На вид ей было лет восемнадцать или девятнадцать. Ее кожа была белой как нефрит, а с головы струились аккуратно причесанные, длинные волосы цвета красного вина. Она была одета в белое придворное платье в цветочек периода французского романтизма, которое идеально подчеркивало ее фигуру.
Вот только эта юная леди немного запыхалась. Голова ее была опущена. Бледное лицо и шея, изящная, как у лебедя, слегка покраснели. Длинные ресницы подрагивали, и выглядела она совершенно смущенной.
“Простите меня. Я опоздала.”
Мастер Вина смотрел на девушку со строгим выражением лица. Он сказал спокойно, “Вы можете нас покинуть. Опоздание является непростительной ошибкой.”
“Почему бы не дать ей шанс?” раздался голос Ланя Цзюэ.
Мастер Вина сидел, не двигаясь. “Опоздание олицетворяет неуважение.”
Лань Цзюэ парировал, “Когда мы были молоды, мы тоже тратили много времени на нашу внешность. Почему бы просто не дать ей шанс. Считайте, что таким образом вы дадите мне почувствовать, что относитесь ко мне с уважением.”
Мастер Кофе, одетый в белый костюм, сказал, “Он назвал нас стариками.” Слабая улыбка на его лице как будто говорила, ‘Я не тот человек, который причиняет беспокойство.’
Мастер Вина нахмурился.
Гурман сказал. “Мастер Драгоценностей, ради той бутылки вина, что вы держите сейчас в руках, в этот раз я вас поддержу.”
Мастер Вина неосознанно повернулся, чтобы взглянуть в сторону Ланя Цзюэ, но, когда его взгляд упал на бутылку вина в руке Ланя Цзюэ, от его спокойствия не осталось и следа.
Обычно всегда уравновешенный, торжественный, Мастер Вина вскочил на ноги. И его губы, и палец, которым он показывал на Ланя Цзюэ, начали дрожать в тот же момент. “Я же велел вам выбрать бутылку случайным образом!” Он выдавил из себя эти слова, скрежеща зубами.
Лань Цзюэ сказал серьезно, “Но я никогда не был человеком случайности.”
“Отдайте ее мне!” Как стрела Мастер Вина бросился к Ланю Цзюэ, сразу же выхватив бутылку вина из его рук.
Лань Цзюэ не уворачивался. Бутылка вина очутилась в руках Мастера Вина, но в руках Ланя Цзюэ осталась неповрежденная пробка, пробка, которая источала легкий, благоухающий аромат вина.
“Сволочь! Вы все-таки открыли ее!” Мастер Вина сказал с неистовой яростью.
“Сквернословие является непростительной ошибкой для аристократа.” Лань Цзюэ предостерегающе помахал Мастеру Вина винной пробкой в руке.
Девушка в белом платье тоже подняла голову и увидела бутылку вина. Казалось, ее небесно-голубые глаза вспыхнули ярко, как драгоценный камень.
Мастер Вина все еще дышал неровно. Сделав несколько глубоких вдохов, он выхватил серебристый кусочек металла из руки Ланя Цзюэ. “Ева, теплой воды и белого хлеба. Испанского хамона Iberico, вяленого в течение 72 месяцев, очень тонко нарезанного.”
“Да, господин.”
“Минутку.” Гурман окликнул Еву, поднимаясь на ноги. Улыбаясь, но не губами, он посмотрел на Мастера Вина, все еще крепко сжимавшего бутылку вина. “Так значит, у вас есть такой деликатес, как хамон Iberico, который вялился целых 72 месяца. Вот только, как правило, вы были слишком скупы, чтобы поделиться им.”
Мастер Вина зло произнес, “В прошлом старый мастер привез сюда всего лишь девятнадцать окороков хамона. Их осталось всего четырнадцать. Я планировал насладиться ими в одиночестве. Вы пользуетесь мной.”
Гурман улыбнулся. “Не злитесь. Чтобы дегустировать прекрасное вино и деликатесы, нужно хорошее настроение. Кроме того, одного окорока хамона хватит на много трапез. Ева, принеси целый окорок хамона, и тарелку под закуски побольше, и еще 20 свечей. Я займусь этим.”
Ева посмотрела на Мастера Вина, тот ей кивнул. Возможно, из-за слов Гурмана, гнев Мастера Вина начал ослабевать.
Лань Цзюэ подошел к своему месту и сел, затем бросил взгляд на девушку, которая тайно исходила слюной. “Вы узнаете эту бутылку вина?”
Девушка тут же энергично закивала.
Лань Цзюэ улыбнулся. “Расскажите мне об этом вине.”
Девушка ни минуты не колебалась. “Это один из лучших видов вина, Романе-Конти. Это ‘король’ вина, производимого в Бургундии во Франции. Он был гордостью Бургундии, и один винный мастер однажды сказал, что Бургундия, опираясь только на Романе-Конти, превосходила все восемь шато Бордо. В предыдущую эпоху это было самое величественное красное вино в мире.”
Лань Цзюэ попросил, “Расскажите мне, каково оно на вкус.”
В глазах девушки вдруг промелькнул намек на опьянение. “Это своего рода аромат, который может просочиться в ваши вкусовые рецепторы и даже ваши зубы. Это аромат, который дарит ощущение, что он может зарыться в каждую клетку вашего тела. Этот аромат долго не отпускает, он одновременно утонченный и тяжелый, тонкий и сильный, сбалансированный и сконцентрированный. У него гладкая, изящная текстура бархата. Это практически дистиллированная суть лучших сильных сторон винограда Пино Нуар. Это вино неповторимо, похоже на иллюзию. После наступления новой эпохи из-за изменений окружающей среды и повреждений на нашей родной планете, настоящее Романе-Конти больше уже не производится, начиная с 2025 года.”
Услышав слова юной леди, Лань Цзюэ, Мастер Вина и Гурман не могли скрыть удивления.
Мастер Вина спросил. “Вы пили раньше это вино?”
Девушка осторожно кивнула, несколько смущенная. “Однажды мне повезло попробовать чашечку Романе-Конти урожая 1981 года. Несмотря на то, что это был не самый лучший год для Романе-Конти, вкус этого вина до сих пор живет в моей душе.”
Гурман улыбнулся. “У девушки явно хороший вкус. Кажется, Мастер Драгоценностей опять был прав.”
Лань Цзюэ посмотрел на Мастера Вина, который кивнул и сказал, “Ради Романе-Конти, я буду считать, что вы прошли собеседование. Но запомните, в будущем, неважно, чем вы занимаетесь, как аристократ вы не можете опаздывать, какова бы ни была причина.”
Девушка присела в глубоком реверансе. “Да.”
Мастер Вина добавил, “Сейчас вы можете идти. Ева проведет вас через необходимые процедуры.”
“Благодарю.” Девушка сделала еще один реверанс. Застыв на мгновение, она наконец собралась с духом и спросила, “В будущем, после того, как я получу эмблему Небесного огня, могу я прийти к вам и приобрести Романе-Конти?”
Мастер Вина с непроницаемым лицом пренебрежительно махнул ей. “Романе-Конти могут пить только мои друзья.”
Тень разочарования промелькнула на лице девушки. Она снова сделала реверанс, затем повернулась и вышла.
Появились несколько слуг, несущих четыре бокала для вина Пино Нуар, блюдо с нарезанным белым хлебом, четыре чашки теплой воды, квадратный белый поднос, и огромный окорок хамона, который был метр в длину и тридцать сантиметров в толщину в самой широкой своей части.
Мастер Вина холодно смотрел на Ланя Цзюэ. “В будущем я никогда больше не позволю вам помогать мне на собеседовании.”
Лань Цзюэ улыбнулся. “Мастер Вина, вам стоит научиться быть более милосердным. Прекрасными вещами стоит делиться с друзьями.”
Мастер Вина фыркнул. Он взял бутылку Романе-Конти одной рукой, большой палец прижимался к горлышку бутылки вина, а остальные четыре пальца сжимали бутылку с другой стороны.
Глядя на этикетку на бутылке, он побормотал себе под нос, “Романе-Конти 2005 года предыдущей эпохи… вы хулиган, вы слишком порочны.”
Лань Цзюэ смотрел на бокал для вина перед собой. “Я заметил, что у вас есть еще Романе-Конти 1990 года.”
Глаза Гурмана округлились. “Тогда почему вы не взяли его? Хотя вино производства 2005 года было первоклассным, 1990 был легендарным годом для Романе-Конти!”
Лань Цзюэ сказал серьезно, “Никогда не стоит заходить слишком далеко. Я не хочу попасть в черный список Мастера Вина.”
Почти улыбаясь, Гурман расставил двадцать свечей по местам. “Не беспокойтесь. Возможно, кто-то другой мог бы так с вами поступить, но совершенно точно не мы.”
Мастер Вина грустно сказал, “Вы мне за что-то мстите?”
Лань Цзюэ и Гурман переглянулись и улыбнулись друг другу, и произнесли практически в один голос, “Собутыльника сейчас сложно найти.”
![[]](/img/d/dmitrij_lis/allejanebesnogoognja-3/allejanebesnogoognja-3-1.jpg)