Аннотация: 4 глава. Целиком. Насчет пятой - пока не знаю. Зависит от того, что лучше пойдет - Принцесса или Буря. Бум думать за что хвататься в начале. :)
Глава 4
"... удивительно, но вопреки расхожему мнению, так называемые Внешние территории, отнюдь не являются примером децентрализованной системы управления. Напротив, несмотря на все признаки анархии, власть на местах весьма жестко структурирована..."
Отрывок из статьи в журнале "Галактика Сегодня"
- Связь, уведомите Астроконтроль о нашем прибытии и запросите инструкции. - Произнес капитан, едва только "Пегас" вышел из последнего прыжка в нормальный космос.
- Есть, сэр. - Козырнул дежурный связист и, согнувшись над пультом, застучал по клавиатуре.
Я, услышав эти слова, облегченно выдохнул. Ффух, хвала духам космоса. Добрались таки. Больше никаких тебе втихаря подкрадывающихся вражеских кораблей неизвестно чьей принадлежности, никаких учебных тревог и прочего издевательства. Можно отдохнуть, попить пивка и вообще расслабиться. И обмыть, наконец, свои погоны как следует. Короче - благодать.
Одновременно с этой мыслью мое внимание привлекли двигающиеся встречным курсом отметки.
- Э-э, шкипер, я не уверен, но, по-моему, нас встречают. - Доложил я, выводя на главный экран показания сенсоров.
На экране было отчетливо видно как отметки выстраиваются в боевой порядок и, набирая ускорение идут вектором на перехват.
- Похоже это местные. - Сообщил я, запуская поиск по базе данных. - Да, компьютер уверенно опознает эсминцы "Троянец", "Доброволец" и "Тореро". Порт приписки - система Шелоа, принадлежность - таможенная служба Селесты. Кэп, это пограничники.
- Хорошо. Элизабет, дайте сигнал отмены боевой тревоги. - Распорядился капитан. - Навигатор, начинайте расчет курса на орбиту Селесты. Романов, за вами контроль пространства. Связь, свяжитесь с транспортником, пусть выходят их гипера и, кстати, как только поступит соответствующий запрос, передайте пограничникам опознавательные коды и запросите инструкции. В случае необходимости переведите канал на меня.
Вскоре завывание баззеров боевой тревоги утихло.
- Кэп, есть связь. - Доложил связист. - Сэр, нами получено приветствие от командующего эскадрой эсминцев старшего лейтенанта Чехова. Он приветствует вас и спрашивает, не нужна ли нам срочная помощь.
- Скажите, что у нас все под контролем и запросите дальнейшие инструкции.
- Шкипер, нами получено предписание, проследовать на орбиту Селесты и встретиться с представителем торговой миссии на борту ТК "Деметра".
- Хорошо. - Кивнул Александер, вглядевшись в строчки приказа. - Михаил, передайте полученные данные и расчет курса "Лунному принцу", и от моего имени поблагодарите, пожалуйста, старшего лейтенанта Чехова за его помощь.
Спустя совсем короткий промежуток времени "Пегас" занял позицию для эскорта, плавно лег на новый курс и начал разгон.
Я решил не дожидаться соответствующего приказа и вызвал на экран базу данных Флота. Компьютер, недолго подумав, пискнул и выдал на монитор имеющиеся у него данные. Так-так, посмотрим. Тяжелый крейсер "Деметра". Класс - Меч. Он же проект 899. Серийный номер, дата постройки. Ну, думаю, это мы пропустим. Ага, вот и самое главное.
Прочитав строчку ниже и увидев голограмму капитана "Деметры" мне внезапно поплохело. Дрожащей рукой я перекинул на капитанский пульт данные, и откинулся без чувств на спинку кресла, продолжая всматриваться в это лицо. Мать моя женщина. Чтоб меня, это же Алиса ван Хорн! Та самая, которая Пустынная Лиса. Вот уж с кем я хотел бы встретиться в самую последнюю очередь...
...- Грузовое судно "Мельканта", идентификационный номер 77-654-п-65, к вам обращается офицер патрульной службы ВКС Россы капитан фрегата "Росомаха" старший лейтенант Хорн. Приказываю заглушить двигатели, лечь в дрейф и приготовиться к досмотру! Повторяю, немедленно заглушите двигатели! Дима, твою мать, кончай изображать немого, я знаю, что ты меня слышишь! Ты, скотина, а ну отзовись немедленно!
Услышав последнюю фразу, я невольно покраснел. Остальной экипаж нашего бравого суденышка тщетно делал вид, что они ничего не слышали, но я то видел, как они тихо ржут, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать это делать в полный голос. Тем временем командир патрульного фрегата продолжал материть меня на все лады.
- Что встали! За работу! - Недовольно рыкнул я после одного из особенно удачных эпитетов характеризующих меня с крайне необычной стороны. - Блин, сволочи, потом поржете, ясно? Штурман, чтоб тебя, сколько нам еще до перехода.
- С этим ускорением сорок минут, кэп. Но догонят нас где-то через двадцать. Кстати, босс я тут посчитал, ровно через семь минут мы окажемся в пределах досягаемости главного калибра фрегата. Может, мы все-таки остановимся для досмотра?
Я яростно замотал головой и продолжил в бешеном темпе вводить в навигационный компьютер необходимые для прыжка данные.
- Об этом не может быть и речи. Только не с этим грузом на борту. Черт, ну откуда здесь взялся этот долбаный фрегат!? Хреновы пограничники!!! Шляются где попало, а честные контрабандисты должны из-за этого страдать! Стас, мы можем еще прибавить скорость.
- Кэп, наш ректор этого не выдержит. Мы и так на десять процентов превысили предельную нагрузку. Еще немного и мы разлетимся облаком раскаленного газа и радиоактивного металлолома. - Отозвался динамик.
Я задумчиво посмотрел на показания тактического дисплея. Выбора не было. В гипер мы по-любому уйти не успеем. А если и попробуем рыпнуться, то установленные на борту фрегата тяжелые орудийные башни покрошат нашу посудину в мелкий винегрет.
- Хорошо, глушите двигатели. - Приказал я, еще раз взвесив все за и против. - Стас, содержимое четвертого трюма за борт!
- Но босс!
- За борт я сказал! И в темпе парни, в темпе. У нас очень мало времени! Кэт, свяжись с этим долбаным фрегатом и скажи, что мы сдаемся...
- Романов... Романов!
- А? Что? - Опомнился я, возвращаясь мыслями в настоящее. - Да, шкипер?
- Я спрашиваю, вы уже запросили нашу базу данных о "Деметре"? - Поинтересовался капитан. - Лейтенант, с вами все в порядке!?
- Со мной? - Переспросил я и честно признался. - Нет.
Но, заметив, как на меня смотрят все присутствующие и, поняв, что сказал что-то не то, поспешил поправиться. - В смысле данные уже на вашем мониторе.
Капитан смерил меня недоверчивым взглядом, но ничего не сказал. А я... Лично я в этот момент больше всего хотел встать и начать биться головой об стену.
"Пегас", элегантно обойдя на финишном отрезке тяжелый транспортник неизвестной принадлежности, произвел последнюю коррекцию курса и, уравняв относительную скорость, лег на предписанную парковочную орбиту неподалеку от громадины тяжелого крейсера.
Внизу, яркой голубой сферой ворочалась планета. Селеста. Голубой ряд. Кислородно-азотная атмосфера, вода, растительность. Короче - большая редкость для вселенной, хотя лично мне на это в данную минуту было глубоко начхать. Особенно сейчас, когда мы вот-вот должны были встретиться с нашим новым начальством. Будучи в самом отвратительном расположении духа, и испытывая еще более мрачные предчувствия относительно ближайшего будущего я сидел в кают-компании и поглядывая на отражающуюся на настенном мониторе картинку, вливал в себя один бокал безалкогольного пива за другим.
- О чем задумался, Дим? - Влез в мои размышления настойчивый голос Ленки.
- Да вот, любуюсь новым местом службы. - Брякнул я первое, что пришло в голову, даже не думая поворачиваться к источнику звуков. - Правда, красиво? Все такое синее...
- Не без этого. - Уклонилась от ответа Лена. - Хотя сдается мне, что ты чего-то нам не договариваешь.
- Нам? - Я все-таки обернулся и увидел рядом с Еленой подпирающего стенку Сергея. - А, и ты здесь. Извини, Серый, не заметил.
- Угу. Я так и понял. Кстати, радуйся, нам с тобой приказано сопровождать капитана в его поездке. Сбор через пять минут на летной палубе. Форма одежды номер четыре.
- Хорошо. - Послушно согласился я, отчетливо понимая, что чему быть, того не миновать. Все равно рано или поздно, но эта встреча состоится. Так что, не лучше ли сразу отмучиться?
- Извини, Лен, но я должен идти. - Поспешил откланяться я.
- Иди, иди. Хотя проще было бы рассказать нам все сейчас. Дело ведь в этой... как её там... Алисе ван Хорн. Ведь верно?
- Угу. - Понуро кивнул я. - Дело в том... Ну... Мы с ней, скажем так, немного знакомы...
- Так в чем проблема? - Удивилась Ленка. - Тем более. Флаг в руки и вперед.
- А еще барабан на шею и поезд навстречу. - Тихо буркнул я, но, получив подзатыльник, поспешил все объяснить. - Лен, проблема не в том, что мы с ней знакомы, а в том при каких обстоятельствах состоялось это знакомство. - Вздохнул я, и, не дожидаясь продолжения расспросов, выскочил из кают-компании и преувеличенно бодрым шагом направился в сторону летной палубы.
Пока командирский бот со мной в качестве пилота преодолевал разделяющее "Пегас" и "Деметру" расстояние я, наконец, немного пришел в себя и даже нашел в себе силы полюбоваться на зрелище крейсера висящего на геостационарной орбите.
Деметра относилась к новейшему классу тяжелых крейсеров класса Меч и являлась воплощением текущей военной стратегии ВКС Россы. Созданная для быстрых и разрушительных рейдов по вражеской территории, она, в два раза превосходя наш "Пегас" по тоннажу вместе с этим более чем вшестеро превосходила его по огневой мощи. Огромная, элегантная, вся в белом она одним своим видом бросала вызов бездонной пустоте космоса и как бы говорила - не связывайся со мной. Хороший совет. Очень хороший. Жаль только, что чуток запоздалый, вздохнул я и вернулся к своим невеселым мыслям.
- Босс, а кто вообще эта Алиса ван Хорн? - Поинтересовалась Клео, неожиданно появляясь на мониторе, справа от радарного экрана. - Она что, твоя бывшая?
Я от услышанного предположения невольно вздрогнул.
- Тьфу, тьфу, тьфу. - Быстро сплюнул я через левое плечо и постучал по приборной панели. - Космос упаси, нет, конечно. И вообще, не будем об этом, хорошо? - И нехотя пообещал. - Будет время - расскажу.
- Ладно. - Согласилась Клео и недоуменно повела плечами. - И все равно я решительно не понимаю, чего ты так её боишься... Кстати, босс, я тут закончила анализ данных и знаешь что обнаружила?
- Да уж догадываюсь. - Буркнул я, примерно представляя, к чему именно она клонит. - Десятка полтора легких орбитальных фортов, верно? Жаль тебя разочаровывать, но это уже давно не новость. Росса сама продала местным эти игрушки во время последней модернизации тридцатилетней давности. Оно и понятно. Содержать эти махины было надо, а модернизировать легкий форт дело практически безнадежное. Дешевле построить новый. Местные их используют как орбитальные станции для обработки грузопотока. Знаем, бывали.
- Боюсь, босс, твоя информация слегка устарела. - Фыркнула Клео и выдала на экран изображение, тщательно вглядевшись в которое я только икнул.
Не узнать это монументальное сооружение было сложно. Тяжелый оборонительный форт вообще трудно с чем-либо перепутать. Очень уж специфичная у них конструкция. Да и ангары истребителей прикрытия не скроешь при любом желании. Только вот интересно, что же такое важное он защищает? Явно не саму планету. По крайней мере, не только её. К тому же для эффективной планетарной обороны его местонахождение должно быть совсем другим.
Мать моя женщина... А ЭТО что за хрень?
- Чтоб я сдох! - Высказался я вслух, не отрывая глаз от экрана, на котором показалась вполне узнаваемая конструкция в виде ежа на длинной палке. У меня даже челюсть отвисла, когда на моих глазах нижняя часть антенны засветилась и с неё куда-то вниз ударила голубая молния.
- Это же глюонная ловушка! - Невольно ахнул я от осознания того, что мне это не сниться. Я потер глаза, но картинка от этого никуда не исчезла. Пришлось себя ущипнуть. Что я потом сказал по этому поводу - приводить не буду. Все равно из приличных выражений в этой фразе были только запятые.
Высказавшись до конца, я обалдело продолжил глядеть на экран. На моих глазах нижняя часть антенны вновь засветилась, и голубая молния повторила путь своей предшественницы. Энергия ушла к адресату.
Чтоб я так жил. Глюонная ловушка. Она же ключ к использованию неиссякаемой энергии космоса. Технология даже не завтрашнего, а послезавтрашнего дня, по сравнению с которой наши гравитационно-магнитные корабельные реакторы термоядерного синтеза с атомарными преобразователями и молициркониевой начинкой - прошлый век. Но откуда? И где, здесь, на задворках вселенной!?
- Замечательный вопрос. - Влез в мои мысли спокойный голос капитана. - Лейтенант, доложите, что у вас.
Я перевел взгляд на экран внутренней связи. Черт, а я даже не заметил. Внимательнее надо быть, господин лейтенант, внимательнее. А не витать мыслями неизвестно где.
Хвала Предтечам в этот момент направляющие "Деметры" подхватили бот транспортным лучом, и мне не пришлось отвечать на вопросы. Капитанский бот вздрогнул и поплыл, подстраиваясь под внутреннюю гравитацию тяжелого крейсера.
Ярко освещенный ангар проглотил бот, тихонько звякнул металл стыковочного узла люльки, опояски люка замкнулись, и вскоре загорелся зеленый индикатор давления.
Я еще некоторое время посидел в кресле, заканчивая диагностику и глуша двигатели, а после, собравшись с духом, решительно стащил шлем.
Будь что будет, решил я и, вытащив из отделения за спинкой сиденья оба лежавших там игломета, сунул их в соответствующие отделения разгрузки. На выходе из ангара я еще раз поправил форму и, убедившись, что все в полном порядке шагнул в открывающийся люк, туда, где раздавались отрывистые команды боцмана и приветствия вспомогательного состава.
Отсалютовав встречавшему меня офицеру, я представился.
- Лейтенант Романов, "Пегас". Разрешите подняться на борт, сэр?
- Разрешаю, лейтенант. - Он отсалютовал в ответ и тоже представился. - Алекс Кройчек, боцман "Деметры". Прошу вас проследовать за мной.
И мы, пройдя сквозь строй встречающей команды, направились к лифту. Всю дорогу до места назначения я тихонько помалкивал, исподтишка разглядывая интерьеры и обстановку. Если честно, то мое молчание было вызвано тем, что я до жути боялся того, что должно было произойти через какие-то несколько минут. Наконец лифт остановился.
Через какое-то время короткий, но просторный коридор вывел нас к двери центрального отсека охраняемой двумя десантниками.
Боцман обменялся кратким приветствием с одним из них, потом набрал на дверной панели какой-то код и отшагнул в сторону.
- Вам сюда, лейтенант.
Войдя внутрь, я первым делом бегло огляделся. Вау! Если бы меня попросили одним словом описать декор кают-компании Деметры, я бы не раздумывая, сказал, что наиболее подходящим словом было бы слово - роскошно. Великолепный декор оттеняла мебель ручной работы из красного дерева, а висящее на стене огромное батальное полотно размеров два на шесть метра изображающее борющийся со штормом парусный корабль явно не было обычной копией. За разглядыванием картины я как-то не сразу обратил внимание на сидящую во главе стола для совещаний девушку, в строгом черном мундире капитана первого ранга. А когда, наконец, разглядел, то в панике чуть не вывалился обратно за дверь.
Это была она.
Алиса ван Хорн, собственной неповторимой персоной.
Зеленые глаза, темно-русые волосы, собранные в небрежный хвост и забавная привычка слегка прикусывать нижнюю губу. И она ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Возможно, только новые погоны капитана ВКС, да несколько появившихся жестких складок у уголков рта отличали её от того раза, когда мы впервые встретились. И, пожалуй, еще взгляд. Взгляд стал как-то жестче и вместе с тем увереннее.
- Р-разрешите войти, мэм? - Наконец протолкнул я сквозь глотку уставное выражение.
- Разрешаю, лейтенант. Проходите, садитесь. - Отмахнулась она, на секунду прерывая общение с нашим капитаном.
Я на негнущихся ногах прошел до ближайшего стула и, плюхнувшись в кресло, украдкой перевел дух.
-... И для меня огромное облегчение видеть, что мудрые дяди в Адмиралтействе не забыли о нас, капитан. Признаться, мы уже и не ожидали, что о нас вспомнят. Нам уже четыре месяца как должны были прислать подкрепление, но до сих пор дело оканчивалось обычными отписками.
Александер удивленно пожал плечами.
- Не знаю как Адмиралтейство, а мы свой приказ получили по ведомству вице-адмирала Тимошенко.
- Понятно. Что же, в любом случае - добро пожаловать. - Подытожила капитан Хорн. - Честное слово, для нас ваше прибытие как нельзя кстати. Надеюсь, Ваша Светлость, полет прошел удачно? - Обратилась она к сидящему на противоположном конце стола главе дипломатической миссии графу Сергею Воронцову.
То, что мы, оказывается, помимо прочего эскортировали такую важную во всех смыслах персону, приходящуюся помимо прочего одним их ближайших родственников самого Императора, стал для меня настоящим откровением. Только вот привкус у этого откровения отдавал запахом крови.
Глава дипмиссии между тем оторвался от изучения какого-то перечня документов и, закрыв крышку ноутбука, сложил руки домиком.
- Благодарю, мэм, все прошло хорошо. Хотя признаюсь, нам довелось пережить несколько неприятных минут. Но команда капитана Вебера легко справилась со всеми неприятностями.
- Легко? Это как сказать. - Хмыкнул Александер. - Мэм капитан, разрешите вам представить сопровождающих меня офицеров - командир Второго батальона десанта полковник Эрик Санторин. Главный инженер - Раймонд Мольке. И мой старший помощник коммандер Элизабет Манн. Ну и, наконец, парочка героев недавнего столкновения с пиратами - лейтенанты Громов и Романов...
...- Романов. - Услышав свою фамилию, я оторвал взгляд от батального произведения неизвестного мне автора, которое изучал последние полчаса и, вскочив, поспешно козырнул, тщательно избегая смотреть в глаза старшему по званию.
Предыдущие полчаса были наполнены разговорами, докладами и прочей волокитой, без которой не обходится ни одно совещание. Да и взаимные расшаркивания местного руководства и членов дипломатической миссии затянулось надолго. Но в итоге их всем отправили восвояси и в кают-компании Деметры остались только свои. Военные. Ну и граф Воронцов в придачу - все-таки он не только не последний человек во всей этой кутерьме, но и особа, приближенная к Его Императорскому Величеству. Что поневоле накладывает свои обязательства.
Я послушно упал обратно на стул. Ффух. Пронесло. Не узнала. Уря!!!! Живем!!
Однако, как показали дальнейшие события, обрадовался я рано. В конце представления старших офицеров Деметры и членов штаба эскадры в кают-компанию вошел стюард капитана. И тут все и началось.
- Да и последний по списку, но не по значению мой личный стюард - Генрих Мак-Орн. - Произнесла капитан, обращаясь ко всем собравшимся. - Прошу любить и жаловать. Генрих, сделай нам, пожалуйста, кофе. А то у нас сегодня много работы.
- Сию минуту, мэм. - Поклонившись, ответил тот, и уже было, собрался выйти за дверь, как вдруг посмотрел в мою сторону. У меня от его взгляда внутри все оборвалось. Узнал. Точно узнал. Все, хана, сейчас прольется чья-то кровь.
- Итак, мэм, что вы хотите от нас? - Поинтересовался Александер и, не дождавшись ответа, осторожно переспросил. - Мэм?! Мэм!
Капитан "Деметры" вздрогнув, перевела взгляд на капитана "Пегаса" и он непроизвольно вздрогнул от осознания той бури эмоций, которая читалась в её взгляде. Впрочем, эта буря практически мгновенно исчезла, словно её и не было, и ему осталось лишь недоуменно пожимать плечами, не понимая, чем она была вызвана.
- Прежде чем ставить перед вами какие-либо задачи, капитан, мне хотелось бы узнать в каком состоянии ваш крейсер.
- Ничего фатального, но потребуется кое-какой ремонт. Подробнее вам об этом может рассказать мой старший инженер. Если вкратце - то мы на ходу, но часть брони правого борта подлежит замене. Плюс кое-что еще по мелочи.
- Мэм, я уже посмотрел перечень необходимых работ и думаю, что в условиях местной верфи мы вполне можем устранить все недостатки в течение пяти-шести дней. - Вставил свое слово заместитель командира эскадры, и он же начальник штаба капитан тяжелого крейсера "Поларис" Виктор Дробышев.
- Хорошо. - Кивнула Алиса ван Хорн. - Что ж, капитан, загоняйте вашу птичку на ремонт. Слава богу, с вами нам будет немного легче, а то сейчас помимо моей старушки "Деметры" у нас есть только "Поларис", да потрепанный временем малый десантный корабль "Аргон".
- И что, это все что у вас есть!? Странно. Я-то был в полной уверенности, что у вас под командованием как минимум эскадра тяжелых крейсеров. Как же вы обеспечиваете безопасность?
- Как, как. Крутимся помаленьку. - Вздохнула капитан "Деметры", - В принципе местные сами справляются. У них здесь в последнее время довольно неплохая сеть внутрисистемных оборонительных фортов появилась. Правда начинка несколько устарела, но мои специалисты над этим работают. Плюс мы развернули собственную сеть раннего предупреждения. Наземную охрану дипмиссии обеспечивают подразделения десанта. С вашим прибытием им станет полегче. Что до самой эскадры, то большая её часть сейчас в разгоне. Кто в охране караванов, кто в патруле. Хорошо еще "Поларис" у нас не забрали. Все спокойнее. Мне, правда, обещали прислать подкрепление, но дело ограничилось только вами да "Грозным". А с тем сами знаете, что случилось.
- Хреново. - Коротко подытожил Александер.
- Вы еще и половины не знаете. - Горько улыбнулась Алиса ван Хорн. - Но об этом позже. Виктор Александрович, проконтролируйте, пожалуйста, постановку "Пегаса" в док и заодно введите, пожалуйста, наших гостей в курс дела.
Я, вжавшись в кресло, слушал этот диалог и потихоньку обливался холодным потом. Очень уж мне не нравилось все происходящее. И дело не только в моих личных неприятностях. Просто обыденная курсовая практика на глазах превращалась в нечто нехорошее и при этом весьма дурно пахнущее.
Всего два тяжелых крейсера!? На такую бурную клоаку как Вольные территории? Да случись что, и пираты нас передавят как котят! Уж они то не испытывают недостатка в кораблях. А еще эти послы, что б им икалось. Наверняка ведь припашут! Это можно к гадалке не ходить.
...- Лейтенант Романов, задержитесь, пожалуйста. - Попросила капитан "Деметры" когда вводное совещание окончилось, и мы засобирались по домам. Я взглядом получил у капитана Вебера разрешение остаться и, тяжело плюхнулся обратно в кресло. Сергей перед уходом покосился в мою сторону, но я только отмахнулся.
- Потом объясню. - Буркнул я, отводя глаза в сторону. - Да иди ты уже. А то и тебе достанется.
Спустя минуту, в кают-компании остались только я, капитан и её стюард.
- Генрих, оставь нас, пожалуйста. - Попросила капитан, и взмахом прервав возможные протесты, твердо сказала. - Поверь, я знаю что делаю.
Стюард замер на месте. Некоторое время поколебавшись, он, принял решение и, бросив на меня взгляд в котором ясно читалась моя судьба если я позволю себе хоть что-нибудь лишнее, отдал честь и развернувшись вышел за дверь.
Капитан ван Хорн смерила меня еще одним пристальным взглядом.
- Ну, здравствуй, Дима. Или как там тебя теперь зовут? - Поинтересовалась она и, переплетя руки на груди, принялась ждать ответной реплики.
Я тяжело вздохнул и безучастно пожал плечами.
- Да почти также. Только фамилия у меня теперь немного другая. И с добрым утром, Алиса. Рад видеть тебя в добром здравии. И поздравляю с присвоением очередного звания.
- Вообще-то у нас сейчас вечер. - Поправила она меня и задумчиво осведомилась, обращаясь куда-то к потолку. - А скажи-ка мне, Дима, я тебя предупреждала, что именно я с тобой сделаю при нашей следующей встрече?
- Предупреждала. - Нехотя признался я после еще одного тяжелого вздоха.
Вообще-то слово "предупреждение" не совсем подходит к той фразе, которую я услышал по открытому каналу связи когда, включив генераторы, на полной скорости устремился в воронку гиперперехода. Скорее это была угроза. Или вернее, это было обещание. Помнится, в этой фразе плотно соседствовали чьи-то сломанные конечности, пара малоприятных даже с точки зрения патологоанатома процедур и набор выражений способных вогнать в краску чемпиона Галактики по мату. О прочих сопутствующих этому обещанию вещах я и вспоминать не хочу. Мне и так потом неделю жуткие кошмары снились.
- А раз так, то какого хрена, ты, рожа бегемотская, посмел заявиться на мой крейсер!? - Поинтересовалась она, приближаясь к моему креслу мягким кошачьим шагом.
Я следил за ней как завороженный.
- Веришь, Лисенок, сам не знал, что окажусь в такой ситуации. - Положа руку на сердце, поклялся я, осторожно отступая в сторону выхода. - Что б я сдох, если вру!
И нехорошо покосилась на стоящее неподалеку кресло.
- Э-э! Только, чур, без тяжелых предметов! - Запротестовал я, шестым чувством поняв, к чему именно идет дело. А дело шло к мордобою. И то, что бить будут именно меня, являлось наиболее вероятным развитием событий.
- Ничего, я с тобой и так справлюсь. - Успокоила меня Алиса и принялась деловито засучивать рукава.
- А может не надо? - Кротко спросил я, осторожно нашаривая спиной дверь. Дверь как назло не открывалась. Блин, да заклинило её там что ли...
- Надо, Дима... Надо!
- Блин, Алиса, больно же! - Возмутился я, когда прижатый к глазу лед вступил в контакт со стремительно набухающим фингалом.
- Ничего, ничего, терпи казак, атаманом будешь. - Отозвалась она и, усевшись в кресло с удовольствием начала разглядывать мою побитую физиономию.
- Злюка. - Буркнул я, осторожно ощупывая лицо.
- Ты, скотина подлая, скажи спасибо, что с тех пор прошло столько времени. Попадись ты мне тогда - и я тебя собственноручно пристрелила бы. Или вообще в стыковочный отсек без скафандра отправила. С пиратами у нас разговор короткий. Или ты забыл?
Я только вздохнул. Ага, забудешь тут, как же.
- Верю. Но, Лисенок, и ты меня пойми - ну не мог я тогда дать себя досмотреть твоим архаровцам. Понимаешь? У меня в трюмах левого товара было лимонов на десять. А тут ты. Был бы на твоем месте кто другой - фиг бы с ним, я бы выкрутился, но тебя я знаю слишком хорошо. Ты ведь - упертая как не знаю кто. Вот и пришлось устроить эту гонку. Кстати извини, что с твоим фрегатом так получилось. Надеюсь, я его не слишком сильно попортил?
- Разгонные двигатели в хлам, а так вполне. - Нехотя призналась Алиса. - Но то дело прошлое. Ты мне красавец лучше объясни, как такой ушлый контрабандист и пират как ты, угодил в ряды доблестных вооруженных сил? И заодно поведай-ка мне, как ты очутился здесь, на моем крейсере.
- Говорю же, случайно. - Начал оправдываться я, всем своим видом выражая несогласие с только что предъявленными моей персоне обвинениями. - Меня, вообще-то, на "Пегас" засунули, на практику. А тут ты. Кто же знал!? Я когда твое имя на мониторе увидел, вообще чуть с кресла не упал.
- Допустим. - Нехотя согласилась Алиса. - Совпадения конечно бывают. А в Академии ты какого рожна забыл? Решил повысить квалификацию?
- А где мне еще дадут за казенный счет вдоволь порулить на всех существующих видах кораблей? - Мечтательно объяснил я. - А тем более с хорошими шансами расквасить несколько из них в процессе этого дела. Это же все равно, что в лотерею миллиард выиграть.
- Ясно, отсидеться решил. - Понимающе покивала Алиса и откинулась на спинку кресла. - В этом я с тобой согласна, мало кому придет в голову искать человека находящегося в розыске на территории, по крайней мере трех крупнейших государств Галактики среди тех, кто по идее обязан его искать в поте лица. И насколько я знаю - до сих пор ищут. Номер восемь по списку разыскиваемых преступников, я ведь не ошибаюсь?
Я аккуратно оттянул воротник ставшего внезапно очень тугим форменного кителя. Что-то мне начинало не нравится текущее направление нашего разговора.
- Э-э... Лисенок, это ты к чему клонишь? - Осторожно поинтересовался я
- Это я к тому, что если ты думаешь соскочить на полпути - хрен у тебя чего выйдет. - Пояснила Алиса, принимаясь раскладывать и заполнять какие-то документы. - На вот, заполни и подпиши! - И протянула мне несколько листов.
Я только глянул на первую страницу того, что мне предлагали подписать, и побледнел. Документы оказались стандартным вариантом контракта с вооруженными силами. Единственным отличием от подобных же контрактов заполняемых теми несчастными кто имел неосторожность попасть на глаза вербовщику, было то, что вверху каждого листа стояла аббревиатура ЛСБИ, увидев которую я побледнел еще сильнее.
- Личная Служба Безопасности Императора? - Тихо спросил я, вглядываясь в непроницаемое лицо Алисы.
За эти двенадцать лет, что прошли с нашей последней встречи, Алиса явно не теряла времени даром. И я не удивлюсь, если помимо звания капитана Флота у неё есть еще и гвардейское звание.
- За время прошедшее с нашей последней встречи многое изменилось. - Пожала плечами капитан "Деметры". - Я теперь в ЛСБИ.
Я в ответ только гмыкнул и продолжил чтение монументального документа, решив оставить все переживания на потом. Не время сейчас рефлексировать. Не время и не место. Но уже следующая строка заставила меня возмущенно завопить.
- То есть как - десять лет!? - Возмутился я, тыкая пальцем в одну из граф подсунутого мне документа. - Что значит десять лет!? Алиса - будь человеком! Ты же знаешь, что я и спецслужбы - вещи морально не совместимые. Не будь садисткой!
- А вот то и значит! Будешь служить как миленький! - Твердо заявила Алиса, нависая надо мной, как коршун над беспомощным кроликом. - Давай, давай, подписывай! А то хуже будет!
- Ты не имеешь права. - Неуверенно возразил я. - Это произвол. Я буду жаловаться!
- И кому? - Прищурившись, осведомилась она и, постучав пальцем по столу напомнила. - Я, к твоему сведению, в настоящий момент являюсь не только старшим офицером Флота, но и представляю здесь лично его Императорское Величество. И, по-твоему, я чего-то не могу? Так что можешь жаловаться, сколько влезет. Кстати, прежде чем ты начнешь громко кричать и биться головой об стену, советую тебе вспомнить, что срок давности по твоему делу еще не истек. Конечно, военная разведка тебя прикрыла, но, заключая с тобой соглашение, они просто не были в курсе всех твоих проделок. Одно "Око Вселенной" чего стоит. Кстати, я забыла, сколько там тебе по совокупности светит - лет сто? Я права?
- Вообще-то ближе к пятистам. - Честно признался я и, посмотрев в ошалевшие от такого известия глаза Алисы, нехотя пояснил. - Новый Таможенный Кодекс, чтоб его. А плеядцы мне еще поставку оружия повстанцам приписали... Плюс кое-что по мелочи типа заговора с целью свержения существующего строя, контрабанды, наемничества, взятия заложников, неуплаты налогов... Злые они все-таки. Ну что, что ты на меня так смотришь?
Алиса смотрела на меня остекленевшим взглядом.
- Алиса? - Осторожно переспросил я и, не дождавшись внятного ответа, вздохнув, взялся за ручку и склонился над контрактом. Особого выбора у меня не было. С ЛСБИ не шутят. И два раза одно и тоже предложение они не делают. Выгоды впрочем, были очевидны. Одна только гарантированная защита от какого-либо судебного преследования дорогого стоит. Правда эта защита гарантировала только то, что меня не будут преследовать законными методами. От выстрела в спину этот контракт еще никого и никогда не спасал. Но на то они и враги, чтобы не расслабляться.
- На, держи, вымогательница. - Пододвинул я обратно второй экземпляр контракта, аккуратно убирая свой во внутренний карман формы.
- Кто бы говорил! - Возмущенно прошипела Алиса. - Хам! Беглый каторжник!
- Неправда! Меня, между прочим, так не разу и не поймали. - Искренне возмутился я, и тут же едва смог увернуться от пролетевшего над моей головой монитора. - Э-э! Осторожнее! Так ведь и убить можно! Ай!
Через пять минут, когда Алиса, наконец, утихомирилась, мою физиономию украшало уже два фингала. Рассматривая это приобретение симметрично украсившее мою морду в любезно предоставленное мне зеркало я продолжал громко возмущаться.
- Блин, Алиса, это действительно больно.
- Зато бесплатно. - Отозвалась она и откинулась в кресло явно вполне довольная делом своих рук. - Красота! Век бы смотрела и наслаждалась.
- Может, мне тебе свою голограмму подарить? - Уныло поинтересовался я.
- О! А что, это мысль! - Одобрила мое рацпредложение Алиса. - Повешу в своей каюте, буду в неё дротики швырять. Да, мне это нравится. Дари.
Я закончил разглядывать новоприобретенные украшения на своем лице и, отложив зеркало в сторону, смерил Алису оценивающим взглядом. Она выглядела словно объевшийся сметаной кот закусивший завтрак хозяйской канарейкой. Внезапно промелькнувшая догадка заставила меня бессильно застонать. Все это, всё с первого до последнего мгновения было подстроено и просчитано на десять шагов вперед. И я не удивлюсь, если...
- Скажи, Алиса, я ведь не случайно попал на этот крейсер, не так ли? - Выпалил я, осторожно нащупывая в кармане рукоять игломета. Ребристая рукоятка мягко ткнулась мне в ладонь. Оставалось совершить одно плавное движение и все. Но вот что мне делать потом. Стрелять? И куда я денусь с борта крейсера? Глупо. А тогда что?
- Ты смотри, догадался-таки. Не прошло и года. - Довольно хмыкнула она и, постучав ладонью по столешнице, мягко попросила. - Только ты вот что - ты руку-то со своей игрушки сними. Поверь, если бы я захотела, тебя бы еще на выходе с летной палубы захомутали. И второй игломет тебе не сильно бы помог. Кстати, именно по нему мы тебя и вычислили. Или может, ты думал, что в Галактике так уж много людей способных на мастерском уровне владеть сразу двумя стволами? Не смеши мои тапки. И радуйся, что я такая добрая. Кстати, что там у тебя? Наверняка нежно любимая тобой "Барракуда"? Модель если я не ошибаюсь МК-2. Укороченный ствол, увеличенный объем магазина, десантный вариант, ведь так?
- Хорошо, Алиса, твоя взяла. - Устало произнес я.
И понимая, что меня переиграли по всем статьям, уже не скрываясь, выложил на стол свой арсенал. Оба прихваченных мною с борта крейсера десантных игломета с глухим лязгом опустились на полированное дерево стола для совещаний. Продав душу дьяволу, поздно метаться и выть. К тому же, кому охота сидеть пятьсот с лишним лет? Уж точно не мне. А так, кто знает, вполне возможно, что по истечении срока контракта меня действительно будут ждать новые документы и чистое досье. А враги... Так на то они и враги...
- Вот это другой разговор. - Удовлетворенно кивнула Алиса. - Узнаю знакомую волчью хватку. Старый матерый волк. Знаешь, Дим, а ведь ты почти не изменился. Все также не умеешь и не любишь проигрывать.
Я дернулся, но все-таки промолчал. В данный момент все козыри были отнюдь не у меня.
- Молодец, умненький мальчик. - Похвалила меня Алиса. - Что до твоего вопроса, то сам понимаешь - раз уж ты теперь в нашей системе, то глупо было бы не использовать твой опыт на всю катушку.
Я покивал. Чего-то похожего я и ожидал. Что ж, похоже, в ближайшие десять лет мне спокойно жить не дадут. О каких-либо гарантиях безопасности заикаться также глупо - меня взяли за одно место и уже не отпустят.
- Так чего ты от меня хочешь? - Угрюмо переспросил я.
- Насколько ты в курсе всего происходящего? - Вдруг спросила она, пристально глядя мне в глаза.
Я пожал плечами.
- Ну, в последние несколько лет мне знаешь, было как-то не до отслеживания свежих политических течений. Ты лучше прямо скажи, что именно ты от меня хочешь и, чур, без твоих любимых лекций на исторические темы. Что, как и откуда взялось я знаю и так.
- Свинтус ты все-таки. - Фыркнула Алиса и, аккуратно разладив лацкан своего кителя, пробежала пальцами по клавиатуре. - В таком случае не буду вдаваться в исторические подробности и особенности местного менталитета, поскольку подозреваю, что ты знаешь их лучше меня. Кстати, не просветишь откуда?
Я хранил гордое молчание.
Бросив на меня короткий взгляд, Алиса пожала плечами и продолжила.
- Ну не хочешь говорить и ладно. Твое право. В таком случае я перейду сразу к делу. Как ты знаешь, Вольные территории образование само по себе уникальное. Сплав высоких технологий и средневековые замки, личные дружины и космические корабли, суровые законы и пиратские набеги. Внешняя анархия и вседозволенность и вместе с этим жесткое подчинение пресловутому Серому Совету, о котором вообще мало что известно, кроме неясных слухов и названия. Все это делает местных или опасным противником, или надежным союзником. В зависимости от точки зрения. Так вот, мы здесь затем чтобы превратить их в союзников.
- Серый совет? - Поинтересовался я, делая все возможное, чтобы на моем лице отразилось полное непонимание происходящего. - Никогда о нем не слышал. А что это?
- Может, хватит придуриваться? - Тяжело вздохнула Алиса. - А то ты не знаешь... Короче мы здесь именно для того чтобы встретится с кем-нибудь из них. И ты мне в этом поможешь. Будешь экспертом по местным обычаям при нашем посольстве. С твоим капитаном я договорюсь, не волнуйся.
Я сидел и молча переваривал услышанное. Встретиться с кем-нибудь из Серого совета! Ничего себе просьба! Да от одного этого словосочетания веяло столь редкостной жутью, что мысль провести следующие пятьсот лет в тюрьме уже не казалась мне настолько отталкивающе неприглядной как раньше.
- Лисенок, ты хоть понимаешь, о чем меня просишь? - Вздохнув, поинтересовался я, морщась от очередного приступа нехорошего предчувствия. Собственно ничем иным эта авантюра закончиться и не может.
Всю обратную дорогу до "Пегаса" я сидел, вжавшись в кресло и, машинально управляя ботом, напряженно размышлял. Стоит ли мне вообще влезать во все происходящее? Может плюнуть на все и банально сделать ноги? А как же мое обещание Алисе?
И потом, я свое слово привык держать. Да и что-то я сомневаюсь, что местные меня примут с распростертыми объятьями. Это только внешне Вольные территории рай для любителей легкой жизни. На деле большинство таких любителей поживиться за чужой счет очень быстро оказываются закопанными на полметра в грунт.
Решено. Помогу. Если конечно смогу.
- Клео, собери мне все, что можешь о Сером Совете. - Попросил я, точно зная, что очень скоро пожалею о том, что делаю.
... - Дима, ну куда тебе столько оружия? Ты же его все равно в одиночку не упрешь! - Продолжал уговаривать меня Гром.
- Серый, не будь занудой. - Отмахнулся я. - И вообще, слышал выражение, что своя ноша не тянет? Вот. Так что кончай ворчать и лучше помоги дотащить все это до летной палубы.
Серега выругался, но взялся за противоположный конец ящика. В него я сложил все, что приглянулось мне в арсенале "Пегаса". Я приподнял свой конец ящика и охнул. Похоже, все-таки перестарался, подумал я, тщетно пытаясь вспомнить, как так вышло, что две импульсных винтовки в итоге превратились в контейнер из-под переносной зенитной ракетной установки.
Не иначе мистика, вздохнул я, и тут же поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, расплылся в улыбке.
Еще бы, на поверку в арсенале Пегаса нежданно-негаданно нашлось столько всего интересного, что кричащий, бьющийся головой об стену и упорно пытавшийся лечь поперек двери, но не выпустить нас вместе со всем этим барахлом каптер воспринимался мной как нечто малозаметное, а потому незначительное.
Надеюсь его в итоге все-таки кто-нибудь выпустит... Хотя если подумать - он сам виноват. Угрожать немедленно пойти и рассказать обо всем капитану... Плохая идея.
Да и Серега, если подумать, тоже хорош. Ничего в этом деле не понимает. Схватил со стойки первое, что под руку попалось, и обрадовался. Ну, совершенно никакого вкуса. Вот Ленка меня бы поняла. А этот стратег, блин, абсолютно не разбирается в оружии. Так что пришлось мне самому заниматься нашей экипировкой.
- Блин, Дим, а почему мы вообще этим занимаемся, а? - Поинтересовался он, внезапно остановившись. - Куда подевались все роботы? Вокруг же постоянно крутится пара-другая. Пусть они бы и перли.
- Ты их не трожь. - Возмутился я. - Они и так по уши сейчас заняты.
- Интересно только чем?
- Вот дойдем до ангара - сам поймешь! - Буркнул я, и более не поддаваясь на провокации, снова взялся за рукоять контейнера. - А ну, взяли! Главное до лифта добраться.
До ангара мы добрались минут через двадцать. Втащив контейнер на пандус, Серега бросил рукоятку контейнера и с облегчением выдохнул.
- Ффух! Наконец-то. - И в категоричной форме заявил. - Дальше не попру.
- А дальше и не надо. - Отказался я и, нажатием кнопки выпустив колесики контейнера, легко скатил его по наклонной плоскости.
Сзади раздался рев рассерженного динозавра.
- Ах ты, гнида, ты что, не мог этого раньше сделать?!! Я чуть пупок не порвал!
- Так ведь не порвал. - Легкомысленно отмахнулся я, и тут же с трудом увернулся от полетевшего в меня куска арматурины выломанного Громом из перил.
- Поймаю - убью! - Зарычал он и я, поняв, что дело принимает нехороший оборот, резво снялся с места.
К сожалению, с летной палубы особо никуда не денешься. Да и места для бега с препятствиями маловато. Плюс, нацепленный мой пилотский комбез (среди нас, пилотов, носивший гордое название волчьей шкуры), изрядно стеснял движения. Новый, сволочь. Не успел еще, как следует подогнать.
Минут через пять меня все же поймали и принялись с энтузиазмом душить.
- Отпусти, придурок! - Хрипел я, тщетно отбиваясь от этого маньяка сразу всеми конечностями. - Задушишь ведь так. А нам вылетать через десять минут.
От продолжения экзекуции меня спас ремонтный робот-паучок, подбежавший к нам на своих восьми лапах с очередным докладом.
- Сэр! Все готово. - Объявил он.
- Ну, наконец-то. - Выдохнул я. - Серый, кончай фигней страдать, все равно волчью шкуру так просто не продавишь. Пойдем лучше на истребители поглядим. Я там сюрприз для тебя приготовил.
- Попытка - не пытка. - Маниакально произнес Гром. - А вдруг мне повезло и она с дефектом. А что за сюрприз?
- Отцепишься - покажу. - Пообещал я.
- Смотри! - Пригрозил он. - Только чтоб без шуточек!
- О чем речь. - Поспешно покивал я. - Ничего такого.
Серега помог мне подняться и мы, обмениваясь по дороге тычками, направились к своим машинам. Те стояли накрытые чехлами. Рядом в ряд выстроились с десяток ремонтных роботов.
- И где твой сюрприз? - Вяло поинтересовался Гром, недоумевающе поглядывая на зачехленные машины. - И зачем наши истребители накрыли этой фигней?
- Снять чехлы. - Скомандовал я, и оба накрывающих истребители тряпки медленно поползли вверх.
Я оперся об стеллаж и стал пристально наблюдать за Громом. Тот сначала без интереса смотрел на происходящее, но как только из-под чехла показался фюзеляж, он вдруг подскочил и принялся тереть глаза. Наконец с обоих "Торнадо" сняли обматывающие их тряпки, и перехватчики предстали перед нами во всей красе.
Гром стоял, широко разинув рот.
- Теперь я понимаю, куда делись роботы. - Медленно произнес он, созерцая обшивку своего истребителя. - Охренеть можно.
Я согласно кивнул. За то время пока нас не было в боксах, ремонтная команда полностью преобразила наши кораблики. Роботы содрали заводской камуфляж и, пользуясь оставленными мной инструкциями покрыли истребители новым рисунком. Теперь оба "Торнадо" стали абсолютно черными, и только два золотых единорога на их боках казалось, жили своей собственной загадочной жизнью.
- Нравиться? - Мягко осведомился я. - Спецдизайн, антирадарное покрытие и противолучевая обмазка сверху. Только лучшее из лучшего. И это ты еще новую начинку не видел.
- Обалдеть! До чего красиво получилось. - Ошарашено произнес Гром, и осторожно погладил единорога на правом боку своего истребителя. Потом посмотрел на контейнеры под крыльями. - Кстати, а нам за такие штуки не влындят?
- Серег, ты как маленький. - Укоризненно покачал я головой и протянул ему небольшой диск. - Держи. Вот тебе обновленные коды для компьютера. Мы же при посольстве! И должны выглядеть соответственно. Хороши бы мы были со стандартным армейским камуфляжем. Уверен, шкипер, когда обо всем узнает, то только похвалит нас за проявленную инициативу.
- Обалдеть. - Повторил он. - Только, Дим, ты уверен, что нам точно не перепадет?