Эмин прибыл в Аден в начале января. Вдохнув первую порцию удушливого тропического воздуха, ему захотелось вернуться в прохладу лайнера, однако почувствовав легкий толчок стюардессы, он неохотно ступил на трап. В нос ударили экзотические запахи - морской соли, жасмина и барбариса. В просторном зале воздушной гавани было немноголюдно. Неторопливо пройдя таможенный досмотр, Эмин заметил свое имя на небольшом куске картона в поднятой руке стройной блондинки. Девушка была одета в трикотажную кофту и шорты, ноги были обуты в кожаные сандалии.
-Приветствую вас! Не укачало? - игриво произнесла незнакомка, протягивая ему руку.
-Представьте себе, нет. Помогли созерцание марсианских пейзажей аравийской пустыни и белое вино, - ответил Эмин и крепко пожал руку девушки.
-Я рада. Меня зовут Кристина Смыслова. Сейчас мы отправимся в Стимер Пойнт, где я поселю вас в уютном коттедже. А позже, если не возражаете, поужинаем вместе в старом городе.
-Благодарю вас, - коротко бросил Эмин и последовал за девушкой нетвердой походкой.
Стимер Пойнт - уютный пригород Адена, раскинулся к западу от Джебель Самсана, там располагались административные здания и небольшие коттеджи для иностранных служащих. Окинув взглядом крепкое строение середины века, Эмин остался доволен и, поблагодарив девушку, вошел прохладную гостиную. Приняв душ, он расположился в кресле и приступил к изучению документов, аккуратно сложенных в папке под грифом ''Секретно.''
Кристина, как и обещала, заехала за ним в половине седьмого. Эмин отметил про себя, что девушка слегка накрасилась и принарядилась .
-Мы отправимся в Тавахи. Это потрясающий торговый квартал с кучей лавок и ресторанов арабской кухни, - сообщила Кристина.
-Звучит заманчиво, - согласился Эмин.
-А к вам еще не заходил Халид?
-Вроде нет. А кто это?
-Местный мальчуган. Он помогает нашим по мелочам. Дайте ему конфетку, если объявится, он законченный сладкоежка.
Вскоре они расположились на террасе крошечного ресторана и заказали две фатты -вареную баранину с рисом под мясным бульоном, и хунейну - прохладительный напиток с лимоном.
-А вы к нам надолго? - спросила Кристина, и откинув привычным движением волосы назад, оголила загорелые шею и плечи.
-На неделю, или на две, пока не знаю, как решат в посольстве.
-Странно, посылают людей в такую даль и на короткий срок.
-А вы давно в Адене?
-Третий год заканчивается, коплю деньги на ''Волгу.''
Эмин улыбнулся и достал из нагрудного кармана сорочки сигареты.
Мимо них лениво фланировали женщины в длинных платьях, с угольно-черными размашистыми стрелками на глазах и плотной помадой карминового оттенка, оставляя после себя ароматы розы и cандала. Ведущие оживленный разговор, и активно жестикулирующие, они, вкупе с запахом бахура, незаметно вводили его в транс.
-Это с непривычки. Поверьте, вам сегодня предстоит бессонная ночь, - сказала Кристина и залилась звонким смехом.
''Кондиционер в Адене настоящее спасение,'' - подумал Эмин, и тяжело дыша, откинулся на подушку. Кристина прикрыла наготу простынью, закурила и задумчиво произнесла:
-Все здесь ищут нефть. Ведут войны за нее. Сейчас затишье, однако в любую минуту может вспыхнуть снова. Страна нищая, вот местное руководство и надеется на чудо. Ему не дает покоя сказочное богатство нефтяных монархий, расположенных по-соседству.
-А как тебя занесло сюда?
-Развелась с мужем и приняла заманчивое предложение торгово-промышленной компании ''Техноэкспорт.'' На деньги, заработанные здесь за три года, я могу обеспечить себе безбедное существование на ближайшие десять лет.
-Резонно.
-А ты женат?
-Я пока не готов к семейной жизни. Рассчитываю сначала оказать содействие братскому йеменскому народу в поисках нефти.
-Да брось ты, здесь ее нет. Если англичане не нашли, то нам это и подавно не светит.
-Что это за татуировка у тебя на спине?
-Цветок папайи.
-Папайи?
Это такой продолговатый зеленый уродец с вкуснейшей оранжевой мякотью.
В ''Союзе'' не растет.
-Похоже на пятиконечную свастику.
-Скажешь тоже!
К восьми часам утра Эмин явился на прием к послу. Узнав о том, что бакинец принадлежит к третьему поколению геологов династии Адыгёзаловых, тот тепло приветствовал его, и похлопав по плечу, пожелал удачи.
Кристина ждала его у входа в посольство. В широкополой соломенной шляпе и солнцезащитных очках-стрекоза, она была неотразима.
-Я работаю до полудня, потом тихий час, - сообщила она.
-Меня направили в контору в Хор-Максар, и я понятия не имею, как долго там пробуду.
-Глупый. Здесь никто не работает днем. Жара! Я заеду за тобой к часу и отвезу в Стимер Пойнт, а вечером сгоняем на пляж.
Голд Мор - пустынный пляж у скал, с водой цвета аквамарин и ослепительно- белым песком. Двое иностранцев, расположившись на террасе ресторана, лениво потягивали пиво. Кристина сбросила с себя сарафан и предстала перед Эмином в черном бикини. Тот окинул ее восхищенным взглядом и едва слышно произнес:
-У тебя тело амазонки из племени Mасаи.
-Этот загар уже не смоешь. Девчонки в Москве умрут от зависти.
-Мы поедем к тебе сегодня?
-А ты хочешь?
-Очень.
-Заметано. Я приготовлю на ужин рыбу с овощами. Тебе обязательно надо побывать на рыбном рынке Адена.
-Я живу на берегу Каспийского моря, ты забыла?
-Это не то, здесь океан. Такой рыбной фиесты ты не увидишь нигде.
-Подумать только. Два дня назад я не знал о твоем существовании, - задумчиво произнес Эмин.
-Продолжай, - взволнованно воскликнула Кристина.
-У тебя глаза, как кусочки неба.
-Не смеши меня. Глаза, как глаза. Ты разве никогда не бывал в России, там голубые глаза не такая уж редкость.
Жаркое из ржавого луциана потрясло Эмина, а марочный коньяк ''Азербайджан'' с зернистой икрой привели в восторг Кристину. Завершили ужин британским пудингом домашнего приготовления.
-Давай выйдем на террасу, я покажу тебе звездное небо. Оно совершенно неповторимое на экваторе. Звезд на нем мириады, и только в этом полушарии большое созвездие Ориона проходит через зенит.
-Я не подозревал, что их такое множество.
-Правда, красиво?
-Невероятно. Однако ты красивее.
-Ты влюблен в меня? - неожиданно cпросила Кристина.
-Не уверен, мне не доводилось раньше испытывать нечто подобное, - неохотно признался Эмин.
-Это аденская жара виновата. Здесь многие влюбляются.
Эмину нравились ее губы, мягкие и теплые. Той ночью они не могли насладиться друг другом, и не сомкнули глаз до самого утра.
Прошло две недели. Эмин, и двое геологов из Москвы, нашли запасы нефти на ''размытой'' границе с Северным Йеменом в провинции Шабва. В субботу советники устроили в Хор-Максаре вечеринку, водка лилась рекой, а Эмин втайне размышлял, как незаметно с нее ретироваться. Однако все его старания оказались тщетными, и он вернулся в Стимер Пойнт только под утро. Он принял душ и прилег на кровать в надежде уснуть, однако беспорядочные мысли роились в голове, и несмотря на изрядное количество выпитого алкоголя, поддерживали сознание в завидно бодром состоянии.
''Кристина наверняка обиделась на него, - подумал Эмин, - накануне он обещал поужинать с ней. Что поделаешь, не мог же он отказать коллегам. Сегодня обязательно извинится, и сделает ей предложение. Ему скоро тридцать, и холостяцкая жизнь изрядно надоела. Кто бы мог подумать, что последние две недели изменят его жизнь навсегда. Нравится ли ему Кристина, или это нечто большее? А вдруг она откажет? Не станет ли это для него причиной уйти в себя в очередной раз, на неопределенное время.''
-Садык, садык, просыпайтесь скорее, - услышал Эмин испуганный голос Халида и тотчас выскочил на веранду.
-Что случилось, дружок?
-Война, садык, в городе танки, много жертв. Вам надо ехать в посольство, поторопитесь.
Во дворе посольства творилось нечто невообразимое. Советники и простo служащие возбужденно переговаривались, там же находились члены их семей, сотрудники посольства успокаивали их как могли. Атлетического сложения мужчина схватил рупор и принялся наводить порядок, чеканя каждое слово, и нагоняя на испуганных людей еще больший страх.
-Простите, девушка, а вы не видели здесь Кристину Смыслову, переводчицу, - спросил Эмин одну из сотрудниц, надеясь, что та находится в здании посольства.
-Кристина погибла, ранним утром она попала в самое пекло в Мукале. Шальная пуля, извините. А вы займите, пожалуйста, место в том ряду, сейчас будем грузиться в автобусы.
-Как погибла, - упавшим голосом произнес Эмин, и еле слышно добавил, - у меня сегодня вечерний рейс на Москву.
-Аэропорт закрыт, молодой человек. Мы готовим людей к эвакуации морем, до Джибути.
На борту морского тральщика было тихо. Люди наконец успокоились, выяснив, что судно находится в зоне, недосягаемой для снарядов береговой артиллерии. Рядом с Эмином расположился мужчина средних лет. Окинув его коротким взглядом, он спросил:
-Выпьешь?
Эмин кивнул, и взял протянутую ему флягу. Отпив глоток, уставился остекленевшим взглядом на морскую гладь.
-Я невольно подслушал разговор с девушкой, во дворе посольства. А кем тебе приходилась Кристина Смыслова?
-Невестой, - ответил Эмин и прикрыл веки.
-Извини, - тихо произнес мужчина, и добавил, - можешь оставить флягу себе.