Дориэль : другие произведения.

Легендарное оружие

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сейчас никто уже не вспомнит, когда началась Наша история, ведь в мире полно недомолвок, тайн и просто небылиц, в какой-то мере связанных с эльфами - действительно странными созданиями. А Мы, - те, кому посчастливилось поучаствовать в событиях тех времен, - ни за что не расскажем об этом честно. Кто же станет акцентировать внимание на собственных неудачах или же невероятном везении без художественного преувеличения? И я, как рассказчик, здесь не исключение. Впрочем, давайте просто представим, что сказки об этих странных, сейчас уже Легендарных существах, как эльфы, появились из ниоткуда, словно большой взрыв во времена зарождения вселенной. Тогда мир заполнился магией, чем немало напугал своих коренных жителей, которые к ней способны не были или же просто не хотели принимать такой способ сотворение чудес, как СЛОВО. В глазах людей хрупкие остроухие создания, владеющие силой, о которой многие могли только мечтать, казались монстрами или божествами, следящими за медленным течением времени из своего чертога. Когда хотели, вмешивались, но все чаще молчали. Лишь изредка, заплутавший в лесу глупец мог почувствовать на себе холодные взгляды тысячи глаз и услышать тихий шорох голосов, сопровождаемый жуткими, на первый взгляд, действиями самого леса. Кто знает, возможно именно это спровоцировало людей на множество совершенно различных сказаний и даже обычных сплетен, но с течением времени даже они забылись, оставив в умах людей самую малость - веру в чудо, но и ту, как неугодное чувство, новые властители мира постарались стереть. За считанные годы яркие краски осыпались с серости современного мира, а божества и чудовища оказались затоптаны изменениями в сердцах людей. С одной стороны, подобная стабильность их устраивала, с другой - приводила в бешенство, ведь никто не в праве диктовать живым существам, как думать! А когда смешиваются безразличие и злость, внимание рассеивается, а мир в очередной раз шутит, изменяя правила игры. (Слегка отредактированный вариант)
Глава 1. Дева леса
  
  Суровый хлад - твоя святая сила:
  Безбожный жар найдет святым местам.
  Пускай любви - забвенье и могила,
  Ты над могилой - лучезарный храм.
  
  11 августа 1901. С. Дедово
  А. Блок
  
  Сейчас никто уже не вспомнит, когда началась Наша история, ведь в мире полно недомолвок, тайн и просто небылиц, в какой-то мере связанных с эльфами - действительно странными созданиями. А Мы, - те, кому посчастливилось поучаствовать в событиях тех времен, - ни за что не расскажем об этом честно. Кто же станет акцентировать внимание на собственных неудачах или же невероятном везении без художественного преувеличения? И я, как рассказчик, здесь не исключение.
  Впрочем, давайте просто представим, что сказки об этих странных, сейчас уже Легендарных существах, как эльфы, появились из ниоткуда, словно большой взрыв во времена зарождения вселенной. Тогда мир заполнился магией, чем немало напугал коренных жителей, которые к ней способны не были или же просто не хотели принимать такой способ сотворение чудес, как СЛОВО.
  В глазах людей хрупкие остроухие создания, владеющие силой, о которой многие могли только мечтать, казались монстрами или божествами, следящими за медленным течением времени из своего чертога. Когда хотели, вмешивались, но все чаще молчали.
  Лишь изредка, заплутавший в лесу глупец мог почувствовать на себе холодные взгляды тысячи глаз и услышать тихий шорох голосов, сопровождаемый жуткими действиями самого леса. Кто знает, возможно, именно это спровоцировало людей на множество совершенно различных сказаний и даже обычных сплетен, но с течением времени даже они забылись, оставив в умах людей самую малость - веру в чудо, но и ту, как неугодное чувство, новые властители мира постарались стереть.
  За считанные годы яркие краски осыпались с серости современного мира, а божества и чудовища оказались затоптаны изменениями в сердцах людей. С одной стороны, подобная стабильность их устраивала, с другой - приводила в бешенство, ведь никто не в праве диктовать живым существам, как думать!
  А когда смешиваются безразличие и злость, внимание рассеивается, а мир в очередной раз шутит, изменяя правила игры.
  
  
  Июнь 1975 год. Город Колонный
  
  Как это обычно бывает, утро оказалось мерзостным. Пробуждение, когда тебя пытаются растолкать, а так хочется побыть еще немножко в сладостном небытии, казалось настолько банальным, что сил не хватало не то, чтобы просто взглянуть в окно, тихонько приподнявшись на кровати, но и на то, чтобы разлепить глаза. Но нет, кто-то нарочно пытается поймать холодными руками под довольно тонкой, но все равно необходимой простыней, твои ноги. Ощущение не из приятных, да и сон улетучивается, оставляя на своем месте только непонимание и недовольство.
  Летом Антона всегда будили именно так, иначе парень встанет к обеду, после чего уйдет в центр города, где до вечера станет кормить голубей той дефицитной булкой, которую родители с огромнейшим трудом смогли привезти. К сожалению, это не подростковое желание выделиться - парню скучно в родном, но от этого не менее жутком городе, где все по расписанию, нельзя изменить даже секунду привычного времени, а в людях убивают малейшее желание уйти из толпы. Серость...
  Таков мир для ребенка пятнадцати лет, когда хочется чего-то необычного, чтобы мурашки по коже бегали, щекоча нервы, а в душе, вопреки мечтаниям, проживает скука. Может, все из-за того, что каждое лето богатые родители возят мальчика по другим городам и странам, обеспечивая книгами и фантастическими историями?
  Антону нравится такое времяпровождение, он с самого детства мечтал о полетах на чужие планеты, о путешествиях в неизведанные края. И не он один - его мировоззрение пользовалось популярностью среди молодежи того времени, каждый уважающий себя подросток имел в тайнике ключи от заветного мира, куда хотел попасть. Антон не был исключением: он желал лишь одного, чтобы жизнь перестала быть скучной, чтобы цепочка дом-работа-дом или дом-школа-дом прервалась хоть чем-то. Ведь в однообразии недолго зачерстветь и превратиться уже не в человека, а в бесчувственный камень, который закинули на середину озера. Он тонет, точно живой: попал в западню, но ничего поделать не может. Слишком большой груз ответственности на шею повесило общество.
  Может, стоит снова все бросить и посетить какой-то новый мир, страну, а еще лучше планету?! Но нет, в этот раз не получится - родители решили уехать в Европу вдвоем, и они не берут попутчиков. Значит, лето будет довольно скучным...
  Правда, тогда еще Антон не знал, какие приключения ждали его чуть ли не завтра. Он лишь готовился к вечному копанию огорода у практически незнакомой женщины, живущей на окраине. Странно, но там он еще не был.
  Нет, не так. Парень мельком видел окраины, когда уезжал из города: большие поля, чистая река и, напоминающий огромную армию воинов с копьями, лес. Наверно кто-то скажет, что в подобном времяпровождении нет ничего страшного, а загородная жизнь по-своему красива. Когда-нибудь Антон с этим даже согласится, но сейчас... Все великолепие мира для него так же скучно, как безликая современная газета, где только и пишут, что под диктовку правительства.
  
  ***
  
  - Молочница... молочница, полоумная молочница!!! - огласил округу рев местных ребятишек, собравшихся около небольшого домика. Они с интересом наблюдали за разворачивающейся драмой.
  Дабы поглазеть на излюбленное театральное представление многие вставали ужасно рано, стараясь занять место в первых рядах и громогласно дразнить какую-то местную бабульку молочницей. Никого иного, как думал Антон, так унижать просто не могли. Кто-нибудь помоложе обязательно даст отпор, разогнав хулиганов по дворам. Старая карга же, видимо, глуховата, она не слышит всех гадостей, которыми заполнили улицы ребятишки, или ей совершенно нет дела до тех, кто еще не дорос. Такие в деревнях тоже встречаются. Ходят, задрав нос выше сосновой макушки, и снисходительно смотрят на окружающих.
  Тетушка Антона со стороны казалась именно такой, в деревне ее недолюбливали, но обзывать или же строить козни боялись. Поговаривали, что женщина является ведьмой, пригревшей под своим крылышком пару демонят, одним из которых являлся сам племянник.
  - Опять эта канитель... - вздохнула бедная женщина. Она уже около часа наблюдала за всем в окно и просто не могла поверить в такую несправедливость, вот только одернуть никого не решилась, дабы не поддерживать свой статус страшной ведьмы. - Никак не успокоятся... вроде девчушка уже не первый год сюда за молоком ходит, а к ней до сих пор такое негативное отношение. Что за времена?! Что за нравы?! - посетовала женщина.
  С глухим стуком она захлопнула окно, оборачиваясь к ошеломленному юноше, который сидел на полу и играл сам с собой в карты. Кто выигрывал неизвестно, так как игра после произошедшего немного приостановилась. Антон отложил изукрашенные самодельные листочки в сторону, чтобы не рассыпать колоду неловким движением, и немного привстал. Таким образом вполне реально увидеть небольшой клочок окружающего пространства.
  Совершенно не понимая себя, паренек одной рукой оперся о дощатый пол, а второй зацепился за подоконник, дабы разглядеть хотя бы макушку странной гостьи, но, не удержав собственный вес, рухнул вниз, так и не завершив начатое.
  Тем временем кто-то уже постучал по забору, привлекая к себе внимание, из-за чего юноше пришлось гордо выпрямиться и задвинуть игру под полосатый коврик, нашедшийся неподалеку. Антону хотелось выглядеть не деревенщиной, коих по соседству тьма тьмущая, а образованным городским жителем, не привыкшим к неточности или неуклюжести собственных действий.
  - Тетушка Марго, - раздался тоненький голосок из-за калитки, который тут же заглушили крики налетевшей со всех сторон малышни. Бидон в руках у незнакомки громко зазвенел, выскользнул из тоненьких пальчиков, ловко перескочив невысокий резной заборчик палисадника, и покатился по уложенной кирпичом дорожке. - Ой...
  Тут-то Антон понял, что в расчетах слегка ошибся, приняв желаемое за действительное. На пороге стояла далеко не старушка. Впрочем, по мнению нашего героя, умом она так же не отличалась.
  "Дура!" - промелькнуло в мыслях у парнишки. Да и нестройный хор голосов с этим утверждением был полностью согласен. Странно одно: карканье ребятни слышно, а вот девичьего плача нет. Любая девчонка после такого могла только разрыдаться. Ее же унизили... Но нет, даже всхлипов со стороны калитки не слышно. Мало того - домашняя ведьма начала злиться.
  - А ну, брысь отсюда, малышня! - выпалила тетушка, яростно сверкнув глазами на зарвавшихся ребят.
  Мало того - своим словам она придала максимум убедительности, погрозив в окно кулаком, из-за чего мелочь взвизгнула да пустилась на утек. Только пятки засверкали.
  Антону же, кроме звукового удара, достался еще и подзатыльник, заставивший парня засопеть и вновь плюхнуться на полосатый ковер, где ждали его старые друзья - карты, кокетливо высунувшие уголки из-под плотной ткани. Пришлось выскрести их из убежища да спрятать любопытный нос в веере разноцветных бумажек. Все равно сильнее скрыть интерес уже не получится, а флегматично следить за мухами на потолке Антон попросту не умел - как-то они уж слишком лениво ползали по беленым доскам.
  В сенях же что-то робко зашуршало, глухо хлопнула дверь, и послышались сначала неловкие шаги, а потом уже и тоненький голосок:
  - Тетушка, простите...
  Упомянутая тут же пригрозила племяннику пальчиком да скрылась за легкой занавеской, служившей в летнее время защитой от комаров.
  - Ничего, детка! Когда-нибудь они точно успокоятся, вот увидишь. А сейчас, давай бидон. Его помыть надо, не в грязный же молоко наливать.
  - Угу...
  Приглушенное звяканье... плеск воды и тишина. Не выдержав тягостного молчания, парень выполз из комнаты посмотреть, что же там произошло. Может, девчонка разревелась, а тетушка ее тихонько утешает?
  И каково же было его удивление, когда глаза встретили улыбающийся девичий взгляд. Антон даже невольно зарделся. Он хотел было снова вернуться к своему занятию, но, схватившая его за руку тетушка Марго, сдавать позиции не желала. Так что парень пару раз споткнулся о тонкий коврик, но в комнате все равно остался. Хозяин, как бы... и он должен ухаживать за гостьей. Что б этот этикет!..
  На вид малышке оказалось лет четырнадцать. Хрупкая фигурка, длинные светлые волосы и огромные голубые глаза, будто два озерца. Девочка искренне улыбалась, словно и не было того нелепого инцидента, произошедшего минут десять назад. Ну... мымрой ее назвать точно тяжело. Симпатичная, даже можно сказать - красивая. Разве что улыбка холодная. Нет, от нее не хочется спрятаться, и ужаса она никакого не навевает. Просто в этой улыбке совсем нет чувств, она как нарисованная, а сама девочка - редкая фарфоровая кукла, которых некоторые экстравагантные люди коллекционируют.
  - Тебя звать-то как? - выпалил Антон после минутного молчания.
  Ответом ему послужила тишина, гостья даже не шевельнулась, чем спровоцировала парня на более активные действия. Все равно пока надзирательница Марго отсутствует, он мог делать практически все, что только захочет. А хотел он многого, например, подобраться немного ближе, да отвесить девчонке увесистый щелбан. Если бы только не голос тетушки...
  - Чего расселся, чаю завари! Видишь, гостье неловко?! Она боится тебя, - крикнула она откуда-то с улицы. "Ага, боится... как же! Да этот ребенок ничего даже замечать не хочет". - Да, кстати... - дверь снова отворилась, и голос хозяйки дома перестал доноситься откуда-то издалека. Антон от такой неожиданности невольно вздрогнул, но все равно вставил свое слово, не дав тетушке договорить:
  - Чего еще? - фыркнул он недовольно, после чего некультурно ткнул пальцем в лоб девочке. - Она на меня даже не реагирует. Зачем ей чай?
  - Будешь много знать, скоро состаришься! - усмехнулась Марго, закрывая за собой дверь. - Ведь, правда?
  - Это сарказм?
  - Конечно, - улыбнулась женщина. Она уже успела подойти к гостье и вручить той наполненный молоком бидон. Получив то, чего так ждала, девочка плавно поднялась со скамейки и будто выплыла за дверь. - Думаю, из-за ее неразговорчивости и отрешенности от всего к ней относятся немного странно...
  - Да она сама странная, - не выдержал Антон. Он словно выплюнул эти слова, при этом подозрительным взглядом проводив гостью. - Малышня на улице права - девчонка полоумная какая-то...
  - Ну... - протянула женщина. - Может, она и не совсем обычная, но дурой ее назвать нельзя. Этот ребенок сюда приходит практически каждый день, забирает молоко и уходит. Была бы она совсем глупой, то, думаю, проблем могло стать даже больше...
  - Каждый день? - ужаснулся парень, услышав окончание фразы. - Точно, дура.
  - Почему?
  - Вы сами посудите... - затянул Антон. - Когда она приходит, собирается такая огромная толпа ребятни, которая пытается ее раздразнить. И это каждый день!
  - Ну, да, в чем-то ты прав. Я бы сдалась.
  - Вот именно. Да, кстати... она всегда приходит в это время?
  - Когда как, но чаще всего - да. А что? Она тебе понравилась?
  - Да ну вас! Скажете еще, - фыркнул Антон, гордо отвернувшись.
  Впрочем, этот разговор что-то пробудил в подростке, глаза юноши загорелись азартом, а сам он стал ждать нового посещения этого дома маленькой незнакомкой.
  Сказать, что она ему понравилась, значит соврать. Парню казалось необычным ее существование, ее поведение и полное безразличие к мнению окружающих. В чем-то он даже завидовал маленькой молочнице - сам-то не мог так успешно игнорировать неприятных людей.
  К счастью, долго ждать не пришлось, девочка и правда приходила каждый день, собирая вокруг себя гомонящую толпу. Она стойко держалась, даже внимания на новые дразнилки не обращала. Другая, на ее месте, уже давно бы в драку полезла, но не она.
  С каждым днем Антону становилось все интереснее, что народ нового придумает, и как на это отреагирует гостья. Малышка же, как всегда, спокойно заходила, забирала бидон с молоком и уходила.
  Где-то через неделю парень уже лениво начал делать ставки на то, когда же девчонка расколется, но и это стало обыденностью и быстро наскучило.
  Дни текли своим чередом, но однажды "молочница" пропала. Антон сначала подумал, что девочка сдалась. Прошел день, два, три... ее все не было, и на душе у парня заскребли кошки. Вдруг с ней что-то случилось? Каждое утро он всматривался в окно, иногда даже выходил в палисадник, усаживался там на скамейку и ждал, когда же снова увидит эту дурочку. Но та не приходила долго - почти месяц.
  И когда Антон уже практически отчаялся увидеть девочку снова, он неожиданно заметил где-то вдалеке, как развеваются на ветру ее светлые волосы. Молочница вернулась, заставив сердце парня затрепетать от долгожданной встречи. Он сам от себя не ожидал, что побежит к ней на встречу, что обнимет этого несмышленого ребенка.
  Девочка перестала быть для Антона чем-то вроде забавы, теперь она казалась любимой сестрой, которую нужно оберегать. С того дня парень не жалел себя - он каждое утро гонял ребятню по всей округе, стараясь наказать мелочь за содеянное. Тогда казалось, что девочка смеется вместе со всеми. Неизвестно, было ли это правдой, но она стала немного живее. Один раз даже забыла забрать молоко и на следующий день принесла новый бидон.
  - Давай помогу, тебе же тяжело будет унести их два сразу, - смущенно пробурчал Антон. - Ты где живешь?
  Невольно опустив глаза, он дернулся было в сторону подруги, чтобы забрать ношу, но девочка безмолвно возмутилась. Впрочем, не почувствовав опасности, бидоны все-таки отдала и вытянула руку вперед, стараясь как можно точнее прикинуть направление движения. Забавно сморщив носик, она посмотрела на спутника, мягко тому улыбнулась и хихикнула.
  - Понял, пошли, - зарделся паренек, устремив взгляд на пыльную дорогу.
  Позвякивая наполненными молоком бидонами, мальчишка припустил в указанную сторону, поначалу даже оставив подругу позади. Хорошо, что он вовремя опомнился и слегка умерил скорость, дав себя нагнать, иначе мог бы остаться в гордом одиночестве посреди реденького леса.
  По дороге он всячески пытался развеселись спутницу и узнать, наконец, как же ее зовут. Но девочка не говорила ни слова, лишь молча наблюдала за выкрутасами друга. Добежав до первых высоких елей, она неожиданно остановилась, грустно окинув взглядом окрестности.
  - Дальше тебе нельзя.
  Забрала бидоны из рук ошарашенного парня и убежала куда-то в чащу леса.
  Антон долго не мог понять, что же это было, ведь просто так подобное произойти не могло. В попытках найти ответ он стал приходить на это место раз за разом, прочесывая взглядом наступающий на деревню лес. Тайна, окружающая новую подругу, манила и тянула за собой, но молодой человек не сделал даже шага в сторону загадки - он боялся потерять "сестру", совершив лишь одну ошибку. Только в голове Антон прокручивал все события, строил догадки насчет происхождения девочки и ее тайны.
  "Может, она дочь лесника, и отец запрещает ей ходить в город", - казалось для подростка наиболее логичным. Все возможно...
  Со временем эта поляна стала тайным местом для ребят. Антон заметил, что сюда практически никто не заходит, поэтому решил ждать девочку именно здесь. Когда та приходила, он усаживал ее на траву и рассказывал различные истории, вычитанные в книгах, а малышка внимательно его слушала.
  Так тянулись годы. Теперь лишь лето радовало Антона, он ждал его с нетерпением, чтобы снова уехать на окраины города и пообщаться с подругой.
  Спустя практически пятилетку тайное место уже перестало существовать: там разбили огороды, вырубив часть леса. Пригород вообще сильно изменился, вот только девушка менялась намного медленнее.
  Теперь пара встречалась на берегу местной реки на поляне под еловыми ветками. Из города это место не просматривалось, поэтому было довольно удобным для подобных встреч. Именно там Антон впервые услышал ее имя - Иримэ (красивая). Оно показалось немного необычным, хоть созвучным с "Ира", что привычнее слуху человека. Теперь подруга звалась Ирой или же Иришкой. Она стала теплее улыбаться, иногда даже смеялась. Вся та холодность, присущая девочке в самом начале, куда-то улетучилась.
  
  ***
  
  Прошло уже несколько дней после того, как Антон сделал девушке предложение. Она долго сомневалась. Гуляла по чаще леса и ругала себя за то, что слишком мягкосердечна, что не смогла сразу уйти из этого города и бросить Антона, который так хорошо к ней относился.
  Иримэ уже чувствовала, что изменилась. Теперь она не являлась той холодной леди, Альвом, чьим долгом было занять трон и участвовать в клановой войне. Да, ледяная кроха стала больше походить на человека, чем когда-либо. Появились чувства, сердце болело, но девушка слишком хорошо знала законы: она не имеет права уходить из клана, и тем более к человеку.
  Когда Иримэ это поняла, было поздно. Все зашло слишком далеко. Вопреки четко выставленным законам, сердце требовало любви.
  Не выдержав навалившегося груза, Скоге спряталась в самой чаще леса, где рос огромный дуб. Сюда, еще маленькой, она приходила, чтобы рассказывать дереву свои тайны. Оно ее внимательно слушало, все-таки растения - это не бесчувственные Альвы или Сиды, по лицам которых ничего невозможно прочесть. Даже деревья понимают намного больше в этом мире, чем те холодные букашки. Вот и сейчас девушка прижималась к теплой коре, прикрывая лицо руками, и сквозь слезы нашептывала ему сокровенное.
  Слова лились нескончаемым потоком. Казалось, что остановить их невозможно - Альв будет вечно сидеть в ожидании чуда и молиться лесным богам, но всему когда-нибудь приходит конец. От великих дум Иримэ отвлек неожиданный резкий звук - шелест кроны под ногами затаившегося воина.
  - Чего ревешь? С ума сошла, - задорный голос, шедший откуда-то сверху, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Звонкий, веселый, он будто издевался над горем девушки. - Эй, Альв! Я с тобой разговариваю!
  - Чего тебе? - не выдержала Иримэ и приподняла взгляд, тем самым практически нос к носу столкнувшись с ярко-бордовыми глазами, слегка прикрытыми роскошной черной, отливающей синевой, гривой волос. - Сид! - вскрикнула девушка и, не рассчитав траекторию падения, некультурно плюхнулась на траву.
  - И что? - съехидничала эта физиономия, соскакивая со ствола дерева на рядом стоящий высокий камень. - Я же тебя не есть собрался, правда, а, "молочница"?
  За такие слова можно и убить, но Иримэ ограничилась лишь недовольным взглядом и немного несвойственной ей мыслю:
  "Зараза!" - в душе воскликнула она, доставая из-за пояса посеребренный кинжал.
  - Ой, какие мы грозные... убери железяку, поранишься! - съехидничал собеседник, шутовски взмахнув руками.
  - Ты следил за мной?
  - Я? Следил? Ты вообще за кого меня принимаешь? - наигранно обиделся Сид. - Просто я умею слушать.
  - Слушать что?
  - Так я тебе и сказал! Мне-то с этого что будет?
  - Жизнь! - оскалилась девушка, поднимая кинжал над собой и накладывая на него какое-то мудреное заклятие. По лезвию тут же заискрились яркие молнии, предупреждающие о том, что даже один небольшой порез может стать смертельным.
  - Ладно! - сдался воин, шутовски поднимая руки вверх. - Только вот чья? Хотя, это мы можем обговорить потом. Мне-то скрывать нечего. А вот ты влипла, сестренка, ой как влипла, - парень совершенно не обратил внимание на то, что сделала Иримэ - его не интересовало то, как Альв отреагирует на слова, ведь девушка может стать отменной игрушкой, а то, что она размахивает какой-то ржавой железякой с пляшущими по острию хиленькими разрядами, погоды не сделает. - Твои скелеты в шкафу уже не помещаются. Они давно начали сыпаться сквозь все щели, и об этом Совету известно. Знаешь, что он делает с непослушными детками?
  - Да... - выдохнула девушка. Ее уже и правда ничего не спасет - Совет найдет любого, кто переступил недозволенный порог и связался с людьми или же Сидами, которых вообще считали демоническими созданиями, недостойными проживания в этих лесах, да и в мире тоже.
  - И это все? А где восклицания "Что мне делать?", "Как мне дальше жить?"? Думаю, на эти вопросы есть только один ответ - бежать... ну, или вернуться назад во времени и все исправить... хотя, можешь просто убить того человека...
  - Невозможно... - обреченно прошептала Иримэ, отпуская кинжал, который с громким звоном упал на камень.
  Сейчас девушка казалась настолько жалкой, что Сид пожалел о своем поступке. С одной стороны, шутить над сильным противником интересно, но вот когда тот сдается, в душе появляется некая пустота, которая, разрастаясь, впускает к себе стыд - совершенно неприемлемое чувство для темного отродия.
  - Что "невозможно"? - сам себя спросил он, немного отступая вглубь леса. На долю секунды на лице проступил испуг, но парень смог совладать с собой.
  - Убить... бежать... это все невозможно!
   С каждым словом глаза девушки становились все менее безжизненными, а Сид, повинуясь чувству самосохранения, отступал. А она... Она не хотела этого, но ошибку уже очень поздно исправлять.
  Пусть воину данные чувства пока не были понятны, он все же решил не рисковать, а банально сбросить с себя груз ответственности или же наблюдать издалека. Пусть он как-то по-детски улыбнулся, словно к происходящему не имеет никакого отношения, но промолчать не смог - и уже уходя бросил в пустоту:
  - Дело твое, сама с ним и разбирайся, - сказав это, Сид исчез где-то в зарослях, оставив Иримэ думать над своими поступками в одиночестве.
  
  ***
  
  Какое-то время Сида терзали смутные сомнения. С одной стороны, история Иримэ его очень заинтересовала, а вот с другой... ввязываться туда определенно не хотелось - своя шкура дороже, чем психологическое благополучие какой-то дурочки из знатного рода. Тем не менее, интерес почему-то пересилил яркое желание сматывать удочки и бежать на все четыре стороны, пока сам в ловушку не угодил.
  Разгадка данного поступка лежала на поверхности - Иримэ слишком ценна, как исследуемый материал. Вопреки своему происхождения она смогла полюбить, а это нонсенс не только для одного из главных домов Скоге, где людей яро презирают, так и для самого обычного Альва. Всем известно, что они очень холодны в отношении чувств. Такие слова, как "любовь", "дружба", "привязанность", для них пустой звук. А она... влюбилась... просто влюбилась... в человека! Разве такое вообще возможно?!
  "Конечно нет", - в какой-то момент промелькнуло в мыслях Сида. Правда, он сам почему-то очень в этом сомневался, вот теперь и сидел в засаде, ожидая начала представления.
  - Никогда не думал, что буду играть с чьей-то жизнью... - очень тихо, практически шепотом произнес Сид. Он уже был вне себя от нетерпения и пытался понять, что же сделает та потерянная душа, зовущая себя наследницей Альвов. - Она все равно ненормальная...
  Азарт предстоящих событий практически полностью поглотил душу Сида, в какой-то момент он даже перестал убеждать себя в том, что преследователем не является, а всего лишь наблюдает, как сторонний зритель самодельного театра, где как раз началось представление. Один из главных "актеров", вольготно расположившись прямо на траве.
  Сейчас, вглядываясь в его лицо, молодой воин никак не мог понять, что в таком простаке нашла Иримэ. Он же совершенно обычный: никаких изысков внешности или характера, не герой, да и особыми талантами не блещет. Путь себе помирает! Так нет, девушка почему-то вцепилась в него так, словно тот сама жизнь.
  Впрочем, если задуматься, то шансов на спасение у этого бедолаги предельно мало. Сколько Сид не строил планов на данную авантюру, так выход найти и не смог. Нет, тот конечно был, но понравиться он мог только самому Сиду: там всегда кто-нибудь да умирал.
  Хотя... так даже интереснее. Возможно, принцесска сможет придумать что-то получше и спасти себя, да и того человечка в придачу.
  "А вот и она!"
  Гостя еще не видно, а "дети осени" уже оповестили Сида о том, что кто-то идет - шорох опавших листьев никого не пропустит незамеченным. Так что юноша приготовился внимательно слушать, когда спустя долю секунды из-за ветвей деревьев появилась хрупкая, но, тем не менее, величественная фигура девушки.
  - Антон... - тихо позвала Иримэ.
  Сидящий на траве парень, до этого вглядывающийся куда-то вдаль, слегка вздрогнул и, развернувшись к той, кого так ждал, приветливо улыбнулся. Вот только девушка выглядела немного грустной, да и одета была непривычно: длинная светло-голубая туника с растительным орнаментом плотно облегала тело, волосы заплетены в тугую косу, которую украшали резные серебристые заколки, а через плечо перекинута сумка.
  - Мне нужно с тобой поговорить... сказать кое-что... - пролепетала Иримэ.
  - Говори, в чем проблема? - не понял Антон.
  Странно было то, что девушка сама начала разговор, обычно она молчала и улыбалась, сейчас же Иримэ больше походила на ту девчушку, какой парень ее увидел в первый раз. Необычная, если не сказать странная, отстраненная от всего мира, замкнутая в своей вселенной...
  - Нет, прости... - еле слышно прошептала Альв, и по щеке ее покатилась неосторожная слеза.
  - Что "нет"? - не понял юноша. Сейчас в его глазах читалось столько эмоций, что даже неосторожная фраза, брошенная, будто случайно, могла стать последней - причиной душевного взрыва.
  - Нет... - повторила Иримэ, после чего сквозь слегка зеленоватые ресницы взглянула на друга, продолжив: - Нам нужно расстаться, разойтись... больше никогда не видеть друг друга... - с каждым словом ее голос становился все громче. Слезы уже градом катились из глаз, и девушка изредка вытирала их рукавом, чтобы видеть хоть что-то. Она ломала себя, пыталась отрицать свою любовь, выкинуть все из памяти, но это ужасное чувство очень не хотело уходить.
  - Что с тобой? - взволновался Антон, он уже стоял рядом со своей возлюбленной, пытался обнять ее за плечи, понять, что же все-таки произошло, что он сделал не так, но она только отталкивала, всячески скрывая свои реальные чувства.
  - Расстаться... - всхлипнула Иримэ, в последний момент собрав все силы, и с вызовом взглянув в глаза "Жизни", но внезапно осеклась.
  "Пора бежать, - раздался в голове девчонки насмешливый голос Сида, - за тобой пришли!"
  Девушка вздрогнула, тут же оглядевшись по сторонам, но ни погони, ни неизвестного благодетеля так и не увидела, разве что почувствовала какое-то неправильное, зловещее давление со стороны леса. Жаль, что люди подобными предчувствиями не отличались.
  - Почему, зачем? Иримэ, ответь мне? - не сдавался Антон, пытаясь сильнее прижать к себе девушку, но та отчаянно сопротивлялась. Пусть погони и не было видно, тело все равно сковал страх, отдавая паническими нотками в сердце. Альв пыталась думать, понять, что же нужно сделать, где скрыться...
  - Бежим! - наконец смогла она выдавить из себя хоть что-то. И тут же рванула с места, уводя за собой ничего не понимающего парнишку. Тот тормозил, как мог, но сопротивляться Иримэ не получалось: девушка держала парня за рукав сильнее, чем тиски кусок арматуры.
  - Что случилось? Куда мы идем? - ошалело крикнул он, стараясь вырвать свою руку из цепкой девичьей хватки, но та была неприклонна.
  - Потом скажу, не сейчас... - отмахнулась Иримэ, продолжая искать взглядом убежище, где можно спокойно отсидеться и рассказать хотя бы малую часть того, что знала сама, но и этого должно было хватить.
  - Если у тебя какие-то проблемы, то я могу помочь... у меня деньги, у меня связи... остановись же ты!
  - Хочешь умереть? - прорычала в ответ девушка, что в данной ситуации оказалось ну очень убедительным - Антон прекратил всякое сопротивление и безвольно, хоть и с непониманием, побежал следом.
  Наконец на пути появился старый сарай. Калитка которого была приоткрыта, поэтому девушка завела своего спутника туда и усадила его на какой-то почерневший от времени ящик. Антон же, в свою очередь, попытался усадить Иримэ рядом, но она продолжала испуганно озираться. Только когда девушка убедилась, что погоня еще далеко, она начала свой рассказ:
  - Слушай и не спрашивай... - ласково прошептала она, руками создавая какой-то неведомый барьер между страхом и мыслями. Легкие взмахи на уровне глаз парня только раздражали, поэтому он не стал церемониться:
  - Ты о чем? - гаркнул Антон, отбив рукой ладонь Иримэ. - Твоя скрытность переходит уже все границы, говори пря...
  - Я сказала - молчи! - снова гаркнула она, но теперь в слова вложила немного Силы Леса.
  - Ладно, молчу... - обиделся он, слегка ссутулившись. Юноша не любил, когда к нему обращаются так, но стерпел, хоть и хотел высказать все в нецензурных выражениях.
  - Они пришли за мной, ты им совершенно не нужен... был не нужен, пока не встретил меня... Это я во всем виновата, - затараторила Иримэ, вновь заплакав. - От того, как ты сейчас поступишь, будет зависеть твоя жизнь. Пожалуйста, ни о чем не спрашивай, не сомневайся, а просто поверь мне!
  - Я и так тебе верю, всегда верил...
  - Это не то, узнав, ты можешь сказать, что я - дура, и просто уйти. И это будет правильно, они не погонятся за тобой.
  - Кто они? Почему они НАС преследуют?
  Антон легонько подтолкнул девушку на солому, поглаживая ее по голове, чтобы успокоить, но Иримэ все равно дрожала, как осиновый лист на ветру. Ей было сложно что-либо говорить, особенно это. Люди не должны знать о существование других рас - это закон, который Альв так легко нарушила. Один запрет уже разлетелся осколками, значит, второй уже почти разбит, но это не страшно, ведь два раза убить не реально.
  - Я не человек... - прошептала она и тут же отвернулась, будто ожидая пощечины, но ее не последовало. Антон лишь как-то скептически прищурил глаза, и, словно маленькому ребенку, улыбнулся.
  - Как не человек? Две руки, две ноги... все правильно!
  - Идиот! Я сказала поверить мне! - уже от злости Иримэ повысила голос, а волосы ее зашевелились словно живые. Большего доказательства не требовалось.
  - Ладно, ладно, понял, не дурак... можешь продолжать.
  Удостоверившись, что Антон действительно замолчал, девушка продолжила:
  - За нами гонятся Сиды - гончие ящеры совета, - выплюнула она, сморщившись от отвращения. - Они не отступят, пока не исполнят приказ, в котором сказано, что нужно меня наказать. А заодно и убьют всех, кто хоть как-то со мной связан. Так что у тебя есть только один шанс не попасть под горячую руку: бежать! - практически выкрикнула она.
  Но было уже слишком поздно - Иримэ практически увидела погоню. Та приближалась, причем, быстро. Скорее всего преследователи использовали Кретов (ездовой ящер), чтобы поймать беглянку.
  В этот раз Антон почувствовал беспокойство, все его существо желало сделать так, как говорит Иримэ, но что-то мешало.
  - Я не уйду! - твердо сказал парень. Правда, голос его дрогнул, выдавая волнение. - Они и так меня убьют... зачем бежать от судьбы? Если убьют тебя, жить мне незачем, а если ты все просто придумала, то посмеемся вместе...
  Последняя фраза должны была стать одобряющей, но получилась слишком неуверенной, чтобы Иримэ смогла воспринимать ее всерьез.
  - Как же быстро ты поверил!
  В ответ Антон пожал плечами, робко улыбнувшись.
  - А мне говорили, что люди глупы...
  - Глупы? - усмехнулся человек. - В такой ситуации поверишь во что угодно, даже в то, что скоро можно будет связываться между собой на любом расстоянии без проводов.
  - Поверь мне, можно будет!
  - Пожалуй, поверю... что тогда делать? Бежать, сражаться? Или просто выйти навстречу? Решай.
  В краткий миг перед глазами Антона пролетела практически вся жизнь, ведь от решения Иримэ зависело жить или умереть. Нет, он не боялся смерти, он страшился потери. Остаться одному после стольких лет, прожитых вместе, стало бы пыткой, которую не выдержит даже самый сильный человек. Может, это лишь эгоизм, нежелание отпустить понравившуюся игрушку, а может и чего-то большее. Сейчас Антон сам не знал, как охарактеризовать такую привязанность.
  Привычка? Нет, от привычек избавляться сложно, но это не доставляет столько боли. Любовь? Возможно, ведь Иримэ единственная, кто понимает его, а он, в свою очередь, понимает ее - близкую, родственную душу. Если бы не какой-то огонек в сердце, стал бы Антон защищать незнакомого человека? Подпустил бы к себе так близко, как только возможно, зная, что может получить удар в спину? Конечно, нет! Значит, он ее и не отпустит и будет следовать до самого конца, решительно ломая все преграды.
  Не лидер, не герой, но защитник. Да, он станет защитником для той, кто подарила ему столько теплых воспоминаний. Он сможет уберечь Иримэ, чего бы это не стоило.
  - Я сделаю все, чтобы только спасти, - наконец прошептал Антон, уверенно поднимая глаза на девушку. Сейчас перед ней уже не тот размазня, что был раньше. Сейчас это решительный человек, у которого есть цель - не дать случиться неизбежному. Но он еще умеет слушать более опытных товарищей. А Иримэ сейчас действительно знает гораздо больше. Значит, в выборе пути лучше положиться на нее.
  - Держи, - девушка вручила Антону сумку, которую он принял с каким-то недоверием, от любопытства заглянув внутрь, но сразу же получил по рукам, - там покрывало и кинжал... не потеряй их... А сейчас постарайся вспомнить, есть ли здесь какое-нибудь малопосещаемое место, где можно скрыться на время...
  Парень на секунду задумался, прокрутив в памяти все места, которые знал. После чего кивнул и, взяв девушку за руку, побежал из сарая прямо навстречу погоне.
  - Дурак? Так же быстрее нагонят?
  - Теперь тебе придется довериться мне... здесь недалеко есть поляна, там стоит старый навес от военной машины, он-то нам и нужен. Говорят, что его защищают духи. Но уж я-то в это не верю.
  - Веди!
  - Есть, сэр! То есть мэм...
  Поворот, еще один, узкая тропинка, которая выводит на странную поляну, короткий детский стишок, отводящий взгляд прохожих от этого места. Все смешалось. Лишь страх чувствовался с каждой секундой все отчетливее. Это значило, что погоня приближается, и осталось всего несколько минут, чтобы закончить ритуал.
  - Антон, держи кинжал так крепко, как только можешь, он спасет нам жизнь, - попросила парня Иримэ. Она старалась не бояться, но так не хотелось умирать, что дрожала непроизвольно.
  - Да, - поспешил ответить собеседник, продемонстрировав руки. - Вот он!
  Закутавшись с головой в покрывало, девушка поднесла руку спутника, в которой был зажат кинжал, к своей груди, указывая место, куда надо бить.
  - Срежь прядь волос, после чего воткни кинжал мне в сердце. И не смотри на меня, пожалуйста, не смотри...
  - Но... - не зная, что случается с Альвами, если их убить, Антон был шокирован. Как он может взять и оборвать жизнь дорогого для него существа. Это невозможно, ведь он всеми силами старался ее сохранить, а теперь Иримэ сама предлагает пойти на убийство.
  - Ты же сказал, что веришь мне. Так и сейчас верь!
  По лицу Иримэ снова покатились слезы, поймав одну, она создала из слезинки небольшой прозрачный кристалл, оторвала тонкую прядь своих волос и, сплетая из них шнурок, запела:
  - Этот мир забыт,
  Он слишком прекрасен для нас.
  Он, как я, свою боль хранит,
  Он, как я, преобразится сейчас.
  
  Уже нет того горя,
  Слезы забыты.
  Я лишь капля огромного моря,
  Чьи берега кровью омыты.
  
  Нет больше бессмертия,
  Нет той огромной силы,
  Теперь моя жизнь - человеческая,
  А память вот в этом кристалле мы заключили.
  
  Яркая вспышка, и кристаллик в руках девушки стал практически незаметным.
  - Сейчас! - чтобы Антон не сомневался, она магически подтолкнула его руку. Кинжал вошел прямо в сердце, оставив на покрывале кровавый след. - Прощай...
  - Куда? Куда? Не уходи! - засуетился парень. Ему самому было больно смотреть, как умирает частица его души. Он хотел увидеть хотя бы лицо любимой перед тем, как она исчезнет навсегда, но нет. Он обещал поверить ей, обещал, что не будет смотреть на то, как девушка умирает. Поэтому нужно выполнить хотя бы ее последнее желание.
  Закутав тело умирающей поплотней в покрывало, Антон обнял девушку. Его сердце разрывалось на части. Хотелось рыдать, хотелось убить тех, из-за кого все это произошло, а когда он услышал голоса, то злость и отчаянье только усилились.
  - Ну что, крысеныш, пытаясь спасти себе жизнь, ты убил принцессу? - с каким-то наигранным весельем сказал один из пришельцев, который чем-то острым срезал половину навеса так, что теперь парень сидел практически под открытым небом, упираясь рукой в груду ящиков, сваленную неподалеку.
  - Я бы лучше вас убил! - прошипел сквозь зубы Антон.
  - Смотри-ка, он еще и разговаривает. Совершил непростительное и может огрызаться тем, кто выше его по статусу.
  - Он человек, не церемонься с ним... - сказал второй преследователь.
  - Тварь, ты еще отве...
  Фраза оборвалась на середине - яркая вспышка прорезала небеса и грозной молнией прошила тело Антона с головы до ног, ведь Сиды презирали всю человеческую расу. А что значит одна жизнь непонятно кого против закона, да еще и нарушенного? Тело девушки трогать не стали, ведь если ее убил этот человек, то смерть он скорее всего видел, значит Иримэ не переродится, а станет монстром. А это уже проблемы другого масштаба, но Совет не в ответе за монстров, поэтому с ними пусть разбирается кто-то другой. Хотя бы эти никчемные людишки.
  На месте, где умерла пара, вскоре выросло хрупкое деревце. Оно поглотило не только Альва, которая была уже готова к перерождению, но и тело Антона, что позволило сохранить душу юноши. Этот своеобразный кокон для двух, нет, даже трех душ, рос в старой телеге еще очень долго. Когда пришло время, деревце исчезло, а на его месте появился маленький ребенок с чистыми голубыми глазами, на вид лет десяти или чуть меньше.
  Мальчик осторожно выбрался из своего убежища, которое являлось домом уже очень долго, и отправился в путь. Он шел по улице, застроенной высотными домами. Шумящей, страшной. Везде машины, грязь... и повторял, нежно поглаживая кристалл, висящий на шее:
  - Я человек, я человек...
  
   Глава 2. Новый друг
  
   Ты как думаешь, в какую дырку
  клаву втыкать - в верхнюю или в нижнюю?
   Мммм... Вообще,
  клава втыкается в фиолетовую вроде...
   Почти угадал. В правую.
  (Народное творчество)
  
  
  - Валерий Александрович, может, не надо? - еле слышно, прошептала невысокая девушка, сидящая неподалеку от основного места событий.
  Ловко зачесав пятерней косую челку, она привстала, взглядом умоляя не совершать задуманного, и взяла в руки письменные принадлежности, разбросанные по столу, дабы потом их не собирать по всей аудитории.
  - Надо, солнышко, надо! - зверски улыбнулся упомянутый, поднимая над головой тяжеленный мировой атлас.
  Ребята, сидящие в аудитории, тут же вжались в низенькие скамейки, прикрываясь кто чем: кто блочной тетрадью, кто телефоном, на который пытались заснять происходящие, кто даже новомодным планшетником, совсем недавно поступившим в продажу и купленным богатеньким папочкой.
  - Пора вставать, Спящая красавица! - рявкнул преподаватель, опуская оружие с довольно приличным ускорением на стол.
  Оный (в смысле, стол) синхронно подпрыгнул вместе с рядом стоящими собратьями, на прощание громко ударившись ножками об пол, и затих. Из-за чего вся аудитория погрузилась в какую-то неправильную звенящую тишину, от которой закладывает уши и слышно дыхание рядом сидящих людей. Воздух хоть ножом режь.
  Правда, спящий в метре от места событий парень так и не проснулся, а девчонка, сейчас уже вполне мирно сидящая по соседству, с облегчением выдохнула, и, шумно шаркнув по столешнице, заграбастала атлас себе. Ей совсем не хотелось, чтобы локальное землетрясение случилось повторно.
  - Я же говорила... не поможет! - протянула она, пряча книгу под стол. Чего доброго учитель снова возьмется за старое, применив "силу великого убеждения знаний". - Сами знаете, что Корейкин личность странная, неповторимая. Как бы это помягче сказать...
  - Как есть и говори, - удивленно шепнул учитель, заставив девушку слегка задуматься. Благо, быстро сориентировавшись, она выпалила:
  - "Не от мира сего" что ли!
  Таких слов Катерина сама от себя не ожидала, но остальные студенты, кто засел поближе и упорно молчал, яростно закивали в знак согласия.
  - И что с того? - Не понял Валерий Александрович, отмахнувшись от далеко не лучшей своей ученицы. - Здесь мало кто способен похвастаться отсутствием странных привычек.
  В подтверждение сказанного, он ткнул себе в грудь. Пришлось смириться с участью бесполезного гласа народа, ограничившись лишь пинком по своей же сумке с последующими попытками не дать трофею упасть.
  Взвешивая же его тяжесть в руке, она мысленно посетовала: "Как он только поднял эту гадость? Хлюпик, а силищи!" - ведь, правда, телосложение мужчины оставляло желать лучшего: маленький рост, совершенно тощие, необремененные мускулами конечности да ужасное зрение, в роли дополнительного плюса. Валерий Александрович, сколько его помнили ученики, всегда носил очки и расставаться с ними не желал, периодически поправляя их средним пальцем левой руки.
  Впрочем, оценивающий взгляд преподаватель проигнорировал, решив тактику сменить.
  - Зайчик мой... - слащаво протянул Валерий Александрович, подходя ближе.
  Сейчас улыбка учителя не предвещала ничего хорошего - он просто плыл к цели, по садистски наслаждаясь сложившейся ситуацией. Секунды злорадно растягивались в минуты, а студенты нервно подхихикивали, увеличивая уровень шума в аудитории, который к апогею учительского произвола стал критическим.
  К сожалению, спящий даже не подозревал о творившемся вокруг безобразии, пребывая в мире Морфея в полном неведении и, видимо, еще и невосприимчивости к громким звукам, что окружающих только подначивало - новость о случившемся разлетелась по институту со скоростью зомби-вируса в обреченном городе. Так что "Сарафанному радио" оставалось только позавидовать, а объекту слухов искренне посочувствовать.
  Самые шустрые, прибегнув к помощи камеры и неплохому соединению со всемирной сетью на своих телефонах, уже вовсю снимали и в прямом эфире передавали в интернет события, происходящие на паре, тем самым полностью оправдывая век высоких технологий. Так что ютьюб пополнился очередной серией выкрутасов философа, как Валерия Александровича частенько называли ученики. Все-таки характер своего преподавателя успели узнать все студенты до единого.
  Этот человек, к величайшему счастью многих, стеснительностью обременен не был, да и правила приличия для него оставались пустым звуком - при необходимости Валерий Александрович без проблем пройдется по улице в чем мать родила. Но делать этого ему пока не приходилось - спорить с философом отваживался не каждый, тем более на такое оригинальное желание.
  Нет, смельчаки, конечно, попадались, но учитель философии, а именно этот предмет вел мужчина, элементарно опровергал любой, даже самый аргументированный, ответ в свою пользу. Так что сказать:"Вы сейчас поступаете глупо" - не решался никто.
  Только Катерина, соседка подопытного, как-то скептически смотрела на все попытки учителя разбудить товарища. Когда же он подошел совсем близко, наклонившись над головой жертвы, девушка вообще фыркнула и отвернусь.
  Преподавателя можно было сравнить с вампиром, что голодал столетиями, а тут неожиданно попалась соблазнительная девственница, которая сама подставляет шейку под ненасытные клыки кровопийцы.
  - Рыбка моя... - еще слащавее затянул мужчина, касаясь носом макушки спящего.
  Видимо, "Рыбке" это не понравилось: паренек недовольно фыркнул, но просыпаться отказывался, только махнул рукой в неизвестном направлении, задев тем самым очки преподавателя. Тихонько звякнув, те предательски соскользнувшие на стол.
  - Ты была права! Это бесполезно... - разочарованно выдохнул Валерий Александрович, выпрямляясь и активно нащупывая на столе ловко уворачивающуюся оправу очков. Без них он ничего не видел, или же банально притворялся, но рукой попадал точно не по искомому предмету: стол не мог иметь волосатую текстуру, уши, нос... ой...
  - Я человек! - встрепенулся спящий, сбивая руку учителя с уже правильной траектории.
  Машинально паренек прикоснулся к шее, где, по его мнению, должен находить кулон, но того на месте не обнаружилось. Поэтому, с облегчением выдохнув, нарушитель спокойствия уставился в столешницу, пряча взгляд от одногруппников и нервно хихикающего растрепанного преподавателя.
  Дальше продолжать цирк было немного стыдно - аудитория и так потонула в смехе студентов. Даже Валерий Александрович, вопреки своим убеждениям не "ржать, как конь", тихонько захрюкал в рукав.
  - Человек, человек... - успокоил он паренька. - Я и не спорю... Вот только все хорошие человеки! .. именно в твоем случае это не люди, а человеки. На лекциях не спят.
  
  ***
  
  В городе Свартальвэ беспокойно всегда. Он слишком напоминает муравейник, где все куда-то спешат, бегут, не разбирая дороги, пытаются успеть на какую-либо мнимую встречу. Почему мнимую? Работа у всех довольно специфическая. Хочешь, приходи на нее, хочешь, нет. Кому-то эта система покажется странной. Вот только полукровки к подобному ритму давно привыкли.
  Свободный график они не считают чем-то выходящим из жизни обыденной. Этому способствует то, что каждый житель города имеет небольшой коммуникатор, который помогает не только систематизировать работу, но и правильно организовать время. Правда, главной его особенностью является связь между всеми жителями. Причем, для того, чтобы дозвониться до кого-то, не нужно запоминать сложнейших номеров, наборов бесполезных букв и цифр. Достаточно лишь представить того, с кем желаешь говорить. Мысленная ниточка, связующая двоих или нескольких Свартальвэ, тут же протянется хоть через весь земной шар. Здесь расстояние не имеет значения.
  - Кара, Локэ, зайдите в кабинет навигаторов! - уже шестой или даже седьмой раз настойчиво прозвучало в "головах" двух молодых полукровок. Те привычно проигнорировали сообщение, так как заняты были УЖАСНО важным делом.
  Нет, они не разбирали дела, не пытались поймать преступника, и даже не помогали какой-то бедной бабуле перейти дорогу - они строили очередной план уничтожения древесной преграды рядом с небольшим магазинчиком цветов.
  Перед витриной как раз выросла стена из какого-то странного одеревеневшего винограда, чьи плоды достигали размера футбольного мяча. Это Куина постаралась, ограждая свои владения от назойливых близнецов, чьим единственным занятием в свободное время было подшучивание над командами Повелителей.
  Подобное девушке порядком надоело, поэтому она решила отгородиться от тех, кого видеть не желает. Ей-то доставалось больше всех: ребята считали забавным то, как Куина из тихой и наивной девушки превращается в фурию, выращивает у ближайших столбов лиановые ноги и начинает гонять шутников по всей улице. Впрочем, это была не единственная причина - когда-то давно ледяные Повелители уже встречались со странными растениями, что хорошим нравом не отличались. Настало время им отомстить!
  Жаль, что в последнее время девушка стала намного осторожнее. Чтобы не терять лица, она придумала совершенно новые плетения, которые могли бы помочь избавиться от напасти, но близнецов они задержали ненадолго. Те все равно нашли лазейку, зато у остального скучающего народа появилось развлечение.
  Каждое утро вокруг магазинчика собиралась целая толпа Свартальвэ, которую обычному прохожему не разглядеть. Для того, чтобы занять хорошую наблюдательную позицию, сначала требовалось скрыть свое присутствие, спрятавшись под пологом невидимости или отыскав небольшой тайник, сделанный специально для "беспомощных" зрителей. Именно поэтому улица с утра казалась совершенно пустынной, что довольно сильно пугало жителей, непричастных к данной авантюре. А таких было большинство. Здесь развлекаются только Повелители.
  Итак, все заняли боевые позиции. Кара уже успела пару раз сбегать за водой куда-то в сторону небольшого озерца. Выглядела она немного потрепанной, ведь по дороге не только расплескала первый кувшин, пролив на себя добрую половину содержимого, но и споткнулась, обвалявшись по уши в грязи. Зато задача была выполнена уже наполовину.
  Осталось только незаметно подойти к намеченной цели, где можно полностью привести в действие план - полить стебли водой, а также тропинку, ведущую от магазина к "проезжей части", по которой, скорее всего, будет бежать жертва. Завершающим же штрихом - дать знак брату "операция началась", дабы тот приготовился и сам не напортачил.
  Сначала все, возможно, и было идеально, вот только потом... Кара всегда казалась слегка рассеянной и неуклюжей. В данном случае это сыграло огромную роль. Во-первых, девушка не рассчитала свои силы.
  Да, подходила она, может, и незаметно, вот только уходила очень шумно. Длинные волосы, собранные снизу лентой, чтобы не лезли в глаза, прочно зацепились за зеленый сучок, не давая полукровке сбежать с места преступления тихо.
  Во-вторых, не мешает упомянуть и о том, что данное растение обладало не только ограждающими свойствами, но еще и очень громогласными: стоит хотя бы немного надломить одну из веточек, как заорет сигнализация и с веток посыплются далеко не безобидные плоды.
  Между прочим, такая оригинальность, разразившаяся криками обезумевшей свиньи, умудрилась спугнуть не только засевших в засаде полукровок, но и свою создательницу, моментально вылетевшую из магазинчика.
  В руках лейка, из которой аккуратной струйкой выливается вода, светлые с зеленоватым отливом волосы растрепаны, глаза горят. Не успела девушка сделать и шага, как на нее тут же свалился весь ворох проблем: шутники-Повелители в количестве двух штук и виноградовый град, как бы это глупо не звучало. Огромные плоды дружно посыпались с веток, намереваясь придавить своим немалым весом всех, кто оказался в зоне досягаемости. Благо, от взгляда хозяйки гигантские виноградины стушевались и, взорвавшись над головами полукровок, осыпались яркими искрами.
  - Опять вы! - взвизгнула Куина, поднимая лейку вверх, отчего вода выплеснулась на ближайшее пространство: плитку, клумбу и зверька, засевшего там.
  Рыжик недовольно зашипел, но своего присутствия не выдал, терпеливо пережидая вынужденный дождик.
  - Прибью наглецов!
  Тут Повелительница в очередной раз слегка качнула лейку, наверно, от доброты душевной, разбрызгав еще немного жидкости. Вроде бы этого должно оказаться достаточно, но веселый поток из лейки для засевшего в клумбе рыжего постояльца, к сожалению, не остановился, а только раздражающе переместился к пушистой голове, окропив вздыбившуюся шерсть. Зверьку такое издевательство над своей драгоценной шкуркой не понравилось, вот он и ощерился на обидчицу, довольно забавно подергивая хвостом.
  Слишком тихо зверь выражал недовольство - на яростное шипение где-то под ногами девушка внимания не обратила. Она только немного поежилась, когда холодные капли коснулись ее стройных ножек. Еще раз тихонько взвизгнула и воззрилась в сторону напасти.
  - Ежики пушистые! - синхронно выкрикнули близнецы, моментально скрываясь за стеной ближайшего дома. Попадать под горячую руку им очень не хотелось, но план по истреблению терпения подруги требовалось завершить, а оно уже трещало по швам, отращивая плотные и гибкие лианы-"убийцы".
  - Вы у меня еще получите, - зашипела Куина, - даже близко сюда не подойдете.
  Воздух вокруг нее словно завибрировал, предупреждая об опасности, даже рыжий зверь на секунду затих, прячась в густой посадке цветов - одни глаза блестели, напоминая о его присутствии в самой гуще событий. Разве что близнецов данной демонстрацией силы не пронять - они только этого и ждали.
  - Это еще почему? - заинтересованно спросил Локэ, выглядывая из-за угла. - Разве нам нужно твое разрешение на то, где ходить. Хотим, будем гулять здесь, хотим - не будем. Тебе-то какая разница? - он высунул язык и, пока противница соображала с ответом, снова спрятался за спасительной стеной.
  Сестра словесную битву поддержала лишь кивком и тихим "Угу!", которое все равно никто не услышал. Все же природная скромность взяла в ней верх, не давая действовать более активно. Кара же только бесплатное приложение к неудержимому характеру брата.
  - Мне? Какая мне разница? Да, вы... вы... - взвилась повелительница, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить в шутников уже приготовленные зеленые снаряды, активно вырастающие прямо под ногами.
  С каждым словом толщина живых плетей все увеличивалась, пока не достигла диаметра запястья девушки. Зловеще покачнувшись, они свернулись плотной спиралью и приготовились к бою. Единственное, что останавливало Куину - близнецы все равно ловко увернутся, пропустив удар мимо себя. Тротуарная плитка, которая и так уже пошла трещинами, развалится ко всем чертям, а ближайшие дома рассыплются мелкими камушками. Тут, конечно, нет ничего страшного, кроме того, что разрушения придется восстанавливать тому, кто их совершил, а это точно не зачинщики драки, что сейчас активно посмеиваются над сложной дилеммой девушки.
  Даже Кара, обычно молчаливая и скромная, подначивала, периодически высовывая белобрысую голову из-за угла. В какой-то момент добрый братик вытолкнул ее на свет, где соучастница застыла статуей, чудом не врезавшись в растительную боевую установку, все же Локэ слегка приправил обычный толчок в спину ледяной дорожкой, которая моментально растаяла после веселого по ней проезда.
  - Что мы? - пискнула Кара, оказавшись практически у носа противницы, забыв при этом упомянуть своих любимых "пушистых ежиков", которые так и вертелись на языке, но уже не совсем в цензурной форме.
  Куина так же опешила, чисто случайно отпустив контроль над одной из лиан, которая моментально развернулась во всю длину, с ускорением щелкнув по плитке. Массивный камень в шаге от Кары раскололся, взлетев в воздух кучей мелких ошметков, а та, в свою очередь, с облегчением выдохнула.
  - Не попала, - заорал из-за угла Локэ, в точности повторяя мысли сестры.
  Зверек так же в долгу не остался, подпрыгнув над цветами на добрых полметра, и рыжей молнией скользнул под ноги девушкам. Наверно, считал, что там гораздо безопаснее.
  Как только пушистый хвост коснулся напряженной от испуга Кары, та взвизгнула, мигом охладив воздух вокруг себя и совершив обстрел подножного пространства мелкими сосульками. Девушки синхронно поежились, но по их взглядам читалось одно - смерть одному мелкому полукровке! Мучительную смерть!
  - Убью! - прошипела Куина, отодвигая с пути сначала полностью заледеневший росток лианы, который при первом же прикосновении рассыпался мелкими светящимися искрами, а потом уже и подругу по несчастью. Впрочем, втык ей положен тоже, но уже позже. - Покрошу на маленькие кусочки!
  Попытку Кары остановить, девушка проигнорировала, даже не обратив внимание на указывающий перст, поэтому взмахнула рукой, в которой крепко была зажата лейка с водой... сосульками... опасными сосульками. Вместо воды из нее теперь сыпались аккуратные, заостренные к концам ледышки, грозящие большими неприятностями всем окружающим.
  Они кружевом, повинуясь движениям руки Цветочницы, разлетались по сторонам, холодными иглами впиваясь в кожу. Рыжий зверь, похожий на помесь белки с котом вновь зашипел, ведь его не спасала слабая защита в виде ног теперь уже уворачивающейся от своего же оружия Кары. Ни затоптанным, ни обмороженным и ни обнаруженным зверю быть совершенно не хотелось, поэтому он выбрал наименьшее зло - снова скрылся в клумбе, где одна опасность миновала.
  Но сколько животное не старалось слиться с окружающей средой, его ярко-рыжий окрас слишком сильно выделялся среди ультрамариновых цветов и голубоватой резной травянистой растительности. Так что заметить данное чудо труда не составляло ... для зрителей, не для участников. Невысокий молодой мужчина из исследовательского отдела полукровок, которого зверек мысленно называл хозяином, уже битый час активно размахивал руками, опасаясь подойти ближе. Страх превратиться в ледышку или огромный цветок перевешивал все попытки что-либо сделать. Оставалось лишь наблюдать и пытаться дать понять спорщикам, что зверек опасен.
  Между тем, недоразумение с лейкой вроде бы нашло решение, точнее пыточный инструмент был отброшен в сторону - как раз в многострадальную клумбу, больно ударив зверя по спине, а сама Цветочница, сдерживаемая хрупкой Карой от чего-то непоправимого, тараном поперла к праведной мести. Благо, у Локэ хватило ума вновь заморозить дорожку.
  - Вы... - не унималась цветочница, строя гримассы ужаса, радости и раздражения попеременно - насколько хватало способностей и собственного настроения. - Ааааауч...
  Не хватило ей чувства равновесия - дорога оказалась предательницей и уронила повелительницу все в туже клумбу. Этот удар стал последним, что смог выдержать зверек. Зашипев пуще прежнего, он вздыбил шерсть да запрыгнул прямиком на обидчицу. Наверно, хотел посмотреть ей в глаза полные ужаса, но не нашел там ничего хорошего и укусил за нос.
  Возмущенная и ничего не понимающая Куина тут же замотала руками, пытаясь не то встать, не то покарать животное, а его хозяин бросился на помощь. По виду полукровки было видно, что он не просто напуган происходящим, он в УЖАСЕ. Волосы мужчины только чудом не поседели.
  - Вы в порядке? - вскрикнул он, поднимая повелительницу на ноги, одновременно обшаривая взглядом поле "битвы".
  - Нет! - ответствовала та. - Как прибью тех двоих, - глаза девушки мстительно загорелись, а сама она предвкушающее потерла ладошки, - буду в полном ажуре.
  - В АЖУРЕ? - затравленно переспросил полукровка и для верности отступил на пару шагов назад, не желая попадать под горячую руку, но вспомнив о первоначальной своей цели, бросился исследовать клумбу. - Где? Где он? - зашептал мужчина, тщетно перебирая цветы.
  Зверь отсутствовал. Мало того, он успел спрятаться там, где Хозяин искать не будет - в сумке одного из близнецов. Локэ как раз пару секунд назад поднял ее с земли и набросил ремешком на сестру, чтобы ту под шумок увести с линии агрессии Куины. Повелители даже не заметили рыжего постояльца и со всех ног припустили бежать.
  - Куда? - взвилась Цветочница, отталкивая с дороги роющегося в клумбе. - Я с вами еще не закончила!
  - Прости, завтра договорим, вызов, - весело бросил Локэ.
  - Вызов у них... аррр, я вам покажу вызов, - вслед наглецам тут же полетела лейка, которую девушка пнула со всей силы. Жаль, что недалеко, она упала где-то метров через пять от места запуска.
  
  ***
  
  - Натс, ты идиот! - поставила неутешительный диагноз невысокая девушка с косой челкой. - Сколько раз я тебе говорила, что философ совсем без тормозов. Зачем ты снова уснул на его паре? Ну, зачем?
  В глазах Катерины читалась настоящая мука, ведь она совершенно не понимала, почему отличник-Корейкин каждый день дрыхнет во время занятий, когда можно с большей пользой провести время. Если уж так не хочется слушать занудных учителей, то пусть болтает! Но нет, этот белобрысый карлик спит, как не в чем ни бывало и даже в ус не дует.
  - Эй, - зарычала она, - ты меня вообще слушаешь?
  - Угу, - буркнул парень, переворачивая пожелтевшую от времени страницу старинной книги, чем спровоцировал Катю на еще более активные действия - она со всей дури ударила Корейкина по спине, отчего тот слегка пошатнулся, чуть не улетев в лужу, но все равно от чтения не оторвался.
  Со сном требовалось срочно разобраться. Не зря же он терроризировал парня уже лет десять, частенько вклиниваясь не только ночью, но и днем. Скажи об этом друзьям - они засмеют, даже в подробности вдаваться не будут. Вот Корейкин и молчал, искренне полагая, что поступает правильно.
  Каждый день он наведывался в библиотеку, где проводил, по меньшей мере, половину своей жизни. Откладывал книги из тех, что подревнее, и с упоением их читал. Не редко приходилось все это старье забирать домой, создавая вокруг себя довольные глупые слухи: будто у Ивана из интересов только учеба. Наверно, именно из-за этого его стали называть Натсом, как одноименную шоколадку с ореховой начинкой. Он заряжает всем мозги, кидаясь в других крупным фундуком, как белка во врагов, тем самым повышая умственный коэффициент окружающих.
  - Он тебя не слышит... Хоть волосы ему выдирай, хоть раздевай прямо на улице - все равно внимания не обратит, - оценив "заинтересованность" спутника, выдала еще одна девушка - высокая брюнетка с хищным личиком.
  Ее черные глаза неустанно заглядывали через плечо Ивана, где была хорошо видна исписанная мелким и заковыристым почерком страничка фолианта. Марина так же любила читать, но признаться в этом боялась, поэтому наблюдала за потугами друга в изучении старья наигранно отстраненно, про себя отмечая лишь понравившиеся фразы и даже большие отрывки текста, которые можно использовать в корыстных целях. Например, при закидывании вопросами философа.
  Преподаватель никогда не отговаривал своих учеников от подобного, наоборот, он был рад услышать все, что угодно, почувствовать заинтересованность в ребятах. К сожалению, такую болезнь, как эта пресловутая заинтересованность, подхватили лишь человек десять с потока в несколько сотен голов.
  Катерина ее, к величайшему сожалению многих, отфутболила, получив хороший иммунитет к обучаемости, оставив для себя только увлечение фантастическими рассказами, чем и привлекла внимание остальных участников небольшой компании. Их маленький кружок за пределами родной аудитории так и называли - "Аномальное сборище", где Корейкина нарекли мозговым центром, Марину - модным подвеском, а Катеньку - бесполезным балластом.
  - Не надо меня раздевать, - стушевался Корейкин, отходя немного в сторону, где загребущие ручки подруг его не достанут, все же лишаться теплой куртки ему очень не хотелось - температура на улице третий день неустанно стремилась к нулю.
  - А, может, все-таки попробуем?! - в один голос воскликнули девушки, оттесняя Ивана к стене, где тот сбежать не сможет, но парень оказался ловчее. Одним движением, словно заправский акробат, он вынырнул из ловушки, показав девчонкам язык.
  - Пробуйте без меня, пожалуйста!
  - Твое мнение нас не интересует, - опомнившись, зло рыкнула девушка с косой челкой.
  В очередной раз она пятерней зачесала свое каре назад, оценивающе глянув на подругу и ее шикарные густые волосы. Правда, коротко подстриженные, но Катерине этот факт завидовать совершенно не мешал. За место своего крысиного хвостика, доставшегося в наследство от матери, девушка всегда хотела роскошную шевелюру, но сейчас не об этом.
  - Будешь дальше нас игнорировать - позором на весь интернет не отделаешься. Сама тебя прибью, чтоб не мучился! Так что собери уже мозг в кучку и постарайся хоть видимость бодрствования создать. А то! ..
  Для верности она даже шуточно замахнулась, демонстрируя полную готовность к драке - довольно привычному для Катерины состоянию. Не зря же ее за глаза называют "Бешеная". Это только с друзьями, которых всего двое, девушка более или менее ласковая и тактичная. Остальные же после тяжелого разговора с девицей почти всегда уходили, равномерно покрытые синяками.
  - Но-но-но... - покачала головой Марина, опасливо отходя за спину парня, который, в свою очередь, снова ловко увернулся от цепких девичьих рук, не дав спрятаться за собой никому.
  У Корейкина на происходящее имелось свое мнение, совершенно несопоставимое с девичьим и их небольшими шалостями, но в тоже время отдающее чем уж слишком фантастичным.
  Сегодняшний день просто обязан стать решающим в разгадке его сновидений. Ведь парень нашел уже столько информации, что оставалось только сопоставить ее, и вуаля - решение найдено! Мешает лишь гвалт, поднятый друзьями, из-за которого маленькие и не в меру изворотливые пазлы, в роли светловолосых ангелов и темных демонов, не желают складываться.
  - Вы можете уже помолчать?! - не выдержал Корейкин, хлопком закрывая книгу. - Я думать пытаюсь. И, между прочим, позор на весь интернет меня нисколько не пугает.
  - Думает он. Ах, нет.... Пытается думать, - передразнила Катерина. - Делать надо, а не думать! Прекращай уже игнорировать друзей, а то хуже будет! Кстати, - теперь она обратилась к Марине, довольно промурлыкав: - А ты говорила, что он не слышит.
  - Все я слышу! Завтра же схожу к Валерию Александровичу, и проблема решится. Устроит?
  - Может быть... - улыбнулись девушки, подмигнув друг другу.
  - Язва ты, каких мало! - буркнул Иван - И ты тоже! - это уже относилось к повеселевшей Марине, которую первым выпадом не задело.
  - Вся в тебя, - недовольно отмахнулась она и слегка приотстала, заприметив вдалеке кого-то подозрительно знакомого. - Ребят, а не Валерий ли Александрович там идет?
  - Неужели сам за извинениями пришел? - резко затормозив, выпалил Корейкин, и сразу припустил чуть ли не бежать. Встречаться сейчас с объектов "насмехательств" не особо хотелось, но упомянутый объект оказался гораздо расторопнее.
  - Что это мы тут делаем? - слащаво проговорили сзади. Девушки от неожиданности вздрогнули, а вот парень, затравленно вздохнув, снова углубился в чтение. На новоприбывшего он глянул мельком, пока тот не пристал окончательно.
  - Вас дожидаемся, - хором ответили подружки, но учитель как-то неестественно скривился.
  - Фи... - процедил он, руками отгораживаясь от студентов. - Какой же гадостью вы увлеклись! Неужели не могли придумать что-то поинтереснее. Ну... убежать от меня хотя бы?!
  - Это еще зачем? - возмутилась Катерина, резко разворачиваясь на каблуках. В какой-то момент ей стало дико обидно за себя и товарищей.
  - Как зачем? - наигранно удивился мужчина. - У меня бы хоть повод появился побегать за вами и надавать тумаков... каждому. А так, - он пожал плечами, - придется ограничиться обнимашками.
  Последняя фраза была произнесена почти шепотом. Для создания эффекта супер-агента молодому мужчине пришлось слегка пригнуться, обхватив ребят за плечи (обделенной осталась только недовольная Катерина, над головой у которой почему-то оказалась книга, а нос щекотал бархатный шнурок от очков, который преподаватель все-таки привязал к своему любимому предмету, чтобы не потерять в очередной раз), а так же загадочно улыбнуться. К огромному разочарованию одного чуда, эта ситуация мало кому понравилась, даже прохожие начали коситься в сторону ненормальной группы людей с неким подозрением, что уж говорить о самих участниках.
  Иван, утянутый с места преподавателем совершенно невообразимым образом, легко оттолкнул руку учителя, выныривая из крепких объятий, Марина состроила кислую физиономия, от которой вторая рука Валерия убралась сама. Катерина же со всей силы пнула учителя в коленную чашечку, что полностью добило этого странного человека. Разве что улыбка на его лице не потухла ни на йоту, а в глазах загорелся алый огонек, предвещающий нечто интересное.
  - Зачем же так грубо? - взмолился учитель, прыгая на одной ноге вокруг канализационного люка. Что-то ему подсказывало, что наступать на него не стоит.
  - Это сексуальное домогательство! - не осталась в долгу Марина, все остальные ее поддержали, даже Иван на секунду отвлекся от книги, буркнув что-то про свободу помыслов и действий.
  Парень явно намекал на то, что готов уйти от всей компании хоть сейчас, но оставлять девушек в опасной близости от преподавателя не согласен - вдруг тот решит, что маневра с обниманием оказалось недостаточно и полезет целоваться.
  - Ну, я же любя, - поник философ, сильно ссутулившись, от чего стал похож на заезжего бомжа, целый год нечесаного и жутко голодного.
  Даже строгий костюм, поверх которого надета тоненькая "стеклянная" курточка, совершенно не спасающая от холода, не мог выявить в философе приличного человека. Наоборот, подобное добавляло жалостливости в его вид, хотелось дать бедняге на проезд и смыться подальше, пока тот не начал перечислять всю свою родню, вытягивая копеечку на каждого участника семейного древа.
  - Тем более! - сказали, как отрезали девушки, опасливо попятившись и сбив тем самым Ивана с нужной траектории. Пареньку пришлось вернуться на прежнее место и с сочувствием глянуть сначала на спутниц, а уже потом на их белобрысого собеседника, активно парадирующего кота из мультфильма "Шрек"
  - Это вас не оправдывает. Вы же взрослый человек, - наставительно возвела взгляд к небу Катерина, глядя на преподавателя снизу-вверх. Нотации девушка могла читать всему, что движется... и не движется тоже. Пару раз приличная лекция досталась не вовремя сломавшемуся стулу.
  - Даже если и так, я имею право на маленькие слабости.
  - Возможно... - поддерживая "игру", Катерина задумалась, наигранно подняв взгляд к небу еще раз, - нет.
  - Как нет? - уже хором ответили ей все.
  - Вот так, нет. Посмотрите туда, - девушка указала в сторону витрины одного из магазинов, коим оказался какой-то малоизвестный бутик с одеждой.
  Рядом стояла довольно странная троица. Высокий парень с голым торсом (и это при температуре воздуха около нуля градусов), в перламутровой кепке с Микки Маусом, удлиненных шортах, где практически все пространство занимают дыры и высоких кроссовках с желтыми и розовыми шнурками.
  Двое оставшихся были полностью идентичны друг другу до последней варежки, коих у каждого насчитывалось штук по шесть. Все разного цвета, парочка даже в черно-белую полоску. Клоуны, одним словом. Вся эта братия о чем-то оживленно разговаривала, активно жестикулируя руками, роняя головные уборы и все те же варежки.
  - Вот они имеют это право, - растянула губы в улыбке девушка, предвкушая хорошенький спор. Если показать быку красную тряпку, он на нее обязательно поведется. В данном случае в роли быка выступал Валерий Александрович, а в роли тряпки - нечаянно брошенная фраза.
  - Ага, и отменно им пользуются, - фыркнул в ответ учитель. - Но я же не блаженный, хоть и старый по вашим меркам. И я тоже хочу побыть ребенком.
  - Так будьте, кто вам мешает?
  - Я пытаюсь... - Валерий Александрович вновь предпринял попытку обнять ребят, но те вовремя отскочили. - Вы и мешаете...
  - Ребенком, но тихим, мирным, спокойным.
  - Быть спящим я не подписывался!
  - А разве вас кто-то заставляет?
  - В принципе, да. Дети тихие, когда спят зубами к стенке... по себе знаю, - возмутился преподаватель, разворачиваясь по курсу движения.
  Впереди как раз были те самые клоуны, которых пару секунд назад охарактеризовали всего одним словом, именно на них ребята засмотрелись, из-за чего все дружно чуть не врезались в столб. Пришлось прятаться за ним, дабы не получить три презрительных взгляда от трех сомнительных личностей.
  - Жень, а Жень, ну дай поносить... - верещала длинноволосая девушка лет пятнадцати, выдергивая у своего отражения очередную пару варежек.
  - Лия! Ежик тебя покусай, отстань, у тебя не восемь рук, - отвечал ей близнец, выворачивая из цепких ручек свой трофей, который был явно сворован у кого-то из прохожих, потому что пять минут назад седьмой пары варежек у ребят не было.
  - У тебя тоже не восемь, я их Лешке отдам, вдруг он замерз, - пискнула девочка, взглянув на раздетого до трусов гиганта, который выплясывал чечетку на промерзшей мостовой. Брат сделал то же самое, но решил в разборки не ввязываться, а просто все отрицать.
  - Терие... - начал близнец, аккуратно подбирая слова, - Алексей в подачках не нуждается. Он сам решил так одеться. Даже утверждал, что это наиболее подходящий наряд для нижнего мира!
  - Ну ошибся, - заскулил парень, - с кем не бывает? Ребят, я ничего против не имею, но в данном случае нуждаюсь... причем очень, - взмолился он, пытаясь хотя бы кепкой согреть уши, но это помогало мало, так что приходилось еще и зябко переступать с ноги на ногу. - Не по погоде я как-то одет, совсем не по погоде.
  - Старших слушать надо и не выпендриваться! - хором выкрикнули белобрысые, но для Терие все аргументы, когда-либо хоть немного казавшиеся адекватными, потеряли силу, поэтому он законючил:
  - Ну хотя бы шарфик или одну варежку подарите. Я не могу работать, когда стук собственных зубов мысли заглушает... стоп! - одну мысль он все же услышал. - Старших?
  Ребята активно закивали, подтверждая сказанное.
  - Кто тут еще старше? - словно забыв о холоде, взвизгнул гигант, как попорченная девица, право слово! - Между прочим не я сейчас играю в игру "отбери варежку у соседа", а, как взрослый и вполне состоявшийся... работник, предельно вежливо прошу!
  - Внешний вид не считается, - отклонил выпад один из близнецов, - мы по мозгам судим.
  - Были бы они у вас, эти мозги... - прошептал в ответ замерзший, - проблемы бы решились сразу, а я сидел бы в тепле, попивая кофеек.
  Терие, или уже Алексей, мечтательно возвел очи к небу, представляя, как нежится на солнышке в своем родном городе, где нет и никогда не было зимы. Лишь мерзкая мысль о том, кто сказал: "А что? Нижний мир не сильно от нас отличается!" - не давала покоя. Придушил бы гадину! Жаль, эта "гадина" - один из Старейших.
  - Не сомневайся, - прервал не особо радужные размышления Евгений, - этого добра у нас хватает хотя бы на то, чтобы отыскать цель...
  - А ты даже этого не можешь, - пожала плечами девочками. - Так что будь добр, счита...
  Договорить она не успела, так как непредвиденный или даже просто не учитываемый фактор вклинился в "деловой" разговор. И фактор этот был вполне себе симпатичным, если не считать острый язык и полное отсутствие манер.
  - Сомневаюсь, что при таком раскладе хоть кто-то может считать себя умным, - будто невзначай бросила Катерина, оценив наряды подозрительных личностей.
  Лия и Женя тут же спрятали варежки за спину, лучезарно и совершенно невинно улыбнувшись. "Мы не имеем к этому никакого отношения, - читалось в их глазах. - Это все он!" Кто "он" понял бы даже дурак, потому что гигант как-то резко стушевался, развернувшись к говорящим неподобающей стороной.
  - Уж извините, - буркнул он, пряча покрасневшее лицо в ладонях. Как же Терие сейчас было стыдно.
  - Прощаю! - смилостивилась девчонка, вопреки ожиданиям. - Но если на чистоту...
  Подбирая нужное слово, она не обратила внимания на легкое постукивание по плечу и тихий шепот:
  - Не спорь с блаженными! - от которого разом по телу пошли мурашки, а Валерий Александрович, довольный произведенным эффектом слегка отстранился, уворачиваясь от точно поставленного удара в колено.
  - Но если на чистоту... - повторила девушка, смакую каждое слово, - подозрительные вы какие-то.
  Вздох облегчения, наверное, услышала вся улица - неужели Катерина сдержалась?!
  - Словно из дурки сбежали, - добила она, а случайные свидетели, которые до этого упорно вслушивались в разговор, разом развернулись и со всей возможной скоростью припустили по своим делам.
  Теперь настала очередь краснеть другим людям - все сопровождающие Катерины, кроме слишком увлекшегося книгой Ивана ну и самой виновницы происходящего, мигом зарделись, делая вид, что они не при делах.
  - А может и так! - оскалилось белобрысое нечто, поигрывая увесистым снежком, непонятно каким образом оказавшемся у него в руках, когда на дворе всего лишь середина октября.
  Кстати, в этот момент количество варежек на близнецах стало вполне нормальным, что они сразу же продемонстрировали.
  - Или ты хочешь присоединиться, - в два голоса мурлыкнули они, обходя девушку с двух сторон.
  Катерина даже невольно попятилась, но услышав завершение фразы, зло фыркнула и развернулась.
  - Не прокатит, - скептически сказали ребята, обращаясь сразу ко всем аборигенам данного города. - Места ограничены.
  Выражение лиц всех присутствующих давало ясно понять, что на этом представление окончено и победители определены - подозрительные личности выиграли и теперь с чистой совестью могли отправиться по своим делам.
  - Да ну вас... - не осталась в долгу Катерина, показав спинам уходящих ребят язык.
  Она подцепила за капюшон Корейкина, по совместительству Ивана - ее лучшего друга, и потащила в сторону. Остальные сами поплелись за парочкой. Лишь Близнецы недовольно посмотрели вслед, скорчив страшные рожи. А из-под длинных светлых волос одного выскочил пушистый зверек. Тремя прыжками он преодолел небольшое расстояние и спрятался в пакете с книгами, который Иван повесил себе на плечо, чтобы не мешался.
  - И зачем это мы понадобились великому и ужасному философу? - оторвавшись от интереснейшего чтива, спросил Корейкин.
  Все мысли о кулоне, ангелах и демонах в этот момент резко улетучились из его головы, заместившись парой нелестных определений относительно троих блаженных, но и они надолго там не задержались.
  - Я тут недавно кафешку интересную нашел, - закатил глаза единственный "зрелый" мужчина во всей этой компании, пытаясь вспомнить о том, что хотел недавно сообщить ребятам, - а сходить не с кем. Вот вы мне первыми и попались. Ну что, согласны?
  - За ваш счет! - тут же согласился Иван, отрезая все пути к отступлению нерадивому учителю. Так что тому теперь деваться было некуда - слишком категорично прозвучал ответ его студента.
  - Ничего не имею против. Если сдадите мне зачет на отлично, деньги можете не возвращать.
  
  Глава 3. Кто сбежал: Мессия или Энгва
  
  Жить, покоем дорожа -
  Пресно, тускло, простоквашно;
  Чтоб душа была свежа,
  Надо делать то, что страшно.
  
   (Игорь Миронович Губерман)
  
  Верхний город
  
  - Как же тяжело Старейшим... Наблюдай за людишками... планы строй... Надоело, на волю хочу! - пробурчал молодой на вид парень, нервно щелкая по кнопкам пульта.
  Повинуясь незамысловатым движениям, экран новенькой плазмы в очередной раз загорелся и уже через секунду погас. Снова загорелся и погас. Загорелся... погас... загорелся... погас, сильно раздражая еще одного постояльца небольшой комнаты - размером всего около пятидесяти квадратных метров.
  Мельтешение ему порядком надоело, как и само поведение "сокамерника": тот то начнет бешено озираться, то уляжется с ногами в старенькое обитое кожей кресло и завоет, то, вообще - растянется на ковре с чашкой горячего глинтвейна, расплескивая его вокруг. Ладно, с этим еще можно смириться, но, когда что-то издеваясь пищит и мигает, любому терпению приходит конец.
  - Прекращай уже, - не выдержал Второй, отбирая замученный пульт у напарника. - От тебя в глазах рябит, и мозг вскипает.
  - Пусть кипит, ему полезно! - не остался в долгу "сокамерник". - Еще немного, и доварит что-то приемлемое. Например, прекрасную идею по осуществлению нашего плана.
  - Идею? - скептически вопросил полукровка. - Сам-то думаешь, что говоришь? Идеи кончились еще лет двести назад, а сейчас осталось только течение, по которому приходится плыть, надеясь на лучшее. А оно...
  Не договорив, он досадливо опустил голову, закрывая лицо рукавами безразмерного полосатого свитера, а потом, вообще, отвернулся, вперившись взглядом в цветочную вазу, где отражался экран недавно включенной плазмы. Там, незнакомые лично, но изученные почти полностью, человечки активно обсуждали поход в одно занимательное кафе.
  - Я и говорю: тяжело... очень тяжело... - ехидно оскалившись, повторил Второй, заставив напарника досадно чертыхнуться и запустить пульт в полет.
  Правда, мужчина увернулся, ловко поймав вещицу на лету, но делать очередную подлянку не решился - чего доброго в следующий раз друг не пультом засветит.
  - Нет, я понимаю, что тебе так думать легче, но сжалься хоть надо мной, интересно же! - выкрикнул Первый, ощупывая пол в поисках очередного снаряда, на что "сокамерник" уж слишком подозрительно хмыкнул:
  - Сдаюсь! - и заблаговременно поднял руки, дабы показать свою полную беспомощность. Для верности даже пульт ногой пододвинул. - Только не кидайся им снова. Я еще жить хочу...
   Полукровка на подачку даже не взглянул - по телевизору как раз началась самая высокобюджетная и популярная картина - "Догони мессию". Уже несколько месяцев она не давала покоя большому количеству мелких и парочке крупных сошек, которые решили исполнить давнее пророчество или, говоря обычным языком, открыть всем глаза на простые вещи. Сделать это легко - достаточно вычислить мессию, с чем, правда, справиться пока не могли даже самые любопытные умы Свартальвэ.
  Информаторы - существа бесспорно умные, натренированные и делают все без единого изъяна, но вычислить мессию с точностью до одной человеческой особи не получилось. На рассмотрение предложили аж три кандидатуры, которые общались между собой слишком тесно, и каждый "фонил" по-своему.
  Вид девчонки с косой челкой предвещал опасность, белобрысый паренек нес за собой умиротворение и страх, а вот светловолосый мужчина-учитель вообще оставался загадкой. Расшифровать его ауру не удалось даже экспертам, слишком много узлов там навязано.
  Как вариант можно было наблюдать за этими "людьми" хоть до скончания века - их жизнь не казалась такой уж скучной, как изначально могли предположить Старейшие.
  Вот только именно этим полукровкам все надоедало довольно быстро, слишком скоро им приелись студенческие вечеринки, экзамены, взлеты и падения предполагаемых мессий, их небольшие радости и горечи.
  Посмотреть же футбол Старейшие позволяли себе не часто. Во-первых, не любили данный вид спорта, а, во-вторых, с легкостью предсказывали любой исход событий, что полностью уничтожало в их глазах данный вид развлечений.
   Правда, отлынивать от работы полукровки все же обожали, что несомненно оставляло огромную дурно пахнущую кляксу на их репутации. Ведь очернять свое имя всегда приятнее, чем медленно сходить с ума от невозможности выбраться не то, чтобы из города, - Старейшим запрещено покидать само здание, в котором они заперты, словно опасные заключенные.
  Шаг вправо, шаг влево - и от ВР-17С останутся только медленно падающие на землю руины. Разве это требуется для процветания города? Следовательно, нос за запреты высовывать не стоит, дабы не рисковать потерей энергии в двигателях.
   Единственным же развлечением, не сильно подрывающим авторитет, оставался просмотр новенькой плазмы, сделанной одним из Повелителей Оружия. Тот получил прямой спецзаказ и сваял нужное Старейшим чуть ли не на коленке, сразу же предоставив изобретение истосковавшимся по воле.
  Только с помощью него главные мира сего могли подглядывать за чем угодно, исключая потаенные желания и страхи. Без скелетов в шкафу все же немного грустно - для фантазии пространство требуется, да нелицеприятные тайны всегда отдают душком, что развлечению мешает. Сказано - сделано: из функций плазмы подглядывание пикантностей убрано.
  Теперь любимое занятие имело полное право поглощать время ненасытным чудовищем, периодически выплескивая из себя дурацкие идеи, будь то поиск мессии или необходимость самого поиска.
  Давным-давно Старейшие своими глазами видели, как люди создавали нечто необыкновенное, что находилось за гранью понимания. Тогда появилось пророчество о мессии, а сами свидетели, содрогнувшись от ужаса, пообещали, что когда-нибудь откроют всю правду, сколько бы неприятной она не казалась.
  К сожалению, план провалился, оставив после себя только книги да воспоминания, а тайна только сильнее укоренилась, отрезая все пути к отступлению. Расскажи о случившемся сейчас - тебе не поверят, будь ты хоть правителем мира. Детишки сами должны найти ответ, нашумев как можно громче.
  Выдав своим подопечным только часть информации, которая являлась далеко не главным звеном цепи, парни стали азартно наблюдать, как маленькие букашки будут медленно подходить к краю обрыва, с каждым днем узнавая все новые и новые, но от этого не менее страшные подробности, содрогавшие мир многие столетия.
  Закрыв лица капюшонами, а души серым туманом, полукровки встали во главе города. Не правители... Они - символ власти, заточенный в башне. Они без права голоса, без права умереть...
  - Первый, может ну их? - гулко отозвался один из правителей, - пошлем кого-нибудь разобраться, чтобы время не терять, а?
  Голос мужчины уже не сквозил истерикой. В нем, до сих пор чувствовалось раздражение, но сейчас оно стало каким-то игривым, неприкрытым удовольствием мазохиста.
  - У нас этого времени выше крыши, так что можно не торопиться. Букашки сами опомнятся, после чего и к нам придут на поклон. Пока же можешь развлекаться... - ласково проговорил упомянутый, откладывая пульт, только что поднятый с пола, на шахматный столик, где якобы должно находиться око предвиденья (или слежения: Энгва его знает, для чего оно нужно).
  - У нас-то может его и много, вот только люди живут не в пример меньше, - довольно протянул собеседник.
  - О, Второй, отличная идея! Если люди живут так мало, то давай подождем, пока два кандидата ласты склеят. Тогда точно узнаем, что третий - мессия.
  - Дело говоришь... хотя... - немолодой Свартальвэ, задумавшись, поводил по игральной доске пальцами, наматывая на них светящиеся ниточки какого-то вещества, которое другие почему-то называют видящим, после чего как-то неуверенно ответил. - А если все трое убьются?
  - Тоже вариант... - согласился Первый. Он уже хотел предложить что-то другое, как затрезвонил управляющий контур связи.
  Руна около двери засветилась, резко увеличилась в размерах, а вскоре и полностью потеряла свои очертания, став небольшим полупрозрачным экраном, который показывал раскрасневшуюся от смущения девушку:
  - К вам гости, - сухо проговорила она. Хотя нет, попыталась сказать. Огромный букет белых роз не способствовал спокойствию.
  - Ла (уважительное обращение к девушкам, которые младше по возрасту) Куи, впустите несчастного, - махнул рукой Первый, разрешая аудиенцию. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, но внутренний демоненок почему-то утверждал, что произойдет что-то важное. Старейший ему доверял полностью.
  - Слушаюсь, Аксан (закон, обращение к вышестоящему) .
  Как только закончился этот короткий диалог, мужчины засуетились. Требовалось спрятать телевизор, пульт от него, отыскать мантии с капюшонами, а также принять высокомерный вид. Первый и второй пункты списка были выполнены на раз. Всего-то требуется сдвинуть шторки, да засунуть пульт в какой-нибудь ящик. А вот дальше начинались сложности.
  Одну мантию Свартальве нашли, вторая знатно затерялась, пришлось выкручиваться. Благо, что у Старейших есть небольшой банк силы, что помогает создавать реалистичные иллюзии, так что общими усилиями полукровки сделали что-то похожее на мантию. Правда, подделка почему-то блестела, будто была облеплена паетками, но это уже значения не имеет.
  Дверь жалобно скрипнула, впуская развеселого гостя, который тут же рухнул на колени, выражая почтение. Первый невольно фыркнул в рукав, стараясь не разрыдаться от беззвучного смеха, по мантии Второго же начали пробегать гневные искорки. Данная картина даже на гостя произвела впечатление. Он осторожно приподнял голову, дабы смотреть на Старейших, а не в пол, и начал:
  - Аксан, преклоняюсь перед вашим величием...
  - Встаньте, Лер... (уважительное обращение к мужчине) - буркнул из-под капюшона Первый.
  - Лер Террон, Аксан, - полукровка аккуратно поднялся на ноги, подбирая длинный подол ритуального коло (удлиненный широкий плащ с ритуальным орнаментом, имеет застежку на груди, а также короткие рукава-крылья), дабы выказать еще большее почтение.
  - Лер Террон, слушаем Вас.
  - В городе Колонный была произведена разведывательная операция, в ходе которой выявлены несколько точек наибольшей вероятности нахождения мессии. На данный момент удаленно проверяется правильность результатов разведки, - выпалил несчастный, с трудом закончив фразу.
  Он боялся своих повелителей, боялся их гнева или наоборот излишней радости. Он знал, чем грозит ему и то и другое - Смерть от рук божественных существ, которая почетна во всех смыслах.
  - Пошлите туда небольшую группу, в которую включите Терие. Он Повелитель, но пока не имеет пары, возможно мессия сможет сформировать новый отряд, - отстраненно прошептали Старейшие, полностью убрав даже отголоски эмоций из собственного голоса.
  - Слушаюсь! - Террон еще раз поклонился, но уходить пока не спешил, его держала совершенно другая информация, которая может гораздо больнее ударить по всем, включая самих Старейших. - Да, кстати...
  - Что еще? - Прищурился Первый, слегка подавшись вперед, от чего полукровка вздрогнул и отполз подальше, почувствовав новую волну угрозы, направленную лично на него.
  - Исследовательский отдел передает сообщение о том, что сбежал вирус Энгва.
  - Дожили... - вздохнул Второй, убирая от лица назойливую искорку, случайно залетевшую в капюшон. - Пусть сами с этим разбираются, а заодно и оповестят Старейшин Скоге, чтобы и те не скучали. Можете идти, Лер.
  - Благодарю, Аксан, - выдохнул гость и пулей вылетел из кабинета, так и не повернувшись к повелителям спиной. К счастью, они отреагировали вполне адекватно, а не стали разбрасываться Силой направо и налево, грозясь испепелить неугодного доносчика.
  Как только дверь за полукровкой закрылась, Второй с облегчением развеял иллюзию, от которой уже прилично чесалось все тело, и со словами "Да пошла эта конспирация к Энгва под хвост" отбросил мелкие назойливые искорки, так и не пожелавшие расставаться с приглянувшимся им Свартальве.
  - Да уж, то еще наказание... - не то о посыльном, не то об иллюзии прошептал он, чуть позже добавив: - Не знаю, правда, для кого. Но могу предположить, что побег окажется нам на руку. - Хитро прищурившись, говорящий даже слегка рассмеялся.
  - Не ты ли это подстроил?! - прищурился собеседник, но Второй лишь отмахнулся, многозначительно сверкнув глазами. - Вот и правильно, хоть проверим мессию в боевых условиях.
  - Не неси чушь! Мессия тут совершенно не при чем... найдется без всяких вирусов Энгва, как миленький.
  - Тогда зачем? - не понял Первый.
  - Есть у меня одна идейка, от которой всех этих препротивнейших Скоге так заштормит, что любо дорого посмотреть будет. Но мы не об этом, - подозвав к себе напарника поближе, чтобы можно было разговаривать шепотом, Второй заговорчески оскалился. - Как думаешь, у них это серьезно?
  - У Скоге?
  - Тьфу на тебя! Сам ты Скоге, - оскорбился полукровка. - Я про секретаршу нашу говорю.
  - У нее-то?! А то, вон какой букет, - улыбнулся Старейший, предвкушая то, как будет подглядывать за разгорающимся романом подчиненных.
  
  Около Граничной деревни
  
  Совет начался на закате, когда большинство Скоге из правящих Домов соизволили посетить общий зал - место, где нет различий между Альвами и Сидами. И, вопреки многовековой вражде, правители говорили о безопасности, их сильно встревожила новость о сбежавшем вирусе Энгва.
  - Сюда! - шепнул молодой светловолосый парень, подзывая друга ближе. - Здесь лучше слышно.
  Он сидел на одной из веток раскидистого дуба, тихонько подглядывая в щель меж лианами, что создавали живой купол над площадью Потаенных Разговоров, по совместительству - местом сегодняшнего Совета или "общим залом", как называли его наиболее знатные представители Дома. Обычно, сюда пускали всех, но сегодняшний день оказался исключением, спровоцировав двух молодых Альвов на небольшую авантюру.
  Забравшись на самое крепкое дерево в округе, юноши с любопытством загляну в одну из тайн Скоге. Поначалу, когда по водной глади пошли круги, а лепестки цветка Потаенных разговоров разлетелись, создавая маленькие светящиеся лодочки, Альвы лишь усмехнусь, - такое всегда случалось, стоит лишь подумать о том, с кем хочешь говорить. Но, когда на этих лодочках проступили силуэту Сидов - кровных врагов их Дома, парни запаниковали: им хотелось кричать и биться в истерике, всячески выказывая свое недовольство, но нет - они Альвы. Настолько низко опускаться не положено, поэтому лучше прислушаться.
  - Из проверенных источников, - распинался старенький Сид, больше напоминающий какое-то скособоченное животное, чем Скоге, - стало известно о нахождении вируса Энгва вблизи деревни Снежного Рока и города Колонный, что может спровоцировать непоправимое. Прошу представителей ближайших поселений высказаться на тему защиты от нависшей над нами угрозы. Ваши пожелания будут рассмотрены на всеобщем голосовании.
  - Убить! - выкрикнули сразу трое из присутствующих, но старичок тут же покачал головой, отвергая самый простой вариант.
  - Еще что-то?
  - Да, - звонким колокольчиком прозвучал девичий голос. - Что представляет из себя вирус? Я слышала, что люди так называют незримые болезни. Наша проблема такого же масштаба?
  Закончив вопрос, девушка почтительно поклонилась, присаживаясь обратно в свою лодочку, а окружающие загомонили: кто-то был недоволен упоминанием людей, а кто-то считал нужным посетовать о своей неосведомленности.
  - А ну тихо! - прервал народные возмущения все тот же старичок. - Ругаться будете за пределами Совета. Сейчас же я отвечу на заданный вопрос: "Нет, данный вирус к людским отношения не имеет". Он видим, осязаем, но не менее опасен. Внешним видом напоминает мелкое животное... помесь белки и кота...
  - Белки? - удивленно приподнял брови один из подслушивающих. Остальная информация его мало интересовала. Зацепившись за что-то ему наиболее понятное, парень уже все решил. - Интересненько!
  - Вэа (пер. мужественный), ты же не думаешь пойти в город? - испуганно воззрился на друга второй юноша. - Аксан же четко сказал - вирус опасен.
  - И что с того? - перехватив ветку немного удобнее, Альв спрыгнул на землю. - Он же не убивает никого, только ускоряет преображение. А мы на Энгва не особо похожи, так что просто поймаем его и все.
  - Легко сказать...
  - Морнемир (пер. Черный алмаз), ты что боишься? А ну спрыгивай оттуда, и пошли! - гаркнул Вэа. - Элены (верховое животное, похоже на большого волка, подробнее в теме "словарь") ждут.
  - А если поймают?! - не сдавался Альв, только сильнее цепляясь за ветку. Слушать, а уж тем более подчиняться всегда неугомонному другу ему не особо хотелось.
  - Когда поймают, тогда и будем думать! - разозлился парень, с силой ударив по стволу многострадального дерева. Наверно, надеялся сбить соучастника на землю. - Они уже выходят. Давай быстрее, а то точно в тюрьме поселимся.
  - Но...
  - Да не трясись ты так.
  
  Вечер. Г. Колонный
  
  Солнце садилось за горизонт, освещая облака яркими цветами, из-за чего пришедший домой Иван уже успел закрыть шторы. Его комната находилась на западной стороне, из-за чего дневное светило слишком больно било по глазам ярким светом, а парень это просто ненавидел всем сердцем- так не видно написанного в книгах.
  Принесенные из института фолианты он еще не распаковывал, что следовало сделать уже сейчас. До зачета по философии оставалось всего несколько часов, и не важно, что он не запланированный, поесть на халяву каждый хочет, так еда вкуснее кажется.
  Корейкин уже представил себе, как будет заказывать самые дорогие блюда, блаженно щурясь от великолепного вкуса и недовольной морды преподавателя. Красота! ...но мысль сбило какое-то странное шипение из пакета, который, ко всему прочему, еще и подозрительно дергался.
  Заглядывать туда было немного страшновато, но парень пересилил себя, сначала немного оттянув краешек, а уже потом резко дернув его вниз. В пакете оказалось что-то очень пушистое и злое, слегка отливающее рыжим в свете лампы. Оно нервно носилось кругами между корешками книг и яростно шипело на нарушителя спокойствия, который не постеснялся засунуть руку в убежище разозленного зверя. А то, что это не игрушка, Корейкин понял сразу - больно активной была реакция неожиданного постояльца.
  Схватив за то, что ближе лежало (а этим оказался хвост какого-то странного животного), парень приподнял находку над полом.
  - А это у нас что такое? - сам себя спросил Иван аккуратно опуская шипящего зверька на стол. - Будешь Пушком! Согласен?
  Лучше бы Корейкин не пытался погладить нового друга. За свою нерасторопность и доброту парень был больно укушен за палец, после чего поименованный Пушок недовольно фыркнул, сворачиваясь компактным клубочком и засыпая прямо на рабочей тетради. К счастью, открывать ее Иван не собирался, наивно полагая, что незапланированный зачет сдаст без дополнительной зубрежки. Тем более сейчас, когда зверек вольготно улегся на единственном источнике требуемых знаний, необходимость учиться пропала совсем. Чего доброго, живность проснется в плохом настроении! А этого допустить никак нельзя.
  Впрочем, даже так Корейкин завалить зачет не сможет чисто физически, точнее - умственно. Большинство тем он и так знал, и повторения их не требовалось, а остальные, которые стерлись из памяти, спишет у однокурсников без особо труда. В деле академического обмана Иван - самый настоящий мастер.
  Иногда казалось, что этот невзрачный парнишка с легкостью читает мысли окружающих, предугадывая действия не только сверстников, но и преподавателей, которые неустанно следили за наличием обманщиков с огромным количеством шпаргалок. Корейкина еще ни разу не поймали, так что сейчас он с чистой совестью лег спать, уютно завернувшись в одеяло.
  Не стоит сомневаться, что на следующий день тест сдали все. Совсем все... даже заядлые двоечники получили свое "отлично" и радостно ускакали домой, лелея надежду на такое же легкое прохождение экзаменов.
  Единственное, у народа появились подозрения, что преподаватель сильно жульничал, когда раздавал билеты, ведь вопросы казались настолько простыми, что не ответить на них стыдно не только старшекурснику, но и первокласснику. Впрочем, большинство на это внимание даже не обратило, а подозрительные взгляды неразлучной троицы не в счет. Не сдай они зачет, Валерию Александровичу пришлось бы идти в кафе в одиночестве. А так, он лишь привел свой план в исполнение, а как только выставил последнюю порцию пятерок, уверил ребят, что будет ждать их после четвертой пары около входа в институт.
  Мужчина не обманул: ровно в условленное время он обосновался на лавочке в ожидании сопровождающих, где просидел долгие и мучительные пять минут, показавшиеся ему вечностью. Зато, когда ребята пришли, он аж возликовал, бросившись к ним навстречу, дабы не успели сбежать. А уже после вся веселая компания отправилась на разведку.
  И каково же было удивление ребят, когда учитель привел их к какому-то старому, обветшавшему строению с гордым название - "Кондитерская старьевщика". Нет, название зданию подходило куда как лучше его интерьера.
  Снаружи штукатурка сыпется, грозясь отвалиться вместе со стенами, а внутри располагается самый настоящий дворец, ослепляющий друзей изысканным интерьером: огромные залы, уставленные черными круглыми столиками с резными ножками, кое-где мелькают позолоченные орнаменты и подсвечники с медленно плавящимися свечами. Все окружение маленькой кондитерской дышит богатством и вычурным вкусом, отчего становится немного неуютно.
  - Мы точно туда попали? - осторожно спросила Катерина, переступая порог.
  В лицо тут же дыхнуло горячим воздухом, заставив девушку поежиться, поплотнее закутавшись в пальто и затравленно глянуть назад. Дальше проходить ей не особо хотелось, но, шумно возмущаясь, в спину толкнули сразу трое. Пришлось подчиниться и уже не без интереса осмотреть маленький коридорчик, где словно по волшебству возник человек в черном костюме и шляпе.
  Он галантно поклонился и протянул посетительнице руку, дабы помочь раздеться.
  - Не смейте сомневаться, - уверил всех присутствующих швейцар. - Располагайтесь и будьте как дома. - Он взглядом указал в сторону зала, где уже развлекались другие посетители.
  Услышав приветствие, Марина аж взвизгнула от восторга и маленьким ураганчиком прорвалась вперед, оттолкнув при этом не только Корейкина, сумка которого жалобно пискнула, но и лучшую подругу - Катю, презрительно рассматривающую мужика в черном. Отдавать свои вещи кому-то неизвестному ей категорически не хотелось.
  - Не врете? - прищурилась девушка, взглядом просвечивая швейцара. Тот даже не вздрогнул.
  - Да что вы, мадам? Как я могу врать? - искренне изумился он и, в очередной раз поклонившись, испарился.
  - Да не врет он, - зашуршал потерявший терпение учитель. - Входите уже, - и сам последовал своему совету - чуть ли не бегом влетая в зал. - Столики со стульями пока еще никого не покусали!
  Корейкин удивленно вскинул брови, представив себе такое зверство, но воображаемые предметы интерьера почему-то отказались даже зубы отращивать. Остальные же слова Валерия Александровича пропустили мимо ушей, настороженно, словно вокруг дикая местность, пробираясь к единственному свободному месту во всем заведении.
  Меню уже лежало на столике, отсвечивая перламутровым корешком, и моментально было захвачено старшим.
  - Чего желаем? - улыбнулся Валерий Александрович, одним движением раскрывая тонкую книжицу с разноцветными картинками и дикими ценами, от которых хотелось воскликнуть: "Воды! Только без золотой примеси пожалуйста!" и, залпом выпив напиток, уйти по-английски.
  Глаза ребят от такой перспективы округлились, а дар речи атрофировался, представляя возможность изображать выброшенную на берег рыбу. Одна из которых опомнилась довольно быстро.
  - Стул бы, - промямлила Марина, скромно постучав алыми ноготками по высокой столешнице.
  Столик был предназначен для стоячих посетителей, даже имел несколько крючков и узеньких полочек для сумок, чем очень сильно напоминал институтскую столовую. Правда, там не настолько шикарно, да и цены раз в десять меньше. А если это не институтская столовая, значит удобства тут имеются, например, высокие барные стулья.
  Марина тут же просканировала окружение взглядом, отметив их наличие у барной стойки и довольно улыбнувшись, направилась за трофеями. Катерина, тоже отказавшаяся стоять, двинулась за подругой, о чем-то оживленно ту расспрашивая.
  Со стороны слышалось то "Клево", то "Переборщил он слегка" или "Пофиг, за нас все равно платят" да задорное хихиканье с дальнейшим перемыванием косточек бедному учителю, который присвистнув уже прикидывал свои немалые расходы.
  За удовольствие нужно платить! И пока деньги в кошельке бедняги водились, он мог себе позволить периодически шиковать. Впрочем, наблюдательность у философа так же была на высоте, как и наглость, дабы отваживать учеников от слишком подозрительных блюд и знакомств.
  Соседей он заприметил сразу: странная троица, что недавно показала себя с "очень хорошей" стороны, обосновалась немного справа и подозрительно поглядывала по сторонам, словно ожидая какой-то подлянки. Выглядели они на порядок лучше, чем вчера, но внимание все равно привлекали.
  - И зачем вы нас сюда привели? - нарушил затянувшееся молчание Корейкин, заставив учителя подпрыгнуть от неожиданности. - Ведь не для того, чтобы кормить деликатесами...
   "Умный слишком, - пронеслось в голове учителя, - Чертяга ты белобрысая!" Но высказался он совершенно иначе:
  - А что, если и так?! - невинно похлопал ресничками Валерий Александрович. - Предположим, что я очень добрый и всех своих студентов выгуливаю в дорогих ресторанах.
  Иван скептически прищурился, но отступать не стал.
  - Вы же ничего просто так не делаете, - усилил напор он, но учитель мигом перевел тему, вспомнив странность, когда Корейкина толкнули, и его ноша издала недовольное рычание:
  - А что это у тебя из сумки такое рыжее высовывается и зубы скалит? - и указал рукой под стол.
  Корейкин попался и, ойкнув, забросил в сумку кусок сахара.
  - Ничего, - гаркнул он, - вам показалось.
  Между тем рычание усилилось, полностью подтверждая теорию учителя, который решил ее проверить - присел на корточки и одним движением расстегнул молнию. Первое, что он увидел, это огромные зеленые глаза, сверкающие из темноты. Маленький зверь застыл от любопытства и принюхался, а учитель уже протянул к нему руку, дабы погладить.
  - Не трогайте, - зло прошипели сверху. - Он кусается!
  Пушок согласно зашипел и закопошился, не особо доброжелательно поглядывая на нарушителя спокойствия, который шустро отдернул руку. Поведение животного просто кричало: "Уйди, подвинься, странное создание!" - так что Валерий Александрович судьбу решил не искушать и послушно выпрямился, отходя слегка в сторону.
  Но зверь не успокаивался. Он, наоборот, только громче зашипел, вздыбив шерсть.
  - Что это с ним? - не выдержал мужчина и отошел еще чуть дальше. - Ведет себя, как сумасшедший. Эй, Корейкин, сделай уже с ним что-нибудь.
  - Что?
  - Да что угодно! Сюда нельзя с животными, выгонят же, - оттарабанил Валерий.
  Парень на секунду задумался, поискав решение на поверхности, и, найдя его, заговорчески улыбнулся.
  - У вас два варианта, - начал Иван. - Правда, один вам очень не понравится...
  - Тогда я слушаю второй!
  - ...закройте собой от зверя вон тех белобрысых игроманов. Они ему почему-то не нравятся. - Парень показал в сторону каких-то молодых людей, внешне напоминающих Толкинистов. В рюкзаках этих ролевиков даже посохи торчали, игриво сверкая в полутьме.
  - Не возражаю. Только сумку застегни, - подмигнул Валерий и быстро ретировался, пока ему не предложили убить тех двоих. С Корейкина станется.
  - Он же задохнется, - взвыл парень, провожая взглядом нерадивого учителя, шутка над которым провалилась с треском. А заодно подсовывая очередной кусок сахара в сумку, из которой собирался достать книжку. Зрению уже ничего не страшно, а почитать все же хочется.
  Как бы это не банально звучало, но дальнейшие события стали полнейшей неожиданностью для всех. И для горе-разведчиков, и для ловцов за добычей, да и для самой добычи тоже. В кафе ворвались двое вооруженных людей. Хоть большинство и смотрело на них как-то скептически, но все равно каждый боялся, что что-то произойдет.
  Один из нападавших резко дернул Катерину за воротник, так кстати оказавшуюся около выхода, другой вытащил из-за стола одного из Толкинистов, приставив к его виску пистолет. Обе жертвы посмотрели на мучителей сначала как-то отстраненно, а потом уже и с долей страха, присущей каждому живому существу.
  Белобрысый парень в руках нападающего затрепыхался, вспомнив злополучный разговор после Совета, но сделать ничего не мог: не вырваться, не закричать, только смотреть бешеными глазами на мир. Его друг разом рванул на помощь, но был остановлен выкриком:
  - Не двигайся, стрелять буду!
  Парень слушать хороший совет отказался, по инерции пробежав еще пару метров, и слегка толкнул нападавшего. Рука бандита от неожиданности дрогнула, и тут же раздался оглушающий выстрел, от чего зал наполнился криком посетителей и самих нападавших. Последней фразой, которую можно было услышать, стала:
  - Идиот, мы же договорились...
  А дальше тишина, мир будто посерел, все замерли, кто как. Иван читал книгу, Марина с зависшей в воздухе чашкой кофе, учитель практически в полете, до этого он пытался преодолеть расстояние, разделяющее его и захваченную в заложницы Катерину одним прыжком, но не успел.
  Не замерли только трое за соседним столиком. Именно они до этого бросили в центр комнаты какой-то предмет, похожий на небольшую кубическую коробку, да Катерина, которая не успела остановить сильный мах ногой, предназначавшийся одному из нападавших. Носком она попала ему прямо в лоб, но ботинок почему-то прошел насквозь. Девушка испугалась и рухнула на пол, отползая в сторону.
  Сделала она это очень вовремя, зверек из сумки Ивана моментально перескочил несколько столиков, встал прямо перед девушкой и, вздыбив шерсть, зашипел на самое настоящее чудовище.
  Не сказать, что Толкинист сильно изменился после преображения. Все те же длинные светлые волосы, тонкие черты лица. Можно даже сказать, что он остался красивым, если не одно но. И именно оно оставляло на полу борозды глубиной сантиметра два. Парень отрастил огромные когти, острые словно бритва, глаза налились кровью, теперь они были не нежно-голубыми, а ярко-бордовыми. Страшнее всего в его образе оказалась аура, которая окружала чудовище, воздух вокруг буквально вибрировал, заставлял трястись от страха.
  Троица, кинувшая странный куб, разом вскочила на ноги. Откуда один из близнецов взял огромный веер, было загадкой, но данный предмет помог не получить когтем в глаз не только самому обладателю этой занятной вещицы, но и Катерине. Предмет практически полностью покрылся толстой ледяной коркой, да и перемещался уже без участия хозяина, создавая небольшие завихрения, отражающие удары твари.
  Парень, которого вроде бы звали Алексеем, тут же бросился к Катерине успокаивать ее, так как в данной ситуации был полностью бесполезен, разве что мог заговорить чудовище до смерти. Им занимались близнецы. Один отражал веером удары, другой, сделав из обычной шпильки для волос ледяной меч, пытался порубить нарушителя спокойствия в капусту. Мягко говоря, получалось это как-то не очень.
  Зато ребята умудрились столкнуть на пол Валерия Александровича, который громко чертыхнулся, хотя, по идее все предметы просто обязаны были проходить сквозь него, как через не обладающего силой.
  - А я думал продержаться до конца... - разочарованно буркнул учитель, отползая в сторону.
  - Вот те на, второй мессия!
  - Про меня не забывайте, - откуда-то слева недовольно прошипел Корейкин.
  - Ничего сказать не могу. Проверочка удалась...
  
  ***
  
  По распоряжению Верховного Совета шестой отряд все-таки был отправлен к людям, не забыли командиры и о Терие, в надежде, что тот сможет почувствовать собственную пару, которой уже несколько лет назад подготовили место среди Повелителей оружия. Так что троица закадычных друзей должна была в очередной раз выполнять задание вместе.
  Отряд Ледяного дракона - это довольно сильная боевая единица, они тренировались более ста лет, в то же время и защищали город, а также деревни Скоге от нападений Энгва.
  Ладно, люди, они еще могли справиться с подобной напастью, отделались бы сравнительно небольшим количеством жертв и сенсационными заголовками в местных газетах, но Скоге...
  Энгва для них не просто страшный монстр, а целый ворох проблем, которые своими силами решить практически невозможно. Если Болезненный убивает человека, то это полбеды, человек не станет таким же, а спокойно отправится в другой мир, умершие же Скоге спустя полчаса становятся ожившими мертвецами с непреодолимой жаждой убийства.
  Чем быстрее уничтожишь такого монстра, тем меньше жертв получится в итоге. Если ничего не делать, то Альвы и Сиды благополучно вымрут, сменившись Энгва. А вот с таким количеством чудовищ не справится ни один повелитель.
  Именно поэтому было решено давить проблемы, пока они маленькие. Так что ни один Энгва еще не прожил больше часа своей загробной жизнью. Умирая, они на несколько секунд ослепляют всех в радиусе ста метров, что дает возможность не только избавить мир от чудовища, но и вернуть к жизни потерянную душу Скоге. Механизм, конечно, хороший, но, когда такие души начинают расти где-нибудь в общественных местах - это так же доставляет немаленькие проблемы. Как Альвы так и Сиды несколько лет проводят, слившись с деревом.
  Согласитесь - это довольно странно, если огромный дуб ни с того ни с сего появляется посреди книжного магазина, а через несколько лет так же неожиданно исчезает. И ведь не пересадишь такую махину незаметно.
  Своими глазами Терие еще ни разу не видел преображения. Его не брали на серьезные задания по одной единственной причине, хоть парень уже довольно хорошо освоил собственные силы, они все равно не раскрывались в полной мере, периодически выдавали самые неожиданные результаты. А все потому, что у молодого полукровки еще не было пары, которая стабилизирует потоки магии.
  Терие очень надеялся отыскать ее в ближайшем будущем, даже захватил с собой колоду покерных карт, которые считал довольно хорошим оружием. Пистолет, к сожалению, взять не разрешили, так что пришлось довольствоваться лишь игрушкой, но и та способна на многое.
  Первым делом ребята решили отдохнуть, так как зависать над городом на Шип (транспорт на одного, похож на небольшую круглую пластину, которая может летать) немного неудобно, да и желудки требуют некой подпитки, желательно сладкой и вкусной. Не долго думая, они забежали в первый же попавшийся то ли ресторан, то ли кафе, и не важно, что снаружи здание казалось совершенно непригодным для создания здесь общественного заведения - Свартальвэ не пугал вид отваливающийся штукатурки. Зато швейцар довольно сильно шокировал, отобрав у близнецов и теплые куртки, и полный комплект варежек, а Терие вручил рубашку (за отдельную плату, хоть и со скидкой, слишком жалко выглядел парень... замерз) .
  Усевшись за дальний столик, близнецы стали уплетать принесенное мороженое, третий полукровка благоразумно отказался от этого сомнительного продукта, попросив принести горячее молоко или что-то похожее на него. Официант довольно кивнул, и не появлялся уже около получаса, что слегка разочаровало парня, но зато появилось время рассмотреть посетителей получше.
  Столик напротив занимали маленькие дети, которым на вид можно дать максимум лет двенадцать. Так как взрослых рядом не находились, они были явно чьими-то из персонала. Слева расположилась пара Альвов, с презрением ковыряющих пудинг. Справа... Стоп!
  Что здесь забыли Альвы?
  - Ребят, гляньте туда, - всполошился полукровка, некультурно показывая пальцем на белобрысую парочку.
  - И что с того? Скоге тоже иногда развлекаются. Лучше слегка левее посмотри, там как раз наши цели решили пообедать.
  Упомянутые о чем-то оживленно переговаривались, изредка отбегая от столика, чтобы забрать у официантов высокие стулья, весело переругивались. Вот мужчина постарше что-то сказал одному из предполагаемых мессий, после чего отошел. Локэ лишь недовольно фыркнул ему вслед. Белобрысому парнишке совсем не нравились эти люди, они казались слишком странными даже для мессии: ни о чем не знают, ничего не пытаются сделать. Это неправильно!
  Всю идиллию сломал громкий хлопок дверью об косяк, мимолетный визг сидящих, а также озлобленные морды двух грабителей с оружием.
  Почувствовав неладное, Терие слегка пригнулся, чтобы его не заметили, Локэ достал из кармана маленький сломанный веер, а Кара распустила волоса, из которых извлекла небольшую шпильку. Ребята были готовы к тому, что нападавшие начнут качать права, станут палить во все стороны или вообще - заставят всех валяться на полу.
  Правда, всерьез они не воспринимались. Но Повелители решили, что осторожность лишней не бывает, заранее приготовившись к заварушке. А уж какого масштаба она получится, дело десятое.
  Жаль, полукровки опоздали всего на долю секунды. Не замешкайся они, ситуация стала бы гораздо проще. Как минимум, без трагедий и визга. Ведь вовремя брошенный КУБ мог легко спасти жизнь, заморозив пулю на подлете к голове Альва.
  Развернув подпространство, где способны перемещаться только обладатели силы, устройство щелкнуло и будто всосало красочность мира. Посеревшие люди застыли, полностью утратив способность двигаться, а полукровки ощерились оружием. Теперь нужно действовать быстро.
  Локэ резко взмахнул веером, создавая сильный воздушный поток. Предмет в руках резко увеличился и покрылся твердой ледяной коркой, пробить которую сможет не каждый. После данной манипуляции оружие сильно увеличилось в размерах, став действительно гигантским, чем Свартальвэ сразу же воспользовался, взмахнув во второй раз, из-за чего в зале поднялся сильный ветер, чуть ли не сбивающий с ног. Он стал вторым щитом, ограждающим от Энгва, что покусился на жизнь девушки с косой челкой.
  Заметно замедлившись, но все равно довольно мощно ударив когтями по вееру, чудовище рассвирепело. Оно наносило удар за ударом, словно сминая защиту, выставленную Локэ, но тот не сдавался. Сейчас парень уже не держал в руках свое грозное оружие - оно зависло почти в метре от него. Он замораживал воздух, всеми силами стараясь укрепить щит, на котором появились предательские трещины.
  Зверек, мечущийся под ногами безучастным также не оставался. Вирус Энгва, а в этом уже не было сомнений, - слишком быстро Альв преобразился в чудовище - шипел, излучая волны Силы. В какой-то момент он бросился вперед, стараясь укусить врага, но тот был не настолько глуп, чтобы позволить какой-то зверюшке своевольничать. От одного лишь взгляда рыжий комок, подхваченный ветром, отлетел в сторону.
  Теперь и Кара не могла оставаться в стороне. Девушка провела рукой над шпилькой, создавая над таким простым каркасом россыпь ледяных кристаллов, а после взмахивая своеобразной ледяной дубинкой. Лишние составляющие сразу разлетелись в стороны яркими снежинками, а в руках у девушки оказался длинный сверкающий меч. Им-то и предстояло сражаться юной полукровке.
  Пока Энгва занят братом, Кара могла незаметно подобраться к чудовищу со спины и ударить. Пусть бесчестно, зато действенно..., но атака провалилась, а саму Повелительницу отшвырнуло в противоположный угол комнаты. Девушка пролетела стену насквозь, задев ногой мужчину в очках. Тот, вопреки ожиданиям, покачнулся, стараясь удержать равновесие, но, громко чертыхнувшись, все же свалился, увлекаемый далеко не легким телом полукровки.
   "Поймал", - мысленно прокомментировал Валерий Александрович, поднимая девушку на ноги. Еще чуть-чуть, и одного защитника не досчитались бы - поверхности в КУБе не имеют свойства становиться мягкими. Жаль только, что раскрыться пришлось.
  - А я думал продержаться до конца... - разочарованно пробормотал мужчина, отползая от места, куда через секунду впились острые когти Энгва. - Мамочки... - пискнул он следом, хватаясь за протянутую руку спасенной девушки. Попасть в зону видимости врага повторно не очень-то хотелось.
  - Привыкай, не в последний раз, - улыбнулась в ответ девушка, прошептав так же тихо, как это сделал странный мужчина.
  - К такому не привыкают, от такого бегут! - не остался в долгу он.
  Вот тут-то у Кары в мозгах и щелкнуло что-то. Защитник, который сейчас довольно скалится, наблюдая за происходящим, двигаться не должен.
  - Ты кто? - выпалила Повелительница, одновременно с этим восстанавливая ледяной меч, разлетевшийся осколками после соприкосновения с броней Энгва.
  Мужчина на это пожал плечами, но ничего не ответил, снова пропуская точный удар чудовища мимо себя и аккуратно, словно драгоценность, уводя Кару от возможности стать замороженным шашлыком.
  - Вот те на, второй мессия! - ошарашенно воскликнула она.
  К этому времени Терие уже добрался до места назначения и теперь затаился под одним из столиков, бережно обнимая предполагаемую мессию, которую била крупная дрожь. Девушка во все глаза смотрела на разгорающуюся битву и никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
  - Ей... - шепнул ей полукровка, слегка встряхивая за плечи. - Ты как?
  Девушка не отреагировала, чем изрядно напугала Терие.
   "Неужели крыша поехала?" - подумал он, но быстро отогнал глупую мысль, пока та не стала слишком назойливой. Парень просто не знал, что в таком случае нужно делать, поэтому решил банально отвлечь мессию, повернув ее голову к себе.
   "Вроде симпатичная. Не красавица, конечно, но и не уродина. Слабонервная только какая-то, а такие долго не живут - до первой серьезной стычки. И как же можно ее отвлечь?" Задумавшись над такими простыми вопросами, Терие нервно забарабанил пальцами по полу, в какой-то момент он даже засунул руку в карман брюк. И о чудо! Там оказались карты.
  - Смотри, что у меня есть...
  Он вынул на свет свой трофей, развернув колоду веером прямо перед глазами девушки, при этом чудом успев убрать руку от места падения очередной сосульки, созданной Локэ.
  Ведь полукровка бешеной белкой бегал по залу, управляя собственным веером на расстоянии, а от него то и дело отлетали приличные куски льда. Врезались в паркет и там застывали огромными зеркалами.
  Периодически оные вырастали и без участия самого оружия, просто затрудняя жизнь Энгва, что наталкивался на такие сюрпризы. Те, соприкоснувшись с теплом, взрывались, подобно осколочной гранате, исправно поражая цель. Все это сопровождалось грохотом, шипением, криками, что разобрать слова становилось практически невозможно, но голос паренька с книгой прозвучал очень звонко.
  - Про меня не забывайте.
  В зеркальной поверхности ледяных глыб отразилось недоумевающее лицо парнишки. Он видимо только заметил, что здесь что-то творится и все-таки решил посмотреть, почему в комнате так шумно.
  - Ничего сказать не могу, проверочка удалась.... - буркнул Терие, доставая из пачки пару джокеров. Один дал в руки девушке, а второй он оставил у себя.
  Как только карта коснулась пальцев недавней знакомой, вся оставшаяся колода будто раскалилась, так что полукровка ее даже выронил от неожиданности. Карты рассыпались по полу, тускло освещая все окружение. Через несколько секунд они начали подниматься в воздух, кружиться вихрем вокруг ребят. Взгляд девушки к этому времени стал уже более осмысленным.
  - Фас! - прошептала она. Карты тут же ринулись на Энгва, проходя через ледяные преграды насквозь. Некоторые даже оказались ровно срезаны.
  - ЕЖИКИ ПУШИСТЫЕ! - хором воскликнули полукровки, вовремя уворачиваясь от летящих карт. Для этого Локэ пришлось подпрыгнуть, его сестре слегка пригнуться, хотя прядь волос одна из ненавистных бумажек ей все-таки срезала, Терие же просто упал на пол, пропуская игральный рой над головой.
  - Что это было? - спросил он, уставившись на девушку округлившимися то ли от возмущения, то ли от страха глазами.
  Та в ответ лишь слабо пожала плечами, уходя мыслями куда-то в другие миры. Так что вопрос молодого Свартальвэ оказался чисто риторическим. Зато этот фокус показал всем, на что способна предполагаемая мессия, а это значит, что два оставшихся варианта откидываются, уж слишком сильна была магическая волна, исходящая от девушки, да и похожа она была на самого Терие.
  Он точно так же обычной картой мог прорезать метровую бетонную стену насквозь. А тут, указанные предметы банально прошили крепчайший зачарованный лед, который не может разбить обычный человек даже кувалдой, что уж говорить о тонкой карточке с рисунком.
  - Думаю, ты обрел невесту... - с улыбкой прошептал светловолосый мужчина в очках.... в половине очков, вторая сиротливо висела на бархатном шнурке. Видимо, дужка сломалась, когда "человек" пытался увернуться от когтей Энгва.
  Сейчас молодой учитель уже находился довольно близко к высокому полукровке, поэтому вполне мог не повышать голос для того, чтобы его услышали.
  - С ней все в порядке?
  - Вполне... - отмахнулся Терие. - Так что вы там говорили о невесте?
  - Просто так. - Мужчина попытался отвести взгляд, но сделать этого ему не дали безмолвной угрозой "закинуть в пекло". - Вы с ней очень похожи. Катерина точно так же, как и ты очень любит острые предметы.
  - Старик, да с чего ты взял, что я люблю острые предметы? - возмутился Терие.
  - С того, что и ты. Разве я похож на старика?
  - Нууу, не совсем.
  - Так в чем проблема?
  - У меня язык не поворачивается называть вас на "ты". Кажется, что вы старше меня раз в десять.
  - Когда кажется, креститься надо, - парировал преподаватель, устраиваясь чуток поудобнее. - Может, положим ее на пол?
  - Кого?
  - Кого, кого? Катерину, конечно. Негоже молодому человеку во время "Великой резни Энгва" обниматься с девушкой. Люди могут понять совершенно неправильно вашу ситуацию.
  - Какую еще ситуацию? Стоп!
  - Что такое? - слегка напугано проговорил учитель, укладывая голову Катерины себе на колени, чтобы кровь слишком сильно не приливала к мозгу, а то потом будет у девушки пол под ногами плясать джагу-джагу, и ее придется нести.
  - Как вы назвали то чудовище?
  - А что такое? - снова невинно захлопал ресницами светловолосый мужчина, убирая с веснушчатого лица остатки очков.
  - Наверно, показалось.
  - Ну, как знаешь...
  Тем временем Корейкин успел схватить своего Пушка и уже проверенным способом, ползком под столиками, направился к группе, которую условно защищали. Что было на самом деле, даже черт не разберет.
  Клубок из тел катался где-то посередине комнаты, то и дело вспыхивая голубым свечением, покрываясь острыми ледышками или целым ворохом игральных карт, которые пытались пробить ледяную скорлупу.
  - Может, мне кто-нибудь поможет? - взмолился парень, пытаясь протиснуться между очередным столиком и стеной.
  - А ты не жмись так к стенке! Стол все равно не осязаем, - ответили ему. - Да и живность свою лучше в сумку спрячь, чтоб не шипела по чем зря.
  - Чем вам Пушок не угодил?
  - Кусается твой Пушок, причем кусает он не нас, а вон того чудика в прозрачной скорлупке, - съязвил учитель, отбирая у нерадивого ученика его богатство в виде пары толстых книг, которые Корейкин еще не успел засунуть в сумку, а потерять просто боялся. Это же такая драгоценность.
  - Как он может его кусать, когда не в состоянии даже вырваться из моих рук... ой... - зверек, который секунду назад беспомощно болтался в руках у парня, резко вывернулся, крутанувшись вокруг своей оси, и, мурлыкнув на прощание, понесся в сторону не затихающей драки.
  - Ну, и что я говорил?
  - Это была случайность.
  - Ага, я верю...
  Пока ребята активно переругивались, в комнате почему-то стало тихо. Даже лед перестал шуршать и звенеть. Всему виной оказался пушистый зверек, который с разбегу запрыгнул прямо на морду Энгва. Тот, дабы смахнуть ненужную помеху, начал размахивать когтистыми руками, из-за чего весь панцирь сначала треснул, а потом и вообще разлетелся, а близнецы отпрыгнули сами, дабы их самих не проткнуло осколками.
  Сначала рыжик упорно шипел на нарушителя спокойствия, но ничего хорошего из этого не вышло. Энгва лишь сильнее разозлился, поэтому Пушек решил укусить чудовище, что получилось не сразу. Бедное животное мотало из стороны в сторону, как некудышного наездника, но рыжик упорно держался, крепко уцепившись за длинные волосы жертвы.
  Полукровки, находившиеся поблизости опешили от такой наглости, поэтому стояли рядом, разинув рты. Им не верилось, что такая мелочь может завалить махину. Впрочем, она и не могла.
  - Не тормози, дура!
  Громкий выкрик, ледяной меч разом оказывается в руках молодого учителя, который не останавливая движения, пробивает грудину Энгва, задев еще и животное, которое уже яростно грызло обидчику нос.
  Яркая вспышка, и мир снова полон красок. За несколько секунд на месте, где было чудовище, выросло огромное дерево, пробив потолок насквозь, а заодно и раздвинув ближайшие столики толстенным стволом.
  - Вэа!
  - Пушок!
  Имя Альва и Кличка рыжика смешались с громким детским визгом, звоном разбитой чашки и звуком падения двух тел на пол. Кто-то кинулся на грабителей и повалил их, дабы те не сделали еще хуже.
  - Ну вот, все и закончилось... - скептически проговорил Локэ, давая увесистый подзатыльник выжившему Скоге. - Нечего было лезть, куда не следует, остались бы целы. Хотя, день из-за вас оказался не таким уж и скучным, каким казался изначально...
  Маленький веер, рассыпавшийся ледяными искрами сразу же после возвращения красочности, парень убрал в карман, презрительно махнув им напоследок.
  - Бессердечный... - буркнула Кара себе под нос. - Что с мессией-то делать будем?
  - Доставим в город, что ж еще? Старейшие просили не задерживаться, если сможем выяснить личность мессии, - ответствовал Локэ. - Да, кстати. Вирус тоже прихватить не мешало бы...
  - Вирус? - возмутились ребята, но Локэ, не задумываясь, ткнул в рыжее существо, что отдыхало на руках у Корейкина, из-за чего парень инстинктивно отступил на шаг назад, давая слово Валерию Александровичу.
  - Без взрослых не пущу, - заголосил тот, поднимая Катерину с пола. - Я за своих учеников, между прочим, ответственность несу!
  - Пушок без хозяина, думаю, тоже не пойдет....
  - Он вообще сам не пойдет, - констатировал Терие, разглядывая раненое животное, возмущенно пискнувшее в ответ.
  А оставшиеся повелители как-то больно грустно вздохнули.
  - Вот блин, целую толпу наверх тащить... Мы же не такси... - наигранно взвыли близнецы, усаживаясь прямо на пол и в молитве задирая головы вверх. Им совсем не хотелось возиться с людьми. Ладно, только мессия, но не табун мессий же. - Может, как-то проредим количество пассажиров? А?
  - Не советую, так что привыкайте! - передразнил ребят навязавшийся сопровождающий и отобрал у близнецов летающую пластину, которую те попытались от безысходности поделить.
  - На шип хоть летать умеете? - еще грустнее заскрежетали они, но, получив два вопросительных, один утвердительный и один, полный энтузиазма взгляд, решили остальные глупые вопросы отложить до лучших времен. - Проехали...
  - Научимся! - весело захлопала в ладоши Марина и попыталась стащить второе транспортное средство у зазевавшихся ребят, но те оказались непреклонны.
  - Флаг тебе в руки, - злорадно оскалился Локэ, не дав себя ограбить. - Ты не летишь.
  - Что-о-о?
  
  Глава 4. ВР-17С
  
  Бог создал мир с большим
  количеством косяков и
  населил группой тестеров.
  
  (народное творчество)
  
  
  - Да, да, так его! - кричал седовласый старичок, глядя в старенький "Рубин", покрытый густой сетью трещин и целыми дорожками из бумажного скотча.
  Телевизор хоть и был маленьким, слегка потрепанным и разваливающимся на составляющие, но свое дело знал отлично, если не считать не всегда четкой и слегка черно-белой картинки, что частенько огорчала хозяев. Впрочем, для раритета в мире роскоши механических и магических штучек, где каждый прибор работал как часы, "Рубин" действительно был чем-то сродни древнейшему артефакту, работающему на чистом слове - явно не обошедшемся без магического вмешательства. Значит, маленькие неисправности следует списать на необычность, а потом и вовсе - простить.
  К сожалению, старичка этот факт совершенно не останавливал, с таким же успехом он мог разглядывать даже учебник по ядерной физике, наполненный непонятными терминами и формулами. Главное в этом занятии - отдых мозга от привычной болтовни с не замолкающими и до сих молодящими сверстницами, уже несколько десятков лет подначивающими беднягу нелестными фразочками.
  Как же дед Василий от них устал. Это невозможно описать словами - требуется увидеть, убедившись на собственном опыте в скандальности некоторых особ.
  - Может, его кто-нибудь оттащит от ящика. Достал орать - смотрит ведь незнамо что... - гаркнула экстравагантная уборщица, погрозив увлекшемуся другу шваброй, но привлечь внимание деда не получилось.
  Тот продолжал высматривать на экране что-то не совсем понятное для обычного человека, краем глаза отмечая действия, совершаемые скандалисткой. Если решит ударить, то появится шанс вовремя увернуться и спасти несчастный телевизор от уже непоправимой поломки. А пощадит?! Ну и Энгва с ней!..
  Девушка же, сидящая в метре от старичка и не отличавшаяся столь завидным терпением, привстала, отодвинув табуретку подальше от разворачивающихся баталий, и от души прокляла себя, старика, уборщицу и сам день. Слишком уж они сегодня разошлись... Между прочим, старикан, в отличии от давней подруги, фразочку оценил, одобрительно подмигнув внучке.
  - Ах ты ж мелкая! - взвилась уборщица, заслышав свое имя. - Возникает тут мне. Лучше б за дедом своим следила, - припечатал она. - Гля, как распоясался: всю улицу своим "артехвактом" испоганил! Шумит, да и только...
  Переводя дыхание, женщина скривилась, словно целый лимон без сахара сжевала, и уже вознамерилась закатить очередной монолог о нехорошести собеседников, но проклинательница неожиданно перехватила инициативу:
  - Как у вас только язык повернулся? - округлив глаза на уборщицу, робко поинтересовалась она. - Я знаю, что дедушка немного странноват, но это не дает вам права оскорблять его!
  - Оскорблять? Пффф... деточка, что ты вообще знаешь об оскорблениях? - Закатила глаза уборщица, обходя телевизор по большой дуге, тем самым стараясь привлечь еще больше внимания.
   Ей удалось - старичок занервничал, взглядом проводив хранительницу чистоты, на что та довольно оскалилась, точно так же прошествовав в обратном направлении. Дед же заскрежетал зубами, всеми силами стараясь сдержать рвущийся на волю вопль. А уборщица, наконец-то насладившись моментом, продолжила:
  - Не принимай все близко к сердцу, уж ему-то я только добра желаю, - примирительно улыбнулась она, спровоцировав деда недовольно хмыкнуть и отвернуться, выплевывая наживку. Впрочем, внучка ей тоже побрезговала - попытка оправдаться стала бы глупым ходом.
  - Ничего вы не понимаете, - пробурчала она. - Да и фильм хороший. Вы же со мной согласны, Аксан? - обратилась она к седовласому мужчине, который только и смог, что тихонько угукнуть, целенаправленно вперившись взглядом в экран.
  На лице дедка ясно читалось: "Наши не сдаются!" - вот только внучка была немного иного мнения о поведении родственничка.
  - Аксан! - разозлилась она на полное невнимание к собственной персоне. - Скажите ей уже хоть что-нибудь.
  Мольбу в очередной раз проигнорировали, удостоив улицу молчанием. При этом старик отодвинул стул подальше, противно скрипнув его ножками по плитке.
  "Вот гад", - обидевшись, про себя воскликнула молоденькая собеседница. Сказать подобное вслух она не решилась, слишком хорошим было ее воспитание. Зато уборщица аж скривилась, махнув на негодяя рукой:
  - Ну ты и баран, - прошипела она, отвесив упомянутому приличный подзатыльник, а, пока тот не возмутился, подмигнула его внучке. Вызов принят - все равно толку от старика ноль. Скорее уж стены низеньких окрестных домов ответят и начнут плясать румбу.
  - А ты-то что там углядела, доченька? Неужто, футбол нравится?! - гаденько начала уборщица, одним лишь взглядом стараясь уничтожить оппонентку.
  - Какой такой футбол? - точно так же ответила ей собеседница, поддерживая игру на нервах. - Тут "Санта Барбара" идет. Старенькое, зато со вкусом...
  - А ты уверена, что доживешь до того, как досмотришь весь сериал целиком? - напирала женщина. - Ла Малтаэ (золотая), милая девочка... состаришься быстрее этого седого козла! - последние слова уборщица аж выплюнула, провоцируя упомянутое животное на активные действия, но тот лишь флегматично зевнул, пропустив шпильку мимо ушей.
  Впрочем, задеть старика за живое, дабы хорошо проветрить ему мозги и убрать наконец мусор в виде старенького "Рубина" с улицы, необходимо. Добровольно он даже на сантиметр не сдвинется... и строительный кран не поможет.
  - Это вы у деда Васи спрашивайте, - сощурилась златовласая Малтаэ, точно так же переводя стрелки на сидящего рядом. - Он для этого места как-то старовато выглядит.
  - Я же человек, - наконец-то возмутился старик, ставя видео на паузу. - Лаи (уважительное обращение к девушкам, которые старше по возрасту Ли...
  Действительно, люди в этих краях - довольно редкие создания. Если они появлялись на землях Свартальве, то их изменяли, и старение останавливалось. Вот только дед Василий перебрался в город полукровок как раз в предпенсионном возрасте. Из-за чего стал вечным стариком, который вот-вот развалится. Гены дедку, конечно, модифицировали, все сделали по правилам, но вернуть былую красоту не получилось. Или же сам пациент отказался, стараясь выделиться среди вечно молодых Свартальвэ.
  - И что с того? - оборвала мысль деда уборщица. - Я, между прочим, тоже человек. Но, как видишь, - она продемонстрировала свою распрекрасную фигуру, обтянутую плотной тканью розового цвета, и шикарные волосы, собранные в высокий пучок прямо на макушке, - смотрюсь довольно прилично даже в латексе.
  - Еще бы. Уборщица в латексе, - взвился старичок. - Что за идиотизм? Лизка, ты меня поражаешь. Вроде взрослая, практически уже старая баба, а ведешь себя, как ребенок.
  - Зато я не пялюсь каждый день на молоденьких, провожая их взглядами аж до самого подъезда, - парировала уборщица.
  Стукнув пятнадцатисантиметровым каблуком по шахматной плитке, от чего вся улица наполнилась противным звоном, она победно ухмыльнулась, но не тут-то было. У деда Васи еще не все козыри кончились - пошленько улыбнувшись, он подплыл сзади к якобы победившей в схватке уборщице.
  - Во-первых, это они на тебя пялятся, - возмутился старик, хватая ее за талию. Малтаэ даже непроизвольно зарделась и тут же постаралась скрыться из виду. - А, во-вторых, здесь подъездов нет... У тебя имеются еще какие-либо аргументы? Нет?
  Упомянутые разом сдулись, визгливо покричав напоследок, когда старик приправил фразу еще и ласковым вздохом в ушко уборщице. Отчего та зябко поежилась.
  - Это ничего не меняет, - гаркнула она, вырываясь из сальных объятий. - Грабли-то свои кривые убери. - И отвесила звонкую пощечину, создавая всем краткую передышку, которой тут же воспользовалась Малтаэ, углядев что-то на горизонте:
  - Может, вы это... потише будете, - вмешалась в перепалку девушка. - Там кто-то на шип летит.
  Поднявшись на ноги, она подбежала к невысокому бортику, за которым зияла пропасть, да прищурилась, силясь рассмотреть незваных гостей. К сожалению, яркое солнце сильно слепило глаза, из-за чего Малтаэ приложила ко лбу ладонь наподобие козырька. Ветер с внешнего мира слегка тронул ее волосы, обнажая заостренное к концу ушко.
   "Полукровка? - мысленно спросила уборщица, забыв на пару секунд цель спора. - Лет шестнадцать, не больше. Вот это номер. Надо с ней как-нибудь поаккуратнее". И будто подтверждая мысли, девушка поцокала языком, вновь разворачиваясь к сварливым старикам. Вид ей предстал неутешительный.
  - Слышь, ты!.. Козел старый, табуреточный... теперь из-за твоих криков толпа соберется, - продолжала скандалить женщина в латексе, проигнорировав мимолетную мысль и раздражение новоявленной полукровки.
  - Это из-за меня? - не отставал дед.
  Он выпучил глаза на взбалмошную бабу, после чего снова включил ящик, сделав звук ощутимо громче. Старик свято верил, что так не будет слышно воплей, но, к величайшему сожалению, ошибся. Крики пробивались даже сквозь приличную звуковую преграду, но принадлежали они явно не тому, от кого отгораживались:
  - Ааааааааааа... ровнее, ровне... ааааааааа, - ультразвуком прорезало воздух.
  Старик даже в удивлении приподнял брови и развернулся, попытавшись определить источник раздражающего звука, но тот отказался именно сейчас показываться на глаза, из-за чего дед сделал вывод: "Не интересно!" - и вернулся к прерванному занятию, благо собеседницы умолкли.
  Тем временем, представление продолжилось:
  - Не вертись, а то хуже будет, - чуть тише, будто эхом, вторил еще один голос, теперь уже мужской, а на горизонте показались несколько точек, которые начали исправно увеличиваться в размерах, и вот уже подлетели на такое расстояние, что чуть не сбили Малтаэ с ног.
  - Энгва тебя раздери, дерево! - выкрикнул какой-то парень, закрыв глаза и прижав истошно визжащую девушку к себе, дабы та не рыпалась. Пролетев над плиткой, он коряво обогнул упомянутое растение и, сопровождаемый визгом груза и смехом попутчиков, рухнул.
  Предсказуемого удара о твердую поверхность почему-то не последовало, поэтому старик решил снова обратить свое царское внимание на шумящих. Робко, будто опасаясь за собственную жизнь или работоспособность телевизора (мужчина обнял аппарат), он обернулся на крики.
  В нескольких шагах как раз обосновалась небольшая группа, кружащая над одной из крайних платформ летающего города. Мало того, на каждом из шип восседали сразу по двое, и все надрывались, как могли, верещали так, что закладывало уши. В вертикальном положении ребята держались так же с трудом. Правда, кое-кто вроде стоял прямо и не падал, крепко вцепившись в полукровку-водителя. Прощаться с жизнью ну очень не хотелось, тем более после великолепного несколькокилометрового прыжка на острые верхушки сосен.
  Девушка же, удобно устроившаяся на руках у гиганта с улыбкой маньяка вела себя так, будто ее прямо здесь насилуют. Цеплялась за длинные слегка вьющиеся фиолетовые волосы Свартальве, намереваясь их вырвать с корнем, чем провоцировала гневные тирады размером с монолог великого оратора.
  Терие противился собственному облысению, поэтому с таким же энтузиазмом, что и Катерина визжала, отбивался от покушающейся на святое девицы. Кто же в своем уме согласится на принудительную стрижку аля буддийский монах? Вот все внимание Терие и оказалось занято, а сам полукровка шатался на пластине, как в доску пьяный, взлетая то резко вверх сразу после крутого пике, свершенного пару секунд назад, или же змейкой пробираясь над головами спорщиков, которые даже дышать забыли.
  - Крепче держи, - подначивали близнецы, подлетая к парочке на максимально близкое расстояние. - За шею... за шею хватайся! - советовали они.
  Даже остальные, желающие только скорейшего приземления, идею поддерживали, исключая, наверно, только Терие, который с радостью бы избавился от излишне активного груза. Правда, Катерина тоже не особо горела желанием возлежать на руках у мужчины, аки кисейная барышня, поэтому активно брыкалась, целя спасителю кулаком в глаз.
  - Сами с этим придурком обнимайтесь, - верещала она, пытаясь провернуть неплохой апперкот, но, к сожалению, направление движения в очередной раз резко изменилось, сильным потоком воздуха подбрасывая вверх, а близнецы радостно заржали.
  - Что же вы, как не родные? - вопросил один из них - вроде его Локэ зовут.
  Он уже успел соскочить на шахматную плитку, высаживая туда ошарашенного Корейкина, что с удовольствием распластался на спасительной твердой и не качающейся поверхности. Вставать с нее Иван пока не решился, опасаясь рухнуть обратно, вывернув содержимое желудка.
  - Умираю, - простонал он, а зверек, до этого мирно сидящий на плече, мяукнул и переполз хозяину на спину, где свернулся клубком.
  - Совсем слабонервный... - брезгливо поморщившись, прокомментировала Кара, соскакивая с шип следующей.
  Тем временем, брат продолжил, совершенно не обратив внимания на разгорающуюся под ногами драму:
  - Совсем друг друга не цените. Вы же стали такой хорошей парой. Зачем стесняться? - подмигнул он, осторожно скрываясь за стареньким "Рубином", дабы не получить по первое число от кричащей вслед Катерины.
  - Только попадись мне: я тебе глазенки-то повыколупываю!
  В последний момент она дернулась так, что только чудом не улетела на встречу с костлявой - Терие вовремя среагировал, спикировав на землю с максимально возможной скоростью, на что девчонка лишь недовольно замычала, проглотив остаток фразы, а у полукровки появился шанс ответить.
  - Парой? - возмутился он, бросая ношу прямо на плитку перед троицей с выпученными глазами и включенным на всю громкость телевизором. - Я ее вообще в первый раз вижу.
  - Ага, - высунулся из убежища Локэ, - так мы тебе и поверили. Ври больше!
  - Да не вру я, - растерянно прошептал полукровка, взглядом требуя подтверждения у Катерины. Разозленной, встрепанной и все еще лежащей на холодной плитке. Взгляды собравшихся моментально переключились на нее, ожидая ответа, но все, что девушка сейчас могла, это ловить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
  Впрочем, старик уподобляться молодежи не стал, под шумок подобравшись к Локэ, он от души стукнул того за порчу казенного имущества. Ишь распоясался, малявка! Локэ хотел бы ответить ему в своем стиле (что-то про ежиков и замораживание недовольных местной властью), но Валерий Александрович остановил кровопролитие, задумчиво проговорив:
  - Но вы же так хорошо смотритесь... - пропел он, мечтательно закатив глаза. - Смотрелись... до того, как ты, - взгляд преподавателя упал на высокого полукровку, - так некультурно поступил с хрупкой девушкой.
  Именно в этот момент мужчина соскочил с шип, уже давно не управляемый Карой, и направился разбираться с Терие, который от такого наезда даже попятился, а близнецы довольно загоготали, заморозив плитку у того под ногами, из-за чего бедняга рухнул на пол ничком, больно ударившись головой о твердую поверхность.
  Непонятная белка Корейкина тоже шутку поддержала. Скатившись по спине Ивана, она встала рядом с Терие и громко зашипела, спровоцировав целый поток оправданий:
  - Она сама виновата. Нечего брыкаться, - залепетал Терие, мельком глянув сначала на разозленного зверя, далее на учителя и собравшийся вокруг народ, а уже потом на свою ношу.
  - Это я виновата? - возмутилась она, злобно стреляя глазами в разные стороны, от чего народ тоже слегка начал пятиться. - Ты хоть знаешь, как страшно проснуться, когда тебя кто-то несет, а до земли несколько километров, лишь птички недоумевающе щебечут прямо в ухо? Не знаешь?
  - Почему же? Знаю, - икнул парень, делая еще шаг назад. Авось, там можно спрятать от слишком укоризненных взглядов товарищей, но те пилюлю решили подсластить.
  - Он не раз так просыпался, - пояснил Локэ, - когда его небольшой островок отплывал от ВР-17С на приличное расстояние. Вот потеха была...
  Парень явно что-то вспомнил, потому что мечтательно закатил глаза и слегка покраснел, намекая на не совсем приличное продолжение рассказа, так и вертящееся на языке. Хорошо, что Терие это вовремя заметил и оборвал разговор, дабы окончательно не палиться.
  - Молчи, смерд! - он выставил перед собой руки, попытавшись закрыть рот полукровке, что явно хотел сболтнуть лишнее и со всей грацией ледяной кошки ушел от культяпок друга в сторону.
  - Это же была всего лишь невинная шутка, - поддержала брата Кара.
  Она тихонько подошла к нему сзади и облокотилась спиной так, чтобы Терие до нее уж точно не достал.
  - От вашей шутки я чуть от сердечного приступа не помер, - зарычал парень, недобро сверкнув глазами на близнецов.
  Те выпад проигнорировали, одновременно пожав плечами, поэтому Терие решил действовать смелее - кошкой подбирался к расшалившимся близнецам, намереваясь их придушить на месте. Руки сами тянулись к шейкам обладателей запретного Оружия, дабы свершить правосудие.
  - Ну, не помер же... - парировали они, разбегаясь в разные стороны и лишая Терие заслуженной победы. Тот аж задохнулся от возмущения.
  - Это только благодаря канату, который я натянул пару дней назад, чтобы покрывало подсушить, а отвязать забыл.
  После этой фразы двойка замороженных любителей сериалов наконец-то отмерла, вспомнив, что спор так и не закончился - его очень некультурным образом прервали. Сверкнув глазами на нарушителей спокойствия, уборщица пошла в бой, грозно размахивая шваброй.
  Старичок же гневно засопел и окончательно выключил телевизор. После чего взял его под мышку и скатился по плиточной горке вниз, приговаривая:
  - Что б я еще раз пригласил сюда кого-то... да ни за что!
  Удалившись на приличное расстояние, он обернулся и смачно плюнул на пол.
  - Уважаемые Леры, - попыталась сохранить шаткое спокойствие Малтаэ, но нервы слегка расшалились, поэтому следующей фразой было: - Энгва их подери... - и еще более гневное послание от уборщицы Лизоньки:
  - Чего расшумелись-то? - выкрикнула она.
  Швабра пролетела в опасной близости от голов близнецов, только чудом их не задев, от чего те снова задорно переглянулись и окружили, если так можно выразиться, уборщицу, на ходу получая ее словесные удары.
  - Ах вы мелочь! - орала Лизавета наглецам, попутно хватая с пола многострадальную швабру и грозясь зашвырнуть ее в полукровок еще раз. - Только попадитесь мне, такую головомойку устрою, что смерть от лап Энгва сказкой покажется. Мало вы мне крови попортили, а теперь за бедную девочку взяться решили?
  Она посмотрела на растерянную Катерину, не ожидавшую такой поддержки, и пошла в атаку на близнецов.
  - Тетя Лиза, может не надо? - попыталась остановить ее Кара, но уборщица уже никого не слушала.
  Она махнула шваброй раз, второй, заставляя тех, кто стоял ближе то пригибаться, то подпрыгивать, чтобы не получить шваброй по какому-нибудь важному стратегическому месту, и дико засмеялась. Ребят представление пробрало, они даже ринулись врассыпную, чуть не затоптав Корейкина, только-только пришедшего в себя.
  Сказать честно, он не понимал ничего из происходящего, только с интересом рассматривал умопомрачительные кульбиты друзей и какой-то женщины со шваброй. Правда, голова от такого зрелища в очередной раз закружилась, напоминая о повторном приступе морской болезни.
  А сама беготня продолжалась не долго. Через некоторое время на лице Терие уже красовалась красная полоска в обрамлении грязевого кружева и приличный синяк на лбу, а близнецы запыхались, опасливо глядя на расового врага, что так же тяжело дышал. Только тогда тетя Лиза успокоилась. Или же это произошло после фразы:
  - Это же Повелители! - произнесенной Малтаэ, которая совершенно неожиданно узнала ребят.
  - Тьфу на вас. Повелители мне тут нашлись, - гаркнула Елизавета Петровна, но швабру не опустила, выставив ее вперед на манер меча. - Мелочь слюнявая, а не Повелители!
  - Я вообще-то серьезно, - встрепенулась девушка, пытаясь спрятаться за хрупкой фигуркой уборщицы. - Сами знаете, как опасно с ними спорить. Раз, и пф-ф-ф... один дымок останется!
  Она боялась гнева тех, кто может силой мысли наказывать непокорных. Именно этим, считала Малтаэ, занимаются Повелители.
  - Не боись, прорвемся, - не унималась женщина. - И не таких видали!
  Но Малтаэ не была настолько уверена, особенно после слов Катерины.
  - И что с того? Хоть колдуны заморские, - посетовала девушка, смерив взглядом всех присутствующих. - Все же странные вы...
  - И не говорите... - как-то грустно ответил Терие, стирая с лица тонкую струйку крови. - Каждый день новая странность... зато не скучно. То бегаешь, то дерешься, то раны зализываешь! Веселуха... Хочешь попробовать?
  - Перебьюсь как-нибудь, - буркнула Катя. Не нравилась ей такая перспектива! - Предпочту что-нибудь более безопасное.
  Зато Малтаэ вздрогнула и напряглась, представив шутку Терие в красках.
  - Лаи Лиза...
  - Правильно делаешь, бойся нас, смертная, - пафосно загоготали близнецы, но, получив укоризненный взгляд, слегка притихли, намереваясь позже наверстать упущенное.
  - А ну прекращаем пугать ребенка! - окрысилась на них уборщица. - Пошли, деточка. Эти страшные Повелители только шутят, - уже засюсюкала она, хватая Малтаэ за широкий рукав коло. Девушка не сопротивлялась, разве что тихонько приговаривала:
  - Не ребенок я... - но Елизавета Петровна была непреклонна. Она с силой ломовой лошади оттаскивала подопечную в сторону невысоких домиков. Звук включенного телевизора слышался как раз оттуда.
  Ушли... наконец-то! Катерина, с облегчением выдохнула, вставая с холодной плитки, благо, не без помощи Терие. После чего отыскала свою сумку, почему-то висящую на его плече. К счастью парня, даже не возмутилась, а просто отобрала ее, вытряхивая содержимое прямиком на землю. С минуту покопавшись в горке мусора, девушка победно извлекла пластырь.
  - Ура, - воскликнула она, повертев в руках кривенькую бумажку, а после и примеряя ее к лицу травмированного. - А теперь не бузи! - буркнула девушка себе под нос, прилепляя кусок обеззараживающей ленты Терие на лоб. Для этого ей пришлось подпрыгнуть, что меткости не способствовало - так что теперь парень мог похвастаться ярко-розовой полоской "лекарства" прямо на брови.
  - Спасибо.
  - И тебе не хворать, - улыбнулась Катя, добавив: - Нам еще куда-то там идти надо, отчитываться?
  - Вот и мы о том же, - близнецы пожали плечами. - Дорога к Старейшим вас жде-е-ет, следуйте за учителе-е-ем, - загадочно протянули они, по очереди похлопав Терие по плечу, словно утешая его. Закончив с этим странным обрядом, ребята сорвались с места в надежде догнать уборщицу, которая вовремя обратила на них внимание.
  - Кара, справа заходи!..
  Гонки с участием повелителей продолжились, но преимущество оказалась на стороне длинноволосых бестий, которые якобы были очень молоды. Ребята, словно горные козлы, перепрыгивали с островка на островок, опасно балансируя на краю. Дамочка, доставившая Малтаэ к деду, от своей добычи тоже не отставала, шустро их нагоняя. Она уже давно привыкла к дырявчатой почве под ногами, но прыгать все же опасалась, аккуратно оббегая провалы, огражденные невысоким заборчиком.
  Падать, конечно, здесь можно совершенно безболезненно, но все равно неприятно. Поток воздуха затормозит зазевавшегося "парашютиста", и не даст тому не то, что упасть, а хотя бы на десять сантиметров опуститься вниз. Вот только такая система все же обделена аккуратностью, так что любой осмелившийся наступить в провал может стать гордым обладателем прически "я у мамы вместо швабры".
  - Предлагаю ледышек оставить здесь. Кто за? - притормозил всех самый загадочный человек данной компании. Он слегка прищурился, пытаясь понять, далеко ли упомянутые. Удостоверившись, коварно оскалился.
  Предложение молодого учителя одобрили все кроме самих близнецов, но у них не спрашивали, просто проигнорировав. Тем более представители шестого отряда уже давно куда-то убежали, преследуемые поломойкой, от них ничего не дождешься, пока не опомнятся. А это случится минимум к вечеру следующего дня, как наиграются детишки.
  - Кстати, Валерий Александрович... - опомнился Корейкин. Он вроде бы справился со своим недугом и уже стоял, аккуратно прижимая к груди голосящего Пушка. Тому не очень-то нравились новые лица, как и валяться покорным ко всему мехом воротником.
  - Что такое? - слащаво проговорил "человек", растягивая губы в еще более нахальной улыбке.
  - А вам на работу завтра не надо?
  - Я что похож на трудоголика? - округлил глаза философ, прогоняя мысль о прошлом затянувшемся до полуночи совещании.
  - Судя по вашим вопросам, вы похожи на всех, - не выдержала напряжения Катерина, от чего снова обернулась ко всей компании, а заодно и скомкав остатки пластыря, спрятала их в карман, чтобы не искушать судьбу.
  - Я так часто это говорю?
  - А вы не замечаете? Так на работу завтра пойдете или прогуливаете?
  - Деточка, завтра воскресенье, какая работа? С тем же успехом я бы начал расспрашивать вас про учебу, хотя прекрасно знаю, что перед зачетом что-то читал только Корейкин, да и то, не по программе.
  - А вдруг у вас там какой-нибудь мега-важный педсовет, - попыталась возразить девушка, наступая на учителя так, что тому пришлось пятиться.
  - Какой педсовет?
  - Обычный, суперважный, от которого зависит судьба всего института!
  - Ты пытаешься от меня избавиться?
  Учитель уже стоял на краю, опираясь руками на хлипенький заборчик, который шатало даже от малейшего дуновения ветра.
  - Да... - призналась "мессия", делая еще шаг вперед.
  Учитель на провокацию не поддался, поэтому резко рванул в бок, перепрыгивая небольшой провал. Оказавшись на отдельном островке, он с помощью каких-то манипуляций с полом, убрал мостик, соединяющий острова и показал всем язык.
  - Не дождетесь!
  - А по-моему, уже дождались, - вякнул Терие, подталкивая ногой пока еще не далеко улетевший островок. Тот медленно поплыл куда-то вдаль.
  - Эй, так не честно... - возмутился учитель, пытаясь грести руками, но новое "плавсредство" на данные манипуляции совершенно не реагировало, лишь отлетало все дальше от своего более крупного родственника. Через минуту даже криков человека стало не слышно.
  - От одной помехи избавились, осталась еще одна, - довольно промурлыкал Терие, потирая руки после сделанной гадости.
  - Ты идиот?- спохватились не местные, то есть Катерина с Иваном, которые с ужасом в глазах наблюдали за отплытием.
  - А что такое? Часа через два он снова сюда вернется. Поговорить тоже есть с кем, там под плиткой кабина механика, где тот целыми днями дрыхнет. А островок специально сделан для таких мини-путешествий. Он имеет свой небольшой двигатель, а также купол, который можно поднять в непогоду. Так что все пучком, - уверил ребят полукровка, направляясь куда-то в глубину города.
  - Дойдем до остановки, а там уже можем сесть на пассажирский тора (аналог автомобиля, в данном случае что-то типа маршрутки) .
  - Это еще что за нечисть? - сощурились несведущие ребята.
  - Когда придем, узнаете. А теперь шагом марш и с песней!
  Договорив, Терие запел что-то уж совсем несуразное. Русские слова там смешивались с какими-то совершенно не известными. Даже Корейкин не смог привести аналога лучше, чем "наречие северных тумба-юмба", что уже было довольно странно.
  
  Верхний город
  
  Исходя из частых донесений, мессия уже прибыл в город и теперь пробирается к заветной цели - аудиенции со Старейшими, которые от долгого ожидания слегка заскучали. Их даже на изобретения потянуло. Теперь, как только дверь открывалась, на полукровках оказывались черные мантии с капюшонами - совершенно новая замечательная иллюзия, что гораздо лучше предыдущей. Даже осязаема!
  В ее разработке невольно помог Яара, заглянувший на огонек. К всеобщему удивлению сегодня его волосы не казались кислотно-зелеными, а имели приятный рыжеватый оттенок. Первый сначала не поверил, что видит главу исследовательского отдела, и для верности потрепал того по вполне нормальной шевелюре. Та вопреки ожиданиям, не разлетелась светящимися искрами, выдержав испытание с честью.
  - Настоящая! - ухмыльнулся полукровка, лишь шепотом добавив: - Иллюзия.
  Старейшие тут же загорелись идеей и кое-как уговорили Яара, точнее выпытали у него секрет преображения и теперь с наслаждением обнимались с обновками. Правда, те появлялись вполне исправно, но пропадать не желали, и шкаф быстро забился огромной коллекцией черных мантий.
  Пожаловаться Яаре Старейшие не решились. Они же тут главные, значит, сами должны решать проблемы. Тем временем, количество мантий все увеличивалось. Хоть аукцион устраивай по продаже балахонов.
  В людские магазины их что ли закинуть, как модную вещицу?!
  - Думаю, люди тоже не особо обрадуются привалившему счастью... - грустно проговорил Первый, откапывая напарника, на которого недавно упала целая гора черных мантий. Дверцы шкафа не выдержали, вывалив содержимое прямо в приемный кабинет.
  - Зато эту гадость будет кому носить... - не согласился Второй, но не успел он театрально завыть от безысходности, как управляющий контур на двери предупредительно дзынькнул.
  - Аксан, к вам гость! - послышался голос из связующей руны, и дверь моментально распахнулась.
  На пороге стоял светловолосый парень в очках и россыпью веселых картинок по всему телу, что игриво выглядывали из-под высокого воротника и длинных рукавов. Он тяжело дышал, будто бежал кросс в несколько километров, и поначалу как-то затравленно рассматривал комнату, пытаясь взглядом отыскать спутников. Те отсутствовали, зато за спиной встала секретарша, которая пару секунд назад пыталась не пустить юношу в кабинет, но как увидела, что там творится, благоразумно скрылась за косяком.
  - Я вижу, вы развлекаетесь... - аккуратно проговорил молодой учитель, разглядывая копошащиеся мантии.
  Те засуетились еще пуще, запутавшись в черных тряпках гораздо сильнее, чем изначально, отчего стало немного стыдно. Пришлось воспользоваться старым, давно опробованным методом - спались все к чертям.
  - Ложись! - крикнул Первый всем, кому считал нужным это сообщить.
  "Человек" ослушаться прямого приказа не решился, падая на пол там, где стоял. Кстати, правильно сделал, потому что через секунду у парня над головой вспыхнул огромный огненный шар, который понесся в сторону Старейших, сжигая вытянутыми в разные стороны щупальцами все, что попадалось на пути.
  Полукровки, в свою очередь, улеглись покомпактнее, защитив себя какой-то только что придуманной фигней, чтобы случайно не подпалить собственных хвост или банально не остаться, в чем мать родила. Все-таки эксперимент безопасным не был. Не зря же детям говорят, чтобы с огнем не играли. Тут как раз тот случай. Управлять стихией не просто сложно, когда к ней имеешь лишь косвенное отношение, а практически невозможно.
  К счастью, трюк удался. Огненные лапы быстро прошлись по комнате, сжигая под чистую не только мантии, но и весь интерьер, всхлипнув, втянулись в шар и осыпали полукровок перламутровыми искрами магического взрыва. Правда, бархатные шторы, за которыми прятался телевизор, и стол с документами остались целы, лишь немого подкоптившись в отличии от любимого Вторым кресла, шкафа и люстры, которые осыпались пеплом.
  - Надо было сразу так сделать, - радостно воскликнул он, махнув рукой на вполне восполняемую потерю и кучку пепла, оставшуюся от мантий. - Пусть только попробуют еще раз появится - сожгу на фиг!
  - И не говори... - посетовал Первый, отряхиваясь от остатков былой роскоши. - Ла Куи, пришлите сюда уборщика.
  - Слушаюсь, Аксан, - снова вспыхнула руна. Кстати, выглядел магический звонок не менее потрепанным. Линии от жара слегка развело, а изображение секретарши смазалось, что не мешало разглядеть ее смутившись взгляд. - Что-то еще? Может, вам кофе занести? Холод...
  - Нас подслушивали... - в два голоса констатировали Старейшие, и руна в момент погасла, подтверждая догадку. Правда, о госте они даже не подумали, совершенно забыв о его присутствии.
  - Кхе-кхе... - нетактично прокашлялся преподаватель, поднимаясь на ноги. Вся его одежда после фокуса, что показали местные "артисты", стала мрачного серого цвета. В некоторых местах даже опаленные дырки образовались. - Холодный кофе оказался бы не лишним, и стирка не помешала бы, - отрешенно прошептал он, оглядевшись по сторонам и присвистнув от изумления.
  - Ой... - смутился Первый, глядя на гостя, который как-то не добро высматривал предмет, которым можно отомстить за подлянку. - Я случайно. Правда... Ла Куи, кофе принесите.
  - Не надо, я верю, - отмахнулся Валерий Александрович. - Незнакомые напитки в пищу больше не употребляю, - и продемонстрировал развеселые картинки на руках, - на здоровье сказываются плохо. Но я...
  - Не верит... Точно говорю... - громко прошептал Первый. Теперь выражение "кричать шепотом" стало понятно. - Всем растрындит о сегодняшнем инциденте. Предлагаю краткое замещение памяти для нашего гостя.
  Валерий Александрович попятился, но Второй не оправдал кровожадных ожиданий друга, аккуратно поинтересовавшись:
  - Вы что-то хотели, Лер?
  - Ничего особенного, - попытался оправдаться учитель, затравленно глянув на Старейших. - Думал, что детишки меня опередили.
  - Какие детишки? - совсем не смутившись, продолжили разговор Старейшие, устраиваясь прямо на полу, там как раз было довольно мягко, да и пеплом можно прикрыть ярко-оранжевый костюмчик, который совершенно не подходит для данной обстановки.
  - Мессия, или что-то вроде то...
  - Так все-таки сведения о мессии есть?!
  - Не совсем...
  - Конечно, есть! - воскликнул Терие, с ноги распахивая дверь.
  Секретарша даже побоялась вставать на пути у этого ненормального, поэтому просто подглядывала через руну. - Валерий Александрович, а вы быстро!
  - Еще бы, оставили меня с полоумным гномом, я теперь всю жизнь ту пытку помнить буду.
  
  
  Остров-лодка (несколько минут назад)
  
  Долго еще учитель махал руками, рассчитывая на то, что его личная воздушная тюрьма все-таки изменит курс и поплывет в обратном направлении, чтобы пристыковаться хотя бы к краю городской площади. Но нет, данного чуда не произошло, случилось другое.
  Плитка под ногами почему-то недовольно загудела, выпуская из "земных недр" странное существо. Все черное, волосы торчком, как будто током ударило, да и пахло от него явно не ромашковым полем, а чем-то наподобие мазута или даже керосина.
  Существо недовольно поежилось, поднимая вверх руки, спрятанные в огромные черные с розовыми пятнами варежки, зевнуло, выпуская изо рта несколько черных мыльных пузырей, да устроилось на солнышке, всматриваясь в незваного гостя.
  - Ты Хто? - задало оно свой первый вопрос, тыча розовым пальцем прямо в Валерия Александровича, который пытался отмахнуться от назойливого запаха. Он то затыкал нос, то размахивал руками, то пытался вообще не дышать, но избавиться от напасти не получалось никак. Осталось лишь смириться да медленно зеленеть.
  - Я?
  - Тык ты, - уверили его, подходя еще ближе. Существо оказалось небольшим по размеру. Оно могло с трудом допрыгнуть до кончика длинного хвоста "человека", который болтался где-то на уровне копчика.
  - Валерий, учитель. - Мужчина протянул вперед руку, как бы для знакомства, но очень быстро ее отдернул, побоявшись испачкаться.
  - Чему учкаешь? - не отставало черное создание. Оно совершенно не обратило внимания на жест собеседника, поэтому продолжало внимательно всматриваться в его лицо.
  - Философию веду, - как-то с опаской проговорил преподаватель, отступая на шаг назад, чтобы случайно не коснуться неизвестного. Не хотелось измазаться в какой-нибудь фигне. Если уж запах будет выводиться неделями, то та черная жижа, которая стекает с варежек, явно бы так просто не отстала.
  - А-а-а, детенышей врать учкаешь?
  - Что-то типа того... - согласился Валерий Александрович, отступая еще на шаг.
  - Ты это... не падькай туда, болно буде! - промямлило существо. - Кудь летькаешь?
  - Постараюсь, - сглотнул филосов, но отходить от края не стал. - Отчитаться бы, да меня на Вашем судне забыли.
  - Не проблема... у мня скоростый крыстал. Чай бушь?
  Не успел учитель ничего сделать, как плитка под его ногами слегка выехала вверх.
  - Слазь со столья, - возмутилось существо, сталкивая грязным сапогом гостя с возвышения.
  Вскоре на импровизированном столе появился большой жестяной чайник в цветок да пара стаканов с гордой надписью "Coca-cola", нарисованной почему-то зеленым фломастером.
  Содержимое всех предметов тут же закипело, испуская какой-то странный розоватый пар. Так что данное творение было страшно даже в руки взять.
  - Угощкайся! Сам додумкал!
  
  Верхний город
  
  - Да что, вы? Это же милейшей души старичок. Он и сказки рассказывает, и конфетами угощает, - ласково проговорил Терие, наблюдая, как Старейшие закутываются в очередную партию мантий, коих за раз появилось не меньше шести штук. Видимо, это последствия уничтожения их сородичей и теперь одежда начала активно мстить полукровкам.
  - Если бы все это не выглядел таким подозрительным...
  - Каким таким подозрительным? - наигранно удивился высокий Повелитель. Кстати, он все так же перегораживал собой дверь, не давая войти остальным прибывшим, которые скромно мялись в коридоре, занятые кто чем.
  Иван, забыв о книгах, оставленных в кафе, успокаивал Пушка, нежно поглаживая рыжую голову зверька, усевшегося прямо на плече у парня и громко мурлычущего Корейкину в ухо. Катерина, в свою очередь, пыталась откопать мобильный телефон в сумке, разместившись прямо на полу, так как скамеек неизвестные строители или же дизайнеры в данном помещении не предусмотрели.
  - Хочешь сказать, что чай должен выглядеть, как пурпурный сироп с розовым дымом, от чего на руках появляются пятна веселенькой расцветки? - грозно прошипел Валерий Александрович, закатывая рукава, которые на рубашке держались и так еле-еле, как еще не оторвались?! После чего продемонстрировал всем руки, покрытые странными узорами вплоть до предплечья. Где-то зеленые цветочки с оранжевыми серединками, где-то брутальные готические письмена, были даже геометрические мотивы русского национального узора, переплетенные с холодным изяществом гжели. Ко всему прочему, данные росписи оказались не статичными, а активно передвигались и переползали, составляя совершенно разные орнаменты. То ромашка перекинется в готическую шипастую розу, то четкие геометрические формы поплывут, становясь стилизованным морем, по которому кораблик плывет.
  - А что? Стильно, - сообщил всем Первый, отталкивая от двери полукровку и впуская в комнату несчастных. К этому времени он уже успел распутаться, а ненужные куски ткани спрятать под стол.
  Как только дверь распахнулась, а полукровка был сдвинут в сторону, ребята зашли в комнату, отметив, что размер-то у нее большой, только вот обставлена она как-то скудно. На что Старейшие загадочно улыбнулись, хоть и знали, что за капюшонами их лиц не видно. Не снимать же мантии и не рассказывать всем, что боролись с паразитизмом черной груды балахонов, которые заполонили все пространство приемной так, что даже яблоку упасть негде.
  - Так кто из вас мессия? - весело спросил Второй, подталкивая ногой под стол ненужные черные тряпки, которые все-таки сумел расплести.
  - Догадайтесь с тех раз, Аксан, - улыбнулся Терие. - Я - мужчина, значит мессия - ...?
  - Вот этот молодой юноша, который заботливо прижимает к себе вирус Энгва? - наивно предположили Старейшие, рассматривая цель, которая нервно попятилась, закрываясь от полукровок своим зверьком. Тот вздыбил шерсть и зашипел, так как внимание не очень любил, тем более внимание Свартальвэ, у которых взгляд чувствуется так, будто ледышкой в сердце выстрелили.
  После такого ответа всем присутствующим захотелось повторить действия Пушка в точности - зашипеть от злости, но так как здесь собралось приличное общество, ребята сдержались, хоть и с трудом.
  - А если подумать?
  - А что тут думать? Если не этот молодой юноша, то другой, с картинками на теле.
  - Мессия - девушка! - не выдержал Терие, хватая Катерину за руку, которая тут же выронила мобильник, нашедшийся всего секунду назад.
  - Ладно, ладно... извини... мы же не экстрасенсы... - пожаловались сильные мира сего, создавая себе стулья из пепла.
  - Но голова на плечах же есть... - недовольно прошептал учитель, отворачиваясь в сторону, чтобы не видеть, как у всех округляются глаза от необычного зрелища. Неизвестно, именно этого эффекта хотели достигнуть Старейшие или они просто притворялись, и все получилось случайно.
  На месте сгоревших мантий пепел начал подниматься в воздух, после чего ярко светящийся порошок направился к своим хозяевам, которые его аккуратно пригладили, создавая криволинейную форму.
  Ко всеобщему удивлению, либо порошок не возжелал принять ту форму, которую ему активно пытались придать, либо просто Старейшие оказались не художниками. Так что пепел стал не такими кривыми частями интерьера, как их нарисовали в воздухе, а вполне приличными стульями с золотистой обивкой, на которые тут же уселись полукровки, закинув ногу на ногу.
  - Уже давно известно, что парами Повелителей могут быть полукровки только разных полов.
  - И то верно... но случаются же исключения.
  - Всего одно, и то не факт, что это правда, - возмутился Терие.
  - И почему же мы не верим, Лер Терие? - с нажимом проговорил Второй, слегка наклоняясь вперед, чтобы почетче услышать ответ гостя. Все-таки капюшон не способствует лучшей слышимости, он наоборот приглушает голос и как-то его искажает.
  - Так Вас никто не проверял...
  - Нас не нужно проверять, вы только поверьте. Хоть мы и не состоим в отрядах Повелителей уже давно, что не сохранилось даже письменных описаний, мы врать не умеем. Сидя взаперти, слишком скучно играть словами с такими, как вы. Вы ведь не понимаете загадок. Так что, мы разжевываем информацию до пригодной деткам кашицы, выдаем ее порциями, чтобы те не подавились. А теперь, я прошу вас удалиться, нам хотелось бы отдохнуть.
  - Комнаты для наших гостей уже давно приготовлены, осталось только заселиться. Удачного вам дня, господа, - закончил фразу за Первым коллега.
  Одновременно с этим он щелкнули пальцами, создавая круг переноса прямо на полу. Тот устрашающего загудел и, проглотив зазевавшихся ребят, довольно засветился.
  - Это еще что? - взвизгнула Катерина, потеряв под ногами твердую землю, а над головой потолок.
  - Такси! - прозвучало у нее в голове. Или не только у нее, так как соседи высказались на счет данной службы доставки не очень культурно, заставляя воздух в этом странном пространстве покраснеть от смущения, - зачем же так грубо?
  Мир закружился, набирая обороты. К этому времени ребятам уже надоело лететь вот так, голова слишком сильно кружилась, казалось, что каждого кто-то проверял на пыточном механизме для отбора в космонавты.
  Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Под ногами появилась довольно твердая плитка, хотя и скользкая. Из-за чего все дружно, кроме Терие, упали на пол. Тот для устойчивости прислонился к стене. Видимо, путешествовал таким образом не в первый раз.
  - Это жилые корпуса Верхнего города, - с трудом выдавил из себя полукровка. - Если что-то будет не понятно, обращайтесь к электронному терминалу, на который так удачно свалились. Да, кстати, завтра у Коти будет ознакомление с системой Повелителей, за ней зайдут. А вас... - он указал на Корейкина с учителем, - к этому времени в городе быть уже не должно.
  - Чего? Коти? - возмутилась девушка, но было уже поздно, полукровка быстрым шагом уковылял куда-то за угол, а оттуда вообще пропал. Впрочем, Катерина так шустро пока ходить не могла, поэтому до предполагаемого места укрытия Терии добралась минут через пять, когда парень мог оказаться уже на другом конце света.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"