- ...Нет, вы тут совсем не причём. Вы со своей стороны сделали всё, что могли. Возраст - вот причина. Ведь она была одной из нас. Одной из Последних. Наверное, можно было вмешаться, если бы она не пряталась, скрывая беременность. И она прожила бы ещё пару сотен лет. Вряд ли больше. Так что эта смерть - результат естественного Ухода. Мы хоть и научились продлевать жизнь, но никто не живет вечно.
- Удивительно, как рудиментарный орган смог настолько ожить, чтобы принять и выносить эмбрион? Просто не укладывается в голове.
- А сам факт зачатия тебя не удивляет? После тысяч лет выращивания детей в пробирках? Безо всяческого нашего участия?
- Разумеется, удивляет. Но - меньше. Потому как вне телесное зачатие - это прерогатива Высшего Разума. И потом - это же не в первый раз. Если мне не изменяет память - в третий. В третий раз за последние сто лет. И один раз - даже "двойня".
- Изменяет. Пятьдесят. За последние пятьдесят. Если мы будем размножаться с такой скоростью...
- Не будем. Она была последней женщиной на Атраксе. Мир праху её.
Существа, стоящие возле операционного стола, посмотрев друг на друга, возвели глаза к потолку и скорбно замерли. Странные существа с тщедушными телами и непропорционально большими головами, отдаленно напоминающие нас с вами - последние представители одной из древнейших космических рас. И, глядя на их бесстрастные лица и уродливые тела без вторичных половых признаков, никто бы не поверил, что они - потомки некогда процветающей, смеющейся и плачущей цивилизации красивых, чувственных людей. Людей, очень давно сделавших своей главной целью развитие интеллекта. Знания, накопленные ими за миллионы лет, были огромны, уже никому ненужные, мертвые Знания, готовые, как и их обладатели, навечно уйти в никуда. А последний представитель почти ушедшего народа, маленький уродец, фактически одна голова, лежал на столе рядом со своей мёртвой матерью, ценой собственной жизни, неизвестно зачем, приведшей его в этот исчезающий мир. Лежал, даже не плача, ко всему безучастный, распространяя вокруг себя яркое голубое сияние. И из его огромных глаз вопросительно смотрела на своих соплеменников душа, такая же древняя, как и их опустевшая планета.
- Придётся поступить с ним, как с предыдущими. Наша этика не позволяет бросить его, одного, здесь, на пустой планете.
- Если бы знать тогда, в первый раз, что их будет...
- Во-первых, нам не дано знать промысел Высшего Разума. А, во-вторых, теперь-то мы точно знаем, что этот - последний. Готовьте аппаратуру. И сотрите ему память. Для его же блага. Направление задайте то же, что и раньше. И постарайтесь свести до минимума вероятность встречи - мы не знаем, чем это может быть чревато.
- Но вероятность так ничтожна.
- И тем не менее. Выполняйте. И поспешите. Мы должны, мы просто обязаны дать ему шанс. А тело... Тело похороните рядом с матерью.
* * *
- ...Ну что ты мечешься, Нина? Присядь. Ну?.. Все же идёт хорошо! Ну что ты?.. Все хо-ро-шо. Димка там, с ней. Ну? Что ты?..
- Не знаю, Миша. Не по себе как-то. Сама так не волновалась, когда её рожала! А за неё...
- Так это - нормально. Тогда ты делом была занята - некогда было волноваться. А...
- Делом?.. Наверное. Только... Всё равно тревожно как-то. Почему так же долго? Пойду, может, узнаю чево.
- Да сиди ты! Скажут. Нет причин для волнения. Леночка у нас умничка - молодая, сильная. Спортивная! Ну?..
- Я тоже была молодая и спортивная! А помнишь, чем всё кончилось? Еле разродилась! Щипцами тащили! Сколько малышка болела потом? А говорят, что дочь рожает точь-в-точь, как мать! И моя мама меня рожала с проблемами.
- Сравнила! Тогда какие времена-то были? Ни УЗИ тебе, ни... А сейчас? Сказали же: "без патологий".
- УЗИ?.. Да хорошая акушерка лучше всякого УЗИ всё прощупает и скажет!
- А что же тогда тебя твоя "хорошая акушерка" не предупредила, что у ребёнка головка больше нормы?
- И всё-таки, почему же так долго?
- ...Дыши. Дыши. Так. Умничка. А теперь - тужься. Молодец! Еще разок! Ножками, ножками упирайся!
- Леночка, родная, тебе очень больно?
- Нет... уффф... уффф... совсем... уффф... не больно... я же... уффф... делом... уффф... занята...
- Не проходит.
- Уж очень большая голова. Уже и промежность разрезали.
- Придётся наложить щипцы.
- Нет! Я не разрешаю! Нет! Я сама!
- Леночка...
- Нет! Я вас умоляю! Я попробую ещё! Я постараюсь! Только не тащите его за голову!
- Леночка...
- Вы - муж? Дима, кажется? Дима, у нас нет выбора. Ребёнок слишком долго стоит в "проходе". И это - плохо. Асфиксия, знаете ли, вещь не очень хорошая...
- Накладывайте.
- Неееееет!
Свет. Тьма. Страх. Смерть. Свет. Жизнь. Страх. Жизнь - свет?.. Смерть - свет?.. Тьма - жизнь?.. Боль. Крик. Кто кричит?.. Кто так громко кричит?.. Да это же он! Он! Да как они посмели ударить его?! Где он?.. Как сдавлена голова... Кто они, эти странные существа с огромными уродливыми телами? С крошечными, почти безглазыми, головами? Куда они его несут? Что собираются с ним делать?.. О, Великий Разум, что все это значит?!
- ...Ну, вот и всё. Всё, любимая. Всё позади.
- Димочка, ты видел?.. Видел?!
- Ну конечно. Я всё видел.
- Нет! Ты видел? Видел? Как он сиял голубым? Видел?!
- Фантазёрка ты моя. Отдыхай.
- Дима!
- Ну, конечно. Конечно видел.
- А глаза?.. Ты видел его глаза? Он та-а-ак посмотрел на меня! Как будто... Как будто это не он, а я только что родилась! Димочка! Наш сын - ребёнок, пришедший с Неба. Где он, Димочка? С ним всё хорошо?.. Где он? Я хочу его обнять!
- Его там приводят в порядок. Сейчас принесут.
- А маме с папой сказали?
- Сказали. Сказали. Отдыхай. Фантазёрка...
* * *
- Мама, он не берёт грудь! Кричит и плюется. Что мне делать, мамочка?
- Так и не берёт? Давай попробуем вместе - вот только руки помою...
- Да причём здесь ты? Если он не-хо-чет?
- Но ты должна пытаться! Пытаться и пытаться. Для его же блага. Ты же знаешь, ты же читала, что кормление грудью...
- Ма-ма! Но ему... неприятно!
- Неприятно? Да что ты такое говоришь? Как ему может быть неприятно?
- Я это... чувствую. Он так на меня смотрит... просто с каким-то отвращением!
- С отвращением? Дочка! Да что за глупости? Оставь свои фантазии. Ты должна пытаться и пытаться. Ну?.. Давай ещё попытку. Давай-давай. Вот так...
...Да что они себе позволяют, эти странные, уродливые существа? Что они опять пытаются запихнуть ему в рот?.. Для чего?.. О, Великий Разум! Они что, не знают, что "любые телесные контакты безнравственны"?! Да кто они такие?! Да как они смеют?! А ну! Прочь от меня! Прооочь!!!
- Вот видишь? И так - каждый раз. Как будто я делаю с ним что-то ужасное.
- Да подожди ты. Куда ты его кладешь? Давай ещё разок.
- Нет, мама! Я не могу так с ним поступать!
- Как - "так"? Не выдумывай! Надо...
- Нет!
- Ну... Как знаешь. В конце-то концов, он - твой ребёнок. Будешь кормить из бутылочки. Ничего. Сейчас это принято.
- Но он и бутылочку не берёт.
- Как - не берёт? А как же ты его кормишь?
- С ложки.
- С ложки?! Такого маленького? Да ты с ума сошла! Это же очень опасно!
- А что мне делать, мама? Он же должен кушать! Доктор говорит, что у него нарушен сосательный рефлекс. Из-за тяжелых родов. А глотательный - есть. Не забывай, мама - его за голову тянули!
- Тебя тоже тянули за голову.
- Да?.. И ничего - выросла же! Лучше посмотри, какой он хо-ро-шень-кий! Сейчас мамочка тебе подгузник поменя-я-яет. И на дедушку-то мы похожи - такие же головастенькие. И глазастенькие. И ууумненькие такие...
- Фантазёрка.
* * *
...Как сдавлена голова. Жаль, что он не может увидеть себя целиком. Только руки. Огромные, уродливые руки. Его руки?.. Его руки. Его! А голова?.. Она, наверное, маленькая. Как у этих навязчивых существ. Как у "мамочки". Потому так сдавлена. Как его угораздило попасть в э т о тело? Просто невозможно пошевелиться - тяжелое, неповоротливое. И что всё время из него вытекает?.. Ну вот! Опять! Фффу, какой запах! И всё это из-за "еды", которую он вынужден глотать, чтобы не захлебнуться! О, Великий Разум! Какой примитив! Питаться таким образом... А вот и "мамочка". Сейчас она уберёт эту вонь. И даст ему поесть - э т о м у телу надо так много! И какое бы оно ни было, теперь, по странной прихоти Великого Разума, оно - его. И он больше не кричит, он позволил "мамочке" ухаживать за телом. Почему нет, если она не будет переступать известных границ?.. Хотя, надо сказать, из них всех "мамочка" - самая тактичная. И за это он, пожалуй, даже готов позволить ей тыкаться в него губами. Не очень, конечно, приятно, но... Да. Он определенно готов потерпеть.
* * *
- Миша! Может, ты с ней поговоришь? Меня она даже слушать не хочет. Говорит, что я - "перестраховщица"! А Дима - по уши в своей диссертации.
- Могу, конечно. О чём?
- Что значит - "о чём"? О ребёнке, конечно! Что, кроме меня никто из вас не видит, что он какой-то... странный?
- Странный?
- Ну конечно! Ему уже четыре месяца, а он ни на что не реагирует. Я к нему - "Витюща-Витюша" - а он - ноль! Неподвижный, какой-то... вялый. Лежит и руки свои часами рассматривает! Ни засмеется тебе... Ни-че-го! Ни взять! Ни поцеловать - сразу в крик! Одной только матери разрешает. Миша! Я боюсь! А вдруг... Даже подумать страшно!
- Успокойся, Нина. Ну, что ты?.. Успокойся. Если бы что-то было - врачи бы уже сказали! Они же за ним наблюдают. Ну сама подумай - непростые роды, щипцы... Конечно, тяжело малышику! Пройдёт. Всё будет хорошо.
- Миш... А тебе не кажется, что он... какой-то... синий?
- Синий?..
* * *
...Атракс... атракс... атракс?.. Что это - атракс? Или кто? Что-то очень, очень знакомое. Да что с его памятью?! Какие-то куски и обрывки. Неужели это из-за головы? Память... память... сотрите ему память... "Сотрите ему память". Вот! Вот - причина! Да как они могли так с ним поступить?! Вторгнуться в Святая-святых?.. "Наша этика не позволяет нам бросить его, одного, здесь, на пустой планете". Бросить одного?.. Так вот она, разгадка! О, Великий Разум! Они переселили его в это никчемное тело! Да кто дал им право решать за него?! Ведь он специально вернулся на Атракс, чтобы последним уйти вместе с ним! О, Великий Разум! О, Атракс! Навеки утраченная Голубая Планета, прекраснейшая из прекрасных...
- Димочка... Ди-ма!
- А?.. Что?
- А где он - Атракс?.. Мне опять снился Атракс.
- Атракс? Что это - атракс?
- Это планета такая... голубая-голубая... Мне кажется, что именно оттуда пришёл наш мальчик. Может, ты знаешь, где она? Ты так много всего знаешь...
- Фантазёрка ты моя... Спи. Ночь на дворе.
* * *
- Что?.. Ранний детский аутизм?.. Я знала! Я так и знала! С самого начала! О, Господи! За что? За что? Миша, за что? За что-о-о...
- Успокойся, Нина. Ну-ну... Успокойся.
- Ну, действительно, мам, не надо делать из этого такую трагедию.
- Трагедию? Да ты не представляешь, что тебя ждёт! Всех нас...
- Ну ладно, мамуля. Доктор сказал, что всё не так уж безнадежно. На мой взгляд - так он вообще нормальный ребёнок.
- Нормальный?.. Доченька, бедная ты моя! Ты что, не видишь...
- Да! Нормальный! Просто он - другой!
- Другой?.. Ребёнку полгода, а он не реагирует на своё имя! Ты считаешь это нормальным?!
- Да потому что его настоящее имя - другое!
- И имя другое?.. Миша, ты слышал? Леночка... Не пугай меня. Доченька моя, деточка единственная...
- Мамочка! Ну не плачь ты! Не плачь. Всё у нас будет хорошо. Вот увидишь. А?.. Мамулечка?.. Просто наш мальчик - особенный! Ведь он пришёл к нам... с Неба.
А в это самое время, в соседней комнате, в своей кроватке, совершенно не страдая от одиночества, и не испытывая ни малейшего желания разделить его с кем бы то ни было, лежал ребёнок, пришедший с неба, симпатичный пухленький малыш. Его немигающий, рассеянный взгляд был устремлен в дальние дали и терялся в глубинах Космоса. И пришедшего с неба абсолютно не интересовало происходящее вокруг - он работал, собирая, сшивая из кусочков и обрывков в единое целое свою растерзанную память. Единственное, что у него осталось от навеки утраченной Голубой Планеты, прекраснейшей из прекрасных.
* * *
- ..."Синдром Аспенгера", говорите?.. Интересно.
- Да, доктор. Поэтому к вам и пришла. Леночка не знает. Скажите, доктор, э т о передается по наследству?
- По наследству? Трудно сказать что-то определенно. Скорее нет. Хотя... Нет. Не думаю. Скорее - травматическое. Говорите, и Вы дочь с проблемами рожали?
- И мама моя. У нас в семье все такие "головастые". Особенно дед - шапку купить невозможно. Хотя он и не нашего роду. Ох, доктор, что вам сказать?.. Столько сил мы тогда на всё на это положили! Особенно дед. Как-то лучше он с ней контакт находил. А ведь она не была т а к а я, как Витюша!
- Ну да, конечно. "Синдром Аспенгера"... он... помягче будет.
- Доктор! А что же теперь? С малышом-то?
- С малышом? Нууу... Во-первых, я ему ещё не поставил точный диагноз. Рановато пока делать окончательные выводы. Пока - понаблюдаем. А во-вторых... Во-вторых - очень многое зависит от вас от всех. Лечение - лечением, а окружение - окружением. Тем более, как я теперь вижу, у вас уже есть опыт в таких делах. А там, глядишь, соединенными усилиями...
- Дай-то Бог! А можно, доктор, я к вам почаще приходить буду?
- Нужно! Мы ведь с вами теперь одна команда.
* * *
...Смеясь, он бежал по лугу, и, согретая Голубым Солнцем, ярко-голубая трава приятно ласкала его маленькие босые ножки. Он?.. Он. Последний ребёнок, рождённый естественным путём. Он. А за ним, тоже смеясь, пытаясь догнать, бежала его мама. Играя, он хотел увернуться от её протянутых рук, поскользнулся, попытался удержать равновесие, но голова по инерции потянула вниз. И он упал, больно ударившись о землю. И заплакал. Подбежавшая мама, сияя голубым, подхватила его на руки... Да. Именно так всё оно и было. Давно. Очень, очень давно. Тысячи, сотни тысяч лет назад. А потом?.. Что было потом?.. Потом они, обнявшись, сидели на траве, и голубой ветерок играл им какую-то незатейливую мелодию, перебирая бирюзовые листья деревьев... А Голубое Солнце медленно опускалось за Аквамариновые Горы...
...Смеясь, она бежит по голубому лугу, и, согретая Голубым Солнцем, трава приятно ласкает её босые ноги. А впереди, весело хохоча, сияя голубым, с трудом неся большую головку, неуклюже бежит её малыш, последний ребёнок, рождённый естественным путём. Играя, он хочет увернуться, она протягивает к нему руки, чтобы подхватить...
- А вот и бааабушка пришла - вам гостииинцев принесла! Лена?.. Ты что, спишь с открытыми глазами?.. Да Лена же! Что с тобой?
- Ничего...мама...у меня был...ребёнок...голубой ребёнок...последний ре...
- Что?! Леночка, очнись! Ты заснула, и тебе приснился сон. Ты слышишь меня?
- Да...слышу...сон...наверное...сон...
- Доченька! Я тебя умоляю! Перестань пугать меня своими фантазиями!
* * *
- Миша, я боюсь! Боюсь, Миша! Я боюсь, что это - рецидив!
- Ну какой рецидив? Лично я не вижу у неё каких-либо... ухудшений.
- Да как же ты не видишь? Часами сидит возле него.
- И что? Она - мать. Это её главная задача - уделять малышу внимание.
- Внимание? Молча сидит, Миша! Мол-ча! Это, по-твоему, внимание?
- Но она же не только сидит, в конце-то концов! Она ещё и ухаживает за ним.
- Не кричи на меня!
- Да не кричу я. Ну в самом деле, Нина, ну что ты нагнетаешь?
- Ми-ша! Не к добру всё это, ой, не к добру! Боюсь я за дочь.
- Только за дочь? А за внука?
- За внука? По правде?.. За него - нет. За него - не боюсь. Его боюсь. Миша. Чужой он. Чужой, Миша.
- Чужой?.. Как это - "чужой"? Ты что? Думаешь - его подменили? Господь с тобой, Нина! Самый что ни на есть наш! Да он же - вылитый я. Просто мой портрет.
- Да не об этом я, Миша. Я...
- Телефон!
- Я отвечу! Аллё, да?.. Чтооо? Да как такое может быть? Ему же только восемь месяцев... Да верю, верю. Просто как-то... неожиданно. Ну конечно, конечно приедем! Прямо сейчас. И я тебя целую. И папа. Ну, пока. Пока. Это Леночка...
- Я понял. Случилось что-то?
- Случилось. Витюша... заговорил.
- Заговорил?! Ну вот - видишь? А ты...
* * *
- ...И знаете, доктор, ещё когда она сказала, что он "заговорил", мне это каким-то странным показалось. Я даже не обрадовалась. Наоборот - тревожно как-то стало. Мы, конечно, сразу с дедом поехали, хоть уже и поздновато было. Зять открыл - весь в своей диссертации! Рукой махнул - дескать "Там,в детской". Заходим. А они сидят... Он - в кроватке своей. А она - рядом. Уставились оба куда-то. В одну точку. И он... говорит что-то. Быстро-быстро. И не просто там... "гулит"... или белиберду всякую, ну, как часто дети. А говорит по-настоящему! Только язык этот - незнакомый. "Птичий" какой-то: Щёлк-щёлк-щёлк...щёлк-щёлк-щёлк... Верите, доктор, жуть меня взяла.
- Ну-ну-ну. Нельзя быть такой впечатлительной. Тем более - вам. Ведь вы, если я правильно понял, уже наблюдали нечто подобное.
- Подобное? Нет, доктор. У нас, конечно, были проблемы с дочерью, но чтобы т а к... И больше Вам скажу - сейчас я за неё беспокоюсь гораздо сильней, чем тогда.
- Напрасно. Не далее, как вчера, я с ней общался. Вполне, вполне адекватна.
- Адекватна?.. А её фантазии? У неё такие фантазии!
- Фантазии? Но наличие фантазий не является признаком болезни. Наличие фантазий - всего лишь признак богатого воображения. Ну, а что касается ребёнка - малыш ничуть не тяжелее прочих аутистов. Более того - я заметил у него явный, и достаточно неплохой контакт с матерью. Так что не спешите делать пессимистические выводы.
- Вы думаете? Хотя и дед наш... та-кой фантазёр! Он ведь у нас писатель - фантастику пишет. Ему по штату положено быть фантазёром. Может, это она в него? Я-то, знаете, в деревне росла - там не до фантазий! Мать как уйдёт с утра на ферму... А придёт - и ляжет. Болела она - так после родов и не оправилась толком. А мне, хоть и маленькая была - полным-полно дел переделать надо было. Сестер-братьев у меня не было - мама, после того, как меня родила, детей уже не могла иметь. Другие ребятишки, все вместе, гурьбой по улице бегают, играют, а я - всё одна да одна. Хотя, если честно, мне никто особо-то и нужен не был - не очень хорошо я с детьми общий язык находила. Да и они... как-то меня сторонились И единственным другом для меня был маленький гномик, что жил за сараем под пнём от старой груши. Головастенький такой. Синенький... Вы что так на меня смотрите, доктор?.. Что-то не так?
- Нина Григорьевна. Вы меня извините. Но мне - работать надо.
- Ой! Это Вы меня извините ради Бога! Спасибо вам, доктор! Успокоили Вы меня. Вашими бы устами - да мёд бы пить. Спасибо!
- Да не за что. Заходите.
* * *
- ...щёлк-щёлк-щёлк...женщины умирали при родах, а потом - перестали беременеть...и планета пустела...щёлк-щёлк-щёлк...и тогда, чтобы как-то исправить ситуацию, начали выращивать детей в пробирках...клонов...и опять зазвучали детские голоса...
- ...щёлк-щёлк-щёлк...а потом?..
- потом...потом...щёлк-щёлк-щёлк...прошли тыся...
- А вот и бааабушка пришла - вам гостииинцев принесла! Ленуся, почему у тебя входная дверь открыта?
- ...сячи, десятки тысяч лет...щёлк-щёлк-щёлк...и...
- Лена! Я к тебе обращаюсь! Ты что, не слышишь?
- ...всё было хорошо, но, потом...
- Лена! Да очнись ты, наконец!
- Ну что ты меня трясёшь, мама?! Ты что не видишь, что мы заняты?!
- Заняты?! Мы?! Это ты называешь - "заняты"? Да у тебя входная дверь открыта! А ты тут сидишь... "щёлкаешь"!
- Знаю, что открыта! Я её специально открыла, чтобы ты вошла, если придёшь! И не мешала нам! Выйди отсюда и закрой дверь в детскую!
- Что?.. Ну, хорошо. Ну, ладно. Только не нервничай так. Я, между прочим, и совсем могу уйти!
- Иди-иди! ...щёлк-щёлк-щёлк...
- ...но потом синяя трава посерела...а Аквамариновые Горы стали мутными и покрылись трещинами...и клоны...по непонятной нам причине...перестали "рождаться"...щёлк-щёлк-щёлк...
- Ой, Миша, ну, Слава Богу! Заходи скорей! Я с ума схожу...
- Да пробки эти, чтоб они мне были здоровы! Ну?.. Что тут у вас стряслось?
- Меня выгнала. В комнате заперлась. Я уже и стучала. И так. И сяк. Ноль! Только и слышно - "щёлк" да "щёлк". Миша! Нужно срочно что-то делать! Может, замок сломать? Или...
- Погоди, Нина - дай хотя бы раздеться для начала. И сама успокойся.
- Да как же я могу...
- Нина! Да ничего же не случилось! Раз "щёлкают" - значит живы! И это - самое главное. А? Не прав? Да что же ты за паникерша такая? Нууу... Ну-ну-ну... Ну, всё-всё. Всё. Перестань. Вот тааак. Тааак. Слёзки вытрем. И носик...
- Мишенька... Мне так страшно.
- Ну всё. Всё. Врач же сказал - а-де-кват-на. Сказал?
- Да как же адекватна?.. Дверь - настежь! Заходи, кто хочет. Бери, что хочет. Ты посмотри, что в доме твориться - в кастрюлях пауки паутину сплели. И ты знаешь, скажу тебе откровенно, где-то как-то я Димку понимаю. Кому же захочется идти в такой дом? Больше тебе скажу - после того, как она перебралась спать в детскую, я вообще не удивлюсь, если окажется, что его диссертация - прикрышка!
- Нина.. Ну и фантазия у тебя! Впору рома...
- Тише!
- мой мальчик хочет кушать...я должна приготовить ему еду...здравствуй папа...
- Здравствуй, дочка! Конечно-конечно. Не будем тебе мешать - пойдём пока с внуком поздороваемся. Пойдём, пойдём, Нина... Пой-дём. А вот и он. Внучек наш дорогой. Витюшечка-а-а... Малы-ы-ыш... Га-ла-ва-а-астик ты наш... Ска-жи что-нибудь бабушке с дедушкой...