Валерия улыбалась, смеялась, легко болтала даже с теми, кто, вообще-то, должен был ненавидеть её. Но они всё так же легкомысленно пожимали плечами, глядя на неё: "Что же делать, если у неё работа такая? Ну, будем злиться. И что с того? Квартиры вернутся? Вряд ли. Так будем жить так, как жили до сих пор!" И продолжали общаться с той, которая сделала всё, что в её силах, чтобы побыстрее выгнать их всех из этого дома.
Больше всего она завидовала близнецам. Они ещё слабо видели, но она-то магически видящая с десяти лет. И ей становилось не по себе при виде того, как вокруг близнецов постепенно появляется сила невероятной мощи. Сила эта - ещё немного и станет сопоставимой с её личной. За какие-то несколько дней. Она пыталась вспомнить, рассказывал ли ей дед о том, как развивается магическая сила именно близнецов. Но машинально качала головой: а знает ли дед вообще о таком?
Ближе ко сну Алик в своей шутливой манере позвал её на свидание. Но уже не в машину. Предложил прогуляться по расчищенной дорожке от одного корпуса до другого.
Когда спустились с крыльца, Алик сказал:
- Время от времени мне хочется спустить с поводка магию Леля. Во весь опор.
- Но ведь мы и так... - растерялась девушка.
- Нет. Это я - и так. Но иногда ты вроде как куда-то уходишь. Конечно, ты потом возвращаешься. Но мне не нравится, что это время ты была где-то там, но не со мной. Обижает меня такое положение, если честно. О чём ты думаешь, Белоснежка, когда от меня уходишь?
- Если... - она помедлила, раздумывая, - если я отвечу тебе на вопрос, ты спросишь дополнительно, если ответ будет тебе непонятен?
- Нет. Любого ответа, даже если он будет невнятный, мне хватит.
- Я думаю о том, что со мной будет дальше.
Снег скрипел под ногами, тускло посвёркивая отдельными снежинками. Они подошли к крыльцу первого корпуса, когда Алик снова заговорил:
- Я хотел обидеться. В твоём ответе ты опять без меня. Но потом понял. Поговорим о другом?
- Поговорим, - с облегчением сказала она.
Они уселись на ступенях крыльца. Валерия всё поглядывала на него, не понимая, почему он замолчал. И услышала неуверенность в его голосе, когда он начал:
- Думаю, новая тема тебе тоже не понравится. Но мне... просто интересно. Ты ведь работаешь у деда?
- Да, - удивлённо ответила она, и самой стало любопытно, о чём он будет спрашивать. Лишь бы... не о самом деде.
- А вот такие дела, как это, у тебя часто бывали?
- В смысле - такие?
Алик снова замолк, и даже в темноте, едва подсвеченной снегом, она заметила, что он морщится. Но не потому, что ему что-то не нравится. Скорее всего - потому, что он не знает, как точнее задать вопрос.
- Такие, когда всю семью собирают в одном доме! В старом! - выпалил он. - А потом уже и из него выгоняют!
Пришлось помолчать какое-то время, чтобы вникнуть в вопрос и мысленно перебрать свои дела с недвижимостью. Начала она риелторскую деятельность лет шесть назад. Дела были самые разные, и вспомнить все, без документов, сложновато. Но это дело и впрямь выбивалось из всех, что у неё были. Она сама этого не замечала, потому что чаще "самые интересные" дела проводила по указке деда: он разрабатывал "операцию" - она выполняла. К этим "самым интересным" всегда придумывался самый изощрённый план. Но, в сравнении с делом семьи Ангелики Феодоровны, прошлые планы выглядели примитивными, на уровне детского сада.
Алик, сидевший бок о бок с ней, придвинулся ещё, чтобы обнять за плечи и прислонить к себе. Ещё буркнул:
- Замёрзнешь так скоро.
И она решилась.
- Таких не было. Всегда были... камерные дела. И чаще я не заставляла жильцов уходить. Среди людей всякое бывает. Бывает, что жильцы уезжают из дома, если им в квартиру подбросили подклад - это такая заговоренная на порчу вещь, - объяснила она, не зная, на каком уровне находятся его знания в эзотерике. Зато знала, что он здесь всего-навсего с четверга. То есть учится он магии еле-еле четыре дня, если не три с небольшим.
- Знаю, - кивнул он, подтверждая её мнение, что его уже немного научили основным видам житейской магии. Или он сам старался изучать её.
- В таком случае, мы берём дом на заметку, ждём, когда жильцы съедут, а потом чистим квартиру от любого вреда и продаём. В общем, вся моя основная дея... моя основная работа сводилась к чистке. Как некроманту (сильному - спокойно, без апломба и гордости добавила она в мыслях), мне легко давалась эта работа. Ещё бывали заказы деду, когда деньги платили не за чистку, а наоборот - за внесение опасности, как случае с квартирами Адриана Николаевича и его брата. Чтобы жильцы сами покинули дом, который затем опять-таки можно было продать по цене выше той, на которую они соглашались. Но это происходило реже, чем чистка. И ты прав. Такого дела, как против Ангелики Феодоровны, у меня не было. Да и у деда, насколько помню. Я знаю все дела фирмы. Необычное не прошло бы мимо меня. Ведь я должна учиться.
Замолкнув, она ждала, что Алик тут же начнёт упрекать её в том, сколько зла она принесла людям, которые ни в чём не виноваты. Но он лишь поднял руку с её плеча, чтобы мягко погладить по капюшону с вылезшими из-под него прядями волос.
- Белоснежка, - задумчиво сказал он. - А твой дед не был знаком с Ангеликой Феодоровной? Бабуля сказала, что он хочет этот дом из-за источника силы. А мне что-то кажется, здесь нечто ближе к мести... Не смейся, ладно?
- А почему тебе так... кажется? - ошеломлённо спросила она.
- Слишком трудоёмкая схема отъёма. Сначала согнать всех детей в родительский дом, а уж потом добыть сам дом. Ангелика-то Феодоровна овдовела давно. Можно было тогда же начать осаду дома - без участия её сыновей.
- Прости за глупый повтор, Алик, но опять-таки - почему?
- Да нет. Не глупый... По разговорам с Ангеликой Феодоровной, пока она обучала меня магии, я понял, что она очень любила мужа. И его смерть просто сбила её с ног. Где-то года полтора-два после похорон она вообще с трудом приходила в себя. Почему же именно тогда, в тот срок, когда она ослабела, твой дед не трогал её? Я вот сейчас вспоминаю, и мне кажется, что тогда, в те годы, во-первых, её сыновья работали, а значит, в их семьях деньги водились, как всё ещё водились и у самой Ангелики Феодоровны. А вот когда они вышли на пенсию и денег стало меньше, но пока что деньги были опорой... Во-вторых... несмотря на то что смерть мужа её подкосила, обереги вокруг поместья всё ещё были сильными. Время изменило многое. Обереги ослабели. Потом вернулись обездоленные дети. Печаль превратилась в раздражение, потому что сыновья и их жёны всё ещё не понимали масштаба катастрофы...
Он замолчал.
Но и Валерия уже воспринимала его слова скептически.
- Ты прямо как учёный. И анализируешь, и такими словами умными говоришь!
- Не ёрничай, Белоснежка! - усмехнулся он. - Умные у меня слова, потому что мне, как мы сюда приехали, столько пришлось самому докапываться, что здесь происходит, что я все эти слова выучил наизусть. И сейчас тебе выкладываю личную речугу насчёт происходящего в этом доме.
- А зачем тебе надо было докапываться? - удивилась она.
- А ты сама представь себя на моём месте, - улыбнулся он. - Представь: стоишь на остановке, к тебе подъезжаешь старинная машина, из неё выходит неизвестный и говорит: "А ну-ка, садись в машину! Там твои родственники, которые тебя приглашают к себе домой!" Тогда мы с Алькой обалдели, а потому влезли в машину. А сейчас думаю: а если там, в машине, какие-нибудь бандиты?.. Ну, куда мы полезли так легкомысленно?! Даже не легкомысленно, а доверчиво? Да я пока ехал, всю голову сломал, что происходит!
- А почему не спрашивал?
- С чего ты взяла, что не спрашивал? - хмыкнул он. - Я столько вопросов назадавал, что даже мне было неловко, хоть и понимал, что я прав и должен их задавать.
- И когда твоё желание спрашивать пропало? - снова скептически спросила она.
- Когда тебя увидел, - не задумываясь, ответил он. - Мне тогда стало плевать, кому на самом деле мы так срочно понадобились и зачем. Главное - я нашёл тебя!
- Ты самоуверенный! - засмеялась Валерия и растерянно замолкла, когда он спокойно напомнил:
- Я прорицатель.
Они помолчали немного, глядя то на неспешно падающий снег, то на тёмно-синее небо с бегущими по нему снеговыми облаками. Забывшись, она цапнула рукой в перчатке медленно порхающую снежинку и поднесла ладонь к глазам. Красивая.
- Как ты... - прошептал Алик.
Сердце Валерии заполошно забилось. Что это было? Он услышал, что она подумала? Или продолжил свою мысль о той... которую выбрал?
- Белоснежка, а ты мне доверяешь?
- Наверное, да.
- "Наверное" - это ты к тому, что мы знакомы всего три дня?
Она слегка повела плечами, и его ладонь сжалась на плече, откликаясь на её движение. Выждав, но так и не дождавшись, спросила:
- А ты к чему это - о доверии?
- Я мало обученный прорицатель, - задумчиво сказал Алик. - Ещё более стихийный маг Леля. А ты опытный маг - промолчим о твоей специализации. Знакомы мы совсем чуть-чуть. Белоснежка, выходи за меня, а?
- Чё-о?!
Риторический и даже обидный для Алика вопрос вырвался самопроизвольно, и Валерия торопливо вскинула пальцы ко рту, будто желая заставить вырвавшиеся слова замереть на губах. Но он бесшумно рассмеялся. Будто прошелестел в зимней тишине.
Сначала она пришла в недоумение. Почему он засмеялся от её реакции на его слова? А потом обдало холодком: прорицатель!
- Приведи аргументы против, - предложил он, улыбаясь.
- Я старше тебя на два года. И у меня... дед, - неуверенно перечислила она.
- То есть родители-то согласятся на наш брак? - откровенно забавляясь, спросил Алик, и она слушала его, как заворожённая.
- А ты считаешь, что сумеешь уговорить моего деда? - уже огрызнулась она.
- Считаю.
Никакого вызова в его ответе. Никакой давящей уверенности. Просто ответил.
Она осторожно повернула голову посмотреть ему в глаза. Почуяв её движение, он расслабил руку на её плече, чтобы не мешать ей. А потом, заметив её сомнение, объяснил:
- Просто я знаю, как с ним договориться. Не бойся. И, Белоснежка, ты так и не ответила на мой вопрос.
- Справишься с дедом - отвечу.
А про себя договорила: "Ты и так знаешь, как бы я тебе ответила. Но успокой меня, что мне не надо будет воевать с дедом, и тогда я скажу слова, которых ты ждёшь".
- Тогда подождём приезда твоего деда, - бесстрастно сказал Алик.
- А он должен приехать? - сдержанно поинтересовалась она.
- Он потерял любимую внучку, - хмыкнул Алик. - Приедет - куда денется.
- Алик... - прошептала она, обернувшись ко второму корпусу. - По-моему, к нам кто-то идёт. Это Алика с Игорем?
- Нет, - покачал головой он, срываясь со степеней и хватая её за руку. - Бежим к пристрою Игоря! Это Владиславушка с Аделаидой!
Им здорово повезло, что Игорь невольно заставил молодое население особняка прокопать тропу и от первого корпуса к своему дому. Как повезло и в том, что в первом корпусе не было света. Смеющимися тенями они проскочили в борозду, ведущую к пристрою, а от него - к второму корпусу дома... И Валерия только и могла, что качать головой, удивляясь непоседливой Аделаиде Степановне, вдруг решившей, что прогулка перед сном обеспечит ей крепкий и здоровый сон. Хотя ранее женщина никогда не испытывала пиетета перед советами по здоровому образу жизни.
...В гостиной третьего этажа появились почти перед сном. Тут же сидели Алика и Игорь. Так что Валерия и Алик присоединились к ним поболтать о том, что происходит в городе, что происходит в мире. Близнецы ещё повздыхали, что завтра им бы надо на учёбу, но потом сами не выдержали и расхохотались: "Ура! Каникулы! Да ещё какие! Да здравствует сбыча мечт!" Игорь и Валерия не сразу поняли, что они так восторженно говорят об учёбе магии. Потом близнецы успокоились, только улыбчиво переглядываясь. А потом и вовсе опомнились все, взглянув на часы, и разбежались: близнецы - по комнатам, а Игорь заторопился к Ангелике Феодоровне - получить распоряжения на завтрашнее утро.
Перед тем как пропасть в комнате сестры, Алик оглянулся.
- Не забудь о моём предложении.
- Не забудь о моём условии, - отозвалась Валерия.
- Спокойной ночи, недоверчивая моя!
Она даже возмутилась. "Моя"?! И попыталась отплатить тем же:
- Спокойной ночи, самоуверенный мой!
А он взял - и расцвёл от её пожелания такой счастливой улыбкой, что... Валерия юркнула в свою комнату - обзавидовавшаяся. Почему она не умеет радоваться хотя бы мгновениям, которые могут доставить счастье?
...Старинные настенные часы в гостиной глухо пробили двенадцать.
В чёрном от темноты коридоре-переходнике начала происходить странная, тайная жизнь. Красноглазые твари, которые после необычного воздействия на них мага Леля уже не впивались в тело дома, а вяло и бесцельно барахтались на поверхности - то бишь на полу, внезапно замерли. Их глаза, не слишком яркие с тех пор, уставились на дверь со стороны второго корпуса.
Раздался еле слышный металлический щелчок. Дверь во второй корпус открылась, и на пороге появилась Валерия. Была бы рядом Ангелика Феодоровна или Игорь, они бы немедленно заметили, что девушка пребывает в трансе.
Оставив дверь открытой, Валерия перешагнула порог и села на колени в уголке.
Красноглазые твари с минуту, наверное, созерцали свою повелительницу, которая явно находилось под чьим-то давлением. Затем, с трудом отрывая лапы от пола, медленно подались к некромантке. Их оказалось так много, что вскоре девушка сидела в окружении толстого красноглазого кольца. Твари сначала волновались странным движением, но, когда последняя доползла к Валерии, утихли, словно в ожидании приказа.
Но девушка сидела безучастная, как будто спала - и не понимала, где она, что с нею. И твари сами, по-своему, начали выпытывать у хозяйки, чего она хочет. И их голоса старчески звучали в сновидениях, которые она смотрела, продолжая спать: "На кого ты злишься, Валерия? Скажи нам... Скажи... Мы отомстим за тебя... Месть сладка..."
- Аделаида... - прошептала Валерия, и перед её закрытыми глазами сонное воображение показало суетливую маленькую женщину.
Красноглазые твари разомкнули круг и слегка перелились через порог.
...В своей спальне Аделаида Степановна спала вместе с мужем в одной постели.
Ей повезло: когда она начала чувствовать странную слабость, похожую на гриппозное состояние, она застонала, разбудив Владиславушку. Муж с недавних пор спал очень чутко и, проснувшись, немедленно сообразил, что с женой происходит нечто магическое. Для начала он попытался разбудить её, но Аделаида, не просыпаясь, тоненьким голоском, будто маленькая девочка, просила не трогать её. Просила, перемежая стонами, как от боли, и открыть глаза явно не могла.
Владиславушка быстро встал и оделся.
Он не понимал, будучи слабым магом, что с женой, но точно знал, кто поможет узнать обо всём. И бросился в гостиную.
Игоря в гостиной не нашёл и обозлился, поскольку думал, что домоправитель спит здесь, как и вчера. К матери Владиславушка боялся стучать: та слишком стара - а вдруг испугается со сна-то? Да и сердце слабое...
И бросился вниз по лестницам - в надежде, что Игорь спит в кладовой.
Но не успел дойти до кладовой, как привычная оглядка на опасный коридор заставила Владиславушку застыть на месте. Дверь открыта!
Он не видел, как опытные маги. Но твёрдо знал, что дверь в опасный коридор должна быть закрыта! И ринулся к ней. Из-за нервно подрагивающих рук дверь врезалась в косяк с грохотом. Прислушиваясь к постепенно пропадающему эху, трясущимися руками Владиславушка накинул крючок, заперев коридор, и снова помчался - уже к кладовой. Игоря не нашёл и от бессилия что-либо сделать побежал назад, на второй этаж, в свою комнату, где оставил ослабевающую жену.
Ворвавшись в комнату, подбежал к кровати и ахнул: пока его не было, жена словно подтаяла на постели, уменьшаясь и бледнея синеватой бледностью умирающего. В сознание так и не пришла.
Он выскочил из комнаты и с отчаянием огляделся.
Неужели придётся будить маменьку?!
Лёгкие шаги сверху заставили оглянуться.
Близнецы быстро спускались в гостиную второго этажа.
Завидя Владиславушку, окаменевшего от переживаемого ужаса, девушка спросила:
- Что случилось, Владислав Николаевич?
- Жена... умирает! - искривив рот, выдохнул он.
- А что случилось? - повторил вопрос юноша.
- Я не знаю! Я не маг!
- Вы уверены, что это что-то магическое?
- Я... Я...
Он едва не заплакал от дурной, словно ночные кошмары, ситуации.
Близнецы переглянулись и, не спрашивая, пробежали мимо него в спальню, светлую от нескольких свеч, зажжённых в канделябре. Он ринулся за ними в сумасшедшей надежде, что уж хотя бы они что-то сумеют сделать!
И оказался прав.
Пока девушка быстро, шептала непонятные, но отчётливые слова, одновременно водя руками над женщиной, которая уже только еле слышно похныкивала, задыхаясь, юноша вынул из кармана наспех надетой рубахи карты и разбросал их на постели - в изголовье Аделаиды Степановны. Не успела последняя карта упасть на простыню, как юноша чертыхнулся и, ни слова не сказав, выскочил из комнаты. Владиславушка побежал было за ним, но за его спиной девушка-близнец внезапно монотонно и низким голосом проговорила:
- Отвяжись, отлепись, ночная морока приставучая, от женской силушки... Отступи, морока, не дам тебе сироту допить... Уходи, морока ночная, в свои тени густые да мутные, отстань от Аделаиды - рабы божией, не твоя это пожива...
И перепуганный Владиславушка вернулся к кровати с женой. Девушка-близнец держала его Аделаиду за кисти, прижимая их к постели...
Владиславушка прерывисто дышал, с трудом осознавая, что девушка может помочь его жене. Честно говоря, в последнее время с женой он жил, как с давней знакомой. Ни о любви, ни о каких-то других романтических взаимоотношениях речи давно уже не было. Разве что о дружбе, и то... Но сейчас он страшно испугался возможного одиночества. Он ужасался, что останется один, без привычно суетливой маленькой женщины, которая порой раздражала его, но которая единственная всегда была рядом - для разговоров, для привычных забот по дому, по хозяйству... "Не оставляй меня, милая... пожалуйста, не оставляй!" - молил он про себя, впервые признаваясь себе, что до сих пор любит свою постаревшую хитрюшку и болтушку...
Аделаида то ли тоненько вздохнула, то ли охнула, но Владиславушка немедленно всем телом качнулся к ней. Девушка Алика, неизвестно как оказавшаяся его дальней родственницей, всё ещё держала жену за кисти, но и при свете подсвечника он видел, как постепенно успокаивается дыхание Аделаиды, как она, напряжённая от недавно испытываемой боли расслабляется.
С того вздоха прошло не менее минуты, а девушка чуть ли не отлепила свои ладони от кистей Аделаиды, оставив на них заметный след - пятна на коже, синеватые от рук девушки-близнеца, сжимавших те кисти, и мокрые от её же пота - так напряжённо держала девушка их. А потом Алика распрямилась. Сразу прогнулась назад, потому что склонялась над его женой в неудобном положении. Прогнулась, чтобы успокоить поясницу - насколько понял это Владиславушка.
Быстро глядя то на жену, то на Алику, он просительно выговорил:
- Всё? Она больше не будет... С нею больше не будет... - и замер, не зная, как сказать то, что произошло на его глазах.
- Нет. Не будет, - пробормотала девушка, глубоко и часто выдыхая воздух. - От неё отвязались. Сейчас Аделаида Степановна придёт в себя и снова уснёт. Будете спокойно спать до утра. Спокойной ночи, Владислав Николаевич.
- Спокойной ночи, - машинально отозвался он, сев боком на край кровати и всё ещё тревожно всматриваясь в лицо жены.
Девушка вышла и деликатно закрыла за собой дверь.
Искажённое страданием лицо Аделаиды постепенно разглаживалось. И Владиславушка прилёг рядом, обнимая её, прижимая к себе - в невольной надежде, что именно так убережёт её от следующего покушения. Если оно, конечно, будет.
...А Алика чуть не споткнулась на лестнице, спускаясь на первый этаж.
Помрачневший брат поднимался навстречу, неся на руках Валерию.
- Что с ней?! - испугалась она, стремительно оглядывая и братову Белоснежку в поисках прилепившей к ней мороки, так ярко похожей на красноглазых тварей из опасного коридора. Счастье, что их не нашлось! Но почему тогда она спит, как...
- Дед до неё дотянулся, - рыкнул обозлённый Алик. - Алька, не возражаешь, если я её положу спать в твоей комнате? Не хочу оставлять её одну!
- Но как?!
- Просто! Будет спать со мной на полу! Романтическое, блин, свидание у нас!
- С ума сошёл - на полу!
- А где ещё?!
- В гостиной одно кресло раскладное - я видела! Затаскиваем его ко мне! Ты с ней на мою кровать - я на кресло! Если что случится - сразу среагируем!
- Ты не возражаешь - на кресле? - уже пробормотал брат.
И, пропустив Алика вперёд (дверь в её спальню осталась открытой), побежала следом. Спрашивать, как он узнал, что дед дотянулся до Валерии, погрузив её в страшный сон, не стала. Прорицатель же брат, уже получивший основные навыки, а значит, развивший их. Помнила мельком, как он успел не то разложить карты, не то разбросать их в комнате супругов. Сразу увидел, что происходит...
Бережно опустив Валерию на кровать, Алик укрыл её, а сам побежал в гостиную, где Алька уже принялась волочить кресло-кровать к своей комнате.
Пока тащили, спросил:
- А ты как? Сумела, да?
Поняла сразу, кивнула.
- Сумела. Спасибо Ангелике Феодоровне и Игорю - видеть научили. Хоть и не слишком хорошо вижу, но этих... Сразу увидела, что к Аделаиде прицепились жуткие такие твари. На красноглазых похожи.
Брат угрюмо сказал:
- А это они и есть... Ну и дед у неё... Быстрее бы приехал!
- А он должен приехать?
- Должен. Он не понимает, почему не приезжает Валерия. И почему остановилось то действо с красноглазыми. Думаю, не сегодня - так завтра появится. Ну, с понедельника на вторник. Так что готовимся. Ждём.
Алька слышала, что он долгое время не мог заснуть, как и она - не в самом удобном, хоть и разложенном кресле-кровати, на постели, принесённой из комнаты Валерии. Но у него была другая причина бессонницы. Он не приходил в себя от происшествия. Кажется, брат уже раздумывал над будущим, которое увидел... Она, даже постепенно засыпая, слышала, как Алик тяжело сопел, и его дыхание всё никак не успокаивалось. А потом она уснула.
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.