Robert Howard: Sailor Dorgan and the Turkish Menace 1974
Было уже достаточно темно. Я лениво бродил по прибрежным улицам, пока "Питон" находился в порту. Я устал торчать в Шанхае и очень хотел увидеть Спайка, моего белого бульдога, которого я оставил на борту, когда сошел с корабля, чтобы биться с китайцем, которого называли "Чемпион Востока".
Ну, чемпион этот бросил лишь один единственный взгляд на мое свирепое лицо и тут же свалил с ринга, а скупердяй промоутер отказался платить мне бабки.
Меня тяготила эта несправедливость, поэтому я решил прогуляться в одиночестве, и вдруг понял, что что-то происходит впереди. Худой, стройный молодой человек спешил вперед, неся портфель, и тут прямо на моих глазах из переулка выпрыгнул большой громоздкий мужик, и я услышал звук удара. Молодой человек рухнул вниз, а тот другой схватил портфель и нырнул обратно в переулок.
Тот час же я сделал вывод, что первый человек был избит и ограблен - у меня есть природный дар, чувствовать происходящее - и с громким воплем устремился вперед.
Жертва не сильно пострадала; когда я подбежал к нему, он с трудом приподнялся на руках и начал звать полицейских, поэтому я не остановился рядом с ним, а бросился дальше в переулок. Там было темно, как в дымоходе, но я расслышал вдалеке звук удаляющихся шагов беглеца, поэтому и бросился в погоню.
Я слышал его шаги, но не знаю, как долго я бежал, преследуя его, петляя темными извилистыми улочками, но вот внезапно мне под ноги попалась куча жестяных банок, я запнулся, поскользнулся и рухнул головой вниз в грязь, где и понял, что проиграл.
Когда я поднялся, горько ругаясь, я уже не слышал ни единого звука впереди. Я слепо пошарил вокруг, интересно, где это я? Я совершенно потерял чувство направления и сейчас даже не представлял, как вернуться назад туда, откуда я начал свой путь. Но затем, двигаясь на ощупь и спотыкаясь о кучи мусора, поражаясь количеству обитающих здесь крыс, бегающих у меня под ногами в темноте, вскоре я различил впереди тусклый свет и вышел на улицу, которая, как я понял, была достаточно далеко от того места, где произошло нападение. Я подумал, как такое может быть. Я, конечно, не мог ясно видеть куда бежал - я только следовал за тяжелой фигурой человека среднего роста, который еще и сутулился.
Я устал и испытывал жажду, поэтому направился в ближайший бар и первым делом увидел мужика, который только что забежал с криком:
- Эй вы, выпивохи, слышали новости? Кто-то некоторое время назад напал на Гослина, казначея из Англо-Восточной Компании, и отобрал все деньги!
- Что ты несешь! - сказали они. - Почему Гослин бродил вокруг с деньгами?
- Ой, - сказал мужик, - он побоялся оставить их в офисе в сейфе и захотел отнести домой в портфеле, чтобы никто ничего не заподозрил. Но кто-то все же догадался и выследил его.
- Как это произошло? - спросили они.
- Ну, - сказал я, перебивая их разговор, - это было как-то так...
Они проигнорировали мое вмешательство.
- Нападение произошло на Ву Танг Роуд, рядом с переулком, - сказал первый. - Гослин рухнул с одного удара, как он сказал, но был просто ошеломлен на мгновение и получил возможность хорошо рассмотреть нападавшего, когда тот нырнул в переулок. Он говорит, что опознает его, как только увидит. Все полицейские ищут большого моряка около шести футов ростом, с черными волосами, очень широкими плечами и длинными руками, как у гориллы.
Один из мужчин сказал:
- Пусть я буду дядькой обезьяны, если это описание не подходит для моряка Денниса Доргана.
- Да, - ответил другой человек. - Я никогда не видел Доргана, но все говорят о том, что он похож на гориллу.
Я понял, что они говорят обо мне. Кроме того, теперь я узнал, что казначей Гослин думает, что я был тем человеком, который напал на него.
Человек с небольшим интеллектом, возможно, задержался бы еще немного здесь и был бы пойман, я же считаю, что я скорее умный, чем обделенный разумом.
Я тайком покинул кабак и побрел по улице.
Пройдя примерно три квартала, я резко свернул за угол и столкнулся с двумя мужиками, сбив их в канаву. Обернувшись, я увидел, что это были два моих друга - Майк Лири и Билл МакГлори. Сначала они хотели драться со мной, потому что я грубо толкнул их. Но пришли в себя прежде, чем сделали такую фатальную ошибку.
Вскоре они начали спорить между собой, продолжив то, что они делали, когда я наткнулся на них. Я был в гневе некоторое время, а затем Майк повернулся ко мне.
- Посмотри на него, - проворчал Майк. - Деннис, он свихнулся. Ты знаешь, куда мы идем прямо сейчас?
- Неа, - сказал я. - Куда?
- К Арене Калисски биться с Абдуллой, Ужасным турком.
Я покачал головой в удивлении.
- Никто не бил его по голове ганшпугом* в последнее время, Майк? - спросил я.
- Ну, что бы ни было причиной, - ответил Майк, - нет сомнения, что у него психическое расстройство.
- Чего? - спросил я.
- Он сошел с ума, - пояснил Майк. - Давай, Деннис, двинь ему в челюсть, мы крепко свяжем его и отведем к ветеринару или другому специалисту для осмотра.
- Вы не удержите меня! - воскликнул уязвленный этим Билл, угрожающе взмахнув своими огромными кулаками. - Оставьте меня одного, проклятье! Разве я не имею право жить своей собственной жизнью и распоряжаться ею так, как считаю нужным? Ей-богу, я человек, у которого есть неотъемлемые права!
- Абдулла скрутит тебя в узел, - сказал Майк. - Не так ли, Деннис?
- Ну, - сказал я, - я ни разу не видел этого турка, но о нем говорят, что он похож на кугуара*.
- Так что ж, - фыркнул Билл. - В последнем рейсе я победил всех на борту "Голландца" и...
- Кто бы не смог? - прорычал Майк. - Просто потому, что ты сумел уложить кучу пропитанных водой, накачанных ромом неуклюжих скандинавов, которые с трудом стояли на ногах, ты думаешь, что готов к настоящему бою.
- Вы увидите, - предсказал Билл. - Я знаю, как справиться с этим Абдуллой. Я собираюсь использовать свой особый прием, который я опробовал на коке с "Голландца". Вы бы видели, как он рухнул на палубу, когда я бросил его. Я присел, отступив назад, вот так, видите, и провел самый хитрый прием, низко размахивая руками...
- Прекрати эти дурацкие кривляния, - сказал Майк с отвращением. - Ты доведешь нас так до тюрьмы. Копы сейчас ловят всех, кто выглядит подозрительно.
- Где? - потребовал я тревожно.
- Там, - ответил Майк.
- Пойдем, - встрепенулся я, схватив его и Билла за руки, - до Арены путь не близкий. Мы можем и опоздать.
- Я думал, ты согласишься со мной, что Билл... - начал Майк с удивлением.
- Да, да, - бормотал я нетерпеливо. - Ты хотел быстрых и энергичных действий? В конце концов, если Билл хочет биться, пусть попробует. Это такое же занятие, как и любое другое. Вперед!
Таким образом, мы направились вдоль по улице, и я позаботился о том, чтобы мы поспешили.
Так мы добрались до Арены, где собралась уже изрядная толпа. Турок был гвоздем программы. Никто ничего не знал ни о нем, ни откуда он появился, но он уже заимел крепкую репутацию своими костедробильными захватами.
Мы прошли в раздевалку, а Майк и Билл все еще продолжали свой спор. Они спорили о цвете трико Билла, о том сколько ведер воды нужно принести к рингу, о размере губки, и захват какого рода Билл должен использовать, - при условии, что он доберется до турка вплотную, - а после решили продемонстрировать этот захват, сцепились и, опрокинув скамейку, рухнули на ведра с водой, а в это время вошел промоутер и сказал им, что турок уже в ринге.
Затем Билл надел халат, запахнув его на груди, Майк взял ведра с водой и вещи и сказал:
- Пошли, Деннис, сейчас мы покончим со всем этим.
- Я считаю, мне лучше побыть в раздевалке, - сказал я. Они непонимающе уставились на меня.
- Что за черт! - сказал Майк. - Почему, я рассчитывал на твою помощь, когда мне придется уносить с ринга его останки?
- Ну, - сказал я, - есть ли там полицейские?
Майк высунул голову в дверь, осмотрелся и сказал:
- Я не вижу ни одного.
Именно тогда Калисски вышел в коридор.
- Копы? - сказал Калисски оскорбленно. - Я вас знаю, я не нуждаюсь в копах для поддержания порядка. Вы думаете, что я стану подвергать опасности своих клиентов, вызывая сюда полицейских? Одной из главных особенностей Арены Калисски является то, что человек может прийти сюда, сесть и насладиться кратким покоем и празднеством, зная, что фараоны не ворвутся внезапно и не схватят его. Если полицейский попытается проникнуть сюда, его просто выкинут вон.
- Хорошо, - сказал я неуверенно. - Я пойду.
Майк и Билл не спрашивали меня, почему я избегаю полицейских, будучи тактичными в отношении этого; кроме того, они оба всегда сторонились полицейских, руководствуясь своими принципами.
Ну, мы пошли по проходу и Билл вертел своей головой вправо и влево, самодовольно ухмыляясь, когда нас накрыл оглушительный рев толпы; многие из пришедших были моряками, и они знали Билла, а так же его умения и репутацию.
- Посмотрите на него, - прорычал Майк. - Этот молокосос думает, что здесь достаточно его репутации уличного бойца, которую он получил, и рискует своей популярностью, выступая против борца, который, несомненно, завяжет его в узел.
Турок был в ринге и уже сбросил с плеч свой халат, так что толпа получила прекрасное представление о его телосложении. Он стоял с сердитым взглядом и поигрывал могучими мышцами, и я могу точно сказать, что он был грозным противником, почти шесть футов высотой, широкий и плотный, как бык, с гигантскими ногами и руками и большой круглой головой на громадных квадратных плечах. Его темное лицо вместе с безвкусными яркими усами делали его внешность еще более дикой. Я почесал голову в недоумении. Что-то смутно знакомое было в его виде, но я не мог понять что.
Ну, Билл поднялся на ринг, и я должен сказать, что он выглядел не так впечатляюще, как турок. Он был на пару дюймов ниже и не таким огромным - весил меньше на тридцать фунтов.
Судья с минуту давал им последние наставления и объявил поединок.
Тут же Билл МакГлори стремительно выскочил из своего угла и с силой ударил турка прямо в живот. Забавная вещь произошла. Его кулак отскочил назад, словно попал в твердый кусок резины, и Билл затряс рукой, будто повредил его.
Толпа вопила и кричала, а в это время судья оттеснил Билла и выдал ему довольно строгую лекцию о том, что это матч по борьбе, а не боксерский поединок.
Но вот судья отступил назад, и Билл снова атаковал Абдуллу. На этот раз он стиснул турка в ужасном медвежьем объятии. Турок продолжал улыбаться, впрочем, а затем ударил своим квадратным лбом в лицо Биллу и того отбросило в дальний угол ринга! Билл поднялся, ошеломленный, стоя на ватных ногах, и тут турок бросился вперед и схватил его. Он поднял Билла над головой, подбросил несколько раз и откинул в сторону.
Старина Билл вылетел с ринга. И он явно летел в мою сторону. Я не мог в это поверить, но...
Бац! Тело Билла рухнуло словно с небес прямо на меня!
Наши головы соприкоснулись, от этого удара Билл рухнул на пол в полном нокауте, и даже моя голова испытала небольшую боль.
Судья объявил окончание поединка и провозгласил турка Абдуллу победителем.
Майк и я отнесли Билла в раздевалку под вой и улюлюканье толпы.
Холодный душ привел Билла в чувство, и мы помогли ему одеться. К этому времени толпа разошлась, и мы покинули Арену Калисски.
Билл сказал, что он собирается найти этого "Ужасного Турка" и избить его, даже если это будет последнее, что он сделает в своей жизни.
Где-то через минуту Билл заметил турка, идущего дальше по улице.
- Вон он, - крикнул Билл и бросился за ним.
Мы, конечно, рванули следом за Биллом.
Турок огляделся вокруг и заметил нас - он, очевидно, подумал, что мы трое гонимся за ним, поэтому пересек улицу и бросился в узкий переулок. Билл мстительно закричал и ускорил бег, и мы поплыли вниз по улице, люди разбегались, словно волны, справа и слева от нас. Когда Билл свернул в переулок, я краем глаза заметил группу мужчин, идущих выше по улице, они остановились у входа в переулок, чтобы дать нам пробежать.
Билл исчез в переулке, затем Майк пронесся по горячим следам Билла, а я был прямо позади Майка. И тут я услышал, как кто-то закричал:
- Это он! Тот высокий! Это тот черноволосый моряк, что напал на меня и отобрал портфель!
Иеруша! Обернувшись в отчаянии, я увидел группу полицейских и тонкого, хорошо одетого парня с повязкой на голове. Гослин! Они закричали и бросились следом за мной.
В глубине переулка я увидел громоздкую фигуру, что удалялась прочь на полной скорости. Билл был так увлечен своей охотой, что даже не заметил полицейских, как и Майк. Но позвольте мне сказать вам, все, что я делал до этого, было просто ничто по сравнению с тем, что я сделал теперь! Я обогнал Майка Лири, как будто он стоял, и начал наступать Биллу на пятки.
- Позволь мне, - запыхался он. - Я поймаю этого урода, если...
- Билл МакГлори, - выдохнул я, - если это самое быстрое на что ты способен, то подвинься к обочине и пропусти меня!
Он бросил на меня испуганный взгляд через плечо, но в следующую минуту я обогнал его и с этих пор держался лидером в этом забеге. Если нас случайно увидели какие-нибудь китайцы, я думаю, они в который раз уверились во мнении, что все белые безумцы. Билл преследовал Абдуллу, Майк преследовал Билла, а полицейские преследовали меня, и только некоторые из нас целиком представляли все происходящее.
Впереди нас громоздкий фигура беглеца исчезла, и я услышал, как Билл сыпет проклятиями между вдохами. Я нырнул в темный, петляющий переулок, и Билл, предполагая, что я увидел там Абдуллу, последовал за мной. Но, черт возьми, я уже забыл про этого турка. Все, чего я хотел, это ускользнуть от законников. И я сделал это, хоть и не надолго. Вокруг было много улочек, отходящих от главной, и все они были скрыты во тьме или очень тускло освещены, так что я подумал, что копы должны взять неверный след.
Во всяком случае, я оглянулся и не увидел никого - только Майка Лири, в нескольких футах позади Билла. Этот взгляд назад и погубил меня. Впереди улочка делала резкий поворот, и в темноте сразу я не заметил его. Когда я снова посмотрел вперед, то увидел его, но уже ничего не мог изменить. Прямо передо мной была темная, глухая стена с арочным дверным проемом, проявившимся чуть выше уровня улицы, с лестницей, ведущей вниз. Я не видел его, пока не приблизился.
Я не мог уже остановиться. Я мчался вперед, словно "Летучий Голландец", и протаранил дверь головой, как торпеда. Хрясь! Если бы панели были более прочными я бы, несомненно, сломал себе шею, но это было не так, дверь раскололась, петли сорвало, и я вместе с обломками ввалился в комнату. Позади меня Билл удивленно притормозил, но Майк, следующий прямо за ним, врезался в него, и они оба покатились вниз по лестнице, громко ругаясь.
Я, свирепо сверкая глазами, осмотрелся. Я лежал среди осколков двери в комнате, которая была освещена лампой, укрепленной в скобе на стене. Здесь были кровати, стулья и стол, а так же четверо человек, которые вскочили на ноги и теперь гневно смотрели на меня. Это были огромные, бандитского вида мужики - англичанин, голландец, американец - и Абдулла. Да, он был здесь, с его усами аля-щетина.
Остальных я не знал. Я услышал крик Билла МакГлори. И увидел, как он вскочил, воспряв духом, и подлетел к турку с кулаками. Я увидел, как приятели турка бросились ему на помощь, и тогда я и Майк Лири поднялись с пола и присоединились к потасовке.
Я сцепился с голландцем и американцем. Майк избивал англичанина в углу, а Билл, демонстрируя правдивость своих заявлений на счет того, что он победит Абдуллу, дрался с турком. Я хотел бы найти время, чтобы посмотреть этот бой; мне было интересно, кто же станет победителем в конце. Но я был слишком занят. Голландец схватил стул; когда я треснул янки в ухо и оторвал кусочек кожи от его головы, он отшатнулся, и все же потом атаковал меня снова с парой кастетов. Он едва не сорвал мой скальп, и тогда я зарядил кулаком ему прямо в висок, от чего он рухнул на пол, а в это время голландец поднял двумя руками стул и разбил его о мою голову. Я пошатнулся, но утопил левую по запястье в живот своего обидчика, он задохнулся и буквально сложился пополам, а я добавил сверху правой ему прямо в ухо, завершив его земной путь.
В этот момент янки, который был крепким, как кожаный ботинок, оторвался от пола и чуть не сорвал кожу с моего лица диким свингом с кастетом на кулаке. Я уже начинал выходить из себя к этому времени и поймал его квадратную челюсть правым хуком, он отлетел в сторону, разломав стол, и на этот раз остался на месте, больше не двигаясь.
В следующее мгновение комнату переполнили мужчины, и я почувствовал, как в меня вцепилось множество рук. Я дернулся сердито прочь и хотел уже было снова броситься в бой, когда понял, что в комнате полно полицейских, размахивающих своим оружием. Некоторые из них схватили Майка, который встал над бесчувственной тушей англичанина, в то время как в дальнем углу среди опрокинутых кроватей Билл избивал турка до смерти каким-то кожаным мешком.
Они оттащили Билла, хрипящего и фыркающего, от Абдуллы и поставили обоих на ноги. Они были жестоко избиты, в изорванных одеждах, с огромными черными фингалами под глазами, разбитыми ободранными носами и т.п., но турок был, безусловно, более пострадавшим.
- Что здесь, черт, происходит? - потребовал полицейский офицер, оглядывая в изумлении поле боя. Никто ничего не сказал. Тогда Гослин подошел и пристально посмотрел на меня.
- Это тот человек, хорошо, - сказал он.
- Послушайте, - сказал я в отчаянии, - вы ошибаетесь. Я знаю, вы думаете, что я тот, кто напал на вас, но честно, это не...
Я бессильно взирал на окружающих, и тут мой взгляд остановился на громоздкой фигуре турка, который стоял, слегка ссутулившись, и словно яркая вспышка пришло понимание.
- Вот он! - воскликнул я. - Это был турок, он ударил тебя и забрал бабки! Я узнал его сейчас. Я погнался за ним по тому переулку...
- Красивая история, - фыркнул офицер. - Наденьте на него наручники...
- Подождите минутку! - вскрикнул Гослин, выпрыгивая вперед. - Что это у тебя?
Он отобрал что-то, что Билл МакГлори продолжал неосознанно сжимать в руках. Это был кожаный портфель.
- Где ты это взял? - закричал Гослин.
- Почему... Я... - начал медленно Билл, но Гослин подбежал к не пострадавшей койке и поспешно открыл сумку.
- Это портфель, в котором я нес заработную плату! - воскликнул он, вытряхивая содержимое на кровать. - Смотрите, все здесь! Тридцать тысяч долларов в бумажных банкнотах!
Мы смотрели в изумлении на деньги, а Гослин повернулся к Биллу.
- Ты тоже замешен в краже? Где ты взял этот портфель?
- Что вы имеете в виду, в краже? - прорычал Билл. - Вы называете меня вором? Эй ты, за такое я тебе сейчас нос сломаю. Эта сумка выпала из кровати, когда турок разломал ее на куски. Я воспользовался ей тогда. Я бы не стал применять ее, но он напал на меня с ножкой от стола.
Гослин и полицейские смотрели в замешательстве, а я сказал:
- Даже если вы думаете, что это я украл деньги, вы не можете обвинять Билла и Майка. Они ничего не знали о грабеже. И они могут засвидетельствовать, что нашли этот портфель здесь, у этих бандитов. Я никогда в жизни не был в этом месте.
Это был напряженный момент, как говорят в книгах.
Затем, внезапно, Гослин повернулся ко мне и протянул руку.
- Я понял все сейчас. Я ошибся, приняв вас за вора, когда вы на самом деле гнались за Абдуллой, настоящим вором. И теперь вы единственный, кто несет ответственность за возвращение потерянного. Англо-Восточная Компания предложила вознаграждение за возврат похищенного, и я хочу, чтобы вы пришли завтра и забрали его.
Когда полицейские надевали на турка наручники, я повернулся к Майку и Биллу, которые стояли с открытыми ртами.
Я заметил скромно:
- Никогда не забывайте, что только мозги имеют значение в этом старом мире, господа. Некоторые имеют их больше, чем есть у вас, а некоторые обделены и таким количеством.
Ганшпуг - морской термин - рычаг, спица, рукоять ворота, шпиля.
Кугуар - одно из названий пумы; американский хищник из семейства кошек.