Завтрак в гостиной второго этажа прошёл, что называется, в доброжелательной обстановке.
Предупреждённые Ангеликой Феодоровной о разговоре с Нонной Михайловной, близнецы только в начале общей трапезы боязливо поглядывали на женщину, опасаясь-таки скандала. Но та сидела за столом, даже не глядя в их сторону. Лишь раз бросила на них тоже довольно растерянный взгляд, а затем поспешно пододвинула свой стул ближе к мужу, к Адриану Николаевичу, который в этот момент беседовал с братом Владиславушкой и движения жены не заметил.
Переглянувшись, Алик и Алика выдохнули и больше не обращали на Нонну Михайловну внимания.
После завтрака Алика позвали на урок в комнату Ангелики Феодоровны, а Валерия решила посидеть в комнате Лизоньки, которая всё ещё болела.
Игорь подошёл к Альке.
- Нам тоже пора на урок.
Алька взбунтовалась.
- И куда? - скептически спросила она его.
- В вашей комнате. Как всегда. Или вы хотите в библиотеку Ангелики Феодоровны?
- Слушай, Игорь, давай на "ты"! А то я всё время путаюсь: то мы на "вы", то нет. Это первое, - заявила она. - Второе. Тропинку к своему дому ты расчистил. А давай там проведём урок? Заодно покажешь свои рисунки.
Помедлив, домоправитель вежливо ответил:
- К сожалению, там, в доме, для вас сейчас будет очень холодно.
Пока она быстро думала, какой ещё довод привести, чтобы он впустил её в дом - да не то чтобы в дом, в мастерскую художника! - она внезапно и отчётливо, до последних ощущений вспомнила, как лежала на его руках, когда он вынес её из страшного коридора.
А сейчас... Он стоял перед ней такой непреклонный, как... как... как огнедышащий дракон, стерегущий от непрошеных гостей свою пещеру с сокровищами!
Алька посмотрела, посмотрела на него и спокойно подумала, чувствуя себя зловредной пацанкой: "Так, да? Да мне никакой магии Леля не надо, чтобы ты со мной нормально общался!" И быстро-быстро захлопала ресницами, да ещё губы облизала, будто от подступающего плача удерживаясь. А потом кое-что добавила: те же губы распустила в стороны и тоненьким голосом проговорила:
- Ладно... Как скажете...
Ух, как он забеспокоился! Даже шагнул к ней. Даже руки поднимать начал - наверняка на плечи ей положить, чтобы успокоить её, им обиженную - такую хорошую девочку!.. Но взял себя в руки, отступил снова на шаг и торопливо сказал:
- Да-да! Посидим в библиотеке!
Только выговорил - и замер, глядя на входную дверь в спальню Ангелики Феодоровны, внутри которой и находилась крохотная комнатушка с книгами - та самая домашняя библиотека. Но ведь чтобы попасть в библиотеку, надо пройти мимо хозяйки дома и Алика, у которых сейчас вовсю идёт очередной урок. Пройти Игорю - с ученицей, обычно оживлённое личико которой сейчас вытянулось от непролитых слёз, застыло не только обиженным, но и несчастным.
Игорь вдруг обхватил левую кисть правой рукой. Послышалось едва слышное позвенивание.
Удивлённая Алька присмотрелась исподтишка и чуть не фыркнула. Вот оно что! Игорь свои обереги проверяет, не окрутила ли она его магически.
И откуда у неё что взялось? Раньше она таких выкрутасов не то что не придумывала, добиваясь своего. Семёна, например, она не пыталась... завоевать.
И задумалась, огорошенная: "Я - что? Завоёвываю Игоря? Не хочу! Пусть он меня завоюет!" И тут же прикусила губу: а ведь ой, как ей нравится вытанцовывать вокруг Игоря! Напропалую кокетничать с ним!.. И злиться втихаря: она же видела в самом начале их взаимоотношений, что нравится ему! Чего ж он сейчас-то от неё шарахается?!
Игорь стоял перед ней, растерянный настолько, что и невооружённым взглядом видно. Но почему?!
Дошло. Он же знает о магии Леля.
Алька аж плечи опустила. Эта чёртова магия теперь как заборчик между ними - не проедешь, не пройдёшь. И что теперь делать? Игорь нравится ей. И она твёрдо знала, что и ему она по душе. Поговорить бы с глазу на глаз.
- Идёмте в мою комнату, - уже хмуро сказала она, стараясь уже не расплакаться от отчаяния. - Нам надо поговорить, а потом вы будете учить меня. - И добавила саркастически, насколько сумела в своей обиде и на него, и на обстоятельства: - Бросаться на вас не собираюсь. Не бойтесь.
Странно. Она здорово боялась, что он немедленно сбежит. Но Игорь послушно последовал за нею в её комнату. Но что интереснее всего - он сел не за стол, как было пару раз, когда проводил здесь урок, а в небольшое кресло. Рядом с кроватью. Что Алька посчитала за хороший знак. Она тоже решительно уселась на кровать, которая мягко крякнула, и начала:
- Вам известно, что дом бабули Ангелики Феодоровны помогает своим?
- Известно, - подтвердил он.
- Я была расстроена в тот день, когда бабуля нас нашла. Вы не верите, что дом не сумел рассеять моё... скажем так, огорчение?
- Ну...
Он замялся, старательно отводя свой взгляд от неё.
Алька совсем помрачнела. Ну не знает она как говорить о таких вещах!
- У нас в семье все женщины одинокие, - медленно сказала она. - Бабуля Инга одна. Мама тоже... Да, мы с вами знакомы всего три дня. Да, я тоже чувствую порой, что из меня рвётся магия Леля. Но она в зачаточном состоянии. А я... когда вас впервые увидела, вы мне так понравились! Я раньше не знала про магию Леля, но и сейчас не хочу магически действовать на вас! Потому что это нечестно! Но и вам нечестно отказывать мне хотя бы в дружбе!..
Она выкрикнула последние слова - и позорно разревелась. Докатилась... Пытается объяснить свои чувства мужчине, который её старше и должен бы сам обо всём догадаться и который, в общем-то, по обмолвкам бабули, и сам сильный маг!.. Ну почему Игорь ей так понравился!
И на волне глубоко ощущаемого личного несчастья она встала и заявила, как последняя мелкая девчонка:
- Не буду с вами заниматься!
И убежала из комнаты, оставив в ней оторопевшего учителя по магии.
Пряталась от него в той кладовой, где лежали его лыжи и лопаты. Прихватила из гостиной настольные часы на тяжёлой мраморной подставке, чтобы следить за временем и горестно размышлять о своём незавидном положении.
Хотела быть твёрдой - и бац, повела себя, как малолетка. Хотела добиться своего - не сумела даже объяснить ему, что её чувства серьёзны... А когда немного успокоилась, вздохнула: а если он из таких мужчин, что ему-то трёх дней мало, чтобы что-то почувствовать к ней? Если дело всё только в том, что ему нужно побольше времени, чтобы узнать её и влюбиться? Она-то его разглядела хорошо - в его повседневных заботах и в отношении к другим жильцам не самого благополучного дома. А он? Он ведь её, Альку, почти и не знает. Ну, спас её из коридора. Так он и Лизоньку тоже спасал...
- Значит, он меня пока не разглядел? - прошептала она и тут же рассердилась на себя.
Ушла с урока, не дала ему поближе с собой познакомиться. А надо было потихоньку, не спеша, оказывается... Ну, если до него не сразу доходит.
Успокоилась так, что начала размышлять обо всём подряд. А там и время подбежало к концу Аликова занятия. Алька встала, взяла настольные часы и поплелась на второй этаж, к бабуле. Чуть не грохнула часами, ставя их на стол, мимо которого шла. И страшно боялась встретиться с Игорем.
Разминулась с братом, который вышел из спальни бабули такой сосредоточенный, что, кажется, не заметил, что навстречу шла сестра.
В спальне было как-то так спокойно, что на ум пришло слово "умиротворённо". Прошагав пару шагов, Алька свернула к лёгкому креслу. Наверное, брат по привычке поставил его на место, чуть дальше от кровати, на которой привычно в подушках лежала бабуля, задумчиво глядя на разложенные карты таро.
Алька поставила кресло перед бабулей и заявила без предисловий:
- С Игорем больше заниматься не буду!
- Почему? - мирно поинтересовалась бабуля.
- Он мне нравится. А я ему - нет.
- И что? Ты нерациональна. Надо учиться у всех, кто может тебе что-то дать.
- А если учитель такой, что... ну, это, неприязнен ко мне?
- Игорь - испытывает неприязнь к тебе? - удивилась бабуля. - С чего бы это? А мне казалось - он тебе очень симпатизирует!
- Мне тоже казалось, - буркнула она и глубоко вздохнула. - Бабуля, а этот дом правда успокаивает?
- Если ты имеешь в виду своих - да.
Алька внимательно посмотрела на бабулю, которая слегка улыбалась ей. Показалось - её той самой ребячливой горячности.
- Ты так странно сказала, - медленно проговорила девушка. - Значит, у Игоря тоже?.. Ну, ты поняла меня.
- Тоже, - спокойно подтвердила бабуля. - Но на него дом, увы, не действует.
- И он мне из-за этого не доверяет, - закончила её мысль Алька. А потом поморщилась и с досадой бросила: - А тут ещё эта магия Леля! Бабуля, глупость скажу, но как мне убедить Игоря, что я не хочу на него влиять?
- Не бывает одинаковых историй любви и привязанностей, милая девочка. Для чего-то нужно время...
- Я тоже думала об этом... Но всё равно обидно. Давай заниматься, бабуля.
И лишь в конце урока Ангелика Феодоровна осторожно спросила:
- И как, Алика? Будешь учиться у Игоря?
- Буду, - решительно ответила правнучка. - А там посмотрим.
- Умно, - одобрила бабуля.
И Алька побежала из её комнаты помогать на кухне готовить обед, а по дороге разрабатывая стратегию охмурения упрямого объекта.
...А Ангелика Феодоровна лежала на кровати, машинально подтягивая на себя одеяло, чтобы не мёрзнуть. Угля для домашнего отопления хватало. Зато не хватало сил, которые приходилось тратить на непредвиденные действия. Оттого и холодно.
Она не жалела, что напрямую сказала внучке о настроении домоправителя. Если Алик, насколько она близнецов поняла, выглядит в поступках и суждениях взрослым, несмотря на некоторые детсковатые странности в поведении, то Алика казалась слишком чувствительной. Ангелика Феодоровна надеялась, что семейное гнездо полностью вытравит из девушки остаточные воспоминания о кавалере, которые не оправдал её ожиданий. Но у Алики события прошлого, превратившиеся в воспоминания, обрели несколько странную эмоциональную форму. То есть ей хотелось, чтобы место того кавалера быстренько занял Игорь.
Как маг, Ангелика Феодоровна поднимала внучку. Опустевшее место рядом порой неожиданно действовало на человека, а уж на неустойчивого мага - тем более. И Алика старалась немедленно заполнить его. А Игорь - лучший кандидат на заполнение, грубо говоря. Другое дело, что и домоправитель неровно дышал к девочке, но старался сдерживаться. И не только потому, что являлся служащим при Ангелике Феодоровне и её родственниках.
У него своя история, как и объяснила она Алике.
И эта история довольно распространённая. Почти как та, что сейчас разворачивалась между Аликой и Игорем. Просто внучка честнее.
Когда-то, несколько лет назад, Игорь был популярным репетитором по магии. Его ученики всегда быстро и качественно усваивали материал. И всё бы хорошо. У него ни семьи: был единственным сыном престарелых родителей и в юности распрощался с ними навсегда. Ни привязанностей. Свободный талантливый маг-преподаватель, которому со временем должны были предложить должность преподавателя по магии в государственном университете.
Но однажды Игорь напоролся на капризную девицу в качестве абитуриентки. Это был единственный и фатальный случай в его практике репетитора. Нет, девица не обладала магией Леля, но с чего-то решила, что симпатичный репетитор в обязательном порядке должен влюбиться в неё. Не влюбился. А девица устроила скандал, обвинив молодого человека в удачном покушении на её честь, которой, как подозревала Ангелика Феодоровна, у той давно и в помине не было.
Ангелика Феодоровна после смерти мужа ещё некоторое время выезжала в элитный клуб для магов, могущих себе позволить затратное времяпрепровождение в нём. Там и услышала эту историю. Обычные маги настаивали, что событие было, и радовались, что не успели пригласить данного репетитора к своим детям. Прорицатели - сомневались. Но кто будет слушать гадальщиков в таком деле? А потом кто-то из магов бросил: "Пусть спасибо скажет, что на него в суд не стали подавать!" А Ангелика Феодоровна за этими словами и пересказанной историей о насилии услышала историю о нищете и прозябании человека, который лишился единственного заработка и будущего.
Она тоже погадала на репетитора. Вышло так, что поверила.
Приехала в однокомнатную квартирку и заставила отчаявшегося молодого человека поговорить о происшествии. Поверила на все сто. И увезла к себе. Ей нужен был человек, который бы на неё чуть не молился. А вскоре молиться на Игоря могла бы и она. ей достался достойный во всех смыслах человек, который не гнушался никакой работы.
Год спустя он продал свою квартирку и полностью переселился в пристрой при особняке, где мог заниматься своим хобби - написанием картин. Деньги его почти не интересовали: в дела особняка окунулся с головой, но Ангелика Феодоровна, следившая за его настроением, потребовала, чтобы он пробовал себя в иной ипостаси - едва ли не коммерческого художника.
Когда Игорь осмелился ей возразить, хозяйка дома объяснила:
- Я не вечная. Мне уже под сотню лет. Ты должен понимать практически, что вскоре снова можешь оказаться на грани нищеты.
О том, что в завещании она ему собирается кое-что оставить, промолчала.
Потом узнает.
Но картины теперь время от времени он отвозил в картинную галерею. Ни одной назад не привёз - насколько знала Ангелика Феодоровна. Хотя знала и то, что продаёт он их за такие гроши, чтобы только на новые холсты и на краски хватило.
Но и того было достаточно для обеспечения его будущего - чтобы Игорь помнил: у него есть ещё один источник для жизни.
Да, внучке она не стала рассказывать о страшном жизненном ударе Игоря. Но, несколько наведя туману, понадеялась: Алика эмоциональна - это есть; но тем не менее - внучка умненькая и должна понять, что у каждого свои скелеты в шкафу.
А ещё... Ангелика Феодоровна усмехнулась. Алика не знает главного: для её прабабушки тоже весьма важно... да нет - весьма выгодно, чтобы между внучкой и молодым человеком завязалось хотя бы слабенькое чувство. Росток его есть. И постепенно разовьётся в нечто большее. Плохо то, что Ангелике Феодоровне тоже не терпелось, чтобы это чувство быстро окрепло. Поэтому она несколько туманно и подсказала девушке, что в личной жизни домоправителя тоже было, официальным языком говоря, эмоциональная травма.
Вздохнув, Ангелика Феодоровна криво усмехнулась.
Сколько надо держать в слабых руках нитей, ведущих к нужной развязке... И следить за всеми ими, чтобы вовремя дёргать то за одну, то за другую...
...Можно ли считать самообманом, когда решила сделать одно, а по дороге засомневалась и побежала делать другое?
Так размышляла Алька, которая, выйдя из спальни Ангелики Феодоровны, остановилась, едва только ступив шаг по направлению к здешней кухне. Слушая приглушённые расстоянием голоса и узнавая в одном из них гудение Игорева голоса, рассеянно глядя на обеденный стол, на котором уже кто-то поставил приборы и корзинки с выпечкой вместо хлеба (кто-то из дам реализовал не высказанное всем желание Альки помочь с выпечкой?), она вдруг поняла, что в подготовке обеда оказалась лишней.
Зато нелишней будет в другом месте.
И, сформулировав эту мысль, девушка прикинула: до того часа, как все соберутся за столом, свободного времени осталось с полчаса - это и настольные часы подтвердили. Кухня окнами не выходит на крыльца второго корпуса. В совокупности все эти условия...
Она хмыкнула и помчалась, пока её не увидели, к лестницам.
Игорь вряд ли сейчас, в это довольно суетливое время, вернётся в свой пристрой.
Хватая с вешалки куртку и шапку, сбрасывая тапки и всовывая ноги в ботинки, Алька чуть не свалилась - и расхохоталась. Ну и ну! Ей бы умение делать всё сразу от всех прославленных исторических деятелей сейчас не помешали!
На волне хулиганского вдохновения она выскочила за дверь на крыльцо, и, зорко оглядевшись, опрометью бросилась по расчищенной дорожке к пристрою, который сиротливо ёжился под снежной шапкой на едва покатой крышей.
Справедливо полагая, что здешняя входная дверь вряд ли заперта, Алька смело потянула за дверную ручку. Ожидания оправдались, и, страшно боясь, как бы её не заметили, девушка заскочила в дом и рывком закрыла за собой дверь.
Узкая и махонькая прихожая здесь существовала только для того, чтобы оставить на вбитых в стену гвоздях уличную одежду и поставить на небольшую полочку обувь. Переобуваться Алька не решилась: если помещение, как сказал Игорь, нетопленое, смысла нет переобуваться, хотя здесь и стояла скромная парочка тапок, явно мужских.
Затаив дыхание, она потянула на себя дверь в помещение.
Здесь было не слишком холодно, как она предполагала. Видимо, остатки тепла сохранились... Постояв у порога и пооглядывавшись, Алька вздохнула. Желание увидеть втихомолку картины Игоря, пропало напрочь. Нет, несколько штук она заметила и решила, что они интересные, хотя все из них являлись пейзажами, на которых, как поняла девушка, были изображены уголки здешнего сада. Другое привлекло её внимание. Нет, она мимоходом подумала, что жилище одинокого мужчины может быть бесприютным, но увидеть обстановку в таком состоянии, даже она не ожидала.
Ухмыльнувшись, она снова огляделась. Веник нашла, как и ожидалось, возле двери, сунутым в страшненькое ведёрко. Примерилась к площади помещения, которое намеревалась слегка прибрать, и принялась за работу. Пока махала веником, хихикая про себя над его печальной худосочностью - сплошные голые прутья! - решила, что приходит сюда не в последний раз. Если решила убраться здесь, то будет это делать тщательно и часто, пока не приведёт к желанному результату.
Вообще ей нравилась эта идея - приходить в дом, пока его хозяин бегает где-то там, и убираться в нём. А ещё интересно, сколько она здесь пробудет. Если будет время - можно навязать Игорю салфетки! Алька уже смеялась в голос: придёт хозяин и глаза округлит на необычный интерьер!
Спохватилась, что опаздывает к обеду, и на бегу забросила веник в ведёрко, из которого надеялась позже выбросить набранный там мусор.
Пока бежала по тропинке, почудилось, что за ней кто-то гонится. Изумлённая, оглянулась и чуть не упала от смеха в сугроб: Пушок, важно насупившись, и впрямь летел по её следам. Завидя, что она остановилась, подбежал к ней и встал на задние лапы, задирая кверху передние. Что делать - пришлось поднять котищу и бежать к дому уже вместе с ним. Зато появилась отмазка, почему её не было на подготовке обеда. Искала кота - дело важное.
В прихожей второго корпуса чуть не врезалась на скорости в Игоря же.
- Ой, осторожно! - вскрикнула она, отшатываясь от него.
- Он самый! - отозвалась Алька. - Все забыли опять про него, а он, наверное, голодный. Куда его тащить, чтобы накормить?
- На кухню, - пожал плечами Игорь.
Кажется, он собирался выйти, но за Алькой пошёл незамедлительно - вроде как показать, где стоит Пушкова мисочка с кормом.
На первой же лестнице он смущённо спросил:
- Алика, вы не обиделись на меня?
- Ну, тут такая ситуация... - строго сказала девушка, и домоправитель нахмурился. И тогда она шаловливо улыбнулась: - Буду на тебя обижаться, если ты будешь обращаться ко мне на "вы"!
Он тоже усмехнулся - с видимым ей облегчением, и кивнул:
- Хорошо, будем на "ты".
- Тогда не обиделась. Ты на обеде будешь?
- Конечно. Я только хотел сбегать за углем - отопление надо бы перевести только на этот корпус дома, а заодно добавить топлива.
Поскольку он бежал рядом, Алька не постеснялась предложить:
- А давай - после обеда сбегаем вместе. Вдвоём-то больше принесём. Да и мне любопытно посмотреть, как тут с отоплением.
- Не понял. Это как - посмотреть?
Они пробежали мимо усевшихся за обед, покивав им: "Скоро и мы к вам присоединимся!"
- Ну, я ни разу не видела, как топятся такие батареи, как здесь, - объяснила Алька, опуская кота перед миской, указанной Игорем. - Но слышала, что в частных домах это почти как печка.
- Ну... - медленно сказал Игорь, явно что-то продумывая про себя. - Ладно. Покажу. Если так хочется.
- Тогда сейчас - мыть руки и за стол! - скомандовала Алька, стараясь не показать радости: ага, вон как с ним можно! Бегать за домоправителем и интересоваться его делами! Ничего. Привыкнет к её присутствию - посмотрим, как он запоёт, если однажды она откажется сопровождать его.
Повеселев, Алька первой заняла "очередь" к рукомойнику, а Игорь стоял рядом и, словно современный рыцарь, держал наготове для неё полотенце.
Потом, глядя, как он торопливо моет руки, она решила: "Надо попросить его написать меня, но такую картину чтобы он не продавал. И тогда я всегда буду с ним рядом. А вдруг откажет? - засомневалась она. И вскинула голову: - Попробует только!"
- Идём? - напомнила она ему поспешить, забирая у него полотенце. - Там уже нас заждались!
Следующая глава в субботу.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.