Последние два дня прошли в заботах. Дожди сменились июльской жарой, и я медленно подвожу моего дражайшего супруга к мысли, что нам (в первую очередь - ему самому) совершенно необходим загородный дом. Непременно с садом. Город окружён прекрасными озёрами с чистой, прозрачной водой... А жить в доме с садом, у прохладного озера - что может быть лучше для человека его положения и достатка? Я смогла бы посадить свои любимые цветы, может быть, даже обустроить теплицу. Как это было бы хорошо! Сын смог бы целый день проводить среди зелени сада: качели, игра в кольца и прятки - это было бы прекрасное детство. А вечерами мы бы непременно считали звёзды, стоя на балконе. Или на открытой веранде. А, может быть, у нас была бы высокая башенка, с настоящим телескопом... И мы, тайком от всех, забирались бы на самый верх, лишь при свете свечи, стелили бы плед и наслаждались бы бесконечными небесами... Жить за городом, там, где до дикой зелени полей и лесов можно дотянуться рукой!

Когда я была маленькой девочкой, моя матушка всё время ругала меня за грязное платье и разбитые коленки. А я была так счастлива пропадать весь день в густых зеленых зарослях.

Но вернусь к событиям двухдневной давности. Новый гувернёр, промокший насквозь под проливным дождём, оказался немолодым мужчиной, низким и сутулым, в ветхой шляпе и старом плаще. Отец троих, кажется, девочек. К числу прочих его качеств могу отнести шаркающую походку, которая меня совершенно раздражает. Дам ему испытательный срок - до конца лета. По-английски он говорит вполне сносно. Что ж, посмотрим, что из этого получится. Супруг настаивает на закрытой частной школе для сына, чего я, совершенно очевидно, не перенесу... Я не оставляю надежды, что господин Шпак всё же справится со своей задачей и мой сын наверстает упущенное в учении. И мы на долгое, очень долгое время отложим вопрос о школах.

Теперь, когда в доме снова налажен распорядок дня, а сын занят, у меня оказалось много свободного времени. Но чем же заниматься приличной замужней женщине в такую переменчивую погоду? Если никто из соседей не интересуется музыкой, а играть для себя самой мне стало скучно? Я снова села за шитье.

Вышла сумочка... Нужно вставить тесьму, может быть, добавить немного орнамента - и будет готово... Только зачем всё это? Если я всё равно никому не представлена (соседи не в счёт), если даже в театр меня не поведут... Тоска!

Но мне не даёт покоя ужасающего вида плащ этого господина Шпака. А шляпа! Это просто неприлично, иметь в доме такого гувернёра. Вечером я посетовала на его удручающий костюм мужу.

- Мне кажется, он нам подходит, - сказала я, когда мы уже собирались спать. - Но его внешний вид! Это невозможно, чтобы учителем нашего сына был человек в таком потёртом плаще... и в такой отвратительной старой шляпе, - вздохнула я.

- Да, - ответил муж, - если ты решишь его оставить, вели пошить ему новый костюм.

На том и порешили. Я задуваю свечу.

6 июля

Господин Шпак поделился со мной своими учебными планами. Юноша, по его мнению, должен уметь фехтовать, быть смелым, благородным и независимым, знать закон Божий, латынь, или греческий, немецкий и в будущем - итальянский. Всеобщую историю, арифметику, физику, астрономию и геометрию, географию, словесность. Безусловно - ещё и музыку. В будущем необходимо ещё добавить изучение искусства, а также и танцев. Что же, я согласна с ним во всём. Виню себя - я совершенно упустила из виду уроки фехтования. Большая ошибка с моей стороны. Господин Шпак посоветовал мне нанять его племянника для первых уроков. Чтобы показать азы. Говорят, он отлично фехтует и к тому же прекрасно ладит с детьми. Надо обсудить это вечером с мужем.

Французским придётся заниматься с сыном самой. Франция нынче не в почёте... боюсь даже и наводить справки об учителях. Но мы же вернёмся когда-нибудь в тихую спокойную Англию? А не знать французского? Просто не прилично!

Je m'appelle Alicie... J'habite а Berlin...

О, Боже, надо выписать из Лондона мои книги на французском. Я, кажется, позабыла всё, что когда-то учила. И почему моя гувернантка не заставляла меня лучше зубрить французские глаголы?

8 июля

Сегодня произошло совершенно невероятное событие. Боже,я едва могу перевести дыхание! Совершая утреннюю прогулку, я, как обычно, зашла на почту, чтобы забрать письма для госпожи Бёттингер. До сих пор мне ловко удавался этот трюк - никто даже не спрашивал меня об этой даме, от имени которой я отправляла и принимала корреспонденцию. Как же радостно получать весточки из Лондона! Забрав письмо, я прошлась немного по набережной и свернула в уютный зелёный сквер, где можно в тишине (и в тени), уютно устроившись на скамье, насладиться чтением. Я распечатала конверт.

"Милый друг,

я несказанно рада новостям от тебя.

Мы сейчас в Бате. Погода великолепна! С четверга не было дождя. Ветер дует с моря - свежий и приятный.

Почти каждый вечер мы куда-то приглашены - у меня есть прекрасная возможность продемонстрировать наряды от моей новой модистки. Многим такое даже и не снилось! Как приятно вновь чувствовать себя в достатке! У меня семь новых бальных платьев по последней моде, четыре шляпки из Парижа и четыре совершенно очаровательных спенсера. Если бы ты только видела, дорогая моя, как быстро меняется мода!

Тешу себя надеждой, что твой несносный муж сляжет с подагрой на долгие недели. Может быть, тогда он решит поправить здоровье в Бате или Лайме и мы, наконец, сможем увидеться?.. Кстати, о Бате. Мне не терпится тебе рассказать, что..."

Я была так увлечена чтением письма, что не сразу заметила тень перед собой. Подняв глаза, я подумала, что может быть, облако закрыло солнце, и пора раскрыть зонтик?

Это было не просто облако - это была самая настоящая грозовая туча...

Мой супруг стоял передо мной, наблюдая, как я читаю письмо (в то время, как мне официально запрещено вести какую бы то ни было переписку без его ведома!). Он коснулся шляпы и кивнул, приподняв левую бровь в своей излюбленной манере. У него есть особый взгляд. Я не могу описать его словами, но каждый, кто видел глаза моего мужа в гневе, поймет, о чём я говорю...

О, Боже, только ты знаешь, какого труда мне стоило не показывать волнения! Мои руки похолодели от ужаса и стыда за собственный проступок.

- Ах, дорогой! Какая встреча! Может быть, мы пройдемся вместе в эту чудесную погоду? - я надеялась, что мой голос звучал естественно и непринужденно, как будто совершенно ничего не произошло.

- Любовь моя, конечно же! Мы прямо сейчас отправимся на прогулку к дому. А по пути Вы поведаете мне, кто и зачем Вам пишет. И - самое главное - как Вам удалась подобная хитрость, - со всей строгостью отчеканил он и подставил мне свой локоть.

Я покорно поднялась со скамьи и взяла мужа под руку, незаметно спрятав злосчастное письмо. Ох, я знаю эту его интонацию! Ждать мне беды.... Какое-то время мы шли в полном молчании. Город шумел, мимо проезжали экипажи, и мерно цокал о брусчатку металлический наконечник чёрной трости моего мужа. Цок-цок-цок. Эти минуты временного безмолвия я отчаянно пыталась придумать объяснения, оправдания и извинения, а моё несчастное средце безвольно колотилось в груди от страха.

- Я... - нужно было как-то начинать разговор...

- Прежде, чем Вы начнёте оправдываться передо мной, тщательно обдумайте каждое своё слово, - прервал меня мой любимый муж.

Я замолчала. Мы уже поравнялись с церковью, ещё четверть часа - и будем дома. А там мне уже знаком весь сценарий: мы неспеша пройдём в его кабинет, муж плотно закроет дверь и начнёт мучить меня, пока не узнает всю правду. Спасительнее для меня было начать беседу прямо сейчас, когда я иду с ним под руку, так близко. У меня было две возможности объясниться: оправдания и глупая ложь, или же совершенно другая тактика. Я выбрала давно проверенный мною способ обороны.

- Любимы мой супруг, вашему милосердию нет предела! Прошу, услыште, как я безмерно страдаю. Я задыхаюсь от одиночества! - воскликнула я. - Дорогой, любимый мой муж, - тут я остановилась и заглянула в его глаза самым нежнейшим моим взглядом, - Вы даже представить себе не можете, как мне одиноко! Вы столько трудитесь, я почти не вижу Вас! Ах, как хорошо мы проводили вечера ранее, когда Вы читали мне вслух... Я так скучаю по Вам, просто безмерно! И мы никуда не выходим - лишь к Мюллерам, а Вы знаете, что полковник Мюллер презирает музыку. Супруга его читает только одну единственную книгу снова и снова... Я страдаю от этого! Вы погружены в работу, и мы почти не видим друг друга. А кроме Вас у меня больше нет тут ни единой души! Вы убиваете меня своим запретом! Неужели Вы и правда так хотите моих страданий? Я этого больше не могу выносить... - в этом месте стоило бы заплакать, трепетно достать платочек и утереть слёзы, но их не было, как я ни старалась.

Муж мой молчал. И чем ближе мы были к дому, тем тягостней было это безмолвие. Я не сомневалась, что мы продолжим беседу в кабинете. Не могу выразить, как я не люблю и стараюсь всячески избегать подобных дискуссий.

Итак, сцена разыгрывалась по известному мне сценарию. Дверь в кабинет была закрыта изнутри. От моих шагов скрипели половицы - я отошла к окну. Стоять лицом к лицу было страшно. Во-первых, мне было очень стыдно. Прежде всего, муж не разрешал мне вести переписку, поскольку порой письма приносят мне много волнений. Во-вторых, он искренне огорчён моей "неразборчивостью в друзьях", как он часто любит повторять.

- Я не буду спрашивать, почему Вы выбрали для общения одну из самых порочных женщин Англии. Я прошу только прекратить эту переписку и отдать все письма мне.

Он замолчал на несколько минут.

- Неужели Вы уважаете меня так мало, что ослушаться меня и поступить так, как Вы желаете - вошло уже в привычку? Я всегда ценил Ваш ум. Поэтому мне претит общение с такой скверной особой, как Леди Сьюзен! Вы унижаете себя перепиской с этой дамой! А вместе с собой - ещё и меня.

Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь в оправдание, но муж не дал мне возможности защищаться, подошёл ко мне и, наклонив голову, заглянул мне в глаза.

- Неужели Вы думаете, что мой запрет - всего лишь мальчишеская прихоть? Что мне нравится полностью властвовать и контролировать каждый Ваш шаг? Вы глубоко ошибаетесь, моя дорогая, если считаете, что чтение глупых женских писем приносит мне удовольствие. Но! Я делаю это лишь из любви к Вам и заботе о Вашем здоровье и моральном благополучии!

Я покорно стояла перед мужем. Что мне оставалось делать? Я шагнула по направлению к нему и виновато прижалась к его груди.

- Простите меня, - пока я, раскаиваясь, дрожала от страха, он стоял, как холодный бездушный столб! - Пожалуйста, давайте не станем ссориться... - Мне казалось, прошла вечность прежде, чем муж обнял меня в ответ и, поцеловав меня в лоб ответил что-то похожее на "ладно - ладно".

- Чтобы скрасить Ваше одиночество, моя дорогая, я пригласил миссис Мэнверинг к нам погостить. Теперь тебе не будет одиноко. Она прибудет примерно к сентябрю.

Порой мне кажется, что мой супруг специально проверяет меня на прочность...