Когда-то в этой крепости располагалась воинская часть. Потом численность людей в несколько раз увеличилась за счет искавших укрытия гражданских, но армейские порядки остались.
Начальник караула - подтянутый мужчина из военных, в полной боевой выкладке, заканчивал процедуру подготовки крыла к выходу. Весь ритуал тщательно разрабатывался на опыте жестоких, иногда роковых ошибок. Вопросы начкара казались банальными, но каждый отвечал на них четко и односложно: "Да", или "Нет". Промолчать в ответ, или просто кивнуть запрещалось. Только "Да", или "Нет". Впрочем, у всех пятерых это далеко не первый ночной выход, к процедуре привыкли, поэтому все дружным хором отвечали на каждый вопрос.
-Техника исправна?
-Да!
Оружие проверено?
-Да!
-Раненых и больных с кровотечениями нет?
-Нет!
Этот последний вопрос заканчивал обязательный ритуал. Начкар, наконец, дал добро:
-Выход разрешаю! До рассвета - три часа семнадцать минут.
До этого он стоял между крылом и воротами, закончив опрос, отошел в сторону и скомандовал:
-Караулу приготовиться к открытию ворот.
Каждый из восьми пулеметчиков, которые давно уже держали ворота крепости на прицеле, крикнул: "Готов!". Готовность подтвердил и командир артбатареи из двух пушек.
-Ворота открыть!
Створки тяжелых бронированных ворот начали медленно разъезжаться в стороны, а пятеро бойцов крыла накручивали ручки газа на своих мотоциклах. Едва расстояние между створками стало минимально достаточным для выхода, отряд с места рванул в образовавшийся проем. Как только замыкающий мотоциклист пересек линию ворот, створки тут же стали закрываться. С каждой секундой набирая скорость, крыло летело все дальше от крепости и от ее защиты. Прямо в короткую, ясную и опасную летнюю ночь, освещенную солнцем вампиров - полной луной.
Выезжая из крепости, Санек успел заметить, как на них посмотрели часовые у ворот. Как на смертников. Они, в общем-то, не ошибались.
Даже внутри, за высокими стенами и крепкими воротами, с круглосуточной охраной и тяжелым оружием, ни один человек не чувствует себя в полной безопасности. Упыри уже не раз пытались штурмовать крепость. Поэтому все запасы серебряных пуль крепости в магазинах и обоймах у часовых, для обороны периметра. Но вечно сидеть в крепости невозможно - людям нужно регулярно есть. Это упыри могут месяцами и годами ждать следующую жертву. Они вечно страдают от лютого голода, но не умирают от него. Мертвое не может умереть. Людям же периодически приходится совершать вылазки в город за продовольствием, боеприпасами, горючим, или (если повезет) серебром. Те, кто покидают крепость среди бела дня, в свете яркого солнца, на обшитых броней автомобилях с пулеметными турелями на крышах, все равно очень сильно рискуют. Время от времени они попадают в ловушки расставленные вампирами.
Ну, а летучие отряды мотоциклистов, без брони, только в костюмах из толстой кожи и гермошлемах и только с легким оружием, справедливо считаются настоящими камикадзе. Особенно, когда выезжают в ночной рейд.
Еще большие отморозки только охотники, но таких в крепости всего несколько человек. Эти вовсе в одиночку отправляются в город в любое время суток и могут провести там несколько дней, потом вернуться с горстью выломанных клыков в качестве трофея. Или не вернуться совсем.
Сейчас в их крыле, которое на максимальной скорости летело по старому потрескавшемуся шоссе к городу, мчался охотник - отец Алексий. В крепости все к нему обращались просто: "батюшка". Раньше он был священником, а теперь считал, что молитвы это само-собой, но главный его долг, как духовного пастыря - с оружием в руках уничтожать детей Сатаны. На спине потертой "косухи" батюшки, над левой лопаткой, белел крест, а "гермак" не вмещал густую бороду, и половина ее торчала ниже шлема седой метелкой. Именно из-за охотника в этот раз они так непривычно построились. Обычно стандартное крыло - это три мотоциклиста, которые шли клином - один впереди, двое по бокам и чуть сзади. Количество бойцов в крыле увеличивали редко, потому, что при этом терялась маневренность, большому отряду трудно лавировать, особенно в узких улочках старого города, темп передвижения снижался. А ведь только скорость это одновременно главная сила и единственное спасение крыла.
Основная задача летучих отрядов - патрулирование и разведка. Иногда - диверсии. На этот раз случай выпал, видимо, из таких. Они шли "ромбом" - в центре, на черно-красной кроссовой "Хонде" охотник, а впереди, сзади и по бокам его прикрывали мотоциклисты крыла. Санька поставили сбоку слева и его задача - любой ценой обеспечить безопасность охотника со своей стороны. То есть, если понадобится пожертвовать собой, прикрыть, но дать батюшке уйти. Такой он получил приказ. Так же и все остальные - каждый прикрывал собой охотника. За спиной отца Алексия, в кожаном рюкзаке скрывался особый груз, который нужно срочно доставить в город. Летучий отряд обеспечивал охрану, но за что груз в черном кожаном мешке никто из бойцов не знал. Армейские штучки. Военное руководство не исключало вероятности, что в крепости может оказаться предатель. Поэтому - секретность и все такое. Конкретное место в городе, куда сейчас мчался отряд, кроме охотника знал только командир крыла, дядя Витя - грузный мужик лет пятидесяти, который шел первым.
Темный, полуразрушенный частный сектор пригорода пролетели не снижая скорости и не встретив препятствий. На территорию города ворвались по главной магистрали. По проспекту Маркса, прямому и почти не заваленному хламом, казалось бы можно быстрее всего пересечь практически весь город, по крайней мере - его центральную часть. Вот только летучие отряды рисковали выезжать на проспект в самых исключительных случаях и, по возможности, не надолго. В центре вероятность нарваться на кровосов стопроцентная. Они обожают селиться в старинных зданиях, потому, что в дореволюционных особняках сибирских купцов обязательно строились глубокие, просторные и сухие подвалы. В каждом таком уютном логове кровососов набивается столько, сколько может вместить площадь подвала. Сюда и днем-то соваться не следует. А ночью, когда твари выползают из подвалов на воздух, это почти равносильно самоубийству.
Но командир упрямо гнал вперед по центру дороги свой тяжелый, странного вида байк, который собрал сам. Он явно не собирался никуда сворачивать. Крыло, естественно, летело следом, стараясь удерживать строй. Возможно, командир надеялся на большой скорости проскочить опасное место, и за счет этого получить огромный выигрыш во времени? Теоретически это могло сработать, но на самом деле - абсолютно нереальная затея. Санек не мог поверить, что дядя Витя - опытный боец, у которого больше двух сотен только ночных "вылетов", пошел на такую авантюру и полез в самое пекло. Но место Санька - в середине слева, а не в голове крыла, поэтому маршрут выбирал не он.
Санек был самым молодым в крыле - ему только исполнилось шестнадцать, а выглядел он еще на пару лет младше - ростом не вышел. Но, не смотря на молодость и хлипкий внешний вид, в летучих отрядах он воевал уже почти год. Еще бы - он водил мотоцикл так, что даже среди матерых летунов ему находилось мало равных. И что еще важнее - он обладал просто молниеносной реакцией, умел быстро соображать, что для выживания гораздо нужнее, чем физическая сила. Поэтому-то его и назначили в этот секретный рейд, куда отобрали только самых лучших из разных троек.
Как только они понеслись по проспекту Маркса, Санек сразу понял, что шансы добраться до конца этой широкой, прямой улицы у них минимальны. И не ошибся. Крыло не пролетело и четверти пути, когда в зеркале он увидел движущиеся следом тени. Их засекли! Вампиры никогда не включали фары, у них прекрасное ночное зрение, им вполне хватало даже света звезд. А уж полной луны, так вообще за глаза. Зато самих упырей увидеть обычно намного труднее. Но сейчас, в лунном свете Саньку не пришлось особенно напрягаться, чтобы заметить вампиров. Бросая лишь короткие взгляды в зеркало, он ясно видел, что теней, которые движутся следом, очень много! И с каждым кварталом, который они пролетают по проспекту, этих теней становится еще больше. К погоне явно присоединяются все новые и новые кровососы.
Когда впереди показалась причудливо изогнутая крыша Музыкального Театра, и крыло почти достигло центра города, следом неслась уже настоящая черная лавина. Даже через гермошлем доносился отчетливый звук множества автомобильных и мотоциклетных двигателей, ревущих позади. Вампиры не стреляли, они вообще практически не пользовались оружием. Каждый из них сам по себе был оружием, да и людей они предпочитали не убивать, а захватывать живыми. К этому кровососы стремились и сейчас. Они пока не приближались, но для этого крылу приходилось до упора выкручивать на себя ручку газа мотоциклов.
До середины проспекта крыло добраться так и не успело. Оставалось проехать еще несколько кварталов до самого центра города - пересечения с такой же широкой магистралью, протянувшейся через город в другом направлении - улицей Ленина. Вдруг, впереди, в дальнем свете фар, показались силуэты автомобилей и байков, несущихся навстречу во всю ширину дороги. До столкновения оставалось меньше минуты, когда командир резко свернул вправо в боковую улицу, а вместе с ним и все крыло. Квартал они пролетели в считанные секунды, снова резкий поворот - налево и вот крыло мчится в первоначальном направлении, только по параллельной улице. С этого момента Санек понял, куда примерно им нужно доставить груз - командир явно прорывался, причем кратчайшим путем, в северную часть города. На протяжении десятков кварталов там располагались самые разные заводы и фабрики, образуя огромную промышленную зону.
Двигаться прямиком на север становилось все сложнее. Улица, по которой теперь мчалось крыло, была уже не такая широкая. Да еще время от времени на ней попадалась брошенная техника, которую приходилось объезжать, от этого скорость движения снижалась. Правда и кровососам, что неслись следом, приходилось сбрасывать скорость. Зато вампиры, что гнали по широкому и свободному проспекту параллельно людям, двигались гораздо быстрее. Ясно как день, что упыри пытались зайти вперед и свернуть наперерез крылу. Причем это у них явно получалось.
Не дожидаясь, когда крыло зажмут в тиски с двух сторон, командир свернул еще раз, только теперь не на перекрестке, а в жилой двор. Крыло немного оторвалось от преследователей в проходных дворах спального микрорайона. Из-за того, что вампиры двигались слишком широкой колонной, в лабиринте узких проездов, детских площадок, нагромождений заброшенных автомобилей и огромных куч мусора, они сильно мешали друг другу. Кровососы сталкивались между собой, создавая заторы. Те, кто рискнул сунуться во дворы на автомобилях, попросту застревали в узких местах, и остальным приходилось идти в объезд.
Но и люди продвигались через дворы с трудом и огромным риском. Из-за узких проездов мотоциклистам приходилось все время перестраиваться. А главное, они рисковали влететь в какую-нибудь глухую коробку из жилых домов, у которой нет второго выезда, тогда крыло оказалось бы как в мышеловке. Но дядя Витя, видимо, отлично ориентировался в этих дворах и уверенно уводил крыло от погони. Хотя, совсем оторваться не удалось, только выиграть чуть-чуть времени - вампиры хоть и отстали, но висели на хвосте прочно.
В этих дворах крыло потеряло первого бойца.
В одном месте отряду предстояло проехать между двумя кирпичными пятиэтажками. Дома стояли так близко, что мотоциклетные рули едва не задевали их стены, когда крыло колонной проходило через этот коридор. Широкий руль тяжелого мотоцикла командира, прошел с зазором в считанные миллиметры. Замыкающий в колонне - Паша Баскетбол, паренек чуть старше Санька, но ростом уже вымахал почти под два метра. Его спортивный "Сузуки", был намного уже командирского байка, но в проезд не вписался. Скорее всего, под колесо попал какой-то мусор или просто дрогнула рука, но Пашка чуть вильнул и зацепил одну из стен. Байк мгновенно развернуло, ударило о противоположную стену и заклинило поперек прохода. Если бы Пашка не проходил последним, то все, кто оказался бы за ним, попали в ловушку. И конечно погибли. Уже через несколько секунд после аварии в узкую щель ворвались первые кровососы.
Пашка - действительно здоровый парень, он не потерял сознание при ударе, и сразу открыл огонь из своего АКСУ. Такими укороченными "калашами" вооружены все летуны. Вампира из автомата не убьешь, но можно задержать, а главное - повредить технику. После нескольких очередей прогремел взрыв. Значит кровососы подобрались слишком близко и Пашка, двухметровый добродушный и наивный верзила, подорвал гранату и окончательно закупорил проезд. В это время оставшиеся люди даже не снизили скорости и мчались не оборачиваясь. Они ничем не могли помочь, и именно так положено поступать по правилам. Санька звук взрыва резанул по нервам, на его душе стало муторно, но он, как и все, продолжал двигаться в строю. Он выполнял приказ.
Из-за того, что кровососы наконец застряли надолго, людям удалось на время уйти от погони. Крыло, теперь уже из четырех бойцов, вылетело на набережную и снова перестроилось ромбом. Санек остался слева, а охотник со своим секретным грузом за плечами, сместился из центра вправо. Какое-то время они мчались вдоль реки, потом свернули с набережной и пронеслись по узкой улочке, огибая микрорайон, в котором только что плутали. Сходу пересекли опасный проспект Маркса, пролетели еще несколько кварталов и на одной из улиц командир снова повернул на север.
Санек уже окончательно уверился, что они пробиваются в промзону. Он знал, что где-то там, среди десятков разных предприятий находилась нефтебаза. Гадать не надо - крыло летело явно туда. Если в рюкзаке у батюшки взрывчатка, то ее хватит, чтобы подорвать хранилища с бензином и соляркой, и устроить такой фейерверк, что кровососам надолго запомнится. Правда горючее жалко - оно сейчас дороже продовольствия, но видимо, командование крепости посчитало, что захватить его у людей шансов нет - ну так пусть и вампирам оно не достанется.
Казалось, что еще каких-то несколько минут такой гонки и крыло доберется до промзоны. Но внезапно впереди выехал и остановился, полностью перегораживая дорогу, огромный автобус - такие раньше ходили в междугородние рейсы. Объехать эту махину в узкой улочке невозможно, а поворачивать некуда. Реакция у всех четверых сработала практически одновременно - крыло резко ударило по тормозам, развернулось на месте и рвануло в обратную сторону, к ближайшему перекрестку. Только с другой стороны туда уже неслись десятки машин и мотоциклов с вампирами. К перекрестку люди и нелюди подошли почти в одно время, люди всего на пару секунд раньше, но проскочить они уже по-любому не успевали.
Первым в крыле после разворота стал Ермек, угрюмый и молчаливый казах, который до этого шел замыкающим. Он добрался в крепость из Казахстана, там от клыков кровососов погибли все его родные, весь аул, в котором он жил. Вместо того, чтобы поворачивать, Ермек пошел прямо и на середине перекрестка завалил свой байк плашмя. Высекая на асфальте искры, вместе с мотоциклом он влетел под колеса головной машины вампиров. Автомобиль перевернулся прямо на следующую за ним машину, зацепив пару мотоциклистов в придачу. В образовавшуюся кучу техники врезались на скорости еще несколько машин и мотоциклов с кровососами. Люди в это время успели пролететь перекресток и уносились от погони.
С этого момента Саньку стало казаться, они, три оставшихся человека - это дичь, которую обложили и загоняют.
Кварталы уже буквально кишели кровососами, твари выползали изо всех щелей мертвого города и на любых возможных видах транспорта, а то и вовсе пешком пытались догнать людей. Такого Сенек еще не видел - вампиры будто взбесились. Они даже не пытались таиться и незаметно подкрадываться, как они обычно охотятся. Наоборот - открыто, нагло, яростно рвались к людям. Крыло теперь шло классическим клином - впереди командир, Санек - слева, охотник - справа. Только в их движении, уже не просматривалось никакой логики, они хаотично метались по городу, всюду натыкались на вампиров и просто пытались от них спастись. Каким-то чудом командиру удавалось уводить крыло, но с каждым разом совершить такое чудо становилось все трудней. Казалось, будто уже весь этот проклятый город гудит, как растревоженный пчелиный улей.
Соображалка вдруг отказала Саньку. Он совершенно запутался в лабиринте улиц, переулков, проходных дворов и скверов, которые мелькали в свете фар с невероятной скоростью. Изо всех сил Санек старался удержаться за командиром. Единственное, что он еще мог понимать - если он отстанет, то пропадет.
Один из дворов крыло проходило по узкой тропинке между гаражами и забором из железобетонных секций. Санек в самый последний момент заметил торчащий из забора загнутый кусок арматуры, резко вильнул, да только опоздал - железяка зацепила ему правую руку, чуть ниже плеча. Байк замотало в стороны, но Санек сумел удержаться в седле, выправить руль и не отстать от крыла. А вот с рукой дело обстояло плохо, рану он получил явно глубокую. Видимо, из-за избытка адреналина, боли Саньек почти не ощущал, зато он почувствовал, что по руке под кожаной курткой теплым ручейком потекла кровь. Очень плохо! По сути - это конец. Теперь шансов оторваться не осталось никаких.
Говорят, акула каплю крови, растворенную в морской воде, чует за километр. Вампиры свежую человеческую кровь чувствуют не хуже - на какой бы скорости теперь не несся Санек, следом за ним будет, как маркер, оставаться горячий след. Запах его крови. Можно плутать сколько угодно, поворачивать и нарезать круги, скрыться все равно не получится. Такие случаи оговаривались уставом особо и поэтому, как положено, Санек подал командиру сигнал, условный знак: "Кровь!". В этой ситуации от командира требовалось немедленно прекратить любую операцию и максимально быстро возвращаться на базу.
Только командир вообще никак не отреагировал на сигнал Санька. Возможно потому, что его ранение уже не играло никакой роли - вампиры и так были всюду. То, что они схватят людей - только вопрос времени, причем счет шел, скорее всего, на минуты.
Улица, по которой летело крыло, впереди упиралась в железнодорожный переезд. Санек вдруг узнал место, где они сейчас находились - за этим переездом заканчивались городские кварталы, и начиналась объездная дорога, которая сначала вела к кирпичному заводу, а за ним пересекала федеральную трассу. Вот он, шанс на спасение! Если удастся проскочить переезд и миновать завод, то потом, по трассе вполне реально уйти. Вампиры не смогут их слишком долго преследовать - до рассвета кровососам еще нужно успеть вернуться в город. Дядя Витя вовсе не потерял головы в этой сумасшедшей ночной гонке. Командир сел на байк в далекой юности и гонял ночами по этому городу еще когда здесь жили люди. Он не метался беспорядочно, убегая от вампиров, как казалось Саньку. Он осмысленно и расчетливо вел крыло к спасению. Теперь это спасение впереди, совсем рядом.
Шлагбаум на переезде не опущен, и вампиров не видно, Саньку уже показалось, что им повезло. Только на самом переезде стало понятно, почему упыри подняли шлагбаум - натянутая поперек дороги стальная проволока разрезала командира почти пополам. Но дядя Витя сам весил килограмм сто пятьдесят и его огромный байк не меньше трехсот. Полтонны летело на скорости за двести километров в час. Такого удара даже толстая проволока выдержать не смогла и лопнула. Поэтому Санек и охотник смогли проскочить переезд следуя позади командира и уже вдвоем вылетели на объездную дорогу.
Луна зашла и стало совсем темно, но, на сколько хватало света фар, объездная была пуста. Охотник вырвался вперед, и Саньку ничего не оставалось, как пристроиться за батюшкой следом - сесть ему на колесо. У них появилась реальная надежда на спасение, и они выжимали из своих байков все, чтобы успеть. Главное - проскочить мимо города, который неясно чернел справа от дороги, и откуда в любой момент могли появиться кровососы и перекрыть путь к спасению.
Впереди уже показались очертания заводских корпусов, оставалось совсем немного, и Санек не замечал, что говорит вслух: "Еще чуть-чуть! Еще чуть-чуть!", когда охотник вдруг резко повернул влево, на грунтовую дорогу. Санек на автомате повернул следом, и только потом до него дошло, что это уже точно конец. Им теперь кранты!
Разбитая грунтовка вела в карьер, который начинался сразу от кирпичного завода. Из карьера когда-то добывали глину, чтобы делать кирпичи. Дорога несколько километров шла по дну карьера и заканчивалась в огромной глубокой яме с обрывистыми стенами. То есть - тупиком. Кричать охотнику бессмысленно, все равно не услышит и Санек попытался моргать светом, но батюшка, не снижая скорости, гнал вперед.
Через пару минут двое людей въехали в карьер и от самого начала он резко пошел под уклон - глиняные стены почти вертикально уходили вверх на десяток метров, а то и больше. Человеку по такой круче быстро не взобраться. Значит они в западне. Санек глянул на таймер - до рассвета почти час. Ему казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как они выехали за ворота крепости. На самом деле - всего два с небольшим часа. Это значит, что даже если удирать до самого конца карьера, у вампиров останется уйма времени, чтобы их догнать, разделаться с ними и укрыться в городе. А они придут обязательно, и очень скоро, потому, что хоть рана на руке и затянулась слегка, кровь из нее все еще продолжала сочиться.
По дну карьера более, или менее быстро они проехали километра полтора. Потом их движение резко замедлилось - дорога стала почти непроходимой. От высоких стен, видимо, время от времени отваливались куски глины и осыпались вниз, на дорогу. Кое-где насыпались просто кучи глины, через которые еще удавалось перебраться. А местами валялись цельные глиняные глыбы, такие огромные, что почти перегораживали проезд. Если батюшка, на кроссовом мотоцикле завалы, хоть и с трудом, но проходил, то Санек на своей "классике" передвигался еле-еле. А вскоре и вовсе застрял наглухо. Он понял, что дальше ему не проехать и заглушил двигатель мотоцикла. Все равно он не видел особой разницы - умереть здесь или чуть позже, в конце карьера. Санек снял с плеча автомат. Он собирался залечь за ближайшим валуном и прикрывать, сколько сможет, отход охотника, хотя и понимал, что долго не продержится. Во всяком случае, столько, чтобы батюшка мог спастись.
Охотник тоже остановился и, на ходу снимая рюкзак, подбежал к Саньку.
-Держи, - батюшка протянул кожаный мешок, - Садись на мой байк и гони в конец карьера! Там ждут!
Санек покачал головой.
-Езжайте вы, отец Алексий. У меня приказ вас охранять.
-Сынок! Садись и поезжай! Сейчас приказы отдаю я, и я тебе приказываю: Срочно доставить груз в конец карьера!
Батюшка сунул Саньку в руки рюкзак. Мешок оказался влажным на ощупь и в нем что-то бултыхалось. Санек глянул на свои руки - они стали красными. Он открыл рот, но спросить ничего не успел - со стороны завода донесся шум, ревело множество двигателей. Значит, кровососы вошли в карьер и через несколько минут будут здесь.
-Гони, сынок! Ты успеешь! Твари дальше пойдут пешком, обещаю.
Санек решился - он закинул мешок за спину, свой АКСУ бросил батюшке, запрыгнул на его "Хонду" и с места рванул вперед. Дорога стала совсем ужасной, каждую секунду Санек рисковал навернуться и сломать себе шею, поэтому он не оборачивался. Он не увидел, как отец Алексий перекрестил его вслед, перекрестился сам, потом залег за глиняной глыбой. Батюшка шептал молитву, а в это время спокойно приладил на валуне автомат для стрельбы, второй автомат положил рядом, под рукой, туда же - запасной рожок и пару гранат.
Санек уже въезжал в огромную круглую яму, когда позади послышались автоматные очереди. Стрельба продолжалась пока он объезжал яму по кругу, затем раздались два взрыва подряд и стало тихо. Только со стороны завода продолжал доноситься монотонный приглушенный расстоянием шум - все новые вампиры въезжали в карьер. Поблизости звуки работающих моторов пока не раздавались - видимо батюшка сумел перекрыть проезд, и дальше по карьеру, кровососам пришлось бежать пешими. Вот только и пешком они передвигаются очень быстро, чтобы добраться до этой ямы у них уйдет не больше пяти минут.
В яме Санька никто его не ждал. Видимо охотник ошибся, а может намеренно его обманул, дал ему еще несколько минут надежды перед смертью. Санек осматривался вокруг и понимал, что взобраться наверх не успеет - слишком уж крутой уклон.
Вдруг темноту прорезал луч света, светили сверху. Санек рванул к этому месту и едва он подъехал, вниз полетела веревка.
-Хватайся! - крикнули из темноты.
На конце веревки болталась петля, Санек просунул в нее руку и дернул. Его тут же потащили вверх.
Санек еще не успел добраться до верхнего края обрыва, когда в воронку ворвались первые вампиры. Они тут же кинулись вверх по слону вслед за Саньком, и в свете прожектора он отчетливо видел, как быстро передвигаются эти твари по почти отвесной круче. Ему показалось, что еще несколько секунд и кровососы вцепятся в него, утащат на дно, и он закричал от страха. Но его крик заглушили выстрелы - сверху застрочил пулемет, трассирующие очереди сбросили тварей со склона.
Тут же со всех сторон вспыхнули десятки прожекторов, и всю яму залило море света. Санек похолодел от ужаса - яма была полна вампирами, а из карьера все прибывали и прибывали новые. Вся эта нечисть уже лезла вверх по склонам на свет прожекторов. Навстречу вампирам по всему периметру застрочили пулеметы и автоматы, сбрасывая кровососов со стен. А те снова лезли вверх по осыпающейся глине. На дно ямы полетели гранаты, местами вспыхивало пламя, поднимаясь столбом к небу - видимо от "коктейлей Молотова". Но и это не остановило вампиров - они продолжали яростно штурмовать крутые откосы, упорно пытаясь добраться до людей.
Судя по всему, вокруг карьера собрался весь гарнизон крепости - столько людей без перерыва палило вниз, удерживая вампиров в яме. Кто-то сунул Саньку в руки автомат и он, как и все стрелял и стрелял короткими очередями и орал во всю глотку от ярости, возбуждения боя и страха. Из-за пальбы и взрывов гранат, он сам не слышал своего крика. Сколько так продолжалось, он не мог сказать - наверное, не очень долго, Санек успел расстрелять два или три автоматных рожка. Потом вдруг понял, что вампиры уже не так бешено прут на стены. А потом кровососы и вовсе перестали лезть наверх. Зато стали метаться по дну ямы.
Прожекторы погасли и выстрелы постепенно смолкли. Санек перестал стрелять одним из последних и не сразу понял, в чем дело. Ночная тьма из черной, стала серой. В сумерках уже просматривались очертания предметов. Приближался рассвет, еще немного и взойдет солнце.
Вампиры чувствуют приближение рассвета, как никто другой. Вся огромная свора нечисти разом взвыла и рванула по карьеру в сторону города. Кровососы лезли в узкий проход друг по другу, чтобы успеть укрыться от солнечных лучей во мраке городских подвалов. В этот момент от мощного взрыва содрогнулась земля, и, с оглушительным грохотом, рухнул один из корпусов кирпичного завода, перекрывая выход из карьера. Кровососы оказались в ловушке.
Со стороны завода застрочили пулеметы и загрохотали обе имевшихся в крепости пушки. Часть людей пряталась в засаде в заводских цехах. Со всех стон вокруг Санька заревели моторы - люди спешили по дороге, которая шла по краю карьера, к кирпичному заводу. Во чтобы то ни стало, нужно не дать кровососам прорваться к городу!
Санек запрыгнул на заднее сиденье мотоцикла одного из летунов и байк рванул в общей колонне. У выхода из карьера, уже во всю грохотал последний бой. Светло стало настолько, что вампиры отчетливо виднелись на дне глиняного ущелья, и они напоминали огромную копошащуюся кучу мерзких пиявок. Кем они, впрочем, на самом деле и были. Кровососы истошно вопили, только теперь не от ярости, а от ужаса. Рассеянный утренний свет уже, видимо, обжигал их. Они отчаянно рвались, наступая на головы друг друга, вверх по завалу из обломков заводских стен, перекрывшему им дорогу к спасению. Ну, а люди, так же отчаянно обороняли узкий перешеек, чтобы ни одна кровососущая тварь не вырвалась из смертельной западни.
Бой получился яростный, но короткий. Солнце все-таки взошло и в этот день. Оно поднялось за спинами людей и ударило яркими, смертельными лучами навстречу вампирам.
Те, что находились ближе всего к поверхности, вспыхнули, сгорели вмиг и осыпались пеплом. Остальные, с воем откатили назад на дно карьера, где еще царил полумрак. Они уже дымились, в панике метались по ущелью, пытались закапываться в глину, прятаться друг за друга. Но солнце неумолимо поднималось все выше и выше, его лучи все больше освещали карьер, безжалостно сжигая мечущихся там упырей. Людям уже не нужно было ничего делать - они просто стояли на краю обрыва и молча наблюдали за бесславным концом отвратительных созданий.
Санек только сейчас понял, что кожаный рюкзак охотника до сих пор висит у него за плечами. Он снял мешок и развязал его, хотя уже догадался, что там, внутри. В кожаном мешке плескалось несколько литров человеческой крови. Кровь просачивалась через швы рюкзака, перепачкав Санька красным. Столько крови любой вампир из самого глубокого подвала почует в любой точке города. И пойдет на ее сладкий запах. Упыри сильны и жестоки. Еще опасней то, что они очень хитры, даже коварны. Вот только запах свежей крови их слишком возбуждает. Чересчур. Он так сильно кружит им голову, что твари совершенно перестают соображать. Они забывают обо всем, звереют и любой ценой пытаются добраться до источника пьянящего запаха.
Уже позже Санек узнал, что после них, с интервалом в десять минут из крепости вылетело еще четыре крыла. Каждый летучий отряд вез в город по своему маршруту такой же кровавый груз. Крылья разворошили вампирские гнезда по всему городу и должны были заманить кровососов в этот карьер. Но до конца карьера добрался только Санек. Этого хватило.
Сразу после вылета последнего крыла, крепость подняли по тревоге. Все, кроме самых маленьких детей и часовых, все кто мог стрелять, двинулись напрямик к карьеру - в засаду. Люди очень рисковали - если бы вампиры застали их в пути - ночью, на открытой местности, то перебили бы всех до единого и никакое оружие не помогло бы. Но упыри были слишком заняты в городе. Только поэтому люди смогли увидеть рассвет. И вампирам пришлось его увидеть тоже. Конечно, не всех кровососов города удалось уничтожить в этом карьере - в темных подвалах скрывалось еще много тварей. Но урон упырям люди нанесли все же серьезный.
Это была первая по-настоящему большая победа над вампирами.Значит, у людей еще есть шанс выстоять в войне, которая многим кажется уже проигранной.