Великий и могущественный Черный Властелин действительно был и великим, и могущественным. А обладая тайным знанием некромантии - еще и практически неуязвимым. Настолько, что собравшиеся воедино Светлые Маги сумели всего лишь выкинуть колдуна из своего мира, заблокировав путь назад. Что ж, немного было радости - всю жизнь сражаться с равными по силе волшебниками. А вот открывшийся техномир - богатый и юный, отворял легкий путь к мировому господству. Местные людишки не владели магией и практически ничего не могли ему противопоставить. Для начала некромант создал несметные полчища непобедимых жутких волколаков, наводивших ужас на города и села Земли. Пока людишки вели долгую и бесперспективную борьбу, колдун построил убежище в привычном месте - возле кладбища какой-то глухой деревушки, окружил себя неуязвимой сферой, и уже заканчивал последние приготовления. Оставалось совсем немного. Хотя и не сумеет вернуться назад - но он откроет врата и призовет сюда всех своих последователей. И он, именно он будет править этим миром!
Лейтенант расставил вдоль леса поредевший взвод. Лишь благодаря чистой случайности удалось обнаружить убежище неуловимого врага. Не поверив на слово полусумасшедшему экстрасенсу, на всякий случай решили уточнить на месте. Теперь сержант мчался в район отправлять донесение - в окрестностях деревушки колдун глушил любую связь. Впрочем, еще неизвестно - поверят в центре или нет. А некромант уже завершал ритуал. Возле леса мерцала серебристая, действительно неуязвимая сфера - лейтенант кинул хмурый взгляд на горстки пепла, бывшие недавно его лучшими людьми.
Справа, чуть в сторонке, перекрывая тропу в деревню, сгрудились местные мужики с топорами и вилами. Прогонять их никто и не собирался. Вот с обычными пулями против волколаков стоять бессмысленно, а вилами остановить чудовище вполне реально. Хладнокровный стрелок, вооруженный серебром, мог при этом спокойно стрелять практически в упор. Стрелка лейтенант им отдал своего, одного из лучших. Гражданские, конечно, несли значительные потери, объяснявшиеся прежде всего неопытностью и несогласованностью их действий. Впрочем, теперь это уже не имело особого значения.
Со всех сторон разом повеяло леденящим холодом. Некромант вскинул руки к небу, громко и гундосо завывая. Серебристая сфера заблестела, закружилась, раскидывая вокруг сноп разноцветных бликов, словно светящийся шар на деревенской дискотеке. "Щас, - сдавленно произнес старшина, - волколаки полезут". Колдун захохотал: "Жалкие смертные! Вам неведома вся мощь великой некромантии! Я активировал Великий артефакт Великого Хрониуса! Трепещите! Страшные зомби идут к вам, неуязвимые для всех видов оружия, даже для вашего жалкого серебра! Я поставил градацию, поднял сильных особей боеспособного возраста. На колени, жалкие смертные!" Солдатик рядом побледнел и перекрестился. Лейтенант презрительно хмыкнул: "Про волколаков тоже кричал: неуязвимые, мол. Строй держать, строй, я сказал!" Матово-прозрачный туман медленно поднимался над землею, окутывая деревья нежной голубоватой дымкой. Из ворот кладбища показались неспешно шагающие скелеты. Туман сгущался вокруг них, одевая кости призрачной, чуть колышущейся плотью. Жутковатые фигуры не торопясь шли в сторону деревни. Мужики попятились. Впереди остался стоять довольно хилый мужичок в старой фуфайке, нетвердо держащийся на ногах, и здоровая, крепкая баба, на голову выше его. "Чего это они бабу с собой взяли?" - шепотом спросил старшина. "Они ее первой пустят, волколаков на ходу останавливать", - лейтенант вновь хмыкнул и на всякий случай приготовил пару гранат. Деревенский боец в фуфайке уверенно, как ему казалось, взмахнул топором. Мужики попятились гораздо резвее.
- Зинка, смотри, это ж твой Васька! - вдруг заорал отважный вояка.
- Тихо вы, какой Васька, то же зомби, - в разговор вступил обычно молчавший стрелок. Но мужичок явно не собирался никого слушать:
- Точно, Васька! И комбез такой же, как на фотке! А говорили еще, если в закрытом гробу привезли, так, значит, и не было там никого. Врали, видать, был там Васька.
- Вася, Васенька мой, - запричитала баба, позабыв про вилы.
- О, смотри, и Петька твой! - Сбоку от бойца в пятнистом комбинезоне встал высокий широкоплечий парень с призрачным топором в руке.
- Вася, Васенька, это ж сынок твой! Ты и не видел его ни разу. А говорили - нагуляла мол. Смотри, не нагуляла ведь. Петенька, это ж отец твой, а вон, гляди, и дядька стоит, деда только нету, никто не знает ведь, где деда наш похоронен.
- О! - тут же вновь отозвался мужичок. - Хведька явился. Прошлым летом по пьяни утоп.
Подошедший здоровенный мужик крепко сжимал в руке громадную призрачную железяку. Деревенские опомнились и вперебой загудели, опознавая родных:
- Батя мой.
- А этот, справа, кто?
- Брови кустом, видать, из Семеновых, - самый старый, дед Егор, выступал признанным авторитетом.
- А то еще кто такие?
Тесной сплоченной группой стали бойцы в стоптанных сапогах, старых порыжевших гимнастерках, с шинельными скатками через плечо.
- Этих не знаю, видать, из-под памятника вылезли. Вон, у того, что впереди, кубики на петлицах - политрук, значит.
- Вася, Васенька, а Петенька ведь наш тоже помер, волколаки на той неделе разорвали,- продолжала причитать баба.
Некромант вскинул руки и зло прогрохотал: "Абра-кадабра-брамс!" Зомби зашевелились быстрее и грозно двинулись на деревню.
- Хведька, ты чего? Мы ж пили вместе! - заорал мужичок. Федька притормозил. Вдохновленный мужичок продолжал дальше:
- А Варька твоя с малыми в погребе сидит. Этот вон волколаков на нее натравил.
Федька постоял, постоял, развернулся и так же, не торопясь, шагнул в обратную сторону.
- Назад! - завопил некромант, рассыпая вокруг мерцающие искры.
- Хрен тебе, дожидайся!- заорал в ответ бойкий мужичонка. - Хведька бригадира, и того не слухался!
Остановились, оборотившись назад, все прочие зомби. Политрук повернул голову, взмахнул рукой с пистолетом. Смутно мерцающие бойцы рассыпались цепью и двинулись в сторону кладбища. Побледневший некромант вскинул жезл и метнул навстречу ветвистую синюю молнию. Лейтенант в оцеплении охнул и заорал: "Ложись!" Молния прошла сквозь призрачное тело Федьки и рванула где-то за забором.
- Васенька, ты иди, ты за нас не бойся. Вон, Машка Зотова уже на третьем месяце, внучок у нас с тобой будет. Мы справимся, ты иди Вася, а то командир зовет.
Парень в камуфляже медленно кивнул и отправился догонять товарищей, уже окружавших убежище колдуна.
Здоровенный мужик приблизился к неуязвимой сфере вплотную и, ловко перехватив обеими руками, вскинул железяку над головой. От мощного удара сфера затрещала и лопнула, словно мыльный пузырь. Некромант съежился и быстро забормотал заклинание. Федька взмахнул вновь.
- Это чего у него такое было? Меч-кладенец, что ли? - задумчиво рассматривал остатки некроманта подошедший лейтенант.
- А с этими товарищами, что теперь делать? - так же задумчиво посмотрел лейтенант на стоящих в строю зомби.
- Как - чего? - удивился дед Егор. - Усопших, что ли, первый раз видишь? Щас отца Григория позовем, он в церкви службу как раз ведет, молитвы читает. Каждый на своем месте быть должен.
Под звуки псалма зомби дружным строем двинулись в сторону кладбища. Впереди, с крестом во вскинутой руке, шагал отец Григорий.
- Надо бы окрестные захоронения проверить, вдруг кого резонансом задело, - сосредоточено глянул лейтенант.
- Вася, Васенька, - выла вслед баба, скорчившись у забора.
Где-то под Прагой огромный волколак, мчавшийся к центру городка, вдруг затормозил, поджал хвост и попятился. Впереди стоял молодой солдат в выцветшей гимнастерке, крепко сжимая в руках призрачный ППШ.