Трясина

Ферой, молодой тщедушный болотник, сидел на горбатой кочке и наслаждался видами бескрайней Трясины. Полной грудью вдыхал ее тяжелый смрадный воздух. Крючковатый нос его щекотали нежные ароматы прелой травы и гниющих водорослей. Росшие кое-где на крохотных островках деревца с хилым стволом вносили некое разнообразие в унылый пейзаж.

Надоедливая мошкара кружила над ним темной звенящей тучей, но, благодаря его толстой и грубой коже, не причиняла ему ни малейшего вреда.

Он безумно любил родные просторы! Нигде в мире не найти подобной красоты!

В желудке Фероя громко урчало, и он часто и с удовольствием рыгал. Сегодня ему повезло - он съел целиком крупную птицу. В обычные дни вся его дневная пища ограничивалась несколькими мелкими пресноводными да горстью горьковатых ягод. Бывало, что в иные дни вся еда его и вовсе состояла из одной лишь болотной тины.

Ферой слушал тягучую и заунывную песню Трясины - песня завораживала и убаюкивала. В ней слышались мотивы о том, что она растет и неуклонно наступает, оставляя все меньше сухих мест. Что, признаться, его настораживало. Трясина, конечно, чудесно, но и совсем без суши тоже нельзя.

Он поднялся с кочки, отряхнулся от мясных объедков и птичьих перьев. Затем попытался выпрямиться, но это было непросто - фигура его напоминала длинную кривую корягу. Досадливо мотнув головой, молодой болотник, где согнувшись в три погибели, где ползком двинулся к своему наставнику: тот расслаблялся в черной жиже неподалеку - возле соседнего островка.

***

Дом был красивый и просторный. Окна фасада - пожалуй, чересчур помпезного - смотрели на озерцо с хрустально чистой водой. Задняя часть выходила на Трясину, что простилалась далеко за горизонт. Внутренние покои, оборудованные некогда модной бытовой техникой, заставляла удобная деревянная мебель.

Лет двадцать назад дом построил некий предприниматель с целью отдыха, охоты и рыбалки. Но дом быстро ему разонравился - проводить в нем свободное время не было никакого желания. Располагался он на приличном расстоянии от ближайшего населенного пункта по ухабистой дороге. Рыба в озерце клевала скверно, дичи на болоте водилось ничтожно мало. Зато всю округу заполняло множество злых кровососущих насекомых. К тому же здесь постоянно витал запах гнилостных испарений, не исчезавший даже при сильном ветре.

Дом пустовал, ветшал и постепенно приходил в негодность. Но недавно в нем поселились космические пришельцы. Они выбрали это уединенное и заброшенное строение, чтобы вблизи изучать жизнь обитателей вновь открытой планеты. Как показала практика, изучение с орбиты космического корабля давало худшие результаты.

Пришельцев было трое: Первый, Вторая и Третья. Они представляли собой дружную семью, и как нельзя лучше подходили для выполнения поставленной задачи.

Вторая вела наблюдение за озерцом, Третья за Трясиной. Первый занимался суммированием полученных сведений и по мере сил хозяйственными делами.

- Как мне обобщать ваши сведения, если никаких сведений нет? - пожаловался Первый двум другим членам семьи на седьмой день их пребывания в доме.

- Что мы можем поделать мы никого и ничего не наблюдаем, - ответила Вторая.

- Увы. Словно все замерло, - подтвердила Третья.

- Понимаю. Но в центре нами недовольны. Очень. Нас могут отправить в другой район.

- Жаль. В другом районе может быть хуже, а здесь тишина и покой, - сказала Вторая.

- Не спорю, но нашего мнения не спросят... Да, настал час исполнить свой супружеский долг. Позиция номер сто сорок девять, - заметил Первый, расстелил на полу комнаты кусок серебристой материи и лег на нее лицом вверх. На него взгромоздилась Вторая, на Вторую Третья.

- Начнем, - скомандовал он.

***

- Проклятье, какой же тут беспорядок! Как все запущено!- говорил Муж, коренастый крепыш среднего возраста, расхаживая по комнатам дома и в свете уходящего дня придирчиво изучая их состояние. - А пылищи-то, пылищи. Как бы не начать от нее чихать. Чих!

- Давай не заболей у меня!.. Ну, все не так страшно. Мебель почти целая, не разбитая. Вода и электричество есть. Могло быть и хуже, - успокаивала его Жена, невысокая миловидная особа с длинными пепельными волосами, следовавшая за Мужем по пятам.

- И то правда. Бываю тут от случая к случаю. Помню, последний раз еще со своей бывшей. Просто нужна, конечно, генеральная уборка.

- Справимся.

- Верно. Но, по правде сказать, дом мне не нравится. Дядино наследство - осчастливил, называется. От дома никакого прока. Наверное, продам.

- Воля твоя.

- Хотя кто ж его купит?

Жена присела на краешек стула и, сняв с ноги обувь, стала разминать ступню. Муж с неодобрением глядел на нее. Она была его третьей Женой, сравнение с предыдущими, как он считал, отнюдь не в ее пользу.

- Натерла ногу?

- Не особо.

- Не вовремя.

- Я понимаю. Любопытно, здесь водятся болотники? спросила Жена. - Слышала, что они крайне опасные и кровожадные существа.

- Кто ж их знает, - ответил Муж. - Но ты не волнуйся, у меня с собой огнестрельное оружие. Отобьемся от любых тварей. Теперь, дорогая, поужинаем. Завтра с утра займемся уборкой.

***

Почти все тело старого болотника по имени Ке покоилось в Трясине, на поверхности торчала лишь его лысая зеленоватая голова. Водянистыми глазками-щелочками он смотрел, как заходящее солнце окрашивает всю западную часть небосклона чудесным розовым цветом и говорил Ферою:

- Ненавижу солнце! С каждым новым закатом оно отнимает у меня силы. Превращает в слабое немощное создание. Мое время истекает.

- Ты еще хоть куда, наставник, - не согласился молодой болотник, погруженный рядом с Ке по шею в черную жижу. Иногда Ферой опускал в нее губы, чтобы пустить пузырьки.

- Не возражай!

- Не буду.

- И не балуйся!

- Не буду.

- Знаешь дом, что стоит за восточной окраиной наших болот, возле малой чистой воды? - спросил Ке.

- Само собой, наставник.

- Так вот, там поселились чужаки. Следовало бы их навестить. Но я сделать этого не смогу - одолели хвори. Наведайся к ним ты, Ферой.

- Как скажешь. Только с какой целью?

- Нет, ты меня убиваешь! Вот достался мне ученик! Славная награда на склоне лет! - с притворным негодованием воскликнул старый болотник. - Цель визита укажет тебе Трясина-мать!

***

На верхнем этаже дома хранилась масса ненужных вещей. Все это добро покрывал толстый слой пыли и непроходимые заросли паутины. Здесь, среди живых пауков и мертвых мух, став невидимыми, нашли себе ночное убежище пришельцы от внезапно нагрянувших в дом двух аборигенов. В светлое же время суток пришельцы, притаившись где-нибудь в темном уголке, вели за ними наблюдение.

Муж и Жена второй день подряд занимались уборкой в комнатах. Она мыла окна и полы, пылесосила, налаживала электроприборы, поправляла покосившиеся двери, выносила мусор во двор. Он руководил процессом, проверял рыболовные снасти и чистил скорострельную винтовку с оптическим прицелом.

- Зачем они все это сами делают? - поинтересовался Первый. - Не поручить ли лучше домашнюю работу уборочным устройствам?

- Это особи чуждой нам культуры, - заметила Вторая. - К тому же у них нет уборочных устройств.

- Вы разве не поняли - это ж их брачные игры, - заключила Третья.

- Вполне возможно. Но нам пора исполнить свой супружеский долг. Позиция номер сто пятьдесят восьмая, - заявил Первый и проскользнул на второй этаж. Расстелил там на полу в одной из комнат кусок серебристой материи и лег на нее лицом вверх. На него взгромоздилась Третья, на Третью Вторая.

- Начнем, - скомандовал Первый.

***

Ферой умел отлично маскироваться, чуть ли полностью сливаясь с окружающей средой. Он прятался за пышным цветущим кустом недалеко от пристройки, примыкавшей с тыльной стороны к дому. С самого утра Ферой следил за чужаками, и вот под вечер Жена вышла во двор, чтобы выкинуть пакет с мусором.

Молодой болотник бесшумно подкрался к ней сзади, схватил цепкими пальцами за горло и сильно сдавил. Она сумела лишь слабо вскрикнуть и взмахнуть руками. Через пару минут бедная бездыханно рухнула на землю. Он был очень голоден, поэтому тотчас сорвал с нее верхнюю одежду и впился зубами своей жертве в острое матовое плечико. Вырвал кусок мяса и принялся, жадно чавкая, его жевать. С уголков тоненьких губ болотного обитателя, пенясь, стекла кровь.

Сначала Ферой не почувствовал боли - боль пришла позже он услышал только громкий выстрел. Оглянулся и увидел, что к нему приближается Муж с винтовкой в руках, из ствола которой вился легкий дымок. Молодой болотник пригнулся, приготовившись к прыжку, - ух, он растерзает чужака в клочья! Но прыжок не получился - помешала кровоточащая рана на бедре. К тому же в полете чужак двинул его в ухо прикладом винтовки. Оглушенный Ферой распластался у ног противника.

Муж специально не прикончил с первого выстрела отвратительно существо - желал растянуть удовольствия от охоты. Некоторое время постоял, оглядывая округу, затем не спеша вынул тесак, висевший в чехле сбоку на поясе, и, крякнув, одним точным ударом отсек от тела голову Фероя.

Победитель не мог скрыть свою радость счастливая улыбка растеклась по его лицу. Теперь у него были отрубленные головы трех болотников. Никто из знакомых охотников не мог похвастаться ничем подобным. Никто из них не догадался сделать свою Жену живой приманкой для этих злобных и осторожных тварей.

Если с первой Женой все произошло совершенно случайно, то с двумя последующими он поступил так вполне осознано.

Дело сделано, пора домой! Собрать вещи, упаковать добытый трофей и домой, - подумал он и оттолкнул от себя берцем обезглавленное тело молодого болотника.

***

Трясина почувствовала боль своего сына, услышала его предсмертный крик. Содрогнулась, запахла сильнее, запузырилась. Ее терпение лопнуло сколько можно мириться с гибелью собственных детей?! Она воздаст должное убийце!

***

Небо заволокли грозовые тучи, разразился сильнейший ливень.

Муж наспех собрал свои вещи, положил отрубленную голову Фероя в отдельный пакет и поспешил к вездеходу, стоящему во дворе под навесом. Ему хотелось быстрее покинуть это место. Но едва он ступил за порог дома, как его нога по щиколотку погрузилась в черную жижу. Она прибывала с каждым мгновением, и пока он под дождем, вымокнув до нитки, добирался до машины, была ему уже по колено. До машины оставалось совсем ничего, когда кто-то сзади схватил Мужа за голени. Он зашатался, потерял равновесие и, коротко ругнувшись, упал лицом в Трясину. Попытался подняться, но не смог - кто-то оседлал его спину. Муж отчаянно барахтался, вновь попытался подняться, опираясь руками о землю, напрасно. Вскоре силы его покинули, вдобавок он наглотался омерзительной жижи

На Муже верхом сидел старый болотник Ке, продолжавший сидеть на нем даже после того, как тот перестал подавать признаки жизни. Наставник сполна рассчитался за смерть любимого ученика. Как ни горько признавать, но Ке сам был отчасти виноват в его гибели. Не научил, не предостерег, не уберег

Но ничего не поделаешь - прошлого не вернуть.

Зато теперь у старого болотника появилось вдоволь пищи. Надо только подождать, когда трупы чужаков и его ученика хорошенько разложатся в Трясине. Зубы Ке были уже не достаточно острыми, чтобы позволить себе лакомиться свежим мясом.

***

Трясина пела победную, с нотками пафоса, песню. Она испытывала великое удовлетворение от свершившейся мести. Трясина показала, кто в этом мире истинный хозяин.

***

- У меня на кончике носа вскочил прыщ, - расстроено произнесла Вторая.

- О, это к деньгам, - заметила Третья.

- На шее тоже, - добавила Вторая.

- О, это к большим деньгам. Нет ли, случайно, еще одного прыща?

- С меня и двух достаточно.

- Жаль, тогда было бы к очень большим деньгам, - вздохнула Третья. - Я полагаю, что нам дадут премию.

- Вряд ли, мы не выполнили свою миссию. Прервали наблюдение над объектами, - покачал головой Первый.

- Но не по своей же вине, - не согласилась Третья и с тревогой посмотрела в окно: на то, что творилось снаружи. - Ну, и где спасательная капсула? Вон жижа все прибывает и прибывает.

- Да прилетит капсула, прилетит, - успокоил Первый. - Не паникуй. Я на связи с начальством.

- Я не паникую - я нервничаю.

- Ясно. Хорошо хоть, что мы успели исполнить свой супружеский долг.

- Единственное светлое пятно за сегодняшний день, - кивнула Вторая. - Только Третья неправильно выполнила позицию номер сто шестьдесят два - не отвела в сторону левую ногу.

- Хм. Это позиция номер сто шестьдесят три. А в позиции сто шестьдесят два следует задрать среднюю ногу, как я и сделала. Первый, подтверди.

- Вроде бы. Но, если честно, я сам иногда путаюсь в этих позициях, - признался тот.

- Прошу прощения, ошиблась, - извинилась Вторая. - Не понравилось мне на этой дурацкой планете. Почти везде сплошная трясина. Вонь стоит умопомрачительная. Про нравы здешних обитателей вообще молчу. Тихий ужас.

- Да, позабыл сказать, - хлопнул себя по лбу Первый. - Утром мне сообщили: там, наверху, выяснили, что, оказывается, эта планета давным-давно открыта. Ее даже заселили нашими переселенцами, о которых потом забыли на фоне всех бесконечных войн и передряг. Переселенцы же, как мы увидели, застыли в своем развитии.

- К сожалению, застыли на века. Печальная история, - тихо произнесла Вторая. Но по любому по собственной воле сюда я больше ни в жизнь.

Никто ей не возразил. У семьи Сидоровых было одно общее желание: скорее возвратиться домой на Землю!