- Инкуб, - констатировал медик Тим, тяжело глядя в монитор, где прокручивалась запись. Виктор отчаянно позавидовал его хладнокровию.
Действительно инкуб: огромные белые глаза, гротескная худоба, даже прическа - пепельные дреды. Все признаки.
- Язык понятен? - спросил Виктор как можно спокойнее.
- Вариант английского, есть в базах, - ответил Тим. - Мы его сразу поняли... узнали, что у него Тоня.
- Но откуда у него звездолет?! - нервно воскликнула связистка Леда. - В карантинных мирах не оставалось технологий!
И ей тоже Виктор позавидовал - тому, что связистке не надо хладнокровие изображать, в отличие от начальника станции.
Тим усмехнулся, ответил:
- Мозги у инкубов оставались. И знание, что технологии существуют. Вот и развили технику. Непонятно, почему он решил спасти Тоню. Любой инкуб, найдя раненого человека, высосал бы из него жизненную силу.
- Может, он сейчас не голодный? - предположил Виктор.
Леда покачала головой:
- Голодный, ноздри расширены. И сытые, они моргают так... медленно.
- Но Тоню он пожалел.
Тим саркастично повел бровью:
- Инкуб пожалел человека?
- Они могли измениться, - допустил Виктор. - С технологиями мораль меняется...
- Да, свободней становится, - опять усмехнулся Тим. - Запреты отменяются... А у энергетических вампиров изначально не было запретов. Поймите, мы для них даже не добыча, просто пища. Мы тоже капусту едим, хотя она живая, и ничего.
- Но Тоню он спас, - напомнила Леда. И тут же усомнилась: - Если не врет.
Тим согласился кивком и дополнил:
- У него наверняка есть план... цель. Хотя бы разведка. Хотя бы проверить, помнят ли люди об инкубах, ведь времени прошло... Верить ему нельзя.
Виктор оценил варианты: попытаться подбить корабль инкуба, попытаться сбежать, пойти на контакт. Решил:
- Примем игру. Все записываем и транслируем. Откроем инкубу девятый шлюз, поставим тяжелый челнок, чтобы можно было все выжечь дюзами. Тоню вывезут роботы.
- Может, добровольцы? - предложила Леда, намекая на себя - они с Тоней подруги.
- Нет, нельзя рисковать. Хотя на личный контакт пойти придется, чтобы не спугнуть... Я пойду.
Подходя к кессону, в котором ждал инкуб, Виктор был совершенно спокоен, потому что струсил и наглотался психотропов. Правильно сделал, иначе бы сейчас заплетались ноги и путались мысли от первобытного ужаса - вдруг инкуб, едва увидев живого человека, вытянет из него жизненную силу... со скольки там метров они могут?
Возможно, учитывая обстоятельства - инкубы выжили и вырвались из карантинных миров - было бы лучше погибнуть сейчас, чтобы не застать будущих ужасов.
Виктор открыл створку и вошел в кессон. Посмотрел в глаза сидящего у стенки инкуба. Окинул взглядом его тощую фигуру, затянутую в белый комбинезон с множеством металлических вставок - люди в космосе одеваются очень похоже. Заговорил: - Здравствуйте, добро пожаловать на станцию 'Си Буин'. Меня зовут Виктор Чанг, я начальник станции.
Поднявшись с ломаной грацией и выслушав перевод, инкуб ответил:
- Желаю вам силы. Меня зовут Гар, я системный исследователь. - Голос был низкий, чуть вибрирующий, интонации странные, к тому же искажались программой-переводчиком. - Что с раненой женщиной?
- С Тоней все будет хорошо. Вы... доставили ее вовремя. Что там произошло?
- То-ня, - произнес инкуб по слогам. Стал рассказывать: - Я наблюдал за гравианомалией, когда начались всплески энергий. Я хотел отойти подальше, но обнаружил странный сигнал и решился проверить. Это был сигнал бедствия. Я отбуксировал корабль Тони от аномалии... боялся, что не успею до следующего всплеска.
То есть, инкуб рисковал собой, чтобы спасти человека. А были ли всплески?
- К счастью, скафандр Тони сохранил герметичность, - продолжал инкуб. - Но я очень сомневался, правильно ли оказываю помощь. Соединил кости и срастил сосуды, однако нужно было ввести препараты, а я не знал доз. И можно ли... хотя наши народы генетически схожи, я сразу понял, что вы родственный разум, но все же... не знал. Вводил препараты понемногу, наблюдал за реакцией.
Интонации, мимика и жесты не считывались, но, судя по всему, инкуб втирался в доверие. А дальше что? Какой у него план? Пожалуй, масштабный.
- Потом я разглядел кильватерный след корабля Тони и отправился к вам, - продолжал инкуб. - Наши базы далеко, а наша медицина не знакома с вашими организмами. - Помолчал, дернул головой, добавил: - Не радостный получился контакт...
- Мы вам очень благодарны, - заверил Виктор. - И у нас очень много вопросов. Даже не знаю, с чего начать.
Инкуб странно повел плечами:
- Да, прежде всего: я голодный.
Виктор едва не нажал кнопку на поясе, чтобы запустить движки челнока и сжечь инкуба вместе с собой. Но Гар спросил:
- Можно воспользоваться вашим источником силы? - и дернул рукой в сторону разъема для зарядки аккумуляторов.
Виктор среагировал в доли секунды, чем впоследствие очень гордился:
- Конечно! Можно было не спрашивать.
Прилаживая к разъему проводки из диска на животе, Гар объяснял:
- Я был занят Тоней и пилотированием, потому не успел зарядиться, нельзя было отвлекаться.
А Виктор как будто навелся на резкость - понял что Гар, при всей странности, обыкновенный космический работяга, типичный. А Тим ничего не понимает в технологии и морали - она, при развитой технологии, становится не только свободнее но и... добрее.
Уточнил, все еще не веря:
- Вы питаетесь чистой энергией?
- На самом деле жизненной силой, - охотно пояснил Гар, он уже сузил ноздри и медленно моргал. - Но да, она преобразуется из чистой энергии, в том числе электрической, - и ткнул пальцем в диск.
Ошеломленный Виктор ляпнул:
- Но можете вытягивать силу и из живых существ?
- Зачем? - не понял Гар.