Подчас судьба бывает жестока к простым смертным. И перипетии её могут завести людей в отдалённые уголки планеты, которых, казалось бы, не может существовать на карте мира. Можно ли считать такие выверты судьбы благом? Не узнаешь, пока не окажешься в конечной точке путешествия, и, оглянувшись, не окинешь взглядом весь путь. Только тогда можно будет здраво оценить уровень этого блага. Сейчас же, находясь в самом начале пути, молодой мужчина искренне считал, что высшие силы не просто испытывают его, но стараются выжить с этого света.
Казалось бы, буквально вчера ты жил на берегу Чёрного моря. И всё было хорошо. Но вот сложилось так, что теперь ты вынужден бежать от войны ради ребёнка, и искать работу в другой стране, которая не смогла предложить ничего лучше, чем жильё и должность по специальности на Крайнем Севере. В месте, где люди не живут, а выживают.
Именно такие мысли овладевали мужчиной, пока поезд нёсся сквозь снежную мглу. Он сидел в плацкарте у окна, придерживая рукой свою дочку, лежащую под одеялом, словно боялся того, что она упадёт в раскачивающемся вагоне. Основной состав довёз их до Воркуты, где им посреди ночи пришлось пересаживаться на местный рейс, который вёз их дальше, на восток. Посреди ночи - понятие относительное на Крайнем Севере.
Отъезжая от Москвы, они всё меньше и меньше видели солнце. И всё ближе и ближе приближались к берегу северно-ледовитого океана.
- Па-ап, а мы скоро приедем? - раздалось из-под одеяла.
- Не знаю, Насть. Спи.
Мужчина посмотрел на часы. Большая стрелка стояла на восьмёрке, но какое именно время суток было - не понятно. Тьма украла не только свет, но и биологические часы.
- Не хочу спать, - девочка села на койке и протёрла глаза. - Я выспалась.
Мужчина выглянул в окно. Всё по-прежнему - непроглядная тьма, и только далеко на юге краешек горизонта подсвечен тонкой, едва заметной полоской розового света. Это всё, что могло добраться в это время года до этого дальнего края.
- Впервые здесь? - понимающе кивнула сидящая напротив них женщина, севшая в Воркуте. - Я быстро узнаю таких людей.
- По работе еду, - объяснил мужчина, краем глаза оглядев спутницу.
Это была женщина в возрасте, явно следившая за собой, поэтому ей можно было дать и пятьдесят, и даже с некоторой натяжкой шестьдесят лет. Длинные рыжеватые волосы с проседью были собраны на затылке в пучок, удерживаемый двумя деревянными палочками с подвесками. Одета она была, несмотря на середину зимы, в лёгкое пальто и полусапожки. Ни шляпки, ни какого-либо другого головного убора не наблюдалось. Именно этот общий ансамбль и удивлял мужчину. Подобная одежда смотрелась бы в той же Москве, скажем, в апреле или октябре. Но никак не зимой!
- Значит, надолго. Привыкайте, - она посмотрела на часы. - На дочку не злитесь, она, душа юная, всё правильно чувствует. Да, сейчас восемь часов. Утра.
Пассажирка указала на окно, добавив:
- И вот такая темень будет большую часть дня. Летом светлее, но вам тоже сложновато будет первое время. Немудрено ли, круглый день солнце светит.
- Вы давно тут живёте?
- С самого рождения. Муж пару раз возил на юг, в Сочи. Не понравилось. Дикий край, по сравнению с нашим заповедником.
- Заповедником? Но позвольте, что здесь есть, кроме снега и темноты?
- Олени, ягель, белые медведи.
- ...и бесконечная белая пустыня.
Женщина хитро улыбнулась:
- Жизнь - она ведь такая штука, везде пробьётся. Дай только возможность. И тут, посреди снежной пустыни, тоже живут звери, растут травы и цветы. И вполне себе устраиваются люди. Для вас, новичков, сам городок может оказаться большим сюрпризом. Вот вы, скажем, зимней одеждой запаслись?
Сам вопрос показался Светлану глупым:
- Разумеется! Посреди тундры-то! В середине января! Только и думаю о том, чтобы себе и дочери чего не отморозить.
Пассажирка снова усмехнулась:
- Тогда вас ждёт большой сюрприз. Судя по всему, вас действительно ни о чём не предупреждали.
- О чём?
- Об особом климате нашего городка.
Светлан ничего не понимал. Но, боясь признаться в этом малознакомой собеседнице, молча улыбнулся в ответ, кивнув головой. Он взял в руки смартфон и открыл карту местности. Потряс аппарат в руке.
- Скажите, тут интернет есть?
- Инте... что? - переспросила собеседница. Рассмеявшись, она махнула рукой, - Да шучу, шучу! Конечно, есть. Мы же не дикари, хоть и живём на краю света.
- То ли он плохо работает, то ли программа глючит. Я не могу найти ваш город на карте.
- Такое иногда бывает. Программы глючат... интернет не ловит...
- Я и раньше пытался найти этот городок на картах, но ничего не смог найти.
Женщина понимающе улыбнулась и повторила:
- Такое иногда бывает. Не беспокойтесь, всё будет хорошо.
Светлан мельком глянул в окно. Но то, что он увидел, заставило его пристальнее вглядеться в линию горизонта. Она начала подниматься к небу!
- Кажется, подъезжаем к уральским горам.
- Не должны. Они чуть южнее находятся. - Пассажирка тоже посмотрела в окно, где в непроглядной тьме было видно белоснежную кромку земли, которая начала расти вверх. - А-а-а, так это мы к городу подъезжаем.
- Он под горой стоит?
- Скажем так, внутри горы.
Светлан уже боялся что-либо говорить собеседнице, так как вместо логичных и простых ответов получал какие-то ребусы и загадки. Зато он заметил, как по мере приближения состава, линия гор стала выгибаться дугой.
- Это кольцеобразные горы?
- Впервые слышу подобный термин, - пожала плечами пассажирка. - Мы называем это кратером.
- Кратер? - Настя подскочила с койки и прижалась лбом к холодному стеклу. - Это вулкан?
- Нет, тут много миллионов лет назад метеорит упал.
Теперь Светлан начал понимать:
- Город находится внутри кратера?
- Да, - кивнула женщина.
- И судя по вашей одежде, там тепло?
- Скажем так, гораздо теплее, чем снаружи. Метеорит этот в своё время так сильно долбанул, что практически сорвал верхний слой земли, раскидав её вокруг себя. А совсем рядышком от поверхности оказалась магма, и тёплые источники.
- Гейзеры? - спросила девочка. - Я про них в книжке читала.
- Да, и это тоже.
По мере приближения к склону кратера, он смог увидеть вдали вокзал, стоящий, казалось, возле входа в грандиозную пещеру. Когда он поднял голову, глаз Светлана заметил ряд огней, будто висящих на самой вершине склона, в паре километров от вокзала. Спустя ещё несколько минут он разглядел, что это длинное здание, словно висящее над снежной пропастью.
- А это что такое?
- Горнолыжная гостиница, - ответила пассажирка. - Курорт, если хотите.
- И много людей к вам в глушь приезжают ради этого удовольствия? - Светлан не упустил возможности усомниться в рентабельности заведения.
- А как же! Само по себе соседство с нашим городком делает этот горнолыжный курорт чуть ли не элитным, пятизвёздочным. Вы удивитесь, но и в самом городке полно всяких гостиниц и отелей с санаториями.
- Всё равно не понимаю, - Светлан отказывался верить словам собеседницы. - Крайний Север. Глушь. Кругом снег. И люди приезжают сюда отдохнуть?
- Со всей России. И даже дальнего зарубежья, - заверила его женщина. Она посмотрела в окно. - А вот и наша конечная цель. Собирайтесь, господа.
Поезд стал постепенно замедлять ход, и остановился ровно перед каменным двухэтажным зданием.
- Ого! Это что - сталинский ампир?
- Наш городок стал разрастаться и строиться именно в сороковые-пятидесятые годы. И в самом городе много административных зданий, выстроенных в этом помпезном стиле. Так что не удивляйтесь.
Наконец, поезд остановился окончательно, резко дёрнувшись. В окно они увидели большие каменные буквы "ЛУКОМОРСК", припорошенные снегом.
- Как в сказке? - переспросила девочка, по буквам прочитав слово.
- Не совсем. У Пушкина было Лукоморье, а у нас Лукоморск, - поправила соседка. - Если верить средневековым картам западных путешественников, то загадочное Лукоморье находилось как раз здесь, на самой северной оконечности уральских гор.
- Так, а название то откуда взялось?
- А кто его знает? - пожала плечами пассажирка. - Давно это было. Ещё даже я не родилась.
Шутка помогла разрядить обстановку, вызвав смех даже у других пассажиров, которые с сумками и пакетами шли мимо них к выходу. Несмотря на заверения попутчицы, мужчина надел пуховик, и вытащил детскую шубку из сумки. Одев дочку, он взял в руки багаж и осмотрелся вокруг в поисках чего-нибудь забытого.
- Пойдём, Насть.
Перрон встретил их пронизывающим холодом и пушистым снегом, который ветер нёс им прямо в лицо, отчего приходилось щуриться. Вместе с остальными пассажирами, гуськом, они вошли в здание вокзала, где отряхнулись от снега. Оглядевшись вокруг, они увидели стоящую рядом попутчицу.
- Отсюда в город попадают двумя путями: на такси и в вагончике монорельсовой дороги, который довозит люде до окраины Лукоморска. Я могу вам помочь?
- Э-э, нет, спасибо. Мне обещали, что за нами заедут. По работе.
- Понимаю. - Она посмотрела в противоположный конец вокзала. - Что же, вагончик, скорее всего, уже забит до отказа. Я в такси. До свидания.
- До свидания. Спасибо за историю городка.
- Я рассказала только малую толику, - она помахала на прощание рукой, скрывшись в толпе.
Светлан с Настей сели в зале ожидания, поставив рядом сумки. Изредка проходившие мимо них люди улыбались, глядя на их одежды. В перешёптываниях явно слышалось слово: "Новенькие". Ожидание затянулось на целый час. Светлан сетовал на то, что ему даже не дали номера телефона, по которому в Лукоморске можно было бы связаться хоть с кем-нибудь. Вместо этого они сидели и ждали неопределённости.
- Светлан? Светлан Богданович?
К ним подошёл низенький, крепко сбитый мужчина, одних лет с самим Светланом, но выглядящий старше из-за усов и морщин.
- Да, это я. С дочерью.
- Николай Иванов. - Они пожали друг другу руки. - Будем с вами работать в одном отделе. Простите, что припозднился. Начальник наш, Дурилов, чуть задержал. Это все ваши вещи?
- Да, у нас немного.
- Вы будто беженцы. Минимум нужного с собой взяли.
Светлан горько усмехнулся:
- Да, практически, так и есть - беженцы.
- С Украины? Мне говорили.
Они вышли из вокзала под широкий навес, где стояли, защищённые от снега, ряды такси и частных автомобилей. Тут же стояла и служебная полицейская машина. Иванов забросил сумки в багажник и усадил отца с дочерью на заднее сиденье. Сев на водительское, он вырулил от вокзала, и взял направление к входу в пещеру.
- Простите, если лезу не в своё дело... ваше имя и правду вам от родителей досталось?
- Да, а что? - переспросил парень.
- Просто чудно немного. Даже если учесть, что вы с Украины. Светлан... я даже имени такого раньше не встречал. И фамилия, смахивающая на отчество. - Николай коротко хохотнул. - Но вы не обижайтесь. Мы в отделе даже спорили, настоящее ли у вас имя, и чем является вторая половина - фамилией или отчеством.
- Это фамилия, - объяснил мужчина. - С ударением на второе "О".
- Хорошо. Значит, я выиграл пять тысяч. - Встретившись в зеркале заднего вида с взглядом Светлана, Николай сдвинул брови, - Извините, если обидел.
- Не извиняйтесь. Многие также реагируют на моё имя. Кстати, вполне привычное для болгар.
- Болгар? Так вы же с Украины.
- Мама и папа болгары. Когда мне было три года, мы переехали на Украину.
- О-ох, и потрепала же вас судьба... помотала по Земле. Теперь вас занесло в Россию. На самый север. - Николай обернулся на пассажиров. - Вы, кстати, раздеваться будете, или как?
- И вы туда же? - удивился Светлан. - Мы же замёрзнем.
- Все новички так думают. У вас какие-нибудь кофты есть? Пальто? А то вы в этих пуховиках сейчас взопреете.
- Найдём. Потом.
- Как знаете. - Николай снова повернулся вперёд. - Въезжаем в тоннель! Просьба держать челюсти, чтобы они не упали на пол.
Тоннель оказался короткой серией естественных пещер, высота потолков которых подчас достигала тридцати метров. В некоторых местах всё же пришлось продалбливать камень, чтобы проложить ровную асфальтовую дорогу. Огни люминесцентных ламп освещали проезжую часть, а также проложенный параллельно монорельс. В некоторых местах лампы были направлены на стены, где на недосягаемой высоте оказались рисунки. Человечки с копьями, нарисованные примитивным способом "палка-палка-кружок", охотились за неким большим рогатым пятном с четырьмя ножками. В другом углу показали целый хоровод человечков, пляшущих вокруг треугольника, на каждом углу которого был круг.
- Это что же, настоящие наскальные рисунки?
- Да, они самые. Им сотни тысяч лет.
- Неандертальцы рисовали? - переспросила Настя.
- Почти. Их дальние родственники. Потому современных людей туда не пускают. Чтобы своих рисунков там не оставили, хе-хе.
Спустя десять минут неспешной дороги впереди показался круг из огней.
- Это выход из тоннеля, - объяснил Николай. - Выезжаем. Сейчас увидите город. Очередная просьба держать челюсти.
Автомобиль выехал из внутренней стены кратера. Светлан действительно опешил от увиденного.
- Добро пожаловать в Лукоморск, дамы и господа! - шутливо объявил Николай, широко улыбаясь.
Прямо перед ними расстилалась равнина, полого уходящая вниз. Всё пространство, насколько хватало глаз, было заросшим отдельно стоящими деревьями и кустарником. И трава. Зелёная трава, зелёные листья на деревьях. Даже цветы! Всё цвело и пахло! Посреди зимы!
Выезд из тоннеля располагался на некотором возвышении, отчего пассажиры смогли увидеть всю панораму заросшего зеленью кратера. В самом его центре было расположено круглое озеро, в которое в нескольких местах впадали крупные ручьи и речушки, спускавшиеся со склонов. В одном месте, прямо под ними у берега расположился город - высотные жилые здания вперемежку с районами частных домов. В одном месте стояли даже три небоскрёба. Множество зданий сияли огнями окон и подсветкой, создавая неповторимый эффект присутствия в каком-нибудь азиатском мегаполисе. А в воздухе над всем этим великолепием висели тяжёлые облака. Отражая рассеянный свет городских огней, они хоть немного освещали всё это растительное великолепие.
Асфальтовая дорога вместе с монорельсом пролегала прямо посреди этого леса. Но буквально через сотню метров резко повернула вправо и стала опускаться вниз по склону, к въезду в город.
- А дорога влево куда ведёт?
- Там у нас гостиница "Лукоморье". Она своим пешеходным тоннелем соединяется с горнолыжным курортом снаружи. Чтобы туристы могли и на лыжах покататься, и город наш посетить. А то через эти пещеры долго ходить. А от гостиницы регулярно автобусы ходят.
- Па-ап! Там зелёное всё, - Настя прилипла к оконному стеклу, разглядывая пейзаж, мимо которого они проезжали. - Но сейчас же зима!
- Знаю, дочь. Я сам в... в изумлении, - Светлан успел проглотить готовое вырваться ругательство, столь сильно было потрясение.
Ещё через три километра, когда дорога по склону кратера постепенно спустилась к самому его низу, на равнину, дорога повернула влево, к озеру.
- Какая громадина, - вырвалось у мужчины.
- Ага. Кажется, двенадцать километров в диаметре. И город занимает только малую его часть. Всё остальное - заповедники, в которые нельзя носа совать.
Чувствуя, как по спине стекает пот, Светлан стал стягивать с себя пуховик, пожалев о том, что не послушался совета коренного жителя:
- Но откуда это тепло? Не понимаю. Это же какой-то природный феномен. Я ни разу не слышал об этом, ни в газетах, ни в новостях. Даже в интернете ничего нет.
- Мне что-то такое объясняли, - пожал плечами Николай. - Под землёй очень близко расположен слой магмы. Почти как у потухшего вулкана. Эта самая магма нас и греет.
- Но почему такого же тепла нет за кратером?
- Чёрт его знает. Вам у наших учёных нужно узнать.
- У вас тут и учёные есть?
- А как же. Целый институт. Во-он там.
Одновременно с окраиной Лукоморска, застроенной частными небольшими домами, расположенными слева, справа от дороги выросли высокие серые стены зданий. Колонны, портики, широкие лестницы. Словно земля была застроена осовремененными древнегреческими храмами.
- Снова сталинский ампир?
- Да, его у нас тут много. Конкретно вот это - институт имени Василенко. Чуть дальше отделение палеозоологии и палеоботаники. За ними, отсюда не виден, музей палеонтологии имени Орлова. Мы с женой иногда ходим туда, на гигантские скелеты древних ящеров посмотреть.
Светлан вместе с дочерью смотрел в окно, раскрыв рот.
- Да откройте вы окно, лучше же будет.
- А не замёрзнем?
- Снова сомневаетесь в моих словах? Да разденьте вы дочку. Взопреет же.
Пока отец снимал с Насти пуховичок, он продолжал расспрашивать новоиспечённого коллегу:
- Неужели у вас тут и снега никогда нет?
- Снег у нас в Лукоморске идёт очень часто, - хохотнул Николай. - Правда, он в основном не долетает, проливаясь мелким моросящим дождиком. В редких случаях, в январе-феврале, снег всё-таки опускается до земли, но через несколько часов тает.
- Удивительно.
- Кстати, из-за того, что у нас тут тепло, а природа постоянно подбрасывает воду в замороженном состоянии, у нас постоянные испарения. И, как следствие, плотные облака над городом. Но не переживайте, солнце мы иногда всё-таки видим. Летом.
- Иногда? - огорчилась Настя.
- Ну, не совсем, конечно, - Николай поспешил успокоить девочку. - Зимой солнце появляется на пару часов, где-то с одиннадцати утра и до часу дня. Ближе к лету каждая неделя прибавляет по часу света. Ну а в июле готовьтесь к тому, что солнце будет светить круглосуточно.
Они миновали здания института и студенческие общежития, и дорога снова повернула, въезжая в основную массу города. Теперь Светлан мог запросто представить себя в каком-нибудь крупном городе: со всех сторон их окружили автомобили, пяти- и девятиэтажные высотки, пешеходы и сияющие неоном вывески.
- Ого, тут всегда так ярко и шумно?
- Не забывайте, сейчас утро. Люди едут на работу и идут по делам.
- Да, первое время мне будет сложно войти в этот ритм. - Молодой болгарин откинулся на сидение. - И всё равно меня не покидает ощущение, что меня сюда сослали, словно в Сибирь. Как каторжника.
Николай снова хохотнул:
- Это из-за близости с Воркутой. Ассоциации у всех одни. Я тоже поначалу думал, что житьё здесь - хуже смерти. А потом ничего, обжился. Надо просто оценить местную красоту и природу. И привыкнуть к тому, что тут в году всего один день и одна ночь.
- А медведи у вас тут есть? - донёсся с заднего сиденья девичий голосок.
- А как же? Белые мишки снаружи так и ходят туда-сюда. Они же в Красной Книге, вроде как. Охота на них запрещена, - он повернулся к Светлану, - что совершенно не останавливает приезжих охотников и браконьеров.
- А они кого-нибудь съедали? - донёсся новый вопрос.
- Кто? Медведи-то? Бывало, и съедают тех, кто слишком смелым был, или кто от группы отбился. Но это снаружи. Тут, внутри у нас спокойнее.
- Ух ты-ы! Хочу посмотреть!
- На мишек?
- И на тех, кто им попадается.
- Какая кровожадная девочка, - заметил водитель.
- У нас мама доктором была, дома было полно книжек по анатомии, - объяснил парень. - Так уж получилось, что они оказались первыми, которые Настька стала читать. Вперемежку с "Колобком" и "Теремком".
- Обещаю, увидишь медведей. У нас тут даже живут звери, считавшиеся вымершими.
- Ого! Как у Спилберга в парке динозавров? - переспросил, улыбаясь, Светлан.
- Не так масштабно, конечно. Но кое-чем похвастать можем. Вы не беспокойтесь, вся эта животина обитает в огороженной заповедной зоне, куда доступ имеют только профессора и научные работники института.
Попетляв по лабиринтам города с полчаса, они, наконец, подъехали к полицейскому участку, представлявшем из себя трёхэтажное здание из стекла и бетона.
- Приехали, Светлан, - объявил Иванов. - Вещи можете оставить в машине. Скорее всего, я вас с дочкой после разговора с начальником отдела повезу в ваше новое жильё.
Отец с дочерью вышли наружу. Всё ещё потрясённый, первую минуту они попросту стояли и дышали, осматриваясь вокруг.
- Всё нормально? - спросил Николай.
- Январь-месяц, а мне тепло.
- Привыкнешь.
Они прошли через проходную, и постучались в один из кабинетов.
- Ну что, орлы? Вот и наш новичок - Светлан Богданович, - представил Николай.
Внутри за столами, уткнувшись в мониторы, сидели четверо младших сотрудников и следователей.
- То есть, это не шутка была? - спросил, улыбаясь, один из них.
- Нет. И Богданович - это фамилия. Так что вы мне и Семёну должны по пять тысяч. Светлан, можешь оставить дочку с этими оболтусами, ничего с ней не сделают. А мы пойдём к начальству.
Пройдя дальше по коридору, Иванов постучался в дверь и зашёл внутрь. За время его отсутствия Светлан успел разглядеть все сколы и трещинки на дверной табличке: "Дурилов Иван Сергеевич - начальник отдела".
- Заходи, - высунулся Николай.
- Значит, это вы наш новый сотрудник, не успевший приехать и уже переполошивший весь отдел своим именем?
За столом в форме сидел небольшого роста мужчина лет сорока, с коротким ёжиком на голове и крупным носом. Пальцы крепко сцеплены, покоясь на папке с его делом.
- Так точно, Светлан Богданович.
Что-то в его ответе не понравилось начальству:
- Вы русский язык хорошо знаете? - нахмурившись, спросил Иван Сергеевич. - Проблем языковых у нас с вами не будет?
От Дурилова за версту веяло враждебностью. Необоснованной.
- Никак нет, Иван Сергеевич.
- Хоть это радует. - Мужчина раскрыл папку и пробежался глазами по строчкам. - Итак, родились в болгарской Варне, но в три года переехали с родителями в Киев. Отучились в школе, впоследствии получили высшее юридическое образование. Дослужились до майора. Пять лет назад, во время известных политических событий, перебрались в Москву, попросив о статусе беженца. - Дурилов поднял голову, - Родителей, получается, бросили?
- Они вернулись в Варну.
- Так почему же вы с ними не отправились?
- Мы с женой решили, что двухлетней дочери будет лучше жить в России.
Дурилов снова опустил голову к папке:
- В Москве стали работать по должности, но... но? - он вопросительно посмотрел на Светлана.
- Моей жене, в отличие от меня, было тяжелее найти работу. Мы ругались. Она срывала злость на мне. Это раздражало меня, что стало косвенно отражаться и на моей работе. Мы... мы разошлись с ней. Она вернулась в Киев.
- Но после того, как вы избавились от раздражающей проблемы, качество работы не улучшилось?
- На тот момент я уже потерял кредит доверия. И меня сбагрили от греха подальше. К вам.
- И вы? ...
- И мне пришлось согласиться на эту работу, чтобы совсем уж с голой жопой не сидеть. Мне ведь ещё дочку на ноги поднимать.
- Дочь осталась у вас? - искренне удивился Дурилов.
- Так точно.
Иван Сергеевич отложил папку:
- Отец-одиночка? Как бы там ни было, но это не даст вам поблажек. Будете работать, как все. И да, несмотря на ваше звание майора, будете работать обычным оперативным уполномоченным.
- Что? Но ведь это...
- Приказ уже подписан. Радуйтесь, что вам чин оставили.
Светлан, тщательно скрыв досаду за сжатыми губами, смотрел на капитанские звёзды Дурилова. Этот высокомерный коротышка был ниже его по званию, но приходилось прогибаться под обстоятельства. Ради дочери.
- Так точно, Иван Сергеевич. Буду радоваться.
- Отставить шуточки. - Мужчина, достав из ящика стола ключи, бросил их Светлану. - Вот тебе от администрации подарок - дом казённый. Малиновая, дом двадцать два. Будешь там жить.
- Жить? - недоверчиво переспросил болгарин.
- Да, дома выдаются всем сотрудникам правоохранительных органов. Но если решишь уволиться и пойти в грузчики - милости просим освободить помещение. Всё понятно?
- Так точно. Разрешите идти?
- Иди. На работу завтра к восьми утра.
Светлан вышел в коридор, где его ждал Николай.
- Как всё прошло?
- Кажется, меня недолюбливают. И это мягко сказано. Но с какой стати? Я ведь его только сейчас впервые увидел.
- Он ко всем так придирается. Не обращай внимания.
Они вернулись в кабинет сотрудников.
- Как тут моя Настасья?
Новые коллеги стали улыбаться и наперебой расхваливать маленькую непоседу, засыпавшую их вопросами.
- Мы пойдём. Завтра поближе познакомимся, - пообещал Светлан.
- Как завтра? А за знакомство? - один из парней постучал пальцем по шее. - А то как-то неправильно.
- Аврал, мужики. Аврал. Куча дел. Надо ещё дом посмотреть и обустроиться, по магазинам пройтись.
Втроём с Ивановым они вышли на улицу. Богданович поднял голову к чёрному небу, по которому летали рваные клочья густых облаков.
- Темень беспросветная. Боюсь, как бы мне на работу не проспать в первый же день.
- Потому у нас тут не любят циферблатных часов, - признался Николай. - Легко запутаться. Лучше электронные. Видишь, что "три-ноль-ноль", значит ночь. "Четырнадцать-ноль-ноль" - значит, день. Вот и поставишь будильник, как тебе надо.
- Хорошо, так и сделаю.
Они сели в машину и вырулили на главную дорогу.
- Тебе Дурилов наш когда сказал на работу выходить?
- Уже завтра, к восьми.
- Уже? Вот сволочь лысая.
- Мне ещё Настьку надо в школу отправить. А после школы одна дома будет сидеть, пока я не приду с работы.
- Ну-у..., - Иванов развёл руками. - Самостоятельности быстрее научится. Во всём надо искать плюсы.
- Ничего, и не из такого дерьма выбирались. Главное, работа есть. И жильё.
- Кстати о жилье. Тебе ключи выдали? Адрес дали? Поехали, проверим. - Услышав адрес, Николай повёл машину к окраине Лукоморска. - Зная сволочность Дурилова, не удивлюсь, если он подобрал тебе самый дальний дом, чтобы тебе было дольше добираться. Или какую-нибудь разваливающуюся хибару.
В этом случае Светлану повезло. Николай уже через десять минут довёз его до небольшого района частных домов, где улицы располагались параллельно друг другу. Вместо привычных заборов участки между домами разграничивались невысоким кустарником. Здесь стояли как одно- , так и двухэтажные дома. В основном, все они были однотипные, одинаковой планировки. Но иногда попадались и стилистические излишества.
- И во сколько копеечек влетело строительство домов?
- Да хватит тебе что ли! - улыбнулся коллега. - Это же дешёвые, из сип-панелей. Но зато крепкие и тёплые, жить можно. Та-ак, чего там у тебя было? Улица Малиновая, дом двадцать два? Вот оно.
Это был небольшой двухэтажный дом. Стены, выкрашенные в жёлтый оттенок, контрастировали с крышей кофейного цвета. Стоял он на самой окраине района, где постепенно начинал подниматься кверху склон кратера, так что из окон фасада было прекрасно видно весь город и озеро, как на ладони.
Машина через тротуар зарулила к дому и встала под навесом. Светлан с дочкой пошли открывать дверь, а Николай помог вытащить вещи из багажника.
Два поворота ключа - и они оказались внутри. Наконец-то стены и крыша над головой. Хоть какая-то радость за сегодняшний день. Даже если завтра у них отберут этот дом, как минимум одну ночь они проведут, как нормальные люди - в кроватях.
- Настя, по дому не бегай. Он казённый. Ему, может, через несколько лет других жильцов ждать.
- О, узнаю планировку, - отозвался подошедший сзади Иванов, опустив сумки на пол. - На первом этаже уборная, кухня, кладовая, гостиная и что-то вроде столовой, которую я в своём доме обустроил под комнату отдыха. На втором этаже должны быть две спальни, вторая уборная и широкая мансарда.
- У тебя такой же дом?
- Почти. Тут их много таких. Меняются только обои внутри и покраска стен снаружи. Да иногда мансарду перестраивают в третью спальню. У половины домов для машин есть целый гараж, а у других, как у тебя - навес. Кстати, я практически твой сосед. Живу через две параллельные улицы, на Абрикосовой, дом двадцать восемь.
- Будем в гости ходить. - Светлан, осмотревшись по сторонам, заметил, - Вещей минимум.
- Разумеется, всё же казённое. Люди в таких случаях сами себе мебель покупают. И всё прочее. Тебе помочь? Бельё постельное, еда...
- Да нет, спасибо. Денег немного есть, не совсем уж нищие с Настькой. Ты мне только покажешь, где у вас тут какие магазины и торговые центры поближе стоят. Съездим, закупим первую необходимость.
- Так может, оставим девчушку, пускай новый дом исследует, а мы съездим.
- Покупки надолго затянутся. А эту егозу надолго оставлять нельзя.
С верхнего этажа раздался грохот падающей мебели, вроде столика или стула.
- На-асть?!
- Всё нормально, пап. Это не я. Оно само.
Светлан скептически посмотрел на Николая:
- И ты хотел оставить её одну?
- Па-ап! Там бассейн!
- Что? - не понял мужчина.
- У некоторых домов на заднем дворе есть бассейн. Ну, как бассейн. - Иванов пожал плечами. - Так, неглубокий водоём пять на пять метров. Это, наверное, делается для того, чтобы у приезжих отпадало желание сразу слинять из нашей глуши. А так... глядишь, дом с бассейном. И уже вроде как элитное жильё.
- А за бассейном лес, - гордо объявила девочка, свесившись через перила второго этажа.
- И гулять ты там не будешь. Тут вроде как дикие животные бродят.
- Не то, чтобы дикие... но есть небольшая живность, - ответил Николай. - Белки, зайцы, барсуки. Все остальные живут в огороженных заповедниках.
По пути в торговый центр, куда они отправились некоторое время спустя, Николай заметил: