Аннотация: Короткий рассказ о новогоднем "чуде" (во всех смыслах этого слова). Объем ровно 10 тыс. знаков, первоначально он писался на конкурс. Поэтому в жертву краткости в нем кое-где принесена красочность.
К вопросу этологии приматов
Белый пушистый снег укутал Нью-Йорк. Предновогодняя суета достигла своего крещендо. Дыхание праздника чувствовалось в убранстве улиц и зданий, в лицах людей. Но здесь, на острове Манхеттен, в строгом здании, построенном по проекту архитектора Ле Корбюзье, люди в строгих костюмах съехались для совсем не праздничных дел. На внеочередное заседание ООН явились делегаты со всего мира, пестрого и раздираемого противоречиями. Сегодняшняя дискуссия была очень бурной. Но внезапно все голоса стихли. В зале установилась такая тишина, что можно было бы услышать, как падает снег за окном. К трибуне подошел человек. Выступать сейчас должен был посланец Его величества короля Саудовской Аравии, но у него вдруг отнялись ноги. Как и у всех остальных, почувствовавших внезапный паралич. Того, кто взошел на трибуну, не было в списке приглашенных. На нем был черный пиджак и черные брюки. Даже галстук был черный, будто он был владельцем похоронной конторы. Когда все закончится, никто не сможет вспомнить его лица... Человек в черном оббежал взглядом собравшихся высоких гостей. Сотрудники службы безопасности застыли статуями, будто их заморозили жидким азотом. Сначала казалось, что он не открывает рта. Впрочем, потом мимика стала вполне человеческой. Переводчики-синхронисты не понадобились. Голос звучал в наушниках у каждого делегата на нужном языке.
- Уважаемые господа и дамы! А также товарищи, - кивок в сторону посланца Северной Кореи.- У меня для вас хорошие новости... и плохие, - он улыбнулся странной улыбкой; так могла бы улыбаться ящерица, если бы умела, - В ближайшие 1000 лет орбита вашей планеты не пересечется с опасными для нее небесными телами... На этом хорошие новости исчерпываются. С прискорбием вынужден сообщить, что для Земли и населяющих ее видов наступают тяжелые времена. По данным наших аналитиков у вас есть пять лет до катастрофы. Все эти годы ваш мир будут сотрясать кризисы и конфликты, их кульминацией будет новая Мировая война, которая разрушит основы вашей цивилизации. После этого вас ждет падение в пропасть - деградация среды обитания, дефицит чистой пресной воды, мутации уже известных и появление новых микроорганизмов поставят человека разумного под угрозу вымирания. Даже без помощи астероида. Люди слушали с отвисшими челюстями, не в силах пошевелиться. В глазах у всех был страх. - Но на ваше счастье - явился я. Ваш ангел-хранитель. Шутка, дамы и господа. Не надо креститься. Я являюсь чрезвычайным эмиссаром Межгалактического Содружества. Которое решило протянуть вам, младшим братьям по разуму, руку помощи. Сегодня начинается новый этап в жизни вашей цивилизации. Теперь вы - кандидаты на вступление в единую семью разумных галактических видов. Мы - Старшие Виды - долго выжидали, оставаясь в тени - когда вы сами достигнете нужного уровня развития науки и социума. Но за 50 лет наблюдений вам это не удалось, - Черный человек попытался изобразить на лице скорбь. - Мы решили форсировать ваше вступление, потому что не видим другого способа помочь вам преодолеть внутренние трудности. Считайте это авансом и знаком доверия. На первом этапе мы предоставим вам технологии для получения чистой энергии в неограниченных объемах. И технологии для преобразования материи на субатомном уровне - включая производство органики из неорганических веществ. Все это поможет вам решить проблемы голода, болезней, любого дефицита, позволит начать восстанавливать биосферу планеты... построить рай на Земле. От вас требуется прекращение всех вооруженных конфликтов между государствами. Полный отказ от стратегических вооружений. Тут же список запрещенного оружия "загрузился" прямо в разум делегатов, минуя не только переводчиков, но и любой голосовой интерфейс. Они с удивлением поняли, что стратегическим является все огнестрельное оружие с калибром выше 10 мм. И список этим далеко не исчерпывался. - Да, вы не ослышались. Того, что не попало в список, хватит для осуществления полицейских функций. Все остальное - излишняя трата драгоценных ресурсов... и чьих-то жизней. Все это должно быть уничтожено... вами самими. Вместе с оборудованием для производства. Включая объекты двойного назначения. Наши инспекторы прибудут ровно через год. Этого времени должно вам хватить. Ну а теперь... наша часть сделки. В зале не было окон. Но все увидели - внутренним взором - как высоко в небе зажглось второе ярко-синее солнце. - Этот компактный источник энергии на орбите вашей планеты - небольшой подарок. Не бойтесь, ионизирующего излучения он не дает. Только чистую энергию. Приемные станции уже появились во всех странах. В некоторых ввиду их размера - даже две или три. И все "увидели" черные колонны, выросшие в каждой столице. Материал, из которого они состояли, походил на полированное стекло, но не отражал ни одного луча. Получили их даже частично признанные страны вроде Тайваня или Северного Кипра, и даже непризнанные, самопровозглашенные. Никто не остался обделенным, даже совсем крохотные острова, даже территории, подконтрольные повстанцам всех мастей. - Все технологии уже переданы в базы данных научных центров по всему миру. Вы легко воспроизведете все нужное своими силами. На этом у меня всё. Я удаляюсь. У вас есть время. Используйте его с умом. Ах да... - пришелец опять "улыбнулся", - Вы можете мне не верить, несмотря ни на что. Тогда с-с-смотрите. И гость на мгновение принял свой настоящий облик. Костюмированные вечера в Организации Объединенных Наций - не новость. На одном из таких представитель от России был в костюме джедая из "Звездных войн". Но до такого костюма не додумался бы даже новоизбранный президент Соединенных Штатов! Его бы не сотворил даже Ганс Гигер, создатель образа Чужого для одноименного фильма. До такого не дошло бы даже больное воображение Говарда Лавкрафта. Настолько он был чужд всему, что когда-либо порождала Земля. Гость поклонился залу, сошел с трибуны, прошел по ковровой дорожке к выходу и возле дверей просто растворился в воздухе Делегаты в молчании сидели еще минуту, хотя всеобщее оцепенение прошло. Страх на лицах сменился неверием, а неверие - злостью. Чего в их глазах не было, так это радости. Как они объяснят все своим народам, своим правительствам? Кем они сами будут при новом порядке? - Occupation?- слабым голосом спросил кто-то, выразив общее настроение. - No, just visiting, - ответили ему в тон.
Год спустя
То, что земные астрономы считали спутником Марса - Фобосом, было на самом деле искусственным планетоидом. Он вмещал в себе Передовой Наблюдательный Форпост. Земные исследовательские зонды, пролетающие по близким орбитам или садящиеся на Марс, часто выводились из строя направленным энергетическим пучком. Лишь немногие оставлялись в покое - для конспирации. Сам Марс был абсолютно безжизнен и служил хорошим прикрытием. Эмиссар находился здесь на протяжении всего срока, который Межгалактическое Содружество дало людям Земли. И вот этот срок истек. Искусственный разум Фобоса вызвал его в коммуникационный зал. Посредине сферической комнаты светилась голограмма. Это было существо в аквариуме. Оно было эфемерным, студенистым и тягучим. Похожим то ли на гигантскую медузу, то ли на мозг, аккуратно извлеченный из черепной коробки. По бокам болтались щупальца. Водная среда и малая сила тяжести были его привычными условиями. Они были воссозданы на корабле Старшего Прогрессора, который находился сейчас на пути сюда, в гиперпространстве. Прогрессор был зол. -Как Вы это допустили, Посланник? Вы должны были выбрать другую стратегию, - голос был похож на бульканье воды в луже. Да и не голос это был, а вибрация жидкости, которую создавала мембрана в лицевой части "мозга". Программа-переводчик интерпретировала вибрацию и превращала в понятную для собеседника речь. Эмиссар был двуногим. Его выбрали потому, что он, по мнению Старших Видов, был похож на землян. Он передвигался на двух задних конечностях, дышал азотно-кислородной смесью. На "голове", венчавшей круглое туловище были подобия "глаз". На этом сходства заканчивались. Но Старшие Виды считали эту разницу ничтожной. Сам Эмиссар - Старшим не был. Его цивилизацию инкорпорировали всего несколько тысяч лет назад. Сеанс космической связи через искривленное пространство позволял собеседникам общаться через несколько десятков световых лет - с задержкой всего в пару минут для каждой фразы. - Вы имеете в виду религиозно-мистический вариант? Мессия и спаситель? Это смешно, - возразил Эмиссар бесформенному. - Они же не дети. Может, мне в Санта-Клауса надо было перевоплотиться? - Они подвержены эмоциям, - опять забулькал "мозг". - Может, это подействовало бы? А к их логике апеллировать бесполезно. Вы провалили дело. Вся многолетняя подготовка... все напрасно. Эмиссар был направлен на Землю после того, как Совет Старших Видов, наконец, озаботился творящимся на периферийной планете, находящейся в карантине. Последней каплей стало то, что начали стопориться и рушиться интеграционные проекты, которые Старшие по привычке считали решеткой для кристаллизации общепланетарного государства. К власти в важнейших государствах Земли приходили неадекватные личности - популисты, авантюристы и диктаторы. Народы готовы были вцепиться друг другу в глотки. Никто не хотел избавляться от оружия массового уничтожения. Департамент Прогрессорства Переходных Цивилизаций принял решение... нет, не о ручном управлении. Пока лишь о мягком "оказании влияния".
- Это полный провал. Они отвергли наше предложение! - не унимался обитатель водного мира. - Я самого начала говорил, что вы не должны были оказывать такое давление. Нельзя было загонять их в угол! - Часть моего плана, - возразил двуногий. - Посмотрите на это. И он направил своему визави изображение. Если бы у того был рот, он бы раскрылся в изумлении. Картинки сменяли одна другую. Голубая планета, пространство вокруг испещрено черными точками. Приближение... Сложная эшелонированная система обороны из боевых спутников и дронов с атомными лазерами и ракетами. Корабль с примитивными реактивными двигателями. Видно, что он сооружен на живую нитку, и ни один разумный вид не решился бы подняться в таком над поверхностью планеты. Но внутри в кресле пилота сидел человек в скафандре. Скафандр украшали стилизованные погоны со скрещенными мечами. - Это что за консервная банка? -Сторожевой корабль "Бесстрашный". Русские за полгода построили. Изображение МКС, которая ощетинилась ракетами с ядерными боеголовками. - Земляне также перенацелили все ракеты наземного и морского базирования в космос. Их больше десяти тысяч штук. Те самые, которые раньше были нацелены друг на друга. Митинги в столицах разных стран "Ни пяди родной земли проклятым пришельцам!" "Извергов, демонов, шайтанов остановим на дальних подступах!" Объявление на сером кирпичном здании: "Записывайтесь в Международный Корпус. Защитим Землю и наши ценности!" Еще одна картинка - идет заседание общепланетного Совета по Обороне. В зале и штатские и военные. - Забыл добавить, - продолжал псевдоящер. - Они сами отказались от производства вооружений, которые непригодны для дела обороны... от нас. Уменьшили армии, переведя большинство людей и техники в Международный Корпус. Большинство конфликтов между странами и народами погасли. Формируется единая экономическая и политическая система. Можно помочь, симулировав "нападение". А когда единое государство Земли окрепнет, мы прекратим маскарад. И снова позовем их за стол переговоров. Нам нужно еще 20 земных лет. Однажды этот фокус удался с младшим видомта-реш', - Эмиссар почесал короткой лапой плоскую голову, - Но они развились из доминирующего на своей планете хищника. У них... то есть у меня и моих братьев... были биологические ограничители межвидовой агрессии. Им... то есть нам - хватило срока, равного десяти здешним годам. У землян таковых ограничителей нет. Они развились из травоядных. Поэтому - двадцать.
Он не был на своей родной планете в течение множества ее оборотов вокруг родной звезды, выполняя различные поручения на благо Разума в галактике. Поэтому и называл свою расу - "они", а не "мы".
- Хорошо, я доверяю тебе. Может, хоть это сможет их объединить, - пробормотал в своем пузыре житель планеты-океана. - Тогда это будет действительно чудо.