Только когда судья зачитал приговор, Антон понял, за что он отстегнул защитнику ровно половину из украденных трех миллионов монет.
По-хорошему ему светило лет десять каторги на урановых рудниках какой-нибудь ужасной планеты, либо такой же срок тюрьмы на забытом богом астероиде. Перед началом процесса Антон не мог и надеяться, что удастся скостить срок хотя бы наполовину. Ведь он не пошел на сотрудничество со следствием и категорически отказался вернуть деньги. Не на того напали.
И вот, этот совсем еще молодой хлыщ с честнейшими глазами и проникновенным голосом сумел вывернуть дело практически наизнанку. К концу его речи даже сам Антон начал сомневаться, что действительно взял деньги. Достопочтенный суд присяжных отверг почти все пункты обвинения как недоказанные, кроме незаконного проникновения. Ну, проник человек незаконно, понял, что это нехорошо, и ушел домой. Что-то в этом роде. Прокурор, услышав приговор, был готов взорваться от ярости, а Антон чуть не умер от счастья - только три года. И даже не каторги, и не тюрьмы, а всего лишь исправительных работ.
Служащая Департамента Труда вполне могла принять участие в конкурсе "Мисс Галактика". И если не победить, то выйти в финал уж точно. Правда, леди-совершенство явно вырубили из цельной глыбы льда, где-нибудь на планете Стужа. От нее просто веяло холодом.
Тем не менее, Антон решил рискнуть и растопить вечную мерзлоту. Для чего включил свою самую лучезарную улыбку.
-Здравствуйте! Просто счастливый случай привел меня сюда. Ведь здесь я увидел вас и понял...
-Сюда вас привел не счастливый случай, а приговор суда, - служащая перебила Антона ледяным тоном, - так что не отнимайте напрасно моего времени.
Антон не смутился и попытался улыбнуться еще лучезарнее.
-Произошло недоразумение. Меня несправедливо осудили. Но я и сам как раз собирался немного поработать, поэтому даже не стал спорить. - От предельно возможной широты "смайла" скулы Антона начала сводить судорога. - У такой невероятно красивой девушки наверняка найдется вакансия на какую-нибудь творческую работу. Хочется проявить свои способности.
С тем же успехом можно было бы пытаться растопить полярные ледники при помощи карманной зажигалки. На смазливом личике чиновницы не промелькнуло даже тени сочувствия. Все так же холодно она предложила:
-Есть такая вакансия, как раз для вас. Рабом на галерах не хотите поработать? Очень творческая профессия!
От такого предложения у Антона нижняя челюсть упала на стол, и улыбка погасла сама собой:
-Как это - рабом? У вас правда есть такая вакансия?
-Обычным рабом, на планете Новый Древний Египет! - Девушка наконец-то улыбнулась, но от ее зловещей улыбки у Антона мурашки по коже пошли. - Соглашайтесь! Отличные условия - свежий морской воздух, трехразовое питание, физические наказания только в соответствии с законодательством планеты.
-Какие галеры? Какие физические наказания? Не хочу я быть рабом! - Антон уже не улыбался. - Барышня! Не морочьте мне голову! Я законы знаю, у меня есть право самому выбрать вакансию. Предоставьте мне список.
-Никто ваших прав не нарушает. Я вам просто предложила вариант, - девица язвительно усмехнулась, - причем не самый худший.
-Не нужны мне такие варианты!
-В таком случае присядьте за стол у окна. Вам предоставлена база вакансий для исправительных работ, откройте ее и выбирайте. - Служащая указала на небольшой столик и жестко добавила: - У вас есть ровно час.
Антон вошел в базу и первым делом удалил из списка все вакансии, содержащие слово "раб". Список тут же сократился примерно на треть. Следующими под сокращение попали профессии грузчика, носильщика, ассенизатора, мусорщика, дворника и тому подобных.
Очень скоро выяснилось, что вакансий не связанных с тяжелым физическим трудом и другими малоприятными нюансами, всего две. Антону поначалу понравилась работа - Победитель Драконов, везде в тексте именно так - оба слова с большой буквы. Наверняка какая-нибудь номинальная должность, сохранившаяся с архаичных времен, как дань традициям или символ чего-то там, а значит всего и делов будет - изображать из себя реального Победителя Драконов.
Однако в подробном описании было указано, что должностные обязанности работника - именно уничтожение драконов. И очень настораживало то, что вакансия эта выставлялась регулярно, с периодичностью примерно раз в неделю.
Вторая должность - придворный мышелов. Большой плюс - работник живет во дворце, состоит на службе короля и автоматически зачисляется в свиту монарха. Огромный минус - питаться мышелов будет исключительно пойманными мышами. В целях стимулирования работника к качественному отлову мышей, или попросту - чтоб мышей лучше ловил. Что поймает, то и поест.
Пару минут Антон пытался представить себе, вкусные мыши или не очень и сколько штук нужно поймать на обед или скажем на ужин. Потом, поколебавшись, обратился к барышне, заглядывая ей в глаза:
-Может у вас еще какие-нибудь вакансии случайно завалялись?
-У вас осталось десять минут. - равнодушно отрезала чиновница и отвернулась.
Еще несколько минут ушло на мучительные колебания между мусорщиком и ассенизатором, но в итоге Антон пришел к выводу, что и та, и другая профессии все-таки не его. Ну, не чувствовал он в себе к ним призвания.
Время истекало и положение становилось критическим, когда в базе вдруг появилась новая вакансия: "Губернатор острова".
Антон не поверил своим глазам и торопливо развернул подробные сведения о вакансии. Все верно - срочно требовался губернатор. Островок, правда, небольшой - всего несколько квадратных километров. Зато в тропической зоне планеты с очень благоприятным климатом. Население острова - десяток аборигенов. Должностные обязанности губернатора - общее руководство, решение текущих проблем и забота о подданных.
Слишком это было хорошо, чтобы оказаться правдой. Антон спешно запросил дополнительную информацию и вдобавок успел узнать, что на острове процветает самая широкая демократия, а предыдущий губернатор увольняется с работы в связи с истечением срока контракта. После чего служащая категорично объявила:
-Время истекло. Вы должны объявить выбранную вакансию. Если вы не определились с выбором, вам будет предоставлена работа по усмотрению Департамента Труда.
-Да вот уж дудки вам! - Антон помахал перед собой пальцем. - Слышал я уже, что вы хотите мне втюхать. Я выбрал - хочу работать губернатором острова.
-Прекрасный выбор, - сухо одобрила чиновница, в глубине льда ее синих глаз промелькнули какие-то подозрительные искры, - успехов вам в труде.
Сверху остров выглядел просто райским уголком - изумрудного цвета клочок тропических зарослей, обведенный желтой каймой песчаных пляжей, посреди бирюзовой глади океана.
Геликоптер совершил посадку, и Антон спрыгнул на песок теперь уже СВОЕГО острова.
Все население, все десять человек, собрались по случаю прибытия нового губернатора. Антону они понравились - одеты экзотично, но вполне опрятно и вообще выглядели довольно мило. Правда, у ЕГО жителей имелись явные проблемы с лишним весом, аборигены, все как на подбор, были очень упитанными. И это еще мягко сказано.
На их фоне резко выделялся один парень - он стоял особняком и казался слишком худым и изможденным. Он-то и подошел к Антону.
- Вы новый губернатор?
Антон кивнул и протянул руку, - Антон.
Парень машинально пожал протянутую руку, но даже не представился. Вместо этого он торопливой скороговоркой начал выдавать информацию:
-На рыбалку выходи перед рассветом. Лодка и снасти под навесом на пристани. Лучше всего ловится с юго-западной стороны острова. Огород я уже посадил, обязательно поливай рассаду каждый вечер, иначе сгорит. Кур корми два раза в день - утром и вечером. Образцы съедобных фруктов я положил в твоей хижине на столе. Все необходимые инструменты - в чулане...
-Погоди-погоди, - Антон прервал пулеметную трескотню парня, - ты вообще кто такой?
-Я - бывший губернатор! Срок моего контракта истек вчера вечером, - парень вздохнул с явным облегчением, - поэтому я сматываюсь на этом геликоптере, и у меня только несколько минут, чтобы передать тебе дела.
-Ага, понятно. А причем тут огород, куры, инструменты? Разве жители сами не знают, когда огород поливать, а когда - кур кормить?
-Не-а, не знают. Они ничего этого не делают, это все работа губернатора.
-А что же тогда делают жители? - Антон был неприятно удивлен.
-Да ничего они не делают. Только едят, причем едят очень много, - бывший губернатор неодобрительно оглянулся на своих бывших подданных, - вон какие жирные! Отожрались, сволочи!
-Как-то некорректно так говорить - жирные. Возможно, у людей проблемы с лишним весом, но...
-Да нет у них никаких проблем с лишним весом! - перебил бывший губернатор. - Они жрут и не парятся по этому поводу. Зато для тебя их лишний вес - это проблема! Серьезная!
-Хм, ты не пробовал их заставить работать?
-А нельзя их заставить. Не положено им работать. Они тут все жрецы, или типа того.
-Прям все до единого?
-Ну, да. Причем вроде бы как еще и не хватает. По их культу положено еще больше. Понимаешь, вся их религия вертится вокруг Чаши, это огромная такая миска, - парень широко развел худые руки, показывая размеры. - Вон тот толстяк, самый жирный - Верховный Хранитель Чаши. Его жена - Протирательница Чаши. Сын - Податель Чаши. Ну и остальные все тоже с этой Чашей морочатся. А задача губернатора - следить, чтобы эта их чаша никогда не была пустой. И это, скажу тебе прямо - очень нелегко. Они сжирают быстрее, чем ты успеваешь накладывать!
Антон начал постепенно понимать, что, кажется, он здорово влип.
-И долго ты тут пахал губернатором? - хмуро спросил он.
-Да год всего! И то - думал, что не дотяну! А у тебя какой срок?
-Три года, - выдавил Антон мрачно.
Бывший губернатор аж присвистнул:
-Вот это ты попал! У губернатора передо мной был срок два года, и то он пару месяцев не дотянул. Съели.
-Как - съели? - Антон похолодел.
-Да просто - зажарили и съели.
-Что за дикость первобытная! Мне обещали, что здесь демократия!
-Так и есть - демократия. Решение, о том, чтобы съесть губернатора принимали на общем открытом голосовании. Губернатор проиграл голосование одним голосом против десяти. После чего его съели.
Геликоптер запустил двигатели и бывший губернатор засуетился:
-Ну, мне пора. Удачи тебе! - он похлопал Антона по плечу и собрался уже идти, но задержался. - У тебя, парень, только один выход - вон та красотка, вторая слева, это дочка верховного жреца, на выданье девка. Сумеешь ее охмурить - они примут тебя в свою шайку, а сюда пришлют другого бедолагу.
Очень худой парень торопливо забрался в кабину геликоптера, машина поднялась в воздух и стремительно унеслась прочь от острова.
Новый губернатор стоял на песке пляжа и думал о том, что выражение "слуга народа" в данном случае нужно воспринимать буквально. Подданные разглядывали Антона с явным интересом, и этот интерес показался ему каким-то нездоровым.
Антон посмотрел на дочь жреца повнимательнее. На глазок там было примерно полтора центнера красоты и обаяния. Юная красавица обворожительно улыбалась и томно вздыхала, при этом все ее четыре подбородка волнующе колыхались.
Антон почувствовал, что, кажется, она уже понемногу начинает ему нравиться. Ну, или скоро начнет.