Аннотация: Ну, вот и прода... Всё так же в моем стиле - жутко сырая из-за отсутствия времени. Что ж, кто хочет, читайте... по поводу сожержания - читаю и сама умиляюсь подобному ковартсву остроухих)))
Глава 8
Выбор
В камине тихо потрескивали дрова. Тепло и уют расползались по богато обставленной комнате. Через открытое окно доносилось эхо переклички стражи, а весенний ветер шевелил шелковые занавески.
Не считая огня, единственный источником света в это позднее время - свеча в высоком витом подсвечнике - стоял на углу массивного рабочего стола из отполированного красного дерева, за которым работал довольно молодой мужчина, поскрипывая отточенным пером по дорогой бумаге с вензелями. Весь его вид - темные штаны, батистовая рубашка на выпуск, растрепанные темные волосы - говорил о том, как давно человек трудился над записями.
Минут через десять мужчина отложил перо и, не стесняясь, сладко потянулся, стараясь размять затекшую спину. Он почти закончил. Осталось всего лишь отписать послу Варты свою благодарность за доставленные дары, и на сегодня дела закончены, можно будет, наконец, отдохнуть.
Позволил себе еще немного побездельничать, он со вздохом вновь взялся за письменные принадлежности. В пламени свечи яркими бликами вспыхнул массивный перстень на указательном пальце человека.
Тишину нарушали лишь треск дров, скрип пера и дыхание хозяина.
Он не видел, как одна из теней, танцующих на стене, отделилась и неестественно вздрогнула. По сгустку темноты прошла рябь и, словно, оторвавшись от плоскости, человекообразная тень шагнула на пушистый ковер. Оглядевшись, она узрела человека и, тихо скользя, приблизилась к нему сзади. Белая маска, вместо лица была непроницаемой, на ней не читались никакие эмоции, но со стороны можно было предположить, что незваная гостья рассматривает мужчину, к чему-то примериваясь.
Наконец определившись, тень занесла "руку" над ничего не подозревающим мужчиной...
На этот раз правитель Варты не получит письменных благодарностей.
Дочь Драконов
С высокой замковой стены открывался вид на всю долину: с севера высились огромные горы, чьи ослепительные пики вспыхивали миллиардами искр.Назывались они соответственно Северными и в лютые зимы защищали народ долины от злых ветров заснеженных степей, что по ту сторону гор. У их подножия брала свое начало бурная речка, скатывалась в низину, превращаясь в широкую и тихую ленту, под замысловатым углом делящую долину на неравные части. На юг уходил широкий и накатанный тракт в глубь материка, к молодому Гъервару. На востоке и западе - пестрое покрывало из чередующихся лоскутов колосящихся полей, дубовых и березовых рощиц, небольших озер и бегущих в разные стороны местных тропок.
"Хорошо" - мысль всплыла неспеша, обдуманно, как и положено для нового хозяина столь большого и процветающего княжества.
Но тут же в сердце зашевелилась грусть от осознания, что со вступлением его в княжеский титул, он был вынужден похоронить отца. Бедный старик неделю мучился болотной лихорадкой, зацепившей его на последней охоте. Старый князь слег уже к вечеру и пробредив пять дней, на шестой пришел в себя, позвал к себе сына, и с отеческой любовью глядя в голубые глаза сына, передал тому родовое кольцо - символ княжеской власти. Отныне у княжества новый хозяин.
Последующие недели были сплошь заняты похоронами и попытками с минимальными потерями включиться в процесс управления землями, коих насчитывалось весьма не мало. Постоянные доклады, сверка денежной отчетности, составление смет, инвентаризация имущества, ознакомление с арендными договорами. Ужас!
И только сейчас, спустя почти три месяца, когда дела начали идти если не лучше, то уж точно не хуже чем раньше, стоя на замковой стене и обозревая свои владения, он понял, как же любит этот край.
Свой край.
Свою родину...
-Мессир, - за спиной тихо кашлянул его верный дворецкий и помощник Макверс. - Леди Келлиара с братом графом Бранто, прибыли и ожидают в большой зале.
Вот как!!! Он так задумался, что пропусти появление долгожданных гостей, для встречи которых собственно и вышел на смотровую площадку.
"Весьма невежливо" - хмыкнул про себя князь и кивком поблагодарив слугу, опять же совсем не по княжески большими скачками стал спускаться по винтовой лестнице. Старый слуга лишь улыбнулся в сторону молодого хозяина.
Наконец-то они здесь! Наконец ОНА здесь!!!
Келлиара. Младшая сестра Бранто, хозяина графства, что граничит с его землями на западе. Когда он увидел её впервые, то не обратил на неё особого внимания. Конечно красавица - длинные, словно посеребренные луной, волосы, волнами струящиеся по спине, овальное личико, полные губы и необычайно синие глаза - она, тем не менее, на первый взгляд представляла собой обычную придворную даму, не наделенную ничем, кроме внешности и поразительного таланта плести интриги.
Так ему показалось в начале... Но потом, когда эта невысокая и на вид хрупкая девушка, улыбнуласьи посмотрела на него своими поразительными глазами, в которых отражался живой ум и лукавство, все устои закоренелого холостяка полетели к чертям. Келлиара оказалась очень умной и рассудительной девушкой, совмещая в себе как строгое воспитание,так и бунтарский характер. Она часами могла рассуждать и горячо спорить с ним о политики, а потом,рассмеявшись, рассказать забавные случаи из детства, когда она девчонкой строила ловушки и подлянки для старшего брата.
Что можно сказать. Князь влюбился. Полюбил искренне и бесповоротно, как бы это не звучало банально. И что самое прекрасное, девушка отвечала ему тем же.
И вот,наконец, этот долгожданный день, когда он попросит её руки у графа. Он специально для этого пригласил Бранто к себе под предлогом поохотиться, но,похоже, все, вплоть до кухонной кошки знали истинную цель сего визита.
Две знатные семьи решили породниться.
Слуга у дверей коротко поклонился и распахнул перед ним двустворчатые двери...
Она обернулась сразу, и синие глаза вспыхнули такой любовью и нежностью, что сердце мужчины зашлось в бешеном ритме. Она с улыбкой протянула к нему руки.
-Князь!
-Шай-энри...
Она закричала и проснулась. Резко встав, так что перед глазами всё поплыло, драконица тем не менее завертела головой, ожидая увидеть графа Бранто, Келлиару и загадочного князя, коим она и была в этом странном, но таком реалистичном сне.
Однако перед её взором был не богато отделанный зал дворца, а маленькая убогая комнатка, весь интерьер которой составляли колченогий стул в углу, занавески на грязном окне, да узкая лавка, на которой девушка спала.
-Это был сон, - словно не веря, пробормотала она и вздрогнула, услышав за невысокой дверью чей-то кашель.
Только сейчас Шай соизволила задаться вопросом, куда её занесло на этот раз. В голове был туман, последние воспоминания угадывались нечетко, словно прорываясь через вязкую пелену.
Она оглядела себя. Рубашка и штаны были ей знакомы. Значит не всё так плохо.
-Заходи уж, чего там сидишь? - вновь послышалось из-за двери. Вариант, что обращались не к ней, драконица отмела как не состоятельный.
Заметив, как дрожит её рука, которую она протянула к ручке, "танцующая с грозой" приказала себе успокоиться, и запрятала воспоминания о сне поглубже.
Комната, куда она попала, была чуть больше предыдущей. Здесь нашлось место не только старому дубовому столу и трем стульям, но и печке, чьи очертания угадывались в дальнем углу. За столом, сгорбившись и опираясь на затертый посох, сидел старик. Нечесаные волосы и замызганная борода придавали ему диковатый вид, но вот карие глаза в обрамлении кружева морщин, смотрели так проницательно и вдумчиво, что заподозрить его в старческом маразме не представлялось никакой возможности.
-Заходи-заходи, - повторил он и кивнул на стул напротив. - Садись, потолкуем. Вопросов у тебя должно быть не мало.
Повиновавшись этому странному человеку, та притулилась на краешке щербатого стула, не переставая сверлить собеседника подозрительным взглядом.
-Кто вы такой? - голос был хриплым, как будто и не её вовсе.
Старик усмехнулся и почесал бороду.
-Мда, а я-то думал, что тебя будут интересовать совсем другое.
-И что же именно? - уверенность в себе, как и силы, возвращались вместе с голосом.
-Ну-у-у, - задумался тот и кивнул на её руку. - Например, как ты обзавелась столь интересной цацкой.
Взгляд драконицы скользнул по руке и остановился на массивном персте с ярким красным рубином в центре.
-Ох, - Шай почувствовала, как все поплыло перед глазами. Сознание попыталось смыться одновременно с возвращением памяти. Казавшийся ветхим старик быстро подскочил к ней и не дал свалиться со стула на пол.
-Ну-ну, деточка. Чего ты так реагируешь-то, болезная. Не всё так плохо, - бормотал он, подсовывая ей под нос какую-то дурнопахнущую мазь в пузырьке.
Не всё так плохо!!! Девушка возмущенно замычала, не имея возможности пока выразиться внятнее.
Она вспомнила обряд!!! Это чудовищное действо, когда её сущность, её душу вырвали из тела, перемешали с душой (или что там у него вместо неё?) Севера, сделав нечто единое и неделимое, а потом эту новую субстанцию, вновь насильно "впихнули" в тело.
Это было отвратительно!!! Вот что не давало её покоя с того самого момента, как она проснулась. Она не чувствовала себя прежней. Что-то было не так, что-то было чужое. Она была чужой сама себе!!!
Крик полный отчаянья вырвался из груди, глаза застилали злые слезы. Почему друиды так поступили? За что? А эльфы? Эти предатели с длинными ушами. Эйзевер! Неужели и он?! Мысли метались в голове с бешеной скоростью, по щекам ручьем текли слезы, а в груди разрастался огненный комок ярости, который требовал выхода.
-Ох, ты... - только и успел заметить старик, отскакивая от девушки, чьи глаза залило серебром, а в волосах начали потрескивать молнии. - Значит, без разрушений всё-таки не обойтись.
Печка, стол, стулья, комната и старик - всё исчезло. Осталось одно слепое желание уничтожить, разодрать в клочья. Кого - не важно! Лишь бы не держать это в себе.
На мгновение над Шай возвысилась тень дракона, а в следующий миг она перестала сдерживать свою ярость, полностью в ней растворяясь...
Первым вернулся слух и обоняние, затем подоспело и зрение. Драконица оказалась на продолговатой лесной поляне, сидящей посреди черного выжженного круга. В ветвях деревьев что-то укоризненно шептал ветер, а сорока, умастившись на сухом суку ясеня, с любопытством смотрела на нее, склонив голову на бок.
В голове шумело, по всему телу расползлась такая слабость, что поднять даже кисть казалось великим подвигом. А душа была пуста, словно книга в которой не сделали еще ни одной записи.
-Мда-а-а, - протянул старик, появляясь у девушки за спиной. Шай вздрогнула и обернулась. Тот, скрестив ноги, сидел под деревом и задумчиво осматривался. Драконице прочему-то неожиданно стало стыдно.
-П-простите, - пытаясь подняться на ноги (дурацкие тонкие конечности!) пробормотала она. - Кажется, я разрушила ваш дом. Я не хотела.
-Не хотела? - хмыкнул собеседник и Шай-энри отчаянно покраснела. Да уж, не хотела. В то мгновение она отчаянно желала уничтожить всё, что подвернется под руку, неважно будь то мертвое дерево жилища, или сам его хозяин. Вот она - сила драконей ярости, что уничтожает на своем пути все препятствия. - Ну да ладно, чего уж там. Тем более что мой дом не пострадал и вовсе, - махнул он рукой и кивнул девушке за спину.
Шай оглянулась и охнула. Чуть в стороне от обгоревшей проплешины стояла холупка старика - целая и невредимая (если так можно сказать от этом чахлом строении).
-Но я же... Как? - она обвиняюще ткнула пальцем в сторону избушки, словно не оправдались её самые светлые надежды. Дед лишь продолжал ухмыляться. Немного пришедшую в себя драконицу начала раздражать физиономия странного старика. С ней творилось черт знает что, она неизвестно где, и что теперь делать она тоже не представляет, а этот тип похоже просто потешается над ней.
-Вижу, ты уже оклемалась. Пойдем тогда что ли чайку попьем да, наконец, нормально потолкуем, - с деланным кряхтеньем поднявшись, дед поковылял к порогу, узловатым пальцем поманив драконицу за собой.
За неимением альтернативы ей оставалось только подчиниться. Зайдя в уже знакомую комнату, она уселась на стул перед попыхивающим чайником и тарелкой с черствыми даже на вид куличами. Старик, так до сих пор и не назвавшийся, что-то искал в дальнем углу на печке. Не глядя, он бросил на стол перед девушкой конверт запечатанный сургучом с эмблемой в виде кленового листа - эмблемы Алферна.
-На вот, почитай. А потом я отвечу на твои вопросы, - всё так же роясь в барахле, глухо прогудел дед.
Открывать злосчастный конверт почему-то не хотелось. Но выбора её как всегда не оставили. Сорвав печать, драконица углубилась в строчки, написанные каллиграфическим почерком:
"Шайц-энрионелио,
Перво-наперво прошу тебя дочитать это письмо до конца, а лишь потом делать соответствующие выводы. Как и было обусловлено нашим договором, свою часть коего ты выполнила(девушка вздрогнула и скосила глаза на перстень), я расскажу о Кальвадаре. Общеизвестно, что мой народ создал его более десяти тысяч лет назад как источник энергии, дарованный драконам. Вы же, благодаря магической общности и коллективной магии превратили его в универсальный и уникальный артефакт, тесно сплетя свои линии жизни с энергетическими потоками Кальвадара. Однако, и это уже знают не многие (а точнее лишь я),известная история создание сего источника была не совсем точной. На самом деле эльфы заложили в будущий артефакт лишь основу, стержень, на который затем, словно веретено, наложили отпечаток своей магии еще три народа: люди, гномы и, не удивляйся, вампиры. Каждый из представителей этих рас вплел в магический рисунок частицу своей магии, подарив тем самым будущему Кальвадару соответственно разум, нерушимость и чувства".
-Совсем как первый Безликий, - потрясенно прошептала драконица, на секунду отрываясь от письма и устремляя невидящий взгляд в противоположную стену. Оказывается, природа источника их жизни практически идентична их смертельным врагам. Всё верно, подобное убивает подобное.
"После создания артефакта, знание о нем было разделено на четыре части, каждое из которых храниться у одной из рас, создавшей его. Только собрав все части, можно понять суть Кальвадара, понять, что он есть на самом деле. В силу этого я посвящу тебе лишь в ту часть, что принадлежит эльфам, остальные тебе придется искать самой.
С уважением, владыка Гестимионель.
"Основа есть то, что всех дороже нам,
Что дается на времена бесчисленные
И не меркнет оно в памяти нашей
Ибо потерять сие, значит стать ничем."
P.S.И еще. Шай, будь осторожна. Думаю, что имею право предупредить тебя о том, что задумал Безликий,сопровождавший тебя. Ты спрашивала, что за заказ он взял. Так вот, его заказ - это ты. Ему поручили убить тебя, и не найдя тебя на острове, а так же узнав о пропаже Кальвадара, он в поисках информации (как и ты) прибыл к моему народу".
Сердце девушки пропустило удар и ухнуло куда-то вниз, закатившись в самый темный угол, дабы не нашли уж наверняка. Руки, державшие письмо ощутимо дрожали, следующие строчки начали расплываться перед глазами.
"Как ты понимаешь, договор я заключал с вами двоими, и я не стал скрывать от Севера, кто скрывается за личиной "дочери" моего советника. Повторяю, будь осторожна. Теперь он знает, кто ты и будет искать. Твоё местонахождение не входило в наш уговор, поэтому, где ты находишься, он не знает, но ведь это Безликий..."
Лист бумаги выпал из безвольно повисшей руки.
-Эй, эй ты, надеюсь, не собираешься повторно устраивать светопреставление? - забеспокоился старик, который сидел напротив и уже прихлебывал вторую чашку чая.
Драконица не ответила, прибывая в каком-то странном, но, тем не менее, спасительном оцепенении.
Всё пропало?
Вполне возможно. Север Один из Четырех, выйдя на след, он уже не остановиться и будет преследовать, пока не загонит в угол и не... Предательская дрожь прошла по телу.
-Эк тебя разобрало, - недовольно протянул дед, стряхивая с замызганной рубахи крошки. - А этот ушастый, владыка который, говорил, что ты сильная, будешь бороться. А на деле, трясешься пуще осинового листа.
-Что? - недоуменно переспросила синеглазая, возвращаясь к реальности. Первый ужас схлынул, забрав с собой зарождающуюся было панику, а слова странного незнакомца довершили начатое. - Гестимионель? Он был здесь? Это он меня здесь оставил? И вообще где здесь?
-А не-е-ет, - довольно разулыбался тот, демонстрируя улыбку с зубами через раз. - Кровь берет своё, да? Не пристало повелителям небес так быстро сдаваться?
Шай-энри недобро сощурила глаза и окинула собеседника взглядом. Уж больно много знает этот субъект, да и всё виденное ею ранее подсказывает, что сидящий напротив совсем не прост. Как она уже успела убедиться, драконья магия ему нипочем. Так может как тогда, в переулке Картары, кулаком в нос?
-И не стыдно на старого человека руку поднимать, - пожурил дед, не скрывая, что читает её мысли. - Я ж тебе сказал, ты тока спроси, я и отвечу. Жалко, что ли?!
Встав из-за стола, он долил воды в чайник и водрузил на печку.
-Большие дела закручиваются вокруг тебя деточка, столь большие, что и не знаю, выстоишь ты, али нет. Вроде кровь драконья помочь тебе должна, да вот только всё равно сомневаюсь. Вот, например, замужество твое это, - и он кивнул на рубиновый перстень, - не правильно это. Не должны были они так поступать. Шансы мизерные, а риск... А вот этого делать не советую, - предостерег он, видя, что синеглазая порывается содрать кольцо с пальца. - У муженька твоего такое же имеется, а кольца эти из рода парных близнецов, чуют друг друга. Подозреваю, что тот своё уже снял, и стоит тебе так же поступить, как устремятся кольца друг к другу, потянув за собой и хозяев. А насколько я понял, тебе сейчас свиданьице с мужем не очень-то горит? - и он с ехидцей улыбнулся.
Стиснув зубы и проглотив готовые вырваться ругательства, девушка оставила украшение в покое.
Замужество.
Она замужем за Севером.
У драконов и вовсе нет таково понятия, как брак. Когда самец и самка выбирают друг друга (и их выбор обоюдный), они просто поднимаются в небо и танцуют соединяющий танец, после которого они признаются парой, готовой поселиться в новой пещере и отложить яйца. Такие пары формировались только раз в жизни и навсегда, если погибал один из спутников, второй больше никогда не поднимался в небо в любовном танце, он, либо доживал свои дни с племени, либо улетал в неизвестность и больше никогда не возвращался.
Но что бы она и Безликий?! Дракон и убийца драконов поженились!!!
"Папе лучше не говорить" - мелькнула совершенно дурацкая мысль.
-Этот союз, - вздохнула девушка, возвращаясь мыслями к разговору, - он может быть признан недействительным?
-Заключенный с помощью колец-близнецов и засвидетельствованный друидами? - удивился дед и покачал головой. - Такие браки нерушимы. Это не просто сказанные в пространство слова. Клятвы услышаны Сильными мира, услышаны и приняты. Считается, что сами три столпа мира - магия, время и пространство - туго сплетают судьбы двоих...
-Но зачем? - схватившись за голову, воскликнула драконица и не в силах сидеть вскочила и заметалась по маленькой комнатке. - Зачем друиды сделали это? Зачем эльфы так поступили? В чем смысл?
-Вот теперь это правильные вопросы, - неожиданно серьезно кивнул старик и тут же довольно улыбнулся, - только я тебе ответить на них не могу.
Натурально зарычав, Шай метнулась к собеседнику и, нависнув над ним, угрожающе процедила:
-Что значит "не могу"? Ты обещал ответить на все мои вопросы!
-Не могу, - невозмутимо пожал тот плечами. - На эти вопросы ты должна ответить сама. И кстати, мстить ни эльфам, ни друидам не советую. Во-первых, они всё равно сильней тебя, а во-вторых, у тебя, насколько я понял, и других дел полно. Лучше сядь и послушай меня, - когда та послушалась и села, дед продолжил. - Забудь, что было до этого, изменить ты ничего не сможешь. Друиды и эльфы далеко, каждый сам будет отвечать за то, что он сделал, а так же за то, что не сделал. Ты, например, ответишь, если не найдешь Кальвадар. Домой тебя не пустят, а без него драконы рано или поздно, но погибнут. Как я понял, ты этого не хочешь. Так что твоя задача найти и собрать все четыре части знания об источнике.
Старик, до сих пор так и не представившийся, прервался, снял закипевший чайник и разлив густой, пряно пахнущий отвар по кружкам, придвинул одну к синеглазой. На вкус напиток был вкусный, с нотками земляники и яблок.
-Хорошо согревает косточки в зимний вечер, да и сам по себе весьма приятный тонизирующий напиток, - отрекомендовал дед, усаживаясь и делая солидный глоток, от которого тут же зашелся в приступе кашля. Шай растерялась, но всё же встала и попыталась постучать по спине, как ту учила Дара. Однако старик неожиданно ловко перехватил её руку и притянул к своему лицу, рассматривая кольцо. - Теперь, что касается этого. Как бы тебе не хотелось, но от вашей связи с Безликим ты не избавишься, пока кто-то из вас не погибнет. Правда, тогда и второму конец, но всё же это выход, - хихикнул он и продолжил, видя, как нахмурились брови девушки. - Чем дольше вы будете носить кольца, тем прочнее будет становиться ваша связь. Что из этого выйдет, даже я сказать не могу. Только разве что кольцо снимать не надо. А опасаться тебе твоего муженька стоит. Не оставит он тебя в покое, уже сейчас вижу, как пытается отыскать тебя. Так что будь осмотрительна. Нельзя тебе ему попадаться, по крайней мере, пока.
"И потом тоже" - подумала про себя Шай-энри, смотря на старика сверху вниз.
-Что мне теперь делать? - устало спросила она, тем не менее, пообещав себя, что если всё закончится благополучно (и почему чувство самосохранения так скептически хмыкает?!), она непременно наведается и к эльфам, и на летающий остров друидов. Сказать спасибо.
-Ну, тут всё просто, - беспечно пожал тот плечами, выпуская из цепких рук её запястье, и вновь прихлебывая отвар. - Путь твой ляжет в Гъервар, а точнее в его столицу Картар. Знакомое место? Вижу, что знакомое. Так вот там тебе нужно в королевский дворец.
-И что? - поторопила девушка, видя, что дед не спешит продолжать рассказ.
-И всё. Где-то во дворце и находиться вторая часть знания. Ищи.
Шай-энри нахмурилась, припоминая, что дворец нынешнего короля представляет собой не много немало огромную махину, раскинувшуюся в центре города и представляющее собой город в городе. Да там же годами бродить можно!
-О, вижу, энтузиазм из тебя прям фонтаном. Одобряю, - кивнул собеседник, словно и не замечая кислой физиономии собеседницы. - Что-то ты задержалась у меня. Давно пора в путь.
И он недвусмысленно указал на дверь. Совершенно не удивленная такой бестактности, драконица встала из-за стола, сухо попрощалась, и вышла из избушки даже не обернувшись. На поляне по-прежнему светило солнышко, солнечные лучики то и дело шныряли по зеленой траве, словно играли в догонялки. Мимо пролетела сойка, а где-то в глубине леса слышалась кукушка, отсчитывающая кому-то годы.
Когда глаза привыкли к свету после полутемной каморки, девушка растеряно огляделась. В сторону от избушки вела узкая, но хорошо утоптанная тропинка. По ней она и решали отправиться.
-Эй, болезная, - окликнул старик Шай, когда та уже была на краю поляны. - Удачи тебе.
-Спасибо, - растеряно откликнулась девушка, не ожидавшая напоследок такой доброты.
-Ты главное следуя советам старика Друидора и всё получиться, - махнул он на прощанье и скрылся за скрипнувшей дверью.
-Друидора! - секунда на осознание с кем она провела полдня и желание задушить в благодарность за "помощь" его ученичков, но, ни избушки, ни обгорелого круга, ничего не было. Перед девушкой была самая обыкновенная лесная поляна.
-До тебя я тоже доберусь, - почему-то нисколько не удивляясь, клятвенно пообещала Шай, и уверенным шагом направилась по выбранной тропинке.
Идти пришлось довольно долго. Тропка под ногами была утоптанной и удобной, солнце пробивалось сквозь шуршащую листву деревьев и яркими мазками ложилось на травяной ковер. У драконицы появилось время привести растрепанные мысли в относительный порядок. Итак, что известно на данный момент?
Во-первых, эльфы предали её, отправив к друидам и заставив пройти обряд, вследствие которого она оказалась замужем (убиться об скалы!!!) за Севером. Причем, расторгнуть брак, без взаимного самоуничтожения не возможно. Что ж этот вариант тоже не следует упускать...
И тут она резко затормозила и застыла с открытым ртом посреди поющего и благоухающего леса. Пришедшая мысль шокировала: Север взял заказ на её жизнь, но теперь убив её, погибнет и сам. Деллема. А если учесть, что отказаться от заказа, не уронив пресловутую честь клана и воина, просто не возможно... Шай-энри помотала головой, избавляясь от нарисованных перспектив.
Что ж, вот и следующий вывод. Север в любом случае не остановиться, значит, их смерть неминуема. Поэтому стоит пошевелиться и постараться успеть хотя бы вернуть Кальвадар своему народу! Странно, но теперь, когда в голове четко уложилась эта мысль, стало даже как-то легче. Впереди была цель, которую надо выполнить, а дальше, дальше уже разберутся без неё. Умирать почему-то стало не так страшно.
Что дальше? Поразительная история создания источника тоже не оставила равнодушной драконицу. Природа его оказалась еще более сложной, чем можно было предположить. А использование того же принципа, что и при создании Безликих, очень встревожило. Девушка решила, что об этом обязательно должны узнать старейшины её народа.
Ну и самая ближайшая задача - как попасть в королевский замок?
Где-то поблизости послышалось конское ржание и звон сбруи. Тропинка обежала небольшой холмик с раскидистой сосной, и вывела синеглазую на довольно широкую проселочную дорогу. У обочины, с энтузиазмом уничтожая придорожный дикий щавель, паслась до боли знакомая кобыла. Седельные сумки тоже были тут и на первый взгляд казались не тронутыми.
Белка искоса глянула на неё, пренебрежительно фыркнула, и, повернувшись к синеглазой тылом, продолжала трапезничать. Тяжко вздохнув, драконица подошла к сноровистой лошади, поймала конец узды и забросила поводья на холку. Сумки действительно оказались заполнены всем необходимым для путешествия, в том числе двухнедельными запасами еды и подробной картой материка. Что ж кто-то очень позаботился о том, чтоб Шай без приключений добралась до Картара. Хотя почему кто-то?
Она отомстит, обязательно отмстит им всем, невзирая на предупреждение Друидора, но сперва дело.
Показав Белке кулак в качестве предупреждения, девушка взгромоздилась ей на спину и, определившись с направлением, послала ту в легкую рысь.
***
Сын Безликих
Один из основных столпов всего мироздания - магия. Она течет рекой через пространство и время, тесно с ними переплетаясь. Где-то её поток тих и спокоен, где-то же ревет бурнойрекой, сметая всё на своем пути. Где-то образует заводи, большие или маленькие, которые в будущем послужат кому-то источником силы, а где-то струиться тоненькой ниточкой, едва-едва просачиваясь. И везде она одна, сотканная из тысячи миллиардовискр, что у жителей бесчисленных миров на разных языках именуются жизнью и смертью.
Постоянно какая-нибудь из искры выныривала из общего потока и устремлялась в обступающую реку темную бездну, дабы прорвавшись через пелену, попасть в один из миров, подарив жизнь какому-либо существу. Одновременно, в реку вливались другие искры, что уже побывали в мирах и вернулисьв лоно с последним вздохом того, кто жил. Таким образом, магия пронизывало все мироздания, что когда-то, толи само появилось, осознав своё бытиё, то ли было создано кем-то более могущественным, чем пресловутые боги.
И вот одна такая искорка в свою очередь отделилась от собратьев и,переливаясь лазурью, устремилась в темноту. Натолкнувшись на незримый барьер, она вспыхнула ярче, усиливая напор, и когда безднасдалась, вырвалась в один красивый и спокойный мир, устремляясь по ночному небосводу, словно падающая звезда. И в свете этой необычной звезды танцевали два дракона. Гибкие шеи обвивались вокруг другдруга, огромные кожистые крылья рассекали со свистом воздух, позволяя своим хозяевам выделывать виражи.
К ним и стремилась искра. Она нашла тех, кто своим танцем призвал её, вырвал из бурного потока, а время напоследок предрекло очень интересную жизнь тому существу, что вскоре появиться у этих двоих. Ему-то искра и подарит жизнь...
Что-то тихо и размеренно стучит. Вокруг темно и тепло, но обостренный слух позволяет услышать, что где-то там... там кто-то есть. Кто-то завет и зов этот пронизан такой любовью и нежностью, что не откликнуться на него не возможно. Стук усилился.
Так ведь это же собственное сердце...
А зов все сильнее, как хочется попасть туда, к тому, кто зовет. Скорей, скорей. И вот кромешную тьму прорывает первая неровная трещина света, усилить напор... скорей... Трещины множатся, расползаясь и ширясь, впуская в тесноту первые звуки, запахи, ощущения.
И вот... Мир.
Первый взгляд на то, что окружает вокруг. Твердая земля под лапами, хруст расколотой скорлупы, ощущение теплого солнца на коже, первые неуверенные шаги и попытка удержать равновесия с помощью крыльев- пока таких маленьких и тонкокожих.
Упавшая на тело тень что-то заботливо говорит и приходит понимание, что именно этот голос звал, именно он вырвал из темноты. Как хорошо. Этот большой защитит и позаботиться, ему можно, нужно верить.
И тут же от Кальвадара отделилась золотистая линия, привязывая вновь народившееся существо к себе и другим живущим на острове, тем самым принимая в семью.
-Добро пожаловать в мир, дочь моя, - рокочет голос родного существа, а большие крылья укутывают так тепло. - Мы так ждали тебя. Пусть небо примет тебя, как своё дитя, а земля, как свою сестру.
Пробуждение было резким и мгновенным. Сознание еще плавало между явью и сном, а тело уже приняло вертикальное положения.
Северу понадобилась доля секунды, чтобы осознать себя стоящим по пояс в колосящейся, еще зеленой пшенице, в боевой стойке с обнаженным мечем. Чуть в стороне пасся Торан, приветственным ржанием отметивший пробуждение хозяина. А вот на обочине довольно широкого тракта, рядом с еще двумя скакунами, сидели и тихо разговаривали двое мужчин, которые при появлении Севера быстро и грациозно поднялись на ноги. Легкие куртки "лерси" зеленого цвета, коричневые штаны из тонковыделанной кожи, стрелы и лук за спиной - в их происхождении сомневаться не приходилось.
В отличие от Шай, Север помнил всё...
Молниеносный прыжок вперед, сокращение расстояния до вытянутой руки... и он рядом с эльфом, которому не посчастливилось оказаться ближе. Свист стали... широко распахнутые синие глаза... тихий вздох... вновь звук атаки... теплые капли, окропившие щеку... и второе тело оседает рядом с первым.
Безликий стоял над двумя трупами, тяжело дыша и судорожно стискивая рукоять меча. Этого мало. Очень мало, чтоб утолить бурлящую внутри ярость. Чтоб отомстить за то, что случилось... Глаза застилала красная пелена, и Север глубоко вздохнул, стараясь унять чувства.
"Время, - увещевал он сам себя, - всему свое время. А мстить я всегда умел. Недаром вся моя жизнь сплошное возращение подобного долга. А эльфы и друиды... что ж ничто не мешает мне наведаться к ним снова. Верно дух? Дух?"
Тело пронзила предательская дрожь, а ноги впервые подвели своего хозяина, подкосившись.
Только не это!!! Только не это.
Впервые с того времени, как он стал Безликим мужчина не чувствовал своего зверя. В сознании было пугающе тихо, и даже ощущения, что внутри живет вторая ипостась, больше не было.
Север взвыл не хуже раненного волка и с ненавистью посмотрел на остывающие тела. Убить, уничтожить. Даже без второй сущности Безликие могли многое, очень многое. Он душу вытрясет из твари Гестимионеля, но добьётся ответа, как ему вернуть часть себя.
Приняв такое решения, он свистом подозвал коня, взлетел на него и уже собирался дать шпоры Торану, как его внимание привлекло что-то странное. Откуда-то шел слабый магический фон. Все бы ничего, но это был зов, настроенный на него. Взгляд вновь скользнул по убитым и вдруг зацепился за кусочек бумаги, торчавшей из под окровавленного камзола одного из остроухих. Поколебавшись, Безликий всё же спрыгнул на землю.
Находка оказалась письмом с личной печатью владыки эльфов. На конверте же было написано его имя.
-Вот даже как, - нехорошо улыбаясь, протянул он. - Неужто ты, старая скотина, решил купить свою жизнь?
Однако содержание письма не только не подтвердило подозрения Севера, он повергло того в очередной за сегодняшний день шок.
"Одному из Четырех Первых, сыну клана Беликий, Северу,
Думаю, будет глупо рассчитывать на то, что твоя жажда мести настолько мала, что ты не предпримешь попытки посетить мои владения. Оправдываться или что-то объяснять я тоже не буду. Но попытаюсь направить твой гнев и силу в другое русло. Для начала, что касается нашей сделки. Пора и мне сдержать свое обещание и рассказать тебе о Кальвадаре. Мы создали его для драконов более десяти тысяч лет назад, в подтверждение мирного договора, заключенного тогда между нами. Суть Кальвадара - накопление энергии, её концентрация и последующее распределение между всеми драконами. Магия же самих ящеров сделала сей источник неиссякаемым и "завязанным" на их магические потоки. Другими словами, каждый дракон, будь тот еще даже яйцом, уже прочно связан с Кальвадаром. К сожалению, если тебе была нужна информация о способах его уничтожения, то тут ничем помочь не могу, ибо под воздействием драконей магии артефакт изменился до неузнаваемости и власти над ним эльфы уже не имеют. Но, понимая, что ты сочтешь эти сведения весьмаскупой платой за оказанную нам услугу(Север до скрежета сжал зубы, стараясь, чтобы буквы не расплывались в красном мареве), я готов сообщить тебе то, что стало мне известно с вашим приездом в Алферн. На острове что-то случилось: то ли драконы повздорили, то ли там произошел переворот - мне не ведомо, но правящая верхушка решила, что оставлять артефакт и далее на острове опасно. Так что, Север, Кальвадар на острове сейчас нет. (Безликий почувствовал себя так, будто его весьма сильно приложили под дых). О его местонахождении мне известно и эти сведения также я передаю тебе. Ты помнишь Шай-энри, дочь моего советника? Конечно, помнишь. И думаю, твоя наблюдательность позволила увидеть тебе и кулон, что висел у неё на шее..."
-Ах, ты ж сукин сын! - пораженно выдохнул мужчина. Неужели Кальвадар всё время в Алферне был рядом, только руку протяни?
"Я уже рассказывал тебе, что Шай дружна с драконами и вхожа на их остров. Скажу больше, она пользовалась большим доверием совета старейшин, поэтому не удивительно, что именно её поручили доставить артефакт нам, полагая, что у нас он будет под большей защитой. Драконы прикрепили артефакт к астральной проекции девушки (хитрые твари. Обнаружить вещь, спрятанную подобным образом невозможно!). К сожалению, повстречав тебя в пути и выяснив, что ты тоже направляешь к нам, Шай-энри испугалась. Она не верила, что источник будет у нас в безопасности, рано или поздно, но ты бы узнал об егоместонахождении. Я,впрочем, был с ней согласен. Мы решили, что стоит перепрятать артефакт (а где его станут искать в самую последнюю очередь? на видном месте!). Для верности, Шай отправилась в путь одна.
-Ублюдок, - слов у Севера не находилось. Мало того, что он совершил то, за что можно и душу отобрать (по-крайней мере, такая кара установлена в личном списке наказаний Безликого), так он еще и Шай предал, выдав ему планы девчонки. Хотя и козявка хороша - так ловко обвести его вокруг пальца. Странно, но на неё он зла не держал, а может его (зла в смысле) уже просто не хватало?. Она была таким же безвольным участником обряда, как и он. Мужчина видел это по её полным ужаса глазам. И теперь синеглазая его жена.
Жена...
В груди что-то грустно отозвалось на это слово. Разве мог он предположить, что подобрав голую девицу в переулке, огребет себе такие неприятности и в итоге насильно женится на ней. Да не просто женится, а будет связан узами колец-близнецов.
Он уже встречался с ними раньше (хвала небесам, лишь как сторонний наблюдатель). Тогда это был добровольный союз двух влюбленных идиотов. Они были довольно сильными магами и вхожими в королевские семьи своих стран. Поэтому и смогли добиться проведения обряда, а в итоге получили такие вот изящные колодки, повязавшие их не только в жизни, но и в посмертии. Чувствовать друг друга на расстоянии, переживать эмоции партнера, взаимный обмен магическими способностями - вот лишь небольшая часть списка побочный эффектов. И теперь ему самому предстоит все их испытать на себе. Кстати, те двое вскоре возненавидели друг друга, и в один день, не выдержав, убили друг друга. Счастливый конец, ничего не скажешь.
Север взглянул на письмо. Внизу была приписка:
" P.S. Эта лишь формальность, но я должен до тебя её донести. Во-первых, я не сомневаюсь, что гонцы, отосланные мной для передачи сего письма уже находятся в Вечном лесу. Посему ты объявляешься врагом народа эльфов и дорога в Алферн для тебя теперь закрыта навсегда. Семьи же убитых тобой отныне твои кровники и вступают в право мести.
А во-вторых, после вас меня посетил еще один представить твоего клана. И его так же интересовала наша общая знакомая. Насколько я могу предполагать, он принял заказ на неё. Что с этим делать, решать тебе".
Пустые предостережения, и владыка листоухих это знал. Намного больше Севера заботил объявившийся "родственничек". Неужели Шай успела кому-то перейти дорогу? И кто это может быть? Черт бы побрал остроухого, специально же не написал имя второго Безликого.
Нужно поскорей отыскать девчонку. Мужчина глянул на перстень, в центре которого, переливаясь синими гранями, угнездился сапфир.
Совсем как глаза Шай-энри.
Если Гестимионель не обманул (что немало вероятно!), Кальвадар сейчас у синеглазой. Что ж, пусть это будет первый пункт его плана. Найти Шай, забрать артефакт, передать его нанимателям, тем самым выполнив заказ, а одновременно приглядеть за девчонкой и решить проблемы со вторым "конкурентом". Затем по списку эльфы и умники с летающего острова. Пусть первые и участвовали в создании клана, а вторые бахвалятся своими магическими способностями, это нисколько не помешает ему "отблагодарить " и тех, и других. Это будет его личный заказ, для самого себя и для синеглазой. Ну а потом, когда народ эльфов и друидов понесет невосполнимые потери, можно заняться основным - драконами...
-И где она может быть? - вслух задал вопрос Север. Торан обернулся и, заржав, начал рыть землю копытом, предлагая хозяину двигаться.
Что ж, пока можно и так. Возможно, от кольца будет толк, и мужчина сможет "почувствовать" свою благоверную. На том порешив, он слегка сжал бока коня, и тот радостной рысью направился на запад.
Вскоре Безликий стал узнавать окружающую местность. Его вынесло далеко на юг к самой границе Гъервара с южными соседями. Северу не раз приходилось быть в этих местах, поэтому скорое появление приграничной деревеньки не стало для него сюрпризом - он лишь направил коня к распахнутым воротам, решив сделать привал и перекусить.
Такие вот поселения, испокон веков в силу своего нахождения перекочевывающие под власть то одного, то другого более крупного соседа, всегда отличались простой и суровой жизнью. Накапливать ценности и материальные блага здесь было не принято. Крепкий дом, жена, один, от силы пара детей, минимальное число скотины, - все было здесь устроено так, что б при первом же беде собраться и уйти, пережив лихие времена в лесу. А если не успели, то брать у таких особо было и нечего. Такова жизнь на границе. Единственно, что удивило воина, это черные ленты на частоколе, отчаянно трепещущие на ветру.
Знак траура?
Странно...
В деревне, чьё название Север так и не вспомнил, имелся небольшой постоялый двор - одноэтажное зданий из грубо обструганных и сколоченных досок, с небольшими оконцами, затянутыми бычьими пузырями. Это говорило о том, что здесь давно не знали набегов и успели немного успокоиться и самоувериться. Правы ли они, покажет время.
Внутри было темно, лишь две масляные лампы чадили над стойкой, сооруженной из двух бочек и большой доски, положенной сверху между ними. На звук скрипнувшей двери из закутка отделенного от общего зала показался мужчина в потертом фартуке и рабочей робе.
-Чего изволите господин? - внимательный прищуренный взгляд сразу определил, что перед крестьянином не простой странник.
-Чего-нибудь горячего на стол и покормить моего коня на улице, - коротко ответствовал тот, бросая на потемневший стол пару серебряных монет.
-Сегодня у нас овощное рагу с пивом, - сгребая деньги, поклонился хозяин, - а вашему коню я принесу овса и воды.
И не медля, он скрылся за занавеской. По-видимому, больше в заведении никого не было, и всю работу хозяин выполнял лично.
Вскоре перед Севером дымилась тарелка довольно аппетитно пахнущего рагу, а высокий крестьянин отправился на улицу к Торану.
Когда тот вернулся, мужчина покончил с едой и задумчиво смотрел в мутное окно, в который раз прокручивая всё случившееся в голове. Вежливое покашливание отвлекло его от мыслей.
-Что-нибудь еще, господин?
-Нет, - покачал тот головой и кивком указал в сторону двери. - Лучше скажи, почему на воротах при въезде я увидел черные ленты? У вас случилась какая-то беда?
Собственно Северу было всё равно, что произошло здесь, но сытый обед и раскалывающаяся от мыслей голова требовали отдыха, вот он и решил порасспрашивать здешнего жители. Ведь всем известно, что трактиры - главный центр распространения новостей, даже такой захудалый как этот. Иногда и в луже можно выудить крупную рыбу. И как оказалось Безликий не ошибся.
-Случилось? - удивился хозяин. - Так ведь по всей стране траур объявлен. Вы разве не слышали?
Мужчина покачал головой, весь подобравшись.
-Так уж два дня как убили нашего кронпринца Ксешара. Вся страна взбудоражена, убийц ищут. По всем дорогам постов понаставили, да еще и конные разъезды везде, останавливают всякого подозрительного. Даже у нас давеча побывали, - тут крестьянин наклонился поближе к Северу и, понизив голос, добавил. - Говорят, во дворце королевском-то гномов подозревают. Мол, принца убили их родовым оружием.
Выдав эту информацию, мужик выпрямился и многозначительно (как он сам думал) поиграл бровями. Но, не заметив на лице Безликого и тени удивления либо любопытства, он извинился и отошел к себе за стойку.
На самом деле новость была довольно неожиданной и, несомненно, несущей большие переменны в Гъервар. Что же случилось, пока он был на летающем острове? Кому помешал Ксешар? Гномам? Нелепица какая. Они уже давно сидят в своих горах и мирно торгуют с соседями. Тогда кому?
Север раздраженно тряхнул волосами. Ему-то какое дело, всё это лишь усложняет дело. Все эти разъезды и шумиха могут осложнить поиски Шай-энри, а то, что она где-то на территории Гъервара, он не сомневался. Кольцо недвусмысленно на это намекало.
Бросив на стол еще одну серебрушку за информацию, мужчина покинул таверну и вновь оседлав своего Торана, направился прочь из поселения. Полученные новости немного меняли его планы. Времени на отдых больше нет. Чем скорей он попадет в... куда уж там занесло эту взбалмошную девчонку, тем быстрее сможет решить и остальные свои проблемы.
С такими мыслями он и направился вглубь материка, ведомый уверенной пульсацией в магическом кольце.