Потихоньку страсти улеглись. И пришло время поразмышлять, что именно случилось и почему...
Тело Савелия в барак не привозили. Родственники не захотели возиться с похоронами того, кто всю жизнь был гнилым прыщом на ровном месте. Единственно - купили гроб и сопутствующие предметы. На кладбище его увезли сразу из морга, благо дело передали соответствующей фирме. А через некоторое время в его комнату на законном основании вселилась пожилая чета - дальние родственники Савелия и тёти Матрёны. Жильцы барака поначалу смотрели на них насторожённо, но эти люди были искренне добродушны и благожелательны со всеми. И, что интересно - как заметила про себя Нина, они нисколько не усомнились, когда им предложили взять котят. И жильцы выдохнули, полностью приняв новичков.
Но это было очень даже потом.
А пока...
Денис и Лена часто забегали к Нине. Ведь теперь их объединяла общая тайна. А Нина гостеприимно встречала их, хотя сердце сжималось при взгляде на Дениса. Как хорошо, что мальчишке всего двенадцать лет!.. Хоть порой он рассуждает, как взрослый. Впрочем, последнее - возможно, оттого что он поздний ребёнок?.. Главное, что самого страшного в насланном кошмаре Денис не понял. Он увидел трагедию между тётей Матрёной и Савелием. Но, будучи подростком, не сумел разглядеть трагедию между тётей Матрёной и жильцами барака. Неизвестно, была ли в бараке мать Дениса во время той страшной сцены, слышала ли она умоляющий крик бедной женщины, на который никто не отозвался... Пусть мальчишка не будет с детства разочарован в людях. Пусть будет доверять тем, кого знает с детства. Пусть...
И однажды, когда они, все вместе, в очередной раз обсуждали, что произошло, Нина нашла способ увести мальчишку от опасного для него разочарования во взрослых. Просто спросила:
- Денис, а ты всё ещё видишь призраков за окном?
Спросила при Лене, и девочка тоже с любопытством уставилась на своего младшего друга. Да с таким вниманием, что Нина побоялась - не ответит мальчишка, восприняв это любопытство... праздным. Но Денис поджал губы, будто вспоминая, а потом сказал:
- Вижу. Но не так, как раньше.
- И в чём разница? - подтолкнула его теперь и сама заинтересовавшаяся Нина.
- Раньше они висели за окном, будто чего-то ждали. И я их боялся именно из-за этого - что они неподвижно висят. А теперь медленно так пролетают, как будто... растерялись и не знают, что делать дальше. Ну, без тёти Матрёны.
- Но они есть... - задумчиво уточнила она.
Лена смотрела на них и вдруг заволновалась.
- А разве мы им не поможем, как тёте Матрёне?
- Я ни одного не вижу так отчётливо, как видел её, - растерялся Денис. - А мне кажется, если бы им нужна была помощь, я бы разглядел хоть кого-то из них.
- Но того священника ты же видишь? С посохом который? - настаивала Лена. - Давай поможем ему?
- Да как? - уже чуть не рассердился мальчишка. - Он же к нам не подходит, чтобы мы ему помогли!
- Так и он не подходит, потому что не знает, что мы его видим! - обрадовалась девочка. - Давай постоим перед ним, чтобы он видел - мы смотрим прямо на него!
- И что дальше?
- Как что? Если он не отвечает нам... Напишем ему записку, чтобы он нам во сне, как тётя Матрёна, объяснил, как ему помочь!
Убеждённость девочки оказалась такой сильной, что Денис, кажется, чисто машинально посмотрел в окно. К Нине-то пришли к вечеру. И мальчишка проворчал:
- Мы его всё время днём видим...
- Вот завтра и подойдём к нему! - твёрдо решила Лена. Судя по следующей фразе, фантазия девочки, несмотря на плохое видение Леной призраков, работала неплохо: - А ещё надо бы объяснить тем призракам, которые плохо видны, что мы делаем.
- Как?
- А мы помашем им рукой, когда подойдём к священнику. Они послушают нас, поймут, что мы хотим помочь, и сами всё расскажут. Во сне. Ну, в нашем.
Нина только и сумела, что насмешливо спросить:
- А не боитесь, что они в ваших снах толпами начнут бродить?
Посмеялись немного, а потом подростки ушли, на ходу горячо обсуждая, как наладить контакт с призраками.
...Где-то через неделю после происшествия дети Нины ворвались в комнату с ликующими воплями:
- Мама! Мама! Дядя Коля нас к себе в гости приглашает!
А следом за ними появилась взволнованная Марья Егоровна с подтверждением:
- Ниночка, у тебя же сегодня, в субботу, работы нет? Съездим к Коле в его квартиру? Посмотрим, как он там.
- Но... - растерялась Нина.
Марья Егоровна легко перебила его:
- Мы только посмотреть! Как будто прогулка... ещё одна. Коля нас ждёт внизу, у остановки! Дети, собираемся!
И засмеялась, чем-то очень довольная.
Сначала Нине инициатива Марьи Егоровны показалась очень странной. А то, что инициатива - всей компанией поехать в гости к её сыну, была именно её, сомнений нет. Но... что делать? Нина быстро собрала детей, одев их в чистое и недавно глаженное, переоделась сама, подгоняемая управдомшей. И, наконец, все четверо побежали вниз, к остановке.
Детям понравилось. Мало того что в квартире Николая их ждал необыкновенный обед, на который Нина только укоряюще покачала головой: сплошные детские предпочтения - такие, например, как сахарная вата, сладкие соки, яблоки, пирожки и, как ни странно, шашлык; так ещё выяснилось, что у этой квартиры не балкон, а лоджия! И выходит она окнами на недавно открытый лесопарк! Дети просто рты открыли на такое зрелище - и, естественно, тут же запросились на качельки!.. Пока Марья Егоровна радостно угощалась вместе с детьми странным обедом, Николай провёл Нину по всем трём комнатам квартиры, пока что очень скупо обставленной мебелью... Марья Егоровна быстро присоединилась к ним, восхваляя квартиру и своего "младшенького".
Когда вернулись в комнату с лоджией, Марья Егоровна, довольная, как объевшаяся кошка (по впечатлениям Нины), ничуть не стесняясь, высказала:
- Женской руки не хватает, не правда ли, Ниночка? А вот будет в этой квартире хозяйка, она и сделает комнатки уютнее.
Николай только смешливо поморщился ("Мама! Стыдно же!") и отвёл глаза, а дети, конечно же ничего не понявшие, помчались к Нине, чтобы накормить её вкусностями, которые для всех были выставлены на стол.
Вообще, как Нина заметила, Николаю понравился букетно-конфетный период ухаживаний. Он даже разок признался, сидя вместе с Ниной на дворовой скамье:
- Всегда любил дарить подарки племяшкам. Но дарить что-то... тебе... это даже не могу высказать, как именно хорошо, но готов постоянно задаривать тебя чем-нибудь!
Нина рассмеялась и мельком подумала: попросить бы у него необычный подарок - такой, чтобы не прятаться от мужа.
А Николай словно подслушал её мысли.
Через некоторое время Нина познакомила Николая со своим любимым кузеном - со Славкой. Мужчины как-то быстро сошлись - на почве рыбалки, как объяснил потом Славка. Правда, эта рыбалка однажды странно отозвалась на двух мужчинах. Сначала Нина встретилась с кузеном и захлопала глазами на свежесодранную и плохо зажившую кожу у него на подбородке. Но Слава промолчал о том, что с ним было, а Нина не любила выпытывать то, о чём не хотят говорить. А вечером, как обычно, Николай позвал её погулять. Встретившись с ним, Нина подняла брови на неожиданный синяк на его скуле. И от изумления и боязни: "А если и этот - драчун?" изменила своему правилу не спрашивать о том, о чём молчат собеседники:
- Откуда у тебя... вот здесь?
Николай досадливо потёр скулу, а потом спокойно ответил:
- Мы со Славой вчера к твоему бывшему заглянули. Поговорить. Ну и... Поговорили.
После потрясённой паузы испуганная Нина тихо спросила:
- И что? Это у вас со Славкой такой итог получился? Ну, в смысле - он вас побил?
- Боюсь, бывшему повезло меньше.
- Рассказать не хочешь? Более подробно?
- Не хочу. Главная подробность - он больше не будет приставать к тебе. Мы с ним... это... договорились.
Про себя Нина, несколько обалдевшая, подумала: "Разве с ним можно договориться?" Но Николай был серьёзен, и перед Ниной будто открыли ворота в город, до сих пор закрытый для неё и для её детей!
О своём будущем Николай и Нина договорились так: до осени, когда Санечке надо будет пойти в школу, они управляются со своими личными делами, и Нина решает принимать ли предложение руки и сердца от Николая.
...Приезжал Виталий - тот дальний родственник, чью комнату в бараке Нина с детьми временно занимала. Познакомились воочию, и Марья Егоровна, узнавшая о его приезде, сама, в качестве старожила, рассказала ему о смерти тёти Матрёны. А когда управдомша ушла, Нина воспользовалась прогулкой детей с няней Галюшкой и проводила Виталия на кладбище - показать могилу тёти Матрёны. Думала - просто посетит, но родственник проникся состоянием могилы и пообещал благоустроить её, несмотря на то что тётя Матрёна - по сути, всего лишь его соседка по бараку. Нина ещё не очень хорошо подумала о родственнике, как о человеке, который любит лишь что-то пообещать. Но Виталий оказался серьёзным человеком и выполнил своё решение.
Потом Нина вместе с Денисом и Леной даже пришли на могилу тёти Матрёны, где они посадили купленные цветы вокруг могилы и немного посидели на скамье, которая появилась внутри новой кладбищенской оградки, вспоминая всё, что относилось к страшноватым дням и особенно ночам, в которых призрак тёти Матрёны принимал активное участие. А когда уходили, Денис, немного стесняясь, положил под слегка потускневший похоронный венок альбомный лист с рисунком, на котором кошка кормила своих котят. Видевшая его жест, Лена обеспокоенно нахмурилась и хотела было спросить мальчишку о чём-то, но Нина успела взять её за руку и покачать головой... Девочке, чтобы не пугать её, так и не рассказали о причине смерти тёти Матрёны.
Оставшись наедине с Ниной, Лена спросила:
- Зачем он это сделал?
- Кошки нам помогали, - напомнила Нина. - Вот он и поблагодарил её своим рисунком за них.
Девочка наверняка не вполне поняла её странного ответа. Но, кажется, придумала себе другое объяснение, которое её и успокоило.
Лена всё-таки увидела призраков. Правда, видела она их гораздо хуже, чем Денис. Помог её видению священник. Пока Денис пытался наладить с ним контакт, девочка стояла рядом и всматривалась в то место, где, как ей сказали, и находится призрак священника с посохом. Сейчас видение девочки на том уровне, на котором Денис поначалу видел лишь смутные столбы или тени.
Этот призрак не поверил подросткам, что они могут ему помочь, и в сны к ним не приходил. Но Денис сумел-таки убедить его, что необходимо закончить своё существование на земле, а не скитаться рядом с восстанавливаемой церковью. Лена снов не видела. Видел Денис. Но это неудивительно: призрак священника общался только с мальчишкой. Старик пришёл-таки к нему во сне и поклонился. Выяснилось, что у Дениса есть какое-то необычное чутьё (его он уже не раз проявлял и ранее). И единственное посещение призрака священника мальчишка расценил так: призрак был благодарен ребятам за то, что они прониклись его судьбой... Поэтому никто ничего не сделал, но призрак священника пропал бесследно. Наверное, ему было и в самом деле достаточно, что его заметили и были добры к нему...
Других призраков "приманить" подростки не сумели: ни один из них не стал более отчётливым. Но Денис сказал:
- Тётя Нина, да вы не беспокойтесь. Некоторые из них начали обретать форму. Это не сразу заметно, но я разглядел. Поэтому... Мы с Леной надеемся, что сумеем помочь им всем. Когда-нибудь.
Нина промолчала о том, что подумала. А подумала она о том, что эти дети слишком серьёзны. Оба помалкивают о своём общении с призраками, не хвастаются напропалую своими необыкновенными способностями, а продолжают жить жизнью обычных подростков. Если честно, она была рада этому положению.
Порой она удивлялась, почему подростки не хотят приглашать её к "работе" с призраками. Но они однажды объяснили ей, что не хотят дёргать человека, у которого есть дети и работа. Благодарная им, она всё же сказала:
- Просто на всякий случай: если будет нужна моя помощь, говорите сразу.