Имперский легион. Часть2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Книга третья.Часть вторая:Ратник.
|
Часть 2. Ратник
Убежище
Сегодняшний ужин проходил в большой столовой на втором уровне. Я немного удивился, когда Морна попросила меня облачиться в новый костюм. Но когда я спустился, стало понятно: мы будем играть в настоящих аристократов. Меня провели за отдельный свежеизготовленный стол, стоящий на небольшом возвышении. Авита меня уже ждала, да и Ошьти с мальчиком тоже. Большие старые столы были заполнены населением нашего замка, и они сидели, не притрагиваясь к посуде. Когда я вошел, в зале прекратились шепоты и все уставились на меня. Совершенно не ожидая подобного официоза, я, тем не менее, собрался и величественно прошествовал на свое место. Высокий стул, обложенный подушками, по-видимому, должен был изображать трон. Как только я сел, раздался тихий, но уверенный звон от небольшого гонга. Прислуга засуетилась и начала разносить блюда. Начали, конечно, с меня.
- Ты знала? - спросил я негромко Авиту. Ее стул стоял рядом, был пониже, но не менее комфортабелен, чем мой.
- Догадывалась, - тихо ответила она.
- Чья была идея? - требовательно спросил я.
- Мамы. Но ты ведь не сердишься? - Авита заволновалась.
- М-м-м. Ты знаешь, нет. Однако я был бы рад, если бы меня предупреждали о подобном, - я отхлебнул легкого вина из кубка. Из зала тотчас раздались тарелочно-ложечные звуки.
- Ты все время в разъездах. Нам здесь скучно, - потянула она. И вдруг неожиданно жестко закончила. - Да и людям нужно понимать, где они и кто они.
- А ты, значит, это понимаешь? - медленно спросил я. А в голове пронеслось, что часть окружающей меня жизни, причем близкая часть, выпала из моего внимания.
- Если даже забыть, какой род мы с тобой сейчас представляем. Все знают, что ты, мой супруг, сейчас самый главный в нашей стране, - с гордостью отвечала она. Я скосил глаза, глядя на нее. Прямая спина и высоко поднятая голова. На белой коже горит благородный румянец. В голову пришел другой образ. Маленькая привратная камора, и чумазая девчонка с загнанным видом и робким взглядом. Бежит время.
- Тогда ты должна понимать, что это за главенство. На чем оно основано и как долго может продлиться. - Теперь в моем голосе зазвучали твердые нотки.
- Пустяки. Но ты сам не понимаешь, что это, как ты выражаешься, главенство очень важно для простых людей, - она продолжала говорить, не глядя на меня. Ее взор блуждал вдоль большого обеденного стола, за которым сидели ее подданные.
- Правильно говорить для простолюдинов, - едко поддел я.
- Не важно, - сказала как отрезала, по-видимому она решила не замечать моих подколок. - Я знаю, что за пределами нашего убежища, которое, кстати, называют замок Наваль, ты тиран и карающая десница. А здесь ты расслабляешься. Тебя нередко можно заметить в коридорах облаченным в рабочие обноски. Особенно, когда ты работаешь в своей лаборатории, - судя по ее тону, если бы заколотили двери в мою мастерскую, это был бы, как минимум, радостный день в ее жизни.
- А в чем мне работать? В этом позолоченном облачении, - я оттянул ворот рубахи, - или, может, в доспехе? - и я постучал вилкой по железному блюду.
- Я понимаю. Ты понимаешь. Мы понимаем. Но когда ты снова пропадаешь в попытках собрать воедино империю, мы здесь живем, - а вот эти слова заставили меня задуматься. Это не просто каприз. У этих людей своя жизнь. И если честно, я и не стремлюсь в нее вникать. Если моим родным это нужно, то я обязан подыграть.
- Ладно, дорогая. Все осознал, со всем согласен, - после некоторой паузы сказал я.
- Вот и замечательно. Сейчас будет горячее, - она повернулась ко мне и улыбнулась. А у меня в голове мелькнуло "из леса и леса не видит".
***
После обильного ужина я тихо сбежал на нашу маленькую кухню. Вскипятил и быстро заварил свой любимый травяной сбор. Первым ко мне присоединились Ошьти с Тефреном. После подошла Авита и села рядом со мной. Последней пришла Морна. Прибрала посуду и поставила тарелку с булочками. Мы долго сидели молча.
- Было сообщение, Ошьти. Скоро прибудут родственники мальчика, - спокойно сказал я, глядя в стену.
- Что будем делать, хозяин? - надо же, уже хозяин. А с другой стороны, в сложившихся условиях как ему еще себя вести?
- Сначала поговорим, конечно. Но ты ведь сам все понимаешь. Ребенку лучше будет в семье, - мне очень не хотелось трудностей в этом деле, но как все сделать красиво, я пока не знал.
- Да, семья - это важно. Мы семья, - важно сказал Ошьти.
- Не буду спорить. Но ты же помнишь про заклятье? - решил я зайти с этого козыря.
- Они его снимут? - спросил он настороженно.
- Первым же делом, - уверенно ответил я.
- Вот тогда и посмотрим, - кивнул он головой.
- Ошьти! Эти люди очень важны для меня. Крайне важны. И мы знаем, что они хотят для него только хорошего, - я продолжал говорить правильные слова.
- Я понимаю. Важны. А что они хотят, мы знаем только с их слов, - Ошьти проявлял горское упрямство.
- Я не говорю, что мы сразу отдадим им мальчика. Но кровь есть кровь, - философски закончил я.
- И снова я понимаю. И про его кровь и про нашу кровь, - он склонил голову, но тут же ее поднял. - Но я прошу, если будут хоть какие-либо сомнения. Любые. Мы должны будем спросить его, - он указал на мальчика.
- Не уверен, что после снятия заклятья Тефрен останется тем, какой он есть. Вернее, я уверен, что он станет другим. Давай так. Если он не захочет уезжать, я сделаю все, что в моих силах, - и я говорил правду.
- Я не могу просить большего.
Глава 1
Южная резиденция императора. Большой зал совещаний.
Сегодня пришли все. Даже те, кто по большому счету и не должен тут быть. В облачениях преобладал военный стиль. Все при оружии. А один герой даже в полудоспехе. Без шлема и поножей, зато с щегольскими наручами. Великое войско собралось.
- Господа. Сегодня внеочередное отчетное собрание. И связано оно с тем, что уже который день будоражит население замка. Мы должны обсудить разведку столицы, - с одной стороны, с каждым разом все проходит проще и проще, а с другой - общее раздражение только растет. Эти чертовы отчетные собрания. Как же мне было не по себе вначале. Мне, сотруднику тайной канцелярии, отчитываться не перед узким кругом, допущенным к тайному знанию, а перед пустоголовыми крикунами.
- Наконец-то. Почему вы сразу не доложили о результатах? - не преминул раздаться возмущенный крик. Я их уже не замечаю. Для меня это некая стена безличных голов.
- В таких делах не стоит спешить. Да и вернувшиеся из этого губительного рейда должны были отдохнуть и залечить свои раны, и, конечно, нужно было сначала обсудить все малым советом и договориться, о чем говорить, а о чем нет.
- Конечно, мы не хотели тащить ваших раненых воинов на наше собрание, но сведения, ими добытые, вы обязаны были донести сразу, - проскрипел чей-то голос.
- Я должен то, что я должен, и не более того. Сведения нужно было проверить. Может, вы все же дадите мне говорить и не будете перебивать? - раздраженно бросил я.
- Мы все во внимании, - мягко, но громко сказал коронный советник, и собравшиеся успокоились.
- Во-первых, я считаю необходимым доложить, что оснащение наших разведчиков позволило им все же выполнить свою задачу, - начал я собственно с того, что мне было близко. - Мои магики отработали так, как надо. Ни одна темная тварь не доставила неприятностей.
- Вот только не все вернулись, - ввернул какой-то умник. А чтоб тебя подкинуло и перевернуло, а потом опустило и размазало.
- Во-вторых, мы поняли, что наше представление о текущей ситуации было неверным, - я решил не обращать на эти выкрики никакого внимания. Надеюсь, что и мое лицо меня не выдаст.
- Почему я не удивлен, - вновь раздался скрип. А еще хорошо бы их всех на Южные острова.
- С одной стороны, мы узнали, что столица не разрушена до основания. По полученным сведениям в разных районах столицы живут люди, и немало людей. С другой, мы получили данные, прямо доказывающие, что демоны не покинули наши земли, - может быть, это их отвлечет.
- Демоны? - раздался испуганный вопрос.
- Мы и ранее получали сообщения, предполагающие эту возможность, но сейчас мы знаем это доподлинно, - и чего я перед ними играю словами.
- Значит, наша столица оккупирована демонами? Великолепные новости, - и уважаемое, мать их, собрание зашумело.
- Она не захвачена ими. Однако они там есть. Вокруг нашей столицы образовался клубок разных сил. Доподлинно известно, что там Тьма и демоны продолжают свой бой. Пусть и вялотекущий, но продолжают. И если с Тьмой мы успешно справляемся, то демонам противопоставить нечего. Я прошу это запомнить. Самое главное, что нам удалось узнать из неподтвержденных источников, есть шанс найти представителей императорской семьи, - даже боюсь представить, что было бы, если бы они узнали, что это за источник.
- Что за источники? - вскинулся один.
- Что значит есть шанс? Вы нашли их там или нет? - дотошно цеплялся другой.
- Это все, что я могу сказать. Мы получили лучик надежды. Поэтому я считаю, что разведка была успешной, - я стукнул ладонью по трибуне. Нельзя давать им себя оседлать.
- И что дальше? Когда мы увидим их? - зазвучали вопросы.
- Это приводит нас к другой проблеме, это Саббат. Без решения которой мы не можем заняться столицей, - я начал выводить собрание к нужному мне обсуждению.
- Да что вы с этим Саббатом? Там ведь небольшой десант Санди. Когда империя воссоединится с владыкой или его семьей, это не будет иметь никого значения, - говорило мне собрание.
- Пока небольшой десант. А что будет, если они закрепятся? Я считаю, что у нас есть возможность освободить свои силы на востоке. И только после этого заняться столицей, - стоит ли говорить, что у меня уже все готово и начну я в любом случае. От них мне нужно лишь формальное одобрение. Конечно, найдутся противники, делающие ставку на мою неудачу, однако большинство рвется в бой. По крайней мере, на словах.
- А почему вы умалчиваете о западе? Флом тоже захвачен. - Вот это новость для меня. Это ж надо уметь, с таким важным видом сообщать о том, что знают даже маленькие дети.
- Он не захвачен, а лишь пока лишен имперского управления. Пиратские кланы всего лишь контролируют порты и море. Они не лезут в глубь материка и помешать нашим планам никак не могут. Отбросив Санди, мы одним махом развяжем себе руки, - это я, конечно, загнул, но мысль полезная, пусть проникнутся.
- А север? Вы совсем забыли об ат Маре? - интересно, какие еще части света знают эти умники. Я попытался найти спросившего, но быстро затерялся среди горящих взоров.
- Известно, что север, хоть и закрыт, не показывает активности. Не знаю, что там зреет, и пока не хочу знать. Я вижу первоочередные задачи и намерен их решать. Я делаю и отчитываюсь о своих действиях. Я все учитываю. Может, кто-нибудь из здесь собравшихся предложит более разумный план? - я вопросительно посмотрел на собрание.
И понеслось. Закипели речи. Понеслись и высокопарные лозунги о величии империи, и откровенно безумные планы. Забурлило. Я откинулся в кресле, осматривая сидевших рядом. Все те же группы по интересам. Главное, что основные участники поддерживают меня. Капитан хотя и горюет о потере своих людей, однако полностью уверен в правильности происходящего. Сат Тримо в благости, убежденный, что все идет по его плану. Эти пока за меня.
Шум голосов и движущиеся руки что-то мне напомнили. Лес. Я в лесу этих рук. И тут же кольнуло, "из леса и леса не видно". Я тряхнул головой и крепко двумя ладонями протер лицо. И чего же я здесь не вижу?
***
Аббатство святого Атана. Кабинет имперского коменданта.
- Здравствуйте, легат, - я улыбнулся вошедшему.
- Здравия желаю, - буркнул он и еще больше нахмурился. Старый служака знает, чем заканчивается то, что начинается улыбками начальства.
- Как ваши люди? - вежливо спросил я.
- Неплохо. Зачем звали? - напористо спросил легат.
- Что же вы так резко. Может, я соскучился? - продолжал держать линию я.
- Ближе к телу, - ответил он.
- Я только за. Жду вашего рассказа. Что же вы скрываете от меня? - а вот тут уже можно и строгости добавить.
- Почему вы так решили? - настороженно переспросил легат.
- Значит, сам факт вы не отрицаете? И пытаетесь узнать, как же мне это стало известно? Ну что вы на меня так смотрите? Неужели вы не понимаете, что мы опытны в некоторых вопросах. Все пришедшие прошли проверку. Все сведения по ним у нас есть. Я просмотрел их и обнаружил интересную особенность. Очень мало моряков из экипажей военных кораблей. А ведь восточный флот один из сильнейших в империи. И даже если с запасом накинуть количество моряков, не перенесших черную лихорадку, умерших от голода, тварей и других наших бед, все равно не сходится. Поверить, что они все остались в захваченном Саббате, я тоже не могу. На кораблях им никто бы остаться не позволил, а на берегу им делать нечего. Итак? - с напором спросил я.
- Я не собирался молчать об этом долго. Но я должен был сначала разобраться, насколько вам можно доверять, - неспешно начал легат.
- Будем считать, что все приличия соблюдены. Говорите, - нетерпеливо бросил я.
- Это тайна черного уровня третьей короны, - продолжал он.
- Я польщен, - я его резко прервал.
- Есть один корабль, - неспешно продолжил легат.
- Корабль? Всего один корабль? - так же резко прервал я его. Я был искренне удивлен. Они что, набили матросами один большой океанский корабль и пустились вплавь? Но куда? И что мне с ними теперь делать? Точно сказать, и что мне с этого поиметь?
- Новейший образец. Испытывался на секретных адмиралтейских гаванях. Когда все случилось, ко мне обратился главный конструктор. Мы помогли им в тяжелое время. Когда появился десант, мы совместно приняли решение об уходе. Он ждет моего сигнала на одном из южных островов. Ушли с двойным экипажем, - добавил он про матросов, но они уже вылетели у меня из головы.
- Южные острова? Какое надежное место вы выбрали, - пробормотал я, вспоминая, что я слышал о пропавших там судах. А ведь ничего и не слышал. Все исчезновения происходили только на островах. Но если они вдруг решат пристать в тихую гавань? Хотя это ведь должен быть большой, очень большой корабль.
- А что? - забеспокоился легат.
- Ничего. Так и что в этом корабле? Почему вокруг одного судна такая тайна? - возможно, он расскажет мне что-то интересное.
- Это новейший ныряющий крейсер, - невозмутимо ответил он.
- Ныряющий?! - У меня чуть мозги набекрень не съехали.
- Да. Идею подсказали исторцы со своими движущимися под водой лодками, - я вообще-то существо сухопутное, и большая часть моей службы проходила на суше, и я полагал, что не все знаю о мореплавании. Но такое?
- Под водой? - переспросил я.
- Именно, - подтвердил легат.
- Не знал, что они так продвинулись, - исторцы для меня всегда были странными дикарями, живущими среди холодных скал. А они, оказывается, делают вещи, до которых наши сами не додумались и теперь пытались догнать этих варваров.
- Продвинулись, и очень сильно. Свое море они закрыли для нас, - мрачно подтвердил легат.
- Моря никогда не были мне интересны. Где я? И где море? Но в любом случае. Итак, у нас есть подводная лодка, - мысли принялись метаться. Если у нас есть хоть что-то, чем мы можем попугать сандийцев с моря, то это все упрощает. Но и немного усложняет. Черт побери. Надо разузнать побольше об этом неожиданном подарке.
- Нет, это не просто лодка. Это ныряющий крейсер. Он способен передвигаться в надводном положении с огромной скоростью, - расхваливал легат.
- Замечательно. Отличный корабль. Что он еще может? - нетерпеливо спросил я.
- Я всего не знаю. Но точно уверен, что этот корабль очень могуществен. В штабе говорили, что он один равен целому флоту. Так говорили, - немного извиняющимся тоном добавил легат.
- О! А вот это уже просто великолепно. Один наш корабль равен целому флоту. И так получилось, что у нас есть этот самый флот, которому он равен. Как с ним связаться? - я должен как можно быстрее увидеть свой новый козырь.
- Я сообщу кодовые цифры. Но, пожалуйста, помягче. Капитан Поунс связан многими инструкциями. Корабль на этапе сверхсекретных испытаний, - легат чуточку занервничал.
- Я буду сама осторожность. Итак, где вы с ним должны встретиться? И если честно, Южные острова - это не самая тихая гавань. Неужели это такой большой корабль, что в его экипаж вошло столько матросов, - я посчитал в голове, сколько примерно человек могли составить его экипаж, и ужаснулся. Да найдется ли вообще в империи гавань, которая сможет принять такое чудовище!
- Нет, конечно. Насколько я понял, матросов на нем нужно не больше, чем на обычный корабль. Решено было создать эскадру. Мы оснастили семь лучших кораблей, переставили на них все самое современное вооружение с других кораблей. Самые опытные моряки, матросы и офицеры. Они пошли в боевое охранение, - неплохой довесок к чудо-кораблю.
***
Сортировочный лагерь "Изумрудная долина".
Новый палаточный городок был наполнен шумом. Старый давно уже был переполнен и давно зрела необходимость строить новый. Да и у этих переселенцев был особый статус.
- Поговорим? - спросил я вольного мага.
- Есть о чем? - небрежно спросил Воллес. Но я чувствовал, что он напряжен.
- Ты не сбежал. Но мог, - разговор обещал быть занимательным.
- Мог попытаться, - отмахнулся он.
- Если бы сильно захотел, то у тебя бы получилось, - я решил говорить с ним предельно честно.
- И вы бы не смогли меня удержать? - слегка усмехнулся он.
- Знаешь, почему нет тюрем для магов? Я тебе расскажу. Даже в былой империи их не строили, потому что невыгодно. Требуются большие силы. И все равно есть возможность побега, при котором неминуемо были бы потери в охране. Смерть всегда лучший охранник. Как говорится, нет человека - нет проблемы. Но ты и сам не хочешь, - уверенно закончил я.
- Откуда такие мысли? - спросил Воллес, нахмурившись. Он чувствовал, что разговор идет так, как я хочу, и пытался все же отстоять свои позиции.
- Ты ведь не злой человек. Я тебя понимаю. Ты бунтарь. Тебе всегда было тесно в рамках законов. Ты искал свободы. И обладаешь силой, чтобы ее добиться. Но сейчас все по-другому. Другое время, - это главное, на что я собирался упирать. Времена, когда за ним гонялись по империи, прошли, и теперь один из его главных врагов с ним мирно разговаривает.
- Да. Я согласен. Но все равно не понимаю, к чему этот разговор. - Конечно, ты все понимаешь.
- Там ведь твои родные? - решил я зайти с этой стороны.
- Кто вам сказал? - подобрался Воллес.
- Никто, я догадался. Какой бы ты ни был бунтарь, но жертвовать своими близкими ты не готов. И как тебе? Осмотрелся? Нравится? - спросил я мягко.
- Вы смогли создать приемлемые условия. И допустим, сейчас в вашем, признаюсь честно, безопасном гарнизоне есть мои близкие. Что вы хотите? - Воллес решил перестать играть и перейти к прямому разговору.
- Все очень просто. Люди хотят спокойной жизни. И твои родные тоже. Мы готовы предоставить им это, - сказал я уверенно.
- Однако? - протянул он.
- Да. Однако. Все это делают люди. Каждый делает то, что в его силах. И все их усилия дают толк. Понимаешь? Все усилия. Я не буду доискиваться, кто из этих новых беженцев твои родные. - Здесь я говорил совершенно честно. Я уже узнал кто. - Но ты и сам пойми, мы все должны помогать друг другу. Хотя бы для того, чтобы выжить. И, возможно, вернуться к прежнему спокойствию. Как ты думаешь? В твоих ли силах сделать вклад во все это? - вкрадчиво спросил я.
- Я понял. Я готов. Но я хочу все знать, - решительно начал он.
- Я тоже хотел бы все знать... - несколько отстраненно сказал я.
- Да я не об этом. Что вы готовите для меня? - с нетерпением спросил вольный маг-отступник.
- Ты сильный маг, поэтому я не отправлю тебя на ферму, как ты сам понимаешь, - я помахал рукой в воздухе, призывая его с этим согласиться.
- Мои знания особенные. Я не уверен... - замялся Воллес.
- Я догадываюсь. И нашел для тебя отличное применение, - с воодушевлением сказал я.
- Если мне покажут плетения против Тьмы, я готов пойти в патруль, - согласился он.
- Наши патрули справятся и без тебя. Если честно, Тьма идет на убыль. Давай сразу и напрямую. Нам нужно отбить Саббат. Помоги. Искренне и со всех сил, и я забуду о тебе. Сможешь жить так, как захочешь дальше. - Жить как захочет, конечно. Я сам не могу жить, как хочу и никому не позволю.
- Люблю, когда все открыто. Первое, что от меня требуется? Второе, что будет считаться выполнением сделки? - деловито перечислял Воллес.
- Я собираюсь назначить тебя главным магом ополчения. Все, что тебе придется, это напитывать их боевые магики. Они простые, но делать это придется часто. Освобождение Саббата от десанта сандийцев будет считаться концом. - Начнем с малого.
- Точнее. Что будет считаться за освобождение? - уперся Воллес.
- Десант сброшен в океан. Наши войска в Саббате, - кратко ответил я.
- Хорошо. Что за магики? - он согласился со всем, понял я. Теперь ничего не значащие уточнения.
- Хлопушки. Простые и мощные. - Эта часть разговора была самой простой.
- Образец? - бросил маг.
- Я готовился. Смотри. Вот труба разрядника. Вот накопитель, - я хвастался своей последней разработкой.
- А где контролька? На личину? - Воллес рассматривал оружие с опаской. Однако разобрался быстро. Насколько мне известно, он не мастер, да и магик простейший.
- А нет. Ополченцы. Привязывать оружие не будем. Взял, направил - и огонь, - я вскинул трубу на плечо и направил в стену. Дернул за пластину спуска, щелкнуло, и две детали внутри трубы сомкнулись. Однако детали были не запитаны, и выстрела не произошло.
- Не боитесь? - Воллес разобрался с конструкцией, быстро запитал ударную и спусковую части, выстрел - и слабый огонек вылетел из трубы.
- Зарядка на тебе. Непосредственно перед боями. Не отработавшие тоже к тебе, - я помахал руками, прогоняя слабый дымок.
- Все однотипные? - спросил задумчиво он.
- Почти.
- Когда они разберутся, это оружие не будет уже столь опасным? - спросил он, вопросительно глядя на меня.
- У них не будет времени. Мы не собираемся вести затяжные бои, - отмахнулся я.
- Кто будет мной командовать? - насуплено спросил маг.
- Еще не решено. Ты согласен? - я протянул руку.
- Да, черт побери. Но если вздумаешь меня обмануть, я приду за тобой, - пожав мою руку, мрачно добавил он.
- Смотри, чтобы мне не пришлось приходить за тобой.
***
Крепость пограничной стражи.
- Рад вас видеть, капитан Поунс, - поприветствовал я седого крепкого мужчину.
- Вы ведь канцелярский? - резко начал он.
- Все то вы знаете, - тихо сказал я.
- Я не буду вас пугать тем уровнем секретности, которой окружен наш проект, - начал капитан.
- Я и сам рад. Мне, знаете ли, хватит пугающего. Если честно, меня не интересуют подробности вашего проект. Мне важно знать одно. Что вы можете нам дать? - я прервал его резко, давая понять, кто здесь главный.
- Наш корабль - это новейшее оружие на императорском флоте. Крейсер способен поражать цели намного дальше чем, его увидят. Он способен маневрировать в водах противника на огромной скорости, - расписывал капитан.
- Но? - уловил я недосказанное.
- Да, есть одно но. Дело в том, что мы здесь проводили только ходовые испытания. Которые прошли, между прочим, БЕЗУПРЕЧНО!! - возвысил голос капитан.
- Я рад. Искренне рад. И? - продолжал давить я.
- Но боевые испытания мы не проводили, - сдулся капитан.
- Почему? - удивился я.
- Потому что у нас нет ни единицы штатного вооружения, - нахохлился капитан.
- Интересно и как же так получилось? - вежливо спросил я, пытаясь понять, что мне теперь с этим делать.
- Соображения секретности. Оружие на данном этапе испытывалось во Фломе.
- Поясните, пожалуйста.
- Там много пиратов, и если патрульный корабль потопит недотепу, никто и не побеспокоится. А уж чем его потопили, совсем пустяк, - махнул рукой капитан.
- Допустим, я все понял. Итак, мы имеем крутой корабль. Самый сильный, но без оружия. - Решил подытожить я.
- Да, это так, - подтвердил Поунс.
- Вот спасибо. Вы вообще понимаете, что происходит. Нам нужно отбить Саббат. - начал горячиться я.
- Я готов! - капитан вскочил и принял строевую стойку.
- И что вы можете сделать? - озадаченно спросил я.
- Решение принято. Я поступаю в ваше распоряжение. А уже ваша задача - придумать, как нам победить.
***
Мы встретились у нижних ворот. Они спокойно ждали на небольшой поляне. Мой давний пленник и еще двое. Мощный старик и мужчина средних лет. Когда я к ним подошел, они все встали, и в их позах чувствовалось волнение.
- Приветствую вас. Это родственники? - спросил я.
- Я старх Римон, дед мальчика. Мы можем его увидеть? - старик вышел вперед и сразу перешел к делу.
- Здравствуйте, Римон. Конечно, вы увидите своего внука. А кто это с вами? Он маг, чтобы снять заклятье с мальчика? - ничего магического я в них не видел. Хотя у них же другая магия.
- Я сам все сделаю. Это мой помощник Радел. Он меня просто сопровождает. Я уже стар, и дальняя дорога мне одному не по силам, - мрачно ответил старик.
- Наша договоренность остается в силе? - спросил я.
- Конечно, Наваль. Мы не враги, - ответил разведчик другого континента.
На следующий день в убежище. Мы сидели втроем в одном из рабочих помещений. Мой давний друг шпион и новый персонаж господин помощник Радел.
- Как он? - спросил я.
- Спит. Сон лучшее состояние, чтобы прийти в себя, - ответил Радел.
- Что вы планируете делать дальше? - спросил я обоих.
- Как и договаривались, мальчик решит, где ему лучше, от этого и будем отталкиваться, - ответил мой коллега.
- Старх - это титул? - спросил я несколько вбок.
- Скорее призвание. Мне тяжело объяснить это. В ваших землях нет таких понятий. Он миротворитель. Способствует тому, чтобы между разными группами интересов не было войны, - с готовностью ответил Радел. Он упорно пытается завязать со мной разговор.
- Вы думаете, он нам нужен? - спросил я уже напрямую странного помощника.
- Надеюсь, что нет. Между нашими группами нет еще даже взаимодействия, какие тут войны, - ответил Радел.
- Это хорошо. Но по-видимому мы должны это взаимодействие наладить? - спросил я.
- Здесь я вам ничем помочь не могу. Пойду гляну, как там Римон, - сказал шпион и удалился.
- Ваша манера делать дела меня, признаться честно, обескураживает. Но что-то мне подсказывает, что раз уж мы остались наедине, господин Радел, то именно вы должны наладить это взаимодействие.
- Вы проницательны, мастер-артефактор. Но вы поняли далеко не все, - начал он и замолчал, ожидая моей реакции.
- Поясните, - сделал я приглашающий жест.
- Никаких дел с вами или любым другим представителем новой земли наши официальные власти дел не могут иметь, - четко продолжил он.
- А неофициальные? - мягко спросил я.
- В точку. Я именно представитель оных. Однако сразу хочу предупредить. Те, кого я представляю, это не просто некие люди, это враги властей. И этот разговор должен остаться в тайне не только от резидента, но и от Римона, - напряженно произнес Радел.
- Значит, Римон - это всего лишь способ? - кивнул я.
- Можно и так сказать. Нет, я действительно его давний друг, но я не мог не воспользоваться удачной возможностью оказаться здесь, - пояснил он.
- Говорите, - предложил я. Радел на мгновение прикрыл глаза и, открыв их, продолжил с жаром.
- Для начала я должен сказать главное. Мы вымираем. Наш мир закостенел, и нет никакого выхода. Кризис зрел долго. Освоение нового континента вдохнуло в нас жизнь, однако произошло многое, что прервало этот путь. Маги-отступники, недовольные сложившимся порядком вещей, осваивали утерянный континент, все деятельные люди перемещались туда. А потом, после их губительного эксперимента, унесшего их жизни, все стало еще хуже. Я не могу их сейчас обвинять, ими двигало то, что движет и нами сейчас. Необходимость развития. Но они повергли наш мир в хаос. Новые земли вернулись в прошлое. А в старом мире прочно обосновались старые маги. Многие из них помнят еще старый мир. Они продлевают свою жизнь высшей магией, и, если честно, есть сомнения, что они остались людьми после всего этого. Но они прочно держат в своих руках власть, и свергнуть их никак не получается. Те, у кого есть силы, под контролем у них. Те, кто свободен, не имеют сил. Пауки следят, чтобы никто не смог возвыситься достаточно, для того чтобы бросить им вызов. Нам не перебороть ситуацию без помощи извне, - выложив это все, он вопросительно уставился на меня.
- К чему вы стремитесь? И что вы хотите от нас? - он сказал много, но пока ничего важного для меня лично.
- Нам нужно развитие. Жизнь. Наше существование без цели убивает нас. Население стабильно уменьшается с начала эпохи Равновесия. И это при хорошем уровне жизни. Поймите у нас все новое приравнивается к злу. Любой, кто стремится к новому, преступник. Они все время тыкают нас носом в то, во что вылились стремления к новому магов-отступников. Но ведь не ошибается тот, кто ничего не делает, - немного фанатично продолжал Радел.
- Если честно, я могу их понять. Последствия этого стремления мы ощущаем до сих пор, - я обвел руками, указывая на каменные стены.
- Вам так кажется с вашей точки зрения. Однако после всего произошедшего вы смогли пройти огромный путь и почти приблизиться к могуществу старых магов. Это просто удивительно.
- Это точно. Почти смогли приблизиться. Наши маги. Вернее наш один маг смог почти уничтожить нашу землю. Да вот только уничтожить наш континент не смог. Это да, - мрачно сказал я.
- Я понимаю вашу горечь. Кому как не вам знать, что вы потеряли и как тяжело все исправить. Но вы стараетесь. А мы замерли в спокойствии, путь из которого только один. К смерти. Поймите, смерти этого мира целиком, - чувствовалось, что он сейчас изливает свои самые глубокие мысли.
- Вот сейчас я не понял, - неприятный комок зашевелился во мне.
- Я открою вам одну тайну. Наши мудрецы открыли это давно, но сейчас это под большим запретом. Наш мир - это особенный мир. Он живет по другим правилам. Но главное - это то, что он обновляется раз в эпоху. Полностью стирает все сущее и заселяет другим, - продолжал откровения Радел.
- А раз в эпоху - это как часто? - решил уточнить я.
- Эпоха не имеет срока. Это всего лишь обозначение этапа. Мудрецы утверждали, когда мы исчерпаем себя, тогда нас и заменят.
- Исчерпаем себя - это значит, остановимся в развитии?
- Именно. Старый мир уже подошел к этому. И лишь здесь творится то, что дает нам шанс. Все здесь происходящее - это всего лишь фрагмент картины. И пока она устраивает тех, кто решает. Но кто скажет, что это надолго?
- Ладно. Я понял, надеюсь, ваши желания. И тут мы переходим ко второму вопросу. Что вы хотите от меня? - я потер руками виски. Чувствую, что остальное мне не понравится. Пытаясь узнать больше, я узнал явно лишнее.
- Как я уже говорил нам нужны силы, чтобы все изменить, - настойчиво говорил Радел.
- Вы считаете, я могу вам это дать? - спросил я удивленно.
- Я внимательно слежу за происходящем здесь. Вы талантливый организатор. Смогли все переменить. Вам удалось подхватить упавшее знамя империи и уверенно его держать. Это уже само по себе важно. Вдобавок вы как мастер-артефактор сможете научить нас как дать силу тем, кто хочет, но не может.
- Спасибо за лестные слова. Давайте разберемся. Вы хотите чтобы я помог вашим разрозненным силам объединиться. Научил вас делать действенные магики? - перечислял я.
- Да. И мы знаем, что ваш великий маг ат Ир ищет новых знаний. Если вы предложите ему поехать с вами, он наверняка согласится.
- Подведем итоги. Значит, я с Ири должны помочь вам свергнуть ваш режим? - спросил я прямо.
- Вы не должны. Но если вы подумаете, вы поймете, что у вас нет другого пути, - кивнул Радел.
- Зачем мне это? - я решил прояснить все.
- Вы все поняли. Вы не тот человек, чтобы успокоиться в величии. Вам нужно большее. У вас нет другого пути, - уверенно заявил он.
- Это слишком высокопарно для меня. Я просто служащий канцелярии. И как вы правильно заметили, я пытаюсь держать флаг. И он далеко не укреплен. У меня огромное количество дел, - я сделал очень обеспокоенное лицо.
- Я вас не тороплю. Мы умеем ждать, - успокоился Радел, видимо решив, что я на все согласился.
- Я обдумаю ваше предложение. Но вот о чем я подумал. В ваших интересах, чтобы я быстрее освободился здесь? - Я решил сначала прощупать своих новых союзников. Нанимателей?
- Конечно, - поспешил ответить он.
- Чем вы можете помочь? - рубанул я.
- Данные нашей разведки будут в вашем распоряжении, - великодушно ответил он.
- Этого мало. Нам и так известно больше, чем нам нужно. Нам нужна явная помощь, - напирал я.
- Что вы хотите? - немного растерянно, но деловито спросил он.
- Что вы можете? - начал я.
- Обрисуйте задачу. Мы подумаем, что можем сделать, - вывернулся он.
- Ат Мар? - забросил я первый крючок.
- Нет. Туда нам хода нет. Туда никому хода нет, - поспешил Радел.