Аннотация: Человек выдавил самый надрывистый и самый хриплый свой крик: "Не ешь меня!" ... "Хорошо" - ответило чудовище.
И что теперь? А теперь - я тебя съем.
Вот и оно. Я прожил достойную жизнь, пусть и не самую долгую. Я знал, что этот момент настанет, знал когда он настанет, и знал, что я хочу успеть до его наступления. Наконец-то я понял мир, в котором жил, как тот работает и понял себя, как и зачем живу я. Вот я лежу не способный пошевелиться. Мне оно и не нужно, я уже все сделал. Вот люди, которых я знал, и которые любили меня. Я сделал все для них. Потихоньку мое зрение слабеет, и взор все глубже проваливается во тьму. Этот последний момент, сейчас должны лететь воспоминания, но незачем. Есть лишь осознание: что то, что случается сейчас естественно, понимание глупости страха перед тем, что случается. Страх смерти, даже если он тебя мучил всю жизнь, отступает, когда та вот-вот закончится. Всегда было любопытно, что же будет дальше? Есть ли Рай и Ад, какой-то бог, другие вселенные... Существует ли душа и куда она девается, когда больше не привязана к телу? Или нету ничего, и смерть тела - смерть твоя, ведь ты лишь мясо и кости?"
Темнота.
Я распахнул глаза. Передо мной старый актовый зал моей школы, переоборудованный из столовой. Я ничего не чувствовал, но все прекрасно видел. Вон там мы получали обеды, здесь сдавали посуду, а вон туда повара относили недоеденную еду на корм собакам. В данном обшарпаном помещении случилось много чего захватывающего, чаще всего, с моим прямым участием и вкладом в организацию. Так уж вышло, что, несмотря на врожденную слабость и болезненность, из меня получался отличный организатор, даже в последние годы, когда дела стали совсем плохи. Вокруг меня толпятся люди, все гораздо выше меня. Официальная одежда и смазанные лица. Все пространство будто заполнено шероховатой дымкой света, льющейся из окон, за которыми ничего нет.
Люди расступаются и образуют проход, проход на сцену, меня пропускают. Я хочу показать себя и разглядеть других, выступить и отчитаться. Я иду вперед, будто плыву, происходящее кажется естественным, но требует себя понять. Да, прослыл гордым атеистом, но где-то в глубине, кхм-кхм, души, всегда хотел увидеть что-то такое после конца. Я оборачиваюсь и смотрю на зал под подиумом. Зрители перешёптываются и топчутся с ноги на ногу - будто чего-то ждут. Когда бездействие стало уж совсем затянутым, несколько фигур впереди приподняли головы. Пусть я никогда не читал религиозной литературы и верующих слушал в пол уха, но даже я смог различить в них Дьявола и Бога.
Дьявол взирал на меня исподлобья, черные рожки и шрамированные щеки лишь дополняли довольную ухмылку. Бог же смотрел что ни на есть прямо, белая борода и столетние морщины, он не выражал никаких эмоций, но я почему-то чувствовал поддержку.
"Ну как думаешь, потянет он на круг другой?" - спросил Дьявол.
"Ложь, отсутствие веры, тщеславие, вред ближним, недобросовестность - только основное" - произнес Бог.
"Лично мне по нраву, изобретательный малец, чертям подстать и им обязан" - прохихикал Дьявол.
"Пусть ни во что не верил он, но помыслом был чист и раскаялся за то, что сотворил" - ответил Бог.
И только Дьявол открыл рот, как рядом стала проясняться третья фигура. Темный силуэт вдруг приобрел черты зверя, становясь на четыре лапы, он открыл глаза, они были...
Темнота.
Выпав из реальности во второй раз, человек первым делом приложился о твердый пол, а после и о свои мысли. В основном матерные. Вместо стерильной больничной платы или импровизированного актового зала его окружало ничего. Буквально: ничего. Сероватое полотно абсолютно ровного пола, оттененное во все четыре стороны, и бесконечная белизна, где, по логике вещей, должно быть небо или хотя бы потолок. За каждой из четырех линий горизонта наблюдался черный размытый градиент, будто четыре тускловатых солнца, они излучали темноту, чтобы человек ненароком не ослеп.
Ну а сейчас этот несчастный человек сидел и хлопал глазами, в попытках хоть как-то словить синхронизацию с происходящим. Но происходящее пока что являло собой только, что ни на есть, бессмысленным бред, бред который напрочь отказался нормально укладываться в голове.
Только в момент, когда человек, совершенно случайно, обнаружил, свои родные кривоватые ноги, реальность начала вновь собираться в одну картину. Способность мыслить постепенно возвращалась. Так, вот ноги, вот руки, вот пальцы на них... Так, лицо тоже на месте. Человек попробовал встать. Хоть и с трудом, у него что-то да получилось - атрофированные мышцы не хотели слушаться, но оказались способны выдержать собственный вес.
Когда первый мандраж прошел, наступил второй. Для ясности даже пришлось построить небольшую причинно-следственную выкладку для самого себя. Так. Больница, было совсем хреново. Затемнение экрана и притупление чувств, философские мысли. Смерть. Тот зал из детства, Бог, Дьявол и кто-то еще. А сейчас... Ничего. Только какой-то страх пронимает, вот она та неизвестность, которой все так боятся? По итогу, единственным, к чему удалось прийти, так это к тому, что надо бы самому куда-то идти. Давай-ка вон к тому "Солнцу".
...
Что это за место? Почему я здесь? Я все еще жив? На последний вопрос, тело незамедлительно предоставило ответ. Исхудавшие босые ноги ныли от напряжения при ходьбе, пятки обжигал холодный пол, а тело, хоти и с задержкой, но подчиняется командам, раздаваемым, кажется, настоящим мозгом. К человеку также вернулась его старая добрая домашнюю одежонка: глупые состаренные джинсы, стариковская полукофта и футболка "Вперед Камбоджа" - именно ее он носил, носил, упорно игнорируя факт незнания, что такое "Камбоджа". Именно в этой одежде он лежал в постели прямо перед...
Только сейчас из головы, наконец, начал уходить туман. Да он же умер! Да, абсолютно пустое место пустоты оказалось насколько интересным, что человеку понадобилось пять минут, чтобы полноценно осознать факт собственной смерти. Если в момент перед вышеуказанным событием единственным чувствами, как не странно, являлись спокойствие и принятие, то сейчас человек не знал, что именно чувствует. Он никак не ожидал вообще когда-либо что-либо ощутить вновь, а если и ожидал, то точно не босые ноги на холодном полу посреди нигде.
...
Было тихо, кажется мир, чем бы он ни был, не мог предложить для распространения звука что-то помимо воздуха. Уже через пару минут без проблем стало различаться дыхание и биение сердца. Еще через сколько же - хруст суставов, а через все двадцать - течение крови в венах. Ровно же через пять минут - человеку стало ясно, что ему некак считать время. Часов он не носил, смартфон оставил в другой реальности, а с врожденным чувством времени всегда был не в ладах... Ну, мозгами не обделили, и на том спасибо. Чтобы отвлечься от давящего непонимания, человек стал считать шаги. Свою примерную скорость движения и длину каждого шага он знал, оставалось только решить простенькое школьное уравнение. "Никогда бы не подумал, что математика пригодится мне в послесмертии. Так... 1 шаг. 2 шага... 3 шага..."
...340...
...564...
...1267... "И зачем мне знать сколько времени прошло?"
...1753... "А есть ли тут вообще время?"
...2078...
...2688... "Погодите-ка... А что это такое на горизонте?"
Тут же забив на самое скучное и бесполезное занятие на планете и вне ее, человек помчался к красной точке где-то далеко впереди. На этот момент даже небольшая мелочь вроде нового цвета казалась праздником.
Ноги все еще не слушались, а от внезапных физических нагрузок сверх сверх нормы и вовсе начали зудеть и неприятно пульсировать. Ну да и черт с ними!
Хотя, если подумать, не такая уж точка и небольшая... По мере приближения цель росла и постепенно приобрела форму двухметровой красного валуна причудливой формы.
Чем ближе человек подходил, тем больше вырисовывались детали.
Вот стало заметно, что это не один камень, а несколько разноразмерных.
Человек слегка выдохся и перешел обычный на шаг.
Вот у каменюки проявилась текстура: бугристая, слепленная из камней поменьше, и как-будто бы слегка блестящая.
Человек замедлился.
А вот каменюка непринужденно расширилась, вдыхая воздух.
Человек замер.
Существо тоже замерло.
И стоило ему лишь начать пятиться назад, как голова, ранее принятая за небольшой валун, встрепенулась и резко уставилась в сторону, откуда исходили звуки скорого сердечного приступа. Три темных отверстия в местах, где должны располагаться глаза и рот уставились на человека. А человек что? Человек потерял вообще какую-либо способность к движению. Может от страха, а может как-то зацепил логику и допетрил, что нет глаз - нет и зрения, или и вовсе, осознал, что во второй раз помирать уже не так страшно.
Монстр же, начал выворачивать бугристые когтистые лапы-палки и свою длинную шею, и в конце такого надругательства над анатомией, сменил позу эмбриона на неуклюжую стойку на всех четырех. Все это время, "взгляд" ни разу не оторвался от парализованного человека.
И тут, совершенно без предупреждения, абоминация вывернулась в дополнительные три погибели, и бросилась вперед что есть мочи, выбивая искры из пола.
Человек стоял неподвижно еще с пол секунды, наблюдая приближение смерти в замедленной съемке, но вдруг вспомнил, что еще минуту назад вполне себе умел дышать, хотя уже умер, нейроны с опозданием перекинулись электрическим током, и решили, что преставать дышать - все еще очень плохая идея.
Только вот пуститься в бегство как-то не получилось. Тело насколько резко рвануло себя назад, что совсем не успело развернуться, из-за чего вместо ускорения в нужную сторону, получилось только покатиться кубарем.
Пара неприятных ударов о пол, еще один разворот, и вот человек уже лежит на земле лицом к отсутствию лица, понимая, что примерно сейчас случится что-то ужасное. Если приглядеться, на что сейчас была полная возможность, рот у монстра отличался от глаз, причем самым ужасным образом: неравномерно утыканный клыками и широченный - идеальная мясорубка в грязном виде.
Находясь в состоянии неподдельного шока, уж никак он не ожидал, что на него набросится огромный кровавый монстр, человек предпринял самое глупое, но одновременно логичное действие, которое только мог придумать за пол секунды: закрыл лицо руками и выдавил самый надрывистый и самый хриплый свой крик: "Не ешь меня!"
...секунда тишины...
"Хорошо" - прогудело чудовище
И ничего.
Несколько секунд тянулись как вечность.
Человек уставился на огромную монструозную фигуру, нависшую над ним, все еще не совсем осознавая, что именно сейчас произошло.
Перед ним голова, размером с пол человека, пустые глазницы и кровавая слюна, капает из разинутой пасти.
"Так ты... Не будешь меня есть?"
"Конечно нет, ты ведь меня попросил, а я согласился" - звук начинался где-то в глотке и отражался от пустот в голове существа, заставляя его проглатывать все шипящие.
...
И так начался разговор. Череда вопросов и ответов, а так же попыток мозга человека устроить паническую атаку между репликами совсем уж не привлекательной живой мясорубки. Конечно, не сразу началась, все же такая ударная доза гормонов стреса кого угодно заставит глотать воздух как самого больного астматика на марафоне. Вот и человек взял техническую паузу, едва не провалившись в обморок.
...
"Что ты такое? И почему ты меня послушал?"
"Я не знаю, кажется, я - монстр. А послушал я тебя потому, что иначе было бы не вежливо"
"С каких пор монстров волнует вежливость?"
"О других я не знаю, но меня волновала всегда."
Картина казалась сюрреалистичной, но сквозь панические позывы своей рациональной части, человек продолжил интересную беседу. Слегка осмелев он даже рискнул подняться на ноги. Почему-то очень хотелось это сделать.
"Так с тобой я в безопасности здесь... Кстати, а где мы, собственно, находимся, что это за место?"
"Ты в безопасности пока не разрешишь мне себя съесть. Где мы находимся? Я не знаю."
...
"Погоди... С чего бы мне разрешать такое? Или ты так устроен, тебе нужно получить разрешение перед убийством? И что ты можешь сказать про то где мы находимся и кто ты есть, неужели вообще ничего не известно?"
"Не думаю, что кто-то меня таким сделал, я просто не хочу убивать тех, кто сам этого не хочет, это грубо. Самое точное, как я могу себя описать - монстр, что ест каждого человека, когда тот ему разрешит. Я знаю, что наше окружение представляет из себя круглую белую площадку, зацикленную по своему периметру, формация освещения - под углом крест на крест, из-за этого видны тени с четырех сторон."
"Постой, так я не первый здесь? К тебе попадают все люди после смерти?"
"Ты не первый, но я и не считал сколько здесь было людей, всегда есть хотя бы один"
"Ничерта не понятно... Это такой странный рай, ад или вообще какой-нибудь Лимб?"
"Не знаю."
"Да чтоб тебя... А хотя постой!"
Человек положил руку на щеку и по его лицу было видно, как он усердно пытается что-то вспомнить. Монстр вдруг стал слушателем, и партнером для обсуждения.
"Я... Помню как умер. Сначала я лежал на койке и ничего не происходило. Потом я испытал известный феномен скалолазов, когда жизнь проносится перед глазами... Может и не совсем его... Дальше точно был зал торжеств, где Бог и Дьявол судили меня... Не разбираюсь во всех нюансах, но, видимо, они так и не смогли определиться и отправили меня сюда!.. Чем бы это ни было... Ни одно из знакомых описаний не подходит... Это какое-то испытание или вроде того?"
"Нет"
"Что значит "нет"? Ну что это такая за хрень тогда?!"
Быстро из устрашающего монстра, оно превратилось в объект раздражения для маленького человека. И правда. Он думал, что будет что-то определенное или будет ничего, а это...
"Как ты объяснишь то, что я сейчас сказал?"
"Я не совсем понял о чем именно ты спрашиваешь, поэтому дам два ответа. По моим познаниям касательно процесса смерти у людей, после остановки сердца, часть их мозга еще около минуты остается активна и создает некое подобие последней фантазии. В зависимости от веры человека и его желаний, он увидит то, что ожидает увидеть, и почувствует то, что ожидает почувствовать. Пока не попадет сюда. Второй вопрос. Повторюсь, это большая круглая комната, в которой есть я - монстр, который ест таких как ты - людей, но лишь когда те разрешат себя съесть."
Ну и чушь. Бессмыслица.
"То, что ты сказал о работе мозга перед смертью, откуда ты это знаешь?"
"Я встречал, по крайней мере, трех ученых и пятерых докторов, каждый из которых излагал похожую идею. Тот, что носил тунику, общался с пережившими это состояние, считал, что те были, как ты сказал, в раю. Тот, что прибыл во фраке, говорил о душах, о том, как они выходят и тела. Но наиболее убедительными оказались человек в синей кофте и человек в лабораторном халате, пришедшие друг за другом. Первого я процитировал для тебя, а второй помог мне понять как работает этот процесс."
Человек еще некоторое время силился придумать что-нибудь в ответ, но потом просто сел обратно на пол.
"Хватит стоять над душой, мне от твоего близкого присутствия неуютно"
Прагматичное "Хорошо" и монстр уселся в позе лягушки напротив человека.
В этот момент, спонтанная беседа с тем, с кем беседовать кажется неправильней всего, прекратилась. У человека вдруг нашлось время поразглядывать своего нового соседа.
Под два метра в холке, тело - красное и бугристое, словно каменная кладка. Существо использовало четыре тонкие длинные лапы, в которых узнавались руки и ноги, хоть все четыре кончались гиперболизированными длинными когтями. По фигуре и телосложению, оно напоминало огромного исхудавшего человека. Настоящий человек зацепился за эту деталь.
"Так говоришь, ты тут просто появился? Такой, какой ты есть сейчас?"
"Именно, когда-то я начал существовать и с тех пор не менялся физически."
"А тебе не больно так жить? Потому, что, по-моему, у тебя должна была быть хотя бы кожа."
"Я не чувствую боли. Не знаю, что это."
"Ты не знаешь что такое боль?"
"Знаю, что люди ее боятся и испытывают, когда повреждают свое тело. В любом случае я не могу и не хочу уходить как люди."
"Погоди, уходить? Значит отсюда есть выход?"
"Да, как я и говорил, ты можешь разрешить мне себя съесть, и тогда ты умрешь."
"Очень смешно."
Еще одна неловкая пауза. Прагматичный монстр был слишком конкретен, но убедителен. Человек с трудом находил что сказать, ведь ситуаций подобной этой он совершенно не предвидел.
"А что если я не разрешу тебе меня есть?"
"Этого не произойдёт."
"А как же другие люди, которым нужно сюда попасть? Я не задерживаю очередь или типа того?"
"Я не знаю ни о какой очереди."
"Хорошо, но рано или поздно я ведь умру от голода, жажды или истощения!"
"Ты врешь, эти состояния не наступают пока ты здесь"
...
Черт... Это точно должно быть каким-то странным испытанием. Мол сколько я продержусь, что буду делать. Разрешу ли я себя съесть? Может мне и вовсе нужно убить монстра?
Человек лег и уставился в потолок. Пол оказался еще более холодным и ненормально ровным, чем ощущался в начале. На этот момент, огромная фигура, что нависала в жалкое парочке метров, уже его не волновала.
Ну что за дебильное продолжение. Тот, кто создал это, точно какой-то псих... Если у этого вообще есть создатель. Только пару часов назад... Наверное это был один час...
"Эй монстр, как долго я уже здесь?"
"Тридцать две минуты"
Блин. А время тут тянется довольно медленно. С чего это оно знает сколько я здесь нахожусь?
"А как долго ты здесь?"
"Все время"
"Нет, в смысле, насколько много времени ты пробыл здесь. Какая мера?"
"Я же сказал, все время"
Человек задумался и привстал на локтях.
"То есть, ты хочешь сказать, что ты существовал с начала времен?"
"Нет, я существую так долго как есть время"
"Постой, а что было до того, как "появилось" время?"
"Не знаю, меня тогда не было"
"А что ты вообще знаешь?"
"Я знаю себя, это место и то, что говорили люди, которых я съедал с, как ты выразился, начала времен."
"Ну, расскажи что-нибудь."
"Что ты хочешь услышать?"
"Не знаю, историю какого-нибудь человека, которого ты встречал."
"Какого именно?"
"Да любого."
"Прости, я не могу рассказать о человеке с таким неконкретным описанием."
Человека, который все еще был относительно жив, стала раздражать такая придирчивость и безволие. Какой смысл общаться с тем, из кого собеседник хуже чем самая худшая поисковая система? весьма вероятно, что монстр был относительно подкван только в паре тем, на которые ему часто приходилось говорить.