Аннотация: Начало второй части. Появление новых героев - сильнейших волшебников и прекрасного Дракона Артиса. Не молчите, пожалуйста! Напишите хоть что-нибудь. Для меня общение - важный элемент творческой составляющей.
Где-то в одном из миров...
Едва колеблющееся пламя факелов отражалось от голубоватого камня, похожего с виду на простой гранит, озаряя мерцающим тусклым светом огромную сводчатую залу. Казалось что воздух, заполнявший комнату, больше похожую на подземелье, был неподвижен и мертв. К запаху горящей смолы примешивалось нежное благоухание цветов, издалека похожих на обычные алые розы - единственное что вносило каплю жизни в явно мертвенную обстановку. Двадцать девять факелов и столько же букетов, помещенных в золотые вазоны, стояли вдоль стен.
Молчаливые слуги, больше похожие на полу прозрачные тени, появлялись в зале раз в день. Они следили за тем чтобы в помещении всегда горели все факелы и чтобы ни один из вечно цветущих неувядающих цветов, не выбивался из общей идеалистичной красоты всей постановки. Случайный недосмотр мог обойтись им слишком дорого, ибо ценой за неосмотрительность становилась их душа. Денно и нощно у входа в залу стояли стражники, облаченные в самые суровые воинские доспехи, присматривающие за тем чтобы никто кроме допущенных людей, не посмел потревожить покой комнаты.
Раз в месяц Хозяин Замка посещал сводчатую залу. Никому не было дозволено при этом присутствовать. Стоило только неизменно темной, сулящей страх и погибель фигуре появится в дальнем конце длинного коридора, ведущего в покою, как всем надлежало немедля удалиться, не попадаясь Повелителю на глаза.
Посреди залы, на небольшом возвышении, находилась небольшая площадка, похожая на обычный молитвенник. От краев к самому центру пол был исписан таинственными знаками на языке, неизвестном ни одному живому существу во всех мирах. Похожие символы были так же высечены и на стенах. По одному над каждым факелом.
Оказываясь внутри залы, Хозяин Замка неспешно шел к молитвеннику, аккуратно, будто смакуя каждый свой шаг, проходил в самый центр и, медленно опустившись на колени, пробегал тонкими чуткими пальцами по знакам, высеченным на камнях. Стройную фигуру всегда скрывало длинное безупречно темно черное облачение. Короткие шелковистые волосы, отражающие каждый случайный блик от мерцающих факелов, покрывал плотный широкий капюшон, плавно переходящий спереди от ворота в узкие ленты, расшитые серебристыми нитями. Хозяин замка не носил никаких украшений, кроме небольшого меча, надежно скрытого под полами его широкого плаща, убранного в изумительно красивые, отделанные узорчатым рисунком, похожим на очередные магические знаки, ножны. Его голубые глаза, стоило только переступить порог залы, неизменно заливались красным кровавым цветом, отчего, вопреки всему разумному, становились еще более прекрасными. Черты лица мужчины, с виду выглядевшего скорее как двадцати летний юноша, были абсолютно безупречны. Любой, кто мог удостоится чести узреть его лик, готов был бы поклясться в этом собственной жизнью
Почти все жители замка, все слуги, все демоны или же маги, мечтали разделить с ним вечность. Привлеченные безупречной красотой и безграничным могуществом, что женщины, что мужчины, столетия подряд пытались выслужиться, исполнить любой приказ или желание своего Повелителя, хоть ненадолго привлечь его внимание. Часть из них, примерно раз в пятьдесят лет, за это даже удостаивались чести попасть в его личные спальные покои. Впрочем, Хозяину Замка они все равно оставались совершенно безразличны. Тех кто был настолько глуп, что тешил себя иллюзиями об ином, в конце столько желанной ночи всегда ждал неприятный сюрприз. Скрыть от него истинные свои намерения и мысли было все равно невозможно. Одним только взглядом Хозяин Замка мог проникнуть в самые сокровенные и потайные участки души человека, вывернуть наизнанку его мысли и, вдоволь покопаться в его страхах и сомнениях.
Проводя пальцами по таинственным неизвестным никому знакам, Хозяин Замка проговаривал магические слова тихим, еле слышимым даже крайне чуткому уху голосом. Он взывал к древней магии, опустив веки, прислушиваясь к силе внутри себя, ждал пока столпы ветра поднимут его одеяния в воздух, а яркий свет, вырвавшись из томительного плена, ненадолго озарит собой всю залу. Не смотря на величайшую важность точного следования всем указаниям знаков, он не боялся ошибиться. Каждое слово, каждая интонация с которой оно должно быть произнесено..., навечно врезались ему в память, гулким эхом звуча в ушах каждую секунду его жизни. А жизнь его была долгой. Восемь тысяч шестьсот лет назад его нога впервые коснулась поверхности первого, тогда еще не озаренного его Тьмой мира. Восемь тысяч шестьсот лет назад его взгляд впервые узрел окружающую его идеальную гармонию, столь раздразившую своей красотой его сознание. Восемь тысяч шестьсот лет назад из ниоткуда, не имея ни дома, ни родителей, в мир пришел он...
***
Черноволосый юноша с яркими золотыми глазами, облаченный в черные одеяния, остановился у обрыва, обводя взглядом бескрайнюю равнину, простиравшуюся у его ног, вертя в пальцах маленький крестик, инкрустированный драгоценными камнями. Криво усмехнувшись, он поднял глаза и вновь, как это бывало все века раньше, на несколько секунд замер в восхищении. Впереди, прямо за равниной, окруженный неприступными стенами, чернел огромный по своей величине замок, во всех мирах известный как владения Владыки Темного Мира - Дворец Обитус. Гигантское сооружение, на сотни, если не на тысячи метров, возвышаясь над бесплодной пустошью - обителей черных драконов, стояло на вершине необъятного плато, настолько резко обрывавшегося в долину, что ни у кого не могло быть и сомнений по поводу его магического возникновения. Единственным что соединяло Дворец с долиной была узкая тропинка, петлявшая меж нагромождения скал, окружавших его подступы по всему периметру.
Юноша снова улыбнулся и, непринужденно спрыгнув прямо с высокого обрыва вниз..., мягко приземлился на землю, так будто преодолел высоту буквально в пару метров. Он даже не стал вынимать руки из карманов. Страшный рев, немедля огласивший окрестности, только вызвал в нем еще одну озорную, почти хулиганскую, улыбку.
Дорогу путнику преградила ослепительно яркая струя синеватого пламени и в ту же секунду над головой просвистел огромный неизвестно откуда взявшийся обломок скалы. Казалось бы не испытав никакого страха, юноша поднял голову и встретил пронизывающий взгляд желтых глаз. На него не мигая, внимательно изучая черты его лица, уставилась огромная рептилия. Черная чешуя сверкала на редких проблесках света, проглядывающих через кромешные тучи, над необъятным с виду туловищем, гордо вздымалась длинная шея, увенчанная не менее огромной головой с устрашающе зубастой пастью. За ушами дракона и на спине, у самого основания шеи, торчали гибкие треугольные гребни, золотые на концах. Мощный хвост завершался не менее остроконечными выступами, но только куда более жесткими, издалека напоминая скорпионье жало. Удлиненная драконья морда, из чьей пасти на землю капала кровь, явно недавно убитой жертвы, слегка качнулась и приблизилась почти вплотную к лицу юноши. Втянув в себя его запах, зверь скептично фыркнул, выпуская из ноздрей клуб дыма, немедля окруживший стеной незваного гостя.
- Приветствую тебя, Артис, - не спуская глаз с неморгающих ок дракона, тихо сказал черноволосый юноша. Медленно, не делая резких движений он положил свою ладонь ему на морду, почти нежно поглаживая животное между ноздрей, - Я знал что ты будешь первым, кто придет приветствовать меня.
Раздвоенный, как у змеи, язык бесшумно скользнул к путнику, легонько прошелся по его телу и обвился вокруг талии. Дракон снова втянул ноздрями воздух, будто принюхиваясь. Золотые глаза с недоверием изучали юношу. Молчание затянулось. Так и не отпуская путника, дракон явно терзался в сомнениях, никак не решаясь в том что же делать с неожиданно появившимся незнакомцем.
Наконец тот устало вздохнул и показательно закатил глаза.
- Время на приветственные объятья и слезы радости от моего возвращения истекло, Артис, - из ладони юноши, по прежнему лежавшей на кончике морды дракона вырвался яркий свет. Мощный раскат грома сотряс воздух, а энергетическая волна с такой силой оттолкнула тело магического животного назад, что он, перевернувшись в воздухе на спину, пробороздил собой несколько сотен метров земли. Немедля поднявшись на ноги, дракон издал душераздирающий крик, выпустив в воздух высокую струю синеватого пламени, а потом его голова склонилась так низко, что лоб уперся в землю.
- Прости меня, Хозяин Вейн, - губы животного не шевелились, однако клокочущий голос, доносившийся из груди, казалось заполнил собой все пространство вокруг, - Я был глуп и не признал тебя. Надеюсь ты будешь великодушен и простишь своего давнего слугу, уже потерявшего надежду когда либо увидеть тебя вновь.
Черноволосый юноша встряхнул головой, исподлобья хитро взглянув на провинившегося дракона. Он еле заметно улыбнулся лишь краешком губ и, в очередной раз стиснув в пальцах свой крестик, так и не вынув руку и кармана, подошел к зверю вплотную, остановившись прямо под его огромным ухом.
- Скажи мне, Артис, его голос был задумчив, но при этом не лишен любопытства, - Сколько раз пытались проникнуть сюда маги, притворяясь мной, раз ты, мой верный слуга, старший из всех живущих Драконов, прошедший со мной тысячи лет жизни, усомнился в правдивости моего образа. И удалось ли хоть одному преодолеть хоть половину этой долины?
- Семь раз, Хозяин Вейн, - не разгибая шеи ответил дракон, - Единственный, последний из приходивших магов, был удачлив. Ему даже удалось сбежать, когда я наконец распознал в нем чужака. Сила его была велика, а запах настолько идентичен Вашему, что даже я не признал в нем самозванца до тех пор пока он, вместо того чтобы оседлать меня, не решил преодолеть равнину своими силами. Это и выдало его, Хозяин. Прости мне мою глупость.
- В том нет твоей вины, мой старый магический друг, - юноша грустно улыбнулся, - Прости что оставил тебя так надолго, - он легко оттолкнулся от земли и уже через долю секунды с легкостью взмыл на спину животного, - У того мага была одна моя вещь. Если бы не она, ты бы ни разу не ошибся, - рука юноши покровительственно похлопала дракона по спине, - А теперь отвези меня в Дворец, у меня есть пара вопросов к его хозяину.
Артис поднялся на мощные лапы, гордо задрал голову и, величественно взмахнув крыльями, тут же взмыл вверх. Поднявшись на несколько сотен метров, накренившись на правый бок, он резко сменил направление и устремился в сторону возвышавшихся вдали башен Дворца Обитус.
***
Дракон одолел все расстояние менее чем за десять минут. Конечно Вейн мог бы и не пользоваться его услугами, способностей юноши с лихвой хватало чтобы переместиться прямо из стен Академии в необходимые ему покои в центре Дворца, но все же необходимость каких-то простых мирских условностей, хоть немного разноображивала его давно уже казавшуюся безумно скучной жизнь.
С почти что интересом, с высоты драконьего полета, Вейн рассматривал столько родные ему стены Дворца, который был недоступен для него последние несколько сотен лет. Его взору вновь открылось потрясающее зрелище, какого не было более ни в одном из миров всей системы. Казалось здесь, не смотря на всю мрачность обстановки, слилось все самое прекраснейшее, что только можно было найти в любом из городов мира. Каждая стена, каждая башня, каждая тонкая улочка - все было исключительным доказательством того что ни один человек не мог бы создать ничего столько совершенного, как это место.
Сложив за спиной крылья, Артис стрелой устремился вниз. Встречный ветер игриво ударил в лицо Вейна, обжигая бледную кожу. Дракон сделал почетный круг над плато, будто предлагая своему наезднику лишний раз насладиться красотой Дворца, вспомнить бесконечные вереницы причудливых башен и серебристых крыш. Пролетев над зубчатой крепостной стеной, Дракон медленно взмахнул крыльями, замедляя падение, и мягко приземлился посреди внутреннего двора, покорно опуская голову к земле в знак верности и преданности своему хозяину. Повинуясь игривому порыву, вдруг появившемуся в душе, Вейн соскользнул по драконьей чешуе на землю и, на секунду притормозив в районе ушей дракона, сказал:
- Спасибо тебе, друг мой. Отдохни немного здесь, я распоряжусь чтобы тебе принесли достойной твоего титула еды. Нас ждет долгий путь, - услышав покорный рык, он похлопал дракона по голове и медленно двинулся в сторону входа в Замок.
Не обращая никакого внимания на стражей, с испугом смотрящих на вернувшегося Главнокомандующего не появлявшегося во дворце уже столько сотен лет, Вейн вошел в широкие створчатые двери и растворился в огромных стенах Дворца. Он шел сквозь коридоры и залы, знакомые арки и колонны... медленно, будто никуда не торопясь, периодически одаривая взглядом своих золотых глаз избранных жителей Дворца, с удивлением провожающих его взглядом и тихим перешептыванием. Миновав черную мраморную лестницу, ведущую в его собственные покои, и даже не посмотрев в ту сторону, юноша уверенным шагом повернул в сторону залы, покой которой не было разрешено нарушать никому.
***
Звук шагов гулким эхом отразился от сводчатых стен залы. Хозяин Замка, занятый своим обычным чтением древних знаков на молитвеннике, не выказал ни волнения, ни любопытства. Еще когда черноволосый юноша вступил на границу равнины, только призывая к себе дракона, он уже знал о его появлении в своих владениях. Впрочем, о том что Вейн придет к нему, Хозяину Замка было известно задолго до этого, ведь именно он и никто другой, призывая своего верного соратника, нарушил покой магии удерживающей его в Талисмане. Хотя, даже если бы ему это было неизвестно, он все равно не испытал бы и капли беспокойства. Он не нуждался ни в этом огромном Дворце с его мощными стенами, ни в стражниках, денно и нощно несущих службу у его покоев, ни в драконах, стерегущих границы. Нет, Хозяин Дворца обладал могуществом, достаточным для того чтобы само по себе слова "угроза" никак не могло быть применено к нему.
Вейн остановился недалеко от молитвенника и спокойно ждал, пока Повелитель закончит со своими делами. С лица его не сходила хоть и крайне серьезная, но все же улыбка. Наконец безупречное черное одеяние зашелестело и Хозяин Замка соизволил повернуться к гостю.
Тот почтительно склонил голову, выражая свое уважение и признание могущества стоящего рядом с ним юноши.
Хозяин Замка вальяжным движением скинул капюшон и медленной поступью подошел к нему ближе. Даже в тусклом свете факелов было прекрасно видно их удивительное сходство: один рост, идентичное телосложение, повторяющие друг друга поразительно правильные черты лица, черные как вороново крыло, волосы, с на первый взгляд слишком длинной челкой. Единственным отличием, помимо одежды, между стоящим друг напротив друга юношами, был цвет глаз - насыщено красный у Хозяина и тепло-золотой у гостя.
- Прости что пришлось потревожить тебя, - мягко сказал Хозяин Замка. Его голос казался чистым, почти прозрачным, - Но время пришло. Последняя граница сорвана, - он взял руку юноши и приложил к своей груди там, где у него должно было быть сердце, устремляя взгляд в пустоту, сквозь стоящего перед ним юношу. Этот жест говорил в сотни, нет. тысячи раз больше любых слов, которые он мог бы придумать в свое оправдание.
- Я знаю, - тихо ответил Вейн, привычно поглаживая кончиками пальцев ткань, не чувствуя в груди стоящего перед ним никакого биения жизни.
- Это был он, да? - Хозяин Замка слегка склонил голову набок, - Он все же решился предать меня окончательно?
Юноша молча кивнул, отведя в сторону взгляд. Меньше всего ему хотелось сейчас встретится с пустотой заполненной одиночеством и болью в глазах собеседника.
- А как та красноволосая девушка?, - Повелитель продолжал рассеяно смотреть в пространство, - Ей так и не рассказывают правду?
Вейн отрицательно покачал головой и, немного помедлив, перенес руку с груди на плечо юноши, крепко сжав пальцы, чтобы привлечь на себя его внимание.
- Я сделаю все, как мы с тобой договаривались семьсот лет назад, Ларва.
Хозяин Замка, хоть и на долю секунды, сфокусировав взгляд на юноше, все так же отстраненно кивнул в ответ. Спустя немного времени, проведенных друг напротив друга в полном молчании, он глубоко вздохнул и медленно направился в сторону выхода из залы. Вейн последовал за ним, но все же соблюдая почтительное расстояние. Никому в замке не должно было быть известно об их истинных почти равных взаимоотношениях с Повелителем.
Они шли длинными коридорами, освещенными тусклым светом факелов, поднимались по широким винтовым лестницам из темно черного камня, снова шагали по коридорам, свет в которые не проникал вовсе. И все это в полной тишине. Наконец они подошли к двойным дверям, украшенным искусной резьбой, изображавшей череду скал, окружающих Дворец, где на пике каждой восседало по огромному Дракону. Вейн сделал почти незаметный жест рукой и тяжелые створки беззвучно распахнулись. Шедший перед ним юноша вступил в огромную, казалось бы не имеющую конца и края залу. На темной поверхности стен и пола повсюду немедля заплясали фантастические блики, отбрасываемые в ту же секунду загоревшимся множеством свечей и светильников.
Одну из стен залы полностью занимали полки с книгами. Все так же сохраняя молчание, Хозяин Замка проследовал вдоль стеллажа к самой середине комнаты и остановился. Медленно вытянув руку в сторону, он шепнул что-то на древнем языке и несколько увесистых томов с мягким шебуршанием повисли в воздухе.
- Спасибо, - поблагодарил его Вейн и, наконец достав из кармана крестик, который ни на секунду выпускал из рук, направил его в сторону явно древних магических книг. С легким треском те немедля стали полупрозрачными, а потом и вовсе столпами тусклого света, проскользнули в драгоценные камни на украшении, - Я заберу Артиса. Он понадобится Стражнице, чтобы добыть свою Силу.
- Драконы... твои дети, - голос Ларвы звучал отрешенно и совершенно безучастно, - Тебе и распоряжаться их судьбой, - он замолчал на несколько минут, снова погружаясь вглубь своих размышлений, - Не подведи меня.
Вейн вновь слегка поклонился и, убедившись что Хозяин Замка заметил его жест, удалился из зала. Все так же не обращая никакого внимания на любопытствующих жителей Дворца, не сводящих с него взгляд, он быстро вернулся на внутренний двор и, с удовольствием отметив для себя что дракон был уже накормлен, с легкостью вспрыгнул на заранее заботливо подставленную ему чешуйчатую спину.
- Довези меня до границы, Артис, - взгляд Вейна ненадолго устремился в сторону башни, где остался Ларва, - А там, прости уж мой друг, мне придется на какое-то время забрать тебя в свой мир. До определенной поры нам с тобой придется побыть в тени.
Дракон согласно фыркнул, выпуская в воздух огромные клубня дыма и решительно взмыл в воздух. Сделав над замком прощальный круг, Артис стремительно полетел прочь в сторону места, где совсем недавно вновь встретил своего Хозяина, после долгой разлуки.
Впервые за последние пару тысяч лет ему предстояло покинуть границы этого мира и оказаться там, где все считали его вид древними сказками.