом. По всему выходило, что попал он в самый настоящий рай с бессмертием.
Правда, как оказалось, помереть насильственной смертью тут очень даже можно. И цивилизации вокруг не наблюдалось. Одни дикие племена, пребывающие в весьма сложных отношениях, если не сказать больше. Настоящих войн между племенами не случалось, но Димка быстро понял, что шанс быть убитым в какой-нибудь стычке у него вполне есть. Эта новость не радовала, и он завёл разговор об том, можно ли вернуться из этого странного мира.
- Можно, конечно, если ты койво, - спокойно сказал один из Виксенов по имени Охра.
- Что это за койво? - деловито спросил Серый.
- Люди, которые могут ходить из мира в мир. С помощью магии, конечно. Чапрских волчков Правда, чапрский волчок - это очень гадкая штуковина. Она может забросить человека в другой мир, как вот вас, или призвать кого-то из другого мира. Например, демона. А это не шутки. В некоторых племенах за одно обладание таким волчком людей сжигают заживо. И не без причины.
- Что, тут и демоны есть? - ошалело спросил Димка.
- Тут-то нет, а вот в Утгарде - очень даже. И их оттуда можно вызвать. Не с доброй, ясно, целью.
- Офигеть, - только и смог сказать Димка. По всему выходило, что он попал в сказку - только сказку очень страшную. - А цивилизация какая-то тут есть? Ну, города какие-то хотя бы?
- На востоке, говорят, Город Снов есть, потому что жизнь там - прямо как во сне. Только далеко очень, за пустыней, а как пройти туда - никто толком не знает, а кто знает - тот молчит. Ещё у Волков Столица есть, но там всё жестко - только попади туда, разуют-разденут как белочку, и приставят работать. Вот, пожалуй, и всё.
- Ахренеть коту малина... - только и смог сказать Димка. - Ну и повезло же нам..
- Повезло, - серьёзно сказал Охра. - Тут хоть и дичь, но жить спокойно можно, более-менее. Нурны с Квинсами шалят, конечно, но изредка. А на севере живут тевтоны - вроде из вашего мира. Чужих не любят страшно, как встретят - так сразу убивают. Там вот вечная война как раз. На юге - Волки и Морские Воришки, ничуть их не лучше. На востоке - пустыня, на западе - горы. А в горах - Хоруны. Эти ещё хуже тевтонов. Те хоть сразу убивают, а Хоруны, если поймают, работать на себя заставят, пока не подохнешь. Там, понятно, тоже вечная война. В лесах поближе - Куницы. Вроде и добрые, да только людишек сильней тевтонов презирают. На юге, за морем - Господины, то есть маги, которые орков и гоблинов магией своей поработили и заставили усадьбы им выстроить. Живут, как короли, строят друг другу козни, людишкам окрест тоже пакостят. То порчу наведут, то орков своих пошлют грабить. Так что у нас хоть и бедненько, да спокойно.
- Обоссаться и не жить, - мрачно сказал Димка, которого такие вот новости и вовсе вогнали во мрак. - А наши-то есть тут, в смысле русские? Ну, с именами, типа как у меня и с лицами похожими?
- На северо-западе княжество есть, князя Велислава, там вроде как раз ваши. Недавно ещё какое-то племя появилось. Но там как раз самая война.
Димка задумался. С одной стороны, он был до смерти рад, что тут есть свои, хоть какие-то. С другой... не хотелось ему на войну. Ну, никак вот. Домой ему хотелось. К папе с мамой. Где ничего, страшнее двойки в четверти, ему точно не грозит...
- А койво эти? - спросил он. - Где их найти?
Охра хмыкнул.
- А никто толком не знает. Им ж ногами смысла нет ходить, крутанул волчок - и там, где надо. Живут они, как говорят, в Городе Снов, да только вот попасть туда мудрено.
- А кто знает, как туда попасть? - по всему выходило, что этого Города Снов землянам никак не миновать.
- Так не знает ж никто! - удивился Охра. - То есть, Господины, говорят, знают, да тебе точно не скажут.
- И что, больше никто?
- Вороны, говорят, знают. Это племя такое бродячее, везде, говорят, побывали. Но они сами где хотят, там и бродят, никому не докладывают. Да и найдешь их - не обрадуешься. Они себе делом борьбу со Злом положили, только вот что Зло - сами решают. Решат вот, что ты и сам Зло - и на костре живьём сожгут. Или жопой на кол. Или кожу снимут. Или ещё что веселее придумают.
Что может быть 'веселее' кола в жопу, Димке представлять не хотелось. Он уже понимал, что с гуманизмом в этом мире плохо. Кто силён, тот и прав, вот и весь здешний закон. Но всё же, настроение у него улучшилось. Ведь появилась возможность вернуться! Пусть призрачная, пусть почти что недоступная - но она всё же была. И, главное, у них теперь была цель. Узнать дорогу в этот Город Снов, попасть туда, взять за жабры этих койво...
- Эй, о чём задумался? - Охра подтолкнул его локтем. - Мы тебе о своём мире рассказали, теперь ты расскажи о своём. А то новостей тут, сам понимаешь, мало, и развлечений тоже.
Димка, вздрогнув, взглянул на него... потом вдруг усмехнулся и начал говорить...
9.
Остаток дня земляне провели, знакомясь с селением и его обитателями. И с реалиями своей новой жизни. Не такими уж плохими, в самом деле. Тортов и колбасы в селении, понятно, не водилось, но голодухи тоже не было, питались здесь мясом и чем-то типа растущей в степи картошки, так что в плане еды для ребят ничего особенно не изменилось. Одежда из шкур и отсутствие белья - тоже далеко не торт, но это не беда, так - неудобство. Вот что Димку реально напрягало - так это наличие девчонок, которые и занимались тут всеми хозяйственными делами. Вернее, не сами девчонки, а их, так сказать, наряды, от которых глаза натурально разбегались в разные стороны.
Наконец, местное солнце зашло, и возникла проблема ночлега. Ни свечек, ни даже лучины в селении Виксенов не жгли, так что оставалось лишь ложиться спать. Они предложили гостям переночевать у себя, так что землянам пришлось согласиться - отказываться было невежливо, да и наверное незачем, впечатления злодеев, готовых зарезать гостей во сне, Виксены не производили. Димку и Машку пригласил к себе Охра. Зайдя в его хижину, Димка вздохнул. Кострище в центре, какие-то шкуры и корзины вдоль стен - вот и вся обстановка. Небогато...
- А это вот моё копьё, - Охра протянул Димке то, что он поначалу принял за стоявший у стенки шест.
Но это и в самом деле было копьё - даже со стальным наконечником. Правда, кованым, а не фабричным, как Димка теперь разглядел. Но любовно наточенным и вполне даже острым. Он подкинул копьё в руке и усмехнулся - всё же, за этот неполный день они неплохо тут устроились. Из непойми кого, обречённых на съедение зверьём, стали гостями в местном племени. И в ближайшем времени наверно не загнутся. А там посмотрим...
Глава 2.
1.
Проснувшись, Димка какое-то время смотрел на связки тростника, наклонно висящие в воздухе, пока не понял, что смотрит на крышу какой-то первобытной хижины. Застонав, он приподнялся на вытертой шкуре, брошенной на охапки высохшей травы. Рядом с ним лежала Машка, растерянно глядя на него. И всё. Больше в хижине ничего не было, даже окна. Пыльный солнечный свет проникал сюда лишь через бесчисленные щели в плетеных стенах. Ветхая деревянная дверь, земляной пол, несколько чем-то набитых корзин - вот и вся обстановка.
Мальчишка прикусил губу, стараясь вспомнить, как они тут оказались. Получилось не сразу. Он долго лупал глазами, стараясь понять, наяву это или это какой-то невероятно реальный сон. Но низ живота свела острая резь, и пришлось принять реальность, данную, так сказать, в ощущениях. Димка поднялся, и, торопливо одевшись, вышел из хижины, ничем не отличавшейся от остальных, стоявших кружком внутри добротного частокола, защищавшего их и от степных ветров, и от вражеских набегов. Вокруг сновали местные, в основном, опять девчонки. Землян однако, нигде не было видно, и в груди у Димки ёкнуло.
- А где наши? - спросил он у какой-то девчонки.
- А внизу, - отмахнулась она. - Вроде обсуждают что-то.
На душе у Димки отлегло. Но он понял, что здорово заспался. Да и неудивительно. Ни простыней, ни ещё какого постельного белья здесь не было, а с собой у него было лишь одеяло. К тому же, шкуры были жестковаты и откровенно пованивали - и он долго ворочался, не в силах уснуть. Зато уж когда таки уснул...
Недовольно помотав головой, мальчишка вышел из селения. Убегающая в лес тропка и характерный запашок дали ему знать, где находится местный сортир, как оказалось, вполне приличный, в виде плетеной будки, защищающей хотя бы от нескромных взглядов. Да и пара досок с дыркой между ними была прямо родной...
Справив нужду, Димка подошел к краю склона. Друзья в самом деле потерянно бродили внизу, то ли собирая на завтрак местную 'картошку', то ли просто в растерянности. На краю же обрыва Димка заметил группу Виксенов. Они сидели у костра и что-то на нём жарили, попутно любуясь пейзажем и даже что-то распевая. Димка подошёл к ним.
- Привет, ребята! - приветливо поздоровался он. - А что тут происходит? В честь чего такой пикник?
- Сегодня праздник, - ответил один из мальчишек. - Мы празднуем день рождения нашего вождя, Шамаша.
- Это хорошо! - одобрил Димка. - Я тоже хочу быть вождём.
- У тебя ещё всё впереди, - сказал другой мальчишка. - Ты не успел ещё стать настоящим воином.
- Сейчас я им стану! - заявил мальчишка, и, сделав глубокий вдох, бросился вниз по убийственно крутому склону.
Сверху ему было видно, как его друзья разбегаются в разные стороны, чтобы не попасться ему под ноги. Он летел к ним с невероятной скоростью и уже понимал, что если споткнётся, то наверняка сломает шею. Но ему повезло. Он вылетел на равнину и помчался по ней, постепенно замедляя бег. Наконец, он остановился, часто дыша. К нему подошёл Серёжка.
- Димка, ты баран, - с чувством сказал он. - Так недолго и убиться.
И вот так всегда, вздохнув, подумал Димка. Совершаешь настоящий подвиг - а тебе тычут в рожу твоим же героизмом. Ведь не убился же он! Хотя и мог, это приходилось признать...
Снизу вверх Димка посмотрел на склон - и вдруг ощутил, как слабеют ноги. Склон был неровный, в буграх и рытвинах. Теперь он сам не понимал, как смог спуститься по нему, не покатившись кубарем и таки не сломав себе шею. А вокруг него повисла тишина. Все молча смотрели на него, словно не в силах поверить, что он ещё жив. Потом Сережка вдруг повернулся и пошёл прочь.
Димка ещё раз вздохнул и побрёл вниз по склону холма. Не в том направлении, куда ушёл друг. В другую сторону. Так будет лучше. Он не хотел сейчас никого видеть. Опять он выставил себя идиотом на глазах у всех! А значит, он и в самом деле идиот. И с этим ничего нельзя поделать. Только идти куда подальше, прочь от всех, кто видел всё это...
Он не знал, как далеко убрел бы в итоге, но вскоре его догнала запыхавшаяся Машка.
- Димка, ты куда?! - воскликнула она, схватив его за руку. - Совсем с ума сошел?
- Может, и сошел, - буркнул он, грубо выдернув руку. - Твоё какое дело?
- Там ребята собираются, - Машка показала назад. - Решают, что делать. А ты...
- А я, - Димка развернулся и побрел назад, вновь чувствуя себя полнейшим дураком...
2.
- Итак, товарищи, что делать будем? - открыла Аглая собрание. Собрались они прямо тут, под склоном, на глазах у Виксенов, но так, чтобы они не могли их услышать. Не то, чтобы кто-то чего-то опасался, просто так вышло...
- Здесь мы остаться не можем, - сразу же сказал Сережка. - Не высидим мы тут ничего, да и местные уж намекают, что пора бы и честь знать.
- Ага, а куда нам идти? - сразу же спросил Юрка. - К Хорунам в рабство?
- Нам надо в Город Снов, к этим койво, - сказала Аглая. - Они могут вернуть нас домой.
- Только вот как в тот город пройти, никто тут не знает, - возразил Юрка.
- Вороны, говорят, знают, - ответил Сергей.
- Ага, так они тебе и скажут. Жопой на кол наденут, вот и весь сказ.
Сережка покатал желваки на скулах. Расклад, в самом деле, получался паршивый. Вроде бы и есть отсюда выход - только добраться до него мудрено...
- Тогда к Волкам пойдем, - наконец решил он. - Там вроде как главная здешняя цивилизация. Глядишь, и там что-то полезное знают.
- Ага, нас там в рабство сразу же возьмут и работать заставят.
- Это мы ещё посмотрим, - мрачно сообщил Сережка. - Другие предложения есть?
Других предложений не было.
3.
Как следует позавтракав и простившись с гостеприимными хозяевами, земляне двинулись на юг - к Морю Птиц, как тут называли главное здешнее озеро. Пока что его даже видно не было, вокруг поднимались лишь поросшие травой пологие холмы с рощицами между ними. В ясном небе сияло странное местное солнце, теплый ветер гнал по траве волны. Никаких львов и гиен вокруг не наблюдалось. Рай, да и только...
Но топать по траве оказалось не так уж и просто. Земля под ней оказалась неровная, вся в каких-то кочках, и ребята то и дело спотыкались о них. Димка, наконец, начал злиться, но поделать ничего, увы, не мог - только топать и топать вперед, радуясь уже тому, что каждый шаг всё же приближает их к цели...
4.
По степи они протопали добрых километров двадцать - без карты Димка не смог бы сказать это точно. Погода, к счастью, оказалась не жаркая, но всё равно мальчишка чувствовал, что его 'запас хода' на исходе. Другие тоже устали. Солнце уже перевалило за полдень, и они свернули к видневшейся неподалеку рощице, чтобы устроить привал. Серый размашисто шагал впереди - но метрах в десяти от рощи вдруг замер, словно наткнувшись на стенку. Вслед за ним замерли и остальные.
- Что? - спросил Димка. Сердце у него ёкнуло. Ведь как раз в этой степи бродили разбойные Квинсы и Нурны...
Серый молча ткнул рукой вперед. Димка проследил за ней взглядом... и вздрогнул, заметив стоявшего у дерева человека. Парня с копьем, тоже явно туземца. Он стоял в густой тени, поджидая их, и они не заметили его издали, ослеплённые солнцем...
Поняв, что его явно заметили, туземец решительно вышел из тени. Это был рослый, отлично сложенный парень, тоже лет пятнадцати, как Льяти.
Разглядев гостя получше, Димка натурально вытаращил глаза. Сказать, что он выглядел экзотично - значило ничего не сказать. Темно-золотая, гладкая, с серебристым отливом кожа облегала плавные изгибы сильных мускулов. Видно это было очень хорошо, потому что одет туземец был лишь в набедренную повязку из какой-то шкуры, обернутую вокруг узкой поясницы. Это было, собственно, и всё, если не считать лохматой массы густых, вьющихся крупными кольцами чернущих волос, в красивом беспорядке падавших на плечи. В них были вплетены нитки радужно-пёстрых бус, запястья и щиколотки парня обвивали такие же пёстрые шнурки-браслеты. Густые ресницы прикрывали темно-синие, длинные, широко расставленные глаза с яркими белками, косо посаженные на широкой пухлогубой физии. Весьма, кстати, красивой - на любой киностудии такое вот чудо оторвали бы с руками, и Димка невольно покрутил головой в поисках режиссера с оператором - ему вновь показалось, что он на съемках какого-то необычного фильма...
Но вокруг, конечно, никого такого не было. Была только степь и этот странный парень. Он разглядывал их с интересом, но без удивления, какое Димка невольно ожидал. Наверно, гости вроде нас тут не такое уж и редкое явление, подумал он. Хотя Льяти говорил обратное...
Туземец, между тем, наклонил в сторону копьё, слегка склонил голову и повёл рукой, словно приглашая их подойти ближе, что ребята и сделали.
- Приветствую вас! - звонко сказал он. - Я - Вайми, сын Анхиза, из племени Астеров. А кто вы?
Русский язык в устах туземца уже не удивил Димку - от Виксенов он узнал, что на нем тут говорят все... точнее, им кажется, что все вокруг говорят на их родном языке. Звучало это попросту невероятно, но воспринималось естественно, словно так и должно быть...
- Мы - пионеры Советского Союза! - гордо представилась Аглая. - А я - председатель совета пионерского отряда седьмого 'Г' класса Аглая Марецкая!
Вайми вновь повторил свой странный жест, потом пошёл вдоль цепочки, знакомясь с ребятами и попутно с любопытством рассматривая их. Вблизи он оказался не таким уж дикарём - копьё у него было со стальным наконечником, на шнурке висел вполне современного вида нож, на спине - холщовая котомка, чем-то туго набитая, а сзади у него, то есть у его набедренной повязки, болтался самый настоящий хвост, похожий на волчий. Это смотрелось смешно, но Димка вдруг подумал, что и он не отказался бы от такого вот украшения. Потому что... да просто потому, что это смотрелось очень... естественно. И ещё...
На правом предплечье Вайми был косой рваный шрам, тянувшийся вверх от запястья почти что до локтя. И ещё несколько шрамов - на бедре, плечах и пояснице...
Димка невольно сглотнул, представив, как всё это выглядело до того, как зажило. Судьба Вайми была явно нелёгкой... и он подумал о том, какой будет тут его собственная судьба в этом донельзя странном мире...
5.
Понятно, что никуда дальше они не пошли. Аглая объявила привал, благо, время было уже вполне обеденное. Ребята начали разбивать лагерь. Вайми с интересом наблюдал, но помогать не пытался. Впрочем, его особо и не приглашали, рабочих рук хватало. Скоро уже посреди лагеря горел костер, а на костре булькал котел с кашей. Ребята расселись вокруг, ожидая, когда поспеет обед. Тут уж и Вайми присоединился, нисколько не смущённый тем, что на него все откровенно пялились - наверное, уже привык...
- У вас все в племени такие красивые? - начала разговор Ирка.
- Более-менее, - Вайми вздохнул. - Но я самый красивый.
- А что ж ты один по степи бродишь? - хмыкнул Серый.
- Я вас встречать вышел, - сказал Вайми. - Мы не так уж далеко живём, а видно в степи далеко.
- И не страшно тебе тут одному?
- А почему должно быть страшно? - удивился Вайми. - Я лучший воин в племени. Да и нет тут никого. Тут же не лес, где живёт одна нечисть.
- А ты сам видел эту нечисть? - спросил Борька.
Вайми хмуро взглянул на него.
- Видел, конечно. На вид-то как люди - но такое творят, что люди никогда не могут.
- Что, например?
- Например, девчонок в плен берут и угрожают их убить, если парни не сдадутся.
- Так это не злые духи, это террористы, - сказал Сашка. - А тут разве бывает такое?
- Тут - нет. Тут наша степь же. Но мало ли кто забрести может... Хоруны, например - самые настоящие бесы. Они управляют зверями и крадут волю у людей.
- Как это 'крадут'? - спросил Димка. - Воля не часы, её в карман не положишь.
- Колдовством, понятно. Жрец их, Олаеёц, самый черный колдун. В глаза тебе посмотрит - и всё, ты уже раб.
- Да ну, фигня какая, - сказал Борька. - Так не бывает.
- Бывает, - Вайми хмуро взглянул на него. - Меня вот тоже как-то взяли в плен, начали гипнотизировать...
- И что? - хмыкнул Димка. - Что-то ты не очень на раба похож.
- Так у меня воля сильная же, на меня не подействовало. А на других - так очень даже.
- Вот видишь, чушь всё это.
- Не чушь. У Хорунов рабов две сотни. Заколдованных. А с теми, кого заколдовать не выходит, у них разговор совсем короткий - дубиной по башке.
- И тебя дубиной по башке? - ядовито уже спросил Борька.
- И меня.
- Были б мозги - сотрясение было бы, - насмешливо сказал Сашка.
- Не было, - буркнул Вайми. - Помер я. Сразу.
- Да ты ж вполне жив, - хмыкнул Димка.
- Так здесь Страна Вечной Охоты же! Тут не умирают.
- Даже если дубиной по башке треснуть? - усомнился Борька.
- Даже. Просто потеряешь сознание и очнешься уже в другом месте. Целый. И всё.
- С ума сойти... - пробормотал Сашка. - Так же просто быть не может!
- Может. То есть в Среднем Мире не может, а здесь так очень даже.
- Так мы, что в раю? - Димка даже осмотрелся. - Не очень-то похоже...
- Не в раю. В Стране Вечной Охоты.
- А в чём разница?
- Про рай говорят, что там на облаках сидят и на лирах вечность всю тренькают. А тут как в жизни всё. Только не растёт никто, не стареет и не умирает. Каким сюда попал - таким и остаётся на всю вечность.
- Ну и давно ты здесь? - спросил Димка. Голова у него от таких вот новостей натурально пошла кругом, хотя он уже слышал о них...
- Давно, - Вайми почесал в затылке. - Очень.
- И сколько?
- А не помню. Очень давно. Лет-то нет тут, считать нечего.
- Ни зимы, ни весны, ни осени? - уточнил Борька.
- Ага. Одно вечное лето. Ну, бури или грозы бывают иногда, а так всё время тепло. Страна Вечной Охоты же.
- Тропики это, - сказал практичный Борька. - Видите ж, как солнце высоко стоит. А если на север пойти, то будет и зима, и осень.
- Нам на север не надо, - сказал Димка. - Нам домой надо.
- Домой вы уже не попадёте, - возразил Вайми. - Вы же померли.
- Ни фига мы не померли! - возмутился Димка. - Нас гроза в поле застала, а потом... - он невольно передёрнулся, вспомнив, как прямо в них ударила молния. От такого в самом деле запросто можно помереть...
Вайми лишь пожал плечами.
- Не слышал я, чтобы кто-то вернулся.
- Если вернулся, так уже не расскажет, - рассудительно сказал Борька. - А тут вообще кто-то пропадал?
- Много кто. Иногда возвращался, чаще нет. Но они в Город Снов уходят, а не куда-то ещё.
- А что это за Город Снов-то? - спросил Димка.
Вайми вздохнул.
- А никто не знает. Говорят, что на востоке, за пустыней, на берегу моря есть город, где прямо сплошной рай - еда всем даром и так далее. Но попасть туда можно лишь по тайной тропе через пустыню, а где та тропа - никто не знает. А если и знает, то не говорит. Ибо рай-то он рай, да не резиновый. Если все здесь туда ломанут, то рай там резко кончится. Поэтому скрывают.
- А выследить, куда уходят?
- Надо сперва знать, кто. Но не говорят же. А вдоль пустыни дозором ходить - ну, такое... глупое дело, короче. Я вот ходил, только не высмотрел никого...
- Ладно, это пока дела грядущих дней, - Серый вздохнул. - А пока мы к Волкам идем. У них, говорят, лучшая тут жизнь.
- А это смотря для кого, - Вайми вздохнул. - Правит там такая... 'Алла Сергеевна'. Девчонка, но характер такой, что ой-ой-ой. Те, кто её слушается, в самом деле живут хорошо, хотя работать им много приходится - поди прокорми такую ораву! А те, кто нет - тех могут и на 'исправительные работы' отправить, и высечь, и на необитаемый остров сослать. Мы вот тоже хотели туда, так эта Алла сказала: приносите мне клятву на верность, что будете чтить, мол, и слушаться. А кто она такая, чтобы ей клятву давать? Это ж не игрушки. За клятвопреступление там на остров, а если Аллу эту не послушался, то как раз клятвопреступление и есть. Обещал слушаться? Обещал. Не слушаешься? Получи по всей морде. А зачем нам такое? Мы вольное племя, нам вождей не надо.
- А зачем тогда туда идут? - удивился Димка.
- А потому, что там жрать всегда есть. И безопасно. Никто не ограбит, палку в жопу не воткнет для смеха, в рабы не утащит. Конечно, кланяться этой Алле приходится, и клевретам её тоже. И работать, куда те пошлют. Но всё ж не с голой жопой на природе, не в рабах. Поэтому идут. Мало кому нравится на самом деле, но терпят. Потому что на воле ещё хуже.
- Ни фига себе, - вздохнул Димка. Он-то надеялся, что у Волков они попадут в родной социализм. А там, по рассказам Вайми, выходил абсолютизм с натуральным крепостным правом... - Но вы-то ж тут не пропали. Не в рабах и без палки в жопе даже.
- А это потому, что мы кочуем всё время, - вновь вздохнул Вайми. - Сегодня здесь ночуем, завтра там... А если на месте каком-то осесть, то скоро пойдут гости, дань с нас требовать и всякое такое. Вороны эти... говорят, что за справедливость, а за защиту им плати. Еду давай, девчонок давай, а за что? Кроме них тут никого и нет, разве что Туа-ти эти, но они же все тронутые. Не общаются давно ни с кем, им на всё пофиг.
- А Вороны их не трясут? - спросил Серый.
- Трясли бы. Но Туа-ти зверями управлять умеют. Стага точно. А их у них целое стадо. Налетят и затопчут. Поэтому с Воронами у них нейтралитет, уже бог весть сколько лет как. А на остальных им пофиг.
- Ничего себе малина... - пробормотал Борька. - Мы-то думали, что тут нормально всё. А оно вон как...
- А вот так, - Вайми снова вздохнул. - Поэтому Виксены в крепости своей и сидят. А Куницы и вовсе в лес глухой забились.