Дерзкая Анастасия Ивановна : другие произведения.

Замок "Дыхание сметри"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Приведения... Черная магия... Нераскрытые убийства... Мери-Кейт, Бетти, Энди и Уает учились в обычной лондонской школе, не подозревая о существовании иных миров. В силу своей любознательности они отправляются в замок Мэдисон. Там им предстоит столкнуться с, казалось бы, виновницей нераскрытых убийств. Виновата ли Кэрин, девочка которая была ложным путеводителем на их пути домой, на самом деле? Смогут ли главные герои вернуться к прежней жизни? Узнайте ответы на эти вопросы в книге "Замок "Дыхание смерти""
   Замок "Дыхание смерти"
  
  
   Конец учебного дня ждали все. Безумно надоело торчать в этой школе. Скучные уроки, постоянные лекции учителей о важности их предмета, ничем не примечательная ходьба от класса к классу выматывали.
   "Скорей бы, скорей бы звонок и свобода..., "- так думала одна молодая особа. И вдруг услышала совершенно ясно:
   -Итак, завтра ровно в одиннадцать автобус отбывает от школы. Чтобы были все,- сказала миссис Джонсон, преподаватель истории в одном из учебных заведений Лондона, носившего имя Алана Стоуна.
   -А обязательно ехать в этот Оксфорд? У меня другие планы на вечер,- съязвил Уает Мак-Дугал, высокий светловолосый парень, одетый в черные брюки от элегантного костюма и рубашку под цвет его синих глаз, которая была небрежно заправлена в брюки.
   -Ничего, мистер Мак-Дугал, ваши планы подождут вас. Если не явитесь завтра, пеняйте на себя. Кстати, директор школы будет очень рад пообщаться с вашими родителями,- ответила историчка.
   -Да ладно, я пошутил,- нахмурившись, сказал парень, явно не желавший, чтобы эта встреча произошла.
   Раздался звонок.
   -Урок окончен, можете быть свободны,- объявила миссис Джонсон.
   Подростки, собрав учебники, тетрадки и ручки с шумом покинули класс.
   -Да этот толстый лысый мужичок обломается, ведь мои предки уехали в Эдинбург, так что завтра я никуда не еду,- громко сказал Уает в коридоре своим друзьям,- и...
   -Ты уверен в этом, Мак-Дугал?- спросила темноволосая девушка, с голубыми глазами, в джинсовой юбке чуть выше колена, модной блузке со стразами и в черных туфлях на высоком каблуке. Её волосы были собраны в хвост и туго закреплены на затылке резинкой красного цвета. В одной руке она держала тетрадь, а в другой сумочку.
   -Кто-то что-то сказал?- спросил Уает.
   -Сказала. Это я, Мери-Кейт Томсон, не узнал?
   -А, Томсон. Ты что не слышала, что у меня планы,- равнодушно отозвался парень, доставая из своего шкафчика MP3 - плейер.
   -Твой план сходить на вечеринку к Гордону?
   -Отвали, Томсон, надоела.
   -Уает, а Уает, придется тебе ехать, иначе Томсон, глядишь, тебя наручниками к шкафчику пристегнет,- издевательски сказал высокий зеленоглазый шатен, подрабатывающий иногда ди-джеем в одном из модных клубов Лондона, друг Уаета, Эндрю Фуллер.- Проторчишь тут всю ночку.
   Все, кто наблюдал за этой сценой, засмеялись, кроме Мери-Кейт, скрестившей руки на груди и пристально наблюдавшей за парнем, и её рыжеволосой невысокой подруги Бетти Миллер, которая отличалась властным характером и всегда остро реагировала на любую критику в свой адрес.
   -Я не отстану от тебя, Мак-Дугал,- гордо сказала Мери-Кейт.
   -Что я тебе сделал? А? Если ты вспоминаешь ту вечеринку два года назад, то забудь, так как это ничего не значило,- начал заводиться Уает.
   -Что? Что там было, Уает? Ты нам ничего не сказал,- с большим любопытством спросил Эндрю.
   -Ничего не было. Пошли, парни, на английский.
   -Я не о той вечеринке, Мак-Дугал. Но раз так, то если завтра ты не поедешь, я всем поведаю одну историю, и твоя Эмели её тоже узнает. Я позабочусь об этом лично,- громко сказала девушка и, развернувшись, ушла.
   -О чем это она?- в недоумении спросил ещё один друг Уаета, кареглазый блондин среднего роста, Кевин Уолтерс, парень, который постоянно слушал музыку, об этом говорило наличие у него наушников, порой и на уроках, если не замечали, конечно, учителя.
   -Навыдумывала,- пробормотал побледневший Уает.
   -Клёво ты его!- восхищалась Бетти спустя некоторое время.
   -Это только начало,- улыбнулась Мери-Кейт.- А всё от "огромной любви".
   Девушки вошли в кабинет английского языка и сели на свои места. Примерно через две минуты в класс вошла заместитель директора и объявила, что урока не будет, так как преподаватель заболел. Ученики, конечно, обрадовались и побежали по своим делам. Мери-Кейт и Бетти вышли на улицу и отправились на пришкольный участок. Там, уютно расположившись под старым дубом, который скрывал их от яркого солнца, подруги стали дожидаться отца Мери-Кейт, обещавшего заехать за дочерью после окончания учебного дня. За разговорами время пролетело очень быстро. Девушки успели обсудить всё: от модных трендов в этом сезоне до школьной команды по футболу. Наконец-то на стоянку подъехал серебристый "Форд". Мери-Кейт попрощалась с Бетти, взяла сумочку, тетради и медленно зашагала к автомобилю, за рулем которого сидел Дэнис Томсон. Этот мужчина относился к числу тех, кто в своей жизни добивался всего, чего хотел. Так, благодаря напористому характеру, мистер Томсон за год открыл свою фирму сотовых телефонов "R&T" (Ring&Talk), которая пользуется большой популярностью, как в Англии, так и за её пределами.
   Девушка открыла дверь и села на переднее сидение.
   -Привет. Как дела в школе?- спросил её отец.
   -Всё отлично. Завтра едем в Оксфорд на какую-то научную экскурсию.
   -Что ж, превосходно. Сейчас завезу тебя домой, а сам поеду на работу, нужно пересмотреть бумаги. Маме передай, что буду поздно.
   -Ладно. А Роберт дома?- настороженно спросила Мери-Кейт.
   -Я думаю, вам с братом пора уже перестать ссориться. Вам нужно подружиться.
   -С этим маленьким пакостником? Никогда!- воскликнула девушка.- Ты ведь сам помнишь, как...
   -Послушай, он был ещё слишком мал,- спокойно говорил отец.
   -Да уж мал. Ему было семь, а сейчас двенадцать, но разницы никакой!
   -Мери-Кейт...
   -Всё, па, наш разговор закончен.
   И Мери-Кейт больше не проронила ни слова до конца поездки. Как только автомобиль остановился, девушка быстро вышла и, не попрощавшись с отцом, направилась к дому. Дэнис Томсон проводил дочь печальным взглядом до двери, нажал на газ и поехал по своим делам. Мери-Кейт тем временем вошла в дом, где ждал её сюрприз от брата Роберта. Стоило девушке открыть дверь, ведущую на кухню, как ей на голову вылилось ведро холодной воды.
   -Роберт!!!- завопила Мери-Кейт.- Ты, маленький гаденыш, не попадай мне на глаза, убью!!!
   На кухне зазвонил телефон. Девушка побежала к нему, но, к несчастью, на полпути споткнулась обо что-то и упала на пол, который был вымазан чем-то липким, очевидно, клеем.
   -Гад!- крикнула Мери-Кейт, поднимаясь.- Ты своего дождешься!
   -Алло, кто там?- громко гаркнула в трубку разъяренная девушка.
   -Ну, как тебе мой сюрприз?- ехидно спросил Роберт.
   -Ты, ты, только появись дома, я тебя убью!
   -У-у-у, напугала. Я, собственно, чего звоню. Передай предкам, что сегодня я ночую у Колина.
   -Не дождешься,- сказала сестра Роберта,- придешь домой и всё уберешь.
   -У тебя нет доказательств, что это сделал я. Меня-то дома не было. Может, это ты сама всё специально подстроила, чтобы мне насолить. Ладно, пока, тут меня ждет очень важное задание!- и мальчик положил трубку.
   Делать было нечего, пришлось быстро прибираться. Пятнадцать минут душа и два часа, если не больше, уборки - таков график Мери-Кейт на ближайшее время.
  
   Когда на часах было уже шесть вечера, девушка сидела в кресле и слушала музыку в гостиной. В этот момент уличная дверь открылась. Пришла Келли Томсон, мама Мери-Кейт, стоматолог по профессии. Как и у отца, у нее тоже было собственное дело: частная стоматологическая клиника. "Дэнис и Келли прекрасно дополняют друг друга",- говорят многие их знакомые и называют супругов идеальной предпринимательской парочкой.
   -Привет! Я дома!- сказала мама Мери-Кейт. Девушка не ответила, так как ничего и не слышала.
   -Эй, кто-нибудь дома?- послышалось из кухни. В ответ молчание. Миссис Томсон направилась в гостиную.
   -О, мисс Томсон, вы дома!- женщина подошла сзади к креслу, но Мери-Кейт об этом не подозревала, потому что была в наушниках, откуда доносилась музыка в стиле рок. Несмотря на то, что в юности Келли Томсон сходила с ума по известной в те годы рок-группе, то сейчас она ненавидела этот стиль музыки всей душой. Этот перелом произошел в ней в 25 лет по непонятным причинам. Теперь исключительно классика была записана на её компакт-дисках, хотя порой в этой коллекции можно было обнаружить пластинку какой-нибудь поп-группы.
   Миссис Томсон ткнула пальцем в плечо свою дочь. Та обернулась, улыбнулась, сняла наушники и сказала:
   -Привет, мама! Давно пришла?
   -Нет, недавно. Мери-Кейт, сколько раз я тебе говорила не слушать музыку так громко,- поучала Келли свою дочь,- ты же знаешь, это вредно.
   -А в твои годы это было полезно,- съязвила Мери-Кейт.
   -Не надо язвить. Я не хочу с тобой ссориться, просто напоминаю. Как дела в школе?
   -Нормально. Завтра едем в Оксфорд на экскурсию по истории.
   -А где Роберт?
   -Звонил, сказал, что будет ночевать у Колина,- грустно сказала девушка. Она прекрасно знала, что если расскажет о проделках брата маме, то та ей не поверит, так как считает, что Роберт ещё слишком мал для таких выходок.
   Немного поговорив с мамой о школе, Мери-Кейт пошла к себе, а миссис Томсон отправилась на кухню готовить ужин и за одно поболтать по телефону с подругой о тяжелой семейной жизни.
   Что делать в этот вечер, Мери-Кейт не знала: спать не хотелось, да к тому же ещё рано, слушать музыку надоело, а читать и вовсе не было желания. Осталось залезть в Интернет и найти какой-нибудь интересный сайт. Тут в голову пришла мысль: учительница говорила сегодня что-то о замке в пятидесяти милях от Оксфорда.
   Предварительно достав из шкафчика припасенную пачку чипсов, Мери-Кейт начала поиски. Сначала она посетила сайт самого Оксфорда, но ничего подходящего не нашла. Затем настала очередь другого. Как только девушка дошла до середины довольно интересной статьи, то увидела фотографию старого-престарого замка. Под снимком было написано "Замок семьи Мэдисон. 16 век". В конце прилагался список сайтов, посетив которые можно узнать дополнительную информацию. Один из них был о замке Мэдисонов.
   -Как раз то, что нужно,- весело сказала Мери-Кейт. Две минуты, и она узнает немало удивительного о замке.
   "...В 16 веке этот замок принадлежал семье Мэдисон, известной во всей Англии своим огромным денежным капиталом. Она состояла из пяти человек:
   Энтони Чарльз Мэдисон - успешный банкир...
   Аливия Мэган Мэдисон, в девичестве Браун, его жена, умная, воспитанная женщина, знающая толк в моде и умеющая брать от жизни всё...
   Ребекка и Даниель Мэдисон - старшие дочери супругов, сестры- двойняшки...
   Кэрин Мэдисон - младшая дочь Энтони и Аливии...
   Энтони Мэдисон трагически погибает в 1559 году. Его банк сгорел дотла, именно тогда, когда владелец находился внутри. Никто не знает, пытался ли он спастись, и до сих пор не известны причины возгорания.
   Аливия Мэдисон скончалась через полгода от инфаркта. Все, кто близко знал женщину, уверяли, что Аливия не страдала никакими заболеваниями сердца.
   Ребекка и Даниель погибают в 1560 году в один день и в один час, как выяснилось позже, по причине того, что утонули. Но странным был тот факт, что Даниель находилась во Франции у своего жениха и утонула в ванной. Жюль Анри, её будущий муж, объяснил всё просто: "Она уснула!"
   Ребекка утонула в озере близ замка. Одна служанка уверяла, что видела, как девушку что-то потянуло вниз, под воду. Через шесть дней после трагического обстоятельства служанка повесилась у себя к комнате.
   Что касается Кэрин, на ту пору ей было четырнадцать, то она пропала без вести спустя год после смерти сестер. В последний раз её видели под деревом у озера...
   Все служащие покинули этот "ужасный" замок, но каждого из них постигла страшная смерть. Полиция не раз посещала это место, но ничего, что бы указывало на гибель десятков людей, не нашла.
   Со временем он оброс и потерял своё величие. Многие люди, проезжая мимо, утверждали, что видели внутри свет и слышали непонятную музыку. А один старик заявил, что видел Кэрин, которая стояла у парадной двери замка и махала ему. Спустя шесть дней тот погиб. Его дом сгорел...
   За пять веков замок оброс различными легендами, и ему дали другое название "Дыхание смерти"... "
  
   История о семье Мэдисон повергла Мери-Кейт в ужас. С репродукции картины, сделанной за год до начала трагических событий, на неё взирали счастливые лица. Мистер и миссис Мэдисон сидят рядом в креслах, держатся за руки. Сзади, лучезарно улыбающиеся Ребекка и Даниель, но где Кэрин? Тот факт, что на картине нет младшей в семье девочки, которую, наверное, все любили, очень поразил Мери-Кейт. Что-то не сходилось. Девушка решила просмотреть все репродукции внимательно. Как только она собралась "решать задачу", отключился свет. "Очевидно, проводятся какие-то работы, и весь район сейчас ругает рабочих",- подумала девушка.
   Она встала со своего места, подошла к двери и открыла её. Каково было удивление, когда обнаружилось, что в коридоре есть свет. Мери-Кейт спустилась вниз, прошла к кухне. Мама по-прежнему готовит и посмеивается в трубку телефона. Недолго думая, девушка развернулась и побежала в свою комнату. Свет уже появился.
   Мери-Кейт включила компьютер, зашла в Интернет, просмотрела список сайтов, где говорилось о замке, но нужного не нашла. Вновь возникла необходимость залезть на сайт Оксфорда, затем на другой, но там не было ничего о замке Мэдисонов. Но как такое может быть? Фотография с той же подписью всё ещё была на своем месте. Мери-Кейт не могла понять, что произошло. Она решила лечь спать, а утром проснуться пораньше и просмотреть всё снова.
   Хотя на часах не было ещё и восьми, Мери-Кейт, не раздеваясь, легла в постель. Всю ночь девушку мучили кошмары. Как будто она Кэрин. Все в доме её отвергают. Она живет в комнате на втором этаже. Она изгой. Кэрин всё надоедает, и она решает убивать. Сначала смерть добирается до отца, потом до матери и, наконец, до сестер. Служанка видела, как девочка утопила Ребекку, значит ту нужно наказать, повесить. А как же другие? И их тоже Кэрин жестоко убивает. Теперь она живет в замке и держит в подчинении души родных и служащих.
  
  
  
  
   Мери-Кейт проснулась в холодном поту в десять часов утра, поняв, что опаздывает, ведь через час автобусы уезжают в Оксфорд. Девушка вскочила, переоделась, умылась, причесалась, схватила сумочку и побежала на кухню. На холодильнике, как всегда, была записка от мамы, прочитать которую не было времени.
   Быстро позавтракав, Мери-Кейт выскочила на улицу. Вдруг зазвонил мобильный.
   -Да,- сказала, задыхаясь, девушка.
   -Мери-Кейт, ты где? Через пятнадцать минут автобус отъезжает,- взволнованно говорила Бетти.
   -Я проспала! ... Бегу! ... Скоро буду ! ... Через пять минут!
   Когда девушка прибежала к школе, все почти расселись по автобусам. Её класс уже разместился полностью.
   -Опаздываете, мисс Томсон!- сказала миссис Джонсон.
   -Извините, я проспала!- как будто отчиталась Мери-Кейт.
   -Ладно. Заходи, садись. Сейчас же отъезжаем.
   Мери-Кейт зашла, и сразу раздался голос Уаета Мак-Дугала.
   -О, Томсон, а я думал, ты не появишься. Помниться, ты вчера хотела меня наручниками приковать к шкафчику, а я вот сам пришел,- сказал Уает и засмеялся. Класс тоже, кроме Бетти.
   -Очень смешно, Мак-Дугал. Остроумием ты никогда, как и интеллектом, не отличался,- резко заявила Мери-Кейт и села рядом с подругой.
   Когда автобус тронулся, девушка начала рассказывать Бетти всё, что с ней случилось вчера. Подруга слушала очень внимательно, иногда открывая глаза от удивления.
   -... а сегодня я проспала,- закончила Мери-Кейт.
   -Знаешь, это очень странно. С одной стороны, может, это всё как-то и связано, как бы это глупо не звучало. А с другой, это может быть только совпадением.
   -Возможно,- сказала Мери-Кейт и погрузилась в свои мысли.
   А что, если, действительно, всё произошедшее вчера как-то связано? Что, если этот сон был вещим? Что, если Кэрин жива и мучает души близких и слуг?
   -Не верю!- громко сказала Мери-Кейт.
   -Во что ты там не веришь, а Томсон?- на весь автобус спросил Мак-Дугал.
   -А она думает, что в Оксфорде есть замок с привидениями,- подхватила светловолосая девушка, сидящая сзади, Валерии Джефферсон. Мери-Кейт поняла, что эта пакостница внимательно слушала разговор подруг.
   -Не твои проблемы, Джефферсон,- огрызнулась Мери-Кейт.
   -Да ладно тебе. А вы знаете, что Томсон собирает экспедицию?- продолжала Валери.
   -Какую? Не поделишься своими планами? А Мери-Кейт? Не на северный ли полюс собралась?- издевательски говорил Уает. Все, конечно же, опять засмеялись.
   Мери-Кейт, недолго думая, решила, что это очень даже отличная мысль, ведь она сможет узнать: правда ли всё, то, что было помещено на сайте. Во всяком случае, просто интересно посмотреть на замок 16 века, пока есть шанс.
   -Джефферсон, а ты права,- сказала Мери-Кейт, развернувшись к задней части автобуса, где сидели "крутые" и продвинутые класса.- Да, я хочу собрать людей, чтобы обследовать замок "Дыхание смерти"!
   -Как он называется?- спросил кто-то, но вопрос остался без ответа.
   -Знаете, а это очень интересно. Я согласен,- твердо сказал Уает.
   -Тогда мы тоже пойдем, интересно узнать, как дышит смерть,- подхватил Кевин, а за ним и Эндрю Фуллер. Огонек любопытства зажегся в глазах Валери Джефферсон и Эрин Мейсен, её подруги, и в итоге они согласились. Последними, кто решился идти вместе с компанией, были Эмели Стоун, девушка Уаета, и Ребекка Корнер, её самая близкая подруга и, к тому же, известная в школе сплетница.
   -Когда мы отправляемся, наш вождь?- спросил Мак-Дугал.
   -Об этом я сообщу сегодня вечером,- сказала Мери-Кейт и отвернулась. Через полминуты она почувствовала на себе пристальный взгляд Бетти.
   -Что? Я об этом думала,- прошептала Мери-Кейт.- А ты-то пойдешь?
   -Конечно, ты моя подруга, и я обязана тебя поддержать.
   -Спасибо, Бетти,- на этом разговор о предстоящем "путешествии" закончился.
   До Оксфорда оставалось ехать недолго. Постепенно начал вырисовываться городской пейзаж. Когда автобус остановился, миссис Джонсон, наконец, объявила, что можно выходить.
   Подъехали еще два школьных автобуса желтого цвета, полные учеников. Позднее подростки, во главе с учителями, отправились в гостиницу, где им предстояло прожить три дня, пока будет длиться экскурсия, которая, по сути, никому не была нужна. Ведь каждый из учеников побывал в этих местах и не один раз: кто с семьей, кто с друзьями, кто по делам, а кто и вовсе без причины. А эту поездку требовала обязательная к выполнению школьная программа по истории.
   По дороге Мери-Кейт разузнала у преподавательницы, где именно находится замок и как до него добраться. Миссис Джонсон, естественно, удивилась, но решила, что её ученица просто очень любопытна. Мери-Кейт немного поразмыслила и пришла к выводу, что ехать к замку необходимо уже сегодня вечером, чтобы успеть до утра.
   Когда всех распределили по номерам, Мери-Кейт, первым делом, пошла искать Уаета и его компанию. Пришлось подняться на самый верхний этаж и пройти до конца коридора. Девушка постучалась, дверь открылась. На пороге возник Кевин.
   -О, Томсон! Ты что тут делаешь?
   -Сегодня в шесть у входа в магазин "Хлоя", напротив гостиницы.
   -Чего-чего?- не понял Уолтерс.
   -Ты на самом деле тупой или прикидываешься?!- начала злиться Мери-Кейт.
   -Да ладно, не заводись, мы всё помним и придем. Пока!- и дверь захлопнулась.
   Далее пришлось искать Валери и Эрин, но это не составило труда, так как их номер находился по соседству с номером Мери-Кейт и Бетти. Две вечно хихикающие подружки только улыбнулись и одновременно кивнули. Когда все были предупреждены, Мери-Кейт отправилась к Бетти.
   -Ну что, ты всех предупредила?
   -Конечно, сегодня в шесть у магазина "Хлоя". Должны прийти все.
   -Автобус отбывает в Бирмингем в 6:30 вечера, и, может, уже через час мы будем на месте.
   -А как мы вернемся?- заволновалась Бетти.
   -Как приедем, так и уедем. Не волнуйся, у нас всё получится!- закончила Мери-Кейт и пошла в душ.
  
   Когда на часах было 5:45 вечера, Бетти и Мери-Кейт вышли из гостиницы и направились к магазину "Хлоя". Конечно же, никого еще не было и в помине. Пришлось зайти в магазин и посмотреть, что там есть интересного. Ровно в шесть девушки вышли на улицу, прикупив четыре фонарика на всякий случай, и застали там всех, кто согласился на это дело. В их глазах читалось большое любопытство. Единственное, что взбесило Мери-Кейт, было то, что Эмели и Ребекка пришли в юбках намного выше колена, даже не потрудившись одеть хотя бы бриджи, если нет ничего подлиннее.
   -А ты не боишься замерзнуть, Стоун?- спросила Мери-Кейт.
   -Представляешь, нет. Мы ведь будем в Оксфорде и...
   -Ты ошибаешься! Мы едем в замок, который находится в пятидесяти милях от Оксфорда, и раньше семи утра мы не вернемся,- сказала, как отрезала, Мери-Кейт и взглянула на часы.- Всё, пора идти, иначе опоздаем на автобус.
   Никто ничего не сказал: видимо, все поняли, что Мери-Кейт не шутила, как думали многие, и настроена в данный момент решительно. Обратного пути нет.
   Пятнадцать минут шли до автостанции, без проблем купили билеты и сели в автобус. Подросткам пришлось купить билеты до Бирмингема, чтобы не вызвать подозрений. Расселись по разным местам: Бетти и Мери-Кейт в конце автобуса, Кевин и Эндрю вначале, за ними Уает и Эмели. С какой-то старой дамой пришлось сесть Ребекке, а Валери и Эрин дружно уселись где-то в средней части автобуса. Никто особо не волновался, кроме самого "организатора". Ведь если они не появятся утром на экскурсию, сто процентов, их станут искать сначала в номерах, а потом и в Оксфорде, подключат полицию, позвонят родителям, а те разволнуются. Мери-Кейт фыркнула, когда подумала, что её брат Роберт будет очень рад, если его "любимая" сестренка не вернется. Девушка размышляла довольно долго, наверное, больше получаса, пока её не отвлекла Бетти:
   -А как мы узнаем, когда пора выходить?
   -Я думаю, что узнаем, ведь замок стоит не в лесу, а близко к дороге, да и деревьев не должно быть рядом.
   Волнение нарастало с каждой секундой. Через каких-то двадцать минут лес начал заметно редеть.
   -Пора,- прошептала взволнованная девушка.
   Собравшись с мыслями, Мери-Кейт медленно поднялась и направилась к водителю. Пассажиры внимательно наблюдали за ней, и недоумевали, кроме тех немногих, которые учились с девушкой в одном классе, что ей понадобилось.
   -Пожалуйста, остановите автобус у замка Мэдисонов.
   -Зачем?- удивился водитель.
   -Мне и моим друзьям нужно выйти. Недалеко от замка разбит лагерь, где отдыхает наш класс. Мы ездили за едой,- сказала Мери-Кейт. Этот ответ на вопрос девушка продумывала долго и поняла по равнодушному взгляду водителя, что это сработало.
   -Ладно. А вот, кстати, и он!
   Мери-Кейт посмотрела на одноклассников, и они её поняли. Одновременно встав, все направились к девушке. Пассажиры внимательно и уже с открытым любопытством смотрели на подростков.
   Спустя короткий промежуток времени автобус остановился. Медленно друг за другом девять человек вышли на прохладный воздух. Как только последний (им оказался Кевин) ступил на асфальт, дверь закрылась, и темно-фиолетовый автобус мигом тронулся с места.
   Мери-Кейт взглянула на этот старый обросший легендами и преданиями замок. Вдруг ей стало не по себе, а по коже побежали мурашки.
   -А замок-то, действительно, древний,- сказал Уает, как зачарованный.
   -Да-м, и такой огромный!- ахнула Ребекка.
   -Я думал, что ты пошутила, и постоянно над тобой из...,- начал было Кевин, но Мери-Кейт решила, что хватит уже любезничать и извиняться, а пора искать вход.
   -Ну и как мы туда попадем?- спросила Валери, будто прочитав мысли Мери-Кейт.
   -Давайте для начала обойдем его вокруг, может, на что-нибудь наткнемся,- предложила девушка.
   -А может, разделимся: пять человек влево, а четыре вправо?- выдвинул своё предложение Эндрю.
   -Нельзя. Нужно держаться вместе. Мы не знаем, что это за место. Здесь может быть опасно, и...- говорила Мери-Кейт, но её неожиданно перебил Уает:
   -Да брось, Томсон, бред это всё, здесь нет никаких привидений или чего-то подобного.
   Как только эти слова вырвались из уст парня, от озера начал доноситься вой, жуткий вой. Из-за туч выплыла полная луна и осветила всё кругом.
   -Что это? Волки? Здесь?- не поверила Эрин, отступила на шаг назад и очутилась на дороге.
   -Нет,- тихо произнесла испуганная Бетти.
   -Это серьезно,- сказала Мери-Кейт, но никто не понял, к чему. Тем временем Эрин отступила настолько, что стояла уже по середине дороги. Где-то вдалеке показались фары приближающегося транспорта.
   Все по-прежнему стояли и слушали странный вой. Огоньки фар становились всё крупнее и крупнее, и спустя минуту послышался шум двигателя, но никто, даже Эрин, ничего как будто и не слышал. Прошло совсем немного, и раздался визг тормозов. Подростки мигом обернулись и увидели красный Кадиллак, освещавший тело, лежащей на холодном асфальте Эрин. Девушки, кроме Мери-Кейт, громко завизжали, а та в сопровождении парней отправилась к однокласснице. Потрогав пульс, девушка не поверила: Эрин была мертва.
   -Что с ней?- спросила побелевшая, чуть не рыдавшая Валери.- Она мертва? Да?
   Ответ Валери прочитала в глазах Мери-Кейт.
   -Нет!- закричала подруга Эрин.- Нет! Ты во всём виновата, Томсон! Это всё ты! Она погибла из-за тебя!
   -Она сама виновата! И не ори на меня!- перекрикивала обвиненная.
   -Может, хватит уже?- сказал побелевший Уает.- Как этот автомобиль вообще ехал? У него нет водителя! Вы что не видите?
   -Но он ведь ехал?- неуверенно изрекла Эмели, дрожавшая от холода и страха одновременно.
   -Странно, и как мы это сразу не заметили и вообще ничего не услышали,- удивился Эндрю.
   -Давайте пока лучше автомобиль трогать не будем, а перенесем тело Эрин отсюда,- предложил Кевин. Все согласились. Валери всё рыдала, её утешали, точнее, пытались утешить Ребекка и Бетти.
   Парни взяли тело девушки и перетащили на траву. Вой наконец-то прекратился (когда это случилось, подростки даже не заметили), а луна опять спряталась за темные тучи.
   -Что будем делать с телом Эрин?- спросил Уает у Мери-Кейт.
   -Давайте перенесем её к озеру, иначе кто-нибудь, проезжая мимо, заметит, а что будет дальше, вы знаете сами,- закончила девушка и посмотрела на всех поочередно.
   -Нет, я не пойду с вами! И особенно с тобой, Томсон! Из-за тебя погибла моя лучшая подруга! Учти, я это просто так не оставлю! Ты получишь по заслугам!- угрожала разъяренная Валери.
   -Валери, послушай...
   -Я не буду тебя больше слушать, Томсон!
   -Закрой рот, Джефферсон,- сказал Эндрю.- Ты пойдешь с нами, и когда мы вернемся, ты будешь молчать. А если нет, то ты предашь не только Мери-Кейт, но и себя, и нас. Нам ведь никто не поверит! Ты не подумала об этом?
   -Он прав,- подхватил Уает,- мы все пришли сюда и несем полную ответственность за случившееся.
   Все молча смотрели друг на друга. Похоже, эти слова произвели на Валери впечатление, и ей, в итоге, пришлось согласиться со словами Эндрю и Уаета.
   -А где автомобиль?- вдруг спросила Ребекка, нечаянно бросившая взгляд на дорогу.
   -Знаете, мне это уже не нравится, очень не нравится,- сказал Кевин,- пора бы двигаться дальше. Иначе я подумаю, что мне пора к психотерапевту.
   -Но сначала перенесем Эрин,- напомнила Мери-Кейт.
   Эндрю, Кевин и Уает взяли тело девушки: кто за ноги, кто за руки, и медленно направились к озеру. Остальные пошли следом. По щекам Валери катились слезы размером с горошину, Эмели и Ребекка, дрожащие от холода, шли рядом с ней; Бетти, замыкающая "процессию", всё время оборачивалась, боясь, что на неё кто-нибудь нападет, а Мери-Кейт пыталась сохранять спокойствие, но это ей удавалось всё труднее и труднее.
   До озера шли недолго. Один раз пришлось остановиться и пригнуться, так как мимо проехал автомобиль.
   Иногда по глади вод озера пробегала рябь от вечернего ветерка. Тело Эмели решили положить под огромным многовековым дубом, который рос рядом и в темноте был похож на страшное чудовище, решившее напиться холодной воды перед далеким путешествием.
   -Откуда начнем?- спросила Эмели.- Я уже вся задубела, поскорее бы зайти во внутрь.
   -Слушай, ты! Мы пришли не к бабушке на пирог...,- завелась Бетти, но тут вмешался Кевин:
   -Только не надо скандалить.
   -Нечего было так одеваться, Эмели,- спокойно сказала Мери-Кейт,- еще неизвестно, найдем ли мы вход.
   -Это точно, Мери-Кейт права,- согласился Уает, после чего Эмели пошла вразнос:
   -Так-так-так, мистер Мак-Дугал, я думала, ты созреешь и сам мне всё расскажешь, но, похоже, я ошибалась.
   -Ты о чем?- не понял ошеломленный Уает.
   -Что было между тобой и Томсон два года назад?
   -Ничего, ничего не было, Эмели...,- затараторил уже испуганный Уает. Он знал, что у его подруги жестокий нрав, она никогда не прощала старых обид и была очень мстительна.
   -"Ничего, ничего не было, Эмели",- передразнила Эмели, глупо улыбаясь, а потом грозно произнесла:
   -Не делай из меня дуру. Мне Кэтрин всё рассказала: вы целовались!
   Кевин тихо засмеялся, а Эндрю только улыбнулся.
   -О, больше слушай эту сплетницу,- вмешалась покрасневшая Мери-Кейт, так как пыталась спасти и себя, и Уаета, ведь всё, что сказала Кэтрин Эмели было чистой правдой. Это случилось на одной из вечеринок у общего знакомого Уаета и Мери-Кейт ранней весной. Отсутствие Эмели, вследствие её болезни, "развязало парню крылья". Тогда он флиртовал почти с каждой. В итоге его выбор пал на девушку с темно-русыми волосами и голубыми глазами, Мери-Кейт. Хотя в то время её сердце тоже не было свободно, она поддалась этому искушению. На утро следующего дня оба подростка твердо решили, что никому об этом "происшествии" не расскажут.
   -Не надо, Томсон, вешать мне лапшу на уши.
   -Эй, мы приехали сюда разбираться, кто с кем когда-то целовался или исследовать замок? Между прочим, времени не так уж много,- разозлился Кевин. Наступила тишина, спорщики угомонились. Мери-Кейт взглянула на часы: стрелка приближалась к цифре десять. Холодало. Девушка решила предложить примирение:
   -Эмели, давай не будем больше ссориться? Мир? Ведь это было очень давно!
   Мери-Кейт протянула руку. Эмели замялась. Но всё-таки ей пришлось принять поражение:
   -Ладно, мир.
   Девушки пожали друг другу руки.
   -Неужели,- облегченно вздохнул Уает.- Что дальше будем делать?
   -Пойдем к главному входу, а там посмотрим,- сказала Мери-Кейт.
   Подростки двинулись в путь. Пришлось затратить добрых полчаса. Вблизи замок выглядел еще более старым и одновременно устрашающим.
   Совсем недолго парни обследовали двери, но результат был неутешительным. Войти отсюда шанса судьба им не предоставила. Решили обойти замок, начав справа. Где-то в середине стены была небольшая дверца, но она была плотно заблокирована, очевидно, изнутри.
   -По-моему, она ведет на кухню,- сообразила Бетти.
   Уает и Эндрю пошли дальше.
   -Идите сюда, мы что-то нашли,- крикнули они. Всем стало любопытно. Мери-Кейт понадеялась, что наконец-то была найдена лазейка.
   -Что? Что вы нашли?- спросила Ребекка за всех.
   -Смотрите, здесь, на стене, какие-то знаки,- показал Уает на несколько непонятных никому рисунков, в виде кругов, палочек и треугольников.
   -А зачем они здесь?- спросила Эмели, чем страшно взбесила Мери-Кейт. Можно подумать, кто-то знал. Но она сохранила спокойствие, чтобы избежать нового конфликта. Ответа Эмели так и не получила, из-за чего обиделась. Пока все разглядывали знаки и делились впечатлениями об увиденном, Эндрю и Кевин двинулись дальше, но, увы, на этой стороне ничего интересного не нашли.
   -Давайте к задней части замка перейдем!- крикнул Эндрю. Отставшие опомнились и пошли. Заметил ли кто-нибудь, кроме Мери-Кейт, что этот замок как будто гипнотизирует, стоит лишь засмотреться.
   Через минут десять подростки, кажется, достигли своей цели. Почти у самого края задней стены была какая-то щель оттого, что там не хватало камня. Уает присел у данного места и попытался вытащить соседние. Ему это удалось. К Уаету присоединились Эндрю и Кевин, а девушки стояли сзади, сгорая от любопытства. С одной стороны Мери-Кейт была рада находке, но с другой чего-то боялась, а чего, и сама не знала.
   -Есть фонарик?- спросил Кевин, когда образовалась дыра, в которую можно было пролезть.
   Бетти вытащила из своей сумки два маленьких фонарика, а еще два таких же было в сумке Мери-Кейт.
   Кевин посветил внутрь, и все, нагнувшись, увидели длинный узкий пыльный коридор. Где был конец, никто определить не мог.
   -Нам туда?- спросила Эмели, а на её лице была гримаса отвращения.
   Мери-Кейт заволновалась, Ребекка всё дрожала от холода, Валери широко открытыми глазами смотрела вдаль коридора. Время "бежало" и уже начинало поджимать.
   -Ну что, идем?- спросил Уает дрожащим голосом. Мери-Кейт кивнула.
   Первым вошел Уает с фонариком в руке, за ним Эмели, затем Ребекка, Эндрю, Бетти, Мери-Кейт, Валери и Кевин. Шли медленно. Повсюду была паутина. Слышалось фырканье Ребекки, а Эмели вскрикнула, когда умудрилась увидеть, что порвала колготки.
   -Да когда же закончится этот коридор?- запричитала Валери спустя примерно пятнадцать минут, но ответ появился в виде очередной двери.
   -Давай же, Уает, открывай,- сказал Эндрю.
   Парень дернул за ручку, но ничего из этого не вышло. Он попробовал еще раз, но безрезультатно. Затем Уает догадался ударить по двери ногой, после чего прогнившая древесина мигом разлетелась.
   Уает осторожно пролез сквозь образовавшуюся дыру в нижней части двери, а за ним и остальные. Подростки огляделись, поняв позднее, что находятся в огромном зале. Слева был главный вход, напротив него широкая лестница, уходящая вверх, по бокам которой две двери: одна на кухню, другая, очевидно, в обеденную. Проход, откуда вошли друзья, был, может, даже потайным и закрывался либо картиной, либо еще чем-нибудь громоздким. Мебель, кресла, предметы, украшавшие когда-то всё кругом, стояли прикрытые тканями, пылью и плесенью.
   -Шикарно здесь было раньше!- вздохнула Эмели, представляя прошлое время.
   -Конечно, они были самыми богатыми в Оксфорде,- сказала Мери-Кейт, как зачарованная.
   Все разбрелись по залу. Кто-то ощупывал предметы, кто-то их только рассматривал внимательно, если, конечно мог разглядеть что-нибудь за толстым слоем пыли.
   -Я бы очень хотела жить в таком огромном замке, только, если тут будет чисто и красиво,- громко сказала Эмели.
   В этот момент где-то наверху с треском что-то куда-то провалилось, из угла выскочила огромная крыса, тут же скрывшись. Все девчонки завизжали, после чего Эндрю засмеялся над ними.
   -Что это? А?- спросила испуганная Валери.
   -Да ничего здесь сверхъестественного, замок ведь уже старый и весь прогнил, а крысы всегда есть в таких местах,- спокойно рассуждал Кевин, чем всех успокоил.
   -Может, вернемся? У меня плохое предчувствие,- вдруг взмолилась Ребекка.
   -Нет, мы останемся. Обратного пути нет,- твердо сказала Мери-Кейт, глядя вверх.
   -Тогда давайте подымимся наверх и посмотрим, что там грохнулось,- предложил Кевин.
   Почти все согласились, кроме Ребекки, в её глазах надолго поселился страх.
   "Так зачем же она пришла?" - подумала Мери-Кейт.
   -Умереть! Как и ты!- раздался мерзкий девчачий голос то ли во всем зале, то ли в голове девушки.
   -Вы слышали?- спросила Мери-Кейт.
   -Что? Ты что-то слышала?- насторожилась Бетти.
   -Нет, просто, наверное, показалось,- задрожавшим голосом ответила Мери-Кейт и неуверенно спросила:
   -Ну, пойдем?
   Подростки переглянулись, зная ответ. Валери взглянула на часы: было давно уже за одиннадцать. К огромной лестнице двигались медленно, так же как и поднимались по ней, ведь замок довольно древний, и лишнее неверное движение может привести к обрушению.
   На площадке между первым и вторым этажами находилось большое окно. Очевидно, когда здесь жили Мэдисоны, оно было завешено шелковыми длинными шторами, и через него друзья наблюдали в эту минуту круглую луну в небе, слегка прикрываемую проходящими мимо облаками. Хорошо было видно озеро и тот дуб, под которым лежит мертвая Эрин. Вдалеке виднелся густой лес.
   Краем глаза Мери-Кейт заметила, как что-то мелькнуло у озера, но она приняла это "что-то" за зверя.
   -Это не то, что ты думаешь! Это разъяренный дух вашей Эрин,- пронеслось в голове Мери-Кейт.
   -Кто это сказал?- громко изрекла девушка.
   -Что с тобой?- спросила напуганная странным поведением подруги Бетти. Мери-Кейт огляделась и увидела, что все смотрят на неё.
   -Простите, я так устала за последнее время, спать хочу...,- невнятно объяснила девушка.
   Все её поняли, кроме Бетти. Та понимала, что с лучшей подругой явно что-то не так. Подростки, наконец-то, пошли дальше, наверх.
   Мери-Кейт шла сзади, дрожа явно не от холода. Когда поднялись на второй этаж, то увидели коридор, уходящий вправо и влево. Было решено двигаться влево. Те, у кого были фонарики (Эндрю, Уает, Кевин и Эмели), шли впереди, давая освещение. С двух сторон коридора находилось ровно по три двери, и в конце одна, выделяющаяся своими маленькими размерами.
   -Как вы думаете, куда ведет эта дверочка?- спросил Уает.
   -Наверное, в комнату Кэрин,- ответила Мери-Кейт, но сама поразилась этому. Слова вырвались сами собой.
   -А ты откуда знаешь?- удивилась Бетти.- Ты ведь говорила, что Кэрин - любимица в семье.
   -Нет, скорее всего, это не так. Её нет ни на одной картине семьи Мэдисонов, а этого быть не должно, если Кэрин все любили.
   Каждый слушал внимательно и делал для себя выводы.
   -И мой сон неслучайный кошмар. Нам необходимо проникнуть в эту комнату и всё выяснить,- закончила Мери-Кейт, не веря самой себе. "Мои слова звучат глупо!"- подумала она.
   -Я попробую открыть дверь,- вдруг вызвался Уает и направился вперед, остальные следом.
   Волнение нарастало. Возможно, за этой дверью находится ответ на вопрос, хотя, может, и нет. Сначала Уает стукнул ногой по двери, в надежде, что с ней случится то же самое, что и с предыдущей, но ожидаемого не произошло.
   -Не делайте этого,- произнес кто-то сзади.
   Все мигом обернулись и увидели прозрачную женщину лет тридцати. Реакция была одинаковой, вполне предсказуемой: друзья с громкими криками бросились на утек. Они бежали так, что не видели окружающей обстановки. Только когда подростки очутились в большом зале, им пришлось остановиться. С открытыми от удивления глазами и ртами они взирали на отсутствие рухляди, запыленной мебели, двери, прикрытой теперь огромной картиной с изображением замка, той двери, откуда они вошли. Вся окружающая обстановка напоминала друзьям далекие годы шестнадцатого века.
   -Что происходит?- удивленно спросил Кевин.
   -Откуда здесь это?- не понял Уает.
   -Мне страшно!- сказала Бетти.
   А Мери-Кейт всё думала и думала о происходящем и вдруг очнулась:
   -Сколько сейчас на часах?
   -11:50,- быстро ответила Валери.
   -Нам нужно убираться отсюда и побыстрее,- заявила Мери-Кейт и попятилась к выходу.
   -Почему?- спросила Ребекка.
   -Этот замок непростой. Ты что не видишь? Если мы не выйдем отсюда до двенадцати, то не выйдем отсюда никогда,- тихо пояснила Мери-Кейт.
   Теперь она поняла, что статья и люди, всё, что там было написано - чистая правда, да и её жуткий сон еще в придачу. А значит, Кэрин, хоть это и смешно звучит, жива и продолжает убивать тех, кто столкнется с ней.
   -Уходим,- сказала Мери-Кейт.
   Все двинулись за ней к главному выходу.
   Кевин дернул за обе ручки двери, но она не открылась.
   -Не получается.
   -Бежим на кухню, там ведь есть какая-то дверь. Помните?- предложила Эмели.
   -До двенадцати не успеть: осталось не больше двух минут,- нервно говорила Мери-Кейт.
   -А что будет через две минуты?- полюбопытствовала Бетти.
   -Вы все умрете!- громко сказал кто-то за спинами подростков и мерзко засмеялся.
  
  
  
  
  
   Друзья обернулись, не подозревая о том, кого или что увидят.
   На лестнице стояла девочка, не привидение, а вполне живая, лет четырнадцати, одетая в платье соответствующее шестнадцатому веку. Её черные волосы были распущены и доходили до пояса, в её темно-карих глазах читалось удовольствие смешанное с ненавистью, на губах играла злорадная улыбка. В левой руке она держала нож, лезвие которого угрожающе блестело, а правая рука была просто опущена. Мери-Кейт сразу догадалась, что перед ними предстала сама Кэрин Мэдисон, без вести пропавшая в 1561 году.
   -Ты Кэрин?- спросила Мери-Кейт, дабы убедиться в правильности или ошибочности своего мнения.
   -Догадливая, Томсон. Рада нашей новой встрече,- сказала девочка, спустившись на одну ступеньку.
   -Ты откуда знаешь, кто я? И мы с тобой никогда не встречались и не могли встретиться!
   -Ты так думаешь, Томсон?- спросила Кэрин и вновь спустилась на одну ступеньку вниз.
   -Что это значит?- недоумевала Мери-Кейт.
   Где-то наверху часы пробили полночь. И это означало одно: они не вернуться!
   -Зачем ты пришла сюда?- девочка уже спустилась и начала приближаться к подросткам, а те стояли, как зачарованные. Никто не двигался и, казалось, не дышал.
   -Потому что мне было интересно...,- начала было Мери-Кейт, но Кэрин прервала её:
   -Вот мы и добрались до сути дела. Знаешь, я всё думала, придешь ли ты? И ты пришла и привела друзей. Ну и зря.
   -Почему зря? Что всё это значит? Я не понимаю!- испуганно крикнула Мери-Кейт.
   -А то, что вы все умрете!- сказала Кэрин, приближаясь. Её слова эхом разнеслись по залу.
   -Нас будут искать!- вдруг изрек Кевин.
   -Ха! О, глупенький Кевин. О вас уже забыли, как вы только переступили порог замка. Как будто вас и не было вовсе!- уверенно произнесла Кэрин, после чего рассмеялась.
   Вдруг она замолкла и резко подняла голову вверх. Её лицо помрачнело. Несколько секунд девочка поразмышляла и опять, посмотрев на друзей, сказала:
   -Что ж, увы, убийство придется отложить, но вы меня дождитесь. И помните: выхода нет!- и Кэрин исчезла.
   -Куда она?- удивился Эндрю.
   -Не знаю, но знаю одно: бежим!- скомандовала Мери-Кейт, и все мигом ринулись в сторону кухни. В голове девушки прокручивалась одна и та же фраза: "Выхода нет!", но в её душе теплилась надежда на спасение.
   Кухня, естественно, тоже приобрела первозданный вид. На столе, накрытом белой длинной скатертью, появились фрукты в изящной вазе, которые казались несъедобными, и графин на блюдце с чистой водой. Здесь, как и во всем замке, горел яркий слепящий глаза свет, причем источника освещения видно не было.
   -Глядите, а здесь есть окна! А снаружи их нет!- сообщила наблюдательная Ребекка.
   -Зачем мы сюда пришли? Дверь не откроется,- запаниковала Бетти.
   -Эй,- сказал Эндрю,- а тут, по-моему, не шкаф, а дверь?!
   Все обернулись и подошли. Уает дернул осторожно за то, что было похоже на ручку, и, на всеобщее удивление, дверь со скрипом открылась.
   Внизу было темно, поэтому никому не удалось разглядеть, где заканчивалась лестница. Другого выхода подростки не видели, кроме как идти туда. Первым пошел Кевин, затем Бетти, Ребекка, Эмели, Уает, Мери-Кейт, Эндрю, но Валери не успела, так как откуда не возьмись появилась Кэрин и схватила девушку, а потом закрыла за друзьями дверь. Эндрю начал колотить по ней. Ребята услышали громкие крики Валери, которые спустя минуту превратились в затухающие тихие стоны.
   Наступила тишина, больно режущая слух.
   -Она её убила!- дрожащим голосом произнесла Эмели и зарыдала. За ней последовали Ребекка и Бетти. У Мери-Кейт только появились слезы, но она удержалась.
   -Черт, фонарик больше не работает,- ругнулся Уает.
   -Возьми мой,- предложила Мери-Кейт.
   Уает взял и поблагодарил девушку.
   -Ладно, видимо, эта девочка очень сильная. Нужно двигаться вперед, иначе Кэрин всех нас убьет, а я не мечтал так умереть,- сказал Уает и выдал нервный смешок.
   Кевин начал осторожно спускаться, а за ним остальные. Лестница, как будто вела в бесконечность, но, к счастью, скоро закончилась, упираясь в каменный пол.
   Те, у кого были фонарики, осветили всё вокруг. Оказалось, что подростки очутились в комнате в виде квадрата. Стены, пол и потолок были выложены из серого камня. Душа Мери-Кейт ушла в пятки: они оказались в ловушке, и это её вина. Время шло. Где-то наверху заиграла непонятная незнакомая музыка.
   -Всё, это тупик,- сказал Кевин и сел прямо на пол, а потом опустил голову. Ребекка и Эмели тихонько рыдали. Бетти, лицо которой было белее снега, смотрела наверх. Эндрю и Уает никак не унимались. Они начали рассматривать каждый сантиметр стены, а Мери-Кейт, наблюдавшая за всем этим, вдруг, не выдержав, горько зарыдала. Бетти бросилась к подруге и начала утешать её. Девушка всё рыдала, причитая:
   -Это я, я вас привела! теперь мы умрем. Вот глупая...
   -Подожди себя винить,- сказал Уает.- Идите сюда, мы кое-что нашли.
   -Здесь камни странно лежат, - пояснил Эндрю,- смотрите: четыре выпирают, а один, в центре, вдавлен в стену слишком глубоко.
   -И что? Просто кто-то не так выложил стену,- сказал Кевин, но ошибся. Там был тайник, где лежал свиток бумаги. Уает взял его, развернул, а Эндрю посветил фонариком.
   -Это письмо,- сообщил Уает.
   -Так читай же,- взмолилась Эмели.
   " Если Вы нашли это письмо, значит, Вы узнаете то,
   о чем не знали никогда.
   Я наблюдал за строительством этого замка много лет,
   так как знал, что эта задумка погубит многих людей.
   Как только сюда поселилась семья Мэдисонов,
   я вошел в их доверие, стал лучшим другом.
   Все уважали меня, кроме Кэрин.
   Она родилась в шесть часов утра.
   Я заметил, что с 12 ночи до 6 утра на улице бушевал жуткий ветер,
   лил бесщадный дождь, а небо разрывала гроза.
   Может, это небольшое замечание натолкнет Вас на некую мысль,
   ведь такой непогоды в этих местах не было никогда...
   Возможно, эта девочка была бы обычной, если бы родилась не в этом
   замке.
   Но об этом позже.
   Кэрин была другой, и понять это можно было лишь, увидев,
   как она в четыре года убила своего новорожденного брата...
  
   -У нее был брат?!- ахнула Мери-Кейт, ведь нигде не упоминалось, что в семье Мэдисонов был четвертый ребенок.
   -Тише,- остановила рассуждения Мери-Кейт Бетти.- Читай дальше.
   ...Его смерть для всех была загадкой, но не для меня.
   В ту ночь я вышел из комнаты, но сразу же туда вернулся.
   По коридору шла Кэрин в ночной рубашке.
   Её глаза налились кровью.
   Я последовал за ней.
   Она зашла в комнату ребенка, встала над кроваткой и произнесла:
   "Ни один ребенок не будет жить в этом замке после меня".
   И задушила младенца.
   Я был в шоке и мигом вернулся к себе.
   Через неделю я внушил Энтони и Аливии, что Кэрин - зло
   и её нужно изолировать.
   Они меня послушали.
   Энтони приказал уменьшить высоту двери в комнату девочки до половины
   и не выпускать её оттуда без нужды.
   Её редко кормили...
   Так она жила десять лет.
   Кэрин поняла еще в пять лет, что в этом виноват я.
   Она давно решила расправиться со всеми.
   Это началось в 1559 году.
   Когда все были убиты, остался я.
   О-о-о, мне она отомстила с полна.
   Засунула меня в эту таинственную комнату,
   где Вы находитесь. Здесь я сижу уже два года.
   Лучше умереть, чем терпеть эти муки, но...
   Даже не знаю, что меня ждет.
   И я не боюсь эту маленькую пакостницу.
   Так, возвращаюсь к замку.
   Когда-то в далекие века здесь было довольно странное заведение,
   тюрьма для ведьм и колдунов, как считали простые люди.
   Некоторые попадали сюда по случайности, и они умирали.
   Со временем содержать всё это было не выгодно, да и глупо.
   Тогда решили тюрьму снести, а людей сжечь.
   Какая-то женщина перед смертью сказала:
   "Я проклинаю это место!
   Если вы попытаетесь построить что-то здесь, то пожалеете!
   И тот, кто родится в этом месте, будет сильнее всех нас в черной магии!
   О нем узнает весь мир! А духовная, но не родная мать его поможет в этом! "
   Никто не поверил этой ереси, и спустя год здесь начался строиться замок.
   Я всё это знал, поверил в это и решил помочь семье Мэдисон, но не смог, а жаль.
   Вот я и поведал Вам всё, что знал.
   Как Вы воспользуетесь этим, решайте сами.
   И настоятельно советую: проберитесь в комнату Кэрин,
   разгадайте её загадку.
   Возможно, вы найдете путь к её уничтожению.
   Удачи Вам!
   С уважением Брайан фон Эдвин Купер"
   Все молчали. Каждый "переваривал" это письмо, вникал в его суть и делал свои выводы. Эндрю посмотрел нет ли чего-нибудь еще в тайнике, и нашел там взрывчатку.
   -О-па!- удивленно произнес Эндрю.- Не ожидал! А зачем это?
   -Чтобы мы, очевидно, выбрались и могли уничтожить Кэрин! Но, насколько мне известно, взрывчатка была изобретена намного позже, чем жил мистер Купер,- сказала Мери-Кейт.
   -Какая разница-то,- пробурчал Кевин.- Этот замок весь в загадках.
   -Если у нас есть эта вещь, пойдемте и покончим с Кэрин!- воинственно сказал Эндрю и неуверенно добавил:
   -А спички или зажигалка есть у кого-нибудь?
   -Конечно!- улыбнулась Бетти, достала из сумки коробок и дала парню.
   -Пошли уже!- не выдержала Эмели.
   -Стойте!- остановил Эндрю.- Должен подняться кто-то один и взорвать дверь! Нельзя допустить, чтобы погибли все... Я пойду...
   -Ты?- удивилась Бетти, поняв, что Эндрю решил пожертвовать собой ради всех.
   -Да. Если получится, то я выживу, если нет, то...- но он не закончил: было понятно, что следовало за этим "то".
   Не сказав ни слова, Эндрю пожал всем парням руку, выслушал пожелания удачи и начал медленно подниматься по лестнице. Мери-Кейт в душе была благодарна Брайану Куперу за письмо и Эндрю за смелость. Очень жаль, конечно, что Валери и Эрин погибли от рук Кэрин. Мери-Кейт не хотела думать, что будет, когда они вернуться, ведь, наверняка, им поставят в вину смерть одноклассниц: никто не поверит в историю о девочке-убийце, которая пропала в далеком шестнадцатом веке.
   Тем временем, Эндрю достиг своей цели, чиркнул спичкой и поджег запал, после чего рванул вниз. Когда он пробежал больше середины, раздался взрыв. Парня отбросило.
   Эндрю летел недолго и в итоге свалился на кого-то. Этим "кто-то" оказался Уает.
   -Ай, Эндрю! Ну, ты и толстяк!- вскрикнул тот.- Я, кажется, руку повредил!
   -Извини, друг, мне самому не лучше!- простонал Эндрю, вставая.
   -Молодец!- похвалила от всей души Мери-Кейт смельчака.- Уает, ты встать можешь?
   -Да. Рука болит, но не сломана. Давайте пойдем и прикончим уже эту Кэрин.
   Ребята начали подыматься. Сверху по-прежнему играла музыка, которая с каждым новым шагом становилась всё громче и громче. Поднявшись наверх, они увидели, как кухня стала ужасно грязной: повсюду были щепки и камни. Графин и ваза с фруктами, стоявшие на столе, разбились вдребезги.
   Друзья, не теряя времени, подошли к двери, ведущей в зал. Приоткрыв её, они увидели Кэрин, вальсирующую по всей территории просторного зала, от угла к углу, от стены к стене. А где-то наверху раздавались жуткие стоны, утопающие в музыке.
   -Что за стоны?- прошептала напуганная Эмели.
   -По-видимому, она набирает таким способом энергию, поэтому долго живет,- фыркнув, предположила Мери-Кейт.
   -Что будем делать?- спросила Бетти.
   -Я её отвлеку,- вызвалась Мери-Кейт,- ведь я знаю о ней больше, чем вы.
   -Нет, Мери-Кейт, ты...,- возразила Бетти, но подруга не желала слушать:
   -Если я этого не сделаю, то мы погибнем! Ты что не понимаешь? Всё, я пошла.
   И никого больше не слушая, ни с кем не прощаясь, Мери-Кейт пошла навстречу Кэрин.
  Та её пока не видела, но, налетев на нее, сразу же остановилась. Кожа Кэрин была ледяной.
   -Томсон? А почему одна?- удивилась девочка.
   - Я пришла поговорить с тобой! Поняла?- гаркнула Мери-Кейт.
   -Грубишь? А мне это нравится. Ну, начинай, всё равно ты не сможешь вынести все секреты за замок.
   -Кто такой Брайан фон Эдвин Купер?- спросила тут же Мери-Кейт.
   -Как ты о нем узнала?- вновь удивилась Кэрин.
   -Мы нашли письмо в той комнате, где ты нас заперла.
   -Ах, этот коварный старикашка... Даже после смерти хочет меня достать, но у него не получится!- крикнула Кэрин и взглянула наверх.- Ладно, я тебе расскажу о нем.
   Тем временем Мери-Кейт изловчилась встать так, чтобы Кэрин стояла спиной к лестнице. Благодаря такому положению, друзья могли пробраться к цели.
   -Мистер Купер-это тот человек, которого я ненавижу больше всех. Он уговорил отца и мать упрятать меня в моей комнате. Он думал, что если меня не будут кормить, то я умру.
  Но я бессмертна! - девочка угрожающе рассмеялась, что по коже пошли мурашки.- Я знала, что Купер видел, как я убила брата...
   -За что ты его убила?- спросила Мери-Кейт.
   -Джеймс, мой брат, не должен был жить... Вообще никто не должен был родиться здесь после меня...
   Пока Кэрин безмятежно рассказывала о своих "кровавых похождениях", Мери-Кейт подала знак друзьям, что путь свободен. Сначала из кухни появился Кевин. Он двигался медленно, стараясь, чтобы не было слышно его шагов. Вот Кевин добрался до лестницы, вот уже поднимается по ней, вот уже пропал из виду.
   "Ура!- радостно подумала Мери-Кейт.- Всё пока идет по плану!"
   А в кухне в этот момент шел спор, кто пойдет дальше. Конечно же, спорщиками были Эмели Стоун и Бетти Миллер.
   -Нет, ты следующая!- настаивала Эмели.
   -Нет, ты!- возражала Бетти.
   Остальные же стояли молча и смотрели на эту сцену. Ни у кого уже не хватало сил вмешиваться.
   Мери-Кейт начала немного паниковать: почему никто не идет дальше? На мгновенье появился Кевин и озадаченно посмотрел на девушку, но та лишь слегка пожала плечами. Теперь её нисколько не волновала Кэрин со своими рассказами. Наконец, из-за двери показалась Бетти. В глазах лучшей подруги поселился ужас и ничего больше. Она двигалась еще медленнее, чем Кевин. И это заставило Мери-Кейт встрепенуться, ведь неизвестно в какой момент Кэрин обернется.
   -... так всё и было,- спокойно закончила девочка.- Что еще тебе надо?
   Девушка начала лихорадочно перебирать в голове вопросы на подходящую тему, но ничего не находила. Мери-Кейт затрясло. Кэрин поняла, что "собеседнице" нечего больше сказать, и, как назло, обернулась. В это время Бетти только подошла к лестнице.
   "Что сейчас будет!"- в страхе подумала Мери-Кейт.
   -Так-так-так, Томсон! Вы решили меня провести? Тихонечко проскочить?- разгневалась Кэрин.
   -Не убивай её, пожалуйста! Убей меня!- закричала отчаявшаяся Мери-Кейт.
   -Нет, Томсон, я не убью её сейчас, а заберу, как говорится, в плен и не выпущу до тех пор, пока ты не приведешь мне семь человек. Понимаешь, нам нужна энергия!- строго сказала Кэрин.
   -Но как? Зачем? Почему я?- чуть не рыдая, спрашивала без остановки Мери-Кейт.
   -Потому что ты это уже делала!- спокойно ответила Кэрин и с удовольствием стала наблюдать за реакцией Мери-Кейт.
   Бетти застыла, думая, верить этому или нет. Те, кто стояли на кухне, тоже были в шоке.
   -Нет! Ты лжешь! Лжешь!- плача, говорила Мери-Кейт.
   -Не лгу! А как ты думаешь, почему я так долго живу? А? Ты ничего не помнишь? Не помнишь, как делала это раньше?... Но сегодня я в первый раз беру "заложницу". Я поняла, она тебе дорога. Ты вернешься!
   -Мы не верим этому бредовому рассказу, Кэрин!- произнес Уает, выходя из кухни, а за ним появились Эндрю, Эмели и Ребекка. По лестнице спустился Кевин, а Бетти всё стояла на месте, как статуя.
   -Не надо мне тут устраивать дискуссию!- усмехнулась Кэрин.- Вы мне все верите, но не хотите осознавать этого. Давайте покончим со всем,- тут коварная Кэрин посмотрела в сторону Эмели и Ребекки:
   -Эмели, ты ведь мечтала жить в таком замке? Так твоя мечта сбудется!- сказала девочка.- Не сомневаюсь, и ты, Ребекка, хотела такой жизни!
   Подруги стояли в недоумении. Похоже, все поняли, что им придется остаться здесь. Значит, Кэрин говорит правду, как говорила и раньше. Мери-Кейт не хотела верить этому.
   -Это сон, сон! Ты не настоящая, Кэрин! Это глупый сон!- кричала Мери-Кейт.
   Кэрин Мэдисон громко рассмеялась, хлопнула в ладоши, и всё пропало.
  
  
  
  
   Мери-Кейт очнулась. Теперь она находилась у себя в комнате, в родном доме, в родном Лондоне.
   "Это был кошмарный сон!- с радостью подумала девушка.- Но всё казалось таким реальным. Сейчас я позвоню Бетти, мы договоримся о встрече и вместе поедем в Оксфорд!" Ну, конечно же, не вместе, а с классом, где учатся Уает Мак-Дугал, Эндрю Фуллер, Кевин Уолтерс, Эрин Мэйсон, Ребекка Корнер, Валери Джефферсон и Эмели Стоун, такие живые и такие реальные.
   На часах было девять утра. Мери-Кейт взяла телефон и набрала номер Бетти.
   -Алло,- отозвался мужской голос спустя полсекунды.
   -Здравствуйте, позовите, пожалуйста, к телефону Бетти.
   -Девушка, вы ошиблись. Здесь не живет никакая Бетти,- удивленно сказал мужчина.
   -Извините.
   Мери-Кейт положила трубку. "Очевидно, я ошиблась",- подумала девушка и вновь набрала давно знакомый номер подруги.
   -Здравствуйте, позовите Бетти, пожалуйста, к телефону.
   -Девушка, я же ясно сказал, вы ошиблись.
   -Извините, это семья Миллеров?
   -Да. Я Алан Миллер, а мою жену зовут Синди,- ответил мужчина.
   "Точно, родителей Бетти зовут также",- в недоумении подумала девушка.
   -А у вас нет дочери Бетти Миллер?- спросила Мери-Кейт.
   -Нет, и никогда не было. Извини. Прощай,- закончил мужчина и положил трубку.
   Несколько секунд Мери-Кейт слушала короткие гудки. Затем быстренько встала и начала рыться в шкафчике, где лежала её записная книжка. Именно в ней были записаны все номера телефонов одноклассников. Она начала просматривать список. Каково было её удивление, когда она увидела, что нет ни Бетти, ни Кевина, ни Валери - никого, кто был с Мери-Кейт в кошмарном сне или не во сне!
   Этот вопрос терзал девушку.
   -Значит, это не сон!- горько сказала она.- Теперь мне нужно привести в замок семь человек на верную смерть.
   Мери-Кейт плюхнулась в кровать, решив, что никуда не поедет, а будет сидеть дома и думать, как спасти друзей.
   Время шло, секунда за секундой, минута за минутой, тишина тяготила, пугала. Сейчас, именно сейчас Мери-Кейт хотела провалиться сквозь землю, исчезнуть, пропасть.
   Зазвонил телефон.
   -Да,- грустно ответила девушка.
   -Мери-Кейт! Спаси нас!- откуда-то издалека доносился слабый знакомый голос.- Спаси! Ты сможешь!
   Девушка узнала Бетти.
   -Бетти, Бетти, это ты? Я спасу, слышишь? Спасу вас, ждите меня!- кричала Мери-Кейт в телефонную трубку.
   Теперь её долг был спасти друзей любой ценой, даже, если это будет стоить жизни.
   Как и в прошлый раз, Мери-Кейт чуть не опоздала на автобус, за что её отчитала миссис Джонсон. Девушка села на свободное место впереди, совсем одна, без Бетти, лучшей подруги, которая поддержала бы её сейчас, дала нужный совет. Мери-Кейт даже не хватало едких шуток Уаета и его друзей, сплетен, смешков Эмели и Ребекки.
   -Эй, я тебя спрашиваю,- тронул кто-то за плечо.
   Девушка опомнилась, подняла глаза и увидела, что перед ней стоит Энди Стокман зеленоглазый высокий брюнет спортивного телосложения, друг Уаета, Эндрю и Кевина. Но теперь он выглядел по-другому: на его лице не было бестолкового выражения и по нему никак нельзя было сказать, что он жил только одним днем и, тем более, принадлежал к роду тех, кто никогда не подчинялся школьным правилам.
   -Извини, что?
   -Можно я сяду?- нетерпеливо спросил тот.
   -Да, садись,- разрешила Мери-Кейт, пересела на место ближе к окну и отвернулась.
   -А ты сегодня странная какая-то,- удивился парень.
   "И с каких пор это его волнует?"- возмущенно подумала Мери-Кейт и фыркнула.
   -Что, обиделась за то, что не позвонил вчера? Ну, извини,- сказал Энди.
   -С чего ты мне должен был вчера звонить? И, вообще, почему ты сидишь со мной, а не сзади, как обычно?- возмущалась Мери-Кейт.
   -Да что с тобой? Мы уже полтора года, как лучшие друзья! Забыла?- обиженно сказал Энди.
   Теперь Мери-Кейт ясно поняла, что "экскурсия в замок" и вследствие этого потеря друзей, привела к тому, что всё совершено поменялось, и никто, кроме Мери-Кейт и тех, кто сейчас в замке, ничего не помнит.
   Что ж, девушке пришлось действовать и вести себя так, как будто всё было сном, жутким сном.
   "Но это не будет длиться вечность,- сказала сама себе Мери-Кейт.- Я уничтожу тебя, Кэрин, и верну всё на свои места!"
   -Ну, вспомнила?- осторожно спросил Энди, наблюдая внимательно за девушкой.
   -Извини, пожалуйста, меня, Энди. Я плохо сегодня спала, совершенно не соображаю, что плету,- начала оправдываться Мери-Кейт, а потом выдала жалкое подобие улыбки.
   -Я тебя прощаю,- с улыбкой сказал Энди.
   Больше они не разговаривали, так как парень понял, что Мери-Кейт сегодня не в духе. А девушка думала, как попасть в замок снова и с кем, не идти же одной на это дело? Но ответ пришел сразу же: "Энди Стокман - вот тот человек, который поможет вернуть мне прошлое".
   Осталось только рассказать другу обо всём, и если он действительно лучший друг, то поможет Мери-Кейт.
   -Слушай, Энди,- начала девушка,- ты ведь всегда верил тому, что я тебе рассказывала?
   -Ну да, конечно, а что?
   -Тогда я тебе кое-что расскажу...,- и Мери-Кейт начала своё повествование с того момента, когда нашла сайт с информацией о замке семьи Мэдисонов. Парень слушал очень внимательно, иногда кивая, а иногда ужасаясь услышанному. Девушка заметила, что он смотрел на нее как-то странно, и даже подумала поначалу, что он принимает её за сумасшедшую.
   История растянулась на долгих полчаса. Когда Мери-Кейт закончила, то стала наблюдать за реакцией Энди. Тот молчал несколько минут, переваривая услышанное, а потом медленно начал:
   -О, это неожиданно. Твой рассказ похож на триллер... Но поскольку ты моя лучшая подруга, то мне придется поверить тебе,- и потом он быстро переключился,- а что, я там правда бестолковый?
   Мери-Кейт кивнула.
   -М-м-м... Так когда едем?
   Девушка вздохнула с облегчением. Его согласие означало лишь одно: в этой реальности Энди - её лучший друг - ни в чем не уступает Бетти.
   -Сегодня в шесть часов вечера встречаемся у входа в магазин "Хлоя". Будем действовать так же, как и раньше, в первый раз. Надеюсь, у нас получится,- сказала Мери-Кейт.
   -Знаешь, мне бы не хотелось менять всё это,- взгрустнул Энди,- не очень хочется становиться таким...как ты описала...
   -А там ты так не думал, даже не понимаю, как ты в школе еще учился. Скорее всего, потому, что твои родители богатые,- пояснила Мери-Кейт.
   -Глупо на это надеяться,- серьезно сказал Энди.
   -Но ведь я не могу жить в этом мире, понимаешь, Энди? Всё это не мое. Моя жизнь остановилась там, там моя лучшая подруга Бетти, да и теперь новые друзья. Между прочим, и твои тоже.
   -Всё, всё, больше не буду возникать,- успокоил Энди. На этом разговор закончился до приезда в Оксфорд. Как и в прошлый раз, автобус их класса приехал первым, а позже подоспели еще два.
   Когда Мери-Кейт зашла в свой номер, то почувствовала себя такой одинокой без Бетти. Вдруг зазвонил телефон, стоявший на тумбочке возле кровати. Это заставило девушку подскочить на месте от неожиданности. Кто может звонить сюда?
   -Алло,- сказала Мери-Кейт в трубку. Откуда-то доносились тихие голоса, просящие о помощи.
   -Ребекка? Валери? Бетти? Я приеду и спасу вас!- крикнула девушка, но в ответ услышала короткие гудки.
   Мери-Кейт не выдержала и зарыдала от горя, виня себя в случившемся. Она бросилась на кровать, уткнувшись лицом в одеяло. Успокоившись, девушка уснула. Сон был ярким и, конечно же, о её друзьях, запертых в оковах замка. Там была и Кэрин, которая только смеялась и повторяла: "Я жду! Время идет, иначе твоя Бетти скоро умрет!"
   Мери-Кейт проснулась около шести часов, поняв, что опаздывает. Мигом она собралась, схватила сумочку и бросилась со всех ног из номера. Пробежка отняла минут пять. Энди стоял у входа в магазин, перешагивая с ноги на ногу и держа руки в кармане.
   -Извини, Энди, я проспала,- задыхаясь, сказала Мери-Кейт.
   -Ладно уж. Ты сегодня сама не своя. Пошли?- предложил парень.
   -Да, пора бы уже, иначе опоздаем на автобус, а нужно купить еще билеты.
   И они направились в сторону автостанции. За минуту до отбытия Мери-Кейт и Энди успели вскочить в автобус. Как и в прошлый раз, пришлось купить билеты до Бирмингема, чтобы не вызвать подозрений.
   Во время поездки Мери-Кейт молчала и глядела в окно, думая о друзьях. "Автобус ехал слишком медленно,- со злостью решила для себя девушка.- Как будто не хочет, чтобы я спасла всех и уничтожила Кэрин"
   Спустя час лес начал редеть, предвещая о том, что скоро можно увидеть замок. Время пришло, пора идти к водителю. Энди пропустил Мери-Кейт. Та медленно зашагала по проходу. Все пассажиры внимательно, а кто и с любопытством следили за девушкой.
   -Извините, что отвлекаю, но не могли бы вы остановить автобус у замка Мэдисонов?
   -Почему?- удивился водитель и мимолетно взглянул на девушку. Что-то знакомое было в его взгляде, что-то пугающее, а может, Мери-Кейт показалось.
   -Нам, точнее мне и моему другу надо выйти, так как недалеко разбит лагерь, где отдыхает наш класс. Мы ездили в Оксфорд за едой, а теперь возвращаемся,- сказала девушка и сделала невинный взгляд. Она подумала, что это сработает, как и раньше, но водитель неожиданно начал задавать вопросы:
   -Что-то я не видел пакеты с едой?
   -Нам нужно было немного.
   -За этим не посылают двоих, а минимум пять, если не семь. Так что, Мери-Кейт, садись к своему дружку и жди, пока мы не приедем в Бирмингем.
   -Откуда вы знаете, как меня зовут?- ужаснулась девушка.
   -Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь,- злобно сказал водитель и резко повернул руль. Автобус на бешеной скорости полетел в придорожную канаву. Пассажиры закричали. Мери-Кейт была в шоке от случившегося, но она всё же сумела среагировать вовремя: попыталась за что-нибудь уцепиться, хотя тщетно.
   "Полет" автобуса длился недолго, считанные секунды.
   Мери-Кейт очнулась. Она лежала на спине, неизвестно кого. Её правая рука кровоточила, а левая нога была сильно растянута. Открыв глаза, девушка ничего не увидела, кроме темноты. Где-то в конце автобуса послышался слабый голос, звавший её. Это был Энди.
   -Энди?- простонала Мери-Кейт.- С тобой всё в порядке?
   -Не знаю. Меня придавило. Какой-то упитанный мужчина,- предположил парень.
   -Попытайся выбраться, а я попробую найти фонарик, встать и выйти через лобовое окно, здесь стекло, кажется, разбилось вдребезги,- сказала Мери-Кейт.
   -О"кей.
   Слышно было, как Энди пыхтит, пытаясь вылезти. Мери-Кейт приподнялась, чувствуя себя мерзко. Оглядевшись, она увидела свою сумку и попыталась до неё дотянуться. Это требовало огромных усилий, да еще болела рука, не говоря уже о головокружении. Собрав все силы воедино, девушка сумела схватить сумку и подтянуть к себе. Кое-как она достала фонарик (он, к счастью, не сломался), при этом стоная от боли, затем включила его.
   -Ты нашла фонарик?- убедился Энди.
   -Да, а теперь пытаюсь пробраться через окно. Как дела у тебя?
   -Почти выбрался и прекрасно всё вижу: как так получилось, что все погибли? Ну да ладно... и я не представляю, как мне выбраться теперь наружу,- сказал парень,- с этой стороны, ни сверху, ни сзади окно не выбито. Чувствую, придется пробираться к тебе по...
   -Не говори, я поняла,- остановила Мери-Кейт: от одной этой мысли её затошнило, ведь не очень приятно ползти по покойникам.
   Наконец, Энди сумел вылезти из-под трупа и начал медленно осторожно ползти навстречу к девушке. Мери-Кейт освещала путь и видела, как парень морщится от мерзкого ощущения. Спустя некоторое время друзья были рядом. После они вылезли через окно, стараясь не задеть острые концы стекла.
   Когда Мери-Кейт и Энди выбрались, то сразу же принялись выходить на дорогу, чтобы не терять времени. Сделать это было очень сложно: мешали раны, но стараясь не обращать внимание на боль, они вышли на дорогу. Девушка тут же упала на холодный асфальт. Парень помог ей встать.
   -Ты, по-моему, серьезно ушиблась,- забеспокоился он,- может, нам...
   -Нет,- слабым голосом произнесла Мери-Кейт.- Я должна спасти друзей, иначе они умрут, и я, наверняка, тоже. До замка совсем близко.
   -Вижу, жутковато выглядит. Ладно, тогда давай, ухватись за меня, и пойдем, а заодно расскажешь, как всё это случилось.
   И Энди с Мери-Кейт побрели к замку, туда, где остановилась жизнь девушки, туда, где живет Кэрин, жестокая убийца и собирательница душ. Мери-Кейт тем временем поведала другу историю с водителем.
   На часах было уже 22:30, когда друзья дошли до замка.
   -И куда теперь?- поинтересовался парень.
   -Идем вправо, по отношению к главному входу,- сказала Мери-Кейт.
   Решение было принято. Девушка всё еще передвигалась при поддержке Энди. Боль в ноге немного утихла, а голова по-прежнему кружилась.
   -Наверное, у меня сотрясение: голова болит всё еще и сильно кружится,- произнесла Мери-Кейт слабым голосом.
   Энди промолчал. В душе он терзал себя за то, что согласился пойти на это дело, но поскольку Мери-Кейт - его лучшая подруга, отказаться было нельзя, и не очень-то он верил в историю про Кэрин и подростков, стертых с лица земли.
   Вот они добрались до нужного места. Как и раньше там была щель: не хватало камня.
   -Здесь,- указала Мери-Кейт и приземлилась на траву. Энди, как когда-то Уает, Эндрю и Кевин, принялся вытаскивать соседние булыжники. Ему это давалось с трудом, но всё же со временем образовалась дыра, куда вполне мог пролезть человек.
   -Хватит, Энди, иначе весь замок разберешь,- остановила Мери-Кейт.
   -А может, я этого и хочу,- усмехнулся парень.- Давай фонарик и пойдем.
   Девушка уже самостоятельно поднялась. Энди зашел первым. Опять волосы, лицо, тело обволакивала паутина, и совершенно не было никаких следов, что кто-то прошел здесь когда-то. "Наверное, Кэрин всё замела,- подумала девушка,- решила вернуть былой вид, накидала хламу, как будто ничего не произошло".
   Наконец-то добрели до прогнившей двери, ведущей в зал. Энди даже не стал дергать за ручку, а сразу же со всей силой ударил ногой. Полетели щепки. Очутившись в зале, к Мери-Кейт вернулось былое ощущение тревоги, беспокойства. Поскольку не было еще двенадцати, повсюду царил мрак, плесень и гниль. Вспомнив письмо Брайана фон Эдвина Купера, девушка поняла, что в шесть утра замок изнутри теряет величие, так и Кэрин пропадает.
   ... Она родилась в шесть часов утра.
   Я заметил, что с 12 ночи до 6 утра на улице бушевал жуткий ветер,
   лил бесщадный дождь, а небо разрывала гроза.
   Может, это небольшое замечание натолкнет Вас на некую мысль,
   ведь такой непогоды в этих местах не было никогда...
  
   -О чем ты задумалась?- Энди вернул Мери-Кейт в реальность.
   -Да так, о письме. Помнишь, я тебе рассказывала?- пояснила девушка.
   -Смутно. Ну, где твои друзья? Откуда начнем искать?
   -Подожди,- прервала Мери-Кейт, поняв, ведь у них есть целых полчаса, чтобы проникнуть в комнату Кэрин, но нужно быть крайне осторожными и предусмотрительными.- Ты плохо знаешь это место, здесь нужно быть очень и очень бдительными. Сначала поднимемся на второй этаж, потом свернем налево и пойдем к самой маленькой двери, и чтобы не случилось, кто бы не появился, ты...
   -Постой, Мери-Кейт, ты хочешь сказать, что ты можешь погибнуть?- удивился Энди.- Или может появиться призрак?
   -Вполне. Но в любом случае, ты должен проникнуть за эту дверь и разгадать тайну Кэрин.
   Мери-Кейт замолчала и посмотрела в глаза Энди. Что-то тянуло её к нему. "Неужели он мне нравится?"- подумала девушка, но сразу же откинула эту мысль.
   -Тогда вперед!- скомандовал Энди, и они медленно направились к лестнице.
   "Как всё-таки печально осознавать, что я втянула Энди в эту историю,- размышляла Мери-Кейт,- ведь он может погибнуть от рук Кэрин, и это буде моя вина. Я ведь до сих пор не могу простить себя за то, что привела сюда Бетти и Кевина, Эндрю и Эрин, Уаета и Валери, Ребекку и Эмели. Не стоило мне затевать эту экскурсию".
   В другом конце коридора на втором этаже что-то хрустнуло.
   -Что это?- насторожился Энди.
   -Без понятия. Пойдем и посмотрим,- сказала Мери-Кейт.
   Чем ближе они подходили к тому месту, откуда доносятся звуки, тем больше нарастала тревога.
   -Слушай, кто-то пытается выбраться,- догадалась девушка. Её глаза засветились: неужели за этой дверью друзья!
   -Эй!- тихо произнесла Мери-Кейт, приникнув к двери.- Эй, Уает, Кевин, Эмели? Это вы?
   Наступила тишина, в которой стал слышен чей-то шепот.
   -Энди, это они, я уверена, Кэрин их не убила!- обрадовалась Мери-Кейт и продолжала взывать, но уже во весь голос.- Это я Мери-Кейт, вы слышите меня?
   И тут раздался знакомый голос, он принадлежал Уаету:
   -Мери-Кейт? Мери-Кейт, вытащи нас отсюда! Мы уже подыхаем!
   -Энди, что делать?- возбужденно спросила девушка.
   -Энди? Ты привела с собой Энди Стокмана? Но как тебе удалось его привести?- послышался удивленный приглушенный голос Кевина.
   -Потом объясню. Что делать?
   -Я захватил с собой кое-что,- и Энди достал из кармана складной ножик.- Вдруг, думал, пригодится.
   И он начал усердно ковырять им в замочной скважине. Мери-Кейт почему-то решила, что ничего не выйдет: вряд ли Кэрин пользуется ключом. Но, к громадному удивлению, в замке что-то щелкнуло, и дверь открылась. Перед Мери-Кейт и Энди предстали Кевин, Уает и Эмели, грязные, напуганные, усталые, но с горящими от радости глазами и сияющими улыбками. Они сразу же бросились обнимать "спасателей".
   -Энди, ты какой-то другой,- удивился довольный Уает.
   -Хочешь сказать, не глупый и не бестолковый?- подтвердил Энди.
   -Ну да. А что с тобой случилось?- спросила Эмели.
   -Долго рассказывать,- перебила Мери-Кейт.- А где Бетти и Ребекка? А Эндрю?
   Улыбки исчезли с лица друзей, и Уает тихо сказал:
   -Кэрин забрала Бетти, нас пихнула в эту комнату, а Ребекку и Эндрю, очевидно, убила...
   "Что? Эта Кэрин убила еще одну мою подругу и друга?- в отчаянии подумала Мери-Кейт.- Нужно спасать Бетти, иначе ей конец!"
   До того, как часы пробьют двенадцать, оставалось совсем немного. Мери-Кейт прекрасно это осознавала и предложила пойти попробовать открыть дверь, ведущую в комнату Кэрин, а Эмели с надеждой добавила:
   -Надеюсь, у нас получится, и мы вернемся назад!
   Без лишних разговоров подростки пошли, даже побежали навстречу тайне, но, похоже, сегодня им было не суждено достигнуть своей цели, потому что дорогу преградила появившаяся из неоткуда Кэрин со своей коронной фразой:
   -Так-так-так. Детки выбрались на свободу! И Томсон тут! Ты привела семь своих новых друзей?- спросила, наступая, девочка.
   -Нет! Я не позволю тебе еще кого-нибудь убить! Поняла?- вдруг закричала девушка.- Ты губишь мою жизнь!
   -Ой, не кричи, Томсон. Ты сама на это подписалась,- спокойно сказала Кэрин.
   -Хватит лгать! Я ни на что не подписывалась!- разозлилась Мери-Кейт.
   -Ах, я лгу. Тогда взгляни же на это,- и в руке Кэрин появился старый потемневший листок бумаги. Девушка настороженно взяла его и начала читать вслух следующие строчки:
   "Я, Мери де Анри, даю клятву и подписываюсь,
   что буду приводить в замок Мэдисонов каждую неделю
   семь человек.
   1562 год, 14 июля "
   -Но я ведь не Мери де Анри, а Мери-Кейт Томсон. Мне всего семнадцать, а не...,- в отчаянии сказала девушка.
   -Нет,- оскалилась Кэрин.- я тебе сейчас всё расскажу, но потом придется тебя убить, так как мое заклинание памяти не действует. И, кстати, Бетти Миллер заменит тебя.
   -Ты не сделаешь этого! Я не позволю!- вступился Энди.
   Кевин, Уает и Эмели были, конечно, удивлены и растеряны одновременно, ведь они знали Энди совсем не таким храбрым и мужественным.
   -А у Томсон появился кавалер?- съехидничала Кэрин.- Насколько я помню, ты никогда не приводила своих лучших дружков.
   И девочка сделала упор на последнее слово. Мери-Кейт вдруг не нашла, что сказать в ответ, ей хотелось нагрубить мерзкой девчонке, но, увы, ...
   -Ну что ж, пора действовать,- не выдержала Мери-Кейт.- Расскажи мне об этом договоре.
   До Кэрин не дошел смысл первой фразы девушки. Над второй же она начала размышлять, что довольно странно было видеть. В это время Кевин, Эмели, Уает и Энди переглядывались с открытым любопытством, поселившемся в их взгляде и вопросом: что задумала Мери-Кейт?
   -Смотрю, Томсон, тебе так и не терпится узнать о своем скучном прошлом?- спросила Кэрин.
   -Догадливая, Мэдисон,- нагрубила Мери-Кейт.
   -И грубить, язвить и не подчиняться научилась... Ладно, иди за мной. А вы...,- Кэрин указала на Уаета, Эмели, Кевина и Энди,- посидите в комнате до моего возращения. Мне так надоело с вами возиться.
   Девочка взмахнула рукой, щелкнула пальцами, и подростки испарились. Через мгновенье послышались глухие стуки в дверь именно в той комнате, откуда Энди и Мери-Кейт освободили друзей в недавнем прошлом. Всем сердцем девушка надеялась, что Энди сообразит, как открыть дверь, и сумеет разгадать тайну, которая скрывается на втором этаже. Ничего не говоря, Кэрин двинулась по коридору к лестничной площадке, а за ней Мери-Кейт.
   Сначала они поднялись этажом выше.
   "Неудивительно, что мы с друзьями сюда не попали",- подумала Мери-Кейт.
   Здесь не было никаких коридоров, только огромная площадка с двумя дверями, окном и изящными светильниками, в которых таинственно мерцал свет.
   Кэрин подошла к ближайшей двери и открыла её. Поскольку уже было за полночь, то вся обстановка далеких веков вернулась.
   Переступив порог, Мери-Кейт почему-то решила, что это помещение являлось кабинетом отца Кэрин, Энтони Мэдисона. Обиход соответствовал шестнадцатому веку. Прямо по середине стоял деревянный стол, на котором находились чернила и чистые листы бумаги. По бокам тянулись огромные шкафы с книгами в кожаных переплетах. Если бы в эту комнату вошел опытный чертежник, то он сразу бы определил, что люстра, освещающая здесь всё вокруг, находится ровно по середине пересечения двух диагоналей, проведенных из противоположных вершин потолка кабинета.
   -Садись, Томсон,- приказала Кэрин, а сам села за стол.
   Мери-Кейт приземлилась на стул, находившийся по левую сторону от двери.
   -Что ты хочешь узнать?
   -Во-первых, где Бетти? Что с ней?- спросила девушка сначала.
   -Она в замке и еще жива,- ответила Кэрин.
   -Ладно, хотя такой ответ меня не устраивает, я не буду больше спрашивать о моей подруге,- сказала Мери-Кейт и посмотрела в глаза Кэрин. Её взгляд был ледяным, пронизывающим до костей, лицо непроницаемо.- Где ты держишь души умерших?
   -Все до единого в замке, но где, не скажу, хоть убей! Да ты и убить-то меня не сможешь!- засмеялась девочка своей глупой шутке, в которой, как надеялась Мери-Кейт, нет никакой доли правды, ведь Кэрин можно уничтожить раз и навсегда.
   -А кем я была в 1562 году?
   -Не думала, что ты настолько недогадливая,- сказала девочка.- Фамилия Анри ни на что тебя не наталкивает?
   -Жениха Даниель, твоей сестры, так звали,- уверенно ответила Мери-Кейт.
   -Именно, Жюль Анри, глупенький Жюль Анри, влюбившийся в мою сестричку.
   -Тогда я его младшая сестра?
   -Правильно мыслишь. Когда ты приехала из Франции к нам в первый раз, мне было шесть, а тебе одиннадцать. Мы с тобой подружились, что всем окружающим, особенно мистеру Куперу, не понравилось. Нас разъединили. Тебя увезли в Париж, а я осталась в замке. Но взрослые такие глупые! Не знали, что у меня есть сила и еще кое-кто... В один прекрасный день мне, точнее не мне...,- замялась Кэрин,- в общем, пришла мысль убить всех. Тебе это понравилось. Сначала я подожгла банк отца, довела мать до инфаркта, утопила Ребекку в озере...Расправа была сладкой! Купер сторонился меня, когда остальные жалели. Его я посадила в тот подвал, где вы были, а сама уехала в Париж на два года. В июле 1562 года мы встретились, и ты подписала договор. Спустя год я вернулась в замок...
   Тем временем в комнате на втором этаже шел напряженный разговор между Кевином, Энди, Уаетом и Эмели.
   -... и если мы не откроем эту дверь, то уже не откроем её никогда, да вообще ничего не сможем сделать, так как Кэрин нас в два счета прикончит, даже без предоставления последнего желания,- рассуждал Энди.
   -Я поражаюсь тебе, Энди,- сказал Уает,- ты так здраво ведешь рассуждения, ведь раньше...
   -Знаю, знаю,- психанул парень. Ему до смерти надоело, что его сравнивают с тем Энди, которого знали до того, как попали в замок.- Мы здесь сидим уже немало времени, как Мери-Кейт ушла с Кэрин. Возможно, нашей подруге пришел конец. Но она мне приказала, чтобы я открыл эту дверь.
   -Что значит "приказала"?- спросила, улыбаясь, Эмели.
   -В смысле, попросила,- запнулся Энди.
   -Между вами что-то есть?- настойчиво спросил Уает.
   -Друзья, и только, лучшие друзья.
   -Поверь мне, друзья так друг на друга не смотрят,- заявила Эмели.
   -Как так?!- не понял раскрасневшийся Энди.
   -Ты её любишь! А она тебя! Это очевидно!- сделала вывод радостная Эмели.
   Кевин присвистнул, а Уает загадочно заулыбался, но его улыбка быстро исчезла с лица: в коридоре послышались чьи-то неторопливые шаги. Кто-то медленно, как мышь, передвигался вдоль стены. Подростки притихли и быстренько прильнули к двери.
   Кто-то приближался, через долю минуты остановился и начал дергать за ручку, пытаясь открыть дверь.
   Друзья молчали, изредка переглядываясь. Послышались еще шаги, принадлежащие кому-то второму. Энди стукнул слегка ногой по двери, Уает посмотрел на него и покрутил пальцем у виска.
   -Кто здесь?- раздался девчачий голос, показавшийся Эмели очень знакомым. На свой страх и риск она решила проверить это:
   -Каролина? Каролина Гриффин?
   -Да, это я. А ты кто? Подожди...Эмели Стоун?- предположила девушка.
   -Да!- радостно крикнула Эмели.- Каролина, вытащи нас отсюда, пожалуйста!
   -Вас там много?- спросила Каролина.
   -Четверо: я, Кевин Уолтерс, Уает Мак-Дугал и Энди Стокман.
   -Что-нибудь придумаем,- глухо отозвалась Каролина.- Я не одна, со мной Тина Льюис и Чарли Адамс,- сказала девушка и умчалась, по всей видимости, с Тиной.
   Подростки отошли от двери. Кевин сел на стул, Уает оперся о стену и стал о чем-то размышлять, Эмели, довольная собой, подошла к окну, чтобы полюбоваться окружающим замок пейзажем, который казался сегодня ночью необычным и притягательным, а вот Энди почему-то сомневался, в чем, не знал и сам: Тина, Чарли и Каролина тоже учились с ними в одной школе, но как они проникли в замок, оставалось загадкой.
   На третьем этаже, в кабинете Энтони Мэдисона Кэрин рассказывала Мери-Кейт о своей жизни в замке и о том, как пользовалась душами убитых, но что-то она скрывала.
   -... но Бетти на тебя как-то повлияла, она очень сильная. Потому ты стала противиться мне и моему заклинанию. Это взбесило меня, да еще ты никак не приходила. Я решила подкинуть тебе идею узнать о замке, потом заставила Валери предложить эту поездку. Если бы не мое вмешательство, то в этом году ты не привела бы никого, тем самым, нарушив мои планы,- Кэрин замолчала и следила за Мери-Кейт. Та была "убита" и одновременно счастлива, что Бетти смогла повлиять на нее. Теперь девушка хотела спросить про комнату, где в шестнадцатом веке жила Кэрин, но та ее опередила, как будто прочитала мысли:
   -Хочешь узнать про комнату?
   Мери-Кейт кивнула.
   -Туда нельзя заходить, даже я редкая посетительница.
   -Что же там?- насторожилась девушка.
   -Многовековое зло, выпустив которое можно нанести непоправимые разрушения не только замку, не только Оксфорду, но и всему миру. Оно не любит, когда его беспокоят.
   -Но ты ведь этого хочешь, Мэдисон. Тогда почему не сделала свое дело раньше?
   -Ты глупая, Томсон. У меня на это есть свои причины, и я не обязана тебе их выкладывать.
   -А если туда попадет кто-нибудь? Что с ним будет?- испуганно спросила Мери-Кейт, ведь она совершила большую ошибку, из-за которой погибнут друзья.
   -Он будет уничтожен, стерт с лица земли. Ха!- громко усмехнулась Кэрин.- И твоих драгоценных друзей постигнет эта участь, ты не поможешь им!!!
   "Не поможешь им!!!"- пронеслось в голове девушки. Каждую клеточку мозга наполняла ужасная мысль.
   "Энди умрет, исчезнет, и всё случится по моей вине!- думала Мери-Кейт.- Но я должна предотвратить, даже если это будет стоить мне жизни!"
   А в комнате на втором этаже в душах "заключенных" теплилась надежда, что спасение близко. Энди стоял у двери в ожидании помощи тех, кто непонятно каким образом попал в замок "Дыхание смерти".
   Друзья молчали, каждый думал о своем: Эмели о том, как, выбравшись из оков замка, вернется вскоре в Лондон, в родной дом и сможет обнять своих родителей, младшую сестренку, но девушка жалела, что никогда больше не увидит лучшую подругу, дружба с которой приносила ей радость и счастье.
   Теперь Эмели поняла, что этот замок изменил ее в лучшую сторону. Она стала другой, более ответственной. Уает, всё время наблюдавший за Эмели, тоже заметил в ней эти перемены и был отчасти даже рад. Кевин вообще замкнулся в себе после того, как попал в эту комнату. Раньше он пытался поднять всем настроение очередной шуткой, сделать глупость, над которой потом все бы смеялись до упаду, но сейчас Кевин серьезен, тверд, непоколебим и задумчив. Про Энди даже и говорить нечего, так как появление Мери-Кейт без остальных за пределами замка сделало свое дело.
   Наконец, за дверью послышались неторопливые шаги, по всей видимости, троих человек.
   -Эй, вы там?- спросила Каролина.
   Эмели кинулась к двери и громко закричала:
   -Да, да, мы здесь! Каролина, спаси нас! Вытащи отсюда!
   -Мы тут кое-что нашли, сейчас попробуем поковыряться в замке,- сказал Чарли.
   И, действительно, было слышно, как подростки в коридоре отчаянно пытаются взломать замок. Прошло пять минут, но всё без толку. Еще пять минут, и, похоже, удача улыбнулась им.
   Дверь распахнулась и перед "заключенными" предстали две девушки, почти одинакового роста, и парень, который выше их на целую голову. Темноволосой была Каролина Гриффин. На ней были черные брюки, черные туфли на невысоком каблуке и темно-синий джемпер, прекрасно сочетавшийся с цветом её глаз. Ухоженные волосы заплетены в тугую косу и закреплены красной резинкой. У Тины Льюис, натуральной блондинки, зеленые глаза сияли от любопытства. Синие джинсы со стразами и голубая кофта никак не сочетались с цветом её розовых кроссовок. Наверное, она решила их одеть под цвет краба для волос, которым закрепила их на затылке. Эмели почувствовала себя неуютно. До того, как попасть в замок, она одевалась стильно и ярко, а сейчас грязная желтая кофта и пыльная черная курточка сверху. Её юбка с ровными когда-то складками стала похожей на тряпку, колготки порвались в нескольких местах, а черные туфли не блестели на свету. В волосах, довольно долго не мытых, застряли маленькие щепки.
   "Красавица!"- с раздражением подумала про себя Эмели. Что касается парней, то им было совершенно безразлично, как они выглядят по сравнению с Чарли Адамсом, жгучим брюнетом с карими глазами, одетым в темные джинсы, джемпер и черно-коричневые кроссовки.
   -Кто вас здесь запер?- удивилась Тина.
   -Долго объяснять,- коротко ответил Уает.- Но как вы сюда попали?
   -Как-как, слышали, как...точнее я слышала,- резко поправилась Каролина, так как на нее угрожающе посмотрела Тина. Явно, что эта идея целиком и полностью принадлежала Каролине,- как Томсон говорила что-то об этом замке, потом увидела, как вы собрались у магазина напротив гостиницы. Я позвала Тину и Чарли, и мы последовали за вами с интервалом в три часа. Всё!
   Похоже, это объяснение успокоило всех, кроме Энди, что-то в этой истории не сходилось, но что?
   -Долго вы уже здесь?- спросил Уает.
   -Довольно,- ответил Чарли.- А почему здесь такая обстановка, как будто жители покинули его только что, но такое быть не может. Ведь замку веков пять, если не больше.
   -Очень, очень долго придется объяснять, Чарли,- отмахнулся Кевин, ведь и в правду, его рассказ растянулся бы на много часов.- Давайте откроем ту дверь в конце коридора и покончим с мерзкой Кэрин.
   Каролина, Тина и Чарли переглянулись, но лишних вопросов задавать не стали. Подростки пошли навстречу ответам на все мучительные вопросы. Передвигались в этот раз гораздо медленнее, чем раньше, будто что-то удерживало их. А где-то на третьем этаже Мери-Кейт всем сердцем желала, чтобы её друзья не открывали эту злополучную дверь, за которой скрывается нечто ужасное и способное погубить всё, но, увы,... Она никак не могла предупредить их, даже если бы хотела, то не смогла бы, ведь Кэрин не выпускает девушку из виду.
   -Кэрин, пожалуйста, отпусти меня. Я должна предупредить друзей,- умоляла Мери-Кейт.
   -Никогда, Томсон. Твои друзья, открыв эту дверцу, умрут, у меня будет меньше работы.
   -Но они выпустят зло, и ты...
   -Не выпустят,- перебила Кэрин.- Они не могут, они бессильны!
   Мери-Кейт заметила, что девочка слегка паниковала. Возможно, она беспокоится: вдруг кто-то из подростков способен сделать то, чего боится Кэрин.
   Внезапно, ничего не говоря, девочка исчезла.
   "Куда она?- подумала Мери-Кейт.- Неужели попытается остановить друзей? Тогда она их убьет!"
   Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Теперь медлить было нельзя, нужно было выбираться из этой комнаты, немедленно!
   Мери-Кейт вскочила со стула и ринулась к двери. Раз дернула за ручку, другой, всё без толку, потом еще раз, но опять безрезультатно.
   -Что мне делать?- спросила сама у себя Мери-Кейт.- Что мне делать?
   Вдруг, где-то за стеной, послышались глухие завыванья, кто-то плакал навзрыд.
   Девушка подошла поближе к стене и прижала ухо. Рыдания стали слышны лучше. Что-то знакомое было в них.
   -Не надо, пожалуйста! Не надо! Я больше не могу! Я хочу умереть!- умолял девичий голос.
   -Ха-ха-ха,- просмеялся кто-то в ответ мерзким хриплым голосом.- Ты не умрешь! Ты будешь жить вечно! Как Мэри де Анри!
   -Я не знаю, кто такая Мэри де Анри! И не хочу знать!- рыдала девушка.
   -Знаешь, знаешь, знаешь!- повторял голос.
   -Нет! Отстань от меня! Иначе, я сойду с ума!
   -Мне это и надо!- рассмеялся кто-то.
   Раздался громкий хлопок, и остались слышны только лишь горькие рыдания.
   Мери-Кейт узнала этот девичий голос. Он принадлежал Бетти.
   Плач доносился из соседней комнаты, но как попасть туда девушка не представляла.
   -Разве что через окно по карнизу,- сказала Мери-Кейт и испугалась оттого, что смогла так подумать, но ведь делать было нечего, нужно спасти Бетти от этих кошмаров.
   Девушка подошла к окну и распахнула его настежь. Свежий воздух ударил в лицо. На улице было еще темно, звезды таинственно мерцали, а неестественно большая луна освещала всё вокруг. Отсюда Мери-Кейт увидела озеро и дуб, под которым лежало тело нелепо погибшей Эрин. Девушка взглянула вниз, и у нее закружилась голова.
   -Слишком высоко!- сказала Мери-Кейт.- Слишком!
   Девушка, собравшись с духом, медленно поднялась на подоконник и выпрямилась во весь рост. Она стояла и думала, не шевелясь.
   Тем временем подростки вплотную подошли к дверце, ведущей в комнату Кэрин. Вдруг Энди заколебался: "Наверное, не стоит это делать",- и парень попятился.
   -Ты чего?- не понял Кевин.
   -Не надо ее открывать,- проговорил Энди.
   -Энди, ты что?! Мы шли к этому так долго. Наши друзья погибли! А ты...,- укорял Кевин.- Если это не сделаешь ты, то сделаю я!
   Кевин воинственно подошел к дверце, присел и дернул за ручку. Получилось! Со скрипом дверь слегка приоткрылась.
   -Вау! Она так легко поддалась!- удивился Кевин.
   -Закрой ее, закрой!- закричал Энди.
   -Нет!- возразил тот.- Нет, Стокман, нет!
   Парень стал каким-то бешеным, его глаза были широко открыты, и в них читалось безумие.
   Энди не стал уговаривать Кевина и, развернувшись, ушел прочь. Чарли, Тина, Каролина, Эмели и Уает стояли в недоумении.
   -Уает, присоединяйся!- взывал Кевин.- Давай, не трусь! Уничтожим эту Кэрин! Отомстим ей за Мери-Кейт, Бетти, Эндрю, Эрин, Валери и Ребекку! А ты что стоишь, Эмели?- обратился безумный к девушке.- Твоя подруга погибла!
   -Ты несешь чушь, Кевин,- испуганно сказала Эмели.- Давай послушаем Энди и закроем дверь.
   -Нет!- протестовал парень.
   Тут в разговор вмешался Чарли:
   -А я согласен с Кевином и пойду с ним! И Тина, и Каролина тоже!
   Девушки отчаянно закивали.
   Уает промолчал, посмотрел на всех своими синими глазами, развернулся и стал уходить. Выбор оставался за Эмели, но та не знала, к кому присоединиться.
   Кевин схватил в это мгновенье ее за руку и толкнул в комнату. Потом нырнул туда сам. Остальные не отставали. Раздались яростные вопли, крики боли, которые прорезали воздух, как сотни ножей острым лезвием. Это услышала и Мери-Кейт, и Бетти, и Энди, который к тому времени успел достичь первого этажа, и Уает, обернувшийся, чтобы увидеть, что произошло, и даже Кэрин, понявшая, что зло поглотило кого-то.
   Уает с широко открытыми глазами наблюдал, как в конце коридора образуется черное завихрение, похожее на торнадо, которое с каждой секундой увеличивалось в размерах. Парень принял лишь одно решение: бежать со всех ног. Энди всё стоял, будто парализованный. Шум нарастал, давил на уши. Мери-Кейт всё стояла на окне и смотрела, как пол в кабинете трясется. Ее захлестнула волна страха: что сейчас будет? От гула уже тряслись стены всего замка.
   Мери-Кейт начала отступать назад, напрочь забыв, что сейчас упадет с третьего этажа. Прямо по центру пола появилась трещина, через которую медленно просачивался черный дым. Трещина стремительно росла на глазах. Вот она поглотила весь пол. Вихрь ворвался в комнату. Мери-Кейт не удержалась и сорвалась вниз, но ей удалось уцепиться за карниз.
   -Помогите!- кричала Мери-Кейт.- Помогите!
   Но она знала, что ее никто не услышит и не поможет. Окно по правую руку вело в комнату, где сейчас Бетти, которая на все сто процентов была испуганна.
   -Бетти!- закричала изо всех сил Мери-Кейт, чтобы подруга слышала.- Бетти!
   "Всё без толку. Она меня не слышит из-за этого гула,- с грустью подумала девушка. Держаться сил уже не хватало.- Всё, я сейчас сорвусь вниз и умру!"
   Мери-Кейт представила, как падает, как её окровавленное тело лежит на земле... Откуда-то из далека девушка услышала, как кто-то зовет её по имени. Мери-Кейт отбросила мысли и увидела, что из соседнего окна выглядывает Бетти и протягивает руки.
   -Мери-Кейт, держись! Возьми, попытайся дотянуться до моей руки!
   -Я не могу, Бетти! Слишком далеко!- еле-еле выговорила девушка.- Я не могу! Я сорвусь! Ты не поможешь! Бетти, ты должна выжить, найти Уаета, Энди, Эмели, Кевина и уйти отсюда!
   Бетти рыдала, её опухшие глаза с жалостью глядели на Мери-Кейт.
   -Нет! Ты выживешь!
   Гул усиливался, стены замка тряслись. Мери-Кейт больше не могла держаться за карниз и начала соскальзывать. Девушка пыталась бороться, но не могла.
   -Бетти, ты была хорошей подругой! Помни об этом!
   И Мери-Кейт сорвалась вниз. Бетти кричала, кричала, повторяя имя Мери-Кейт, но та уже рухнула на землю, ударившись головой о камень. Ее рот был открыт, глаза широко распахнуты, а на лице застыл страх, перемешанный с горечью. Бетти на мгновенье замерла, а потом скрылась.
   Тем временем Энди бежал по коридору, ведущему на улицу. Уает поступил также, но был еще далеко от первого. Где-то сверху были слышны крики Кэрин Мэдисон.
   Когда Энди вырвался наружу, то побежал влево и через минуту наткнулся на бездыханное тело Мери-Кейт.
   -Мери-Кейт?- произнес он, не веря своим глазам. Парень присел рядом, нащупал ее пульс. Пульса нет.
   "Она мертва!- пронеслось в голове Энди.- Мертва!"
   -Мери-Кейт, я отомщу за тебя.
   -Энди?- позвал кто-то. Парень обернулся и увидел Уаета, который спешил навстречу.- Что тут происходит?
   -Она мертва!
   -Что?- не поверил Уает, но, взглянув на тело девушки и ее лицо, убедился в том, что Энди прав.- Но как?
   -Не знаю,- тихо ответил парень,- не знаю.
   -А может, ты ее убил?- вдруг выпалил Уает.
   -Да никогда в жизни! Она моя лучшая подруга!- возмутился обвиненный.
   -Ты не мог быть ей другом, Энди! Не мог! Ты глупый, трусливый и бестолковый!- начал грубить Уает.
   -Я не такой! Ты не имеешь права меня так называть! Ты ответишь за свои слова!
   И Энди бросился на Уаета с кулаками. Они оба повалились на землю, яростно сражаясь, не обращая внимания ни на трясущийся замок, ни на гул и даже на то, что Мери-Кейт моргнула! И не один раз! Она, не двигаясь, посмотрела, как могла во все стороны, потом попыталась что-то произнести. Парни очнулись и с удивлением взглянули на девушку. У Уаета под глазом красовался синяк, а у Энди была разбита губа. Ничего не говоря, они вскочили и подбежали к Мери-Кейт, та что-то говорила.
   -Мери-Кейт, ты жива!- радостно вскрикнул Энди.
   -Бет - ти,- тихо произнесла девушка.
   -Что? Что ты говоришь?
   -Бетти,- еле сказала Мери-Кейт.
   -Бетти, она сказала "Бетти"!- засиял Энди.- Мери-Кейт, мы не знаем, где она! Но главное, что ты жива!
   -Я жи - ва?- удивилась девушка. Из ее головы текла кровь, как из ручья.
   -Она теряет кровь! Ей нужно в больницу!- сказал Уает.
   -Но как добраться до Оксфорда? Или, вообще, вызвать отсюда скорую?- запаниковал Энди.
   Уает только пожал плечами, мозг лихорадочно работал.
   -Спа - си - те Бет - ти,- прошептала Мери-Кейт.
   -Нам нужно спасти тебя, глупая! Ты потеряла много крови!- пытался объяснить Уает.
   -Спа...си...те Бетти, иначе...,- но девушка не договорила, так как потеряла сознание. Энди вскочил и начал ходить из стороны в сторону. Тяжело было смотреть, как на глазах уходит из жизни лучшая подруга.
   Через долю секунды наступила тишина, за которой из крыши вырвался черный вихрь и начал обволакивать всё вокруг. Через пять минут он поглотил недоумевающих Уаета и Энди и умирающую Мери-Кейт.
  
  
  
  
   Черный вихрь, превратившийся в туман, рассеялся. Энди открыл глаза и обнаружил, что лежит в палате. Он хотел поднять руку, но не смог: его руки были привязаны к кровати и ноги тоже.
   -Что за бред?- не понял парень.- Последнее, что я помню, что находился у замка с Уаетом и Мери-Кейт, из крыши вырвался вихрь и поглотил нас... Но почему я в больнице да еще и привязан к кровати?
   Рядом на столике стояли часы. Стрелки указывали на 5:45 вечера.
   В палату вошла, по всей видимости, медсестра, в её руках был поднос, на котором лежали какие-то лекарства, и находился небольшой стакан с чистой водой.
   -Как спалось, мистер Стокман?
   -Где я? Что я здесь делаю?
   -Вы в психиатрической больнице, разве не помните?- пояснила женщина, широко улыбаясь.
   -А как я сюда попал?- не унимался Энди.
   -Вас сдали родители из-за отклонений в психике.
   -А в каком я городе?
   -Как в каком? В Бристоле. Ох, мистер Стокман, ваша память ужасна. Давайте примем лекарства и поспим.
   Медсестра дала Энди таблетку, но вместо того, чтобы её выпить, он умело засунул эту круглую штучку за щеку, проглотил воду и закрыл глаза. Медсестра вновь улыбнулась, взяла поднос и ушла. Энди приподнял голову и выплюнул таблетку, как можно дальше.
   -Вот идиотка!- усмехнулся парень.
   Затем он попытался вытащить руки из оков. Минут через пятнадцать, а то и через двадцать пять его попытка не увенчалась успехом. Энди не унимался и не зря, у него, наконец, получилось вытащить одну руку, а потом и другую. В шкафчике он нашел ножницы и перерезал веревки, которыми привязали его ноги. Парень встал, подошел к окну и ахнул: как всё изменилось! Пустые поля на сотни миль вокруг, ни одного деревца, ни одной травинки, небо покрыто серыми облаками, такими непохожими на настоящие. Решетка на окне не позволяла выбраться Энди наружу. Теперь ему нужно было сбежать отсюда, попасть в Лондон и найти Уаета.
   В коридоре послышались шаги двух человек. Энди рысью кинулся к кровати, быстро лег и прикинулся спящим. Дверь приоткрылась, и узкая полоска света проникла в комнату.
   -Ричард, может, стоило решить все проблемы с ним сегодня?- спросила знакомая уже медсестра.
   -Нет, Линда, подождем до завтра или послезавтра, нам спешить некуда. Его родители и сестра мертвы, и никто о нем не вспомнит,- ответил мужчина.- Что ты ему дала?
   -Сильнодействующее снотворное. Проспит до завтра точно!- сказала Линда.
   -Отлично. Ну, пойдем в кабинет, мне нужно показать тебе новый отчет.
   -Что за отчет?- серьезно спросила Линда.
   -О болезни Корнера.
   Дверь закрылась, мужчина и женщина медленно удалились, и вскоре их шаги утихли. Энди открыл глаза и начал размышлять вслух:
   -Мои родители и сестра мертвы! Со мной не завтра, так послезавтра решат проблемы... Значит для начала нужно добраться до телефона, узнать номер Уаета, а дальше, как получится!
   -Разгова...риваешь сам с собой!- просвистел кто-то.
   -Что? Кто здесь?- встрепенулся Энди.
   -Эрин, Эрин, бедная Эрин ждет тебя!
   -Кто такая Эрин? Я не знаю!- крикнул Энди.
   -Эндрю, Эмели и...
   -Так ты из замка "Дыхание смерти"!- сообразил парень, а этот кто-то всё приговаривал:
   -Догадался, умный Энди, а теперь послушай ты. Через десять дней на свете уничтожат все мечты, и умрете вы все вместе: Уает, Энди, Мери-Кейт... Только вот она не помнит, что непросто так живет! Догадайся, умный Энди, о чем речь идет!
   Очевидно, у этого невидимки с рифмами было очень туго.
   -Что? Ты мне загадку задаешь?
   -Ха-ха-ха, ты что тупой или просто прикидываешься?- усмехнулся кто-то.
   -Да сам ты тупой, убирайся отсюда!- крикнул обиженный Энди.
   -М-м-м, грубим, грубим, грубим,- и тут голос невидимки стал низким,- десять дней осталось, иначе вам троим конец!
   Наступила тишина. Парень сидел, замерев: значит ли, что это предупреждение?
   -Да,- сказал Энди и начал действовать.
   Сначала он подошел к двери и сделал попытку открыть её, и, на удивление, та была не заперта. В коридоре горел тусклый свет. Напротив находилась такая же дверь, да, вообще, точно такие же рассекали все стены длиннющего коридора.
   Парень принял решение идти вправо. Передвигался он быстро и, стараясь, как можно тише. Энди достиг первого этажа в мгновенье. Там не было ни души. Затем он увидел какой-то шкаф, открыл его и нашел подходящую одежду. До этого Энди находился в непонятной белой рубахе и таких же штанах.
   Дверь на улицу находилась совсем рядом, и открыть ее было, на удивление, легко.
   Темнота, ненастная погода и окружающая обстановка, как будто были нереальными. Будто какой-то фильм вышел за границы экрана и продолжает своё действие в настоящем.
   Как добраться от Бристоля в Лондон, Энди совершенно не представлял. Вокруг, на много миль не было ни города, ни поселка, ничего живого, только пустота.
   Энди взглянул на здание позади себя. Оно было небольшим, с решетками на окнах и серой облицовкой. Табличка над дверью в здание гласила:
   "Психиатрическая больница имени Берты Морис.
   Основана в 1825 году".
   Часов у парня не было, и он не знал, сколько сейчас времени, но, очевидно, что уже давно перевалило за шесть вечера.
   -Куда теперь идти?- спросил обреченно Энди. Ответ не приходил, да и откуда бы он пришел?! В этот момент что-то подтолкнуло его пойти и позвонить Уаету, чтобы тот приехал за другом.
   Осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, Энди зашел и увидел на столе телефон. Он немедленно подошел, взял трубку и только что понял, что не знает номера Уаета.
   "Позвонить в справочную",- пронеслось в голове.
   Энди набрал номер справочной.
   -Здравствуйте, с вами говорит Мелиса Мэтьюс. Пожалуйста, назовите цель вашего звонка.
   -Здравствуйте,- начал вежливо неторопливо Энди,- мне нужно узнать номер телефона Уаета Джеймса Мак-Дугала, проживающего в Лондоне.
   -Подождите минуту...
   Эта минута тянулась как будто вечность. Затем оператор сказала:
   -Найдено пятьдесят семь человек с такими инициалами. Прослушаете все номера или назовете более точную информацию?
   -Он учится в школе...
   -Извините, но номер телефона, в таком случае, регистрируют на родителей. Он живет с ними?
   Энди начал лихорадочно вспоминать, как звали родителей Уаета, и ведь вспомнил, несмотря на то, что когда-то всё вокруг изменилось, о чем помнила только Мери-Кейт.
   -Анна Джейн Мак-Дугал, его мать или Самуэль Энтони Мак-Дугал. Обоим по сорок один год.
   -Спасибо, подождите минуту... Здесь есть трое номеров телефонов на имя Анны Мак-Дугал и пять на имя Самуэля Мак-Дугала. Прослушаете их?
   Энди схватил какой-то листок и карандаш и попросил продиктовать. Оператор дала ему восемь номеров.
   -Большое спасибо,- поблагодарил Энди.
   -Спасибо за то, что воспользовались нашими услугами. До свидания.
   Парень начал набирать номера телефонов. Первый номер ничего не дал. Оказалось, эта была какая-то старая дама, которую даже не Анной звали. Второй, третий, четвертый, пятый...- всё без толку. Энди начал уже паниковать, но зря, так как в этот момент в трубке раздался знакомый голос:
   -Да!
   -Уает!- вскрикнул Энди, а потом, понизив голос, сказал.- Уает, это я Энди!
   -Энди?- недоверчиво спросил тот.- Какой Энди?
   -Какой, какой, Энди Стокман!
   -Эй, парень, положи трубку, Энди погиб...,- Уает замолчал, как будто что-то обдумывая, и, наконец, добавил,- в автокатастрофе два года назад.
   -Да нет же...
   -Хватит! Больше сюда не звони!
   Вслед за чем короткие гудки.
   -Баран,- ругнулся Энди.
   Как только он хотел снова набрать номер, в коридоре послышались шаги. Парень нырнул под стол. Кто-то, звеня ключами, чинно подошел к шкафу, что-то достал оттуда, тихо присвистнул и направился к столу. Энди затаил дыхание. Этот кто-то собрался куда-то звонить.
   -Привет, Донна.
   Какая-то Донна на другом конце телефона что-то сказала. Мужчина продолжал:
   -Я её убил. Несчастная Линда, так брыкалась, сопротивлялась...
   Мужчина засмеялся.
   -Можешь приходить. Нет, не сегодня. Полиция? Да кому она нужна в нашем мире? Ха! Душевнобольные? А черт с ними. Хотя нет... сначала мы их всех перебьем, а потом, благодаря твоей силе, оживим. Теперь эта больница будет пристанищем мертвых! Ха! Ну ладно, до завтра, Донна! Пока!
   Мужчина положил трубку и, посвистывая, ушел восвояси. Как только шаги стихли, Энди вынырнул из-под стола и быстро начал набирать номер Уаета.
   -Слушаю,- отозвался парень.
   -А что ты скажешь насчет замка "Дыхание смерти"?
   Молчание.
   -Что Уает, язык проглотил? И теперь ты скажешь, что не веришь мне?
   -Энди, это действительно ты?- тихо спросил Уает.
   -Да, это я. Если не веришь мне, то откуда тогда я знаю, кто такая Кэрин, и что Мери-Кейт чуть не погибла, всё звала Бетти, попросила нас, чтобы мы спасли ее?
   -Энди!- радостно воскликнул Уает.- После того, что случилось, я думал, что ты мертв, как и остальные, в школе ты не учишься, и, вообще, всё так изменилось. Никто не помнит, каким был мир раньше. Где ты?
   -В Бристоле. В психиатрической больнице имени Морис.
   -Как тебя туда занесло? А всё равно, и так ничего не понять.
   -Приезжай, как можно быстрее, и вытащи меня, иначе здесь мне крышка.
   -Да, я сейчас же выезжаю. Где ты будешь?
   -У пристройки, там, где нет окон. Будь острожен! Здесь опасно.
   -О"кей.
   Энди положил трубку и выскочил на улицу. Шел дождь, в небе сверкали молнии. Парень побежал к пристройке. Там находилась скамейка под крышей. Ждать, конечно, надо было не один час, но Энди готов был к этому, только чтобы уйти отсюда. Дождь хлестал, лил, как из ведра. Энди закутался в кофту, лег на скамейку и уснул. Ему снился замок "Дыхание смерти", его коридоры и комнаты. Кто-то звал Энди, множество разных голосов, некоторые были даже знакомы. Вдруг перед парнем возникла Бетти и что-то шептала.
   -Энди, Энди проснись!
   Парень открыл глаза. Над ним стоял Уает и улыбался.
   -Ты жив?
   Энди встал и очнулся. Дождь еще не кончился, а наоборот усилился, вокруг было очень темно, хоть глаз выколи. Недалеко стоял автомобиль Уаета.
   -Пошли уже, или решил здесь остаться?- спросил Уает.
   -Да нет, конечно, хочу убраться отсюда подальше. А кстати, сколько сейчас?
   -Час ночи. Поехали.
   Парни побежали к машине и уселись в нее. Уает завел мотор и нажал на газ, после чего начал набирать скорость.
   -Ну, расскажи мне, как очутился в психушке,- сказал Уает, и Энди начал рассказывать, что произошло после того, как черный туман окутал всё вокруг.
   -Всё ясно. В моей жизни тоже кое-что попуталось, но я всё прекрасно помню. Кстати, Мери-Кейт учится в нашей школе, но, похоже, ничего не помнит, ни меня, ни тебя - никого. Я не стал в одиночку напоминать ей обо всем.
   -Наверное, она не помнит ничего, потому что тогда у замка повредила голову, да еще до этого у нее уже было сотрясение мозга. Поскольку, мы были вне замка, когда всё окутало туманом, мы остались живыми, но время наше ограничено, всего десять дней.
   -Да-м. У меня появился небольшой план,- сказал Уает.- Ты будешь жить у меня, предкам я сказал, что ты мой друг по переписке из Шотландии и приедешь погостить. Ты будешь ходить со мной в школу и попытаешься проникнуться доверием к Мери-Кейт...
   -Но почему я, а не ты?- удивился Энди.
   -Потому что ты знаешь ее лучше и, наверняка, она обратит на тебя внимание. Вернемся к плану. Это ты должен осуществить за три дня максимум. Потом расскажешь ей обо всем, постарайся убедить ее, я помогу тоже. Ну и останется поехать в замок и бороться против зла и Кэрин, постараться всё вернуть на свои законные места.
   -Хороший план, надеюсь, мы его осуществим,- с надеждой сказал Энди и замолчал. Оставшееся время, пока они ехали в Лондон, парень думал о Мери-Кейт, да и вообще обо всех, кого погубил этот замок. В какой-то момент времени, он вздремнул, а проснулся только тогда, когда Уает затормозил у своего дома.
   -Приехали. Вылезай, и пойдем в дом.
   Когда парни зашли в дом, перед ними предстал отец Уаета, в ночной пижаме, с взъерошенными волосами и строгим взглядом.
   -Где ты был?- спросил он.
   -Я ездил встречать Энди, я же тебе о нем рассказывал, - сказал Уает.
   Его отец взглянул на Энди. Тот лишь мило улыбнулся.
   -А почему в три часа ночи?- наступал мистер Мак-Дугал.
   -Поезд задержался на целых два часа,- вздохнул уже Энди,- была какая-то поломка.
   -Ясно. В следующий раз, Уает, предупреждай нас с мамой, а то мы волнуемся,- и отец Уаета медленно развернулся и поднялся наверх.
   -Пронесло,- облегченно сказал Уает.- Еще чуть-чуть и попались бы. Мой отец - это такой человек, которого провести сложно, если бы ты не вмешался, то он докопался бы до правды, и тебя увезли бы обратно в психушку.
   Энди молчал и лишь иногда кивал. У него не хватало больше слов, он слишком устал за эти долгие часы, казалось бы, такого короткого дня.
   Слегка перекусив, парни отправились в комнату для гостей, где предстояло провести ночь Энди. Пожелав спокойной ночи, Уает удалился.
   Всю ночь и утро лил дождь, который постепенно закончился. На улице повсюду были огромные лужи. Энди нисколько не удивился, когда, взглянув в окно, не увидел деревьев, зеленой травы, цветов, только серые, похожие друг на друга дома, асфальт и черная, жидкая земля, заменяющая газоны и цветники.
   На часах было уже за полдень. В доме стояла тишина. Наверное, родители Уаета уехали на работу, а сам же Уает в школе, но Энди ошибся. Его друг сидел внизу, смотрел телевизор и поедал чипсы.
   -Проснулся уже?- спросил Уает, не оборачиваясь.
   -Да, недавно. А ты, почему сегодня не в школе?
   -Сегодня, как теперь ни странно, выходной. Взбрело кому-то сделать среду выходным.
   Энди ухмыльнулся и сел рядом с другом.
   -А Мери-Кейт в твоем классе?
   -Ага. Всегда за первой партой и в обществе Венди, помнишь ту кудрявую светловолосую девчонку? И Дэниса, часто...
   -Она с ним встречается?- настороженно спросил Энди.
   -Да нет, это друг Венди. Не паникуй, завтра с ней познакомишься. Ха!. . .
   Целый день парни не сидели "без дела". Сначала они прошлись по улице, хотя в такую погоду там делать было нечего, да и посмотреть уже не на что, потом сходили в кино на какой-то непонятный триллер, смутно похожий на последние события после того, как выпустили зло. Вечером Энди помог сделать Уаету уроки, которые были слишком легкие. Ночь пролетела быстро, и уже неудивительно, что в это время лил дождь. В этом мире всё такое однообразное, похожее, что Энди заскучал.
   Утром вставать было сложно, но спустя час парни уже сели в автомобиль и поехали в школу, в основном не учиться, а осуществлять свой план, срок которого ограничен до восьми дней.
   Учебное заведение имени Алана Стоуна, казалось, не изменилось нисколько, всё те же строгие непреклонные учителя и веселые, жизнерадостные (за исключением немногих) ученики.
   Из серых облаков, обволакивающих небо, моросил дождь, поэтому пришлось бегом идти в здание. Народа было немало, но Энди узнал всех, с кем учился когда-то, и знал, что его никто не помнит.
   Первым уроком по расписанию был английский. Уает и Энди сели в конце класса. Когда в поле зрения парней появилась Мери-Кейт, Энди немного встрепенулся. Парень улыбнулся, а Мери-Кейт смущенно отвернулась.
   -Эй, Уает, не представишь нам своего собеседника?- спросила какая-то девушка, позади нее стояли еще две.
   Конечно, Энди знал, что это Лейла Смит со своими подружками, невысокими сестрами-близнецами, Мирандой и Джессикой. Они входили в группу поддержки, где высокая светловолосая голубоглазая Лейла была капитаном. Уает не успел ничего сказать, так как в этот момент прозвенел звонок, и в класс вошел преподаватель английского, как всегда, в черном костюме и очках в тонкой оправе, мистер Крафт.
   -Здравствуйте. Сегодня я вижу у нас новенький?
   Учитель бросил взгляд на Энди, который хотел встать.
   -Не вставайте. Мистер Самуэль Мак-Дугал предупредил меня. Итак, Энди Стокман прибыл из Шотландии, точнее из города Абердин и пробудет здесь неделю, так что временно зачислен в наш класс. Мистер Стокман, вы будете изучать те же предметы, что и ваш друг?
   Энди кивнул.
   -Хорошо, на этом закончим. Давайте начнем с проверки...
   И начался урок английского, во время которого Мери-Кейт отвечала лучше всех, и Энди ухитрился быть вторым после нее. Мистеру Крафту, очевидно, понравилось, что еще один сообразительный ученик появился в его классе. В итоге Мери-Кейт получила "А", а Энди "В". Уает, наблюдавший за этим, загадочно улыбался. Его нынешние друзья вопросительно смотрели на него, а тот лишь пожимал плечами.
   -Ну, ты, похоже, обрадовал Крафта,- сказал Уает уже на перемене, когда они шагали к шкафчику.- Он тебя не отпустит.
   -А я и не уйду, ты ведь понимаешь, о чем я?
   Пока Уает рылся в своих вещах, появилась Мери-Кейт. Оказалось, что она была "соседкой" друга.
   -Не думала, что кто-нибудь в классе по английскому догонит меня,- сказала она.
   -А я лучший у себя в школе.
   -Ну, что, Лейла закадрила тебя?- спросила Мери-Кейт, в ее голосе слышались любопытство и настороженность одновременно.
   -Нет, она не в моем вкусе, а вот ты...,- но он не успел закончить: Мери-Кейт поспешно попрощалась и ушла.
   -Ты ее смутил, Энди,- улыбнулся Уает,- она теперь скромницей стала.
   На последующих уроках Мери-Кейт сторонилась Энди. Тот решил, что не будет докучать, а позвонит вечером и позовет прогуляться, но его план не осуществился, так как девушки не было дома. Около девяти вечера в комнате Уаета зазвонил телефон.
   -Да.
   -Привет, Уает, это Лейла, а Энди дома?
   -Лейла, ты не в его вкусе, так что отвали,- нагрубил Уает.
   -А ты откуда знаешь?- высокомерно спросила Лейла, но не дождалась ответа. Уает бросил трубку.
   -Вот прицепилась,- завелся Энди, но тут опять зазвонил телефон. Парни решили, что это Лейла, но ошиблись. В трубке несколько голосов звали Энди и Уаета и просили о помощи. Они сразу догадались, что это те, кто остался в замке, наверное, их мучило зло, да и Кэрин, конечно.
   -Знаешь, Уает, нужно рассказать Мери-Кейт всё сегодня и побыстрее вернуться в замок.
   -Ты так думаешь?- усомнился Уает. Энди кивнул.
   -Тогда звони Мери-Кейт, и пусть придет. Наконец, они смогли дозвониться до девушки и уломать на встречу. Она не хотела сначала приходить, сваливая всё на уроки и головную боль, но ей сказали, что нужно серьезно поговорить об одном деле. Час спустя Мери-Кейт сидела в кресле в комнате Уаета, который расположился на кровати, а Энди присел на стул.
   -О чем вы хотели поговорить?
   -Скажи, Мери-Кейт, тебя в последнее время не преследуют странные сны или телефонные звонки?- спросил Энди.
   -А что?- заволновалась девушка.
   -Ну, скажи, пожалуйста.
   -Да. Это началось позавчера. Мне постоянно снится какой-то замок, какие-то подростки, зовущие меня на помощь, и девочка лет четырнадцати с ненавистным взглядом. Мне кажется, что она ненавидит меня. Еще там была Бетти, какая-то Бетти Миллер. Я знаю одну семью с такой фамилией, и у них была дочь, Бетти, но в шесть лет она погибла, сорвалась с крыши. Еще кто-то звонит и зовет меня, я думала, что это чьи-то шутки.
   -Нет, Мери-Кейт, это не шутки, это правда. Этот замок, подростки: Кевин, Эндрю, Эрин, Валери, Ребекка, Эмели, и Бетти не умерла в шесть лет, а сейчас в замке.
   -О чем ты, Энди?- ужаснулась Мери-Кейт.
   -А о том, что ты всё это не помнишь, так как серьезно пострадала до того, как...,- и Уает начал свое повествование с того момента, когда давно в автобусе Мери-Кейт предложила обследовать замок в поисках ответов на вопросы. Он рассказывал не торопясь, с мельчайшими подробностями. Его рассказ затем перехватил Энди, продолжая так, как он помнил всё. Мери-Кейт была, как будто в шоке, конечно, не каждый день услышишь историю, в которой ты главный герой.
   -Дым или туман, не помню точно, рассеялся, и я оказался в психушке, где меня хотели убить, а потом сделать чем-то похожим на зомби...Фу! Я позвонил Уаету, попросил приехать, мы придумали историю о том, что я живу в Шотландии. И теперь я здесь,- закончил Энди.
   Наступила тишина. Уает глядел в пространство, думая о своем, Энди наблюдал за Мери-Кейт, которая переваривала всё услышанное. Спустя некоторое время, она начала говорить:
   -Знаете, я... я слушала вас внимательно, поняла всё, но знаете, эта история кажется нереальной.
   -Нет, Мери-Кейт, поверь, это всё реально, - ласково сказал Энди.
   -Мне трудно в это верить,- голос девушки задрожал,- я не хочу верить в то, что привела, точнее, могла привести друзей на смерть, то, что я живу не семнадцать лет, а не весть Бог сколько, что я чуть не погибла да еще у меня амнезия.
   -Мне тоже было трудно поверить в то, что ты рассказала мне когда-то в автобусе, но я тебе поверил,- убеждал Энди.
   -Но я не ты. Простите, парни, но я вам не верю и сейчас ухожу, и прошу, пусть всё будет так, как будто мы не знакомы.
   Энди и Уает не шевельнулись, а Мери-Кейт встала и ушла, больше не проронив ни слова.
   -Вот к чему привела твоя спешка, Энди, Мери-Кейт нам не поверила и, возможно, уже не поверит никогда,- обреченно сказал Уает и взглянул на друга, который опустил голову.
  
  
  
   На следующий день Мери-Кейт не появилась в школе, и, вообще, всем сообщили, что ее семья переехала в другой район Лондона, в какой, не сказали. Это очень удивило парней, и они сочли, что неожиданный переезд как-то связан со вчерашним разговором, но вполне возможно, что это просто случайность, из-за которой Мери-Кейт не хотела приходить.
   Лейла целый день бросала взгляды на Энди и старалась игнорировать Уаета. Венди и Дэнис казались слишком грустными. Энди решил узнать у них телефон Мери-Кейт после уроков, ведь, наверняка, они знают.
   На английском языке мистер Крафт был каким-то раздраженным. Уает на все сто процентов был уверен, что он такой из-за "потери" лучшей ученицы, даже хорошие ответы Энди не подняли ему настроение, и в итоге тот получил "С".
   -Мистер Крафт как был идиотом, так им и остался, хоть весь мир вверх дном переверни,- психовал Энди.- Поставил мне низкую оценку, потому что утром встал не с той ноги!
   -Да не беспокойся ты так, через неделю он об этом и не вспомнит,- успокаивал Уает.
   -А ты уверен, что через неделю мы вообще останемся в живых? Если не найдем Мери-Кейт, тогда уже точно он об этом не вспомнит.
   -Ты прав. Давай, ты пойдешь и найдешь Венди, а я Дэниса, попытаемся у них что-нибудь вытянуть. Потом встречаемся у меня дома,- сказал Уает.
   Энди не проронил больше ни слова и ушел в сторону столовой, а Уает в совершенно противоположном направлении. Оба прочесали всю школу и неожиданно встретились на стадионе, где Венди сидела на трибунах и наблюдала, как Дэнис ведет тренировку со своей командой вместо преподавателя, который заболел два дня назад. Уает сел по одну сторону от девушки, а Энди по другую.
   -Привет, парни. Вам что-то нужно?- спросила удивленно она.
   -Да, Венди. Ты не знаешь номер телефона Мери-Кейт?- сказал Энди.
   -Простите, но я не скажу вам, меня попросила об этом Мери-Кейт, так что...
   -Пожалуйста, скажи. От этого зависит кое-что.
   -Я знаю что,- вдруг произнесла Венди.- Она мне всё рассказала. Знаете, я не поверила, слишком уж похоже на выдуманный, кем-то хорошо отрепетированный рассказ. Парни, вам ничего не светит. Пока.
   И девушка ушла. Энди и Уает опять "потерпели поражение". Надежда на лучшее мигом угасла. Теперь, через каких-то семь дней они умрут, и Мери-Кейт тоже. Решит ли она, что эта судьба или всё-таки поймет, что парни были правы? Неизвестно.
   Делать было нечего, пришлось Уаету и Энди идти домой и доживать последнюю неделю своей короткой жизни, на небольшом промежутке которой им довелось увидеть много неизвестного, иногда страшного, а иногда печального. Если бы не любопытство Мери-Кейт, то они не попали бы в замок "Дыхание смерти" и не потеряли бы друзей и нормальную жизнь, а, может, в этом виноваты все? Непонятно.
   Около семи часов вечера (за окном, как обычно, лил дождь) Уает лежал в своей комнате на кровати и глядел в потолок, думая о чем-то, Энди же периодически названивал всем, кто общался с Мери-Кейт, но никто не знал о ней ничего. Тут неожиданно у Уаета возникла идея:
   -А что, если обратиться к Лейле?
   -Ты сбрендил? Она на Мери-Кейт даже взгляд не бросит, а ты хочешь узнать у нее номер телефона.
   -Не понял ты меня,- встал Уает. Его глаза блестели.- Ты позвонишь ей и попросишь, чтобы она позвонила Венди и узнала номер телефона, конечно, не просто так, а в обмен на то, что Лейла и ты пойдете на свидание.
   -Свидание?!- воскликнул пораженный Энди. Ему никогда в голову не пришло бы пригласить гордую, самонадеянную, эпатажную девушку, которая ничем не занималась, разве что ходила по магазинам, салонам красоты, была капитаном группы поддержки и посещала ежедневно дискотеки, вечеринки и клубы. Возможно, она пришлась бы Энди по вкусу, но при одном условии: он станет почти таким же, то есть будет гулять до потери пульса, ходить без конца на вечеринки, не думая об учебе ни на минуту, даже в школе, и всегда надеяться на деньги своих богатых родителей, которых в этом непонятном, запутанном мире у него вообще нет.
   -Да, свидание, которое, может, и не состоится,- улыбнулся Уает и добавил:
   -Если мы убедим Мери-Кейт, то уже завтра, а, может, послезавтра поедем в замок.
   -Ты гений! Отличная идея, но вдруг она не сработает? Вдруг ничего...
   -Всё получится, звони.
   Энди взял телефонную книжку, отыскал там номер Лейлы и начал набирать.
   -Алло,- в трубке раздался высокий девчачий голос.
   -Это Лейла?
   -Лейла. Кто это? Джейсон, ты?
   -Нет, это Энди, Энди Стокман.
   -Энди!?- воскликнула девушка.
   -Ага. Слушай, позвони, пожалуйста, Венди, Венди Энистон и узнай номер телефона Мери-Кейт Томсон. За это я буду с тобой встречаться неделю, до своего отъезда.
   -А номер нужен тебе?
   -Нет, Уаету. Понимаешь, он в нее влюблен. Вот, на днях хотел рассказать ей о своих чувствах, а она уехала,- солгал Энди и взглянул на Уаета, тот покатывался от смеха.
   -Уаету? Ладно, я ей позвоню, подожди полчаса.
   Как только Лейла положила трубку, друзья начали смеяться уже вместе, больше от глупости этой мисс "Я лучше всех", нежели ото лжи Энди.
   Через обещанное время девушка всё-таки перезвонила, была она по голосу довольна собой, как будто весь мир сейчас у ее ног.
   Дрожащими руками Энди набрал новый номер Мери-Кейт. Трубку поднял ее отец, а через две минуты парень услышал голос девушки. Можно было прочувствовать, что она очень весела:
   -Я слушаю.
   -Привет! Как дела?
   -Всё отлично. А это кто?
   -Энди Стокман, не забыла еще?
   -Я ведь просила забыть меня, но раз ты звонишь... Что надо?
   -Помнишь наш разговор?
   -Давай встретимся в кафе "LINE", недалеко от школы, завтра в три часа,- и она положила трубку.
   -Завтра в "LINE" в три часа,- удивился Энди и улыбнулся.
   Целую ночь он не спал, а слушал, как барабанит дождь по окну, и думал о Мери-Кейт. Теперь от ее решения зависела их судьба, судьба трех человек, ничем непохожих друг на друга, но у которых есть одна единственная задача, цель на ближайшую неделю: уничтожить зло, а вместе с ним и Кэрин. Если у них получится, то жизнь вернется в свое привычное русло, но вернутся ли те, кто уже погиб?
   В день, когда была назначена встреча, Энди и Уает в школу не пошли. Этим заинтересовалась Лейла. Целый час она "не слезала" с телефона, всё пыталась выудить причину отсутствия парней, да к тому же разнесла новость о тайных мучениях Уаета по Мери-Кейт. Конечно, об этом он узнал не от самой Лейлы, а от Марка, затем Роджера и Стивена, друзей парня. Каждый из них твердил одно и тоже, слово в слово, задавал одни и те же вопросы. В конечном итоге Уает со всей силы выдернул провод от телефона из розетки.
   В три часа парни уже сидели за одним из столиков у окна в кафе "LINE". К ним раз пять подходила официантка и спрашивала, что те будут заказывать, и, не выдержав, Энди заказал кока-колу и гамбургер, а Уает мороженное.
   Даже когда они всё это съели, а ели парни очень медленно, Мери-Кейт не появилась. Спустя час они решили, что девушка их обманула. Так ничего, не дождавшись, Уает и Энди начали выходить из кафе, и в этот момент на них налетела Мери-Кейт. На ней были черные джинсы, кроссовки и голубая кофта, ее темно-русые волосы собраны в хвост на затылке. На лице девушки играла улыбка, а взгляд был пристально направлен на Энди.
   -Извините, что опоздала, у меня закончился бензин,- будто отчиталась она.
   -Да ладно,- буркнул Уает. На самом деле он очень сердился на Мери-Кейт, так как час, возможно, последних дней его жизни пришлось затратить на скучные ожидания.
   Было решено не возвращаться в кафе, а поехать к окраинам города и поговорить в машине. За рулем сидел Уает, рядом Энди, а сзади Мери-Кейт, которая как-то странно смотрела на второго.
   По дороге на одном из перекрестков им дорогу перерезал автомобиль Лейлы и ее бестолковых подружек. Они слушали поп-музыку на всю громкость. "Ненормальные",- тихо сказал Уает. Энди его прекрасно слышал и был полностью согласен.
   Когда автомобиль доехал до назначенного пункта, Уает выключил фары, повернулся и взглянул сначала на Мери-Кейт, которая смотрела в окно, а потом на Энди, смотревшего на руль. Он понял, что, похоже, никто не хочет начинать разговор, тогда решил, что начнет первым:
   -Так ты думала о нашем разговоре, Мери-Кейт?
   Та кивнула, но взгляд не отвела.
   -И что надумала?- не унимался Уает.
   Энди, наконец, ожил, повернулся и посмотрел на девушку.
   -Эта история кажется мне нереальной, и вы, кстати, очень глупо поступили, рассказав мне всё так неожиданно. Не все обладают крепким характером, чтобы воспринимать такое сразу. Я же потом, как ни странно, рыдала, не потому, что испугалась, а потому, что поверила вам.
   -А переезд как-то связан с разговором?- спросил Уает.
   -Нет. Да ты сам подумай, я что могла уговорить родителей за одну ночь переехать в другой район Лондона?- она рассмеялась.
   -Ты, вроде, как не хотела нас знать, а сейчас сидишь тут,- сказал Энди.
   -Я солгала. Я очень хотела видеть... Но не будем об этом.
   Вдалеке послышался шум от приближающегося автомобиля. Подростки были уверены, что он проедет мимо, но почему-то тот свернул с дороги и подъехал вплотную к машине Уаета. Парень взглянул в окно заднего вида и раскрыл рот от удивления: автомобиль принадлежал Лейле!
   Она быстро выскочила, "подлетела" к дверце машины Уаета, открыла ее и серьезно сказала:
   -Так-так-так. Не хотите мне объяснить, что здесь делаете втроем?
   -Не твое дело, отвали,- ответил Уает и вылез, его примеру последовали Энди и Мери-Кейт.
   -Не отвалю. Что Энди делает с вами, когда должен быть со мной?
   -Я не должен быть с тобой, и, вообще, объясни мне, что ты здесь делаешь?- повысил голос Энди.
   -Мне позвонила Джулия и сказала, что ты в обществе этой и Мак-Дугала сел в машину и уехал. Днем ты сказал, что заболел! На перекрестке я случайно увидела этот самый автомобиль и решила проследить за вами.
   -Кстати, если будешь в следующий раз проезжать мимо, то лучше включай по громче любую музыку, но не свою ужасную попсу, от которой уши вянут,- сказал Уает. Энди и Мери-Кейт засмеялись, а Лейла полным ненависти взглядом посмотрела на Уаета:
   -Вы мне объясните, что здесь делаете?
   -Нет! Кстати, я тебя обманул, когда сказал, что хочу с тобой встречаться! Ты для меня ничего не значишь, ты пустышка, ноль без палочки!- крикнул Энди.- Мне нравится другая!
   -Я знаю кто!- завизжала Лейла и указала на Мери-Кейт.- Эта заучка, скромница и неудачница, Томсон! Даже то, что она переехала, не остановило тебя! Я всё поняла! Я долго думала и, наконец, ...
   -А ты еще и думать умеешь? Ничего себе!- издевался Уает.
   Лейла промолчала. На улице темнело, начал моросить дождь. Со склона было слышно, как вода бурлила в реке. Ветер усиливался, предвещая грозу.
   -Я думала, что эта штука мне никогда не пригодится, но я ошибалась.
   Никто и моргнуть не успел, как Лейла достала пистолет и направила его на Мери-Кейт.
   -Пришла пора рассчитаться за всё! Томсон, ты будешь первая. Почему? Потому что с самого первого дня, как ты начала учиться в классе, я тебя возненавидела всей душой, тебя считают все лучшей ученицей, а меня - выскочкой. На твоем фоне на глазах учителей я стала никем! Вторым ты будешь, Мак-Дугал, просто потому, что ты мне не нравишься. А ты, Энди, прости меня, тоже умрешь!
   -Лейла, опусти пистолет! Ты не в себе!- взволнованно крикнул Уает.
   -Нет! Я в себе! Ха! Вам придет конец на неделю раньше!
   -Что? Откуда тебе это известно?- удивился Энди.
   -Откуда? Кэрин велела мне!- рассмеялась Лейла.- И я не Лейла! Лейла мертва! Мертва уже два дня! Ее тело плывет по волнам вод! Я Даниель Мэдисон, сестра Кэрин, которая якобы утонула в ванной. Смешно было смотреть, как мой непутевый женишок скорбел над пустой могилой! Кэрин скрывала меня от сестры Жюля Анри, о Мери, она ненавидела ее! Ненавидела! Все эти годы она притворялась! Притворялась! Пользовалась этой Мери! Глупая Мери, глупая!
   Подростки слушали всё это с открытым ртом. Теперь им открылась еще одна новая тайна, новая правда о Кэрин и ее семье. Никому и в голову не пришло ms? Что Даниель являлась участницей всех этих ужасных событий, что она была дружна с Кэрин, что всё время Кэрин обманывала Мери-Кейт, рассказывала ей когда-то нелепую историю. Лейла, точнее Даниель, коварно улыбалась, пистолет всё также держала, не опустив руку. Уает соображал, что делать дальше. Дождь уже не моросил, а лил, но никто не обращал на это внимание. Напряжение нарастало.
   -Пора с этим кончать!- сказала Даниель и медленно начала нажимать на курок.
   В это момент Уает, как только мог, кинулся вперед и налетел на Даниель. Раздался выстрел. Мери-Кейт закричала и кинулась к автомобилю погибшей Лейлы, нажала на газ и умчалась. Энди не успел ее остановить. Он подбежал к Даниель и Уаету, тот был жив, и, очевидно, она ему не навредила. Странным было то, что лже - Лейла была мертва. Почему, неясно.
   -Ты в порядке?- спросил ошалелый Энди.
   -Да, кажется. Почему мне всегда достается?- обиделся Уает.
   -А у тебя судьба такая, наверное. А что с этой?
   -Без понятия. Когда я на нее свалился, она раз и замерла. Слушай, давай избавимся от этой Лейлы?
   -Как?- не понял Энди.
   -А выбросим в воду. Такие, как она вполне заслуживают подобного обращения.
   Парни с отвращением взяли тело девушки, дотащили до края обрыва и сбросили вниз. Они не стали наблюдать, как тело летит вниз, тонет в воде, всплывает и уносится в бурлящих потоках. Тяжелые капли били по лицу. Уже в машине Уает не на шутку заволновался, ведь не было известно, где сейчас Мери-Кейт, в таком состоянии она вполне могла попасть в автокатастрофу. Никому и в голову не придет, что это случилось не по вине дождя, и вследствие мокрой дороги.
   Было решено ехать к кафе "LINE", где стоял автомобиль Мери-Кейт. Но позднее они убедились, что девушки там не было, а значит, она умчалась в неизвестном направлении.
   Спустя час Энди поспешно позвонил по новому номеру девушки, в надежде, что та дома, но, увы, .... Ужасные мысли посещали голову то одного, то другого. Каждый строил свои собственные догадки, которые заканчивались трагично.
   С наступлением ночи, в первый раз за всё время не было противного дождя, и даже тучи разошлись. Показалась круглая луна и множество звезд. Многие люди, несмотря на поздний час, выходили на улицу и застывали в удивлении.
   Энди понял, что освобождение зла изменило мир настолько, что в нем не было ни деревьев, ни травы, ни цветов, ни яркого солнца, ни загадочной луны в окружении таинственно мерцающих звезд, только серые тучи, дождь, скука, огромные лужи и грязь.
   -Ты не знаешь, почему сейчас твои соседи, и не только они, повыходили на улицу?- грустно спросил Энди, стоявший у окна и пристально вглядывающийся в темноту.
   -Потому что увидели луну, скрывающуюся за тучами? Значит, они лунатики,- ответил Уает.
   -Конечно, но тебе не кажется, что это всё выглядит странно?
   -Нисколько,- ответил Уает и закрыл глаза. Энди с минуту молчал, как будто мысленно делал вывод, и, наконец, выпалил:
   -Мери-Кейт едет в замок!
   -А ты откуда знаешь?- вскочил Уает, да так вскочил, что свалился с кровати. Затем встал, потер бок и уставился на друга.
   -Сам посуди, ее нет дома, ее нет нигде, а автомобиль так и стоит у кафе. Как бы ни звучало нелепо, погода неожиданно изменилась, впервые за это время, точнее за много веков, как думают люди. Я знаю Мери-Кейт, она попытается всё разузнать у Кэрин!
   -Кэрин ее убьет!- сказал Уает.
   -Вот именно! Из-за потери памяти Мери-Кейт не знает, что ее ждет! Целесообразнее будет сейчас поехать в замок.
   Парни выскочили из комнаты, спустились по лестнице и, не слушая возмущения родителей Уаета, выбежали на улицу. Автомобиль был припаркован перед гаражом.
   Уже спустя пять минут Энди и Уает мчались мимо домов, светофоров навстречу замку "Дыхание смерти". В дороге оба молчали.
   Не успели они моргнуть глазом, как увидели автомобиль Лейлы, припаркованный у обочины, на котором уехала Мери-Кейт. Дверь была открыта, но внутри никого не было.
   У дороги рос густой лес. Парни вылезли из автомобиля, на котором ехали, и подошли к другому. Обследовав всё, они нашли только ключи от дома, где сейчас жила Мери-Кейт. Куда делась сама девушка, никто не подозревал, но у Энди возникла догадка, что она побежала в лес.
   Своей безумной догадкой он поделился с Уаетом, который был совершенно сбит с толку. Медлить больше было нельзя. Тогда парни решили пойти в лес и не ошиблись. Погнутые ветки, трава указывали лишь на то, что здесь кто-то недавно прошелся, и, очевидно, Мери-Кейт.
   Они шли и без перерыва выкрикивали имя девушки. Колючие ветки, листья - всё мешало идти, цеплялось за одежду, волосы, царапало лицо, но, не взирая внимания на это, Уает и Энди шли, шли по свежим следам Мери-Кейт.
   "Что с ней? Зачем она бросилась в лес? - такие вопросы мучили Энди.- А, может, она уже мертва?" От этой мысли парня передернуло.
   Чем глубже они заходили, тем становилось темнее. Дорогу разобрать было невозможно.
   Вскоре Уает, он шел впереди, обо что-то споткнулся и полетел лицом вниз, а за ним и Энди. Сразу же парни встали и увидели тело Мери-Кейт, уткнувшееся лицом в землю.
   Уает пробрался к ней и перевернул. Ее глаза были закрыты, лоб поцарапан. Парень потрогал пульс на руке и с облегчением вздохнул: девушка жива, но, наверное, упала в обморок.
   -Мери-Кейт,- попытался привести ее в чувства Энди,- Мери-Кейт!
   Всё без толку. Было решено вынести девушку из леса к автомобилю и только потом оказать первую медицинскую помощь.
   На обратный путь пришлось затратить куда больше времени, чем до этого, в основном из-за того, что мешала густая растительность. Уже спустя полчаса Энди рылся в аптечке, которую нашел, как это ни показалось бы странным, у Лейлы в автомобиле. На счастье парня, в руках оказалась маленькая баночка с нашатырным спиртом. Он побежал с находкой к Уаету. Тот, открыв ее, поднес к носу Мери-Кейт. В мгновенье ока девушка очнулась, морща нос от неприятного запаха. Когда она открыла глаза и увидела парней, то, улыбнувшись, спросила:
   -Что со мной?
   -А ты не помнишь, как очутилась в лесу?- вопросом на вопрос сказал Энди.
   -Помню, что ехала куда-то, потом резко затормозила, так как увидела какую-то девушку. Она, взглянув на меня, побрела в лес, а я за ней. Чем глубже я заходила, тем становилось темнее. Потеряв из виду девушку, я поняла, что заблудилась. В этот момент меня, как будто кто-то огрел чем-то по голове. Сейчас я очнулась и вижу вас.
   -У тебя голова не кружится, не тошнит?- спросил Энди.
   -Есть чуть-чуть,- ответила Мери-Кейт.- Не отрицаю, что у меня и сотрясение.
   Энди заволновался. Это уже был третий случай, когда голова девушки повреждена. Если не обратиться к врачу, то случится непоправимое. Конечно, свои опасения он высказал вслух, но, как и следовало ожидать, Мери-Кейт отказалась. Теперь она желала попасть в замок и узнать, правда ли всё это.
   До конечного пункта оставалось ехать не меньше часа. Энди рассказал девушке о том, что произошло после ее безумного отъезда, и как они догадались ехать сюда. В свою очередь Мери-Кейт поведала небольшую историю о "побеге". Уает молчал, только изредка кивая.
   Издалека показался замок, как всегда ужасный на вид, но какой-то другой. Отличие заключалось в том, что его окна и двери не были заколочены, и стоял он окруженный водой. Лишь мостик, старинный и ветхий, соединял дверь замка и землю. Озеро всё также блистало в том месте, где на него падал свет круглой луны.
   Автомобиль Уает остановил на обочине не напротив замка, а не доезжая до него.
   В этом месте было гораздо холоднее, чем где-либо. Слышались завывания ветра, несущего с собой редкие облака.
   Подростки шли медленно, в основном из-за состояния настырной Мери-Кейт. Когда они практически дошли до замка, девушку вытошнило. Это было серьезным сигналом для возвращения назад, но Мери-Кейт его не восприняла, как должное.
   Поскольку друзья не понимали, как попасть во внутрь, да и на том месте, откуда это возможно, была вода, а какая глубина неизвестно, то пришлось попытаться пройти по мостику и войти через парадную дверь.
   Первым пошел Уает, как обычно. Он двигался очень медленно, перед каждым предыдущим шагом останавливаясь. Мостик трещал под ногами. Без всяких происшествий Уает достиг своей цели. Следующим пошел Энди. Он выбрал такую же стратегию, как и его друг, поэтому спустя короткий промежуток времени парень стоял рядом с Уаетом. Большое беспокойство вызывали движения Мери-Кейт. Она шла не быстро, но и не медленно, нисколько не волновалась. Как назло, достигнув середины моста, девушку одолел еще один обморок. Старое прогнившее дерево не выдержало такой массы и треснуло. Мери-Кейт полетела в воду. Не задумываясь, Энди и Уает бросились вслед. Вода была ледяной, но, не обращая на это внимание, парни пытались вытащить Мери-Кейт. Это им удалось, но удалось с трудом. Уает, к тому же, порезал ногу обо что-то острое в воде, и кровь алой струей полилась из раны.
   Выбравшись на сушу, а точнее на то место, где находился вход в замок, Уает принялся останавливать кровотечение, а Энди начал делать Мери-Кейт искусственное дыхание, которое вернуло девушку к жизни. Она, как и в прошлый раз, в лесу, была одновременно удивлена и рада. Как только девушка хотела открыть рот и задать вопрос, Энди сразу же ответил:
   -Ты упала в обморок и не спрашивай, что было дальше.
   Уает, не без помощи друга, остановил кровотечение, встал, но ходить нормально не мог, а постоянно хромал.
   Мокрые, раненые, уставшие, но довольные, что, наконец-то, попали в замок, подростки вошли внутрь.
   В нос ударил тухлый запах, запах плесени и гнили. В центре холла зияла дыра. Откуда-то сверху доносились судорожные завывания: кто-то плакал.
   -Там кто-то плачет или мне кажется?- спросила шепотом Мери-Кейт.
   -Не кажется, там действительно кто-то плачет, и похоже, девушка,- ответил Энди, а потом предложил.- Может, подымимся наверх и посмотрим, только осторожно?
   Уает и Мери-Кейт кивнули. Втроем они начали двигаться по левую сторону от дыры. Энди, проходя мимо, взглянул туда и ужаснулся: в темно- красной крови плавали человеческие тела, отдельно руки и ноги.
   Парень предостерег девушку, чтобы та не смотрела вниз, дабы не вызвать у нее тошноту. Уает же взглянул и с отвращением отвернул взгляд от зрелища.
   Поднимались по лестнице, как и в прошлый раз, осторожно. Плач доносился со второго этажа, с той комнаты, где когда-то были заперты Уает, Энди, Эмели и Кевин.
   Подростки подошли к двери, она была распахнута настежь. Энди прислонился спиной к стене и заглянул во внутрь. На полу у окна вырисовывался силуэт. Это была женщина или девушка, которая рыдала навзрыд горькими слезами. Ее лица не было видно, так как она сидела, скорчившись, спиной к двери. Кто же эта таинственная незнакомка?
   Энди повернулся к друзьям и пожал плечами. На его место встал Уает, но и тот только лишь помотал головой. Мери-Кейт долго всматривалась в этот силуэт, долго соображала, потом повернулась и шепнула Энди на ухо:
   -Это девушка из моих снов, Бетти Миллер.
   -Ты уверена?- усомнился Энди.
   -Да.
   До этого парням казалось, что никто не остался в живых, хотя они не могли точно сказать, где была Бетти до того, как выпустили зло. Первым начал говорить Уает:
   -Кто это? Бетти, ты?
   Девушка замерла и перестала рыдать, затем встала и повернулась. Это действительно была Бетти Миллер, грязная, взволнованная, испуганная и удивленная. Она своими красными распухшими глазами поглядела на Уаета, потом на Энди и, наконец, на Мери-Кейт. Никто не знал, как себя поведет девушка сейчас, ведь она столько времени проторчала в этом замке, полном ужасов, привидений и ненасытного зла.
   -Я Бетти,- тихо сказала она.- А вы кто?
   -Ты разве нас не помнишь? Я Уает Мак-Дугал, это Мери-Кейт Томсон, твоя подруга, а это Энди Стокман, ты, наверно, его не знаешь, но он учится в нашей школе, в Лондоне.
   -Этого не может быть. Мери-Кейт погибла, и я сама это видела, она упала с третьего этажа, а Уаета убило зло,- твердила своё Бетти.
   -Нет, меня не убило зло и Энди тоже, так как мы успели покинуть замок, и Мери-Кейт тоже осталась в живых: мы ее нашли. Поверь нам, Бетти,- убеждал Уает.
   -Я никому не верю с тех пор, как Кэрин заперла меня в комнате, и ее слуги мучили меня. Мне было страшно. Мне до сих пор страшно. Я видела такие вещи, которые вам и не снились. Я сижу в этой комнате, всё время рыдаю, борюсь со своими страхами, но у меня не получается. Я одна живая в этом замке, я не могу выбраться отсюда, хотя пытаюсь. Я не понимаю, почему меня не убивают! Я схожу с ума! Я схожу с ума!
   Глаза девушки как-то странно сияли, и было видно по ее поведению, движениям, словам, что она, действительно, сходит с ума.
   -И теперь я разговариваю со своими воспоминаниями, с теми, кто погиб от рук Кэрин.
   -Бетти, мы реальные,- сказал Уает,- настоящие, и это не твои воспоминания.
   Тут в разговор вмешалась Мери-Кейт:
   -Бетти, хотя я ничего не помню и знаю всё из рассказов парней, я тебя знаю из своих снов, и мне сказали, что ты моя подруга, с которой мы пережили столько событий, которая всегда поддерживала меня, и, как это ни странно, единственное о чем я помню то, что я сказала тебе перед своим падением с третьего этажа: "Бетти, ты была хорошей подругой! Помни об этом!"
   Похоже, эти слова произвели впечатление на Бетти: она, как будто вернулась к реальности и посмотрела на двух парней и девушку совершенно другим взглядом, после чего бросилась на Мери-Кейт и обняла ее, вновь зарыдав. Теперь это были слезы радости, а не страха.
   -Я думала, что ты умерла,- говорила Бетти.
   -Но я жива, пожалуйста, успокойся. Всё будет хорошо, мы скоро вернемся,- успокаивала Мери-Кейт.
   -Мы не вернемся, пока не одолеем зло и Кэрин, но я рада, рада!
   Уает и Энди безмолвно наблюдали за этой сценой. Неожиданно для всех Бетти потом кинулась обнимать Уаета. Не все поняли, что это значило.
   Когда девушка успокоилась и отошла от парня, повисло неловкое молчание. Энди решил начать говорить первым, чтобы разрядить обстановку:
   -Бетти, а что было в замке после того, как выпустили зло?
   -Точно не помню. Всё осталось таким же, но дверь, где жила Кэрин, дверь, к которой мы так рвались, пропала. Я находилась в этой комнате, когда это случилось. Я слышала, как по коридорам носилось что-то ужасное, громко выло, заглядывало во все комнаты. Я успела спрятаться под кровать. Здесь было так холодно, когда зло очутилось в этом месте. Мне стало страшно. Оно почувствовало меня, но виду не подало. Отовсюду доносились крики боли, как будто в стенах заковали людей. Целый месяц!
   -Месяц!- воскликнули в один голос Уает, Энди и Мери-Кейт.
   -А что, не месяц?!- удивилась Бетти.
   -Нет, три дня,- ответил пораженный Энди.
   -Нет, всё же около месяца. Каждую ночь, ровно в двенадцать часов, внизу убивали людей. Я даже не знаю, откуда они их брали. Однажды ночью я видела, как ко мне в комнату вошел мертвец, без рук и с расшибленной до мозга головой! Здесь пахло гнилью! Фу! Когда я спала, ко мне во сне приходила Мери-Кейт. Мы с ней общались. Я рассказывала ей обо всём. Буквально позавчера по коридору прошла Кэрин, а за ней Валери, Эндрю, Эмели и еще пару человек. Они знали, что я жива, и всегда улыбались мне. Это ободряло меня, но не надолго. Потом я снова плакала...Сегодня пришли вы, единственные живые люди, и я рада этому всей душой. До полуночи можно чувствовать себя спокойно, но потом начнется такое!
   Бетти замолчала. Уает решил рассказать девушке о том, как Даниель попыталась убить их и кто она на самом деле. Бетти, конечно, удивилась, но потом сказала, что Даниель ненавидела свою сестру- двойняшку и всегда сочувствовала Кэрин, что это она расправилась с Брайаном фон Эдвин Купером, для которого это обстоятельство было большой неожиданностью.
   Друзья разговаривали не меньше часа. Им пока ничего не оставалось делать, ведь до двенадцати часов, по словам Бетти, замок, как будто спит непробудным сном.
   Энди рассказал, что случилось с ним после того, как зло окутало их. Мери-Кейт молчала и в какой-то момент уснула. Видимо, сотрясение давало о себе знать. Бетти стояла у окна. Уает, который захватил с собой мобильный телефон (отсюда явно нельзя было позвонить), играл в какую-то игру. Энди вообще не мог пошевелиться, так как на его плече лежала голова спящей Мери-Кейт. Ему оставалось только думать, думать о том, что будет дальше: смогут ли они выжить и вернуться назад? Вернется ли нормальная жизнь? Будут ли они обо всем помнить? Оживут ли их погибшие друзья? Скорее всего, нет, хотя кто знает, что случится. Его слегка передернуло потому, что он представил, что окажется в этой яме, в крови с мертвецами, станет их частью. Неужели ему не удастся избежать судьбы: умереть?
   Время, не останавливаясь, бежало вперед, стрелки часов приближались к двенадцати. Когда пробило полночь, замок ожил. Обстановка далеких времен предстала перед подростками в первозданном виде. Комната преобразилась до неузнаваемости: больше никакого хлама. Внизу раздавался топот множества ног. По коридорам кто-то ходил туда- сюда, не останавливаясь ни на минуту.
   Бетти отвернулась от окна, в ее глазах читался страх, губы дрожали. Мери-Кейт проснулась от шума и озадаченно посмотрела в сторону двери. Уает отбросил свои мобильные игры. Что касается Энди, то он так и сидел, не двигаясь.
   -Что дальше?- спросил Уает.
   -Нам предстоит выйти отсюда,- ответил Энди.- Ты, Бетти, не знаешь, что там происходит?
   -Нет. Я никогда не выходила из комнаты в это время. Я боялась увидеть что-нибудь не совсем нормальное, и, вообще, меня убить могли бы!
   Все замолчали, слушая шорохи, шаги, невнятные разговоры, пение, классическую музыку. В принципе, парни нисколько не переживали по поводу того, что находится за дверью, нисколько не боялись увидеть там что-нибудь неестественное.
   Мери-Кейт стало еще хуже. Она изредка судорожно хватала ртом воздух, иногда прикрывала глаза. Попытка подняться не увенчалась успехом: девушка не смогла простоять на ногах ни секунды. Вопрос, как действовать дальше, мучил Энди. Идти туда вместе с больной Мери-Кейт или оставить ее здесь с Бетти? По выражению лица Уаета нетрудно было догадаться, что он думает почти также. Медлить было больше нельзя. Первое предложение поступило от Энди:
   -Я думаю, благоразумнее будет, если мы с Уаетом пойдем туда, а Бетти и Мери-Кейт...
   Взрыв негодования со стороны больной:
   -Нет! Ты не имеешь права принимать решения за меня! Понял? Ты мне никто! Не брат! Не дядя! Даже не мой парень!
   -Мери-Кейт, я...
   -Не хочу слушать тебя, Энди! Я пойду туда, во что бы мне это не стало!
   Уает и Бетти с открытыми ртами смотрели на разыгравшуюся сцену. Было совершенно непонятно, почему Мери-Кейт неожиданно взъелась на Энди.
   Когда всплеск эмоций утих, девушка встала, не обращая внимания на головокружение, оклики друзей, подошла и открыла дверь. Перед ней предстал какой-то мужчина лет сорока, с дьявольской улыбкой и лукавым взглядом. Он был в строгом черном костюме и белой рубашке.
   -О, мисс Анри, мы ждем только вас,- сказал мужчина.
   -Зачем ждете?- выдавила Мери-Кейт.
   -Как зачем? Для посвящения!
   -Для какого посвящения?
   -Мисс, вам нужно обратиться к доктору, иначе станет хуже,- побеспокоился мужчина.- Да, и ваш брат волнуется, и мисс Даниель, и ее родители.
   Этот человек как будто не замечал ни Бетти, ни Уаета, ни Энди. Как будто их не было.
   -Что? О чем вы? Кто вы?- никак не понимала Мери-Кейт.
   -О, мисс, такое потрясение в раннем возрасте, в такое прекрасное время юности! Я не понимаю, как вы еще справляетесь с этим!
   -Да о чем же вы?! Объясните мне, наконец!- воскликнула девушка, но мужчина не обращал внимания на ее возгласы и всё продолжал:
   -Эти разговоры сами с собой! Просьба о помощи каких-то Энди или Эдварда, Уилла или... совсем с памятью плохо. Мисс, пойдемте, наконец, со мной.
   Девушка не знала, что делать: идти или остаться?
   Бетти звала Мери-Кейт, пыталась ухватиться за ее руку, но та стала невесомой, как мираж. Энди показалось, что они в чьих-то воспоминаниях, в которых отчасти пребывает Мери-Кейт, и чем она больше поддается искушению пойти с мужчиной, перешагнуть через порог, тем она быстрее забывает последние часы, окутывается в другую жизнь, жизнь прошлого.
   К сожалению, то, чего так не хотели ее друзья, произошло: Мери-Кейт переступила из настоящего в неизвестное, но такое манящее прошлое. В миг на ней появилось шикарное атласное платье синего цвета, волосы красиво собрались на затылке и украсились цветами, на ее лице заиграла счастливая улыбка.
   -Вот видите, вы владеете собой гораздо лучше, мисс Анри,- сказал мужчина, взял девушку за руку и повел куда-то по коридору.
   Энди хотел пойти за ними, но не смог, его отбросило назад. Парень пролетел через всю комнату и упал точно у окна.
   -Что происходит?- пропыхтел он, вставая.
   -Не знаю!- слишком громко сказал Уает. Бетти вновь зарыдала, чем очень разозлила Энди.
   Что за неведомая сила не пускала парня в коридор, да и что вообще всё это значит? Неужели Мери-Кейт вернулась в шестнадцатый век? И поскольку девушка была там когда-то, то сумела перешагнуть через этот барьер.
   Дверь так и осталась открытой, перейти порог которой, значит узнать секреты замка.
   -Мы так и будем здесь торчать?- спросил Уает, но на его вопрос никто не знал ответа.- Где Мери-Кейт?
   -Далеко, Уает, далеко,- трагично сказал Энди.- Но как попасть туда, я не знаю.
   В этот момент мимо комнаты прошел парень. Знакомый парень! Эндрю! Живой, реальный в черном фраке, с зализанными волосами. Он шел медленно, держа руки за спиной, с высоко поднятой головой. В какую-то долю секунды, как бы случайно, Эндрю бросил в комнату свиток пергамента.
   Энди подбежал к нему, схватил, развернул и начал читать вслух. Чем он глубже погружался в послание, тем становился довольнее:
   "Я знаю, что вы здесь! Вы зададите вопрос: откуда?
   Не отвечу. Чтобы всё вам рассказать, не хватит времени.
   А его очень мало.
   Мы хотим помочь вам, единственным живым людям, которые
   способны вернуть всё на свои места, единственным людям,
   которым мы доверяем. Этот замок является особенным местом,
   местом, где живые должны доверять только себе и никому больше!
   Энди, ты хочешь преодолеть этот барьер?
   Поверь в себя, успокойся, проникнись духом той жизни, освободи своё
   Сознание от посторонних мыслей, думай только о том, чего хочешь
   достичь.
  
   Эндрю.
   P. S. Не пытайтесь со мной или другими знакомыми вам
   заговорить, ничего не выйдет ".
   -Он хочет, чтобы мы освободили свое сознание, успокоились, когда это невозможно?!- заговорил Уает.- Каким был Эндрю, таким и остался; никогда не закончит свою мысль до конца или того хуже: ставит недостижимые цели!
   Энди не слушал парня, так как пытался следовать советам мертвого друга. У него не получалось. Причина заключалась в негативной энергии Бетти и бесконечного говора Уаета. Энди пришлось самым грубым способом заткнуть парня и успокоить девушку. Те были поражены и, наконец, вошли в положение героически настроенного Энди.
   Он стоял перед порогом с закрытыми глазами, казалось, все его мысли витают где-то далеко, очень далеко, в неизвестном прошлом. В какое-то мгновенье Энди побледнел, потом открыл глаза и шагнул вперед. Чувство для парня было необычайное, как будто проходишь через тонкую пелену воды и остаешься сухим.
   Как и следовало ожидать, на нем появился черный костюм, волосы на голове стали гладкими, не остались, как раньше, растрепанными, черные лакированные туфли блестели.
   Энди взглянул в комнату и не увидел Уаета и Бетти. Они остались в будущем. Остались в полном недоумении, взирая на изменившегося друга.
   Тот не стал подавать какие-то знаки и двинулся по коридору. Затем Энди начал спускаться по лестнице. Когда он достиг средней площадки с большим окном, то ахнул. В холле находилось огромное количество людей в шикарных одеждах: женщины, девушки, пожилые дамы в платьях, мужчины в черных без исключения фраках и белых рубашках. На их лицах играла улыбка, глаза блестели.
   Парень спустился вниз и слился с толпой. Многие здоровались. На одном из диванов, Энди увидел несколько девушек, среди них была Валери. На миг их взгляды встретились. Девушка едва заметно подмигнула, якобы говоря ему: "Молодец! Ты сумел преодолеть преграду!" Почти такие же знаки подавали Ребекка и Энди, держащиеся за руки и разговаривавшие с какими-то неизвестными людьми. Кевин, Тина, Чарли и Каролина безразлично несколько раз посмотрели на парня.
   Энди не решался пойти в соседний просторный холл, он намеревался дождаться Уаета и Бетти, но они всё не появлялись. В это время девушка и парень пытались успокоиться, освободить своё сознание. Ничего не получалось. Бетти то и дело посматривала на Уаета, который уже посинел. Неожиданно он взглянул на девушку, а та лишь улыбнулась.
   -Не получается?- спросила она.
   -Нет, никак. Даже не понимаю, как у Энди всё получилось.
   -Наверное, это заключается в его характере: он усидчивый и выносливый.
   -Знаешь, мне вообще неохота туда идти. По-любому мы там увидим несколько часов из жизни семьи Мэдисонов,- сказал Уает.
   Бетти согласилась. Решение было принято: оставаться в комнате и болтать до возвращения Энди.
   Тем временем Энди завел беседу с пожилым мужчиной, мистером Купером. Да-да, с тем самым мистером Купером, который знал о замке всё, знал о Кэрин, но не догадывался о многом.
   Не об этом они разговаривали, а строили догадки о будущей жизни. Энди понравилось "изобретать" новые вещи (он прекрасно знал, что их уже давно изобрели, и пользовался ими каждый день). Мужчина удивлялся такой безумной фантазии Энди, иногда пугался, иногда смеялся, но был рад, что нашел хорошего понимающего собеседника.
   -О, мистер Мак-Дугал, вы очень талантливый юноша. Чем хотите заниматься в будущем?
   Парень чуть не сказал, что собирается попробовать себя в качестве журналиста или телерепортера, но сразу вспомнил: ведь он в том времени, где о таком ничего не знают и не узнают еще долго.
   -Пока не выбрал. Может, стану изобретателем,- усмехнулся Энди.
   -Это точно!- воскликнул мистер Купер.- У вас очень большой потенциал! Вас ждет большое будущее, если будете двигаться в том же темпе...
   -Брайан, в каком темпе, не повторишь, должен двигаться этот юноша?- к собеседникам подошел высокий мужчина, с приятными чертами лица, добродушной улыбкой и ярким блеском в зеленых глазах.
   -С удовольствием, Энтони. Это, кстати, мистер Мэдисон, Энди, глава семейства, банка и, вообще, хороший человек!
   -Ты мне льстишь, Брайан,- рассмеялся мистер Мэдисон.- Я жадный!
   -Если ты жадный, тоя умер вчера!- сказал мистер Купер.
   Все дружно рассмеялись.
   -Хочу представить тебе, Энтони, мистера Энди Мак-Дугала, талантливейшего юношу. У него такие грандиозные планы, изобретения, которые войдут в нашу жизнь и сделают ее лучше, разнообразнее,- искренне сказал мужчина.
   -Очень рад, что в нашем обществе есть такие люди. Давайте пройдем в зал и, выбрав себе пару, потанцуем,- предложил мистер Мэдисон.
   Протиснувшись сквозь толпу, они пошли в соседний зал, где играла музыка. Почти все танцевали. Мистер Купер пригласил миссис Аливию Мэдисон. Мери-Кейт нисколько не преувеличивала, когда рассказывала друзьям об этой женщине. Она, действительно, была шикарной, красивой и выглядела моложе своих лет. Мистер Мэдисон утонул в толпе. Энди совершенно не хотелось приглашать кого-то танцевать.
   Вдруг в его поле зрения возникла Мери-Кейт в обществе девушки и мужчины. Парень сразу догадался, что это Жюль Анри и Даниель Мэдисон. Парочка принялась танцевать, а Мери-Кейт села на диванчик и принялась наблюдать грустным взглядом за окружающими людьми.
   Энди не стал ждать и в обходную пошел к ней. Через несколько секунд он стоял рядом с девушкой и пытался завести разговор. В глубине души Энди надеялся, что Мери-Кейт вспомнит его.
   -Сегодня замечательный день, а вы, я вижу, скучаете,- сказал он.
   -Да, скучаю. Хочется уйти в свою комнату, сесть у окна и думать о будущем. Я, кстати, Мери де Анри, младшая сестра Жюля, жениха Даниель.
   -Я знаю. А я Энди Мак-Дугал, родом из Шотландии.
   Мери-Кейт промолчала.
   -Потанцуем?- предложил парень.
   -Наверное. Знаете, Энди, несколько часов назад мне начала надоедать эта музыка и эта скучная жизнь. Странно, я не помню, что делала сегодня днем. С вами такое бывает?
   -Редко, но бывает. Так, всё же потанцуем?
   Мери-Кейт встала. Спустя две минуты они кружились в медленном танце. Энди смотрел прямо в глаза девушке, а та лишь смущенно улыбалась и постоянно отводила взгляд.
   -А в честь чего здесь так много людей?- спросил Энди.
   -Даже не знаю,- ответила Мери-Кейт.- А вы, я вижу, смелый.
   -Почему?- удивился парень.
   -Большинство сторонится меня, считая что я...я нечистая, так как общаюсь с Кэрин Мэдисон.
   -Мне всё равно. Давай посидим где-нибудь, и я расскажу тебе кое-что,- предложил Энди.
   Девушка оторвалась от парня и бросилась прочь, сбивая с ног недовольные пары. Он бросился вслед за ней, постоянно окликивая Мери-Кейт. Люди с удивлением провожали взглядом парня и убегающую девушку. Тут кто-то преградил Энди дорогу. Это был мистер Купер: не веселый и добродушный старичок, а серьезный и встревоженный мужчина. Он схватил парня за руку и повел на кухню. Там никого не было. Мистер Купер сел на стул и стал наблюдать за Энди. Тот смотрел мужчине прямо в глаза, с немым вопросом и легкой ненавистью.
   -Зачем ты выбрал мисс Анри?- грозно спросил мужчина.
   -Вы хотите знать, почему? Тогда я расскажу, но приготовьтесь, это длинная история,- ответил Энди и начал свое повествование. Он говорил небыстро, в это время ходя из стороны в сторону. От этого человека парень решил ничего не скрывать, вплоть до мельчайших подробностей. По лицу мистера Купера нельзя было понять, удивлен ли он, или напуган, или, вообще, не верит ему. В какой-то момент музыка заиграла так громко, что весь замок задрожал. Энди, не обращал внимание на это, стал говорить громче, можно сказать, закричал.
   Где-то на втором этаже Бетти и Уает ничего не слышали, так как находились в другом времени, в будущем. С того момента, как они приняли решение никуда не идти, они успели поговорить не о многом. В основном Уает рассказал о трех последних днях, полных разных историей: смешных и страшных, грустных и обыкновенных. Бетти впервые за многие дни засмеялась, чувствуя всю радость не тронувшей ее, к сожалению или счастью, жизни. Уает не стал упрашивать девушку, чтобы она рассказала о целом месяце, проведенном в этом замке, но он знал одно: ей было несладко.
   Тем временем Энди дошел до середины своего, казалось бы, необычного рассказа. Мистер Купер глядел не на парня, а куда-то в точку над ним. Спустя пять минут (а Энди еще не закончил) мужчина остановил его:
   -Довольно, мистер Мак-Дугал. Вы хорошо умеете сочинять!
   -Я не сочиняю! Я говорю чистую правду!- неожиданно для себя крикнул парень.- Наверное, вам горько слушать, как вы ошиблись, считая злом только Кэрин?!
   -Я не ошибся, что считаю только ее, именно ее злом!
   -Из ее числа и Даниель, мистер Купер, поверьте мне! А Мэри лишь жертва, поддавшаяся ее влиянию! Она не хотела быть такой!- говорил Энди слишком громко.
   -Даже если она не хотела, она всё равно сделала свой выбор, и я не в праве помочь ей и верить тебе. Всё, Энди, на этом наш разговор окончен! Прощай!- добродушный когда-то старичок встал и ушел. Парень даже не попытался остановить его. Он так и замер на месте с немым вопросом: "Почему? Почему мистер Купер мне не верит?"
   Энди не успел покинуть кухню, потому что туда ворвались Эндрю и Валери. Они не стали игнорировать его, а, наоборот, заговорили. Заговорили как-то взволновано, плохо связывая предложения:
   -Уходи отсюда и забирай Мери-Кейт,- выдохнул Эндрю.- Ничего не спрашивай! Уходи!
   -Если не уйдешь сейчас, то застрянешь здесь надолго, а этого допустить нельзя! Тебя убьют и Мери-Кейт тоже! Она уже давно должна была умереть! Если не уйдете, это случится, даже глазом не успеешь моргнуть!- подхватила Валери.- Уходи! У тебя есть полчаса!
   Энди побежал в холл, сбив с ног друзей. Люди всё так же улыбались, но улыбались какими-то другими улыбками: злорадными, дьявольскими, надменными. Парень прорывался сквозь толпу, искал девушку. Как назло, ее нигде не было. Мистер Купер сидел в зале для танцев и трясущимися руками держал бокал. Его глаза "бегали" в разные стороны. Вся семья Мэдисонов, конечно, без Кэрин веселились на славу. Нет, не все ее члены, нет Даниель.
   Догадываясь, где она может быть, Энди бросился на второй этаж. В конце коридора по-прежнему была дверь в половину человеческого роста. Парень пошел туда, три раза стукнул ногой. Тишина. В нем кипела ярость, гнев, недовольство, которые так и хотели вырваться наружу.
   -Их нет,- сказал кто-то.
   Энди обернулся. Перед ним стояла женщина, являющаяся служанкой.
   -Что вы сказали?- не понял он.
   -Их нет: Кэрин и Даниель. Час назад они вышли на улицу и до сих пор не появились.
   -А где Мэри? Вы не знаете?
   -Не волнуйтесь, мистер, она не с ними. Она у себя в комнате прямо по коридору, вы найдете.
   Энди рванулся туда. Прямо перед порогом он застыл в изумлении. Мери-Кейт стояла на окне и хотела броситься вниз.
   "Только не это!- подумал Энди.- Ей понравилось летать из окон вниз? Она возомнила себя птицей?"
  
  
  
  
   Парень бросился в комнату, чтобы остановить девушку, но, к несчастью, попал в будущее.
   -Эй, Энди, что с тобой?- удивился Уает.
   -Где Мери-Кейт?- спросил Энди.
   -Я думал, что ты пойдешь за ней,- сказал Уает.
   -Она там, в прошлом, пытается выброситься из окна. Я хотел остановить ее, но очутился здесь!- отчаянно пояснил парень. Если бы он мог увидеть себя со стороны, то, наверное, рассмеялся бы. А вы представьте сами себе такую картину: посередине комнаты стоит ошалелый парень с опущенными руками и головой. Волосы взъерошены, а на глазах появляются слезы.
   Вы спросите: почему он засмеялся бы? Просто Энди никогда не приходилось попадать в такую ситуацию, он никогда не плакал, разве что в детстве, как и любой мальчик.
   -Что с тобой, Энди?- спросил Уает.
   -Я...я потерял ее,- сказал Энди чуть не плача. Он пытался удержаться, пытался не зарыдать, ведь он же парень и должен сдерживать свои эмоции.
   -Попробуй вернуться, еще не всё потеряно,- посоветовала Бетти.
   Энди промолчал. Вместо того чтобы что-то сказать, парень подошел к окну. Повеяло свежестью. Ему было больно осознавать, что где-то в далеком прошлом в этот момент Мери-Кейт падает вниз.
   -Бетти, что ты делаешь?- донеслось до Энди. Он обернулся. Бетти стояла перед порогом и пыталась на чем-то сосредоточиться. Парень понял, что девушка хочет попасть в прошлое, но что ей там захотелось увидеть?
   Спустя минуту Энди вспомнил предупреждение друзей: в течение получаса, а уже, наверное, пятнадцати минут, нужно покинуть бал в замке, иначе живым грозит смерть.
   Только Энди хотел сообщить эту важную новость Бетти, как та шагнула вперед и пропала вообще. Она почему-то не оказалась в коридоре, переодетая в шикарный наряд, а исчезла. Уает бросился за ней, но, как и следовало ожидать, отлетел к окну и рухнул на Энди. Того взбесила непродуманность действий друга, и он чуть не бросился на него с кулаками.
   "Нет,- решил Энди.- Я не буду ссориться с единственным человеком, который способен здраво мыслить и способен помочь мне в данный момент".
   -Что произошло?- удивился Уает.- Куда она делась?
   -Не знаю,- сквозь зубы ответил Энди.- По идее, она должна оказаться в коридоре, но мы должны были ее увидеть.
   Уает сокрушенно опустил руки, рухнул на ближайший стул и закрыл глаза. Энди, не зная почему, подошел к окну и взглянул вниз, но ничего, естественно, не увидел.
   А тем временем Бетти очутилась не в прошлом, как предполагала, а на совершенно пустой территории с озером. Ее передернуло: это было то самое озеро, близ замка, но самого замка и дороги, проходящей мимо, и в помине не было. Где-то виднелся белый туман, но он двигался, приближался к ней, странно переливаясь и светясь внутри. Зрелище, прямо сказать, красивое, хотя и пугающее, ведь неизвестно, что оно с собой несет.
   -Ты кто?- спросил кто-то Бетти. Та медленно обернулась и увидела полупрозрачную Мери-Кейт.
   -Мери-Кейт?- переспросила Бетти.
   -Нет, Мэри, Мэри де Анри. А кто ты?
   -Я Бетти Миллер-девушка из будущего, знакомая Энди.
   -Ты знаешь этого Мак-Дугала?
   Бетти кивнула, не поняв, почему Энди взял фамилию Уаета.
   -Ненавижу его!- крикнула Мери-Кейт.- Он окончательно сломал мою жизнь! Он заставил меня влюбиться, а мне ведь нельзя этого делать! В этом нет никакого толка! Он стал лишь поводом выброситься из окна, в надежде избавится от этой жизни и Кэрин!
   -Кэрин?
   -Да! Эту мерзкую девчонку я ненавижу! Она заключила со мной договор и обманула меня! Из-за этого обмана моя жизнь стала мукой! Все мне перестают верить!
   Туман приближался.
   -...все начинают отвергать меня, как и ее!
   -Еще не поздно всё исправить,- сказала взволнованная Бетти.- Ты можешь вернуться назад. Если ты вернешься, мы попытаемся вместе решить эту проблему!
   Туман приблизился и уже окутал девушек. Откуда-то начал доноситься суровый монотонный мужской голос:
   -Мэри де Анри, покончив жизнь самоубийством, вы подвергаетесь наказанию! До того времени, пока на землю не опустится вечность, вы будете...
   -Мэри, еще не поздно! Ты не будешь наказана! Я обещаю!- крикнула Бетти.- Ты вернешься! Возьми мою руку!
   -Да будет так!- изрек голос. Туман превратился в вихрь, который больно бил по телу.
   -Мэри, еще не поздно!- кричала от боли и от отчаяния Бетти.
   Умершая была в смятении. Она не знала, что выбрать, как поступить в этой ситуации. Бетти рыдала: ее буквально разрывало.
   В это время стены замка затряслись. Уает и Энди встрепенулись. Казалось, началось землетрясение. Почувствовали ли это те, кто жил в далеком прошлом?
   Мери-Кейт по-прежнему стояла, как будто между двух огней. Бетти на мгновенье показалось, что ее душа разрывается от ноющей боли в теле.
   Вихрь усиливался.
   "Почему она мне не верит?"- с горечью подумала Бетти. Слезы текли из ее больших глаз.
   Она закрыла плотно веки и сжала губы, руки скрестила на груди. В это мгновенье ее коснулось что-то холодное. Рука, полупрозрачная рука Мери-Кейт.
   Ураганный вихрь начал удаляться, пока окончательно не превратился в невесомый туман, ушедший в противоположном направлении. Бетти открыла глаза. Перед ней стояла Мери-Кейт и улыбалась:
   -Спасибо, что помогла поверить в свою судьбу.
   Бетти кивнула, взяла подругу за руку и через долю секунды они очутились в комнате, где находились отчаявшиеся Энди и Уает. Когда две девушки возникли из неоткуда, реакцией, как и следовало ожидать, Уаета стало падение со стула. Энди же только широко распахнул глаза.
   Мери-Кейт не устояла на ногах и упала без чувств. Бетти постаралась ее удержать, но не смогла. Тут на помощь пришел Энди, взял Мери-Кейт на руки и донес до кровати. Уает подошел и обнял Бетти, а потом поцеловал девушку в щечку. При этом никто не проронил ни единого слова.
   Наконец, главная героиня этой ночи очнулась, потом вопросительно посмотрела на Энди. Тот, лишь улыбнувшись, сказал:
   -Не спрашивай, всё, как обычно.
   -Где вы были? Вообще, как тебе удалось вернуться, найти Мери-Кейт?- спросил довольный Уает.
   -Мы были где-то между небом и землей...Нет, лучше мы оставим эту историю до лучших времен...,- ответила Бетти и замолчала.
   -Ты как, Мери-Кейт?- спросил Энди.
   -Отлично,- прошептала девушка.- Никогда в жизни не чувствовала себя так, никогда не переживала такого! Несмотря на это, у меня болит голова.
   -Не удивительно. Не каждому человеку четыре раза на неделе приходится летать из окон и переворачиваться в автобусе или, того хуже, когда его бьют по голове,- сказал Энди.- Прости меня, пожалуйста, Мери-Кейт.
   -За что?- не поняла девушка.
   -За то, что принимал решения за тебя.
   -Да ладно, ты был прав тогда. Я тебя не виню. Ты тоже прости меня, Энди, за глупые нападки.
   -Помирились?- насмешливо спросил Уает.- Или у меня галлюцинации?
   -Сейчас кто-то схлопочет по голове,- предупредил его друг, при этом сделав серьезное лицо. Естественно, парень говорил в шутку.
   Всё время, от момента появления Бетти и Мери-Кейт из неоткуда, подростки настолько расслабились, что забыли, где находятся. В реальность их вернул громкий вопль где-то внизу. Друзья насторожились. Было непонятно, кто вопит, непонятно всем, кроме Бетти. Она догадалась, что зло расправилось с очередной жертвой. Сейчас девушка чувствовала себя не так взволнованно, так как рядом были Уает, Энди и лучшая подруга.
   -Зло очнулось,- выдохнула Бетти. Послышались тяжелые шаги. - Оно чувствует, что здесь Мери-Кейт, оно попытается убить ее!
   -Бежим!- крикнул Энди.
   Подростки ринулись в коридор, затем на третий этаж. В середине лестницы Бетти споткнулась и упала. Уает бросился поднимать ее. Шаги стали слышны отчетливее, и теперь можно было увидеть, кому они принадлежали. Друзья не стали терять времени на разглядывание зла. Они ворвались в кабинет, в котором когда-то сидел в задумчивости мистер Мэдисон. Энди закрыл дверь, тяжело вздохнул и отошел к окну с безумным взглядом. Мери-Кейт со страхом отпрянула от стола, как будто ее ударило током. Уает приземлился на стул, которой предварительно с тяжелым скрипом отодвинул подальше от двери. Бетти стояла позади него и потирала запястье. Все молчали. Для друзей уже вошло в привычку думать о том, как выжить.
   Наступила тишина, необычная тишина, предвещающая что-то. Перед подростками встало два вопроса, на которые в данный момент нельзя было ответить точно: "Куда делось зло? И что будет, когда оно их найдет?"
   Никто не желал делиться своими соображениями: на это не было больше сил. Энди с грустью и беспокойством глядел в окно: казалось, ночь не закончится никогда. Или этот замок так влияет на всё... Парню сейчас хотелось оказаться подальше отсюда, как, в принципе, и другим, сесть на диван, посмотреть футбол и поболеть за любимую команду. Даже если она проиграет, его это сейчас не расстроит.
   Размышления Энди прервали шаги за дверью. Кто-то вплотную приближался к кабинету. Это было зло, в обличие человека или нет...
   Подростки встрепенулись и коллективно отошли к стене. Девушки прижались к ней так сильно, будто бы хотели втянуться в нее.
   Раздался громкий стук, от которого всё вокруг задрожало. Зло отчаянно колотило в дверь, пыталось, по всей видимости, выбить ее, разнести на куски, сделать возможное и невозможное, но достичь своей цели.
   - Я знаю, что вы здесь,- прохрипело зло низким мужским голосом, пробиравшим до костей.- У вас нет выхода. От Малуса еще никто не уходил. Вы в ловушке. Вы совершили огромную ошибку, придя сюда. Вас не остановила смерть, нелепая смерть одноклассницы и ваших друзей. После того, как меня выпустили на свободу, после того, как всё изменилось, вы не остановились. Вы вернулись! Но зря! Я доберусь до вас, после чего убью своими руками!
   -А у тебя руки-то есть?- крикнул Уает.
   Энди грозно взглянул на друга, тот лишь, улыбнувшись, пожал плечами.
   -Ты сомневаешься? Хочешь увидеть? Тогда открой дверь!
   Друзья подумали, что Уает шутит, но тот говорил серьезно. Парень сделал шаг вперед. Его попытались остановить.
   -Ты что?! Решил нас всех погубить?!- разозлился Энди.
   -Нет, спасти,- отрезал Уает и быстро подошел к двери. Затем обернулся. На него глядели до смерти напуганная Мери-Кейт, удивленная Бетти и разъяренный Энди, который держал себя в руках, как только мог. Он хотел ударить настырного Уаета. Тот обреченно вздохнул и схватился за ручку. Щелкнул замок. Парень открыл дверь и шагнул за порог.
   Сделав это, увидев зло, носившее имя Малус, в лицо, Уает пожалел, что совершил такой поступок. Раскаяться его заставило грозное, ужасное, нереальное обличие "убийцы" в мантии: что-то среднее между мужчиной и животным, причем никому неведомым животным; лицо изрезано, рта не видно, глаза - маленькие черные щелки. От зла пахло гнилью и кровью.
   -А ты смелый парень!- прохрипел Малус.
   Уает ничего не ответил. В кабинете Мери-Кейт закрыла рот руками. Бетти широко распахнула свои глаза. Энди хмурился.
   - Вправду решил убедиться, есть ли у меня руки или решил сразиться со мной?
   -Дай-ка подумать...,- нарочно сказал Уает.
   Бетти удивилась: как у парня чувство юмора не пропадает даже в ситуации, когда решается твоя судьба.
   -...Наверное, и то, и другое. Мне, знаешь ли, вообще интересно, как такое чучело, по имени Малус, живет на этом свете.
   - Смеешься, глупый! Недолго тебе осталось шутить! Я оторву тебе голову и повешу на стену, а затем буду целую вечность вспоминать нашу короткую встречу и этот героический взгляд! Ты первый, кто пытается мне противостоять, и поэтому я дам тебе попытку здесь...
   -Нет, не здесь, а внизу,- прервал Уает и прошел, как ни в чём ни бывало, мимо зла. Все поняли, что он направился в холл, где зияет дыра. Малус двинулся следом, не обращая внимания на Энди, Мери-Кейт и Бетти. Напряжение немного спало через пять минут. Бетти толкнула локтем подругу. Та очнулась.
   -Где он?- спросила Мери-Кейт.
   -Ты, что не слышала?- сквозь зубы процедил Энди.- Он ушел с Малусом вниз, хочет попытаться побороть его, балбес!
   -Это ведь верная гибель!- сказала девушка. Парень взбесился. Он даже сам не мог понять, что с ним происходит. Энди хотел наброситься на всех, хотел разгромить всё вокруг. Последние капли выдержки испарялись стремительно.
   После всего произошедшего парень не выдержал, взял стул и со всей силой швырнул в окно. Стекло вдребезги разбилось. Тысячи осколков полетели в разные стороны, раня подростков, впиваясь в деревянные стулья, шкафы, стены и кожу. Лицо Энди покрылось кровоточащими царапинами, в которых были мелкие кусочки стекла, но это, казалось, его нисколько не беспокоило.
   Бетти, успевшая отвернуться, рыдала от боли, а рядом с ней лежала истекающая кровью Мери-Кейт. Один из осколков пронзил ей левый бок.
   Энди ничего не замечал, будто бы находился один в кабинете.
   Спустя минуту он заговорил с кем-то, с кем-то невидимым:
   -Я пытался предотвратить это, сэр...Нет...Знаю...Он не слушал! С ним никто не сможет сразиться! Я возвращаюсь обратно. Обратно в Ист-Энд.
   В этот момент Энди растворился в воздухе. Бетти замерла от удивления, горячие слезы катились сами собой, но уже не от боли, а от страха, что она совсем одна. Мери-Кейт без сознания да еще истекает кровью, Уает, наверное, мертв, а Энди куда-то в мгновение ока исчез.
   Сейчас девушка приняла решение: стать храбрее, прекратить рыдать и начинать действовать, а не сидеть на месте в ожидании смерти. Бетти для начала оказала своей подруге помощь. Ее, как она когда-то думала, бесполезные уроки по первой медицинской помощи, принесли ожидаемые результаты. Бетти без затруднений смогла остановить кровь, предварительно вытащив осколок, и вернуть Мери-Кейт к жизни. Конечно, девушка понимала, что с таким набором ранений подруге придется несладко.
   -Что случилось? - спросила Мери-Кейт. - Что произошло после того, как Энди разбил окно?
   -Он исчез. Он вернулся в какой-то Ист-Энд,- пояснила Бетти.
   Обе замолчали. В голове каждой проносились самые невероятные догадки пропажи Энди, а, может, Энди - это вовсе не тот человек, за кого все его принимают.
   Снизу, куда ушли Уает с ужасным Малусом было тихо. Мери-Кейт попыталась встать, а Бетти ей помогла. В какой-то момент из глаз девушки покатились слезы, потому что всё тело болело, голова кружилась и слегка подташнивало. Обеим хотелось есть, спать, уйти от замка подальше, но этого делать нельзя...
   Через несколько минут было решено спуститься в холл и посмотреть, что там происходит. Стоило им спуститься на второй этаж, как перед ними возник Энди. Бетти вскрикнула.
   -Тише, - сказал он.- Давайте руку, я перенесу вас в Ист-Энд.
   -Куда? Что?- удивилась Мери-Кейт.
   Парень не стал ничего объяснять. Он просто схватил девушек, и тут им пришлось ощутить то, чего они никогда не ощущали: их тела стали невесомыми легкими. Это длилось буквально считанные доли секунды.
  
  
   Бетти открыла глаза и ахнула. Теперь они находились не в грязном пыльном гнилом замке, а чистом просторном сверкающем с огромными окнами помещении. Мебель в нем была современная: стол из дерева, кожаное кресло, стулья с высокими спинками, уютный на вид диванчик, небольшой шкафчик с стеклянными дверцами, уставленный книгами в старинных переплетах, стены, выкрашенные в нежный розовый цвет, паркетный пол, выбеленный высокий потолок с массивной люстрой, в которой вместо лампочек были свечи, огромные окна, завешанные темно-красными занавесками и две двери, находившиеся напротив друг друга.
   Энди помог Мери-Кейт сесть на диван, а Бетти все также стояла в изумлении.
   -Где мы? - спросила она.
   -В Ист-Энде, - ответил Энди.
   -А можно поподробнее?
   -Наверное, не я должен вам все объяснить, а мистер...
   Но он не успел договорить, как в помещении ворвалась белокурая девушка с карими глазами. На ней были изумрудные босоножки, футболка со стразами и синие бриджи.
   -Энди, где директор?
   -Я точно не знаю, но он должен быть здесь с минуты на минуту. А что? Ты что-то хотела, Миранда?
   -Да нет. У меня просто вопрос по поводу урока. Я вижу, он будет занят. Зайду завтра. Пока.
   Девушка оценивающе посмотрела на Бетти и Мери-Кейт, слегка нахмурилась, развернулась и ушла.
   -Тоже мне...,- буркнула Бетти.
   -Не обращай внимания на Миранду: это в ее стиле,- улыбнулся Энди.
   -В ее стиле? А что за директора она исчет? Директора Ист-Энда? Это школа?
   -Да, школа, но необычная школа, - из другой двери вышел седовласый мужчина в строгом черном костюме, на вид ему было лет пятьдесят, на его лице играла улыбка, в серо-голубых глазах читалась едва заметная грусть. - Присаживайтесь, мисс, в ногах правды нет.
   Бетти медленно приземлилась на ближайший стул.
   Один взмах рукой, и на мужчине поверх черного костюма появилась сиреневая шелковая мантия, красиво переливающаяся на свету. Бетти открыла рот, а Мери-Кейт так и замерла на месте.
   -Удивлены? Ну конечно. Мистер Стокман, я прошу вас сходить в медпункт и позвать миссис Челленджер. Мисс Томсон нужна помощь.
   Парень мигом вылетел из помещения. Как только за ним захлопнулась дверь, мужчина, который являлся директором какой-то школы, обратился к Бетти и начал свое повествование.
   -Для начала я представлюсь. Джонатан Уокер Бредбери четвертый, директор школы начального волшебства "Ист-Энд". Можете называть меня просто мистер Бредбери, без всякой помпезности, как это любят делать различные чиновники. Вы, наверное, удивились этому и тому, что Энди обладает такими способностями. Они в нем открылись года два назад. Вот, недавно он рассказал мне о том, что затевает мисс Томсон, и я решил, что не помешало бы понаблюдать за этим. Нам открылась еще одна пугающая особенность этой девушки. Оказалось, что она издавна помогает Кэрин Мэдисон, девочке, которая с детства является исчадием зла. Сейчас она разбушевалась не на шутку, поэтому мы решили предоставить вам небольшую помощь. Хочу предупредить вас, что по возращению в замок, вы всё о нашей школе забудете и Энди тоже. Так будет лучше для вас, для нас и для мистера Стокмана. Наверное, вы зададите вопрос: а знает ли он об этом? Увы, нет. Я заметил, что ему начинает надоедать пребывание в этой школе время от времени. Совет преподавателей решил: пусть парень живет только обычной жизнью.
   Во время своего повествования мужчина постоянно жестикулировал, он ни разу не присел и внимательно следил за поведением девушек.
   Через десять минут в кабинет ворвался Энди, а за ним пожилая дама. Ее лицо было в морщинах, на нем читались печаль, усталость, смешанные с беспокойством, седые волосы были туго скреплены на затылке, тонкие губы плотно сжаты. Она была невысокая и одета в сиреневую мантию с белыми полосками на рукавах, воротнике и у карманов. Женщина подошла к Мери-Кейт и схватила ту за руку, чтобы нащупать пульс. Никто не проронил ни слова.
   -Сколько раз вы повреждали голову?- громко спросила мисси Челленджер.
   -Раза три, - сухо ответила Мери-Кейт.
   -Вам нужно отлежаться пару недель да еще...
   -Нет!- крикнула девушка.- Нам нужно в замок, спасти Уаета и убить Малуса!
   -Малус подождет, а ваша...,- пыталась убедить врач.
   -Не подождет!- запротестовала уже Бетти.- Вы могли бы вообще нас сюда не приводить! Мы бы справились сами! Нам ваша помощь не нужна!
   -Она права, миссис Челленджер, - согласился мистер Бредбери.- Но мы просто хотели помочь.
   -Ладно, ладно, ладно, - запричитала врач,- как хотите. Дам девушке настойку, избавлю от ран, и идите, спасайте мир! Пойдем со мной, Мери-Кейт и Энди, а вам, дамочка,- обратилась к Бетти,- не мешало бы поесть.
   Женщина в сопровождении Энди и Мери-Кейт вышла. Бетти хотела пойти за ними, но мистер Бредбери преградил ей дорогу.
   -В столовую.
   -Будто бы я знаю, где она,- съязвила Бетти и сложила руки на груди.
   -Сейчас узнаешь.
   Мужчина подошел к столу, сел в кресло, выдвинул средний ящик, на что-то нажал и сказал:
   -Пришлите ко мне в кабинет Миранду Уилсон. Сейчас сюда явится девушка, которая тебе всё покажет.
   -Это не та белокурая язвочка?- спросила Бетти.
   -Ну не знаю, как там насчет язвочки, но белокурая. А вы знакомы?
   Но вопрос директора остался без ответа, так как в кабинет ворвалась та самая Миранда, о которой у Бетти сложилось не самое лучшее впечатление.
   -Вы меня звали?- отдышавшись, спросила девушка.
   -Да, мисс Уилсон, прошу вас проводить мисс Бетти Миллер в столовую и побыть с ней, пока ее друзья не вернуться. Будьте так добры, - вежливо попросил мужчина.
   Было отчетливо видно, что Миранда не хотела исполнять просьбу директора, но делать нечего. Она кивнула и, не сказав ни слова, вышла из кабинета, а Бетти за ней. Впереди был длинный коридор, по бокам которого встречались двери с яркими факелами сверху. В конце виднелось окно и два разветвления. Девушки пошли влево. Бетти надоело молчать:
   -А что там, справа?
   -Жилой корпус, для тех, кто предпочел жить в школе,- проскандировала Миранда.
   -А что это за двери? - не унималась Бетти. В какой-то момент она решила, что будет доставать свою мрачную собеседницу вопросами.
   -Кабинеты.
   -А это большая дверь?
   -Библиотека.
   -А в какой части Англии мы находимся?
   -Этого тебе знать не дано.
   -А где находиться медпункт?
   -На шестом этаже.
   -А мы...
   Миранда остановилась, обернулась и посмотрела на Бетти полным ненависти взглядом. Это означало, что ее достали:
   -Хватит вопросов! Хватит меня доставать! Надоела! Еще один вопрос, и будешь искать столовую сама!
   -Да ладно, Мирандочка, я хочу узнать о школе и хочу с тобой подружиться,- невинно сказала Бетти.
   -Во-первых, я не Мирандочка, во-вторых, я с тобой дружить не хочу и, в-третьих, ты здесь не навсегда, так что тебе незачем знать об этом! Всё, пошли и без вопросов.
   Девушка обернулась и пошла. Бетти, довольная собой, за ней. Где-то через пять минут прозвенел довольно странный звонок, означающий, что уроки закончились. Все двери распахнулись, и в коридор вышли парни и девушки, которым на вид было 14-18 лет. Пришлось пробираться сквозь толпу. Миранда всё время здоровалась со своими друзьями и знакомыми. Наконец, Бетти и Миранда пришли в столовую, отличающуюся набором цветов от других помещений: желтый, розовый, оранжевы, ядовито-зеленый, лазурный - все оттенки теплых цветов присутствовали здесь. Огромные круглые окна, откуда сочился свет, делали столовую, похоже на каюту корабля. Повсюду стояли прямоугольные столы, цвета охра, рассчитанные на 8 человек. Слева от входа находилось некое подобие бара. За длинной стойкой хитро улыбалась полная дама с белыми волосами и морщинистым лицом. Миранда двинулась к ней. Подойдя ближе, Бетти услышала тихие напевания женщины. Ее голос был высоким и тонким.
   -Здравствуйте, миссис Литл.
   -Привет, Миранда. Что будем заказывать?- пропищала дама.
   -Я ничего, а заказывать будет эта девушка, Бетти...Бетти...
   Бетти разозлило то, что Миранда не в состоянии вспомнить фамилию, или она это делала специально.
   -Миллер. Бетти Миллер.
   -Ах, да. Ты заказывай, ешь, а я схожу к себе в комнату и возьму книги. Пока.
   Важно, чинно Миранда развернулась и пошла к выходу.
   -Что будем?- спросила миссис Литл.
   -А у вас есть меню?- спросила уже Бетти.
   -Я меню, деточка. Выбираешь еду, столик и идешь есть. Ты пока подумай, а я приму следующий заказ. Говори, Венди.
   Какая-то Венди начала быстро перечислять блюда, напитки. Миссис Литл улыбалась, взмахивала руками, кивала. Бетти стояла в недоумении.
   Наконец-то, она решила, что закажет одну порцию пюре с отбивными, овощной салат, булочку с яйцом и виноградный сок.
   -Ну, что, подумала?- спросила дама.
   -Да, - ответила Бетти и перечислила свой выбор.
   Сейчас женщина слегка хмурилась.
   -Извини, что так себя веду, это мне не свойственно, просто некоторые блюда не относятся к английской кухне, а я ведь в основном их готовлю. Бывает, что ученики предпочитают провести надо мной эксперименты, но я готова к этому. Всё готово. Какой выберешь столик?
   Бетти обернулась, провела взглядом по столовой. У окна пустовал столик, и девушка указала туда. В мгновение ока там появилась скатерть, салфетки, тарелки, стаканы и даже зубочистки.
   -Приятного аппетита! Если захочешь еще чего-нибудь, я всегда здесь.
   Бетти улыбнулась и пошла к своему столику. Проходя мимо других обедающих учеников, девушка не обращала внимание на взгляды, которые они бросали: кто исподтишка, кто откровенно.
   Еда оказалась очень вкусной, наверное, причиной этому было то, что Бетти давно не ела нормальной пищи. Доев всё, девушка откинулась на стул и начала наблюдать за учениками школы и миссис Литл, а также за редко появляющимися из неоткуда преподавателями. Одни учащиеся были веселы и беззаботны, другие мрачны и отчужденны, третьи лихорадочно листали книги. Тетрадки и что-то шептали, устремив взгляд в потолок. Один парень это делал настолько напряженно, что Бетти чуть не засмеялась, но после этого все ее радостные чувства вылились наружу, как, впрочем, и у остальных. Причиной этому стали два парня, которые не вошли в столовую, а эффектно влетели, в прямом смысле этого слова. Один прокатился по полу и врезался в стену, а другой мило проскользил по стойке и задел миссис Литл. Та не стала ругаться, наоборот, добродушно засмеялась. Кто-то выкрикивал различные "лозунги":
   -Хомяки решили научиться летать!?
   -Маккорман и Смит время от времени подрабатывают грушами!
   Бетти смеялась от души, наверное, в первый раз так в своей жизни.
   -Да ладно вам!- выкрикнул улыбающийся парень, вставая с пола.- Пытались попробовать левитировать! Говорят, завтра будем проходить! Вот, захотели вас удивить! Очевидно, не получилось, зато я красиво проскользил!
   Все начали хлопать, а парень покорно кланяться и торжественно выкрикивать: "Спасибо!", "Спасибо!", "Я польщен!", "Ну зачем такое внимание?!"
   Бетти поняла, что эти два парня всегда выделяются в школе своими неординарными поступками, чем и сделали себя знаменитыми. Из-за столов доносились возгласы, из которых девушка узнала, как зовут двух оболтусов: Роджер Маккорман и Алан Смит.
   Немного позднее небольшое представление закончилось, и все стали заниматься своими делами: миссис Литл - принимать заказы, одни ученики - продолжать есть, другие - болтать, третьи - уходить из столовой. Жизнь кипела.
   Поскольку Бетти не знала, как пройти в медпункт или даже в кабинет директора, то она решила посидеть на прежнем месте и дождаться Энди и Мери-Кейт. Ее слегка грызла совесть: ведь Уает сейчас в замке и, возможно, погиб, а они находятся в какой-то школе волшебства в полной безопасности. Мрачные размышления Бетти прервал звонок, говорящий о начале урока. Та небольшая половина учащихся, которая находилась в столовой, мигом испарилась, за исключением Роджера и Алана. Они чинно уселись за столы и продолжили есть свой обед. Надо сказать, блюд парни набрали немало, да еще неведомых Бетти. Она, как зачарованная, смотрела на уплетающих пищу двух веселых пареньков.
   Миссис Литл задорно напевала песню, и до девушки донеслись некоторые слова:
   Славься, ты славься, вечный Ист-Энд,
   Не принесут тебе горе...м-м-м-м...
   Да-да, крепкие стены не разрушит беда,
   Даже если придут ла-ла-ла-ла...
   Смысл слов песни не был ясен Бетти. Наверное, дама придумала их сама. Наконец, девушке надоело наблюдать за этой картиной, и она решила всё-таки добраться до медпункта, вопреки незнанию устройства школы. Бетти знала только то, что "пункт назначения" находится на шестом этаже. Девушка встала и уверенным шагом подошла к миссис Литл:
   -Извините, а вы не подскажите, как попасть на шестой этаж?
   -Шестой? О! очень сложно, милая! Это нельзя подсказать, это нужно показать!
   -Ладно, найду дорогу сама,- расстроилась Бетти.
   -Попробуй!- улыбнулась дама.
   -Мы слышали, тебе помощь нужна?
   Эти слова принадлежали одному из двух парней, которые уже успели окружить Бетти.
   -Спасибо, но я справлюсь сама,- заверила девушка.
   -Не справишься! Это не обычная школа, и ты можешь потеряться. Так что, наш долг не допустить этого!- гордо изрек другой.- Кстати, я Алан Смит.
   -А я Роджер Маккорман,- представился первый. Бетти посмотрела на обоих по очереди. Они казались ей похожими чем-то: русые волосы, сине-зеленые глаза у Алана и карие у Роджера, почти одинаковые курносые носы, но совершенно разные улыбки. Стиль одежды парни предпочитали различный: Алан больше спортивный, а его друг - немного, можно сказать, официальный.
   -Ладно, я согласна, но по дороге вы мне расскажете о себе.
   -Есть, мисс...А как тебя зовут? Мы вроде не знаем,- сказал Алан.
   -Я Бетти Миллер. Пошли уже!
   -Удачи!- крикнула в след миссис Литл.
   -А о чем ты хочешь узнать?- спросил Роджер, как только подростки покинули столовую.
   -Как вы попали в эту школу? И немного о ней...
   -Ну, слушай. Сюда мы попали около года назад одновременно, - начал Алан.- Но я живу в Бредфорде, а Роджер - в Суонси. По возрасту мы ровесники, нам по семнадцать лет. Репутацию разгильдяя я получил еще в своей школе, так что, это для меня не ново, а вот Роджер был примерным мальчиком до того, как познакомился со мной.
   -Поживешь в моей семье, тоже таким станешь,- вмешался Роджер,- но здесь ее нет, и у меня появились "крылья за спиной".
   -Да-м. Здесь ужасно легко учиться по моим меркам, а главное - интересно. Вообще, эта школа полна непонятного: здесь исчезают ученики и появляются через час. Потом рассказывают байки о чудовищах и том, как из стены вылезла рука и уволокла их. Честно, насчет рук из стен и тому подобное, всё вранье. Мы проверяли, а вот насчет исчезновений нет. В школе десять этажей, и она находится где-то в Шотландии, но где именно, мы сами точно не знаем.
   -А вы слышали про замок "Дыхание смерти"?- спросила Бетти.
   -Шутишь? О нем каждый здесь знает и его историю,- сказал Алан.
   -А я там была и могу сказать, что это очень жуткое место.
   -Да ладно?!- удивился Роджер.- Так это ты с друзьями видела Малуса и Кэрин и попыталась их уничтожить?
   Бетти кивнула.
   -Здорово!- восхитился Алан.- Если бы меня послали вместо Энди, то я уже давно справился с Малусом!
   -Не так-то это просто,- сказала Бетти.- Да и Энди хорошо маскировался! С помощью его силы мы бы покончили с Кэрин, но, увы,...
   -Этого бы не хватило,- замотал головой Алан. Теперь он был не весел, а серьезен, как и Роджер.- Убив Кэрин, лишь одну Кэрин, вы бы ничего не добились. Чтобы уничтожить ее, нужно покончить с Даниель и, главное, с Луизой Энн Бетт.
   -А это кто?- вскрикнула Бетти. Неужели, по мимо Даниель есть еще кто-то, но кто это такая?
   -Ты не знаешь?- усомнился Алан.- Хотя неудивительно. На сайте этого не найдешь...Нужно знать историю семьи Мэдисонов от корней. Давайте остановимся, и я расскажу.
   Роджер сделал еще шагов двадцать вперед, повернулся к стене, постучал по ней пять раз и исчез. Бетти округлила глаза.
   -Наш секрет!- подмигнул Алан.- Секретная комната, нашли ее около четырех месяцев назад. Сделай то же самое, что и Роджер.
   Девушка не спеша подошла туда, где стоял исчезнувший, проделала то же, что и он, но с закрытыми глазами, будто боясь чего-то. Толком она ничего не почувствовала, лишь легкое покалывание по телу. Бетти только ахнула, увидев эту "комнатку". Просторное помещение, выкрашенное полностью в нежный розовый цвет, такого же оттенка три кресла, диванчик, столик и шкаф, видимо, с книгами. Здесь было светло, но источника освещения не видно. Одна стена, где находился коридор, была прозрачной, так что можно прекрасно наблюдать за всем происходящим снаружи, и даже кресла расставлены так, как в кинотеатре.
   -Создатель этой комнаты, наверное, любил наблюдать за обычной жизнью учеников,- предположил Алан.
   -Или следить за тем, чтобы не шалили,- добавил Роджер.- Совершенно случайно наткнулись на эту комнату. Присаживайся.
   Бетти села и внимательно посмотрела на парней.
   -Луиза Энн Бетт - это троюродная кузина отца Кэрин. Она жила в бедном квартальчике в Лорьяне, в лачужке, где нет условий для жизни. И это устроил Энтони Мэдисон. Короче. Его жена не могла иметь детей, а...
   -А Ребекка и Даниель?- удивилась Бетти.
   -Дочери, родные дочери Луизы Энн Бетт,- ответил Алан и продолжил:
   -Но такие разные: Ребекка - набожная, тихая, добрая, как отец, муж Луизы, а Даниель - вся в мать, да еще переняла ее темные силы, но Энтони и Аливия не знали всего. Как только Луиза родила девочек, эта парочка купила их у нее. Зачем? Как же, богатая семья, муж успешный банкир, жена красавица и детей иметь не может? Узнай об этом все, позор пал бы на Мэдисонов. Луиза отдала детей и довольная собой уехала в Лорьян, обещав пропасть навсегда. Девочки росли в достатке, купались в деньгах, ездили по Европе. Росли она, не зная, что Энтони и Аливия не приходятся им отцом и матерью. Однажды, спустя пятнадцать лет или меньше, точно не помню, Луиза появилась на пороге особняка Мэдисонов, зная, что это за место. Девушек дома не было. Энтони жутко разозлился. Луиза обанкротилась и пришла просить денег, а еще стала шантажировать его, мол, расскажет всем, что это ее дочери и что Аливия бесплодна. Мужчина вынужден был согласиться. Но на этом история не закончилась. Она, Луиза, сказала кузену, что может вылечить его жену от бесплодия. И ведь сделала, да с подвохом, так как знала, что в замке не должно рождаться детей. Ну, ты знаешь. Натворила Луиза дел и исчезла. Прошел год, и Даниель получила письмо от родной матери. Поверила. И тогда-то начались дела-делишки. Родилась Кэрин и пошло-поехало. Вот и всё.
   -Откуда вам это всё известно?- выговорила Бетти.
   -У нас свои источники,- гордо ответил Алан.- Лично меня заинтриговала эта история. Что хочешь узнать еще?
   -А эта Луиза Энн Бетт мертва?
   -Нет, жива. Не одно столетие в замке прожила.
   -Как в замке?!- опешила Бетти.
   -Так. Она всё время там была и никуда не исчезала после смерти всех обитателей замка "Дыхание смерти".
   -Но где?
   -Там, откуда появилось зло, не там, где жила когда-то Кэрин. Это Луиза управляет Малусом. Оно не свободно, а полностью подвластно ей.
   -Когда в последнее время мы были в замке, мы ни разу не видели Кэрин, а с Даниель Уает и Энди расправились,- сказала Бетти.
   -Рано обрадовались,- мрачно улыбнулся Алан,- буквально недавно мы подслушали разговор мистера Бредбери и какой-то дамы. Они были встревожены, и прозвучало предложение, где ясно сказано, что Даниель жива. Тогда она претворилась мертвой, так как поняла, что не сможет одолеть их одна. Теперь Кэрин, Даниель и Луиза Энн Бетт наконец-то объединились и способны покорить всех.
   Парень закончил своё повествование. Повисло молчание, каждый думал и представлял финал этой истории. В этот момент по коридору шли Мери-Кейт и Энди. Бетти вскочила, подбежала к стене и остановилась в недоумении.
   -Просто иди,- посоветовал Роджер.
   Девушка так и сделала. Мери-Кейт вскрикнула: для нее было полной неожиданностью появление подруги посреди коридора из неоткуда, Энди лишь улыбнулся.
   -У меня новые подробности истории Мэдисонов,- протараторила Бетти.- Мне Роджер и Алан рассказали, а вот, кстати, и они.
   Позади девушки появились два парня. Улыбка Энди мигом растаяла. Очевидно, что Роджер и Алан не вызывали у парня симпатии. Бетти поняла это и понадеялась, что им удастся подружиться.
   -А ты, Энди, почему не мог поведать своим друзьям, что знаешь больше, чем они?- спросил Алан.
   -Был бы на моем месте, пришлось бы тебе также себя вести,- грубо ответил Энди.
   -Я бы с удовольствием заменил тебя, да только не разрешили, ведь я не из Лондона.
   -Тогда молчи,- огрызнулся Энди.
   -Да ладно вам,- вмешалась Бетти.- Давайте лучше разберемся с этой историей, вернемся побыстрее в замок и спасем Уаета.
   -Ты права. Пошли в кабинет директора,- сказал Энди. Два друга собрались идти за остальными, но Энди жестко изрек:
   -Не все, а мы втроем: я, Мери-Кейт и Бетти.
   Подростки двинулись в путь. Роджер и Алан хмуро переглянулись и направились куда-то в противоположном направлении. Друзья, молча, шли в кабинет директора Ист-Энда. Бетти была огорчена из-за такого поведения Энди и разозлена одновременно: какое право он имеет решать всё за других?! Мери-Кейт вообще не наполняли никакие чувства, разве что грусть по дому, родителям и даже шаловливому брату.
   Наконец-то, подростки добрались до нужного места без приключений. Энди постучал в дверь. Мужской голос разрешил войти. За несколько часов внутри кабинета ничего не изменилось, да и мистер Бредбери тоже.
   -Проходите, проходите,- вскочил он,- садитесь. А где Миранда?
   -А она зачем нужна?- не поняла Бетти.
   -Я ведь велел ей быть с тобой. Ну, хорошо, похоже, ты не потерялась.
   -Не потерялась благодаря Алану Смиту и Роджеру Маккорману.
   -Отлично. Они превосходно знают школу, даже лучше меня,- улыбнулся директор, но тут же помрачнел.- Вы готовы вернуться обратно в замок?
   Подростки кивнули.
   -Но вы забудете всё!
   -А можно будет помнить...,- хотела попросить Бетти.
   -Ничего!
   Как только мистер Бредбери хотел поднять руки, в кабинет ворвались Алан и Роджер. Энди громко цокнул языком, Бетти облегченно вздохнула, а Мери-Кейт сделала вопросительно лицо.
   -Чем я могу помочь, господа?- спросил директор.
   -Отправьте и нас в замок, сэр, пожалуйста. Мы им пригодимся!- сказал Алан.
   Мужчина подумал, а потом затянул "лекцию":
   -Это опасно, и вы можете погибнуть, но я не смею вас отговаривать не делать этого, и хочу предупредить, что вы не вернетесь больше в Ист-Энд никогда.
   -Мы согласны!- в один голос выкрикнули Алан и Роджер, после чего первый добавил:
   -Мне будет очень жаль уезжать отсюда, здесь интересно, но дело того стоит.
   Мистер Бредбери кивнул, взмахнул руками, и всё растаяло: Ист-Энд, воспоминания о нем, о бесконечных коридорах, полной даме миссис Литл, кабинет директора - всё!
  
  
   Наступила тишина. Мери-Кейт открыла глаза и удивилась. Она находилась на улице, позади замка, тогда как помнила, что секунду назад была внутри, на третьем этаже с Бетти и Энди. Девушка встала и огляделась. Голова теперь не болела, да и вообще состояние было превосходное. Где-то у озера Мери-Кейт заметила движение и решила пойти туда. Чем ближе она подходила, тем отчетливее видела человеческую фигуру, в которой позднее узнала Бетти. Она поднималась с земли, а когда увидела Мери-Кейт, бросилась к ней.
   -Ну, наконец-то, я хоть кого-то нашла,- обрадовалась Бетти.- Где Энди?
   Девушка пожала плечами и спросила:
   -А что мы делаем на улице?
   -Я сама не знаю, как будто нам вырезали кусок памяти,- ответила Бетти.- Давай обойдем замок, если не найдем Энди, то войдем во внутрь, очевидно, он будет там.
   Девушки без слов побрели от озера к замку, но обойдя его, друга не нашли. Значит, им следовало вернуться в замок. Мостика, соединяющего вход и "землю" не было и в помине. Очевидно, он разрушился окончательно после последнего перехода Мери-Кейт, Уаета и Энди. По воспоминаниям Мери-Кейт, вода была холодной и, поэтому не возникало никакого желания добираться "на другой берег" вплавь.
   -И что теперь делать?- спросила Бетти.
   Ее подруга не знала ответа на этот незатейливый вопрос.
   Бетти, нервничая, начала ходить из стороны в сторону, напрягая мозги: девушку по-прежнему мучил вопрос: как они оказались на улице да и еще в таком состоянии, как будто не меньше часа хорошо отдыхали.
   Тяжкие мысли мигом вылетели из головы, когда в бок Бетти толкнула локтем Мери-Кейт. Девушка взглянула на вход замка. Там стоял Энди и махал рукой, а потом крикнул:
   -Что вы там делаете?
   -Мы и сами не знаем!- ответила Мери-Кейт.- Мы даже не знаем, как добраться до тебя!
   -Плывите!- посоветовал тот.
   Бетти покрутила пальцем у виска, но Энди этого не заметил, а продолжил ораторствовать:
   -Придется! Другого пути нет!
   -Ну да,- буркнула недовольная Бетти.
   Мери-Кейт, тем временем, вплотную подошла к воде и начала погружаться. Выражение лица подруги она не видела: оно выражало неприязнь и страх одновременно. Делать было нечего, пришлось и Бетти последовать героическому примеру.
   Темная вода пробирала до костей. Нельзя было остановиться, иначе можно замерзнуть и, в следствие, умереть. Девушки прекрасно понимали это и изо всех сил гребли руками и ногами. Энди с беспокойством наблюдал за этим. Он был готов в любую минуту броситься на помощь, которая, кажется, понадобилась Мери-Кейт. Она громко вскрикнула от боли и начала бешено барахтаться. Естественно, парень спустя пять секунд очутился в воде, доплыл до Мери-Кейт и помог ей. Скоро появилась не на шутку испугавшаяся Бетти:
   -Что? Что случилось?
   -Я больно ударила ногу обо что-то твердое,- пояснила Мери-Кейт, потирая место ниже колена на левой ноге.
   Бетти облегченно вздохнула:
   -А я-то думала...Зачем начала так паниковать? Перепугала ведь!
   -Не знаю, но мне больно,- чуть не рыдая, сказала Мери-Кейт.
   -Давай я помогу тебе встать, и пойдем внутрь,- предложил Энди.
   Бетти схватила подругу с одной стороны, а Энди - с другой. Так они вошли в замок "Дыхание смерти" вот уже который раз, в надежде, что скоро избавиться от Кэрин, Даниель и Малуса и покинут его навсегда, но они жалеют только о том, что их друзья не вернуться, хотя кто знает...
   В холле по-прежнему зияла дыра, но не пустая, а наполненная кровью и трупами неизвестных людей. Сейчас нужно было действовать осторожнее, так как где-то в замке притаилось ужасный и мерзкий Малус. Также неизвестно, где находился Уает. Подростки строили одни и те же догадки, озвучивать которые не имеет смысла.
   Гнетущая тишина давила, заставляла оглядываться на каждом шагу и вздрагивать. Боль в ноге у Мери-Кейт утихла, поэтому она могла идти сама. На месте удара образовался огромный синяк.
   Вдруг, совсем неожиданно, сверху послышались быстрые шаги двух человек, которые спускались вниз. Энди, Бетти и Мери-Кейт метнулись в кухне, закрыли за собой дверь и притихли. Неизвестные громко заговорили. По голосу, это были два подростка, ведшие бестолковую беседу. Позднее выяснилось, что они намереваются закончить обследование замка кухней.
   Друзья за дверью переглянулись. Бетти вспомнила, что за одним из шкафов есть подвал, где можно временно спрятаться. Она рванулась туда, подергала все ручки, но безрезультатно. Оставалось только нырнуть под стол. Так и поступили. Как только Энди опустил старую потрепанную временем черную скатерть, пахнущую плесенью и гнилью, впрочем, как и всё в доме, дверь в кухню отварилась. Не спеша, парни вошли. Один побрел по одну сторону от стола, другой остался на месте, шарясь в ближайших шкафчиках. Делали они всё молча.
   Тем временем, под столом Бетти и Мери-Кейт плотно прижались друг к другу, а Энди сидел напротив. Время, казалось, остановилось. Парни всё не уходили.
   Один остановился у стола и постучал по нему пальцами.
   -Ничего интересного,- грустно произнес он.
   -Ты прав. Я ничего не нашел,- отозвался другой.
   -М-да. Осталось посмотреть под столом, но там, как всегда, тоже ничего,- предположил парень.
   -Ну-ну,- тихо согласился его "напарник".
   И тут, то, чего не хотели всем сердцем Мери-Кейт, Энди и Бетти, случилось. Девушки дружно закричали, а Энди бросился вперед.
   -Эй, ты что!- запричитал парень.- Отпусти! Ай, больно же!
   Энди остановился.
   -Ты кто?- спросил он.
   -Я...я...Алан я,- запричитал ошеломленный парень,- Алан Смит. А это мой друг, Роджер Маккорман. А вы кто?
   -Мы?- задал тупой вопрос Энди, а потом быстро ответил, вставая и подавая руку Алану.- А я Энди Стокман.
   Девушки по очереди вылезли из-под стола, сначала Бетти, а потом Мери-Кейт. Энди так их и представил новым знакомым. С полминуты подростки рассматривали друг друга. Не найдя ничего интересного, Роджер побрел туда, где был до того, как произошла курьезная сцена, Мери-Кейт отвернулась ото всех и сделала вид, что ее что-то заинтересовало, Энди, как ни странно, последовал тому же примеру. Бетти и Алан не сдвинулись с места, а предприняли попытку заговорить:
   -Как вы попали в замок? - спросил Алан.
   -Ты, наверное, не поверишь, но мы здесь уже очень давно.
   -И с какой целью вы здесь?
   -Знаешь, цель у нас одна, по причине которой мы потеряли своих друзей, и эта цель - Кэрин Мэдисон.
   -Ба!- пронеслось по кухне. Подростки встрепенулись и, по инерции, придвинулись друг к другу поближе, бросив свои занятия.
   -Ба!- вновь пронеслось громкое эхо.- Наши герои вернулись!
   Голос был знаком, знаком Мери-Кейт, Энди и Бетти, и он принадлежал неуловимой Кэрин:
   -Никак не угомонитесь?!
   -Покажись, Кэрин! - крикнул Энди.
   -С чего бы это? С какой стати я должна слушаться вас? Я свободна!- девочка засмеялась.
   -Да неужели? А как же Малус?- съязвила Бетти. Наступило молчание.
   -Где она? - не поняла Мери-Кейт.
   -Давайте-ка лучше уберемся отсюда,- предложил Алан.
   Подростки попятились к двери, но покинуть кухню им было не суждено: в этот самый момент на пороге возникла Кэрин.
   -Собрались уходить?- усмехнулась она. - Вечеринка только начинается!
   Девочка задорно хлопнула в ладоши, и замок затрясло. Друзья еле устояли на месте. Мери-Кейт свалилась на пол, Бетти удержалась только потому, что успела схватиться за ручку двери. Кэрин смеялась всё громче и громче, так, что ее жуткий мерзкий смех пробирал до костей. Где-то наверху часы пробили полночь, и, как следовало ожидать, шестнадцатый век вступил в свои права.
   Кухня наполнилась людьми, очевидно, служащими. Отовсюду доносилась красивая музыка, разговоры, смех. Теперь роскошные платья были на Бетти и Мери-Кейт и черные фраки на парнях. Кэрин куда-то испарилась.
   -Она с нами играет,- процедил сквозь зубы Энди.
   -А что это за бал?- не понял Роджер.
   Энди вышел из кухни, друзья за ним. С минуту он озирал всё вокруг внимательным взглядом. Бетти следила за ним.
   -Я знаю, где мы,- ответил Энди.- Это всё тот же бал, на который я и Мери-Кейт попали недавно. Ты ведь помнишь, Бетти?
   Девушка кивнула.
   -Но почему нас забрасывает в одно и то же время?- удивилась она.
   -Явно, неслучайно,- рассуждал Энди.
   На мгновение его прервала толпа официантов, коллективно вышедшая из кухни с подносами, где стояли бокалы, наполненные, очевидно, шампанским. Никто, за исключением одного, не обратил внимания на подростков. Этот официант с нескрываемой ненавистью посмотрел на Мери-Кейт, а та совершенно ничего не заметила, как и Алан, Роджер и Бетти.
   Наконец-то, "колонна растворилась" среди гостей замка.
   -Стойте здесь, а я сейчас приду,- пролепетал Энди и ушел.
   -Куда его понесло?- спросил Алан и, не послушавшись парня, ринулся следом, сохраняя приличное расстояние. Остальные же решили остаться на месте, дабы не потерять друг друга.
   Тем временем, Энди не спускал глаз с подозрительного официанта, направлявшегося в сторону, где стояла Даниель с родителями и женихом. Как только он поравнялся с семьей, то сделал вид, что споткнулся и опрокинул поднос прямо на них. По странному стечению обстоятельств большая порция напитка окатила Даниель.
   -Да как вы...!- негодовала она.- Я вас уволю! Смотрите, что вы сделали с моим платьем, ничтожество!
   -Извините, извините меня, мисс,- кланялся официант. Мистер и миссис Мэдисон грозно смотрели на виновного.
   -Милая, иди и переоденься, а после мы разберемся с этим проходимцем!- властно сказал Жюль Анри.
   Как и Энди, Алан напряженно вглядывался в разыгравшуюся сцену. Что-то не слишком убедительной она ему казалась, вызывала много подозрений, с которыми он решил поделиться с Энди.
   -Ты поверил в это?- спросил тихо Алан.
   Энди обернулся.
   -Ты следил за мной? Ну, ладно, неважно. Тоже считаешь, что всё подстроено?
   -Более чем. Наверное, это для того, чтобы Даниель смогла покинуть бал.
   -Верно. Ты не заметил, как этот официант посмотрел на Мери-Кейт?
   Алан замотал головой.
   -Ну и зря. По-моему, они хотят избавиться от нее.
   -Нужно проследить за Даниель и официантом,- предложил Алан.
   -Я тогда за Даниель, а ты иди за ним.
   Так, Алан остался на месте, исподтишка посматривая на официанта, собиравшего осколки стекла, а Энди медленно направился за девушкой, которая к тому времени достигла лестницы. Тут парню преградил дорогу мистер Купер:
   -Далеко собрались, Энди?
   -Да, у меня дела,- не смотря в сторону мужчины, ответил Энди.
   -А я хотел поговорить с вами по поводу той истории, которую вы поведали мне на кухне: о будущем и...
   -Замечательно, мистер Купер, но я сейчас не могу, мне...
   -Не советую следить за Даниель. Она хитра и коварна,- изрек мужчина.
   Энди в недоумении посмотрел на мистера Купера.
   -Вы не ослышались. Вашему другу тоже нельзя делать этого.
   -Но почему?- еле слышно проговорил Энди.
   -Они убьют вас,- серьезно сказал мистер Купер.- Просто убьют. У них есть сила, в отличие от вас. У них куча ловушек, смертельных ловушек. Их план продуман до мелочей. Их план не нарушит никто. Лучше предупредите друга, иначе будет хуже.
   -Поймите же, мистер Купер, если мы не сделаем это, то никогда не сможем уничтожить Кэрин,- взмолился Энди.
   -А вы уверены, что вам нужна Кэрин?
   -Именно,- неуверенно ответил парень.
   -Тогда, смею заверить вас, молодой человек, что это не так... Она пешка, как и Даниель, и официант, и Мэри. Ищите глубже, ищите того, кто управляет ими. Ищите в замке, в его подземельях, а не сверху, среди окружающих. Надеюсь, вы поняли хоть что-нибудь из нашего разговора,- закончил мистер Купер и ушел.
   Энди с полминуты переваривал информацию, а потом рванул к Алану, но его уже и след простыл, как и подлого официанта. Это означало лишь одно: новый друг неминуемо движется к смерти, если, конечно, мистер Купер не лгал.
   Где искать Алана, Энди совершенно не представлял. Единственное, что он мог предпринять сейчас, это найти друзей и всё им рассказать. Мери-Кейт, Бетти и Роджер стояли на прежнем месте и вели напряженную беседу. Увидев приближающегося Энди, она бросились ему навстречу.
   -Где ты был? Где Алан?- спросил Роджер.
   -Я не знаю, где он. Нам нужно немедленно найти его,- беспорядочно говорил Энди.- Он пошел за официантом, который может заманить его в ловушку.
   -А у тебя есть хоть какие-нибудь догадки: куда именно он пошел?- встревожено спросила Бетти.
   Энди помотал головой, а потом добавил:
   -Пойдемте, для начала, в комнату Даниель, а там посмотрим.
   Четыре подростка, проталкиваясь сквозь веселящуюся толпу, направились к лестнице, ведущей на второй и третий этажи. Пробираться было нелегко ввиду того обстоятельства, что люди, как будто сговорились, и постоянно толпами преграждали путь. Только друзьям удалось достичь своей цели, как резко наступила тишина: больше полусотни человек как по беззвучной команде замолчали, музыка стихла, даже стали слышны завывания ветра на улице и раскаты грома, предвещающие грозу. Энди остановился, как и Мери-Кейт, Бетти и Роджер. Когда он обернулся и взглянул на происходящее, то удивился и испугался одновременно. Все, абсолютно все, не отрываясь, будто зачарованные, смотрели на подростков.
   -Что происходит?- шепнула Бетти.
   -Без понятия,- ответили в один голос ее друзья.
   -Может быть, пойдем, не обращая внимания?- предложил Роджер и сделал шаг назад.
   -Попробуем,- согласились остальные.
   Медленно, не спеша, подростки начали пятиться к лестнице, а затем также подниматься по ней. Люди всё стояли, не пытаясь предпринять что-нибудь.
   -Далеко собрались, уважаемые?- спросил какой-то мужчина из толпы.- Я думал, вы останетесь посмотреть на наше представление?
   Мужчина вышел вперед. Им оказался, на всеобщее удивление, хозяин злополучного замка, мистер Энтони Мэдисон, с недовольным и ненавистным взглядом и ехидной улыбкой, заставлявшей испытывать какой-то непонятный страх. Уж от кого, но от этого человека Энди не ждал такого. На этот раз он задумался над словами Эндрю:
   Этот замок является особенным местом,
   местом, где живые должны доверять только себе и никому больше!
  
   -Хм, что-то я не слышу от вас слов благодарности,- удивился мистер Мэдисон.
   -Благодарности? За что?- громко спросил недоумевающий Энди.
   -Как за что? За то, что я пригласил вас посмотреть на небольшое представление. Ладно, зачем мелочиться, на грандиозное представление!- властно крикнул мужчина и развел руки в стороны.- Мы даже хотим предложить вам поучаствовать в нем.
   -У нас дела,- сказала Мери-Кейт.
   -Мери? У тебя нет никаких дел. Это всё для тебя! И без твоего участия здесь никак не обойтись,- серьезно возразил мистер Мэдисон.
   -Вы обознались. Я не Мери, а Мери-Кейт...
   -Не зли нас, девчонка, да и не получится обмануть,- грозно выпалил мужчина и направился вверх по лестнице, чтобы схватить девушку, но друзья были не настолько глупы. Они сорвались с места и рысью побежали. Хозяин замка скомандовал: "Схватить!" Толпа людей, наряженных в самые роскошные наряды, бросилась в погоню. К тому времени, Энди, Бетти, Роджер и Мери-Кейт очутились на третьем этаже. В панике они залетели в соседнюю с кабинетом комнату. Закрыв дверь на замок, подростки оглянулись, а Бетти прикрыла рот, дабы не закричать. Тускло освещенное лампадкой помещение, стены, пол, потолок и даже кровать, которого были выкрашены в черный цвет, было ей знакомо. Она когда-то провела в нем немало времени.
   Громкий топот, по меньшей мере, сотни человек приближался. Вдруг в углу что-то зашевелилось.
   -Кто здесь? - спросил Энди.
   Ответа не последовало.
   -Повторяю, кто здесь?
   -М-м-м,- донеслось из угла.
   -Это человек,- поняла Бетти,- и он пытается заговорить с нами, но не может. Давайте подойдем и поможем ему!
   -Бетти, ты хочешь узнать, кто там, в углу, когда за нами гонится толпа разъяренных людей, жаждущая нас прикончить?- в страхе спросила Мери-Кейт.
   Бетти не стала отвечать лучшей подруге. Она схватила лампадку и направилась к неизвестному. Только свет упал на лицо, как девушка ахнула. В углу связанный, с кляпом в орту сидел Уает. Увидев Бетти, он задергался, пытаясь освободиться. Энди кинулся на помощь другу. Для начала он выдернул кляп.
   -Как я рад вас видеть! - радостно затараторил Уает.- Как вы сюда попали? Что за шум?
   -Долго объяснять. Нам бы отсюда выбраться, иначе нам будет несладко,- отмахнулся Энди, помогая вставать Уаету.
   Тот просто светился от счастья, несмотря на то, что был измучен, голоден и ранен.
   -Из этой комнаты есть выход, поэтому меня и связали.
   -Ты бредишь, Уает,- опровергнула Бетти.- Я здесь тоже была.
   -А заглянуть под кровать не догадалась. Там дыра, ведущая, что очень необычно, на кухню. Когда меня сюда бросили, я удивился: почему эта комната черная? Я два часа исследовал ее и наткнулся на дыру. Естественно, на свой страх и риск кинулся туда и очутился в кухне. Пытался сбежать, но меня схватили, связали и вернули обратно. Так что, если вы хотите остаться в живых, лучше поверьте мне!
   -Хорошо, Уает,- сказал Энди.- Другого выхода нет.
   -Эй, друзья, мы знаем, что вы там! - послышался приглушенный голос в коридоре. По всей видимости, толпа людей достигла третьего этажа и готова при первом же зове, взломать дверь.- Не сопротивляетесь нам! Это бесполезно!
   -Давай, Уает, показывай дорогу,- прошептала Бетти.
   Парень подошел к кровати и, приложив небольшие усилия, отодвинул ее. В темноте дыры не было видно, поэтому Мери-Кейт взяла лампадку и посветила. Круглая, небольшого радиуса, обрамленная острыми на вид шипами, дыра была похожа чем-то на канализационное отверстие.
   -Выглядит забавно,- сказал Энди.- Только вот ты не сказал нам про шипы.
   -Их не было,- недоумевал Уает. Он присел и потрогал острые концы.- Я пойду первым.
   Люди за дверью не предпринимали больше попытки вызволить ребят по-хорошему, теперь она решили сделать это по-плохому, взять верх силой. Уает не стал оправдываться перед Энди, а просто прыгнул в дыру, из которой спустя мгновенье послышался голос "первооткрывателя".
   -Прыгайте! Шипы ненастоящие! Это иллюзия!
   Друзья в надежде переглянулись. Энди кивнул и бросился вслед за Уаетом. Следующей стала Мери-Кейт, потом Бетти и Роджер. Вовремя подростки успели покинуть злополучную комнату, так как неугомонная толпа нашла средство, чтобы взломать, на первый взгляд, непрочную дверь. Первым ворвался Энтони Мэдисон и не найдя то, к чему стремился, испустил дикий вопль, разнесшийся почти по всему замку.
   А в это время друзья искали выход из кухни. Разбить окно им не удалось, открыть дверь, ведущую на улицу тоже, а покидать это место другим путем, через холл, не хватало смелости. Шум, издававшая толпа сотен человек, возник опять и означал лишь то, что они спускаются вниз. Энди подскочил к шкафу с потайной дверью и дернул за ручку. В этот раз его усилия увенчались успехом. Парень взглянул на часы. До рассвета оставалось недолго, около часа, а до шести - около трех. Значит, чтобы остаться в живых, друзьям придется спуститься в подвал. Идея Энди понравилась всем, поэтому уже через двадцать минут, Мери-Кейт, Бетти, Роджер, Уает и Энди очутились в комнате виде квадрата, стены, пол и потолок которой были выложены из серого камня, в комнате, где большинству уже доводилось побывать однажды, в самом начале их необычайного путешествия. Бетти гложили тяжелые мысли о судьбе Алана, неожиданно появившемся в замке с Роджером. Она наверняка была уверена, что его уже нет в живых. "Сколько еще моих друзей, да и не только погибнут здесь?- задавала себе вопрос Бетти. - Зачем я вообще сюда пришла? Нужно было отговорить Мери-Кейт тогда, в автобусе, а сейчас уже поздно об этом жалеть!"
   -Того письма от Купера нет,- сказал Уает, чем отвлек Бетти от рассуждений, происходящий в ее голове.
   -Конечно, нет! Ведь он еще сюда не попал,- подтвердил Энди и присел на нижнюю ступеньку.
   -А вы уже здесь были?- удивился Роджер.
   -Ага, когда нас было еще семеро,- ответила Бетти.
   -А где остальные?
   -Вообще-то, в замок собрались идти девять человек, но попало внутрь только восемь. Энди с нами тогда не было. Да и до того, как он появился, многих не стало, благодаря Кэрин и ее шайке,- говорила дрожащим голосом всё та же Бетти.
   -Я, конечно, знаю, что пришел сюда с Мери-Кейт,- продолжил Энди,- но почему, не помню!
   Спокойная дружеская беседа о том, как и кто попал в замок длилась долго. Мери-Кейт единственная уснула, облокотившись о стену. За час, если не больше, подростки вспомнили каждую деталь путешествия, смеясь, а где-то чуть не плача. Ко времени, когда пробило шесть, дремали уже все.
   Тяжелый скрип двери- шкафа наверху не остался без внимания. Друзья мигом открыли глаза, вскочили и стали напряженно вглядываться в темноту. После нескольких секунд тишины начали раздаваться осторожные шаги, по которым чувствовалось, что кто-то напуган и боится увидеть что-то необычное внизу, да и вообще не представляет, куда идет. Как назло, в такой момент должно произойти что-нибудь такое, что обязательно выдаст прячущихся: Мери-Кейт громко чихнула. Энди посмотрел на девушку и взмахнул двумя руками, как бы говоря: "Ты что!?" Бетти только сжала губы и слегка покачала головой. Остальные никаких признаков не подали совершенно. Что касается Мери-Кейт, то та лишь пожала плечами. Робкие шаги на лестнице моментально стихли.
   -Кто здесь? - тихо спросил девчачий голосок.
   -А ты кто?- задал встречный вопрос Энди.
   -Рене,- ответила девочка.- Я ищу мою маму, Луизу. А вы кто? Вам нельзя здесь находиться. Уходите отсюда!
   Быстрые отдаляющиеся шаги пропали за скрипом двери наверху.
   -Рене? Кто такая Рене?- не понял Энди.
   Другие тоже не знали ответа на этот вопрос.
   -Маленькая девочка в старом замке утром ищет свою мать,- рассуждал Уает,- Луизу. Это что, в порядке вещей?
   -Луизой звали настоящую мать Даниель и Ребекки, предводительницу Кэрин и зачинщицу всего этого,- пояснил медленно Роджер.
   -Ого, какие познания! И ты молчал?- удивился Уает.
   -Знаете,- сказал Энди, не обращая внимания на неожиданное известие,- если мы найдем эту Рене, то сможем узнать у нее кое-что. Она наивная и всё расскажет!
   -А ты не подумал, что это может быть ловушкой?- предположила Бетти.
   -Пусть так! Нам нужно отсюда выбираться и начинать что-нибудь делать. Не всю же жизнь торчать в замке и бегать от ненасытных убийц,- закончил Энди и начал подыматься по лестнице. Его друзья переглянулись между собой и двинулись следом. Всё-таки всем пришлось смириться с тем фактом, что Энди - лидер в их команде, и ничего с этим поделать нельзя. Еще в самом начале Уает пытался занять его место, но то ли характер парня, то ли произошедшие события стали препятствием на пути к лидерству. Бетти видела, как мучается Уает, но решила не помогать другу, дабы не задеть его самолюбие.
   Хотя подыматься на кухню было непросто, подростки прошли путь в этот раз гораздо быстрее, чем в недалеком прошлом. Очутившись в нужном месте, Энди, который вышел первым, сразу подскочил к двери, ведущей в холл. Она была открыта. Грязь, хлам, тухлый запах, огромная дыра в центре, старые предметы интерьера - только это увидел парень и больше ничего, никаких признаков жизни.
   -Куда она интересно ушла?- спросила Мери-Кейт.
   -Наверное, наверх,- ответил Энди.
   -А, может быть, вниз,- предположил Уает.- Ты помнишь, как рассказал нам о том предупреждении или подсказке мистера Купера?
   -Ищите внизу, в подземельях?- переспросил Энди.
   Уает кивнул.
   -Только где найти туда вход, он не сказал.
   -Стоит поискать,- сказала Бетти.- Время до двенадцати еще есть.
   -В этом замке у нас куча времени,- произнес Роджер.- Если нас не ищут, значит, время здесь течет по-другому.
   Никто ничего не сказал, так как обдумывал произнесенную только что парнем фразу.
   -Жалко Алана,- вздохнул Роджер.
   -И не его одного,- добавил Энди.- Ладно, хватит о печальном. Сейчас нужно сосредоточиться на поиске входа в подземелье. Я предлагаю кухню больше не обыскивать, здесь явно того, что нам нужно, нет. Давайте пойдем в обеденную. Она по другую сторону лестницы. В конце концов, мы там не были ни разу!
   -Да-м,- согласилась Мери-Кейт, а с ней и Бетти, и Роджер, и Уает.
   Из кухни в обеденную подростки передвигались змейкой, друг за другом и очень медленно. Пришлось пройти вплотную с дырой, куда по-прежнему смотреть не очень-то было приятно.
   Шорохи в углу не беспокоили, очевидно, что это были противные крысы, вечные провожатые таких мест. Энди не стал утруждать себя дотрагиваться до грязной ручки, он просто пнул дверь ногой. Просторное помещение, длинный стол с кучей стульев, роскошная (по крайней мере, была когда-то) люстра, нависающая с высокого потолка. Большое квадратное окно, чуть ли не до пола и мраморный пол, покрытый толщей пыли. Так выглядела обеденная. Роджер присвистнул за спиной Энди, который уже вступил в помещение и оставлял отчетливые следы за собой.
   -И кому нужен такой громадный стол?- спросил Уает, прохаживаясь мимо.
   -Для виду, наверное,- проговорил Роджер.- Они же богатыми были.
   -Богатые, плюс ко всему делали вид, что честные и порядочные,- добавила Бетти.
   Осмотр обеденного зала не принес должного результат. Следующим пунктом пребывания стал зал, где обычно у семьи Мэдисон проходили торжества и танцы. Чтобы зря не терять время, подростки решили разделиться: Уает и Бетти пошли осматривать стену и предметы по левую сторону от двери, Роджер и Мери-Кейт - по правую, а Энди, в гордом одиночестве, стену напротив.
   -Фу, какая пакость,- сказала Бетти, когда принялась отодвигать грязные и заплесневелые стулья, при этом она скорчила неприятную мину.
   Мери-Кейт прекрасно понимала подругу, потому что сама не была в восторге, да еще и расчихалась. Уает принялся рассматривать древний граммофон, возле которого лежала шкатулка. Что она здесь делала, было непонятно. Парня, конечно же, одолело любопытство заглянуть внутрь, но крышка не поддавалась.
   -Что ты там делаешь?- спросил Энди, услышав тихие ругательства друга.
   -Да вот, пытаюсь открыть одну шкатулку.
   -Брось ее, нам не это сейчас нужно,- напомнил Энди.
   -Ну и черт с ней,- буркнул огорченный Уает и швырнул шкатулку со всей силы на пол. Раздался треск. Крышка отлетела в сторону, из шкатулки вывалился медальон, и выползла куча пауков. Мери-Кейт взвизгнула и почему-то прыгнула на стул. Энди, Роджер и Бетти мигом подошли посмотреть на любопытную находку Уаета. Он взял медальон в руку, стер с него пыль. Надпись, сделанная очень изящно, гласила:
   Маленькой Кэрин Мэдисон, в день ее рождения. От тетушки Сэнди.
   ESTO QUOD ESSE VIDERIS (эсто квод эссе видэрис)
  
   -Что это значит?- не понял Роджер.
   -На латыни,- пояснила Бетти.
   -У нее есть еще "тетушка Сэнди", оказывается,- сказал Уает.- Поди того же поля ягода.
   -Мы не смеем так говорить, ведь мы не знаем, что означает эта надпись, и кто такая "тетушка Сэнди",- опровергнула Мери-Кейт.
   -Она права,- согласился Энди и посмотрел на девушку уже влюбленным взглядом, впервые за всё время.- Уает, возьми медальон себе и не потеряй. Давайте продолжим искать.
   -Я помогу Энди, Роджер. Ладно?- сказала Мери-Кейт.
   Роджер только пожал плечами. Он явно не был против этого. Девушка подошла к парню, который увлеченно, казалось бы, ощупывал стену снизу, но на самом деле Энди думал, что сказать Мери-Кейт.
   -Ты не против?- для виду спросила девушка.
   Зеленоглазый парень взглянул на нее одобрительно.
   -Знаешь, Энди, я долго за тобой наблюдала.
   -Почему?
   -Ты стал каким-то угрюмым.
   -Тебе показалось, я стал только предприимчивее, и...
   -Нет. После того провала в памяти, когда мы вдруг оказались вне замка, ты отдалился от меня,- грустно произнесла Мери-Кейт, не сводя взгляд с парня.
   Тот на секунду замер, а потом сказал:
   -Нет, Мери-Кейт, я не отдалился, я просто устал, понимаешь, устал. Мне до смерти надоел этот замок, эта грязь, пыль. Я хочу оказаться отсюда далеко, я постоянно думаю о той жизни, снаружи, в Лондоне.
   -Нас всех одолевают те же мысли, Энди,- понимающе сказала Мери-Кейт.- Но это не причина, тут дело в другом. Мне я сегодня увидела, но, видимо, мне только показалось.
   Энди не стал ничего больше говорить, а просто продолжил заниматься своим делом. Девушка печально посмотрела на парня, затем развернулась и ушла к Роджеру. Бетти исподтишка слушала разговор, который получился чересчур сумбурным, разговор ни о чем. Теперь ей было жалко подругу.
   Солнце давно поднялось над горизонтом, освещая всё кругом. Его теплые лучи проникали сквозь сальные окна. Друзьям хотелось есть, и их безутешные поиски сопровождались "оркестром бурчащих желудков". Через час, когда полное обследование зала было завершено, подростки собрались в центре для обдумывания следующего шага.
   -Кухню, обеденную и этот зал мы осмотрели,- перечислил Энди.- Что еще на первом этаже может привести нас в подземелье?
   -Может, стоит лестницу посмотреть?- предложил Уает.
   -Давайте попробуем, другого варианта пока, к сожалению, нет,- одобрил Энди.
   Подростки еще раз взглянули на зал, который покрывали их следы, а также на разбросанные предметы, которые ясно говорили о том, что здесь кто-то побывал. Последней в холе оказалась Мери-Кейт, почувствовавшая на себе сей-то взгляд. Она не стала оглядываться, так как привыкла к таким странностям, и ее нисколько не удивил громкий скрип двери, отделявшей зал и холл.
   -Я так думаю, что нашей Кэрин не нравится, что мы тут всё, как бы сказать, крушим, - сказал довольный Уает.
   -Нужно спросить у нее на досуге, что она об этом думает,- усмехнулась Бетти.
   После этих слов порыв ветра, явившийся с потолка в зале, пронесся к двери и с треском захлопнул ее.
   -Она, кажется, против,- сказал Уает.
   Неожиданно для себя друзья засмеялись. Похоже, они входили во вкус издеваться над Кэрин. Им надоело ее бояться, да и она не представляла уже угрозы для них, ведь "балом здесь правила" Луиза Энн Бет, женщина со странными наклонностями.
   Поскольку осматривать лестницу было лучше сразу с двух сторон, то пришлось вновь разделиться. Те, кому досталось место рядом с кухней, должны были пройти мимо дыры, которая вызывала неприязнь и ужас. Ими стали Бетти и Уает. Справа от лестницы ничего интересного абсолютно не было, а вот слева была найдена замочная скважина, но никакой двери в помине и нет.
   -Странно,- протянул Энди, который примчался по первому зову своих товарищей.- Даже если мы найдем ключ, то как мы войдем?
   -А может, это опять обман?- сказала Мери-Кейт.
   -Не исключено,- согласился Энди.- Нам сейчас фонарик не помешал бы. А вы хорошо всё здесь осмотрели?
   -Ну, да,- ответил Уает.- Ключа мы не нашли точно.
   Энди задумался, скрестив руки на груди и уставившись в одну точку. "Должен же быть какой-то способ открыть эту непонятную дверь!"- думал в отчаянии он.
   -Вы слышите?- донеслось до Энди.
   Подростки навострили уши. Внутри лестницы послышались чьи-то голоса, которые стремительно приближались. Недолго думая, друзья метнулись в кухню на свой страх и риск, закрыли за собой дверь и затаили дыхание.
   Громкий щелчок и на том месте, где находилась одна лишь замочная скважина, возникла деревянная, примерно с пять с лишним футов дверь.
   -Это возмутительно!- крикнула какая-то женщина низким голосом.- Что за прихоть?
   -Ну, мама, я вышла, чтобы поразвлечься!- оправдывалась маленькая девочка, чуть не рыдая.
   -Где ты их видела?- уже спокойно спросила дама.
   -В подвале кухни, где сидел мистер Купер,- весело ответила девочка.
   -Совершенно ясно, что их там уже нет. Наверное, пошли наверх. Нужно найти их, пойдем,- приказала женщина. - Я в кабинет и в комнату "Черной леди", а ты обыщи всё на втором этаже и позови Кэрин, с ней будет легче.
   -А где она?
   -Всё там же!- сказала женщина.
   Где "там же", подростки не поняли.
   -Дверь оставлю открытой, чтобы легче их было сюда доставить. Смотри, Рене, они очень хитрые и могут запросто тебя обмануть,- предупреждала дама.
   -Они хитрые? Ха! Они глупые, мама. Без паники, я всё сделаю.
   Медлить было больше нельзя. Когда тяжелые шаги женщины и легкие девочки стали еле слышны, Энди стремительно, но без всякого шума вылетел из кухни. Под огромной лестницей находилась еще одна, да только очень узкая и уходящая, видимо, вниз. Парень обернулся к друзьям и показал руками, что необходимо идти туда. Все его поняли и были согласны, хотя каждого из них охватывало волнение и чувство радости одновременно. Чувство радости, что, скорее всего, уже скоро с этим "миром" будет покончено. Всё шло по вновь установленному плану до тех пор, пока Энди не достиг десятой ступеньки. Тут-то лестница без всякого шума превратилась в гладкую поверхность, удержаться на которой не было ни малейшего шанса. Подростки свалились и покатились в черную бездну. Мери-Кейт в панике закричала, Бетти старалась не следовать ее примеру, а лишь закрыла глаза от охватывающего душу ужаса. Парни же, как настоящие мужчины, проявляли спокойствие. Единственному Уаету даже понравились "бешеные" горки. Неожиданное и необычное катание закончилось стремительно десятью ступеньками.
   Такое неприятное окончание "поездки" не осталось неощутимым. Синяки и ссадины достались каждому и в больших количествах. Особенно не повезло Энди, на которого налетели все.
   -Вот, что значит идти первым, - с обидой в голосе произнес парень.- Это значит жертвовать собой!
   Роджер, которому досталось меньше всего, помог всем встать.
   Немного приведя себя в порядок, подростки осмотрелись и были рады своей находке. Они, наконец-то, попали в подземелье. Длинный каменный коридор впереди с различными ответвлениями и несколькими факелами, а также неприятным запахом, не слишком привлекал.
   -Ну, что? Идем? - неуверенно спросила Бетти и посмотрела сначала на Мери-Кейт (она судорожно стучала правой ногой, держа левую руку у рта, и напряженно вглядывалась вглубь подземелий), потом на Энди (этот уже был настроен решительно), Уает схватился за бока и покусывал губу, а Роджер просто выглядел слишком усталым.
   На этот раз, Энди не решился идти первым, видимо, понял, что пора бы предоставить такую возможность Уаету, который давно жаждал этого. Тот быстро двинулся вперед, но остановился на первом ответвлении.
   -Хоть бы знаки повесили,- пробурчал он.
   -Пошли, Уает, туда, нам нужно всё осмотреть, - скомандовал Энди.
   -Есть, сэр,- весело отозвался Уает.
   Здесь парень шел уже медленнее. На то были свои причины: слишком маленькое освещение, какие-то камни и кривой коридор, то он в одном месте узкий, то в другом - широкий. Как назло, он разделился на две части. Было решено идти влево, но этот путь вскоре привел в тупик. Пришлось вернуться и начать сначала. Коридор справа настолько долго вилял, что уже возникло желание развернуться и уйти. Последний вариант, конечно, не подходил, ведь в конце могло оказаться что-то интересное и нужное. В какой-то момент потолок резко перешел практически до уровня живота, и это значительно затруднило передвижение. На коленях, царапая руки, подростки в полном молчании пробирались к своей цели. Со временем оптимизм Уаета сошел на нет. Он, усталый, замученный, то и дело не упускал возможности ругнуться.
   -Знаете, - выговорила Бетти,- мне кажется, что здесь ничего нет.
   -Мы дойдем до конца,- сказал Энди.- И я, кажется, вижу свет!
   Действительно, где-то впереди забрезжил тонкой полосой свет. Коридор расширился, увеличился в высоту и закончился ступенями, ведущими, по всей видимости, на улицу!
   Уает выбрался первым и удивленно присвистнул. Не меньше были поражены остальные, вступившие на зеленую траву.
   -Мы нашли выход,- тихо сказала Мери-Кейт.
   -Да,- согласился Роджер.
   Оказалось, что этот бесконечный коридор, как думалось в недавнем прошлом подросткам, вел на улицу. Теперь они увидели замок сзади на расстоянии около полумили, если не больше.
   -Значит, есть отсюда выход,- сказал Энди.- Кто-то не поленился его сделать.
   -Спасибо огромное этому "кому-то",- весело произнес Уает и поклонился в сторону замка.- А что мы теперь будем делать? Будем пробираться обратно или уйдем отсюда подальше?
   -Уает, ты же знаешь, что мы выберем, так что лезь назад,- серьезно ответил Энди.
   Слегка пожав плечами, ничуть не обидевшийся Уает, прыгнул в дыру, а за ним остальные. Мери-Кейт с полсекунды постояла на траве, глубоко вздохнула, пожалев обо всем, что произошло когда-то, и спустилась в коридор последней.
   На обратном пути он выглядел таким, как будто здесь никого и не было.
   "Заметает следы!"- подумала Мери-Кейт. Как казалось друзьям, потолок должен был уже давно взлететь над головами, но это всё никак не происходило. Вместо этого он стал еще ниже. Вскоре Уает заметил впереди кромку воды, которая окрасилась в черный цвет, да и откуда она тут взялась, парень вообще не понимал. Своими опасениями он поделился с подростками. Им даже в голову не приходило, что это дело рук Луизы и ее дочери, получивших сигнал в тот момент, когда одиннадцатая ступенька лестницы, так же как другие, превратились в бешеную горку с неприятным окончанием. Такой секрет они называли "секретом десятой ступеньки", что позволяло легко распознать о незваных гостях. Черную воду Рене пустила специально, чтобы застичь друзей врасплох. Жалко, она не ведала о том, куда ведет этот незамысловатый коридор.
   Прикасаться, дотрагиваться и приближаться к жидкости не хотелось, и было чрезвычайно опасно. Энди лад указание возвращаться. Мери-Кейт попятилась, а позади нее Бетти, Роджер, Энди и Уает.
   Так двигаться было неудобно, поэтому нелегкий путь затратил куда больше времени, чем в первый раз. Очутившись всё-таки на улице, друзья не стали отдыхать, а сразу же рванули в направление к замку. В нескольких ярдах Мери-Кейт споткнулась и упала. Роджер помог ей встать, что взбесило Энди. Видимо, он хотел прийти на помощь, но поскольку бежал впереди, то не успел. В этот раз войти внутрь через парадную дверь было нельзя, так как невооруженным взглядом видно, что она заперта наглухо. В задней стене лазеек не было и в помине, а вода вокруг не давала возможности провести обследование.
   Неожиданно кто-то окликнул подростков, причем голос доносился откуда-то сверху и казался знакомым. Бетти подняла глаза и открыла рот от удивления. Из окна третьего этажа выглядывал улыбающийся Алан, о котором думали, что он погиб.
   -Эй, я здесь!- крикнул парень.
   -Как ты там оказался?- спросил Энди.- Как ты оказался в кабинете Мэдисона?
   -Я тут давно! Меня заперли! Запер тот официант, помнишь? Он оказался чересчур сильным. Я пытался отсюда выбраться, но не смог. Выбил окно, но не стал разбиваться в лепешку. Увидел вас, но вы опять куда-то пропали, а сейчас снова здесь. Я рад!
   -Мы тоже тебя рады видеть, Алан!- крикнул Роджер.
   -Вытащите меня отсюда!- просил тот.
   -Мы не знаем, как попасть внутрь,- сказал Энди.- Все лазейки исчезли.
   -Пожалуйста, придумайте хоть что-нибудь!- просил отчаявшийся Алан.- Меня уже тошнит от этой комнаты да и от этого проклятого замка!
   -Нам не лучше,- пробормотал Уает себе под нос.
   Тишину, которая обволакивала замок и местность вокруг, вдруг нарушили далекие завывания сирен, очевидно, полицейских. Странным было появление их здесь, в таком глухом месте. Надеясь на то, что "неожиданные" гости проедут мимо, подростки вновь задумались о том, как в очередной раз попасть в замок.
   Ни одной подходящей идеи не было.
   -А что, если вернуться в город и купить необходимые приспособления, типа фонарика, молотка и даже лодки,- сказал Роджер.
   -Ты подумал, как мы туда доберемся? А возвратимся, как? Как дотащим лодку, не вызвав подозрений?- разозлился Энди.- И можно подумать, у нас есть много денег!
   -А ведь идея нормальная, Энди. Сам посуди. Если наш класс еще на экскурсии, в чем я не уверен, то в наших номерах остались деньги, возьмем на прокат тачку и...
   -Ты несешь чушь, Уает!- сказал в конец рассердившийся Энди.- Какая экскурсия? Какие деньги? Какой прокат? Это всё бред, воспоминания! Этого больше нет!
   -А у тебя есть другой вариант?- спросила Бетти.
   -Нам поможет Алан.
   -Алан? - разом переспросили все и с недоумением уставились на Энди.
   -Конечно, ему придется нелегко, и это может стоить ему жизни, но попробовать стоит.
   -Так! Ты о чем? Можно поподробнее?- не понял Роджер.
   -Он должен, как не знаю, позвать Луизу Энн Бет и предложить ей сделку. Она впускает нас в замок в обмен на наши жизни.
   -Ты спятил!- взбесилась Мери-Кейт.- Мы туда только войдем, и нам конец! Она же давно об этом мечтает!
   -А делать больше нечего,- уже тихо сказал Энди.- Да и не волнуйтесь, у меня есть небольшое продолжение этому плану, благодаря которому мы не умрем, а сможем уничтожить наших врагов.
   И Энди начал делиться со своими друзьями идеей, которая посетила его светлую голову. Казалось, по выражению лиц собеседников, она пришлась им по вкусу. Особенно "загорелся" Уает, не меньше и не больше других рвавшийся к победе.
   Закончив длительное обсуждение, Роджер позвал Алана, скрывшегося в недрах кабинета мистера Мэдисона. Тот поначалу отреагировал по-странному: немного постоял, отошел от окна, потом спустя мгновенье появился опять и сказал долгожданное: "Да!"
   Как только Алан начал осуществлять свои действия, подростки направились к передней части замка, молясь о том, чтобы всё получилось.
   Секунды, минуты пролетели одна за другой, а то, что происходило внутри, было неведомо. Энди уже начал подумывать о том, как расправиться с Кэрин. Очевидно, это не составило бы труда, если пришел бы конец ее тете и кузине. А что если "тетушка Сэнди" того же поля ягода? Где тогда искать этот персонаж? Явно не в замке "Дыхание смерти". Уаета, тем временем, волновали совсем другие вопросы, например, как потратить деньги, которые родители подарили на день рождения, а сумма была немаленькая, даже закралась мысль о поездке по Европе в период летних каникул, если они, конечно, будут. Тут опять всплыла Кэрин и всё, что с ней связано.
   Поскольку часов ни у кого не было, то никто не подозревал, сколько сейчас времени, и сколько прошло с того момента, когда Алан начал осуществлять план, придуманный Энди.
   Неожиданный шум внутри замка заставил всех встрепенуться и посмотреть туда. За шумом последовал треск, а затем распахнулась дверь. На пороге стояли Луиза Энн Бет, в сопровождении Кэрин, Рене и даже Малуса. Если бы мимо проезжал автомобиль, автобус или еще какой-нибудь транспорт, то люди, сидящие внутри, пришли бы в недоумение и неописуемый ужас. А вы сами представьте: стоят пять подростков напротив древнего замка, в дверях которого ведьма, мертвец, девочка-убийца и ее подружка.
   -Думали, я приду одна, глупые детки?- крикнула Луиза.
   -Ничуть!- ответил Энди.
   -Что ж, тогда добро пожаловать в замок "Дыхание смерти" вновь! Смерть ждет вас!
   -Весь дрожу!- усмехнулся Уает.
   -Наконец-то я расправлюсь с тобой, юморист,- прохрипел Малус.
   -Игра началась!- отозвалась Луиза, щелкнула пальцами и все четверо растворились в воздухе, а дверь по-прежнему осталась открытой, обнажив все "прелести" замка изнутри.
   -Они исчезли!?- удивился Роджер.
   -Чего я не предполагал,- замялся Энди, а потом добавил, - главное, попасть внутрь, а там посмотрим.
   -Что, нам снова плыть?- в надежде, что ответ будет отрицательным, спросила Мери-Кейт. Уж слишком горьки ее заплывы.
   -Увы, придется. Иного пути нет,- вздохнула Бетти.
   И вновь, который раз подряд подростки с огромным отвращением вошли в холодную, пробирающую до костей воду, и поплыли навстречу чему, пока и сами не зная, то ли победе, то ли к поражению, за которым скрывается смерть, ставшая за последнее время привычным спутником в их нелегком пути.
   Без происшествий друзья добрались до "конечного пункта". Мокрые, но довольные с одной стороны и настороженные с другой, она вошли внутрь. Закрывать дверь "гостям" не пришлось. Об этом заранее позаботились хозяева. Что значила фраза: "Игра началась!" никто не понял, и это взволновало Энди. Насколько он понял, на каждом шагу их подстерегала ловушка.
   -И что дальше?- спросила Бетти.
   -В подземелья,- ответил Энди.
   Друзья медленно направились к той стороне лестнице, где когда-то была обнаружена замочная скважина без двери и ручек. Она по-прежнему была на своем месте.
   -Наверное, в этот раз мы так просто туда не попадем,- протянул Уает.
   -Верно,- согласилась Мери-Кейт.- Что, Энди, у тебя есть очередной план?
   Парня поразил тон, с которым заговорила Мери-Кейт. Теперь она язвила и смотрела грубым взором.
   -Нет,- запнулся ошеломленный Энди.- Но я думаю.
   -Думай быстрее,- протараторил Роджер,- а то кое-кто уже подумал.
   -Ты о чем?- не понял Энди и заметил, что все смотрят на лестницу. Парень обернулся и увидел Кэрин с ножом в руке. Девочка была в том же наряде, что и в первый раз.
   -Так-так-так. Никак вход ищете. Вы всё ищете и ищете, так ничего и не находите, бедненькие. А я тут ножичек нашла, почистила на досуге. Мери-Кейт, он ждет тебя.
   -Почему меня?!- удивилась девушка.
   -А мне нужно свести с тобой счеты, да и ты мне к тому же не нравишься!- и девочка расхохоталась.
   -Вроде нас пятеро, а ты решила расправиться только с Мери-Кейт, слабачка!- сказал Уает.
   -Ой, тебе бы надо знать, что Малус давно на тебя имеет виды,- проговорила Кэрин и скорчила ужасную гримасу.
   -Оставь нас в покое, пожалуйста,- взмолилась Мери-Кейт.
   -Ммм, чего только не сделают людишки, чтобы остаться в живых, и вот, впервые меня просят вежливо. Нет уж! Мери-Кейт, твоя судьба предрешена, так что иди сюда,- приказала Кэрин.
   -А кто такая "тетушка Сэнди"?- вдруг спросила Бетти, пытаясь хоть как-то оттянуть события.
   Кэрин замолчала. Внимательно посмотрела на подростков. После этого рука, в которой был нож, задрожала, пальцы разомкнулись, и острое лезвие с черной рукояткой упало на ступеньку лестницы. Стало очевидным, что кого-кого, а "тетушку Сэнди" девочка недолюбливала и даже боялась. Вместо того, чтобы ответить на вопрос Бетти, Кэрин начала повторять:
  -ESTO QUOD ESSE VIDERIS, ESTO QUOD ESSE VIDERIS, ESTO QUOD ESSE VIDERIS
   Свой взгляд девочка устремила куда-то в пространство, а на глаза, что очень удивило всех, начали проступать слезы!
   -Что с ней?- тихо спросил пораженный до глубины души Уает.- Что она говорит?
   -Где медальон, который ты нашел?- переспросила Бетти.
   Молча, парень достал его из кармана и отдал девушке. Та прочитала надпись два раза и догадалась, что Кэрин произносит предложение на латыни, перевод которого никто не знал до сих пор. Своей догадкой Бетти поделилась с друзьями.
   -А что, если эта загадочная "тетушка Сэнди" сильнее и могущественнее Кэрин и Луизы вместе взятых?- предположил Энди.- Значит, она ее боится, в смысле, Кэрин?
   -Очевидно,- согласился Роджер.
   Вдруг Бетти отбросила медальон в сторону.
   -Что такое?- не понял Уает.
   -Он вдруг накалился,- испуганно ответила Бетти.
   -В нем есть сила,- сказал Энди и подошел к медальону, затем осторожно дотронулся до него. Тот был уже теплым.
   Медленно подняв загадочный предмет, парень направил его на замочную скважину. Тут случилось чудо: щелкнул замок, появилась дверь и открылась. Друзья были в шоке. Не обращая внимания на обезумевшую Кэрин, Энди, Мери-Кейт, Уает, Роджер и Бетти во второй раз начали спускаться по лестнице в подземелья. Теперь они знали о секрете десятой ступеньки и спокойно перешагнули через нее.
   Пока всё шло, как по маслу. Друзья в этот раз решили следовать только прямо, никуда не сворачивая. Коридор не менял своих очертаний, а оставался всё таким же: мрачным квадратным по контуру с грязью, пылью, камнями, сыростью. Никто не проронил ни слова. Чем глубже заходили подростки, тем становилось темнее. В какой-то момент медальон вновь накалился, от чего Уает вскрикнул.
   -Что с тобой?- спросил Энди.
   -Опять этот медальон стал горячим,- обиженно и раздраженно проскрипел сквозь зубы Уает, доставая из кармана медальон, который неожиданно засветился ярким светом.
   -По-моему, он нам помогает!- догадалась Мери-Кейт.
   -А компасом он быть случаем не может или картой подземелья?- пошутил всё тот же Уает.
   -Всё может быть, но об этом мы узнаем позже,- сказал Энди.- Иди дальше.
   Теперь продвигаться было легче, потому что медальон светил настолько ярко, что без малейшей трудности можно было рассмотреть абсолютно всё. За время передвижения коридор то вилял, то сужался, то расширялся, а высота потолка оставалась прежней. Уает уже устал идти и держать медальон высоко над головой, тогда Энди предложил поменяться, но его друг отказался. Ведь он всегда мечтал быть первым. Энди не стал прекословить. Мери-Кейт тем временем шла на автомате, смотря в макушку Бетти. Делая это, она старалась не заснуть.
   Наконец-то они дошли до цели, а именно до конца коридора, где он, как назло, разветвлялся надвое. С левой стороны находилась деревянная дверь, а справой - ничего, только темнота, колющая глаза.
   Решили попробовать двигаться сначала влево, предварительно выбив дверь. Это сделал Уает одним ударом ноги. Пройдя немного вглубь, подростки ужаснулись увиденному: перед ними предстала комната с огромным подобием аквариума, где плавали в крови части тел людей. Оказалось, в данном месте находилось дно той самой дыры в середине зала наверху. Всех без исключения затошнило, поэтому, чтобы окончательно не стало плохо не только от этого зрелища, но и от запаха мертвечины, друзья покинули комнату. Чтобы долго не задерживаться у странного места, они, не совещаясь, направились прямо, в неизвестность, всей душой надеясь, что там не будет тупика или развилки.
   Медальон продолжал светить ярким светом, ободряя подростков, так как бесконечная ходьба по коридорам подземелья, приводящим в самые невероятные места, по замку, в поисках то Кэрин, то ответа на вопросы, то нахождение новых загадок, от которых уже голова болела, отбирала все силы. Не один раз Мери-Кейт упрекнула себя за то, что решила пойти сюда. Нет бы проигнорировать тогда, в автобусе, Валери, сейчас бы было всё по-другому. Не раз Бетти пожалела, что не отговорила подругу от этой затеи, как казалось, глупой. Уает же радовался, что впервые в жизни ему довелось попасть в такое приключение, где главное не раскисать, не терять веры в победу, где на карту поставлена жизнь. Энди и Роджер в каких-то моментах думали одинаково, почему-то их не покидала мысль о том, что они о чем-то не помнят, о чем-то важном, будто кусок памяти вырезали из головы. Бетти стала ловить себя на мысли, что слишком часто думает о судьбе Алана, в этот раз ее размышления прервал голос, принадлежащий Уаету:
   -Мне кажется или действительно коридор начинает увеличиваться в размерах? Да и впереди виднеются какие-то ворота что ли?
   Уает не ошибался, пройдя достаточное расстояние, друзья уперлись в огромные двери высотой около восьми футов, походившие на ворота с засовами. Неожиданно для всех медальон погас, оставив ребят в полной темноте.
   Уает, не долго думая, положил вещь в карман и добавил:
   -Я, конечно, всё понимаю, но, почему он гаснет именно тогда, когда его помощь так нужна?
   -Не знаю, Уает, не знаю,- вздохнул Энди.- Для меня это тоже загадка.
   -И что мы будем делать в этой темноте?- завелся Уает.- Сидеть и ждать, пока потолок не с пошлет нам чудо в виде света?
   Казалось, кто-то услышал слова разгневанного парня, потому что на стенах, где, оказывается, весели факелы, вспыхнул огонь.
   Девушки ахнули от удивления, а Роджер похлопал Уаета по плечу, сказав:
   -Тебя услышали!
   -Ну, допустим,- рассуждал Энди,- мы нашли двери, ведущие неизвестно куда. Теперь придется их открыть.
   -О, Энди, а мы такие глупые, что не догадываемся об этом сами!- нагрубил Уает, которого, похоже, начало доводить лидерство друга.
   -Слушай, ты...,- хотел было ответить Энди, но его прервала Мери-Кейт:
   -Ну, хватит вам уже! До смерти надоело слушать ваши перепалки. Вы, что, не можете действовать согласовано, а не пытаться тут стать первым? Не знаю, заметили ли Бетти и Роджер, да и остальные, что вы уже давно пытаетесь опередить друг друга в чем бы то ни было? Это что, соревнования?
   Похоже, эти слова произвели на парней впечатление и дали им повод задуматься над своим поведением.
   -И вот что,- продолжила Мери-Кейт,- чтобы вы больше не ссорились, я буду теперь решать, что делать дальше. В конце-то концов, я привела вас сюда, я знаю гораздо больше, чем вы! Ясно?
   Энди и Уает широко открытыми глазами взглянули на решительно настроенную Мери-Кейт и без лишних слов кивнули. Бетти, довольная, видимо, тому, что парней наконец-то поставили на место, скрестив руки, заулыбалась.
   -По-моему, мы друг друга поняли,- серьезно сказала Мери-Кейт.- А теперь давайте попробуем открыть эту дверь.
  
  
  
   Чтобы отварить "ворота" пришлось приложить немало усилий, но в конечном итоге им удалось завершить начатое.
   Первое, что они увидели, перейдя через порог, это просторное помещение в каменным полом, стенами и потолком. Впереди находилось некое подобие трона, украшенного, по всей видимости, золотом. Перед ним стояло круглое возвышение. Слева находилась решетка с огромной дырой внутри. Ведущей куда-то наверх. Вдоль всех стен висели на одинаковой высоте зажженные факелы. Этот зал производил не самое приятное впечатление, а, наоборот, даже приводил в непонятный ужас.
   -Куда мы попали?- спросила Бетти.
   Никто ей не ответил, потому что не знал и сам. Думая о своем, подростки разбрелись в разные стороны. Энди направился к решетке, войти в которую отсюда было нельзя. Уает рассматривал трон с боков, Роджер подошел к возвышению и попрыгал на нем, но ничего от этого, естественно, не произошло. Мери-Кейт ходила из стороны в сторону, о чем-то напряженно думая, а Бетти глядела на свое отражение в зеркале, которое обнаружила в углу зала. Уаета так и подмывало сесть на этот завораживающий трон, что он, собственно, и сделал.
   -Что ты делаешь, Уает?- спросил Энди. Его голос раздался эхом.
   -Примеряю на себе роль короля,- весело ответил Уает.
   -Слезай оттуда, это может быть опасно,- предупредила Мери-Кейт.
   -Ничуть,- отмахнулся Уает и, высоко подняв голову, величественным тоном сказал.- А ну-ка, мистер МакКорман, встаньте немедленно передо мной и доложите о том, что сейчас происходит на полях боевых действий!
   Роджер только улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица. Его внезапно парализовало. Мери-Кейт, Бетти и Энди бросились к другу. Они спрашивали, что с ним, но тот так и замер на месте. Перепугавшись не на шутку, Уает попытался слезть с трона. Ему не удалось, как будто что-то невидимое держало его, не отпускало.
   -Я не могу встать!- отчаянно запричитал Уает.- Меня что-то держит!
   -Доигрались!- возмутилась Мери-Кейт.- Я же говорила вам!
   -Что же ты такое там говорила, Томсон?- донеслось от двери, голос был знаком и принадлежал не кому-нибудь, а самой Кэрин Мэдисон, девочке, неуловимой, как ветер.
   Уает моментально оставил все попытки выбраться и посмотрел, как и Мери-Кейт, Энди и Бетти, в одну и ту же сторону. Как оказалось, Кэрин была не одна, а в сопровождении Луизы Энн Бет, Малуса и Рене.
   -Ну вот, вы и добрались до этого места сами. Нам даже не пришлось прилагать никаких усилий,- торжественно заявила Луиза Энн Бет, после чего щелкнула пальцами.
   Пол начал ходить под ногами, стены затряслись, откуда-то начал доноситься затяжной гул, который становился всё громче и громче. Бетти не удержалась и упала на пол. По ее щекам потекли слезы оттого, что она ударилась о каменный пол. Мери-Кейт хотела ей помочь, но пока не могла, так как сама пыталась удержать равновесие, Энди сосредоточился на этом же. Роджер по-прежнему стоял, как статуя, а Уает сидел на троне, прижатый невидимой силой.
   -Что, людишки, не можете удержаться?- засмеялся Малус.
   Теперь стало так шумно, что моментально заложило уши. Гул доносился из дыры и спустя какое-то время оттуда вырвался белый пар, окутавший не только помещение за решеткой, но и весь зал. Запаха не было никакого, но зато этот пар начал больно обжигать кожу. Теперь Бетти зарыдала навзрыд.
   -Чувствуете боль?- с удовольствием спросила Кэрин.- Не расслабляйтесь, это только начало!
   Мери-Кейт не смогла больше выдержать и закричала:
   -Оставь нас в покое, Мэдисон! Ты слишком высоко себя ставишь!
   После этих несвязанных восклицаний гул прекратился, "землетрясение" закончилось, и пар рассеялся. За решеткой появились несколько человек, знакомых как Бетти, как Мери-Кейт, так и Энди, Уаету и Роджеру. Но почти все, кроме Алана, были на самом деле мертвы, а здесь живы! Это Эндрю, Эрин, Эмели, Кевин, Валери, Ребекка, Тина, Чарли и Каролина. Они все, без исключения, что-то кричали, пытались выбраться, но их не было слышно, их было только видно.
   -Знакомые лица? А? - с улыбкой спросила Луиза и подошла к решетке. Малус остался у входа, Кэрин переместилась и остановилась в трех шагах от трона, Рене же начала вальсировать, что удивило подростков.
   -Очевидно, вы хотите узнать, что это за место?- спросила вновь Луиза, будто прочитала мысли друзей.- Наверное, придется рассказать. Здесь мы совершаем ритуал убийства. Я обладаю такой силой, что могу убить и оживить, поэтому ваши никчемные друзья и знакомые живы, но ненадолго. Совсем скоро они в последний раз вдохнут воздух, как и вы...
   -Нет!- возразила Мери-Кейт.- Ты не сделаешь этого!
   -Ты уверена, Анри? Хотя постой, Томсон, ведь теперь это твоя фамилия?- сказала Луиза Энн Бет.
   -Да, уверена. И мы еще посмотрим, кто кого!- стала угрожать Мери-Кейт, но сама не знала, зачем это говорит, ведь она даже не представляла, как осуществить свою давнюю мечту.
   В ответ ненавистная четверка рассмеялась.
   -Зря ты, Уает, залез на мой трон,- продолжила Луиза.- Он заколдован, на нем печать. Роджер, зря ты вступил на это возвышение, лишь те, кому суждено умереть. Постойте, что я говорю, ты и так умрешь. Кэрин, за решетку его!
   Послушная Кэрин улыбнулась, сделала несколько непонятных движений руками, после чего Роджер пропал, точнее, переместился за решетку. Находившиеся там подростки, бросились помогать парню встать.
   -И вот, теперь нас ровно четыре на четыре,- заметила Луиза.- Наконец-то нам будет легче с вами разобраться. Я выбираю Энди Стокмана, он слишком сообразителен.
   Парень ничего не ответил, а лишь с презрением взглянул на женщину.
   -Уает Мак-Дугал достанется тебе, Малус, ты ведь хотел этого?
   Малус, довольный этим, поклонился хозяйке. Уает же пожалел, что когда-то нарвался на это чудовище, ведь теперь оно отомстит ему сполна.
   -Дальше я думаю не продолжать. Очевидно, кому достанется Томсон. Рене, я дарю тебе Бетти Миллер.
   Услышав это, Рене на радостях захлопала в ладоши, чем взбесила Бетти, которая уже поднялась и стояла рядом с Мери-Кейт и Энди, Уает попытался выбраться из невидимых оков и ему удалось. Он встал, медленно спустился и присоединился к друзьям.
   Подростки в клетке внимательно наблюдали за разыгравшейся сценой. Большая половина была уверена, что это конец, но другая всё еще надеялась на чудо. Алан пытался придумать, как помочь друзьям. Ничего не получалось, мозг не хотел работать.
   -Итак, близится кульминация нашей встречи!- сказала Луиза Энн Бет.
   -Погодите,- остановила Мери-Кейт.- Мне любопытно узнать, почему ты, Луиза, командуешь всем, а не Кэрин! Кэрин, ты ведь ей потакаешь!
   -Я ей не потакаю, Томсон!- возразила Кэрин.
   Вдруг Уает вскрикнул. Медальон вновь накалился. Парень достал его из кармана.
   -Где ты это взял?- уже испуганно спросила Кэрин.
   -Ммм. Ты, кажется, его боишься!?- весело сказал Уает и попытался повторить то, что было написано на медальоне на латыни.- ESTO QUOD ESSE VIDERIS!
   -Нет! Нет! Я не могу слышать это!- закричала Кэрин.
   -Что это значит, Мэдисон?- возмутилась Луиза Энн Бет.
   -Это медальон тетушки Сэнди!- завизжала девочка.
   -Сэнди?- грозно переспросила Луиза.- Той самой Сэнди Шарлоты Бёрнс, той белой ведьмочки?
   -Да! Да! Да! Твоей кузины! - ответила Кэрин и зажала уши.
   Друзья в недоумении стояли и наблюдали за этой сценой. Вот уже второй раз Кэрин вела себя неадекватно, как только вспоминала об этом медальоне. Мери-Кейт чуть не ругнулась, когда поняла, что при помощи него они давно бы уничтожили эту девочку.
   -Мама, у меня есть тетя?- весело спросила Рене.
   -Заткнись, Рене! Я думаю. Эта Сэнди даже после смерти не даст мне покоя!
   -Так вы боитесь ее!- торжественно произнесла Мери-Кейт.
   -Отдай, глупый мальчик, мне этот медальон!- приказала женщина, проигнорировав догадку девушки.
   -Да, сейчас! Разбежался!- крикнул Уает.
   Луиза Энн Бет бросилась на парня. Тот не успел увернуться и упал под весом этой полной дамы, которая начал его душить. Уает выпустил медальон из руки, и вскоре женщина сделала свое дело. Бетти громко заорала. Те, кто находился за решеткой, тоже засуетились в панике, как звери в клетке. Энди бросился за медальоном, схватил его и отбежал подальше.
   -Ты хочешь последовать за ним?- жестоко спросила Луиза, подходя к Энди.
   Тот совершенно не представлял, что делать дальше. Всё казалось нереальным. Кэрин сидела на корточках и держала руки у ушей, Рене и Малус стояли на месте, вглядываясь в происходящее. Бетти рыдала у тела Уаета, а Мери-Кейт лихорадочно думала.
   -Отдай мне медальон!- по слогам произнесла Луиза Энн Бет.- Отдай!
   Энди взглянул на предмет спора и решил повторить, как Уает, фразу на латыни:
   - ESTO QUOD ESSE VIDERIS!
   -Нет! Хватит! - закричала Кэрин.
   -Это на меня не подействует, глупый!- сказала женщина.
   Тогда Энди решил, если не получится уничтожить Луизу, то пусть хоть не будет больше Кэрин, пусть случится то, о чем все мечтали, всё, к чему шли так долго, чего так хотел Уает!
   -ESTO QUOD ESSE VIDERIS! ESTO QUOD ESSE VIDERIS!
   Вдруг медальон завибрировал в руках парня. Он начал произносить эти слова всё громче и громче. Луиза хотела наброситься на Энди, но ее опередила Мери-Кейт. Она, как только могла, кинулась на женщину сзади, но та так вскинула плечи, что девушка отлетела к противоположной стене и ударилась об нее головой. Затем упала и уже не встала. Из виска потекла кровь. Это означало, что она тоже мертва. Бетти билась в истерике. Вот который раз подряд она видит, как ее лучшая подруга погибает, и сейчас Мери-Кейт умерла точно, ушла вслед за Уаетом.
   Энди почувствовал, как его сердце больно защемило. Он готов бил кинуться к девушке, чтобы помочь, но не мог по двум причинам: первая, это то, что Мери-Кейт не вернуть, а вторая, нужно уничтожить хотя бы Кэрин и уже Луизу Энн Бет, отомстить за друзей.
   -Ха! Еще одной меньше!- восторжествовала женщина.
   - ESTO QUOD ESSE VIDERIS!- повторил Энди, к счастью, в последний раз.
   Медальон вдруг стал испускать яркий свет, направленный в сторону Кэрин. Та начала громко вопить от боли, которую чувствовала, наверное, впервые в своей жизни! Это происшествие заставило Луизу на миг остановиться, но, казалось, она ничуть не удивилась, а, наоборот, даже была довольна!
   "Неужели, она ненавидела ее? Прикрывалась за ее спиной?"- пронеслось в голове у Энди, но эту непонятная мысль не заставила его остановиться. Он не прекращал ни на минуту говорить одно и тоже, раз за разом:
   -ESTO QUOD ESSE VIDERIS!
   Кэрин испустила страшный вопль и, как оказалось, в последний раз, так как потом она пропала вслед за светом от медальона. Рене и Малус не понимали, что случилось, как и подростки в клетке. Бетти прекратила реветь и даже нашла в себе силы встать.
   Когда-то все решили, что, уничтожив Кэрин, можно покончить со всем этим, но такого не произошло. Тогда, в эту минуту, стало ясно, что надо было искать не Кэрин, а Луизу Энн Бет. Энди вспомнил слова мистера Купера: "Ищите глубже, ищите того, кто управляет ими!" и строчки из письма:
   А духовная, но не родная мать его поможет в этом!
  
   Как теперь оказалось, Кэрин была лишь пешкой в этой игре, о чем и сама не подозревала.
   -Спасибо, Энди! Ты уничтожил ее, тем самым, сократив мне работу!- поблагодарила Луиза.
   Энди стоял с медальоном в руке и не знал, что ответить, не знал, что делать дальше, не знал, что будет, скорее всего, он умрет, погибнет вслед за Уаетом и Мери-Кейт.
   -Знаешь, Энди, а давай объединимся? А? будем помогать друг другу?- вдруг предложила женщина, приближаясь к парню. Тот понимал, что в этом предложении есть какой-то подвох, но какой?
   -Что?- спросил Энди.- Вы предлагаете мне объединиться с вами?
   -Да! Мы будем убивать вместе и намного продуктивнее! Как тебе эта идея?- вновь спросила Луиза Энн Бет, становясь всё ближе и ближе.
   Энди стоял в недоумении, Бетти наблюдала за реакцией парня и за манерой движения хитрой колдуньи. Малус, тем временем, косился на девушку. Его желание было предопределено Энди, но он не мог предупредить подругу.
   -Ты согласен, Энди? Отдай же сначала мне медальон,- сказала женщина и протянула руку.
   Энди посмотрел на медальон, с которого пропали все надписи. Он поднес его к глазам поближе, чтобы разглядеть: а не показалось ли ему? Оказалось, что нет.
   "Что происходит?"- подумал парень, и ответ пришел сразу же, да еще и на медальоне:
   Если хочешь уничтожить Луизу Энн Бет, сосредоточься на своем желании, вникни в его суть, представь это, и у тебя всё получится! Разбуди свои тайные способности, которыми ты уже когда-то пользовался! Медальон поможет!
   Смысл слов не дошел сразу до Энди, только лишь со второго прочтения. И тут он вспомнил всё: вспомнил, что вырезали из его памяти!
   -Что ты делаешь, мальчик? Пытаешься найти ответ на вопрос?- без удивления спросила колдунья.
   Парень не ответил, а только лишь с ненавистью посмотрел на Луизу Энн Бет, надеясь, что в последний раз, закрыл глаза и представил, как одерживает верх над ней.
   Не обращая внимания на то, что медальон раскалился до предела, он с каждой секундой углублялся в свою мечту, своё желание. Когда где-то в недрах мышления парень добрался до развязки, он почувствовал резкую боль в животе, услышал несколько криков и слова: "Я бессмертна! Мы еще встретимся в этой жизни!"
  
  
   В Лондоне в семь часов утра в комнате Мери-Кейт Томсон зазвонил будильник, говорящий лишь о том, что новый день начался. Девушка открыла глаза и не стала сразу вставать. Она прокрутила в своей голове последние часы до ее смерти в замке, но, что случилось позже, не представляла, не знала, кто расправился с четверкой: Энди или, может быть, Бетти.
   Чтобы быстрее узнать подробности, если, конечно, всё это было не глупым кошмаром, Мери-Кейт вскочила, оглядела комнату: всё было на месте. Довольная тем, что наконец-то вернулась домой, она выбежала из своей комнаты и мигом спустилась на кухню. Там была ее мама, которая готовила завтрак.
   -Ты уже проснулась?- удивилась миссис Томсон.
   -Я так рада тебя видеть!- произнесла Мери-Кейт и кинулась обнимать маму.
   -Эй, что с тобой? С каких это пор, ты так себя ведешь с утра? Такое чувство, что ты меня не видела целый месяц!- не понимала миссис Томсон.
   -Не знаю,- солгала Мери-Кейт.- Но я всё равно рада!
   -Вау! Мери-Кейт проснулась раньше меня!- сказала маленький брат девушки, Роберт. И к нему кинулась Мери-Кейт:
   -И тебя я рада видеть!
   -Что творится? Завтра наступит конец света? По новостям еще не сообщили?- пошутил ошеломленный Роберт.
   -Давай не будем больше ругаться, ладно?- предложила Мери-Кейт.
   -Хорошо, но только лишь при одном условии: ты разрешишь мне пользоваться твоим компьютером, когда я захочу, плюс Интернет,- серьезно сказал Роберт.
   Мери-Кейт немного подумала, а потом решила, что согласиться. Озвучив своё решение, она пошла в свою комнату одеваться, оставив за спиной удивленную маму и довольного брата, прыгающего от завершения удачной сделки.
   Девушка одевалась со скоростью света, чтобы поскорее оказаться в школе и увидеть Энди...хотя не только его, но и Бетти, и Уаета, жаль только, что Алан и Роджер жили не в Лондоне. Ведь теперь они ее лучшие друзья.
   Ее размышления прервал звонок в дверь. Кто пришел в такую рань, Мери-Кейт не представляла. Наверное, к маме или соседи, но ошиблась. Спустя пять минут в комнату вошел Энди, зеленые глаза которого искрились от счастья.
   -Привет!- сказал он и сел на заправленную уже кровать.
   -Привет, а что ты тут делаешь?- спросила Мери-Кейт и улыбнулась.
   -Зашел за тобой в школу, соскучился! А что нельзя было?- задал непонятный вопрос Энди.
   -Что нельзя: заходить за мной или скучать?- весело спросила Мери-Кейт и приземлилась напротив, глядя в глаза парня.
   -Ну, да,- тихо ответил Энди.
   В этот самый момент какая-то искра пробежала между ними. Их потянуло друг к другу. Они думали об одном и том же. Но их давней мечте не было суждено сбыться, так как, как назло, в комнату ворвался Роберт, прошел мимо ошарашенных подростков и сел за компьютер, добавив:
   -Да ладно, я же знаю, что вы целуетесь!
   Мери-Кейт швырнула в брата подушку, он умело увернулся, схватил ту же и кинул обратно. Между Робертом, Энди и Мери-Кейт начался "ожесточенный" бой, который прервала миссис Томсон, напоминая, что скоро приедет школьный автобус. Двое подростков и один мальчик с грустью побросали подушки, Мери-Кейт схватила сумку и вслед за Энди и братом вышла из комнаты, а затем из дома, напрочь забыв позавтракать.
   Как раз в это время подъехал автобус, полный учеников школы, в которой учились Энди и Мери-Кейт. Парень с девушкой по очереди поднялись по лестнице и, как только очутились внутри, заметили, что в конце сидят Бетти и Эрин, что-то увлеченно обсуждающие. К счастью, рядом с ними оказалось два свободных места. Не сомневаясь ни в чем, Мери-Кейт по проходу двинулась к подругам, а Энди за ней.
   -Привет, девчонки!- радостно отозвалась Мери-Кейт.
   -Мери-Кейт, ты жива!- чересчур громко вскрикнула Бетти.
   Наступила тишина, прерываемая шумом работающего двигателя автобуса. Все подростки обернулись к задней части и стали с нескрываемым любопытством и удивлением смотреть на Бетти. Та, поняв, что совершила ошибку, не сдержав свои эмоции, мило улыбнулась и тихо сказала:
   -Простите, репетирую роль. На следующей неделе будет школьный спектакль. Приходите!
   Похоже, эта отговорка всех успокоила, и каждый начал заниматься своим делом: кто болтать по телефону, кто между собой, одни с грустью смотрели в окно, наблюдая за домами, деревьями, людьми и всякой ерундой, другие пытались списать домашнее задание. В общем, начинался самый обычный день у лондонских школьников.
   Бетти снизила голос, чуть ли не до шепота, так, что Эрин и Энди, сидевшие с краю, примкнули поближе к девушкам.
   -Я ведь видела, как ты умерла,- радостно сказала Бетти.
   -Ну да. А что было дальше?- не выдержала Мери-Кейт, задав наболевший вопрос.
   -Эй, постойте,- остановил Энди,- мы расскажем всё тебе и Уаету, но прежде найдем этого Уаета.
   Мери-Кейт с жалостью посмотрела на парня. Тот, улыбнувшись, сказал:
   -И не смотри на меня так, всё равно сейчас не расскажу!
   А Бетти занимал другой вопрос и проблема, с которой она поделилась с друзьями:
   -Я солгала насчет спектакля. Теперь придется действительно его ставить. Но как?
   Энди, Мери-Кейт, Эрин, а потом и Бетти только рассмеялись такому необдуманному вранью.
   -Ты бы их толь не приглашала,- добавила Эрин.
   Наконец, автобус затормозил напротив школы. Ученики медленно стали вставать с мест и выходить на нагревшийся солнцем воздух. Со всех сторон в школу стекались подростки. Кто-то уже успел прилечь на зеленую траву под деревом. Тут подъехала на фирменном автомобиле Лейла Смит, к которой сразу подбежали две ее подруги Миранда и Джессика. Они по-прежнему входили в группу поддержки. Девушки прошли мимо Мери-Кейт и Энди, даже не удостоив их взглядом. Парень улыбнулся, вспомнив, как Лейла когда-то сходила с ума от Энди и хотела с ним встречаться.
   Друзья медленно двинулись во внутрь. Со словами "Пропустите!" прошел мистер Крафт, как всегда в черном костюме и очках в тонкой оправе. Мери-Кейт направилась прямиком к своему шкафчику. Откуда-то послышался смех. Девушка стала оборачиваться в поисках смеющихся. Что-то знакомое было в этих нотках смеха. Наконец-то в поле зрения возникло несколько человек. Это были Эндрю, Уает и Кевин. Как только Уает увидел Энди, Бетти и Мери-Кейт, то сразу кинулся к друзьям навстречу, сбивая с ног мирно шедших учеников.
   -Энди, Мери-Кейт, Бетти! Вы живы!- весело крикнул Уает, обнимая всех подряд.- Так кто-нибудь мне расскажет, что случилось?
   -Не волнуйся, Уает, ты здесь не один такой,- сказала Мери-Кейт.
   -Слушайте, мне кажется или по коридору идут Алан и Роджер?- усомнился Энди.
   Все обернулись по направлению, куда смотрел парень. Действительно, еле сдерживая улыбку, к ним подошли Алан Смит и Роджер МакКорман. Как было известно, один жил в Бредфорде, а другой в Суонси, но, что они оба делали в Лондоне, никто не знал, кроме самих парней.
   -А что вы здесь делаете?- спросил Уает за всех.
   -Мы теперь, оказывается, здесь учимся! Это удивительно, но утром мы проснулись в Лондоне, естественно, в разных домах!- объяснил Алан.- А чем всё закончилось?
   -Я не понял, что, кроме меня и Бетти, никто ничего не помнит?- сказал Энди.
   Алан, Роджер, Мери-Кейт и Уает одновременно замотали головами. Бетти взглянула на часы:
   -До звонка осталось пять минут. Есть предложения?
   Друзья переглянулись, а Уает весело произнес:
   -Гулять, так гулять! Пойдемте в кафе посидим. Если еще один день в школе не побудем, ничего не случится. За одно и всё расскажите.
   Всеобщее ликование. Мери-Кейт захлопнула шкафчик, и шестеро подростков пошли наружу, не обращая внимания на спешивших на занятия учеников.
  
   Так закончилась эта история, начавшаяся с любопытства Мери-Кейт Томсон. В эти минуты она уже не жалела, что когда-то втянула друзей в эту переделку. Сейчас ее ничего не волновало, разве, что один вопрос: "Что случилось с замком "Дыхание смерти"?" чтобы найти ответ на него, необходимо съездить к замку. Возможно, Мери-Кейт решиться совершить поездку, но это будет уже другая история, полная невероятных приключений, с захватывающим сюжетом, и случится она с обычными подростками, которых интересует всё на свете.
  
  
  
  
  
   Эпилог.
   А замок "Дыхание смерти" по-прежнему стоял на своем месте, и внутри него так и не прекратила течь своя жизнь, и даже начала зарождаться новая сила, сила пока никому неизвестная.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"