Аннотация: Мир, в котором разворачиваются события, описанные в "Топливном" цикле. Планета Земля (впоследствии Материнская планета). Время - начиная с XXIII века.
Краткая история мира
Предположительно в XXIII веке было найдено эффективное и безопасное средство против старения. Период репродуктивного возраста человека несказанно увеличился. Постепенно Земля оказалась страшно перенаселена. Последовал ряд экологических катастроф, ресурсы истощались.
Всё это время происходили постоянные стычки между сверхдержавами, включавшими в себя наиболее сильные на тот момент страны, а также подчинённые им страны "Третьего мира".
И вот грянула самая страшная война в истории человечества - воплощённое предчувствие Апокалипсиса. Так называемая Пыльная Война охватила весь цивилизованный мир, от неё невозможно было укрыться ни в одном, даже самом глухом и удалённо уголке Земли, так как применение биологического и ядерного оружия не могло не сказаться на экологии. В частности, в результате массовых ядерных бомбардировок под воду погрузились многие острова Тихого океана, а также большая часть Евразии. К тому же, свою роль сыграло и глобальное потепление с начавшимся таяньем арктических льдов.
Пыльная Война остановила этот процесс, так как стала причиной начавшейся Ядерной зимы.
Однако человечество выжило и даже умудрилось сохранить какую-то часть своего культурного наследия. За несколько десятилетий люди едва ли не скатились к состоянию дикарства, отличимого от каменного века только тем, что вместо дубин использовались винтовки и электрошоки, производимые умельцами, отношение к которым больше всего напоминало отношение к колдунам в далёком прошлом.
Последствием же применения биологического оружия стала ужасная эпидемия, захватившая весь земной шар. Погибло огромное количество людей. Но с течением времени выяснилось, что болезнь не берёт оставшихся в меньшинстве светлоглазых людей (вероятно, удар был нацелен на абсолютное большинство - людей с доминантными генами).
Постепенно, таким образом, смуглых, чернявых, а также имеющих монголоидные черты индивидуумов становилось всё меньше. Кроме того, вирус, накапливаясь в организме, менял хромосомы и генотип человека, превращая людей поколение за поколением во всё менее и менее похожие на Homo Sapiens жуткие ящерицеподобные существа. Ни жёсткий искусственный отбор, ни популяризация однополых связей во избежание рождения детей-уродов не могли остановить эту страшную эволюцию.
Но по прошествии трёхсот лет после окончания Пыльной Войны лекарство было всё-таки найдено. А может быть, болезнь уже ослабла, или человеческий геном адаптировался к ней. Как бы то ни было, человечество спаслось от полного вымирания (осталось менее 20% от довоенного населения Земли).
Постепенно мегаполисы достигали своего былого величия, науки развивались, население росло (примерно тогда начал закладываться основной принцип постъядерной цивилизации - "Женщины только для размножения"). Но экологическую катастрофу так и не удалось до конца ликвидировать, истощённая планета не могла прокормить растущее население, и тогда человечество начало искать выход.
К тому времени на Земле образовались несколько мощных держав, среди которых лидировали Крио и Велиарийская Империя. Как многие историки (не без доказательно) считают, возвышению последней способствовал некий Кукольник - нейронный андроид, построенный ещё во времена Пыльной Войны и некоторое время скрывавшийся в Крио, набираясь там знаний и опыта. Постепенно благодаря его разработкам появляются крио-киборги, множится количество нейронных андроидов, уступающих, впрочем, своему создателю во многом. Технологии достигают невиданных высот (и параллельно с этим происходит тотальная киборгизация населения, обыкновенных людей становится всё меньше и меньше). Настоящим прорывом в науке стало изобретение гиперпространственных порталов, позволивших преодолевать сколь угодно громадные расстояния за ничтожно короткое время. Произошло это спустя примерно четыреста лет после окончания Пыльной Войны.
Началась колонизация отдалённых планет. Пригодные для жизни человека миры были найдены довольно быстро. Земля стала называться Материнской Планетой, так как первые переселенцы очень любили называть колонизированные планеты Новой Землёй.
Становление новой социальной системы
Первые колонизаторы отдалённых неизведанных планет должны были являться скорее хорошими воинами, чем простыми людьми. Тем более что даже под угрозой полного вымирания всего человечества разные "боссы" продолжали грызться за лучший кусок новой, чистой земли. Колонии долгое время воевали между собой, и даже внутри колоний постоянно происходили кровопролитные стычки. Пыльная Война и жестокое время, последовавшее за нею, унесли огромное количество жизней - преимущественно мужских - и вот опять потребовались солдаты. Женщины были вполне способны заменить мужчин, но вымирающее человечество берегло женщин - единственных, кто мог сохранять вид Homo Sapiens - и не позволяло им гибнуть в войнах. Проблему же воспроизводства мужского населения удалось решить довольно быстро. Генная инженерия и клонирование позволили увеличить число мужчин настолько, что их стало достаточно и для войн, и для освоения новых колоний. И вот наступило время, когда воевать больше стало незачем. Конечно, стычки и вооруженные конфликты всё ещё случались, и кое-где в отдалённых колониях война идёт до сих пор, но всё же человечество, наконец, утихомирилось. И ужаснулось, когда стало ясно, что природа отыгралась за все эксперименты с генами и хромосомами - биология вида перестроилась таким образом, что любой плод должен был неминуемо сформироваться в особь мужского пола. И мальчиков продолжало рождаться гораздо больше, чем девочек, уже без помощи генных инженеров. Кое-как удалось справиться с проблемой рождения двойняшек и тройняшек - что являлось обычным делом в прошлом. Но теперь пришлось искусственно создавать женщин, меняя хромосомный набор плода на ранних этапах развития. Такие женщины очень часто оказывались бесплодными или попросту очень болезненными, но всё же они были женщинами. Более выгодной альтернативой клонирования ради сохранения вида.
Женщин было очень мало. Способных к деторождению - и того меньше. В большинстве колоний они ценились на вес золота. Их берегли, стараясь не изнашивать их организм постоянной беременностью и родами. Да и не все мужчины получали право на размножение. За века человечество привыкло к новым правилам существования - женщины являлись строго и узко специализированным средством поддержания существования вида, а мужчины научились обходиться без женской любви. Природа искала лазейки, находила их в транссексуализме, в обыкновенных гомосексуальных отношениях и тому подобном.
Поэтому сейчас в большинстве колоний ситуация примерно одинаковая: женщин намного меньше мужчин, как правило, их свобода ограничена, а жизнь их посвящена вынашиванию потомства. Не все мужчины допускаются к размножению (плохая генетика является далёким эхо применения биологического оружия), и поэтому давно нашли выход для своих чувств и желаний в однополых связях. Не исключено, что однополые связи процветали также и в женских гетто.
На Материнской Планете ситуация сходная, но связана скорее с послаблением нравов, чем с необходимостью. Кроме того, в отличие от большинства колоний, женщины на Материнской Планете не лишены своих прав и количеством немного обгоняют мужское население. Многие женщины добиваются также руководящих постов.