Арина сунула ноги в удобно разношенные босоножки и, взяв сумку, выпрямилась. Прислушалась к себе. Тряхнула сумку за потрёпанные ручки, хмыкнула: сколько раз мама ругалась, что для семнадцатилетней девицы эта старенькая сумка выглядит ужасающе!.. Зато крепкая...
Почему-то показалось - вес легковат. О чём забыла? Пришлось поставить сумку на трельяж и снова перебрать её содержимое: ножницы, складной нож, нарезанная бумага, ручки и обычные карандаши, бутылочка ПВА - всё это пряталось в одном пластиковом пакете. В отдельном пакетике - ремни от старых сумок и обрывки кожи. Во втором большом пакете - пробки от бутылок и пластиковые колечки от банок. Изолента. В третьем - тряпки и нитки, как шерстяные, так и хлопковые. Вязальные крючки к ним. И ключи, своим видом, точней - количеством - вызывающие тревогу: маловато осталось. В отдельном мешочке незаконченное вязание, которым и предстоит заниматься почти весь день, - то есть настоящая работа. Вроде всё на месте.
В парке, где придётся сидеть несколько часов, надо набрать желудей и шишек, ну и - зелени, что под руку попадёт... О, зажигалку забыла!.. Арина оставила сумку и побежала в свою комнату цапнуть со стола газовую зажигалку. Вернувшись в прихожую, она с сомнением посмотрела в зеркало. Не выходила же из квартиры. Зачем смотреться в зеркало? Да и путь недолгий. Но почему-то вспомнилась примета: если вышла из дома, а потом, что-то забыв, вернулась - надо глянуть в зеркало, и тогда путь будет спокойный и без помех. Глянула.
- И неплохо бы забежать в парикмахерскую - чёлка отросла, - вполголоса сказала сама себе. - Но - неохота. Сама откромсаю.
- Ариша, ты с кем там? - спросила из своей комнаты мама, тоже торопливо одевавшаяся, спеша на работу.
- Сама с собой! - крикнула девушка. - Мам, я пошла! На обратном пути хлеб возьму! Что ещё взять?
- Отец придёт с полной сумкой - куда ещё что-то покупать! - напомнила мама, появляясь в прихожей. - Да и Витя обещал огурцов и яблок принести.
- Угу... Тогда я побежала. Счастливо.
- Беги-беги, - скороговоркой произнесла мама и закрыла за Ариной дверь.
Мама думала, что Арина бегает на работу. Не ахти какую, конечно, - помощницей продавца, но всё же. Арина же бегала в парк, где сидела на скамье в глухом углу.
Обман на обмане - и обманом погоняет. Невинный, нестрашный, правда, обман.
А всё началось с мамы же. В сентябре она приехала от тётки из деревни - обалдевшая до вытаращенных глаз, которые всё никак не хотели приходить в норму, несмотря на то что вокруг мамы откровенно и густо благоухало валерьянкой. Вечером, во время ужина, мама объявила, что Арина после окончания школы никуда поступать не будет. Вот тут-то Арина и сама вытаращилась на неё. Как и отец, как и старший брат Витя. Только было подступили с расспросами, как мама выпалила:
- Гадалка деревенская сказала, что Арине поступать нельзя!
- В этом году? - недоумевал папа, привычно вникая в главное. - А потом как?
- Не знаю я-а! - возрыдала мама, и мужчины бросились утешать её, очумело поглядывая на не менее ошалевшую Арину.
Когда месяц спустя мама "переболела" приездом из деревни и странным гаданием, семья снова подступила к ней, чтобы на успокоенную голову объяснилась. Мама сказала: гадалка - баба серьёзная, и все к ней прислушиваются, потому что сбывается... Всё. Дальше мама намертво замолчала. И лишь весной Арина догадалась спросить:
- Мам, поступать нельзя. А работать?
- Ой, не спросила! - ахнула мама.
Папа веско сказал:
- Про работу ничего не было сказано - значит, можно, доча. Ну, если хочешь...
- Хочу! - упрямо сказала Арина, которая ещё прошлым летом загадала стать самостоятельной - и никаких!
Немного успокоились на этом.
Все, кроме Арины. Она однажды "огляделась", то бишь присмотрелась к себе: что умеет делать, чтобы зарабатывать? Год надо просидеть без учёбы. А значит, надо найти такую работу, чтобы потом легко с ней распрощаться. Когда поступит... Чуть-чуть шила на швейной машине - про шитьё в ателье нечего думать, даже ремонт одежды отпадает. Чуть-чуть вязала спицами и крючком - мелочь всякую, а на большие вещи, весьма востребованные модницами, не решилась бы. Так что - мимо. Ну, кулинария получается. Но ведь в своей кухне! И без диплома - кто её и в какую кухню пустит?! Разве что в посудомойки или поломойки. Кстати, тоже идея. Но... В общем, надо ещё подумать и походить по адресам из объявлений из рубрики "Требуются". Город хоть и большой, но с работой в нём не очень.
Как-то с девчонками, после консультации к экзамену, сбегала в ближайший торговый центр - в кафешку, отметить сладким будущий экзамен. А потом решили погулять по всем этажам. Интересно же - столько всего заманчивого! Не купить - так хоть поглазеть!.. И, проходя мимо одного стеклянного павильона, Арина нечаянно услышала заинтересовавший её разговор. Открыв служебную, стеклянную же дверь, явно не продавщица, а хозяйка беседовала с ярко накрашенной девушкой. Беседовала недовольно и даже немного устало:
- Ну как я продам их? Ты же заламываешь такую сумму, что я себе за продажу оставить ничего не могу.
- Повысьте цену - ничего страшного! - высокомерно отвечала девица. - Купят - ещё как купят! По всему городу таких не найдут! Это эксклюзив! Ручная работа!
Ещё пара реплик - и девица с достоинством удалилась, из рук в руки получив неплохие, судя по толщине пачки, деньги.
Арина оглянулась: девчонки-одноклассницы намертво прилипли к прилавку с бижутерией - личное время у неё на разведку есть. Она обошла павильон и, незаметно, стоя у полок с безделушками, понаблюдала, как хозяйка осторожно расставила на боковой полке поразительно красивые сумочки - будто вязаные, но почему-то мягко сиявшие странными нитками. Когда хозяйка отошла, девушка встала к этой витрине. Да, связано крючком, да ещё украшено цветами, тоже вязаными, причём внутри каждого поблёскивали стразы или бисер. Но, ёлки-палки, как красиво! Что за материал?
- Скажите, пожалуйста, - несмело, понимая, что хозяйка сразу сообразит, что она не покупатель, и может огрызнуться, позвала Арина. - А из чего эти сумочки?
- Из лент, - устало ответила та. - Из обычных шёлковых лент. - И поставила перед сумочками ценники. Взглянула на Арину и слабо усмехнулась: - Хороши, да?
- Ага, - неловко пробормотала девушка, машинально отступая от витрины: что имела в виду хозяйка павильона? Хороши сумочки - или хороши заоблачные цены?
Хозяйка отошла, а Арина вдруг подняла бровь: цены ценами, но на витрине только эти сумочки с ценниками. Других нет, хотя по репликам той девушки ясно, что она не впервые приносит сюда рукоделие. Значит, она, девушка-вязальщица, права? И вещички раскупаются даже такими дорогими? Может, попробовать? Сумочки выглядят не такими уж сложными в исполнении...
Если бы Арина легкомысленно не решила, что сумочки вяжутся просто, никогда бы в жизни за них не взялась. С брата, который к своему компьютеру не подпускал, потребовала скопировать из интернета схемы простейших моделей крючком, а потом распечатать. Через неделю уставших до судорог пальцев, после проб и ошибок была готова одна сумочка, благо что дома нашлись и пара ленточных мотков, и бисер, и подходящий крючок. К выпускному Арина подкупила материала и успела навязать подарки для девчонок класса - чтобы наработать навык. Охи и ахи благодарных одноклассниц убедили, что, кажется, работа получилось.
Экзамены, между прочим, умудрилась довольно прилично сдать: как сама посмеивалась - ни одной двойки!
После выпускного она серьёзно засела за работу и с результатами пришла к той самой женщине, хозяйке торгового павильона. Дошла до её точки и вдруг засомневалась. Может, не стоит показывать? Посмеётся ещё... Но практическая мысль: "А куда девать сделанное, если уйдёшь и ничего не узнаешь? Подарить всем подряд?" заставила Арину всё же показать сумочки хозяйке. Та, наверное, не узнала девушку и сразу спросила, сколько она хочет за них. Арина помнила цены (на витрине сумочек не было!) и, будучи реалисткой, назвала треть от того, что видела ранее. Хозяйка забрала сумочки без лишних слов. А Арина на неопределённое время оказалась с деньгами. Что ж, минус одна проблема: на шее у родителей сидеть она точно не будет! А родителям сказала, что нашла место помощницы у одной продавщицы. Те скрывать не стали, что вздохнули с облегчением. Даже брат Витька уважительно хмыкнул. Чудо, да и только!
А ещё Арина ждала - с нетерпением, что же предстоит ей такое, что нельзя поступать. Ждала каждый день, что вот грянет нечто!.. Почему так неопределённо погадали? А вдруг её замуж потащат? Она всё фыркала на это: в "замуж" пока не хотелось, не чувствовала она себя готовой общаться с серьёзным мужчиной (а что муж должен быть серьёзным - твёрдо знала), вести хозяйство и думать о детях. И вообще... Попробуют только потащить! Она вознамерилась выйти замуж по любви и собиралась это намерение воплотить в жизнь, что бы там ни случилось.
Ничего не происходило до начала июля.
Она даже обиделась однажды, когда думала о странном гадании.
И только потом сообразила, что началось-то весной, а она пропустила все признаки странных событий...
А пока... Утешала лишь работа, которая нравилась, потому что ни одной одинаковой сумочки не связала, и придумывать что-то новенькое - это очень здорово.
Ну а потом началось такое... И Арина, потаращив глаза на то, что творилось вокруг неё и что вытворяла она сама (то есть её руки), пришла к выводу, что именно из-за этого ей и запретили учиться дальше.
...Пока шла вниз, размышляла о себе. Внешность у неё не слишком колоритная. Но, наверное, пока колорит и не нужен. Ну, в таких условиях, когда не до себя. И раньше не заморачивалась, так почему сейчас должна? Ну, темноволосая. Ну, глаза не очень большие. Ну, положим, нос длинноватый. И рот такой же. Но ведь и лицо длинное, так что ничего излишне выдающегося. Хм. А хотелось бы что-то изменить во внешности, будь такая возможность? "Какие-то глупости думаются!" - вздохнула девушка.
Спустившись к лестничной площадке с почтовыми ящиками, она, затаив дыхание, проверила свой. Еженедельная городская газета в восемь страниц уже пряталась в ящике. Арина, раскрыв последний лист, быстро пробежала глазами колонку частных объявлений. Прислонившись к подоконнику, опустила газету и крепко задумалась. Что бы это значило? Да и... Правильно ли она поняла то объявление, которое её до сих пор интриговало и которое уже вторую неделю не появляется в газете?
Сунула газету в сумку и побежала дальше. А вот из подъезда, заранее напялив солнцезащитные очки, вышла очень осторожно и сразу заоглядывалась по сторонам... Сегодня вроде всё спокойно. Арина зашагала вдоль дома к дороге: до парка ещё доехать надо. Возле одного подъезда шаг замедлила. Болтали две местные жительницы - самые усердные собирательницы слухов и сплетней.
- ...И вот смотрю я, а на кустах висит штука такая! - ахала низенькая толстушка за шестьдесят, с короткими, крашенными в блёкло-рыжий цвет волосами и в весёленьком платье в мелкий жёлтый цветочек на коричневом фоне. - И чего только в неё не вплетено! Тряпки какие-то, верёвки, даже кружево! И клочья шерсти! Ну, думаю, это та ведьма, из первого подъезда которая, навешала тут! Потом посмотрела - ах, батюшки! И за домом на кустах такое же висит!
- Где? - в тон ей ахнула собеседница, высокая сутулая женщина в сиреневом спортивном костюме, и немедленно оглянулась на газонные кусты черноплодки. - Покажи, что ли!.. Чтоб не попасться той ведьме! И чего им, ведьмам, не хватает! Вешают и вешают! Всё бы им порчу навести на невинных людей! И чего они с этого имеют, а?
Арина и головы к ним не повернула. Прошла мимо, соображая: в следующий раз надо повесить свои странные "безделушки" так, чтобы их никто не заметил.
На своей остановке она садиться не любила: слишком много здесь знакомых и соседей, которым впустую болтать нравится. Поэтому привычно протопала мимо навеса и зашагала к следующей остановке. Утреннее солнце светило мощно - как выражался брательник. И через минуты пути девушка поняла, что вспоминает о следующей остановке с огромной любовью: тамошний навес был частью небольшого магазина, а значит, в его кирпичной тени и бетонной прохладе можно будет отдышаться.
Остановочный навес быстро приближался - Арина, не будучи слишком худосочной, уже смахивала пот со лба. А какой замечательный переход от жары - к чуть сыроватой (вчера дождь был) прохладе!.. Девушка с облегчением плюхнулась на широкую скамью - и мгновенно замерла, почуяв сбоку знакомый леденящий холод. Машинально облизала губы и, сняв чёрные очки, осторожно повернулась посмотреть.
Скамья упиралась в угол навеса. Там, в самом тёмном месте, ссутулившись, сидел мальчишка - наверное, класса из седьмого или восьмого: Арина привыкла определять возраст тех, кто младше, по школьным параметрам. Самый обыкновенный: темноволосый, с чуть острым, худеньким лицом, с которого угрюмо смотрели исподлобья небольшие тёмные глаза. И одет в обычные одёжки - в футболку и шорты. Один из сотен...
Пришлось с минуту смотреть в упор, благо пацан не поворачивался, чтобы увидеть: его голова тонула в ядовито-дымчатом облаке, которое так стремительно шевелилось, словно его с бешеной скоростью размешивали ложкой. С таким девушка уже сталкивалась, но... Первое, что поняла ошеломлённая Арина: пацан чувствовал это облако. Нет, это - реакция на облако, тоже привычна. Правда, пацан морщился - следовательно, он чувствовал его болезненно, что уже плохо. А вот второе её поразило: время от времени он поднимал голову и смотрел на дорогу, на проносящиеся мимо машины и тормозящие на подходе к остановке автобусы и троллейбусы. Он сглатывал слюну, глядя на машины. И тогда (Арина глазам не поверила) дымчатое облако жадно тянулось к той, которую пацан провожал глазами, а тот, словно спохватившись, резко опускал голову, и облако (с разочарованием - для изумлённой Арины, чувствующей это) возвращалось на место, и пацан снова морщился - пока от головной боли, знала она.
Кажется, с этим бедолагой будет проще. Он сидит здесь явно довольно долго, а значит... Значит, будет сидеть ещё. Арина быстро поставила сумку на скамью, отогнула её края для удобства ниже, уселась боком - лицом к пацану - и раскрыла пакеты так, чтобы все вещички были под рукой.
Время от времени поглядывая на пацана, она видела, что он пытается набраться сил или решимости, чтобы скинуть облако на машины, но, морщась от отчаяния, снова возвращает его к себе. "Поговорить бы с ним! - думала Арина, глядя только на пацана и не глядя на собственные руки, которые выплетали невесть что, произвольно хватая из пакетов детали будущего оберега, как она называла эти самоделки. - Неужели он умеет им управлять? Но почему тогда он просто не сбросит его с себя? Или он может его сбросить, лишь передав облако кому-то? Но не хочет. Сильный..."
Появлялись люди, бежали за транспортом, выходили из троллейбусов и маршруток, переходили дорогу... Села отдышаться на скамью, между девушкой и мальчишкой, шустрая и крохотная бабулька с огромными пакетами. На Арину внимания не обратила, что-то доставая из своих сумок и шурша ими. Зато пацан покосился на бабульку, и девушка заторопилась с созданием оберега, испугавшись, что он сочтёт бабульку годной, чтобы избавиться от облака. Но пацан исподлобья бросил взгляд на ту и снова уставился на дорогу. Облако над его головой не шелохнулось. Значит, пацан просто посмотрел на ту, что присела рядом, а не на возможного носителя облака... А потом и бабулька подхватилась со скамейки и побежала к подошедшему автобусу.
Руки Арины застыли на связанном, склеенном и скрученном обереге. Всё. Неизвестно, возьмёт ли пацан довольно странную вещь, но на колени Арина ему вещичку бросит. Или ещё что-нибудь придумает, лишь бы он коснулся оберега руками. Бывает, что хватает и нескольких секунд, в которые человек касается оберега, - и дымчатое облако исчезает. А потом, глядишь, и поговорить с ним можно будет...
- Эй! Ты! - резко позвала Арина. - Лови!
Пацан, от неожиданности обернувшийся к ней на зов, поймал летящий к нему предмет, похожий на самодельный собачий ошейник с наляпанными на него нелепыми украшениями. Поймал и, обалдевши при виде странной вещички, захлопал на неё глазами. Дымное облако над ним пропало через шесть секунд - Арина считала. Именно пропало - медленно истаивая в воздухе. И леденящий холод, тянувший от него, постепенно сошёл на нет. Чувствительно... И девушка расслабилась, в очередной раз убедившись, что всё делает правильно.
Ощутил пацан это не сразу, потому что всё ещё пялился на оберег. Но, едва понял, что произошло, вскинул глаза уже на Арину.
- Ты!.. - начал он и, изо всех сил прижимая к себе оберег, вскочил со скамьи, чтобы приблизиться к Арине. Заглянул в её сумку, которая всё ещё была открыта, и сел рядом, испуганно и с надеждой глядя на девушку. - Ты умеешь?!
Девушка убрала сумку на другую сторону от себя, и пацан сел ещё ближе, уже встревоженно глядя на неё.
- Умею, только вижу плохо. Приходится долго смотреть, чтобы увидеть.
Для посторонних, которые могли бы слышать их, разговор, наверное, выглядел разговором двух сумасшедших.
Пацан, видимо, не знал, с чего начать, но продолжал смотреть с надеждой.
- А ты? - в свою очередь спросила Арина. - Ты давно с этой штукой... на голове которая была, ходишь?
Он отвернулся и безэмоционально сказал:
- Недавно.
Судя по паузе, говорить о дымчатом облаке ему не хотелось. Арина только открыла рот спросить, насколько недавно, как вдруг догадалась, почему он ответил коротко.
- Это не первая, - утвердительно сказала она. - Первую ты всё-таки... - И замолчала, сама отвернувшись к дороге, чтобы не смущать его.
- Видела, да? - всё так же не глядя, спросил он. - Ну да... Так и есть. Я же не знал, что так будет. Я видел... Когда думал о том, чтобы избавиться от этой дряни, передать её кому-то, она тут же тянулась туда... Я думал - она просто перепрыгнет с меня... И я попробовал. - Он прижал оберег к груди и сморщился, как от боли. - Попробовал направить... Это машина была, - шёпотом проговорил он... - Я же не знал, что так будет... В столб въехала... Легковушка. Один человек был... - Он содрогнулся, заново переживая тот случай.
Она не знала, что ответить на такую откровенность. Но внезапно вдруг кое-что сообразилось, и пришлось спросить:
- То есть ты избавился от первой дряни - и вторая сразу появилась?
- Ну... Не сразу. - Он поднял на неё глаза. - Я Костя. Костян. А ты?
- Арина.
- Арина... Как у Пушкина? - спросил он и тут же забыл о праздном вопросе, потому что его волновало другое. Он поднял оберег и умоляюще спросил: - Арина, а теперь эта дрянь ко мне больше не будет лезть? Ну скажи - не будет!
- Обычно больше не лезут, если оберег останется на руках, - ответила она - и проследила за его взглядом, застывшим на женщине, которая собиралась переходить дорогу. - Ты что?
- А ты не видишь? - хмуро откликнулся он. - На ней тоже...
- Ты так легко увидел, - уважительно сказала она. - У меня не получается... - И с печалью глянула вслед женщине. Хотелось бы помочь, но... Не приставать же с просьбой посидеть рядом, пока плетётся оберег. Ещё сочтут за дуру, как было разок, - и то ещё хорошо. Могут и грязью облить, наорать...
- Зато ты умеешь избавляться от этой дряни, - вздохнул он. - Смотри... У неё другая форма, к сердцу лезет...
От слов Костяна снова пахнуло могильным холодком, хотя девушка так и не успела разглядеть облако вокруг неизвестной женщины, разве что воздух возле неё знакомо закривился, начиная образовывать дымные круги, как от сигареты.
- Не успею сплести, - прошептала Арина, глядя, как женщина неуверенно переходит дорогу.
- А почему готовых не носишь?
- Для каждого человека, попавшего в дымную ловушку, я плету другой оберег.
Костян посмотрел на свой оберег.
- То есть этот только для меня?
- Да. Это кожаный браслет, можешь носить на руке. Единственно... В каждом обереге есть ключ... Кстати, о птичках. Если у тебя дома есть ненужные маленькие ключи - любые! - тащи мне. У меня они улетают на раз. Почему они нужны в обереге - лучше не спрашивай. Я не знаю.
Они помолчали, глядя на людей, ожидающих транспорта на остановке напротив.
- И ты так ходишь и помогаешь, кому сможешь? - задумчиво спросил Костян.
- А куда деваться? - откликнулась Арина. - У нас в доме несколько человек есть... были... нет, есть с облаками. Я смотрела на них из окна и плела. Но один меня обозвал матерно и не взял, когда я подошла, а я испугалась и больше не подходила к ним. Обереги развесила под их окнами, но этого мало. Облака немного уменьшились, но я же вижу, как этим людям плохо...
Пацан внимательно посмотрел на неё, как будто попытался что-то прочитать по лицу, а потом, помявшись, неуверенно спросил:
- Если ты их сразу не видишь, то как?.. Ну, не знаю, как сказать. Как ты их замечаешь?
- Сначала чувствую холод, - объяснила Арина, - а потом смотрю, откуда он идёт. Как с тобой сегодня.
- Я холода не чувствую... И как ты думаешь, что это вообще? Это было раньше или недавно появилось?
- Не знаю, - покачала головой Арина, ощущая беспомощность. - Я их этой весной чувствовала по холоду от людей, но только недавно увидела. Знаю только, что людям помочь можно, но что-то не хочется при этом чувствовать себя дурой или психом. Да и не дают... помочь.
- И ты всё одинаково видишь?
Арина насторожилась. Костян смотрел на неё так, словно знал об облаках что-то большее, чем уже было сказано.
- А ты... - медленно начала она. - Видишь, что они разные? Кроме того, что они лезут... к сердцу?
- Я их дымчарами называю, - угрюмо сказал он. - Ну, типа, как волчара. Первый был просто как дым. А этот - второй, которого ты с меня шуганула, он был с зубами.
На Арину будто ведро со ледышками опрокинули. Пугает?! Или это... правда?
- Получается, ты видишь их более подробно?
- Лучше бы не видел, - буркнул он и дёрнул плечом. - В этом году... В мае у меня началось их видеть. И в первый раз... - Он остановился - то ли зевнуть от напряжения, то ли что другое, но челюсти сильно сжались. - Во дворе нашего дома было. Дымчара сожрал одного старика. Соседа. Тот дядька пожилой был. Любил посидеть на скамейке около подъезда. И этот дымчара подлетел сзади и его как будто обнял. Старик за сердце схватился и упал. Там тётка была, соседка наша, болтала с ним. Она скорую вызвала, но поздно. Я никому не говорил, что видел. Думал - может, показалось. А потом началось... И со мной тоже.
Они снова помолчали, а потом Арина осторожно спросила:
- То есть ты знаешь, что даже твоя голова в дымчаре была?
- Знаю. - Он посидел, посмотрел на дорогу и спросил, совсем как взрослый: - И как теперь с этим жить? Я вижу дымчар на других, но помочь не могу. А уж на себе... А ты... можешь помочь, но тебе не верят. Как? Как жить, Арин?
Он сжал оберег сильно-сильно, а потом опомнился и расправил его.
- Надо же... Нитки, ключ на верёвочке, тряпки, ещё один ключ с колечком, ещё какая-то мелочь... Звенит... И это помогает от них... Всего лишь. Арина, а ты ведьма?
- Костян, я в этом году закончила школу, - пожала она плечами. - Какая из меня ведьма? Только вот... Мне кажется, я знаю ещё одного человека, который видит дымчар.
- И что он говорит? - жадно спросил Костян. - Он кто? Взрослый?
Арина порылась в сумке и с самого дня вынула две газеты.
- Я его в лицо пока не видела. Или - её. Три недели назад прочитала объявление здесь, в этой газете. А в последних двух газетах объявлений не было. Посмотрела в старых газетах за этот год - объявления появились тоже в мае. А сейчас их нет. И я решила, что этот человек уже набрал себе... ну, этих... клиентов. И теперь его все знают. Знают, к кому обращаться, если что. А значит, объявлений больше не будет. Но, если честно, я не уверена, что догадалась правильно. Вот - прочитай! Как ты думаешь, я угадала?
- "Снимаю порчу с признаками головной боли и постоянной тревоги". - Костян прочитал вслух, снова уже шёпотом перечитал, а потом взглянул на Арину. - Если он или она этим занимается как работой, можно находить ему клиентов, а он пусть... По объявлениям всё равно меньше звонят. А если им платить нечем, пусть этот уходит, а ты поможешь. Ты же бесплатно помогаешь! Или научи меня... Взрослым больше верят. Или можно спросить у этого, как быть нам, которые могут помочь, но не... могут.
Они, как-то не сговариваясь (заметила Арина), мгновенно объединились в своём желании заниматься странным делом.
Немного подумав, девушка вздохнула.
- А если я неправильно поняла это объявление?
- Тут телефон есть, мобильный, - кивнул Костян на первую газету. - Можно позвонить и спросить. Только вопрос надо так придумать, чтобы он или она сразу поняли, о чём мы. А то решит - балуемся с объявлением.
- Ты всегда такой серьёзный? - не выдержала Арина. А потом вспомнила о его первом дымчаре и пожалела, что спросила. - Ладно. Проехали. Ты придумал вопрос?
- Ну, можно спросить, что делать, если видишь дым вокруг человека, - предложил пацан. - Только... Если бы меня так спросили, я бы отбой дал. Нет, нельзя начинать с "что делать". Ведь это его работа, а так - будто его спрашиваешь, как самому справиться. А фиг его знает, может, он какой-нибудь жмот и без денег отвечать не будет?
- Деньги, если что, у меня есть... Между прочим, этот, который объявление дал, может видеть дымчару не так, как мы, - напомнила Арина. - А если ему сказать, что у меня, возможно, порча? И пусть приедет ко мне домой - у меня сейчас дома никого нет. А там мы ему расскажем всё.
Почему-то она представляла себе подавшего объявление в газету могучим стариком, очень сильным колдуном. Он ходит в рубашке навыпуск, в холщовых штанах, на ногах сандалии, чуть ли не лапти. Волосы у него седые, верёвочкой завязанные на затылке в "хвост". И глаза суровые и внимательные... Костян пожал плечами.
- Ну... Не знаю.
Они посидели ещё немного, глядя на проезжавшие машины, а потом Арина усмехнулась.
- Придумала! У моего младшего брата болит голова. - Она улыбнулась ему, и Костян усмехнулся. - И он утверждает, что видит какое-то дымное облако, из-за которого голова и болит. Врачи не знают, что с ним, а родители ругаются, как будто брат их обманывает. Как?
- Пойдёт для заманухи! - сказал Костян, надевая браслет на руку. - Тогда и о встрече с ним можно договориться, чтоб не дома.
Вторая глава
Когда они повторили нужные фразы, чтобы Костян запомнил и подсказал, если Арина запнётся, решились позвонить. Мальчишка подсказывал цифры телефонного номера, а Арина набирала. Она так волновалась, ожидая услышать старческий голос, что чуть не прервала разговор в самом начале, когда после гудения хрипловатый мужской - совсем молодой! - голос недовольно отозвался:
- Алло, слушаю!
- Здрасьте! - после секундной паузы выпалила Арина. - Это ваше объявление было в газете с рекламой?
- Девочка, а там рядом повзрослей никого нет? Родителей, например? - скептически поинтересовался голос.
И этот скепсис заставил Арину сосредоточиться и уже спокойней ответить.
- Проблема как раз в этом - в родителях! - с чуть наигранным жаром объяснила она, торопясь, что он не будет слушать дальше и отключится. - Мой младший брат ходит с головной болью и говорит, что у него над головой висит какой-то дым, что из-за этого дыма у него голова и болит. А наши родители ему не верят.
- Говорит... Значит, видит? - пробормотал голос, а потом чуть в сторону обеспокоенно проворчал: - Чёрт, не успеваю... Ребятки, может, завтра с утра встретимся? Поздно вечером я вас точно приглашать не хочу. Мало ли... А то мне сегодня как-то по времени неудобно... Или... Хотя...
Костян, слышавший разговор, тут же насупился. Но Арина почувствовала, что говоривший пойман в ловушку любопытства и очень заинтересован, но и в самом деле то ли опаздывает куда-то, то ли у него плотный график работы. Поэтому и растерялся, что же делать в первую очередь. И девушка взяла себя в руки. Она быстро прикинула, что можно сделать, и спросила:
- А где вы сейчас находитесь? Мы с братом можем приехать к вам сами. И по дороге туда, куда вам надо, поговорить.
Облегчение в голосе неизвестного подсказало, что она придумала удачно.
- Есть возможность подъехать к зданию детского театра? Это недалеко от залива. Там, чуть ниже по улице, есть пиццерия. Буду ждать вас на площадке с уличными столиками. Я сам там буду минут через двадцать.
- Знаем это место, - ответила Арина. - Нам оно подходит.
А когда тот отключился, поморщилась: забыла спросить, как они узнают друг друга! А потом сообразила: если неизвестный увидит их, он сразу догадается, что это они, звонившие. Ведь нечасто бывает, чтобы взрослая девушка с мальчишкой гуляли по городу вместе. Э-э... Взрослая? Для него? А если он будет искать именно девочку с мальчиком? Голос-то Арины по мобильнику он расслышал как детский. "Сами найдём! - обозлилась она. - Всё равно он приглядываться будет ко всем - вот и узнаем!"
Пока она размышляла, машинально глядя на свой мобильный, забыв, что хотела посмотреть время, Костян озабоченно рылся в карманах. Взглянул на неё.
- Арина, у меня денег только на проезд.
- Оставь себе. Не трать, - велела девушка. - Я немного зарабатываю вязанием, а родители эти деньги оставляют мне. Дело касается нас обоих, так что... Не скажу, что богата, но пиццу мы с тобой возьмём. Я от всех этих волнений, честно говоря, здорово проголодалась.
- Троллейбус! - углядел транспорт Костян, и они побежали садиться.
Время дообеденное, так что троллейбус полупустой. Уселись подальше от скучающей кондукторши, на переднее сиденье, а поскольку ехать долго, Арина вытащила своё вязание. Ну, и заодно познакомились. Выяснилось, что Костян ходит в ту же школу, которую закончила Арина, только живёт на другой улице. Родители ничего не знают об умении сына видеть странное, потому что, будучи четырнадцатилетним, он умеет помалкивать. А ещё потому, что родители его, как он выразился, люди здравомыслящие. И уж точно довериться и рассказать им о чудных делах, видимых только ему, Костян не может. Посчитают за глупости и фантазии. Да и некогда обоим: работают на предприятии. Друг друга-то видят редко. И домой приходят только отдохнуть, почти не обращая внимания на сына. Учится средненько - и ладно. В школе классная пару раз за год упомянет его фамилию на родительском собрании - дома строгий разговор об оценках и поведении: "Сын, ты же умный человек!", а потом снова забыли о его существовании. Всё лето - полнейшая свобода: "Сын, мы тебе доверяем. Ты же умный человек!"
Арина чувствовала - Костян не жалуется. Да и сказал мельком, что друганов у него, вообще-то, много, особенно из дворовых ребят, а не только из одноклассников. Но и им - знал он - не всё расскажешь.
И девушка видела, как он счастлив сейчас. Ещё бы! Наконец-то есть, с кем поговорить о том страшном, чего не видит никто! И они проговорили столько, сколько можно было, пока ехали. А потом пересели на маршрутку, и тут Арина задумалась:
- Костян, а если он подойдёт и увидит, что над тобой дымного облака нет? - встревоженно спросила она. - И уйдёт? Решит, что мы дурачимся?
- Не уйдёт, - хмуро сказал мальчишка, и его острое лицо словно похудело ещё больше. - Он же слышал про дым. А значит, будет допытываться, откуда мы знаем. Ему просто придётся послушать нас.
- Ты сообразительный, - уважительно сказала Арина и заметила, как Костян вздохнул. В каком-то смысле она понимала его: только забрезжила надежда разобраться с собой и происходящим, как новая знакомая (на которую он возлагал такие надежды!) чуть не подставила ему, образно выражаясь, подножку - поделилась сомнениями.
Вышли на остановке и чуть не бегом помчались к пиццерии. По времени выходило, что приехали вовремя. Но, если тот "колдун" был "на деле", он ведь мог и опоздать?
За столиками народу маловато: время-то утреннее. И на летней площадке пиццерии точно нет молодого мужчины - везде либо мамы с детишками, либо юные парочки, либо редкие детские компании. Так что теперь уже Арина велела приунывшему Костяну не кукситься, а садиться за столик, от которого прекрасно виден вход на летнюю площадку с уличными столиками. К ним тут же поспешил официант. При виде него у девушки на сердце потеплело: как же хорошо не зависеть от родителей и иметь свои деньги!
Они ещё ждали заказа (Арина предусмотрительно заказала на троих), когда металлическую калитку на летнюю площадку торопливо прошёл то ли парень за двадцать, то ли молодой мужчина - девушка не сразу сообразила, как его про себя назвать.
Пока Костян оглядывался в ожидании официанта, Арина присмотрелась к этому незнакомцу и пришла к выводу, что он - тот самый, ожидаемый. Невысокий, с какими-то голодными сощуренными глазами на насупленном лице, выглядевшем странно осунувшимся из-за небритости, но не той - модной, которой любил щеголять её старший брат, а явно потому, что не успевал побриться. Он оказался светло-русым, причём и его волосы, свисая на глаза чуть слипшимися прядями и торча отросшими концами, подсказывали, что он давно не был в парикмахерской. Одежда на нём не слишком бросалась в глаза: тенниска, джинсы и кроссовки. Неизвестный цепко оглядывал редких утренних посетителей пиццерии, медленно шагая между столиками, и Арина, дождавшись, когда его взгляд остановится на ней, подняла руку и встала. На мгновения он замер, а потом поспешил к ним. Арина негромко сказала:
- Костян. Он пришёл.
Мальчишка, ожидавший заказа, так круто обернулся, что чуть не свалился с хлипкого пластикового стула. Он тоже встал, пока парень (всё-таки парень! Ему чуть больше лет, чем её старшему брательнику! В общем, лет на шесть старше) приближался к ним, огибая другие столики. Когда он оказался рядом, Арина заметила, что парень лишь ненамного выше её.
Одновременно подошёл официант с подносом и начал расставлять принесённый заказ. Оценив обстановку, парень сел за столик, пока не спрашивая ни о чём. В присутствии официанта помалкивали, но девушка успела заметить въедливый взгляд парня на Костяна. А на лице - постепенно проявлялись разочарование и безнадёга. Даже "мешки" под глазами, казалось, стали ещё более тёмными.
Когда официант ушёл, Арина представилась:
- Я Арина, а это Костя. Мы решили, что будет удобным заказать пиццу и для вас. Угощайтесь, пожалуйста.
- Вы из газеты? - хмуро спросил тот.
- Нет, - сказала девушка, пододвигая к нему чашку с кофе и тарелку с нарезанной пиццей. Костян церемониться не стал - сам всё к себе подтащил, неожиданно спокойно поглядывая на парня. - Мы сами по себе и друг с другом встретились полчаса назад. До сих пор мы друг друга не знали, хотя, как выяснилось, учились в одной школе.
- Зачем надо было врать о брате? - буркнул парень, не дотрагиваясь до угощения.
- Мы не врём, - вступил в разговор Костян и вдруг добавил: - Я и в самом деле вижу дымча... Дым. Последний столик около стены - видите? Там сидит женщина. Одна. У неё за спиной дым.
По спине Арины мурашки побежали: и здесь?! А парень немедленно встал со стула и, машинально поддерживая большую спортивную сумку, висевшую на его плече, шагнул от столика в сторону. Секунды спустя он подошёл к указанной женщине и, наклонившись над её столиком, спросил у неё о чём-то, а потом вернулся за стол с терпеливо ожидающими ребятами и повесил сумку на спинку стула. Пока он шёл, Костян с изумлением прошептал:
- Он снял с неё дымчару, Арина! Так легко! Но почему тогда он сам не увидел его?
- На площадке он искал нас - двоих, - тоже шёпотом напомнила она. - А та женщина сидит одна! И от калитки её за стеной не видно!
Парень наконец сел и махом выпил кофе.
- С самого утра во рту ничего...
Арина чуть было не спросила: "Как это - с утра, если утро - вот оно?", но догадалась, что его утро могло начаться и раньше. А тот впился в горячий кусок пиццы, с наслаждением подхватывая языком сползающую толстую сырную каплю, и пробормотал:
- Сергеем меня звать. Ну? Рассказывайте!
Они переглянулись и в два голоса, порой перебивая друг дружку, поведали о том, как сегодня встретились на остановке, а потом каждый отдельно - о своих мытарствах с дымчарами. А он ел, присматриваясь к обоим всё так же цепко, как будто всё ещё не доверял. Во время Костянова рассказа Сергей остановил пробегающего мимо официанта и попросил принести ещё кофе - но на это раз очень сладкого. Арина про себя удивилась, но неуверенно подумала: "Он, наверное, очень устал. А сладкое быстро восстанавливает силы - мама говорила".
Когда оба выдохлись, Сергей доел пиццу и некоторое время молчал, глядя в сторону. Потом кивнул, словно отвечая на собственные мысли, и сказал:
- Насчёт объявления ты права, Арина. Мне хватило пяти газет - и клиент пошёл. Нет, я не умею быстро уничтожать этот дым на людях. Или на дымчарах. Мне нравится твоё название, Костя. Быстро уничтожаю их только тогда, когда дымчара, скажем так, очень молод, как молод был тот, на которого ты мне сейчас показал. Я сам тоже заметил эту штуку нынешней весной. А давний дымчара или нет - сначала узнавал по звуку. Да, именно так. Ты, Арина, говоришь, сначала чувствуешь его - по холоду от человека. А я сначала слышал... Чтобы уничтожить сильных дымчар, требуется целый обряд. И тот срабатывает не сразу. Иной раз приходится работать с человеком очень долго, в несколько подходов. Костя, покажи браслет.
Мальчишка передал браслет Сергею. Тот внимательно осмотрел грубоватую на вид поделку, а потом поднял глаза на Арину.
- То есть ты смотришь на человека - и вот такое создаёшь?
- Ну... Да. И мы хотим знать, что делать дальше.
Костян быстро надел браслет на руку, словно боясь, что на его голову, останься он без защиты, вот-вот вновь упадёт дымчара.
Арина с новой тревогой вгляделась в Сергея. А если он скажет: "А что вы можете сделать? Какой помощи от вас ждать? Это, между прочим, опасно. И что скажут ваши родители?" Последнего она боялась больше всего. Неизвестно, как будет с родителями Костяна, но её родители точно сочтут глупостью её рассказ о дымчарах. Тогда ей и Костяну придётся самим искать пути, как помочь людям. Но ведь вместе с Костяном в паре они уже сильные помощники!..
Неужели этот Сергей не верит, что они могут серьёзно помочь ему?
- Добавлю ещё штрих в вашу картину с дымчарами. - Сергей облизал губы, снова потянувшись к почти опустевшей чашке. - Иногда они заполняют квартиры в домах.
- Что? - поразился Костян.
- На моё объявление откликаются разные люди. Но чаще они жалуются, что не могут жить в своих квартирах. Даже не так. Жили-жили - и вдруг не могут и секунды находиться в помещении, не то что там жить. Дымчары на них не виснут, зато жильцам таких квартир приходится буквально бродить в них, как в тумане. А если там у них ещё и старики есть... Смертей много. В основном все думают - смерти естественные. А где они естественные, если их дым убивает? С вашим потенциалом... - Он замолчал, будто сообразив что-то плохое. - Но я не знаю, можно ли вас...
- Можно, - мрачно сказал Костян. - Хотя бы летом. У меня каникулы, а родителям всё равно, где я. Главное - чтобы после десяти домой приходил. Если сомневаетесь, я скажу честно: буду ходить за вами, как привязанный. Знаете, как это жутко - видишь на человеке и не знаешь, что делать? Я не хочу так жить!
Арина решила промолчать насчёт гадания деревенской колдуньи и сказала:
- Я не работаю и не учусь. Мне хотелось бы помогать людям.
Сергей задумчиво уставился на неё и неожиданно сказал:
- По телефону я представлял тебя совсем девочкой.
- Мне осенью будет восемнадцать! - заносчиво ответила Арина.
Её немного обидела его реплика. Но спустя минуту девушка успокоилась: парень сидел, поставив локти на стол и уперев взгляд в пустую тарелку, которую вскоре забрал официант. Действие официанта словно разбудило Сергея. Он оплатил официанту заказ, несмотря на попытку девушки воспротивиться, взглянул на взволнованных Арину и Костяна и кивнул.
- Ладно. Я похожу с вами сегодня. Учтите. Не всегда это легко даётся - даже просто войти в квартиру, в которой поселился дымчара. Так что к вечеру вы решите, стоит ли ходить со мной дальше.
Вскочив с места, повеселевший Костян немедленно спросил:
- А можно, пока едем, поспрашивать? Почему вы решили, что мы из газеты?
- Давайте на "ты", - буркнул Сергей, разворачиваясь к металлической калитке. - Мне так удобней. В июне у меня было: позвонили по номеру, данному в газете, сказали - проблемы есть. А примчались две дамочки, стали вопросы задавать, запись вели. Дураком хотели в своей газете выставить. Шарлатан я - типа. Типа - головы людям морочу. Лёгких денежек мне захотелось с обманутых людей содрать...
Арина и Костян переглянулись как по команде, едва Сергей замолчал. А ведь и с ними могло такое произойти. Хочешь людям помочь, а кто-то "умный" всё перевернёт.
Уже на остановке Костян осторожно спросил:
- Сергей, а почему дымчары к людям лезут?
- Ответь мне, почему они в квартиры заселяются, - я тебе отвечу, почему на людей лезут, - без усмешки ответил тот.
- А как ты представляешься людям? - затаив дыхание, спросил Арина. - Они ведь спрашивают, кто ты?
- Идём, - кивнул Сергей на притормозившую маршрутку. И только в полупустой машине, когда они сели назад, чтобы оказаться друг против друга, объяснил: - Говорю, что экстрасенс, хотя на деле ни капли такого. Просто вижу - и просто умею немного. Правда, через какое-то время я стал гораздо чувствительней ко всем этим штукам, но настоящим экстрасенсом назвать себя не могу... Я ведь тоже ходить к людям начинал не с нуля. У нас контора, где работал, разорилась в феврале. Одно время был без работы. Пришёл как-то к другу, коллега он мой. Он позвонил, говорит, тяжело себя чувствует. А мы договорились на рыбалку съездить в одну деревню, к его тамошней родне. Ну и пришёл спросить, может, ему лекарств каких надо - он врача не вызвал, сказал - болячка странная, просто тяжело, как придавило. Ну, пришёл к нему. Зашёл, в прихожей слышу - шепчут что-то странное, да ещё быстро так. С минуту стоял, пытался разобрать, что шепчут. Да ещё как-то неудобно стало: друг позвал, а у него кто-то в гостях, кто не хочет какими-то... новостями?.. делиться. А как вошёл в его комнату - ёшкин кот! - мне аж поплохело, как увидел. Сразу не сообразил, в чём дело, конечно. Я ему говорю: "Ты, говорю! Больной! Курить-то зачем, раз чувствуешь себя плохо?!" А он мне - с ума сбрендил? Говорит - в жизни никогда не курил! А я всё смотрю - дым мотается так, будто... - Сергей задумался.
- Не надо, - тихо сказал Костян. - Знаем. И как вы справились?
- Уверен, что справился? - вздохнул Сергей, а Арина сжала кулачки: пусть бы справился - даже в первый раз! - Я ему велел переехать ко мне. Живу я один, квартиру мне родители оставили, а сами в деревню рванули - к материной бабушке. Я младший. Сёстры есть - замужем давно, а родители - пенсионеры, им-то в деревне в радость. Ну, перевёз его к себе - он сразу повеселел, на рыбалку начал собираться. Отправил одного, благо родичи могли там с ним порыбачить. А сам набрал всяких книг в библиотеке и начал у него в квартире смотреть, чем можно проклятие снять. Сначала-то я ведь на полном серьёзе думал, что это что-то типа проклятия или порчи. И его квартира моим полигоном стала. Для испытаний. Задело за живое: я вижу, он - нет. Если б не это, может, и не решился бы начать это дело... Дружок сначала чуть не каждый день приходил. Он-то думал, что за сутки оклемался у меня - теперь можно в свой дом вернуться. Пару раз пытался вернуться, а потом напрочь отказался, решил у меня пожить, пока я экспериментирую. Он мне поверил, что тут какая-нибудь зловредная старуха постаралась - типа, за что-то отомстила, ну и остался у меня, пока я изучал, как дом ему почистить. А я... Делать мне было нечего к тому времени. Работы нет - по специальности обещали взять в сентябре только. А тут хоть что-то заинтересовало.
- И получилось? - жадно спросил Костян. - Дом очистить?
- Месяц чистил - получилось. - Сергей привстал глянуть, где едут. - Соли извёл - целый пуд будет, - усмехнулся он. - Крапивы майской, сушёной, у своей бабули взял столько, что руки все в волдырях были - хотя всего-то в воде мочил, чтоб освежить. Ну и остального понемножку.
- И что дальше? - нетерпеливо спросил Костян, когда Сергей надолго замолк.
Арина с любопытством следила, как из насмешливого лицо Сергея снова становится усталым. Если он справился, в чём дело? Почему он сник от простого вопроса?
- Очистить одну квартиру оказалось нелегко, - наконец ответил тот. - И потратил я на неё месяц. Григорий - дружок мой и бывший коллега - сделал мне рекламу на этом деле. И привёл парочку клиентов с той же проблемой. Я-то думал - руку набил. А оказалось, надо начинать всё по новой. Каждый... дымчара требовал к себе, как говорится, эксклюзивного подхода. Ну, как у тебя, Арина, с браслетами. В конце концов, я сузил чистку дома до двух недель. А потом вдруг выяснил, что могу сделать это ещё быстрей - пошла работать интуиция, что надо делать и как. Но у этой интуиции свои заморочки. Не знаю, как у тебя, Арина, но моя интуиция требует с меня слишком много. Я начинаю что-то делать, видимо, вкладывая личную силу, а потом... - Он устало ссутулился. - Потом могу валяться выжатым до состояния тряпки.
До конца поездки сидели молча. Переваривали рассказ Сергея. В машине было спокойно из-за малого количества пассажиров, так что Арина попыталась примерить кое-что и на себя. Её интуиция не требовала от неё слишком многого - поначалу так решила. Но потом испугалась: а если лёгкость при создании оберегов происходит, из-за того что она может снимать дымчар только с человека? С дома-то никогда не пробовала. Да и не знала о том. И твёрдо решила сегодня же попробовать свои силы на "домашних" дымчарах. Судя по сосредоточенному лицу Костяна, он думал примерно о том же.
Когда вышли на нужной остановке, Сергей предупредил:
- Мы идём в квартиру, где две комнаты из трёх полны дымчар. Квартира пустая - хозяева переехали на время к родственникам. Ключи мне оставили. Если они вдруг придут, представлю вас своими помощниками. Если вам не понравится то, что там будет, не возражаю, если уйдёте.
- Ни за что, - хмуро сказал Костян, торопливо поспешая за ним, вышагивающим размашисто. - Не знаю, что думает Арина, но я хочу ходить с тобой. Мне это нужно. А то какой смысл, что я вижу их? Снять-то не могу.
- Посмотрим, - дипломатично сказала Арина, на которую Сергей тоже оглянулся вопросительно. - Пока мне только интересно, потому что я никогда не видела дымчар в домах. Сергей, а ты уже был в этом доме?
- Сегодня иду в третий раз, - отозвался парень. - В прошлый раз получилось немного убрать, но не скажу, что результат впечатляющий. Там работы ещё много. - И добавил тихо, словно размышляя про себя: - Как будто и не начинал.
Во дворе дома, куда они пришли, было спокойно и даже тихо. Северная сторона - темная, потому что солнца не видать. Сплошная тень. Обычный двор с зелёными газонами и широкими приподъездными площадками. Две мамы гуляли с колясками, кое-где бегали собачники со своими питомцами. На скамейках три старушки негромко что-то обсуждали, посмеиваясь. Детская площадка пустовала, разве что две кошки сидели на низких бортиках песочницы.
Время - десятый час. Наверное, и во дворе Арины сейчас та же картина.
По недавней привычке девушка шла, опустив глаза, чутко прислушиваясь к окружающему. Разок глянув на Костяна, она заметила его необычное, словно в одночасье повзрослевшее лицо, когда он цепко осматривал людей во дворе.
Дожидаясь, пока Сергей приложит ключ к домофону, Костян вполголоса сказал:
- Здесь всё чисто. А какой этаж нам нужен?
- Второй.
К лифту подходить не стали, сразу заторопились к лестнице. Арина видела, как Костян рыскает глазами по всем уголкам и лестницы, и лестничных площадок. Что его так заинтересовало? Дым-то в квартире.
На втором этаже Сергей остановился перед металлической дверью и открыл её. Девушка вошла следом за ним, но дверь не закрылась. Обернувшись, Арина обнаружила, что Костян, придерживая дверь, смотрит на следующую лестницу наверх.
- Костян, ты что?
- А... Нет, ничего. - Пацан быстро заскочил в квартиру и закрыл за собой дверь. Ещё и дверную ручку дёрнул, проверяя, заперто ли.
Квартира оказалась самой обыкновенной планировки. Из прихожей сразу направо - кухня и удобства. Дальше справа по коридору - двери в жилые комнаты. Напротив входной двери - кладовка. Слева - дверь в третью жилую комнату. Все закрыты.
- Ну что? - сказал Сергей, снимая с плеча свою сумку. - Посмотрим ваши таланты? Три двери. В которых комнатах дымчары?
Арина сбросила босоножки на пристенную обувную полочку и пошла было вперёд. Резко остановилась напротив первой же двери и попятилась. Такого холода она от людей с дымчарами никогда не ощущала. Обняв ладонями плечи, она постояла возле этой двери, не решаясь пойти дальше, и вернулась в прихожую.
- Мне бы... кофту, - поляскивая зубами, высказала она Сергею, быстро надевая босоножки. - Тогда найду вторую. Такая холодрыга...
Тот посмотрел-посмотрел на неё и осторожно коснулся её плеча тёплой ладонью. Покачал головой... Костян с каким-то недоверием похлопал глазами на девушку и чуть ли не побежал мимо неё к той же двери. Арина хотела предупредить его, чтобы не слишком усердно проверял двери, но прикусила губу. Пацан умный, и говорить ему такие вещи - обидеть его. Она оглянулась на Сергея. Тот стоял рядом и пристально следил за Костяном. Арина успокоилась, неожиданно для себя решив: Сергей вмешается мгновенно, если произойдёт что-то такое, что...
Костян остановился у той, первой двери. Осторожно положил ладонь на дверную ручку, повернул её и чуть приоткрыл дверь в комнату. Замер. Голова его коротко двигалась так, словно он быстро рассматривал что-то движущееся не только перед глазами, но и из стороны в сторону. Арина тоже застыла от тревоги: что видит Костян? Какие-то фигуры - или жуткие морды с зубами, выглядывающие из дыма?
Наконец он кивнул - будто кому-то в комнате. И закрыл дверь.
Сделал ещё несколько шагов и оказался перед следующей комнатой.
- Костя! - внезапно позвал Сергей. - Не заходи в эту комнату. Вчера-позавчера я работал только в первой. До второй не дошёл.
- Но я... - бессвязно заговорил Костян, не оборачиваясь. - Я... Можно - я просто посмотрю? Заходить не буду!
- Десять секунд ждёшь и заходишь! - жёстко сказал Сергей, обходя Арину, а потом быстро шагая к мальчишке. Тот, удивлённый, смотрел на него, а парень встал возле него и спокойно сказал: - Вот теперь можешь заглянуть. - И добавил с едва уловимой усмешкой: - Пока я рядом.
И Арина выдохнула. Да, Сергей всё сделал правильно: неизвестно, что происходит за этой дверью, так пусть рядом с Костяном будет взрослый человек, который примерно представляет, чего ждать от "квартирного" дымчары.
Третья глава
Вопросительно оглянувшись на Сергея, Костян постоял немного перед дверью во вторую комнату, а потом тихонько толкнул её.
Держа в поле зрения обоих, Арина сдёрнула с вешалки в прихожей большущую из-за растянутости и давнего ношения кофту, старого, выцветшего синего цвета, и поспешила к мальчишке и парню.
Несколько шагов - и несколько вопросов на каждый из них. Почему Сергей не включил свет в прихожей или в самом коридорчике? Нет, разглядеть можно всё - и вроде до мельчайших подробностей, но как-то неуютно из-за полумрака... Почему её ноги так быстро замёрзли, ведь на полу лежит довольно толстый палас? Ну и что - ноги были без обувки? Сразу они так заледенеть не должны! Или это действует странное колдовство дымчар? Или... их количество?
Она шла и насторожённо прислушивалась к своим стопам. Особенно отчётливо ощущала босоножки, их стельки - пока привычно тёплые. Шаг мимо двери первой комнаты - Арина будто погрузила ноги в глубокий снег. И не просто прошла, а протащила ноги в таком сугробе, который порой бывает ранней весной, - вязком, тяжёлом, хлюпающем водой после ледяного дождя. Третий шаг сделала широким - скорей бы проскочить это место.
Встав за спинами Сергея и Костяна и плотно закутавшись в чужую кофту, которая - увы! - всё же не спасала от жуткой, пронизывающей до костей холодрыги, Арина, сама того не замечая - снова ляская зубами, больше следила не за парнем и мальчишкой. Нет, всё внимание девушки захватило постепенно появляющееся в промежутке между дверью и косяком дымное море - причём не спокойное, а ходившее ходуном. Ощущения, словно злобные дымчары вознамерились раскачать целый дом. Сумеречные круговерти, черновато-серые, изредка коричневатые, носились по всей комнате, будто специально завораживая нечаянных зрителей своим движением.
Мельком задала себе вопрос: "Как же так? Я ведь не должна сразу видеть дымчар! Я должна заметить сначала какие-то необычные линии в воздухе, а потом уже..." Но и эти практические мысли, ответы на которые ей были очень любопытны, вскоре пропали - настолько колдовски носились за приоткрытой дверью дымные волны, то вздымаясь кверху, то рушась вниз и тут же исчезая в невидимой пропасти, утопленные следующими за ними валами, тоже возникающими из ниоткуда.
Но, даже околдованная бурным приливом, который угрожающе, хоть и беззвучно докатывал до двери и снова уходил куда-то в бесконечность (стен-то не видно!), девушка заметила, как Сергей приподнял руку с раскрытой ладонью над плечом застывшего Костяна. Сначала Арина не поняла. Но мальчишка, видимо, тоже впечатлённый жутким зрелищем, которое он видел гораздо отчётливей и ярче, чем она, машинально потянулся в комнату - даже не шагнул, а всего лишь чуть склонился к комнате, будто его позвали. И девушка сообразила: Сергей готов немедленно оттащить Костяна в коридор, если только почувствует опасность для мальчишки. "Странно, что он меня не подстраховывал, - нервно поглядывая на дымные волны, размышляла Арина. - Или он Костяна бережёт, потому что мы рассказали ему про дымное облако над его головой? И он уязвимей?"
Когда Арина была готова удрать к входной двери квартиры от холода, из-за которого уже начинала задыхаться (полное впечатление, что лёгкие заморожены!), ладонь Сергея упала на плечо мальчишки и резко заставила Костяна попятиться. Через секунду дверь хлопнула, обрезав бесшумные волны дымчар и их гипнотическое движение.
А девушка, едва только сообразив, что парень уже не просто удерживает, но и разворачивает мальчишку к входу в квартиру, стремглав бросилась туда же. А потом махнула на всё рукой и свернула на кухню. Ну и что, что чужая! Холодно же!
Быстро огляделась, схватила чайник и тряхнула его. Есть вода! И, только поставив чайник на зажжённую конфорку, обернулась к стене, которая разделяла кухню и комнату. Снова подумалось, что всё это очень странно: почему дымчары не лезут в кухню, если они - вот, за стеной? Стена мешает? Почему? Ведь это всего лишь кирпичи! Арина ещё с минуту смотрела на стену, пока не пожала плечами, которыми тут же передёрнула от остатков обволакивавшего недавно холода: придёт Сергей - можно будет спросить у него.
Зажгла вторую конфорку и стала греть ладони над прозрачным огнём. И только сейчас осмотрелась. Кухня как кухня. Большая. Посередине - круглый обеденный стол под пластиковой скатертью. Мебель, видимо, хозяева делали на заказ: тёмно-серая, с жёлтыми рябиновыми гроздьями в зелёных листьях на всех поверхностях.
Все эти шкафчики Арине понравились. Но её взгляд прикипел к цветам. Их здесь было слишком много! На полках - среди сдвинутой посуды. Целая клумба - на подоконнике. И даже несколько горшков на рабочем кухонном столе. Некоторые растения зачахли, пожухли. Наверное, Сергею некогда, а хозяева не приходят, чтобы полить, - решила Арина. И на всякий случай потрогала почву в первом попавшемся под руку горшке. Время есть - можно и полить, а то жалко... Влажная - удивилась она. И неожиданно догадалась: все эти цветы хозяева вынесли из "заражённых" комнат, как только заметили, что в этих помещениях начинается не только головная боль...
Сморщившись от жалости, Арина снова посмотрела на цветы, которые сиротливо вяли после прикосновения к ним дымчар.
Появившиеся на пороге кухни Сергей и Костян с одобрением восприняли чайник на плите, пока Арина торопливо расставляла на столе чашки, еле удерживая их в продрогших руках. Рукава кофты она завязала в узел вокруг талии и, то и дело вздрагивая от озноба, ходила теперь в странном кимоно, словно подобранном с мусорки.
Никто не отказался от просто подогретого кипятка, хотя Сергей и предложил на будущее заваривать хотя бы пакетированный чай - и показал, где находятся коробки с ним. Кипяток пили - каждый как-то целенаправленно. Арина - чтобы согреться. Сергей жадно пил, как будто давно не притрагивался к жидкости, как будто и не было недавнего кофе в пиццерии. А Костян прихлёбывал из чашки, глубоко задумавшись.