Лето господне 1519 ознаменовалось во Франции многими событиями, но более всего - рождением и смертью. Согласно указу Франциска I в поместье Шамбор началось строительство грандиозного замка. День и ночь телеги подвозили блоки песчаника, день и ночь трудились рабочие, воплощая в жизнь монаршью прихоть.
Тем же временем лишь в дне пути от строительства подходила к концу жизнь великого зодчего.
Все, что оставалось теперь верному ученику, - смириться, ожидая неизбежного, да разбирать манускрипты и рисунки, завещаные ему да Винчи. Несколько листов немедленно отправились в камин - жадный до денег Салаи мог выкрасть чертежи и продать врагам Франции. Свиток с пометкой "Шамбор" лежал отдельно - его нужно было отправить строителям, но в последний момент Леонардо велел немного подождать. Сердито хмурясь, временами кривясь от боли, да Винчи, тем не менее, потратил несколько часов, проверяя цифры и внося исправления в планы. Наконец, обессиленный, он откинулся на подушки и слабым жестом дал понять Франческо, что чертежи можно забирать.
- Стоило ли так утомлять себя ради какой-то лестницы, друг мой? - обеспокоенно спросил ученик. - Или... возможно, здесь нечто большее? - конструкция, состоящая из двух, спиралью закрученных в одном и том же направлении, но не пересекающихся лестниц, выглядела весьма необычно.
Леонардо чуть улыбнулся, поманил ученика ближе и прошептал всего три слова:
- Omnia tempus habent.
В другое время Франческо бы почувствовал обиду. "Не твоего ума это дело" - именно так прозвучали для него слова мастера. Но сейчас уже не было времени для пустяковых ссор.
А менее чем через двое суток время остановилось. Гонцу, который должен был отвезти чертежи в Шамбор, теперь предстояло доставить два известия вместо одного.
Король Франциск, пожелавший лично взглянуть на строительство, принял гонца в своем шатре.
- Каналья! - монарх даже не пытался скрыть досаду, узнав о смерти Леонардо. - Теперь войду в историю неблагодарным, раз не держал его за руку на смертном одре! Ну, что там с моим замком? Так-так... Превосходно! - воскликнул Франциск, разглядывая рисунок лестницы. - Гости приходят и уходят, незамеченные друг другом. Здесь всё, что должен был передать мне да Винчи? - король наконец удостоил гонца вниманием.
- Да, сир, - человек согнулся в глубоком поклоне. - Господин Мельци сказал именно так.

О странном замечании, касающиеся двуединой лестницы, Франческо Мельци не рассказал ни королю, ни кому либо другому. К тому времени, когда был обнаружен его дневник, люди уже поняли, что на самом деле воссоздано в камне по чертежам великого Леонардо.
Или, по крайней мере, им казалось, что поняли.

***

- Абсурд! Простите, коллеги, но вы - идиоты! - человек, выкрикнувший это, вскочил с места. - Даже хуже: ваш преступный идиотизм ставит под угрозу не только вас - всю планету! Опомнитесь, пока не поздно, и не тратьте время на шуточки эксцентричного гения, который...
Договорить ему не дали - гул возмущенных голосов заглушил слова, а самый молодой из присутствующих даже запустил в него оптической мышкой. Не сказав более ни слова, человек покинул зал заседаний, ухитрившись гневно хлопнуть дверью - непростой трюк, учитывая, что та была автоматической. Изображение спиральной лестницы, медленно вращавшееся на трехмерном мониторе в центре зала, вздрогнуло и пошло рябью.
- Сам - идиот! - буркнул юноша, бросивший мышку. - Для таких, как он, и рисунки Наска - не более чем пьяные проделки древнего ландшафтного дизайнера.
- К порядку! Прошу вас, к порядку! - профессор Джозеф Хайнек-третий вскинул руки в примирительном жесте. - Сто лет назад слово "уфолог" было синонимом шарлатана. Пятнадцать лет назад люди обнаружили, что лестница замка Шамбор - не просто модель ДНК, но ДНК, не имеющей с земными ничего общего. Тогда это был просто курьез. Как бы я хотел... - Хайнек на мгновение осекся, потом взял себя в руки. - Хотел, чтобы все так и оставалось. - профессор невесело усмехнулся. - Даже отношение к уфологии. Но правительства Земли ждут от нас результатов и немедленно. Образец, найденный в сбитом корабле пришельцев, самоуничтожился, прихватив с собой весь исследовательский центр Армстронга. Теперь лестница Леонардо - наш единственный источник информации. Расшифруем его - найдем слабое место врага. Доктор Орлова, - Хайнек чуть поклонился в сторону маленькой седоволосой женщины. - Вам слово.
Женщина встала:
- Я уже выполнила кое-какие предварительные расчеты и... Господи, - всхлипнула она. - Ну почему! Почему мы не занялись расшифровкой лестницы раньше?
- Не отчаивайтесь, коллега, - ободряюще улыбнулся ей юноша. - Помните, что сказал Леонардо? Омниа темпус хабент - всему свое время!