На гребне войны
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Константин Александрович Дроздов
Кровавый космос - 2
На гребне войны
фантастический роман в 3-х частях
( жанр "черная космоопера" )
10 а.л.
161 стр.
2012 год
Часть 1
Бег "Гепарда"
Если война начнется, в руки винтовку возьму
Если война начнется, смело в атаку пойду
Если война начнется, награду на грудь получу
Если война начнется, с пулей в сердце паду.
Дерек Брогар "Из фольклора Ремара"
ГЛАВА 1
Войдя в свой рабочий кабинет, чиновник Управления по исполнению наказаний - подтянутый сорокапятилетний полковник Ллойд Стивенс взял из ниши автомата чашку с дымящимся кофе и только после этого опустился в кресло. С наслаждением втянув ноздрями аромат напитка и сделав небольшой глоток, комендант пенитенциарной колонии "Ставрос" приготовился к ежедневному ритуалу приема утренних докладов начальников дежурных смен. Ровно в девять их лица появились в виртуальных окнах над панелью рабочего стола. Офицеры рапортовали, что истекшие десять часов прошли спокойно - никаких происшествий ни в жилой зоне, ни в зоне шахт не зафиксировано.
- Что со связью, Карлос? - прервал Стивенс доклад капитана Фернандеса.
- Восстановить не удалось, сэр. Техники в который раз все перебрали и перепроверили. Неисправностей в нашей аппаратуре не выявлено. Лейтенант Балацкий считает, что повреждены усилители ближайшей системы сайлан-маяков.
- Только этого не хватало! Надеюсь, это не значит, что маяки полностью вышли из строя. Иначе следующий транспорт раньше чем через полгода к нам сюда не доберется, - огорченно отставил недопитый кофе полковник. Расстраиваться было отчего. Пара межзвездных маяков, питаемых энергией аккумулируемой кристаллами сайлана, не только обеспечивала качественную связь колонии с остальными объектами Земной Федерации, раскинувшейся на сотни планетарных систем, но и являлась элементом системы гиперпространственного перемещения кораблей земной цивилизации, да и не только ее, по всему разведанному космическому пространству. Но если в центральных секторах Федерации таких маяков имелось предостаточно, то по мере приближения к дальним границам освоенных миров их становилось все меньше и меньше. Колония, которой руководил Стивенс, находилась более чем в пяти сотнях световых лет от Новой Земли, на маленькой приграничной планетке под названием Ставрос-5. Не прятались в ее недрах кристаллы сайлана и не произрастал на каменистой поверхности, не защищенной от открытого космоса атмосферой, редкий золотистый мох - сырье для мощного наркотика. Основным богатством являлись лишь руды, насыщенные молибденом, за которыми раз в три месяца прибывало транспортное судно. Соседи "пятерки" по планетарной системе и вовсе были непригодны ни для колонизации, ни для разработки, отличаясь слишком буйным и жарким нравом из-за близости к местному светилу. Имелась и еще одна, вероятно наиболее весомая, причина для расположения "Ставроса" так далеко от всех обжитых мест и коммуникаций. Но это относилсь уже к компетенции ФСБР - Федеральной службы безопасности и разведки.
Стивенс посмотрел на телевизионную стену, с транслируемым видом на площадку космодрома колонии. Сейчас там высился гигантским холмом "Зевс" - большой транспортный корабль новейшего типа "Хайуд". Видавшие виды роботы-погрузчики неспешно набивали его брюхо контейнерами с рудой.
- Я разговаривал с командиром "Зевса" - командором Юрием Ткаченко, сэр. Предложил им еще раз попробовать установить контакт хоть с кем-нибудь через систему лазерной связи корабля. Но у них тоже ничего не вышло, - дополнил доклад Фернандес.
- Когда разговаривали?
- Последний раз вчера в десять вечера.
- Ладно, сдавайте вахту.
Стивенс дал команду компьютеру связаться с командиром транспортника.
- Командор Ткаченко?
- Слушаю вас, Ллойд, - возникло на экране широкоскулое лицо командира "Зевса".
- Нам так и не удалось наладить связь, Юрий.
- У нас такая же ерунда, Ллойд. Только, как я вам уже говорил, началась она еще месяц назад, когда мы стартовали в вашу сторону с Дейдры. Думал наши проблемы, оказывается общие.
На новом виртуальном экране появилось изображение офицера с погонами капитана ФСБР. Это заставило Стивенса, торопливо извинившись, прервать связь с Ткаченко и переключить все внимание на вечно хмурое лицо Дагласа Престона - начальника охраны секретной лаборатории ФСБР, расположенной в самом дальнем подземном корпусе базы. Чем там занимались подопечные капитана, Стивенс не знал, но имел четкое указание руководства беспрекословно выполнять все требования представителя грозной службы.
- Чем порадуете, полковник? - не тратя время на приветствие, сразу же спросил Престон.
- Связи все еще нет. Думаю, дело в сайлан-маяке...
- Не нравится мне все это, - тяжело двинул квадратной челюстью Престон.
- Вы предполагаете самое худшее, капитан? Война с заргатами?
Престон не проронил ни слова, но хмурый взгляд из-под низко нависающих надбровных дуг был достаточно красноречив. Угроза войны с Заргатонской Империей возникла чуть более месяца назад, когда наемники частной компании "Саманид", втихую зачищая приглянувшуюся владельцам пограничную планету, уничтожили вместе с аборигенами поселение сотни беглецов-ренегатов, скрывающихся от имперских властей. Скрыть последствия десантной операции не удалось - нескольким заргатам удалось спастись и вернуться на Заргатон. Общество головоногих существ - октопоидов очень чувствительно отнеслось к истреблению своих соплеменников, пусть даже и считавшихся преступниками. Убить октопоида, независимо от его прегрешений и местонахождения мог только другой октопоид и никак иначе. Ссориться с народом Заргатона не стоило. Обладая внушительным и хорошо оснащенным звездным флотом, выходцы из созвездия Гидры представляли серьезную угрозу. Более того, они слыли воинами, которые драться умеют и никогда не сдаются в плен, предпочитая его позору смерть.
К границам Земной Федерации корабли октопоидов вышли около семидесяти лет назад, без труда разбив объединенный флот соседей землян - галийцев и герранитов. Эти две расы гуманоидов стояли на одной ступени развития с людьми и тоже могли похвастать ресурсами и возможностями. Однако проиграли потомкам заргатонских осьминогов и за прошедшие годы полностью исчезли, растворились под пятой завоевателей. Беженцы, успевшие покинуть оккупированные системы, теперь пытались сохранить свой генофонд и культуру в глубине дремучих секторов Земной Федерации, боясь при этом лишний раз напомнить о своем существовании.
Стивенс вздохнул. Семь десятков лет дипломатам Федерации удавалось сохранять если не дружественные, то вполне добрососедские отношения с Заргатонской Империей, поглощенной освоением завоеванных территорий и геноцидом галийцев и герранитов. И тут такой промах владельца "Саманида" - Нургали Бараката. Неужели тяжелые переговоры последних недель зашли в тупик, и миру пришел конец? Неужто наступила очередь землян почувствовать на себе мощь удара агрессивной звездной империи? Не хотелось в это верить. В голове Ллойда Стивенса промелькнула мысль, что в случае войны его не очень славная должность коменданта затерянного в глубине космоса и вымаранного из навигационных каталогов тюремного рудника не так уж и плоха.
- Надо действовать, полковник. Если началась серьезная заваруха с заргатами, нам понадобятся не столько дополнительные силы для охраны или возможной эвакуации колонии, сколько знание обстановки в прилегающих системах и понимание общей ситуации, - прервал размышления Стивенса капитан Престон. - Сверните загрузку руды на "Зевс" и прервите отдых экипажа транспортника. Отправляйте их, как можно скорее, обратно на центральную базу. По пути разведуют, что творится в соседней системе. Если маяки повреждены или их контролирует противник, пройдут к соседней паре и совершат гиперпрыжок от них. Время на полет, конечно, значительно возрастет, но мы хотя бы узнаем, что происходит. Корабль у Ткаченко новый - отличное сканирующее оснащение и мощная система квантовой связи помогут разобраться, что к чему и оповестить "Ставрос". Да и оружейная группа для транспортника неплохая. Прорвется, если нарвется на неприятности. Я подготовлю сообщение для руководства ФСБР и проинструктирую командора перед полетом.
- Я подумывал послать к маякам один из катеров колонии с нашими техниками. Вдруг, это всего лишь сбой.
- Напрасно. Маяк - механизм сложный. Если даже дело в сбое, необходимо привлекать специалистов из Центра. Вот Ткаченко со своей командой об этом и позаботится.
Зазвучал тревожный зуммер экстренного вызова.
- Сэр, радары засекли приближающийся к орбите Ставроса-5 корабль. Согласно данным идентификатора это "Архонт" - средний боевой крейсер Звездного флота ВС Федерации. На запросы не отвечает. Судя по маневрам, намеревается совершить посадку, - доложил новый дежурный офицер командного пункта.
Стивенс посмотрел на Престона.
- Пусть приземлится, но настоятельно рекомендуйте Ткаченко привести в боевую готовность плазменные пушки "Зевса". Подстрахуемся, на всякий случай, - поднялся с места Престон. - Вы гостя к причалу "Красный" подводить будете?
- Да.
- Хорошо, я отправляюсь в зал прилета.
Не обращая внимания на неловко задетую и полетевшую на пол чашку с недопитым кофе, Стивенс принялся отдавать приказы.
Спустя полчаса крейсер "Архонт" тяжело опустился рядом с причалом "Красный" площадки космодрома "Ставрос". Оба борта боевого корабля темнели рваными пробоинами, а ближе к кормовым отсекам и вовсе не хватало части секций. Надстройки связи и часть башенных орудий были разбиты. Как с такими повреждениями экипажу удалось добраться до Ставроса, а затем еще и посадить судно на поверхность казалось загадкой.
- Готовьте лазарет! - отдал приказ Стивенс и, оторвавшись от телестены, направился к выходу из командного центра. На лифте офицер поднялся на самый верхний, выстроенный на поверхности планеты, уровень колонии и быстро зашагал по широкому коридору к залу прибытия посадочного комплекса. Там под командованием одного из лейтенантов отделение из десяти вооруженных охранников колонии уже ожидало появления экипажа "Архонта". Задумчиво мерил зал шагами Престон.
Послышался звук соприкосновения со шлюзом зала гусеничного челнока, защелкали захваты. На мониторах появились усталые лица офицеров "Архонта". Зашипели створки внутреннего шлюза, и члены экипажа крейсера вошли в зал. Всего пять человек.
- Командир крейсера "Архонт" командор Натан Брюнель, - козырнул высокий офицер с красными от недосыпания глазами. - По приказу адмирала Хашими направлялись к вам в качестве дополнительной боевой поддержки.
Стивенс и Престон представились в ответ.
- Раненые есть? - подскочил офицер медслужбы колонии.
- Раненых нет, - усталым голосом ответил Брюнель. - Только трупы, и то не все. Сорок пять человек отправились в мир иной. Тела половины из них рассеяны по космосу. Мы все, кто выжил.
- Что произошло, командор? - взволнованно пробежал взглядом по лицам боевых офицеров Стивенс.
- Война, полковник. Война с Заргатоном. Нас направили к вам для охраны, а в случае необходимости помощи в эвакуации в указанную вами точку, - невесело улыбнулся Брюнель. - Только помощнички из нас теперь никакие, как видите. Мы натолкнулись на имперский линкор возле маяков, при выходе из режима гиперпрыжка. Стервец или поджидал "Архонт", что маловероятно, или намеревался обследовать прилегающие системы. Но сейчас, надеюсь, заргатам не до этого. Мы их тоже здорово потрепали.
- Война?!
- Уже месяц, как идут полномасштабные боевые действия почти по всем системам Федерации, господа. А вы ничего не знали?
- Мы обнаружили, что остались без дальней связи неделю назад, когда не состоялся очередной сеанс. Наш объект на особом положении и согласно инструкциям, мы выходим на контакт только раз в месяц и только для общения с Управлением, - пояснил Стивенс.
- Не иначе заргаты расстарались. Взяли за правило выводить из строя усилители маяков, да и "глушилки" у них что надо. С началом войны со связью совсем плохо стало.
- Нам незамедлительно понадобится подробный доклад, господин командор, - вступил в разговор Престон.
- Дайте возможность отдохнуть моим офицерам, а я после чашки кофе вам все расскажу, - устало моргнул тяжелыми веками Брюнель.
ГЛАВА 2
Натан Брюнель отставил опустошенную чашку и, развалившись в одном из удобных кресел кабинета коменданта колонии, вытянул ноги.
- У вас не найдется найс-тоника, Ллойд?
- Да, конечно, - направился Стивенс к сейфу.
- Говорите же, командор, - нетерпеливо поторопил Брюнеля Престон.
- Премьер-министр Файнберг не смог договориться с Заргатоном, - вздохнул офицер. - Они требовали безоговорочно выдать им всех наемников, участвовавших в зачистке на Синтии-4 и лично Нургали Рашида Бараката - главу корпорации "Саманид". По наемникам вопросов не возникло, а Файнберг, по имеющейся у меня информации, готов был отдать и владельца "Саманида". Но мы-то с вами знаем, кто такой Нургали Баракат - двоюродный брат и основной денежный мешок президента нашей славной Федерации - Шодмы Хеврона. Президент, как и следовало ожидать, отказался сдавать родственничка и результат не заставил себя долго ждать.
- Каково общее положение, командор? - подал инъекционную капсулу с наркотиком Стивенс.
- Заргаты ударили широким фронтом. Уже в первые часы боевых действий стало ясно, что мы недооценили их силы и разведвозможности. Ударная группировка насчитывает по разным оценкам от полутора до двух тысяч кораблей. Хотя ФСБР сообщала, что весь боевой флот октопоидов не превышает тысячи судов, - покосился Брюнель на Престона и, закатав рукав, прижал капсулу к обнажившемуся предплечью. Сделав инъекцию, он бросил использованную капсулу в чашку.
Престон промолчал. Сказать ему было нечего. Последние два года он по личному указанию директора ФСБР Роберта Хайсмита провел на Ставросе, обеспечивая охрану сверхсекретной лаборатории.
Взгляд усталого командора прояснился и, подавшись вперед, он уже прямо взглянул на Престона:
- Более того, заргаты отлично знают основную сеть наших сайлан-маяков и обладают сведениями о расположении большинства военных баз и производств. Первая волна их штурмовых кораблей ударила по ним, а уже вторая ринулась к административным центрам в системе Глизе. Потеснить головоногих удалось не сразу, поэтому досталось и Новой Земле. Поговаривают, что октопоиды для связи между своими судами пользуются услугами телепатов, а для сбора информации используют людей, захваченных в плен еще до войны и нашпигованных биочипами, невыявляемыми сканерами. Посредством чипов они управляют их действиями...
- Ерунда! - перебил Брюнеля Престон. - Они могли найти шпионов среди шшарков-рептилоидов и банши, активно торгующих с нами. Торговцы - идеальный источник информации.
Брюнель задумчиво потер небритый подбородок:
- Да, корабли банши, а также их поселения и производственные комплексы на территории Земной Федерации "осьминоги" не трогают. Но именно поэтому большой части мирного населения подвергшихся бомбардировкам городов удалось спастись, укрывшись там. Банши в предоставлении помощи не отказывают. К тому же известно, что премьер Файнберг сумел с ними наладить весьма дружественные отношения. Имея увесистый пакет правительственных льгот, "зеленомордые" наладили множество совместных предприятий и разработок, сбили безработицу среди людей. И банши - гуманоиды, в конце концов.
- Это ничего не значит, командор, - сузил глаза Престон.- Вы забыли, что мы с ними уже два раза воевали. Первая война унесла миллионы жизней, а последний конфликт с десятками тысяч жертв случился всего лишь восемь лет назад. Вся эта "дружба" может быть лишь маскировкой.
- Вам, конечно, виднее, капитан, - растянул губы в усмешке Брюнель. - Но если вы правы и Баншийский Союз объединится с Заргатонской Империей, то нам конец.
- Да и шшаркам-рептилоидам становится тесновато в системе Бетельгейзе, - добавил Стивенс и мысленно продолжил: "А контролируемые людьми огромные участки космоса насыщены мирами, пригодными для заселения".
В кабинете повисло тягостное молчание.
- Заткните этот бубнеж! Слышать больше не могу про эту природу! - запустил ботинок в экран телевизора под потолком четырехместного тюремного бокса Буба Куржич - жилистый брюнет, покрытый с ног до головы наколками. Профессиональный вор попал на нары третий раз и поэтому уже надолго. Заключение, совмещенное с трудотерапией, изводило его, а он изводил своим нытьем и недовольством окружающих, постоянно нарываясь на непрятности.
- Не буксуй, Буба! - пробасил с нижней койки Ти-Май, бывший боксер-тяжеловес, превратившийся в заключенного с четырехзначным номером на майке в результате пьяной драки в баре, окончившейся смертью оппонента. - Посмотри, как красиво.
- Я в этой красоте шесть суток в неделю копаюсь! И так уже пятый год!
- Чепуху несешь, Буба, - поддержал Ти-Мая Тео Панчо по кличке "Лис" - плечистый парень с рыжим ежиком коротких волос на голове, до недавнего времени специализировавшийся на разбойных нападениях. - Если тебе скучно, расспроси новичка о новостях.
- Он же сказал вам, кретины, что скоро война! - снова брызнул слюной Буба.
- Заткнись, наконец! - чернокожий Ти-Май так пнул ногой сетку койки над головой, что Буба чуть было не воткнулся и без того кривым носом в потолок. Это возымело действие - Куржич примолк.
- Слышь, Барнетт, - задрал вверх голову Лис. - Расскажи еще чего-нибудь.
Крейг Барнетт, до сих пор угрюмо наблюдавший за происходящим в камере, спустился вниз и уселся рядом с Лисом. Проведя ладонью по вновь гладко выбритой голове, он в который раз обвел взглядом тесную коробку бокса со стальной решеткой вместо двери и сокамерников, с которыми предстояло прожить здесь, если верить приговору суда, четыре года. Быть может меньше, если придавит породой в шахте или произойдет сбой в программе изношенного робота-горнодобытчика.
- Ты видел когда-нибудь октопоида, Барнетт? - подпер голову кулачищем Ти-Май.
- Приятель видел, - продолжая рассматривать сокамерников, ответил Крейг. - Он несколько лет проработал в администрации одной пограничной колонии. Так вот, ему приходилось видеть их не раз.
- Ну и как они? - поторопил Лис. - В деле как?
- Ну...представьте... - вспоминая рассказ товарища, Барнетт нарисовал рукой в воздухе круг диаметром около метра. - Вот такой плотный мешок, являющийся одновременно и головой и телом. Шкура толстая и шершавая словно наждак - ножичком точно не возьмешь. Глаза как у хамелеона - все время в движении и могут смотреть в разные стороны.
- Иш-ш-шь ты, - прошипел с верхней койки Буба. - Такого с тыла врасплох не застанешь.
- Верно, - продолжил Барнетт. - Э-э...вот...этот мешок покоится на шести пружинистых щупальцах, до двух метров длиной каждое. Он на них как на лапах бегает, да так, что догнать мудрено. А два "шланга" спереди чуть покороче. На них множество мелких отростков, похожих на длинные гибкие пальцы. Это у него вроде как руки. Вот так вот. Галийцы рассказывали, что удар такой "рукой" у твари мощный. Она скручивает свой поганый отросток в тугую спираль, а потом мгновенно расправляет и бьет тебя в лоб будто молотом. Черепок может запросто расколоться.
- Вот ведь, с-сука! - впился руками в край кровати Буба. - А нам тут все водопады, да попугайчиков показывают!
- Ну, а в общении как? - не унимался Лис.
- С ними надо говорить ровным голосом, чтоб не оскорбился ненароком. А чтоб пальцем тронуть кого из их племени, даже и не думай - порвут. Хотя если октопоид посчитает, что обидел тебя зря, то из-под земли достанет, чтобы извиниться. Если не простишь, может и кишки себе выпустить.
- Это, однако, не помешало заргатам устроить геноцид галийцам, - с усмешкой заметил Лис.
- Галийцы слишком высокомерно себя повели. Они думали, что если гуманоиды, то на ступень выше, чем "мешки" с щупальцами. Поучить "осьминогов" решили, а оно видишь, как вышло. А герраниты в драку вступили по договору о военной взаимопомощи и тоже попали под раздачу. И тех и других заргаты в бараний рог, как говорится, скрутили.
По тюремному корпусу с боксами каторжников разнесся звуковой сигнал, а затем прозвучала команда старшего надзирателя: "Боксы "пятнадцать", "шестнадцать" и "семнадцать" приготовиться к выходу на работу".
- Падаль! Сегодня выходной! - заорал Буба. - Сам в этом дерьме копайся, чтоб тебя завалило!
- Ишь ты! Не иначе случилось что, - свесил ноги с койки Ти-Май и озадаченно посмотрел на Лиса.
Крейг провел рукой по шее, нащупывая рядом с яремной веной на шее имплантированный электрочип "подавления". Вспоминая навыки полевого хирурга из своего далекого военного прошлого, он подумал, что если представится случай, надо бежать. Четыре года в забое и в одном котле с этими придурками он не потянет. За организацию подпольного борделя такое наказание слишком жестоко. Пара убийств богатых клиентов не в счет - они остались нераскрытыми.
В общем коридоре надзиратели выстроили двенадцать каторжан в одну шеренгу, а затем отконвоировали в зону космодрома. В зале прибытия "Красный" заключенных заставили облачиться в скафандры, а затем два офицера-медика раздали им по паре герметичных мешков и по скребку.
- Это они к чему? - нахмурился Ти-Май.
- Ясно, к чему, - брезгливо скривившись, произнес Крейг. - Мясо будем соскребать.
Проводив взглядом группу каторжников, направленных на "Архонт" собирать останки погибших в бою с заргатами членов экипажа крейсера, Даглас Престон свернул за угол, к лифту, ведущему на нижние уровни. Прикоснувшись пальцами к панели вызова, капитан обернулся на приближающиеся шаги.
Эта был один из выживших офицеров "Архонта". Высокая смуглая девушка в темно-синей флотской униформе со знаками различия лейтенанта подошла вплотную к Престону и довольно бесцеремонно смерила с головы до ног пристальным взглядом черных внимательных глаз.
- Чем могу помочь? - улыбнулся Даглас, выпячивая грудь и расправляя плечи.
- Я - капитан Сола Варгас, отдел "Ультрас", - твердым голосом представилась девушка. - По указанию директора Хайсмита и приказу начальника Управления специальных операций ФСБР направлена на Ставрос для оказания помощи в охране объектов проекта "Снег".
- Вот как? - удивлено поднял брови Даглас.
- Подробности здесь, - протянула Варгас прозрачную полоску пластика, войдя вместе с Престоном в лифт. - Я не одна. В моем подчинении еще два агента. Командор Брюнель не в курсе. Нас приписали к оружейной команде "Архонта" перед самым вылетом. Мы будем оставаться военными моряками и впредь, пока не возникнет необходимость в раскрытии нашей миссии. Напоминаю о высшем уровне секретности.
- Ясно, капитан, - кивнул Даглас.
- Ну, вот и отлично. Сработаемся, - завершила разговор уверенным тоном Варгас и покинула лифт, как только створки распахнулись на уровне жилых отсеков. На короткое мгновенье, скользнув по ладной спортивной фигуре девушки, Даглас подумал о сексе, но сразу отмахнулся от этих мыслей. Для отдела "Ультрас" в ФСБР готовили сотрудников особого типа - готовых без рассуждений убивать по первому приказу и идти к выполнению поставленной задачи любым путем. За глаза их частенько называли "живыми роботами". А "роботы" были не во вкусе Дагласа.
Достигнув самого нижнего - шестого уровня, Престон зашагал по длинному узкому коридору, ведущему в подземный лабораторный комплекс ФСБР. Доктор Улле Хануссен должен быть предупрежден о скорой эвакуации. А то, что эвакуироваться придется, Даглас не сомневался. Разбитый "Архонт" и проблемы со связью говорили об одном - враг близко.
ГЛАВА 3
Под пристальным надзором вооруженного охранника Крейг и Ти-Май вытащили из разорванного отсека "Архонта" очередной мешок с мертвецом. Устало дотащившись до грузового транспортера, каторжники взгромоздили тело на край платформы, где его подхватила другая пара заключенных.
- Десятый, - выдохнул Крейг и попытался утереть пот со лба, но лишь неловко ударил себя запястьем по стеклу гермошлема.
- Передохнуть бы...сэр, - обернулся Ти-Май к ближайшему охраннику.
- Неужели надорвались, девочки? Сила тяжести смешная! - загремел в наушниках насмешливый голос надзирателя. - Ладно, Ти-Май, в носовых отсеках еще пара парней лежит. Там можно будет снять шлемы. Дам вам десять минут на перекур. Забирайтесь в кузов.
Транспортер подкатил к носовой части "Архонта". Платформа поднялась к створке шлюза и каторжники вошли внутрь. Миновав камеру и оказавшись в просторном тамбуре с рядами боевых скафандров, Крейг и Ти-Май поторопились освободиться от шлемов. Снял шлем и надзиратель. Откинув от стены узкую скамью, он указал на нее каторжникам, а затем уселся на ящик для инструментов напротив. Барнетт с удовольствием вытянул ноги. Удовлетворенно хрюкнул и Ти-Май. Надзиратель скользнул взглядом по броне военных скафандров и снова уставился на заключенных:
- Не вздумайте хапнуть здесь что-нибудь, дармоеды.
- Обижаете, сэр, - улыбнулся Ти-Май толстыми губами.
- Вон ваша работенка, - кивнул надзиратель в сторону двух аккуратно уложенных трупов в синей форме у входа в следующий отсек.
- Этих хотя бы по стене не размазало. Быстро управимся, - посмотрел в их сторону Ти-Май.
- А то знаете, что будет, - оскалился надзиратель и слегка коснулся большим пальцем кольца металлической дубинки у себя на коленях.
Барнетт ощутил резкую, рвущую горло и перехватывающую дыхание, боль. Дернулся, схватившись за горло и Ти-Май.
- То-то, - снова обнажил зубы надзиратель.
"Скотина!" - мысленно выругался Крейг и покосился на Ти-Мая. У того в глазах тоже мелькнул недобрый огонек.
- Чего ты с ними расселся, Ронни? Поторопись, тут такие дела творятся! - ввалился в тамбур из грузового отсека охранник с нашивками сержанта.
- А в чем дело? - поднял бровь товарищ, поднимаясь навстречу.
- Иди сюда. Мне кое-что Матиуш на ухо шепнул.
Рональд подошел к сержанту и тот, понизив голос почти до шепота, начал что-то рассказывать.
- Интересно, о чем это они? - буркнул Ти-Май.
- Сержант говорит, что полчаса назад один из спутников засек в нашей системе чужой разведкатер.
- Ты по губам читаешь?
- Ага, очень полезный навык.
- А какая нам-то с этого польза?
- Они эвакуироваться собираются и скорее всего без нас. Оставят на обед заргатам. Хотя, на мой взгляд, это лучше, чем еще девять лет здесь гнить. Столько тебе осталось, Ти?
- Они так говорят или ты так думаешь? - нахмурился Ти-Май.
- За свои неполные тридцать шесть лет, парень, я понял, что если рядом опасность, то единственный, кто позаботится обо мне, это я сам и никто другой.
- Делать-то что?
- Тебе надо вспомнить свой коронный удар, Ти.
- У них видеокамеры, а у нас в глотках чипы! - прошептал Ти-Май.
- Камеры в шлемах. А шлем Рона где? - показал Крейг глазами на руку охранника. - И никто по этому поводу не переживает. Они у них или не подключены, или никто из центрального поста наблюдение не ведет. Рутина расслабляет. Ты бей, а о чипах я позабочусь.
Наконец, охранники закончили говорить и сержант, к облегчению Барнетта, снова скрылся в грузовом отсеке. Помрачневший Рон, в размышлении похлопывая себя по бедру дубинкой, подошел к трупам флотских и махнул каторжникам шлемом, зажатым в руке, призывая заняться делом. Крейг сграбастал мешки и еще раз красноречиво посмотрел на Ти-Мая. На самом деле позаботиться сейчас о Барнетте мог только чернокожий боксер.
Надзиратель ничего не успел понять и среагировать, когда проходивший мимо Ти-Май с быстротой молнии развернулся и нанес ему сокрушительный прямой удар в веснушчатую физиономию. Кросс швырнул охранника к переборке. Шлем поскакал в одну сторону, полицейская дубина в другую.
- Черт! - схватился за голову Ти-Май. - Мне конец!
- Не вой, Ти-Май! Стягивай с него амуницию и пихай в мешок! - крикнул Крейг и бросился к рядам скафандров, к каждому из которых прилагалась полевая аптечка.
- А что с оружием? Пистолеты надзирателей закодированы на владельцев.
- Проверь здесь! - пнул Крейг ящик для инструментов. - В комплекте должен быть ручной плазменный резак.
- Угу, - согнулся над ящиком Ти-Май.
Разворошив аптечку, Барнетт нашел скальпель и, недолго раздумывая, вонзил его себе в шею. Кровь теплой струйкой заскользила по руке, но вместе с ней выскочил и чип. Выдавив на рану тюбик биогеля, Крейг подскочил к Ти-Маю. Но то ли негр дернулся, то ли ошибся сам Барнетт, но гигант с округлившимися глазами рухнул на внезапно подкосившиеся колени, а затем завалился на бок, густо заливая все вокруг кровью из неосторожно задетой вены.
- А, черт! - расстроено выругался Крейг и, махнув рукой на умирающего боксера, принялся судорожно натягивать на себя амуницию и шлем надзирателя. Как только он захлопнул забрало, щелкнули створки переборочной двери и в проеме показался знакомый сержант. Крейг вскинул резак, целясь раструбом в его незащищенное бронированным стеклом лицо.
- Что здесь происходит? - застыл сержант, но, стрельнув взглядом по сторонам, быстро все понял и крутанул пальцем кольцо на дубинке, зажатой в руке.
- А вот и нет! - улыбнулся Крейг и нажал на гашетку.
Перешагнув тело сержанта, Барнетт оказался в одном из носовых грузовых отсеков. Заметив среди контейнеров в противоположной стороне чьи-то макушки, он быстро направился туда.
Со стороны морозильной камеры, тащя мешок с трупом, появились Лис и Буба. За ними показался охранник.
- Ты чего здесь, Ронни? Где сержант? - спросил охранник, притормозив процессию ударом палки по плечу Бубы и положив ладонь на кобуру с пистолетом. Он явно что-то заподозрил.
- Лис, Буба! Пригнитесь! - заорал во всю глотку Крейг, поднимая резак.
Струя плазмы из резака и пуля "стражника" достигли своих целей одновременно, опрокидывая обоих дуэлянтов навзничь.
Когда Барнетт пришел в чувство и открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо Бубы Курджича. Тот что-то быстро говорил, но звон в ушах и двоение в глазах не давали разобрать слов. Крейг сел и со стоном снял спасший ему жизнь, но ставший внезапно тесным шлем.
- Надеюсь, у тебя есть план, - пробился сквозь звон голос приблизившегося Лиса. В руке у него виднелся "Стражник-9" - пистолет поверженного охранника. В руке Бубы нервно дергалась дубинка.
- Пистолет на кодировке. Можешь выбросить, - буркнул, поднимаясь, Крейг.
- Нам повезло, - растянул улыбку Лис. - В похоронной команде есть парень, который знает об оружии все. Быстро разберется - только дай в руки. Он за это уже пятый год сидит.
- Я надеюсь на более мощный калибр - пушки этого замечательного корабля.
Буба задрожал еще сильнее:
- Охренеть! Вот теперь мы зададим им ж-ж-жару!
- Подставляйте глотки, дармоеды, - достал окровавленный скальпель Крейг. - И чем быстрее, тем лучше.
- Ну, что же, - Улле Хануссен вынул тонкую сигарету изо рта. - Моя работа по проекту "Снег" практически завершена. Думаю, что упаковка объектов и подготовка персонала к эвакуации займут считанные часы, Даглас.
- Отлично, доктор, - кивнул Престон, тоже пуская облачко голубоватого дыма. Ученый находился в хорошем расположении духа и как только Престон появился в его кабинете, сразу же пригласил начальника охраны присесть в одно из кожаных кресел и предложил сигарету из своей обширной табачной коллекции.
- Вам известен пункт назначения, Даглас?
- Да, сегодня я получил распоряжение от директора Хайсмита о перемещении в систему звезды Стромингер. На ее планетах подготовлены секретные базы для размещения нашего правительства и штабов вооруженных сил и спецслужб. Есть местечко и для нас.
- Замечательно.
Престон загасил остатки сигареты и потянулся к графину с виски на столике рядом, когда сработал коммуникатор.
- Слушаю вас, полковник.
- Сторожевые спутники засекли на границе системы, у Ставроса-9, неопознанный катер. Велика вероятность, что это заргаты. После появления судна связь со спутниками быстро прервалась и восстановить ее не удается. Боюсь, это неспроста.
- Согласен, полковник, - вскочил с кресла Престон. - Необходимо как можно скорее приступить к эвакуации. Сколько у вас человек персонала?
Административный аппарат плюс охранники - сто двадцать пять человек. Заключенные - три тысячи...
- У меня на руках приказ в случае экстренной эвакуации заключенными пожертвовать, Ллойд.
- Да, "Архонт", по словам Брюнеля, без серьезного ремонта не поднимется, но на "Зевсе" и "Гепарде" - малом транспортнике колонии уместятся все, капитан.
- Не будем спорить, полковник. Я сейчас поднимусь в командный отсек и представлю вам специальную инструкцию об особом порядке эвакуации, находящуюся у меня на руках...
- У меня есть...
- Поступила новая, полковник. Утверждена директором Хайсмитом и согласована с вашим руководством.
- Жду, - глухо прозвучало в коммуникаторе.
- Боюсь, что время пришло, - озабоченно посмотрел на Хануссена Престон. - Разведывательный катер заргатов в системе, доктор. Поторопите сотрудников. Постарайтесь уложиться за час.
- Попробуем - вздохнул ученый и нажал на кнопку внутренней связи.
Престон пулей вылетел из лабораторной зоны. Лейтенант Герберт Крулл, выполняющий обязанности заместителя, уже ждал.
- Герб, поднимай отдел ФСБР, все двадцать человек, по тревоге высшего уровня! Задача - обеспечить эвакуацию "снежного" объекта и персонала лаборатории на "Гепард". Я - в командный центр.
Лифт быстро вознес Престона на второй уровень, где располагался командный центр. Но стоило створкам шахты раскрыться, Даглас оказался под прицелом полудюжины "стражников".
- О, прошу извинить, сэр, - охранник в форме старшего сержанта опустил ствол. - У нас экстренная ситуация - заключенные захватили "Архонт". Пара наших ребят оказалась в заложниках. Шеф приказал перекрыть все ходы и выходы.
Над головой - на первом уровне, расположенном на поверхности, что-то громыхнуло.
- Похоже, мятежники из плазменной пушки пальнули по надстройке базы или по "Зевсу", - ответил на вопросительный взгляд Престона сержант. Даглас только скрипнул зубами и еще быстрее зашагал в сторону командного поста под звуки канонады над головой.
Когда он вошел, Стивенс по коммуникатору вел переговоры с захватчиками "Архонта".
- Прекратите обстрел, вы только усугубляете ситуацию! Нам необходимо...
- Плевать мне, что вам необходимо, полковник! - послышалось в ответ. - Немедленно освободите всех заключенных, иначе мы перенесем огонь на "Зевс" и "Гепард". И не вешайте мне на уши лапшу по поводу плазменных щитов. Против батареи "Архонта", палящей в упор, они не протянут и пяти минут. И пускай нам тоже не поздоровится, но и вы никуда не полетите. Так что поторопитесь освободить моих товарищей и организовать их посадку на корабли эвакуации. И без всяких выкрутасов с электрошоком. Более того, я требую перед погрузкой все чипы удалить. Для ваших "коновалов" это не составит труда.
- Но это займет...
- У себя я вашу начинку выковырял в считанные секунды, а у вас целая дюжина медиков! Действуйте!
- Вот, уроды! - за спиной Стивенса сквозь зубы прошептал Ткаченко.
- Эти корабли наше единственное спасение на случай атаки заргатов, Барнетт!
- Вот-вот, полковник. Поэтому не теряйте время. Даю еще четыре минуты на раздумье, а затем устраиваю большой фейерверк! Хрен с вами и со всей этой колонией! Пусть все катится к черту! - гаркнул каторжник и прервал соединение.
- Сколько их? - взглянул на Стивенса Престон.
- Предположительно двенадцать человек. Верховодит Крейг Барнетт- новичок из последней партии, прибывшей на "Зевсе". И срок-то небольшой - попался на содержании подпольного дома свиданий, - тяжело вздохнул полковник.
Престон пробежался глазами досье Барнетта и скривился, словно от кислого яблока:
- Бывший военный, из флотских. Участвовал в трех вооруженных конфликтах, да еще и в качестве полевого медика. Вот это действительно важно, а вы говорите "дом свиданий". Кто-нибудь вообще читает эти досье? Этот фрукт должен на Европе париться, среди военных.
- Осталось три минуты, - напомнил Брюнель, переглянувшись с Ткаченко.
- Соглашайтесь, Ллойд.
- Вы с ума сошли, Даглас? - удивленно взглянул на Престона Стивенс.
- Нет еще! - сорвался на крик Даглас. - Это вы тут с ума посходили! Как могли допустить такое?!
- У вас есть план, капитан? - Брюнель успокаивающе положил ладонь на плечо Престона.
- Есть, - ответил Даглас, продолжая недовольно поглядывать на пунцового Стивенса.
ГЛАВА 4
Поток освобожденных заключенных стремительно распространялся по помещениям подземного города колонии "Ставрос". Часть из них, самостоятельно отделавшись от электрочипов, бросилась мародерствовать, но большинство хлынуло к причалам, у стенок которых высились "Зевс", "Гепард" и "Архонт". У выхода к "Зевсу" и "Гепарду" каторжников встретила баррикада, за которой укрылись вооруженные охранники и администрация колонии во главе с комендантом, а в зале комплекса, у которого был пришвартован "Архонт" Лис и Буба, размахивающие пистолетами.
- Двигайтесь, к причалу "Синий", к "Зевсу"! Будем грузиться на него! - надрывал глотку Лис. - "Архонт" без капремонта не взлетит, на нем только пушки целы. Мы с него прикроем вас, но нужны техники и инженеры. Есть такие? Давай сюда!
Пара крепких парней в тюремных робах, сразу же подскочили к столу, который Лис использовал в качестве возвышения. Это были Кейтаро Симадзу и Семен Нагель - агенты из группы Варгас.
- Лис, мы флотские! С любой техникой управимся без проблем!
- Становитесь рядом с Бубой, - указал Лис в сторону своего приятеля.
Еще несколько десятков человек облепили стол Лиса, но Симадзу парой увесистых затрещин быстро осадил самых прытких и, наклонившись к уху Лиса, указал на Солу, проталкивающуюся сквозь толпу: