Лектор Юрий Пафнутьевич Дыркин поднялся на трибуну, прокашлялся и спросил у собравшихся в аудитории:
- Напомните, какая сегодня тема?
- Кошмары, - весело выкрикнуло несколько голосов.
Дыркин налил из графина в стакан воду, жадно выпил её. И стал привычным, поставленным голосом говорить:
- Учительнице истории снится сон, что она сдаёт экзамен по высшей математике. Драматическому актёру видится, что он забыл роль. Старой деве грезится, что её душит и насилует домовой. У водителя "Камаза", во сне отказывают тормоза. У певца пропадает голос. Воздушная гимнастка срывается с трапеции. Капитану корабля слышится во сне гудок его теплохода, уходящего в плавание без него.
Лекция была своеобразная. Чувствовалось, что с залом у лектора налажено прямое, живое общение. Без приглашения со своих мест поднимались люди и принимались рассказывать свои кошмарные сны. Серьёзная, явно придерживающаяся строгих моральных правил дама вдруг вскочила, как ужаленная и заявила:
- Представляете? Мне снится, что я лежу в постели с любовником и слышу, как муж в замочную скважину вставляет ключ. И не только вставляет, но уже и проворачивает его. А я вся в процессе и не в состоянии остановиться и остановить любовника. Знаю, что муж убьёт нас обоих, но ничего с собой поделать не могу. И страшно, и сладостно до жути, такой вот кошмар.
Следом за ней поднялся огромный мужик с длинными, как у обезьяны, руками и низким, замогильным голосом стал излагать свою историю.
- Я рыбак и мне жена из овечьей шерсти связала гольфы для зимней рыбалки. Толстые, жаркие, не замёрзнешь. И снится, что я провалился под лёд и стою на дне. Унты сбросил, а гольфы намокли, прилипли к ногам и я никак их снять не могу. А воздух в лёгких кончается. И тут подплывает ко мне рыба с огромными глазами и говорит человеческим голосом: "Хотел нас съесть, а теперь сам на корм к нам пойдёшь". И затем сразу картина меняется, я ем холодный суп из воды и рыбьих глаз. Причём хлебаю его не из эмалированной миски, а прямо из грязного цинкового помойного ведра. К чему бы это?
- Одним словом, кошмаров много, - пробуя перекричать публику подытожил лектор, - давайте поговорим о причинах, вызывающих ночные кошмары. Механизмы кошмаров до конца не изучены. Кому-то снятся они каждую ночь, кому-то только по средам.
- Это нечистым на руку чиновникам-взяточникам снятся кошмары каждую ночь, - крикнул кто-то из зала.
- Не скажите, - Дыркин принялся защищать взяточников, - я знавал нечистых на руку чиновников, у которых сон был крепок и безмятежен, как у младенцев. Помнится, дело было ещё в Советском Союзе. Одного расхитителя государственной собственности к смертной казни судья приговаривает, а тот спит на скамье подсудимых.
- Ну, это понятно, - кричали из зала, - На ночных допросах спать не давали, вот он в суде и отсыпался.
- Возможно, - согласился Юрий Пафнутьевич, - Бог с ним, со взяточником, он давно уже отоспался на том свете. Нам же надо постараться минимизировать число кошмаров в нашей жизни. Для этого следует дойти до сути, найти первопричину. Вот первоочередная наша задача. Было высказано суждение, что причина - это чаще всего нечистая совесть. Другие есть предположения?
- Наелись жирного и солёного на ночь, - подсказали из зала.
- Или напились, - смеясь, напомнил Дыркин и поймал себя на мысли, что самому было бы не лишним отлучиться сейчас в туалет. Понял он так же и то, что всё это происходит не в жизни, а снится ему. Что это его, лектора, кошмарный сон. "Что же я дурак, с тестем пива вчера напился и улёгся спать, - думал он, - сколько раз ругал себя за это. На Новый год загадил диван. Жена и била, и бранилась. Надо проснуться". Но проснуться не получалось.
- Сволочи! - закричал он в отчаянии, - Разбудите! Меня жена насмерть убьёт!
Но собравшиеся в аудитории на него не обращали внимания.
- А моей соседке-разведёнке Оксанке приснился голый мужчина с хвостиком, - кричала громче него та самая дама, что на вид строгих правил, - Оксанка во сне дёрнула за этот хвостик и мужчина сдулся, как воздушный шарик, из которого ушёл воздух. Мужчина оказался ненастоящий. Представляете?
- Да вы, сволочи, отстанете от меня? - кричал, что есть мочи лектор. - Отстаньте! Я сейчас, прямо здесь, за кафедрой, обмочусь!
На его счастье кричал Юрий Пафнутьевич не только во сне, но и наяву. Жена его разбудила, и он стремглав помчался в туалет.
Облегчившись, Дыркин высказал мысль:
- Получается парадокс. Кошмары вещь жуткая, неприятная, но подчас спасают от конфуза.