—  рямо, мимо двух дверей по левой стороне, на перекрестке повернуть направо и идти до двери... тупик!
Мишель выругался и отправился обратно — к последнему месту, где он вроде бы правильно свернул. Или неправильно? Или все же правильно?.. Остановившись на перекрестке, он оглядел проходы мрачным взором, словно пытаясь вырвать признание — кто из вас ведет к цели? Стены и полы угрюмо промолчали...
Тишина была нарушена топотом собачьих лап — выскочив из-за угла, кто-то четвероногий врезался Мишелю прямо под колени, сшибив с ног. Шипя от боли в ушибленном плече, юноша попытался подняться, но возящаяся под ногами пушистая зверюга сшибла его с ног вторично.
— Не одно так другое... — проворчал Мишель.
— За-амрри! — гавкнул-рыкнул кто-то снизу.
Юноша так и сделал. Зверь, все еще возившийся под ногами, замер на пару ударов сердца, а потом одним плавным движением скользнул в сторону и Мишель смог, наконец, его осмотреть. Небольшой волк или собака, рыже-коричневая с темно-коричневыми пятнами. Самое яркое пятно проходило от холки, промеж ушей и спускалось между глаз к самому кончику носа.
Пес фыркнул, встряхнулся, стряхивая пыль, и отступив на пару шагов в сторону, уселся. Посидев чуточку, вопросительно склонив голову и глядя на Мишеля в упор, он покачал головой, и начал меняться. Передние лапы превратились в руки, задние в ноги, пасть укоротилась, он поднялся на ноги, на теле откуда-то взялась одежда — камзол, штаны и даже плащ зеленого цвета.
— Ну, ты так и будешь сидеть там весь день, или все-таки попытаешься встать и представиться должным образом?
Пока растерянный Мишель хлопал глазами, то ли странный волк-морф, то ли не менее странный пес-морф чуть склонился в легком поклоне и продолжил:
— О, прости меня, я не узнал тебя раньше. Мишель, не так ли? Будем знакомы —Девон л"Эртшайд, койот-морф, — и протянул лапу Мишелю. — Позволь помочь тебе встать на ноги... А теперь, могу ли я узнать, куда ты направляешься?
— А... Я пытался найти комнату Чарльза Маттиаса... Знаете, крыс-писатель. Но кажется, заблудился!
— О-о! Да, коридоры Цитадели весьма запутаны! Настоящий лабиринт! Но я помогу тебе... — блеснув глазами, Девон задумчиво потер подбородок. — Тебе уже говорили про изменчивую геометрию Цитадели? Превосходно! Я очень рад. Но тогда ты должен знать, что теоретически ты можешь стоять в одном месте, а Цитадель вокруг тебя будет меняться, меняться... и в конце концов, ты окажешься именно там, где нужно! И все, что нужно — стоять вот тут, глядя вот в этот маленький, тенистый тупичок, просто стоять неподвижно... и вскоре окажешься прямо у двери в комнату Чарльза! А теперь извини... мне пора бежать — места меняются, люди под ногами путаются... В общем, пока!
С этими словами койот опустился на четыре лапы, и бросился обратно в проход, из которого появился.
— Эй, подожди! А ты-то, зачем бежишь?! — закричал ему вслед Мишель.
— Я пытаюсь остаться на одном месте! — донесся затихающий голос из коридора.
Мишель вздохнул, почесал затылок и, пожав плечами, уставился на стену тупичка. Он уже перебрал все разумные варианты, обошел все имеющиеся в округе тупики и вполне готов был попробовать странный совет непонятного пса-не пса... койота.
— Мишель? — голос Коперника, раздавшийся прямо над ухом, заставил юношу вздрогнуть. — Ты чего стоишь тут словно статуя?
Мишель обернулся к огромному ящеру-морфу:
— А... Я тут... Знаешь, такой странный волк... то есть не волк, а это... койот, такой коричневый...
— Ни слова более! — Коперник втянул ноздрями воздух. — Так, так... знакомый запах! Дай-ка я догадаюсь... Коричневый и рыжевато-коричневый мех, тощий как молодое деревце, поверх всего зеленый плащ, зовут Девон?
Мишель только кивнул. Коп хохотнул, как будто горсть булыжников перекатилась в глубине огромной бочки:
— Хо-хо-хо! Поздравляю! Ты только что познакомился с придворным шутом. Советую хорошенько обдумать то, что от него услышал! Не могу сказать, что он всегда лжет, но он так хитро говорит, что и не поймешь — то ли это правда, то ли нет!
Мишель заволновался:
— И... и часто он так делает?
— Очень. Кажется, он поставил себе цель — ежедневно разыгрывать кого-нибудь. Похоже, сегодня твой день! Собственно, мы даже не знаем, кого он больше развлекает — себя или нас!
Заметив вытянувшееся лицо Мишеля, Коп добавил:
— Не беспокойся, его шутки почти всегда безобидны... Ну, почти. Если только ты его очень сильно не разозлишь.
— Кхм... так это шут... — грустно вздохнул Мишель. И добавил, — значит, он выставил меня дураком...
Коперник ухмыльнулся — жуткое зрелище, для того, кто еще не привык к нему.
— Не стоит так смущаться. Он однажды сумел убедить половину Цитадели, в том, что у него красный хвост!
— Чего?! Красный хвост? Он же коричневый!
— В том-то все и дело. Пойдем, я расскажу тебе об этом по пути на обед, который, кстати, вот-вот начнется, — ящер-морф положил лапу на плечо Мишеля, и повел юношу вниз, в один из обеденных залов. — Все началось во время весенней линьки...
Едва только Коп и Мишель скрылись за поворотом, как в конце маленького тупичка открылась скрытая тенями, неприметная дверка и из нее вышел крыс-морф с охапкой свитков и обгрызенной палкой в лапах...
Перевод — РикЧикЧик
Литературная правка — Дремлющий
|
|
|
|